Chapter 6 - Translation

Chapter 6: The Hunt II Leon woke early the next morning to the smell of bread and bacon.  Artorias had woken up a little before and thrown together some breakfast. The two gave each other terse greetings and immediately dug in. When finished, they quickly packed up and began to make their way out of the glade.  As peaceful and serene as it was, it was also not a place to stay for very long. “Any idea of where to go now?” asked Leon. “East.” “ Where east?” Artorias looked a bit uncertain but answered without pause.  “We need to cross the river, but we should actually go south a bit, to avoid the nymphs.” “Why avoid them?  I just need to kill one and we’re done, no?” “No.  That Gorgon we saw yesterday didn’t leave.  Or, at least, I doubt she has.  Those nymphs worship her, and so long as she doesn’t return to the mountains, we don’t touch her people.” “So, then what do you have in mind?” “If we find a tree sprite, that would be good.  A wraith nest might be better, but significantly more dangerous.  If all else fails, we could go south to the Banshee Lake, but I’m certain we won’t have to.  There are other things in the forest to hunt, so we’ll go further in to check.  But first, to cross the river we’re going to have to go south to the Troll’s Bridge to cross, otherwise, we’ll have river nymphs all over us.” Leon frowned.  “I’d rather not have to deal with any of them, especially the troll, but if we must then we must.” Artorias sighed, looking a bit resigned.  “We must.  Else, we’d have to go all the way around Banshee Lake and that would take days.  Better to just grit our teeth and deal with it.” With that settled, they went south a ways before turning east, towards the river.  Artorias even found the last of the herbs he needed on the way.  It didn’t take too long, but the sun was quite high in the sky by the time they came within sight of the bridge.  It was an old thing, but still strong, made entirely of what seemed to be a single piece of stone, it spanned the entire width of the river, all three hundred and fifty feet. The bridge had been made from earth mages digging up and setting the granite rocks, while fire mages slightly melted it all into one single massive stone.  It was then cut and smoothened with more earth magic and carved with intricate patterns. But that had been many millennia ago.  Now, the bridge was cracked and covered in moss and vines, the carved decorations had all but faded away, and had become home to a troll squatter.  Still, the first time Artorias had seen it, he was amazed.  The bridge itself didn’t amaze him so much, as there were similar construction techniques down south, but he recognized what few carvings remained on the stone railings as being from a kingdom that had long faded from all but the most ancient of history books, and even then, the references to it had been frustratingly vague. This bridge, unremarkable it may be on its own, was proof that that kingdom had extended from the very center of Aeterna to almost as far north as north goes. But that kingdom had been gone for so long that no one even knew its name, and its works fell into ruin if they still existed at all. As Artorias and Leon crossed the bridge, they saw on the other side, a large ten-foot tall creature with thick, oily, brown and white fur covering its body, and an immense nose that took up over half of the creature’s face emerge from underneath the bridge.  As they neared, they could see small, beady black eyes, and a hunched back.  It had arms that hung down to its knees, and legs thick as tree trunks. This was the troll, and it quickly moved to block off the opposite side of the bridge.  As the two men approached, it began to beat its fist into the ground, causing the bridge to shake and screamed in a harsh guttural language.  Neither could speak this language, but they got the gist of what it was saying: “ This is my bridge! Leave! ” But they continued to advance.  When they had closed to within several dozen feet of the creature, Artorias drew his sword and began to channel his magic through it.  The sword lit up with electrical sparks, and arcs of lightning traveled between the ends of the guard and the tip of the blade. The troll stopped its screaming and restrained itself at the sight.  Artorias slowly reached into his coat and took out a large silver coin and tossed it at the troll.  The troll caught the coin and brought it closer to its snout to examine it.  After a few short seconds, it slowly—almost reluctantly—turned around and left, disappearing back beneath the bridge. Artorias and Leon finished crossing and continued walking into the forest. “Dad…” “Yes, little lion?” “Why do you always pay that thing when we need to cross?  I might not be able to fight it, but I’m sure you could kill it with a single swing of your sword.” “Why would I do that?  Just to save a few coins?”  Artorias stopped and looked at Leon.  “Yes, I could obliterate that troll with ease, but that doesn’t mean I should.  Remember this, boy, strength does not equal righteousness.  There are many people who think that being strong means they can do whatever they want, but they are little better than animals.  We are not animals.  We are civilized men, and we might kill for food, but we don’t kill just to save a small inconvenience.  That troll is intelligent.  It wouldn’t leave when paid if it weren’t.  All it wants is to live in its territory in relative peace, and if it lets us pass for only a few shiny coins than all the better.” Having said that, Artorias began walking again.  Leon had a look of contemplation, but he followed his father. As they walked through the black and white trees, Artorias kept a lookout with his magic senses.  He saw many animals that would otherwise make for good prey if they were simply hunting like normal.  He saw pure white foxes living in equally white trees, large hawks flying overhead, rabbits, squirrels, and boars.  None escaped his sight, but none had even the slightest trace of magic, making them worthless for their purpose. Leon was still lost in thought when Artorias suddenly stopped.  Leon didn’t notice and ran into his father, being almost knocked to the ground in surprise.  Artorias, however, barely noticed it. “What do you see?”  asked Leon. Artorias was staring off into the distance, with wide eyes and a slightly open mouth.  Leon looked in the same direction, but all he saw were trees and leaves of various colors. It was almost ten seconds of staring before Artorias finally spoke.  “I think I just found our goal.” “What do you see?”  Leon repeated. “A Snow Lion.” Leon’s eyes widened, his heart beat faster, and his hands began to shake.  Snow lions made their home within the caves of the Frozen Mountain range, and very rarely came down into the vales.  They were aloof, solitary beasts, and possessed of great skill with ice magic.  Leon had never seen one, but he had occasionally seen what had become of the creatures the lions hunted.  Everything from river nymphs to black-iron bears was considered prey by the snow lions. He took a few deep breathes to calm himself, and his hands stopped shaking, though he was still both terrified and excited.  This lion would make for easier prey than an ice wraith, but he would have to be perfect to bring it down. The two began creeping towards the beast’s lair, high up on a nearby mountain.  There were a few small mountain clusters within the vale, heavily forested and several hundred feet high.  The lion had made this particular group of mountains its home, as there were no other mountains around this deep into the vale. The forest was dense enough that it took over an hour to approach the foot of the mountain.  They didn’t start climbing the mountain upon arrival, however, as Artorias had said that the lion was out hunting, and its lair now lay empty. There was a small path among the mountain boulders leading up, and it was at this path’s entrance that they stopped. Artorias looked around and smiled.  “If that lion wants to go home, it will have to come through here.  Let’s prepare for when it comes back.”  He then looked at Leon expectantly and didn’t move.  It was up to Leon to plan and carry out the ambush. Leon looked around, carefully analyzing the surroundings.  The area was filled with trees, but they thinned out considerably as the forest approached the foot of the mountain.  The mountain itself was quite thick with trees, but the path leading up was virtually bereft of any plant life. He saw a large oak fairly close to the start of the mountain path, with plenty of branches to climb and brilliant green leaves to hide behind.  Leon quickly scampered up the trunk to the lowest branch, about twenty feet off the ground.  He was about to settle in, but decided to climb up a bit more, reaching another branch ten feet higher. Artorias, meanwhile, climbed up another nearby tree, a white poplar with dark blue leaves and lighter blue marks along the trunk, like blood vessels.  He climbed to where he wanted and got comfortable, and if Leon hadn’t seen his father climb the tree, he never would have guessed Artorias was there. There they waited, for several more hours, barely moving.  Leon fished out a few pieces of dried bread to snack on but otherwise remained completely still.  At Artorias’ level of power, he ate food for pleasure, not out of necessity, so he simply allowed his magic to fill his body with energy rather than eat lunch. Leon started to grow worried about whether or not the snow lion was actually going to come that way when he heard something off in the distance.  It was the lion, snapping fallen tree branches and brushing past the bushes without any attempt to hide.  As it got closer, Leon saw a few glimpses of moving white in between the trees and plants, but the beast was still well concealed within the forest. It kept coming closer.  Leon slowly drew his bow and one arrow, made a few last-minute adjustments to his quiver so it was easy to access, and began to channel his limited magic into his bow.  His mana rushed into his hand, then magic power flowed into the bow, and concentrated in the middle, right where the arrow rested against the weapon.  The minor enchantment within activated, and though there was no outward sign, the bow was now ready to fire an arrow at a terrific speed. By the time Leon was done preparing, he looked up just in time to see the lion emerge from the tree line.  It was a massive beast, over six feet tall and nine feet long.  It could probably swallow his entire upper body in a single bite.  It had a beautiful coat, white as freshly fallen snow.  Its mane was thicker and slightly darker than the rest of it, but it only added to the majestic aura the lion gave off.  The only parts of the beast that wasn’t some shade of white or extremely light grey were its pitch-black eyes and claws.  Its snout was covered in the dark red blood of the small fox it had in its mouth. Leon was awed by the beauty of the lion, but he drew the arrow back anyway.  He aimed at the creature’s eye, intending to kill it in a single shot. The lion paused, sensing a sharp killing intent directed towards it, and it began to channel its own magic.  It looked around carefully, attempting to find where the killing intent was coming from, but it failed to notice Leon or Artorias.  Until Leon released the arrow. The bow’s enchantment was weak but well made, and the arrow flew across the clearing so fast it was nearly impossible to see it.  But see it the lion did.  In fact, the lion was fast enough to cover the side of its face in ice and the arrow bounced off harmlessly. The lion dropped the fox, glared at the tree the arrow had come from and gave an earth-shattering roar.  Birds half a mile away took flight in terror, and smaller animals rushed for shelter.  The lion charged at the tree and had begun to climb before Leon had even drawn his second arrow. As the lion climbed, it saw Leon and knew it was he who tried to kill it.  Leon drew his second arrow and loosed.  Again, the lion protected itself with icy armor.  It easily climbed the tree to Leon’s branch and snapped it off with a single swipe of its claw. Leon fell, managing to grab the branch below, then dropping to the ground.  He drew a third arrow, turned, and fired at the lion in the tree.  The arrow flew towards the beast and had about as much effect as the first two. The lion leaped out of the tree, landing in front of Leon before knocking him down with a headbutt, and roared at him.  The beast’s own killing intent was slamming down onto Leon, putting pressure on him and making it difficult to breathe.  The lion raised its claw and swiped at the vulnerable young man.  Leon raised his arm to block it, and the claws slashed the flesh of his left arm to ribbons. Artorias, watching this, felt his heart almost stop.  He cursed himself for bringing Leon here, for targeting the lion, and for allowing it to go this far.  But as he drew his sword and tensed up to leap out of the tree at the lion, the beast raised its paw for another strike.  Leon moved fast, drawing his hunting knife as the claw came down.  He raised it as fast as he could and felt the blade sink into the beast’s paw, pushed in by the weight of the lion’s own attack.  The impact broke his wrist and nearly shattered his arm. The lion roared in pain and rage, but Leon had avoided the death blow.  It staggered backward, unable to put too much weight down on its paw with a six-inch knife stuck in it.  Leon took the opportunity to grab his bow and one more arrow, painfully drawing back the bowstring with all the strength he could muster and infusing every drop of magic he had left in his body into the weapon. The lion ripped the knife out of its paw with its teeth, before turning to glare at Leon and roaring again.  Leon immediately released his arrow before dropping his bow with a yell of pain.  The arrow crossed the space between the man and the beast before anyone could blink, entering the lion’s mouth and sinking deep into its throat.  The beast’s roar was cut off with a yelp of pain, and it reeled backward. It seemed confused as blood and mana poured out of its mouth, and its eyes began to dim.  It glared at Leon one more time before limping towards him.  It could feel itself about to die, but it intended to take this young human with it to the grave. But as it approached Leon, it felt another killing intent, this one orders of magnitude more powerful than Leon’s.  It froze in terror, completely unable to move its own magic within its body.  It didn’t even see Artorias before his blade entered one eye and exited the other. Seeing the lion collapse, Leon breathed a sigh of relief.  The entire encounter took less than twenty seconds, but he had been nearly killed several times before Artorias acted.  The lion made a few more ragged breaths, but Artorias ignored it.  He rushed over to his son, but Leon had already passed out.

**Chapitre 6 : La Chasse II** Léon se réveilla tôt le lendemain matin, attiré par l’odeur du pain et du bacon. Artorias s’était levé un peu avant et avait préparé un petit déjeuner sommaire. Les échanges entre eux furent brefs, puis ils se mirent à manger sans tarder. Une fois rassasiés, ils plièrent rapidement le camp et quittèrent la clairière. Aussi paisible et serein que soit l’endroit, il ne fallait pas y rester trop longtemps. « Une idée de la direction à prendre maintenant ? » demanda Léon. « L’est. » « Où à l’est ? » Artorias parut légèrement hésitant, mais répondit sans pause. « Nous devons traverser la rivière, mais il faudra d’abord faire un détour par le sud pour éviter les nymphes. » « Pourquoi les éviter ? Je dois juste en tuer une et c’est réglé, non ? » « Non. Cette Gorgone que nous avons vue hier n’est pas partie. En tout cas, j’en doute. Ces nymphes la vénèrent, et tant qu’elle ne retourne pas dans les montagnes, nous ne touchons pas à son peuple. » « Alors, quel est ton plan ? » « Si nous trouvons un esprit des arbres, ce serait bien. Un nid de spectres serait encore mieux, mais beaucoup plus dangereux. Si nous n’avons pas le choix, nous pourrions descendre vers le Lac des Banshees, mais je doute que ce soit nécessaire. Il y a d’autres proies dans cette forêt. Nous allons donc pousser plus loin pour vérifier. Mais d’abord, pour traverser la rivière, il faudra passer par le Pont du Troll, sinon les nymphes fluviales nous tomberont dessus. » Léon fronça les sourcils. « Je préférerais éviter tout ça, surtout le troll, mais si c’est indispensable… » Artorias soupira, l’air résigné. « C’est indispensable. Sinon, il faudrait contourner le Lac des Banshees, ce qui nous prendrait des jours. Autant serrer les dents et affronter la situation. » La décision prise, ils se dirigèrent vers le sud avant de bifurquer à l’est, en direction de la rivière. Artorias trouva même les dernières herbes dont il avait besoin en chemin. Cela ne prit pas trop de temps, mais le soleil était déjà haut dans le ciel lorsqu’ils aperçurent enfin le pont. C’était une structure ancienne, mais toujours solide, taillée dans ce qui semblait être un seul bloc de pierre, enjambant les trois cent cinquante pieds de largeur de la rivière. Le pont avait été façonné par des mages de la terre, qui avaient extrait et positionné des blocs de granit, tandis que des mages du feu les avaient fusionnés en une seule masse. Il avait ensuite été sculpté et poli à l’aide d’une magie tellurique, orné de motifs complexes. Mais cela remontait à plusieurs millénaires. Aujourd’hui, le pont était fissuré, recouvert de mousse et de lianes, ses décorations presque effacées, et il abritait désormais un troll squatteur. Pourtant, la première fois qu’Artorias l’avait vu, il avait été émerveillé. Non pas par la technique de construction — semblable à celles employées plus au sud — mais par les rares gravures encore visibles sur les garde-corps, vestiges d’un royaume disparu depuis si longtemps qu’on n’en trouvait plus trace que dans les livres d’histoire les plus anciens, et encore, de manière frustrante vague. Ce pont, aussi banal fût-il, prouvait que ce royaume s’étendait jadis du cœur d’Aeterna jusqu’aux confins du nord. Mais ce royaume avait sombré dans l’oubli depuis si longtemps que personne ne connaissait même son nom, et ses réalisations n’étaient plus que des ruines, quand elles existaient encore. Alors qu’Artorias et Léon traversaient le pont, une créature de dix pieds de haut émergea de dessous l’arche. Son corps était recouvert d’une épaisse fourrure huileuse, brune et blanche, et son immense nez occupait plus de la moitié de son visage. À mesure qu’ils approchaient, ils distinguèrent de petits yeux noirs perçants et un dos voûté. Ses bras pendaient jusqu’à ses genoux, et ses jambes étaient aussi épaisses que des troncs d’arbres. C’était le troll, qui se posta rapidement pour bloquer l’autre extrémité du pont. À l’approche des deux hommes, il se mit à frapper le sol de ses poings, faisant trembler le pont, et hurla dans un langage guttural. Aucun des deux ne le comprenait, mais le message était clair : « Ce pont est à moi ! Partez ! » Mais ils continuèrent d’avancer. Lorsqu’ils ne furent plus qu’à quelques dizaines de pieds, Artorias dégaina son épée et y canalisa sa magie. Des étincelles électriques jaillirent de la lame, des arcs de foudre courant entre la garde et la pointe. Le troll cessa de hurler et se contint à cette vue. Artorias plongea lentement la main dans sa veste, en sortit une grosse pièce d’argent et la lança vers le troll. Celui-ci l’attrapa, l’approcha de son museau pour l’inspecter, puis, après quelques secondes, tourna les talons à contrecœur et disparut sous le pont. Artorias et Léon achevèrent la traversée et poursuivirent leur chemin dans la forêt. « Père… » « Oui, mon petit lion ? » « Pourquoi paies-tu toujours cette créature quand nous devons traverser ? Je ne pourrais peut-être pas la combattre, mais toi, tu pourrais la tuer d’un seul coup d’épée. » « Pourquoi ferais-je ça ? Juste pour économiser quelques pièces ? » Artorias s’arrêta et regarda Léon. « Oui, je pourrais anéantir ce troll sans effort, mais ce n’est pas une raison pour le faire. Retiens ceci, mon garçon : la force n’est pas synonyme de justice. Beaucoup pensent que leur puissance leur permet d’agir à leur guise, mais ils ne valent guère mieux que des bêtes. Nous ne sommes pas des animaux. Nous sommes des hommes civilisés. Nous tuons pour nous nourrir, pas pour épargner une simple gêne. Ce troll est intelligent. Il ne partirait pas contre paiement s’il ne l’était pas. Tout ce qu’il veut, c’est vivre en paix sur son territoire. Si quelques pièces brillantes suffisent à le convaincre de nous laisser passer, tant mieux. » Cela dit, Artorias reprit sa marche. Léon semblait perdu dans ses pensées, mais il suivit son père. Alors qu’ils progressaient parmi les arbres noirs et blancs, Artorias restait aux aguets avec ses sens magiques. Il repéra de nombreux animaux qui auraient fait de bonnes proies s’ils chassaient normalement : des renards d’un blanc immaculé vivant dans des arbres tout aussi pâles, de grands faucons survolant la canopée, des lapins, des écureuils et des sangliers. Aucun n’échappait à son attention, mais aucun ne possédait la moindre trace de magie, les rendant inutiles pour leur quête. Léon était encore absorbé par ses réflexions quand Artorias s’arrêta net. Léon, qui ne l’avait pas remarqué, le percuta et faillit tomber à la renverse. Artorias, lui, sembla à peine le sentir. « Qu’est-ce que tu vois ? » demanda Léon. Artorias fixait l’horizon, les yeux écarquillés et la bouche légèrement entrouverte. Léon regarda dans la même direction, mais ne distingua que des arbres et des feuilles aux couleurs variées. Près de dix secondes s’écoulèrent avant qu’Artorias ne parle enfin. « Je crois que je viens de trouver notre cible. » « Qu’est-ce que tu vois ? » répéta Léon. « Un lion des neiges. » Les yeux de Léon s’élargirent, son cœur s’emballa et ses mains se mirent à trembler. Les lions des neiges vivaient dans les cavernes de la Chaîne des Montagnes Gelées et descendaient rarement dans les vallées. Ces bêtes solitaires et hautaines maîtrisaient puissamment la magie de glace. Léon n’en avait jamais vu, mais il avait parfois aperçu les restes de leurs proies : des nymphes fluviales aux ours de fer noir, tout était bon pour eux. Il inspira profondément pour se calmer, et ses mains cessèrent de trembler, bien qu’il fût toujours aussi terrifié qu’excité. Ce lion serait une proie plus facile qu’un spectre de glace, mais il devrait être parfait pour le terrasser. Ils commencèrent à se glisser vers le repaire de la bête, situé en hauteur sur une montagne voisine. La vallée comptait quelques petits massifs montagneux, densément boisés et hauts de plusieurs centaines de pieds. Le lion avait élu domicile dans l’un d’eux, isolé au cœur de la vallée. La forêt était si dense qu’il leur fallut plus d’une heure pour atteindre le pied de la montagne. Ils ne commencèrent pas à grimper tout de suite, car Artorias avait senti que le lion était parti chasser, son antre étant désormais vide. Un étroit chemin serpentait entre les rochers de la montagne. C’est à son entrée qu’ils s’arrêtèrent. Artorias observa les alentours et sourit. « Si ce lion veut rentrer, il devra passer par ici. Préparons-nous pour son retour. » Il regarda alors Léon avec insistance, sans bouger. C’était à lui de planifier et d’exécuter l’embuscade. Léon examina soigneusement les environs. La zone était boisée, mais la végétation s’éclaircissait en approchant de la montagne. Celle-ci était couverte d’arbres, mais le sentier qui y menait en était pratiquement dépourvu. Il repéra un grand chêne près du début du chemin, avec des branches solides et un feuillage vert éclatant pour se cacher. Léon grimpa rapidement jusqu’à la première branche, à environ vingt pieds du sol. Il s’apprêtait à s’y installer, mais décida de monter encore, atteignant une autre branche dix pieds plus haut. Pendant ce temps, Artorias escalada un peuplier blanc voisin, aux feuilles bleu foncé et au tronc marqué de veines plus claires. Il se positionna avec une telle discrétion que, si Léon ne l’avait pas vu grimper, il n’aurait jamais deviné sa présence. Là, ils attendirent. Pendant des heures, presque immobiles. Léon sortit quelques morceaux de pain sec pour grignoter, mais resta silencieux. Artorias, lui, n’avait pas besoin de manger : à son niveau de puissance, la nourriture était un plaisir, non une nécessité. Il se contenta de laisser sa magie alimenter son corps. Léon commençait à douter que le lion des neiges passerait par là lorsqu’un bruit lointain retentit. C’était le lion, brisant des branches et bousculant les buissons sans se cacher. À mesure qu’il approchait, Léon entrevit des éclats blancs entre les arbres, mais la bête restait bien dissimulée. Elle se rapprochait. Léon déploya lentement son arc, prépara une flèche, ajusta son carquois pour un accès rapide et canalisa le peu de magie qu’il avait dans son arme. Son mana afflua vers sa main, puis dans l’arc, se concentrant à l’endroit où la flèche reposait. L’enchantement mineur s’activa. Bien qu’invisible, l’arc était désormais capable de projeter une flèche à une vitesse prodigieuse. Lorsque Léon eut terminé, il leva les yeux juste à temps pour voir le lion émerger de la lisière. C’était une bête imposante : plus de six pieds de haut et neuf de long, capable d’engloutir son torse d’une seule bouchée. Son pelage était d’un blanc immaculé, sa crinière plus épaisse et légèrement plus sombre, ajoutant à son aura majestueuse. Seuls ses yeux d’un noir profond et ses griffes tranchaient avec cette blancheur. Son museau était maculé du sang rouge foncé du petit renard qu’il tenait entre ses crocs. Léon fut ébloui par sa beauté, mais banda tout de même son arc. Il visa l’œil de la bête, espérant l’abattre d’un seul tir. Le lion s’arrêta, sentant une intention meurtrière à son égard, et activa sa propre magie. Il scruta les alentours, cherchant la source de cette menace, mais ne remarqua ni Léon ni Artorias. Jusqu’à ce que Léon relâche la flèche. L’enchantement de l’arc était faible mais bien conçu, et la flèche traversa la clairière si vite qu’elle en était presque invisible. Mais le lion la vit. Il fut même assez rapide pour recouvrir son visage de glace, et la flèche ricocha sans l’atteindre. Le lion lâcha le renard, foudroya l’arbre d’où était partie la flèche et poussa un rugissement à ébranler la terre. Les oiseaux à un demi-mile s’envolèrent en panique, les petits animaux se précipitèrent vers des abris. Le lion chargea vers l’arbre et commença à grimper avant que Léon n’ait pu préparer une deuxième flèche. En escaladant, il aperçut Léon et comprit que c’était lui l’agresseur. Léon tira une deuxième flèche, mais le lion se protégea à nouveau avec son armure de glace. Il atteignit la branche de Léon en un clin d’œil et la brisa d’un coup de griffe. Léon chuta, agrippa la branche inférieure, puis atterrit au sol. Il décocha une troisième flèche vers le lion toujours dans l’arbre, mais celle-ci eut aussi peu d’effet que les précédentes. Le lion bondit de l’arbre, atterrit devant Léon et le renversa d’un coup de tête avant de rugir. Son intention meurtrière pesait sur Léon comme une chape, le paralysant et lui coupant le souffle. La bête leva sa patte et frappa. Léon leva le bras pour parer, et les griffes déchirèrent sa chair en lambeaux. Artorias, témoin de la scène, sentit son cœur manquer un battement. Il se maudit d’avoir amené Léon ici, d’avoir choisi ce lion, d’avoir laissé la situation dégénérer. Alors qu’il dégainait son épée et s’apprêtait à sauter sur le lion, la bête leva à nouveau sa patte. Léon réagit vite. Il sortit son couteau de chasse au moment où la griffe s’abattait. Il le planta de toutes ses forces dans la patte du lion, poussé par le poids de l’attaque. L’impact lui brisa le poignet et faillit pulvériser son bras. Le lion rugit de douleur et de rage, mais Léon avait évité le coup fatal. Il recula en boitillant, incapable de poser sa patte avec un couteau de six pouces enfoncé dedans. Léon en profita pour saisir son arc et une dernière flèche. Il banda la corde avec peine, y investissant chaque goutte de magie qui lui restait. Le lion arracha le couteau avec ses dents, puis toisa Léon en rugissant à nouveau. Léon tira aussitôt avant de lâcher son arc avec un cri de douleur. La flèche franchit la distance en un éclair, s’enfonçant dans la gorge du lion. Son rugissement s’étrangla dans un gémissement, et il vacilla. Désorienté, le lion regarda le sang et le mana jaillir de sa gueule tandis que ses yeux perdaient leur éclat. Il fixa Léon une dernière fois avant d’avancer en boitant. Il sentait sa mort proche, mais comptait emmener ce jeune humain avec lui. Mais alors qu’il approchait, une autre intention meurtrière, infiniment plus puissante que celle de Léon, le glaça d’effroi. Sa magie se figea dans ses veines. Il ne vit même pas Artorias avant que sa lame ne traverse ses deux yeux. En voyant le lion s’effondrer, Léon poussa un soupir de soulagement. L’affrontement n’avait duré que vingt secondes, mais il avait frôlé la mort à plusieurs reprises avant qu’Artorias n’intervienne. Le lion exhala quelques derniers souffles rauques, mais Artorias l’ignora. Il se précipita vers son fils, mais Léon avait déjà perdu connaissance.