Chapter 10 - Translation

Chapter 10: Soul Refinement Artorias slowly ate his food, in contrast with his son.  “You know, you had me quite worried for a while.” “Oh?  How so?” “My ritual wasn’t so dramatic.  Yours had quite the storm appear, while mine barely summoned more than a light shower.  Not to mention, it took me no more than a few hours to wake up, whereas you took most of the day.” Leon’s eyes widened in surprise.  He’d already passed out from the pain when the storm rolled in, so he had no idea about any of that.  “The storm wasn’t too bad, was it?” “Nothing I couldn’t handle, but the magic array was struck by lightning more than a few times.  Nearly gave me a heart attack.  Fortunately, you seem fine, so all’s well that ends well, I guess.” Leon lay back down, gazing up at the darkening sky.  “Will you teach me how to perform that ritual?  Seems like the kind of thing I ought to know.” “Sure thing, little lion.  When we get back home I’ll show what you need.” It wasn’t too much longer after that that Leon fell back asleep.  Artorias had no intention of waking him, the entire ordeal that was the ritual was unbelievably draining, not to mention being suddenly catapulted into the second-tier. One thing that truly marks the difference between the first and second-tier is the change that takes place in the heart.  Throughout the first-tier, all of a person’s muscles adapt to the magic that flows through them, roughly in the order of what muscles get used the most.  With this in mind, it makes sense that physical training would be very important to advancing through this tier.  As they adapt, muscles grow stronger and tougher, doubling or even tripling the mage’s strength and speed as they get closer to the second-tier. This applies to the heart as well, but the real change is that the heart becomes capable of storing magic power.  Before this, all of a mage’s power is fused with their blood, kept as mana.  Blood can’t store very much magic, however.  Leon could barely fire off four arrows from his enchanted bow before running low, and his bow doesn’t even have that robust of an enchantment, just one that increases the speed of the arrow as it leaves the bowstring. Now that Leon’s heart can store magic power, it will be a while before he’ll be back up to top shape.  Artorias guessed that it would take about three or four weeks for Leon to recover from the ritual and get used to his new power.  These things are far more gradual for other mages, and crossing into the second-tier is far less taxing for them.  Those with inherited bloodlines have it much tougher in that regard.  But, ask anyone from those families and they’ll agree, the power bestowed on them by their ancestors is most definitely worth it. Artorias finished his meal and leaned back, laying his head down on the cool stone.  He didn’t need any kind of shelter or protection from the elements, not even that far above sea level.  Normally, Leon would still need to bundle up a bit, even in the second-tier, but now he needed to absorb as much magic as possible, so Artorias left him uncovered.  He simply stoked the fire a bit more, then laid down, joining his son in sleep. It was not long after dawn that Artorias woke up, but Leon didn’t stir until several hours later. Artorias glanced over at Leon, as the younger man slowly pulled himself up into a sitting position.  “How do you feel today?” “Much better.  I think I can even start the walk back home.” “Good.  Get some food in you, we’ll test your words in thirty-ish minutes.” With that said, Artorias gathered up all of his things.  It didn’t take long; his satchel and food pack were considerably lighter than it was when they set out.  In fact, they only had enough prepared food and water for another two days in the packs, so they would’ve had to begin the return journey today had the hunt not gone well.  Fortunately, their hunt was successful and they were heading home victorious, with a completed ritual under their belt and a large amount of raw lion meat ready to fill their food stores. Once Leon finished eating, and everything was packed, they set off down the mountain.  It was slow going due to Leon’s fatigue, but Artorias didn’t mind.  At the pace they started at, they would reach home before the end of the next day, so he wasn’t in any particular hurry. The first few hours went by in relative silence, but it was finally broken by Leon, who still had questions about the ritual, and what he saw afterward. “Dad, I have a few questions about the ritual, if you wouldn’t mind.” “Sure, I’ll answer what I can.” “You said that during the ritual, we see our ancestor, and some of the other bloodlines can even speak to their ancestors.  Can you tell me what you saw during your own ritual?” “Yeah.  My ritual went as well as yours did, though significantly less intense, and when it was over I was left as unconscious as you were.  But I wasn’t simply asleep, as I’m sure you know full well by now.  I was in my soul realm!  A world formed from the concentration of magic power within me.  I didn’t spend that much time there once the ritual was completed; a matter of seconds, really.  I remember hearing a screech that tore at my ears and feeling the rumble of something very large landing very near to where I was laying.  I opened my eyes and saw a great bird.  It looked down at me, and when our eyes made contact, I was ejected from my soul realm and woke up back at my ritual site.” Leon was shocked at this.  He had been at his ‘soul realm’ for who knows how long, and he had been around the bird for a much longer period of time compared to Artorias. Artorias glanced at Leon and noticed that the younger man had started to frown and asked, “Why don’t you tell me your experience, I’m sure it must be quite different than mine, given the sheer power exhibited during your ritual.” Leon carefully explained as much to Artorias as he could, and the older man stopped walking, before turning to face the younger. “Really?  A storm within your soul realm…”  Artorias took a long pause before continuing.  “My father and his father had a theory about what our ancestor was.  It’s not something we can verify, but if it summoned a storm within your soul realm, then it lends some credence to it.  They believed that that bird is what was known as a Thunderbird.” “Thunderbird?  I’ve never heard of it.” “It’s a being that no longer exists—if it ever did in the first place.  It’s worshipped in some of the Northern Vales as the ruler of the heavens and can control the weather.  According to the legends, the Thunderbird was granted the heavens by the sun itself and sends lightning down to punish those who go against the will of the heavens.  Its greatest enemy was the Great Horned Serpent that ruled the sea, but the Thunderbird threw lightning down upon the Serpent, killing it forever. “These are just legends, but given our own family’s skill with lightning magic, and the visions we receive upon our awakening, it seems likely that the Thunderbird existed at some point.  But, ultimately, there’s little concrete proof to be had, and it’s not like our ancestor is in any kind of hurry to speak to us, so I guess we’ll never have the complete truth.” Artorias grew solemn as he continued to speak.  Leon didn’t make a sound, he just stood there, listening in fascination. “Our ancestors were kings before the Sacred Bull’s descendants conquered or vassalized all of what is now the Bull Kingdom, but the oldest records we had indicated that we had come from somewhere else.  We don’t know from where we came, or when we moved, or even if the records are correct.  They held no information about our ancestor, only vaguely referencing it as if it were written for people for whom that knowledge was obvious and didn’t need to be repeated.” Leon began to get even more excited now.  It was rare for Artorias to speak so much about the family, though it’s been coming a lot in the past few days what with the ritual.  He suppressed the excitement as much as he could, and calmly asked, “How old were these records?  And you said ‘had’ when talking about them, do they still exist?” “… Maybe…”  Artorias stopped to think.  This subject started to overlap with things he wasn’t quite ready to talk about, so he was silent for a moment.  “What I can say is that our oldest record, a letter written by an old Thunder King to one of his sons, was estimated to be almost ten thousand years old.  As for whether those records still exist, I don’t know.  I never went to the vaults to check.” With that, Artorias started walking again.  Leon followed him, and though he couldn’t see Artorias’ face, he knew that he started to push into things his father didn’t want to speak of.  Although he wanted to push a bit more, he decided to stop there. “What about this ‘soul realm’?  Can you tell me anything about that?”  asked Leon, deciding to change the subject. Artorias didn’t stop again, but he answered readily enough.  “Sure.  Advancing through the tiers of magic is adapting your body to its use.  But first, how about you tell me what the third and fourth tiers are?” “Changing bones and bone marrow is the third, then comes internal organs and the brain.” “And the fifth?” “Learning to change mana type.” “Does the fifth-tier sound like a bodily change to you?” Leon took a moment to think, before hesitantly answering “No.” “It sort of is, but it’s the last change that happens to the body for a long time.  Advancing to the fourth-tier involves adapting inner organs to use magic.  This usually triples human lifespan at the very least, but longevity is not the point of it.  The best part comes when the brain adapts, that is when one becomes a fourth-tier mage.  This allows for far greater control of magic, and even allows you to control your adaptations, to a degree.  Advancing to the fifth-tier, changing your mana type, would be impossible otherwise.” “What does changing mana type even mean, though?” “What kind of magic do I use?” “Lightning, mostly.” “Adapting mana type is something that happens in bone marrow.  We change the type of mana we produce to better use our own magic.  Some people practice fire magic, so they can change the mana they produce into fire mana, to better use fire magic.  In my case, I can create a kind of ‘lightning mana’, which greatly increases my strength.” “But changing mana type isn’t permanent, right?  Otherwise, that would mean sacrificing compatibility with more utilitarian magic, like powering runes and certain enchantments.” “With the control added when our brains adapt, we can more or less change at will.  In fact, being able to change back and forth at will is the mark of a true fifth-tier mage.  In addition, we can also store small objects within out soul realms; things like personal weapons and the like.  It is a very time-consuming thing to store physical objects within our soul realms, but they can be retrieved at a moment’s notice. “Unfortunately, getting to this point means allowing magic to enter our bone marrow in more… extreme locations.  A fire mage would train in a volcano, where the magic in the surroundings has more fire energy in it.  Likewise, an earth mage would train underground, a water mage would train underwater, and wind mages might go to a canyon or a beach, where wind speeds pick up.  Lightning mages like us have great power, as lightning magic is incredibly potent, but this also means that we have to train primarily during storms and allow lightning to strike our bodies and sink into our bones.” Artorias looked back at Leon, and seeing the slightly fearful look on his face, gave a light chuckle. “Don’t worry, little lion, you won’t have to worry about that for a while yet.  Now, what’s the sixth-tier?” “…Soul refinement?”  Leon said with uncertainty. “Even if you think you’re wrong, say it with confidence.” “Soul Refinement!” “Good.  You’re not wrong in this case.  The heart stores magic, but have you ever asked yourself where this magic goes?” “I haven’t, actually.  That was something I never really questioned.” “The heart is the very core of our bodies.  It is where magic condenses within our body, and this condensed magic will form an entire world within us!  Thus, it is through the heart that we access our soul realm, our inner world.  The amount of magic we can store in our bodies is directly proportional to the size of our soul realm.  As we advance through the tiers, our soul realm naturally grows bigger and we can store more things within, and when we reach the soul refinement stage, we start training to allow our conscious minds to access it. “But things are a little different for us, being scions of an inherited bloodline.  That vision we all have when we undergo the awakening ritual wakes more than just our dormant power.  It also awakens our ancestor.  I’ve heard it theorized down south that we all have a shard of our ancestor’s soul within us, and that is what we see in our soul realms.  Because we have multiple souls within us, our soul realms are slightly bigger than others’.” Leon looked quite intrigued at this, asking “Does this mean that we can store more power than other people since the soul realm is where our stored magic goes?” “Not really.  The differences in our soul realms compared to those of others is negligible in a practical sense.  That extra space you have was what, a one-hundred-foot-wide island?  A soul realm, by the time of the seventh-tier, is ten miles in every direction and continues to grow.  It wasn’t hyperbole to say that it is an entire world within us, though not one that we can physically enter. “With that said, let’s get back to soul refinement.  This is the process of constructing a magical body and learning to transfer your consciousness into it.  These bodies used to be thought of as souls and were even mistaken for ghosts when detached from our physical bodies.  Nowadays, they are simply called ‘magic bodies’.  A magic body is refined within your physical body, but you can also manifest it outside of your physical body at will.  Initially, it’s unable to affect the world around it, but it can observe things a great distance from you.  As it grows and develops, that restriction can even be lifted.  The mark of becoming a sixth-tier mage, however, is when your magical body develops to the point that it can manifest within your soul realm. “But the biggest, and arguably most important thing a magic body is capable of, is saving a person from death.  Once a physical body is destroyed, a magic body might live on, if the dying person was strong enough.  With the death of the physical body, the mage can transfer their consciousness over to the magic body.  Unfortunately, this means that any hope of continuing to grow in power is all but gone, as the soul realm dies with the physical body.” Artorias looked over his shoulder at Leon and slowed his pace a little.  He then asked, “Do you think you’re ready to learn what makes a seventh-tier mage?” Leon looked at his father, his golden eyes shining, and positively beaming with excitement.  He immediately answered, “Of course!” “A sixth-tier mage has refined their soul and can thus actively enter their soul realm.  There have been a few records of people entering the soul realm while sleeping, and we enter during our rituals, but it takes a refined soul, a magic body, to consciously enter the soul realm.  When they first enter, the soul realm looks quite similar to what you saw; an island floating in mist, with little else around.  This mist is called the Mists of Chaos and can be used to build something called a mind palace.  It is a palace in the very center of the soul realm, and it’s where your magic body resides. “To become a seventh-tier mage, you have to construct your mind palace.  Just like your physical body, your magic body will also continue growing as you gain strength and completing your mind palace indicates that you have reached a point that you can even bring physical objects into your soul realm at will!  The time needed to store an object becomes negligible, and a mage can store effectively all their possessions within themselves if they wanted to.  Never forget, little lion, just because it’s called a ‘soul’ realm, and it’s the place where your magical body resides, doesn’t mean that it’s intangible or imaginary.  I meant it when I said it’s like a small magical world deep within you.” Leon was blown away by this sudden onslaught of information.  To an extent, he expected this once he underwent the ritual, but now he was buzzing with excitement about the future.  But he still had questions for his father. “How would I know when my mind palace is complete?” “It resonates with your soul realm.  To a degree, since it’s your soul realm, it will be complete once you’re satisfied with it.  It’s a difficult feeling to put into words, but trust me when I say that you’ll know it when you’re finished.” The two continued on like this for some time, with Leon asking many questions and Artorias doing his best to answer.  But Artorias wasn’t all knowing, and he wasn’t trained as a teacher, so many of the more detailed and nuanced questions Leon asked only left the younger man with more questions, and few answers. But, they kept walking.  They arrived back at the Troll’s Bridge, paid the toll, and continued across.  The sun went down, and Artorias put up the standard defenses.  They woke the next morning after a relatively peaceful night’s rest and set off again not much later.  They made good time and made it home before dark.  Despite the sky still being fairly bright, once Leon made it back to his own bed, he immediately collapsed upon it and passed out.

**Chapitre 10 : Raffinement de l'Âme** Artorias mangeait lentement, contrairement à son fils. « Tu sais, tu m’as vraiment inquiété pendant un moment. » « Ah ? Comment ça ? » « Mon rituel n’a pas été aussi dramatique. Le tien a provoqué une véritable tempête, alors que le mien n’a guère plus qu’une légère averse. Sans parler du temps que tu as mis à te réveiller : quelques heures pour moi, contre presque toute une journée pour toi. » Les yeux de Leon s’écarquillèrent sous le coup de la surprise. Il avait déjà perdu connaissance à cause de la douleur lorsque la tempête était arrivée, il ignorait donc tout de cela. « La tempête n’a pas été trop violente, j’espère ? » « Rien que je n’aie pu gérer, mais le cercle magique a été frappé par la foudre à plusieurs reprises. J’ai failli avoir une crise cardiaque. Heureusement, tu sembles aller bien, alors tout est bien qui finit bien, comme on dit. » Leon se recoucha, contemplant le ciel qui s’assombrissait. « Tu m’apprendras à réaliser ce rituel ? Ça semble être le genre de chose que je devrais connaître. » « Bien sûr, petit lion. Quand nous rentrerons, je te montrerai ce dont tu as besoin. » Peu de temps après, Leon se rendormit. Artorias n’avait aucune intention de le réveiller : l’épreuve du rituel était incroyablement éprouvante, sans parler du bond soudain au deuxième échelon. Une des différences majeures entre le premier et le deuxième échelon réside dans la transformation du cœur. Durant le premier échelon, tous les muscles d’une personne s’adaptent à la magie qui les traverse, généralement dans l’ordre de leur utilisation. Ainsi, l’entraînement physique est crucial pour progresser. À mesure qu’ils s’adaptent, les muscles deviennent plus forts et plus résistants, doublant voire triplant la force et la vitesse du mage à l’approche du deuxième échelon. Cela s’applique aussi au cœur, mais le vrai changement est sa capacité à stocker de la puissance magique. Avant cela, toute la puissance d’un mage est fusionnée avec son sang, sous forme de mana. Cependant, le sang ne peut contenir qu’une quantité limitée de magie. Leon ne pouvait tirer que quatre flèches avec son arc enchanté avant d’être à court d’énergie, et son arc ne possédait même pas un enchantement puissant, juste une simple accélération de la flèche au moment du tir. Maintenant que le cœur de Leon peut stocker de la puissance magique, il lui faudra un certain temps pour retrouver sa pleine forme. Artorias estima qu’il faudrait trois ou quatre semaines à Leon pour se remettre du rituel et s’habituer à sa nouvelle puissance. Pour les autres mages, cette transition est bien plus progressive, et franchir le deuxième échelon est bien moins éprouvant. Ceux qui héritent d’une lignée sanguine ont une épreuve bien plus rude. Mais demandez à n’importe quel membre de ces familles, et ils vous diront que le pouvoir transmis par leurs ancêtres en vaut largement la peine. Artorias finit son repas et s’allongea, posant sa tête sur la pierre fraîche. Il n’avait besoin d’aucun abri ou protection contre les éléments, même à cette altitude. Normalement, Leon aurait encore dû se couvrir un peu, même au deuxième échelon, mais maintenant, il devait absorber autant de magie que possible, alors Artorias le laissa découvert. Il se contenta d’attiser un peu le feu avant de s’allonger à son tour, rejoignant son fils dans le sommeil. Artorias se réveilla peu après l’aube, mais Leon ne bougea pas avant plusieurs heures. Artorias jeta un regard à Leon tandis que ce dernier se redressait péniblement. « Comment te sens-tu aujourd’hui ? » « Bien mieux. Je pense même pouvoir commencer à marcher pour rentrer. » « Bien. Mange un peu, et nous verrons dans une trentaine de minutes. » Sur ces mots, Artorias rassembla ses affaires. Cela ne prit pas longtemps : son sac et sa réserve de nourriture étaient bien plus légers qu’au départ. Ils n’avaient plus que deux jours de provisions, ils auraient donc dû rentrer aujourd’hui si la chasse avait échoué. Heureusement, elle fut un succès, et ils rentraient victorieux, avec un rituel accompli et une bonne quantité de viande de lion pour remplir leurs réserves. Une fois Leon rassasié et tout emballé, ils descendirent la montagne. La progression était lente à cause de la fatigue de Leon, mais Artorias ne s’en plaignait pas. À ce rythme, ils rentreraient avant la fin du lendemain, il n’était donc pas pressé. Les premières heures se passèrent dans un silence relatif, finalement rompu par Leon, qui avait encore des questions sur le rituel et ce qu’il avait vu ensuite. « Père, j’ai quelques questions sur le rituel, si ça ne te dérange pas. » « Bien sûr, je répondrai du mieux que je peux. » « Tu as dit que pendant le rituel, nous voyons notre ancêtre, et que certaines lignées peuvent même leur parler. Peux-tu me raconter ce que tu as vu pendant ton propre rituel ? » « Oui. Mon rituel s’est bien passé, comme le tien, bien que moins intense. À la fin, j’étais inconscient, tout comme toi. Mais je n’étais pas simplement endormi, comme tu l’as sans doute compris. J’étais dans mon royaume de l’âme ! Un monde formé par la concentration de magie en moi. Je n’y suis pas resté longtemps une fois le rituel terminé ; quelques secondes à peine. Je me souviens d’un cri qui m’a déchiré les tympans et de la vibration de quelque chose de très gros atterrissant près de moi. J’ai ouvert les yeux et j’ai vu un immense oiseau. Il m’a regardé, et quand nos yeux se sont rencontrés, j’ai été expulsé de mon royaume de l’âme pour me réveiller sur le site du rituel. » Leon en fut choqué. Il était resté dans son « royaume de l’âme » pendant un temps indéterminé et avait passé bien plus de temps avec l’oiseau qu’Artorias. Ce dernier remarqua la mine renfrognée de Leon et demanda : « Pourquoi ne me racontes-tu pas ton expérience ? Je suis sûr qu’elle diffère beaucoup de la mienne, vu la puissance déployée pendant ton rituel. » Leon expliqua soigneusement tout ce qu’il put à Artorias, qui s’arrêta alors de marcher pour faire face à son fils. « Vraiment ? Une tempête dans ton royaume de l’âme... » Artorias marqua une longue pause avant de poursuivre. « Mon père et mon grand-père avaient une théorie sur notre ancêtre. Nous ne pouvons pas la vérifier, mais si une tempête est apparue dans ton royaume de l’âme, cela va dans leur sens. Ils pensaient que cet oiseau était ce qu’on appelle un Oiseau-Tonnerre. » « Oiseau-Tonnerre ? Je n’en ai jamais entendu parler. » « C’est une créature qui n’existe plus—si elle a jamais existé. Elle est vénérée dans certaines Vallées du Nord comme la souveraine des cieux, capable de contrôler le temps. Selon les légendes, l’Oiseau-Tonnerre a reçu les cieux du soleil lui-même et envoie la foudre pour punir ceux qui défient la volonté céleste. Son plus grand ennemi était le Grand Serpent Cornu, maître des mers, mais l’Oiseau-Tonnerre l’a foudroyé, le tuant pour toujours. « Ce ne sont que des légendes, mais vu notre affinité familiale avec la magie de la foudre et les visions reçues lors de notre éveil, il est probable que l’Oiseau-Tonnerre ait existé. Mais en fin de compte, les preuves sont minces, et notre ancêtre n’est pas pressé de nous parler, alors nous n’aurons sans doute jamais la vérité entière. » Artorias devint solennel en parlant. Leon ne fit pas un bruit, écoutant fasciné. « Nos ancêtres étaient des rois avant que les descendants du Taureau Sacré ne conquièrent ou ne vassalisent tout ce qui est aujourd’hui le Royaume du Taureau. Mais les archives les plus anciennes indiquent que nous venions d’ailleurs. Nous ignorons d’où, quand nous avons migré, ou même si ces archives sont exactes. Elles ne contenaient aucune information sur notre ancêtre, seulement des allusions vagues, comme si elles étaient écrites pour des gens à qui ce savoir était évident. » Leon commençait à s’enthousiasmer. Il était rare qu’Artorias parle autant de leur famille, bien que cela arrive plus souvent depuis le rituel. Il réprima son excitation et demanda calmement : « Quel âge avaient ces archives ? Et tu as dit "avions" en parlant d’elles, existent-elles encore ? » « Peut-être... » Artorias s’arrêta pour réfléchir. Ce sujet touchait à des choses dont il n’était pas prêt à parler. « Ce que je peux dire, c’est que notre archive la plus ancienne, une lettre écrite par un ancien Roi-Tonnerre à l’un de ses fils, était estimée à près de dix mille ans. Quant à savoir si ces archives existent encore, je l’ignore. Je ne suis jamais allé dans les caves pour vérifier. » Sur ce, Artorias reprit sa marche. Leon le suivit, et bien qu’il ne pût voir son visage, il savait qu’il avait abordé des sujets que son père ne souhaitait pas évoquer. Bien qu’il eût envie d’insister, il décida de s’arrêter là. « Et ce "royaume de l’âme« ? Peux-tu m’en dire plus ? » demanda Leon, changeant de sujet. Artorias ne s’arrêta pas, mais répondit volontiers. « Bien sûr. Progresser dans les échelons magiques, c’est adapter son corps à leur usage. Mais d’abord, peux-tu me dire ce que sont les troisième et quatrième échelons ? » « La transformation des os et de la moelle pour le troisième, puis les organes internes et le cerveau pour le quatrième. » « Et le cinquième ? » « L’apprentissage du changement de type de mana. » « Est-ce que le cinquième échelon te semble être un changement corporel ? » Leon réfléchit un instant avant de répondre avec hésitation : « Non. » « En quelque sorte, mais c’est le dernier changement corporel pendant longtemps. Atteindre le quatrième échelon implique d’adapter les organes internes à l’usage de la magie. Cela triple généralement la durée de vie humaine, mais la longévité n’est pas le but. Le meilleur vient lorsque le cerveau s’adapte : c’est là qu’on devient un mage du quatrième échelon. Cela permet un bien meilleur contrôle de la magie, et même de contrôler ses adaptations dans une certaine mesure. Atteindre le cinquième échelon, changer son type de mana, serait impossible autrement. » « Mais que signifie changer de type de mana ? » « Quelle magie est-ce que j’utilise ? » « La foudre, surtout. » « Changer de type de mana se produit dans la moelle osseuse. Nous modifions le type de mana que nous produisons pour mieux utiliser notre magie. Certains pratiquent la magie du feu et peuvent transformer leur mana en mana de feu. Dans mon cas, je peux créer une sorte de »mana de foudre« , ce qui accroît grandement ma puissance. » « Mais ce changement n’est pas permanent, si ? Sinon, cela signifierait sacrifier la compatibilité avec des magies plus utilitaires, comme l’alimentation des runes ou certains enchantements. » « Avec le contrôle acquis lors de l’adaptation du cerveau, nous pouvons changer à volonté. En fait, pouvoir alterner à volonté est la marque d’un vrai mage du cinquième échelon. De plus, nous pouvons aussi stocker de petits objets dans notre royaume de l’âme, comme des armes personnelles. C’est un processus long, mais ils peuvent être récupérés en un clin d’œil. « Malheureusement, atteindre ce niveau implique d’exposer sa moelle osseuse à des environnements... extrêmes. Un mage du feu s’entraînerait dans un volcan, où la magie ambiante est chargée d’énergie ignée. De même, un mage de terre irait sous terre, un mage d’eau sous l’eau, et un mage de vent dans un canyon ou sur une plage venteuse. Les mages de la foudre comme nous ont un grand pouvoir, car cette magie est incroyablement puissante, mais cela signifie aussi que nous devons nous entraîner pendant les orages et laisser la foudre frapper nos corps pour imprégner nos os. » Artorias regarda Leon et, voyant son expression légèrement effrayée, eut un petit rire. « Ne t’inquiète pas, petit lion, tu n’auras pas à y penser avant un moment. Maintenant, quel est le sixième échelon ? » « ... Le raffinement de l’âme ? » dit Leon avec hésitation. « Même si tu penses te tromper, dis-le avec assurance. » « Le Raffinement de l’Âme ! » « Bien. Tu ne te trompes pas. Le cœur stocke la magie, mais t’es-tu déjà demandé où elle va ? » « Non, en fait. Je n’ai jamais vraiment réfléchi à ça. » « Le cœur est le noyau de notre corps. C’est là que la magie se condense, formant un monde entier en nous ! Ainsi, c’est par le cœur que nous accédons à notre royaume de l’âme, notre monde intérieur. La quantité de magie que nous pouvons stocker est proportionnelle à la taille de ce royaume. En progressant, il grandit naturellement, et au stade du raffinement de l’âme, nous apprenons à y accéder consciemment. « Mais c’est différent pour nous, héritiers d’une lignée sanguine. La vision lors du rituel d’éveil ne réveille pas seulement notre pouvoir latent, mais aussi notre ancêtre. Certains pensent que nous portons un fragment de son âme, ce que nous voyons dans notre royaume. Cette dualité explique pourquoi notre royaume est légèrement plus grand que celui des autres. » Leon sembla intrigué. « Cela signifie-t-il que nous pouvons stocker plus de puissance que les autres, puisque le royaume de l’âme contient notre magie ? » « Pas vraiment. La différence est négligeable en pratique. Ton île faisait cent pieds de large ? Un royaume de l’âme, au septième échelon, s’étend sur dix miles dans toutes les directions et continue de grandir. Ce n’est pas une exagération de dire que c’est un monde entier en nous, même si nous ne pouvons pas y entrer physiquement. « Cela dit, revenons au raffinement de l’âme. C’est le processus de construction d’un corps magique et du transfert de conscience dedans. Autrefois, on les prenait pour des âmes ou des fantômes. Aujourd’hui, on les appelle simplement »corps magiques« . Un corps magique se raffine dans ton corps physique, mais tu peux aussi le manifester à l’extérieur. Au début, il ne peut pas influencer le monde, mais il peut observer de loin. Avec le temps, cette restriction peut disparaître. La marque du sixième échelon, c’est quand ton corps magique peut se manifester dans ton royaume de l’âme. « Mais sa capacité la plus importante est de sauver une personne de la mort. Si le corps physique est détruit, le corps magique peut survivre, si le mage est assez puissant. La conscience est transférée dedans. Malheureusement, toute progression ultérieure devient impossible, car le royaume de l’âme meurt avec le corps physique. » Artorias ralentit légèrement et demanda : « Penses-tu être prêt à apprendre ce qu’est un mage du septième échelon ? » Leon le regarda, les yeux dorés brillants d’excitation. « Bien sûr ! » « Un mage du sixième échelon peut entrer consciemment dans son royaume de l’âme. Certains y accèdent en dormant, et nous y entrons pendant les rituels, mais il faut une âme raffinée pour y pénétrer volontairement. Au début, le royaume ressemble à ce que tu as vu : une île dans la brume. Cette brume, appelée Brume du Chaos, sert à construire un »palais mental« , au centre du royaume, où réside ton corps magique. « Pour atteindre le septième échelon, tu dois construire ce palais. Comme ton corps physique, ton corps magique grandit avec ta puissance, et achever ton palais signifie que tu peux y faire entrer des objets physiques à volonté ! Le temps de stockage devient négligeable, et un mage peut tout garder en lui. N’oublie pas, petit lion : même s’il s’appelle »royaume de l’âme", ce n’est pas intangible ou imaginaire. C’est un petit monde magique en toi. » Leon était submergé par ces révélations. Il s’y attendait un peu depuis le rituel, mais son excitation pour l’avenir était palpable. Il avait encore une question. « Comment saurais-je quand mon palais mental est complet ? » « Il résonne avec ton royaume de l’âme. Comme c’est ton royaume, il sera complet quand tu en seras satisfait. C’est difficile à expliquer, mais tu le sauras quand ce sera fini. » Ils continuèrent ainsi un moment, Leon posant des questions et Artorias répondant de son mieux. Mais ce dernier n’était pas omniscient, ni un enseignant, et beaucoup de questions laissèrent Leon avec plus de doutes que de réponses. Ils marchèrent encore, traversèrent le Pont du Troll en payant le péage, et poursuivirent. La nuit tomba, Artorias dressa les protections habituelles, et ils repartirent le lendemain après une nuit paisible. Ils firent bon temps et rentrèrent avant la nuit. Malgré le ciel encore clair, Leon s’effondra sur son lit dès leur retour et s’endormit aussitôt.