Chapter 15 - Translation

Chapter 15: Vale Town The chief’s hall was a large longhouse near the center of the city, at the top of a hill.  Artorias and Leon could see it from this distance, and never lost sight of it even after entering the city proper.  They made their way directly there.  There weren’t many crowds in this part of the city, as most people went to the market district at this time of day. The buildings were all made of heavy timber wood, and the streets weren’t paved.  The city layout was chaotic and haphazard, with no semblance of order.  There were no city planners around to keep the roads and buildings orderly, unlike down south, and there were no masons or bricklayers to pave the streets.  Every southerner managing to come this far north would almost always feel a sense of disappointment when arriving here. Down south, the stories of the Valemen are all about huge hulking brutes with large axes, who worship the mountains and sky and even sometimes practice human sacrifice.  If they come south, they’d steal everything that wasn’t locked down, and kill everything that gave them a sideways look. The stories never mention the state of their villages or their construction techniques, so those who come north usually do so without leaving their own preconceptions behind.  When they hear of the northern city, most often called Vale Town, they imagine a town with well-ordered blocks, paved streets, magic lanterns at night, and a city guardsman on every street corner.  That’s what they have in the south, so why should the north be any different? But then they see it, the fabled Vale Town, the center of the faith for sky worship, and home of the most powerful of the Valemen, and they feel abject disappointment.  Crude, wooden huts are in the majority, with dirt roads, and not a single lantern in sight, magical or otherwise. And the people are even worse!  They imagine unwashed barbarians, with long beards, even longer hair, and always ready for a good fight whether man or woman.  They imagine them having sex in public, human and animal sacrifices in every marketplace, large shrines dedicated to the sky covered in the harsh, angular northern script, and fights breaking out every ten feet. What they find are relatively normal people, quietly going about their business as best they can.  Not many exotic shrines, few bloody sacrifices, and even less public sex, unless they were in a brothel. But for Leon, this place was perhaps the most inhabited and civilized place he had ever spent significant time in.  The market was loud, and there were people everywhere!  Leon was a quiet and reserved person, not used to the hustle and bustle of civilization, so even this backwater town was enough for him to need preparation before entering. But whenever he was starting to feel overwhelmed, he would think about the great southern cities and the places his father had told him about, places like the great capital of the Bull Kingdom, the old city of Teira, the merchant cities of the south, the massive ore refineries in the east that would light up the entire night sky.  He wanted to see it all, but if he couldn’t handle this, then he never would. Leon took a deep breath before following Artorias down the muddy streets.  They were a famous pair, and there wasn’t a single person who had thoughts about trying to steal from the sleigh they pulled behind them.  In fact, they were given a rather wide berth as they walked towards the center of Vale Town. As they approached the chief’s longhouse, they saw the only stonework’s around, with parts of the longhouse being reinforced with stone, and a large circular stone table surrounded by archways that served as the primary shrine. Within the longhouse, the chief was simply having some fun with his friends.  They were drinking, telling embellished stories of personal glory, and casually sparring.  It was a grand old time—until a man quickly ran into the hall.  He was one of the warriors sworn to Torfinn, the chief, and he had seen Artorias walking towards Vale Town.  He then immediately ran to Torfinn to alert him. This man went over to a large man with thick brown hair and a magnificent beard.  This man’s hair was so full that his face could barely be seen, but his bright grey eyes couldn’t be hidden.  The young warrior barely had to lower his head to whisper into Torfinn’s ear, despite the chief being seated. When the warrior had said his piece, he immediately left the longhouse; it was no place for someone as young as him.  Torfinn laughed uproariously, so loud, in fact, that the jokes and stories resounding through the hall quickly ended.  Everyone there wanted to know what had made the chief so happy. Torfinn’s laughter didn’t last long, but his smile remained.  He looked around at his most trusted companions, before saying, “The Wraith Killer and the Little Lion just strolled into town.”  He began to laugh again, and most of the other warriors joined him in celebration. When Leon and Artorias walked in through the longhouse’s doors and into the main hall, they found that the partying had ended.  The warriors were waiting for them, and Torfinn came forward to pull Artorias into a joyful hug, which Artorias happily returned. “It’s been a while, Wraith Killer.  I thought you would’ve come into town almost a month ago.” “That was the plan, but we got caught up in a little extra training.”  Artorias smiled and patted Leon on the shoulder. Torfinn looked over at the young man, before bringing him into a hug as well.  “Ahhh, Little Lion, you’ve broken through into the second-tier!  Congratulations!”  All the other warriors in the hall joined their chief by raising their mead horns in celebrating Leon’s accomplishment. “Yeahhh!” “Well done, boy!” “That’s the way!” Torfinn had lifted Leon completely off his feet with the hug, and when he let Leon back down, Torfinn examined him a bit closer.  “By the Mountain Bones, you have an incredibly stable aura!  You southerners really know how to train, don’t you?” Artorias only smiled in response, while Leon looked embarrassed and a little uncomfortable at the attention. “Well, you’re a step closer to being a great warrior, just like me!  Ha ha, welcome!  Welcome! I assume you’re both here to trade the furs you get in that cursed Vale to the east?”  Torfinn glanced at the sleigh hovering on air by the door. Artorias nodded.  “That we are, and if it’s not too much trouble, we were also looking for a place to stay for a few days.” “Well then look no further!  You will stay here, as my guests.  I welcome you to sleep beneath my roof, eat my food, and sit by my fire.  You there!”  Torfinn glanced at one of the servants off to the side.  “Prepare two rooms for my friends!”  The young servant quickly scurried off.  The longhouse wasn’t large, but it was certainly big enough for Torfinn to show two guests the proper hospitality. “Come on in, we were just regaling each other with tales of our first battles!  I’m sure yours was far grander, however.”  Torfinn clasped Artorias’ shoulder and was about to lead him further into the hall when Artorias calmly declined. “I would, my friend, but I just came here first to greet you.  You know me, I have to get these furs to the markets or they’ll be on my mind all day.” “Ah, of course, of course.  Well, come back here when you’re done, I’ll have a feast prepared tonight to celebrate the Little Lion entering the second-tier!” Artorias and Leon then grabbed the sleigh that was left by the door and made for the markets.  Torfinn watched them go with a little bit of regret but knowing that they would return put the spring back into his step.  Artorias was quite famous in the Brown Bear’s Vale, as he was the only known person strong enough to live out in the Forest of Black and White without being torn apart by ice wraiths, and Torfinn valued his friendship. Artorias had met Torfinn when he had come north when Leon was barely old enough to walk.  Torfinn wasn’t the chief of the tribe back then, but the two had struck up a quick bond after Artorias had seen Torfinn defend a small farming village from raiders that had come from their rivals, the Red Crow Tribe.  Artorias had then stayed with Torfinn for almost an entire year and watched as the man rose to become chief of the Brown Bears, then as he united the entire vale under the tribe. Artorias’ destination now was a particular tailor out in the markets.  He usually sold his furs there, as he got a good price for them, but this tailor was also one of the best in the entire Vale.  Most of the businesses run in the city were done in stalls out in market squares, but this tailor was well off enough to be able to afford a proper building for her craft. When Artorias and Leon walked in dragging their sleigh, the middle-aged shopkeeper barely looked up from her work.  Currently, she was sewing together some of the grass fibers the Vale was known for into a small shirt.  A young boy that Artorias recognized as one of the tailor’s assistants, came forward. “Hey, Leon, why don’t you wander around the market a bit?”  Artorias tossed his son a small pouch of the copper coins used in the Vale.  Leon deftly caught the pouch, jingled it a bit, and left the shop smiling. The assistant was used to seeing Artorias here, so he began to go through the furs, cataloging them and preparing to give Artorias an offer.  While he was busy doing that, the tailor finished up her own work, and finally came out to speak with Artorias. “Got something special this time?” “How did you know that?” “You don’t usually send the boy away when doing business.” The tailor was quite sharp and had been paying close attention even when appearing not to.  Artorias had always kept Leon close when selling the furs, as he wanted Leon to get used to doing business with other people.  As it was, he was lucky if Leon even bothered to speak to anyone on a given trip to Vale Town.  As they approached anything that even slightly resembled civilization, the younger man would grow quieter and quieter, and the happy and energetic young man he was in the Forest of Black and White would give way to a silent and far more subdued person. Artorias could sympathize, as he had even begun to feel himself closing up around other people too.  Living so far away from other people has its advantages, but there are drawbacks as well. “Indeed, I do have something a bit more today.”  Coincidentally, as Artorias said this, the assistant boy found something well hidden beneath all the other furs.  It was a brilliant white lion’s pelt, the skin of the very lion that Leon had killed for his ritual.  “I want you to make a coat using this.  Use the regular fur for the coat itself, and trim it with the mane.  Oh, and I’ll also want any fur that’s left over, so don’t get any ideas about it.” There was plenty of fur for Artorias’ purpose, so the tailor asked, “Are you sure?  I can give you a good price for it.” Artorias shrugged.  “I still want the leftovers.” The tailor went over to inspect the fur.  It was truly of high quality, the mane was thick and full, while the rest of the fur was thin and soft.  It was perfect for making an unobtrusive fur coat.  But it seemed there was a bit of a problem when she examined it closer, as she began to frown. “This was a Snow Lion, probably of the late-third or early-fourth tier.  I might not be able to properly cut and sew it up.” Artorias smiled when she said this.  He knew exactly what she was doing, so he simply said, “I have confidence in your abilities.  Don’t go getting greedy now by pretending it will be more work than it is.” The tailor-made a small grimace at that, he had seen right through her. “And I know that the other furs I brought with me today are worth far more than the job I just gave you, so how about let’s get around to talking money?” The tailor glared at Artorias.  She was a respected member of the community and a third-tier mage!  If anyone else had spoken to her like that, she would have them thrown out.  But this was the Wraith Killer, a man who possessed enough power to live in the Forest of Black and White. She finally broke down when faced with his smug smile.  She gestured to him, and they went over to the counter where the assistant had arranged the other furs and began to make their deal.

**Chapitre 15 : La Ville des Vallées** La grande salle du chef était une longue maison située près du centre de la ville, au sommet d’une colline. Artorias et Leon pouvaient l’apercevoir de loin, et ne la perdirent pas de vue même après être entrés dans la ville proprement dite. Ils s’y rendirent directement. Cette partie de la ville n’était guère fréquentée, la plupart des gens se dirigeant vers le quartier commerçant à cette heure-ci. Les bâtiments étaient tous construits en bois massif, et les rues n’étaient pas pavées. La disposition de la ville était chaotique et désordonnée, sans la moindre trace d’organisation. Contrairement au sud, il n’y avait pas d’urbanistes pour structurer les routes et les constructions, ni de maçons pour paver les rues. Tout habitant du sud ayant réussi à venir aussi loin au nord éprouvait presque toujours une profonde déception en arrivant ici. Dans le sud, les récits sur les Hommes des Vallées parlaient de brutes imposantes armées de haches, vénérant les montagnes et le ciel, pratiquant parfois même des sacrifices humains. S’ils descendaient au sud, ils volaient tout ce qui n’était pas verrouillé et tuaient quiconque osait leur jeter un regard de travers. Ces histoires ne mentionnaient jamais l’état de leurs villages ni leurs techniques de construction, alors ceux qui se rendaient au nord conservaient leurs préjugés. En entendant parler de la ville nordique, souvent appelée « Vale Town », ils s’imaginaient des quartiers bien ordonnés, des rues pavées, des lanternes magiques la nuit et des gardes à chaque coin de rue. C’était ce qu’ils avaient dans le sud, alors pourquoi le nord serait-il différent ? Mais lorsqu’ils voyaient enfin la légendaire Vale Town, le centre de la foi céleste et le foyer des plus puissants Hommes des Vallées, leur déception était totale. Des huttes de bois rudimentaires dominaient, avec des chemins de terre et pas une seule lanterne en vue, magique ou autre. Et les gens étaient pires encore ! Ils s’attendaient à des barbares crasseux, avec de longues barbes, des cheveux encore plus longs, toujours prêts à en découdre, hommes comme femmes. Ils les imaginaient faisant l’amour en public, pratiquant des sacrifices humains et animaux sur chaque place de marché, avec de grands autels dédiés au ciel couverts d’écritures anguleuses nordiques, et des bagarres éclatant tous les dix pas. Ce qu’ils trouvaient, c’étaient des gens relativement normaux, vaquant tranquillement à leurs occupations. Peu de sanctuaires exotiques, peu de sacrifices sanglants, et encore moins de relations publiques, à moins de se trouver dans un bordel. Mais pour Leon, cet endroit était peut-être le plus habité et civilisé où il ait jamais passé du temps. Le marché était bruyant, et il y avait des gens partout ! Leon était une personne réservée, peu habituée à l’agitation de la civilisation, alors même cette ville reculée lui demandait de se préparer avant d’y entrer. Mais dès qu’il commençait à se sentir submergé, il pensait aux grandes villes du sud dont son père lui avait parlé : la capitale du Royaume du Taureau, l’ancienne cité de Teira, les villes marchandes du sud, les immenses raffineries de minerai de l’est qui illuminaient le ciel nocturne. Il voulait tout voir, mais s’il ne supportait pas cela, il n’y arriverait jamais. Leon prit une profonde inspiration avant de suivre Artorias dans les rues boueuses. Ils formaient un duo célèbre, et personne n’aurait osé voler le traîneau qu’ils tiraient derrière eux. En fait, on leur laissait un large chemin tandis qu’ils se dirigeaient vers le centre de Vale Town. En approchant de la longue maison du chef, ils aperçurent les seuls ouvrages en pierre des environs : des renforts de pierre sur certaines parties de la maison, ainsi qu’une grande table circulaire en pierre entourée d’arcades, servant de sanctuaire principal. À l’intérieur, le chef s’amusait simplement avec ses amis. Ils buvaient, racontaient des histoires embellies de gloires personnelles et s’entraînaient à la lutte. C’était un bon moment… jusqu’à ce qu’un homme entre en courant dans la salle. C’était un guerrier lié à Torfinn, le chef, et il avait vu Artorias se diriger vers Vale Town. Il était immédiatement venu prévenir Torfinn. L’homme s’approcha d’un géant aux cheveux bruns épais et à la barbe magnifique. Ses cheveux étaient si touffus qu’on distinguait à peine son visage, mais ses yeux gris perçants étaient impossibles à manquer. Le jeune guerrier n’eut qu’à baisser légèrement la tête pour murmurer à l’oreille de Torfinn, bien que celui-ci fût assis. Une fois son message délivré, le guerrier quitta aussitôt la longue maison : ce n’était pas un endroit pour quelqu’un d’aussi jeune. Torfinn éclata d’un rire tonitruant, si fort que les plaisanteries et les histoires dans la salle s’arrêtèrent net. Tous voulaient savoir ce qui avait rendu le chef si heureux. Le rire de Torfinn ne dura pas longtemps, mais son sourire resta. Il regarda ses compagnons les plus fidèles avant de déclarer : « Le Tueur de Spectres et le Petit Lion viennent de faire leur entrée en ville. » Il se remit à rire, et la plupart des autres guerriers se joignirent à lui pour célébrer. Lorsque Leon et Artorias franchirent les portes de la longue maison et entrèrent dans la salle principale, ils constatèrent que la fête avait pris fin. Les guerriers les attendaient, et Torfinn s’avança pour serrer Artorias dans une étreinte joyeuse, que ce dernier lui rendit avec plaisir. « Cela fait un bail, Tueur de Spectres. Je pensais que tu serais venu en ville il y a presque un mois. — C’était prévu, mais nous avons été retardés par un peu d’entraînement supplémentaire. » Artorias sourit et tapota l’épaule de Leon. Torfinn jeta un regard au jeune homme avant de l’étreindre à son tour. « Ahhh, Petit Lion, tu as atteint le deuxième rang ! Félicitations ! » Tous les autres guerriers dans la salle levèrent leurs cornes d’hydromel pour célébrer l’exploit de Leon. « Ouais ! — Bien joué, gamin ! — C’est ça qu’on aime ! » Torfinn avait soulevé Leon du sol dans son étreinte, et lorsqu’il le reposa, il l’examina de plus près. « Par les Os de la Montagne, ton aura est incroyablement stable ! Vous, les gens du sud, vous savez vraiment comment former vos jeunes, hein ? » Artorias se contenta de sourire, tandis que Leon, embarrassé, semblait mal à l’aise sous les regards. « Eh bien, te voilà un pas de plus vers le statut de grand guerrier, comme moi ! Ha ha, bienvenue ! Bienvenue ! Je suppose que vous êtes là pour échanger les fourrures de cette maudite Vallée à l’est ? » Torfinn jeta un coup d’œil au traîneau flottant près de la porte. Artorias hocha la tête. « En effet, et si cela ne te dérange pas, nous cherchions aussi un endroit où loger quelques jours. — Alors ne cherchez pas plus loin ! Vous resterez ici, en tant qu’invités. Je vous offre mon toit, ma nourriture et ma cheminée. Hé, toi ! » Torfinn interpella un serviteur à l’écart. « Prépare deux chambres pour mes amis ! » Le jeune serviteur s’empressa de partir. La longue maison n’était pas immense, mais suffisamment spacieuse pour que Torfinn puisse offrir une hospitalité digne à ses invités. « Venez, nous étions en train de nous raconter nos premières batailles ! Je suis sûr que la tienne était bien plus impressionnante. » Torfinn saisit l’épaule d’Artorias et s’apprêtait à l’entraîner plus loin dans la salle lorsque ce dernier déclina poliment. « Je le ferais volontiers, mon ami, mais je suis d’abord venu te saluer. Tu me connais, je dois amener ces fourrures au marché, sinon elles me trotteront dans la tête toute la journée. — Ah, bien sûr, bien sûr. Reviens quand tu auras fini, je ferai préparer un festin ce soir pour célébrer l’entrée du Petit Lion au deuxième rang ! » Artorias et Leon reprirent alors le traîneau laissé près de la porte et se dirigèrent vers les marchés. Torfinn les regarda partir avec un léger regret, mais sachant qu’ils reviendraient, il retrouva sa bonne humeur. Artorias était très célèbre dans la Vallée de l’Ours Brun, car il était le seul connu assez fort pour vivre dans la Forêt Noir et Blanc sans être déchiqueté par les spectres de glace. Torfinn tenait à son amitié. Artorias avait rencontré Torfinn lorsqu’il était venu dans le nord alors que Leon savait à peine marcher. Torfinn n’était pas encore chef de tribu à l’époque, mais les deux hommes avaient rapidement tissé des liens après qu’Artorias eut vu Torfinn défendre un petit village agricole contre des pillards de la tribu rivale des Corbeaux Rouges. Artorias était ensuite resté avec Torfinn pendant presque un an, le voyant devenir chef des Ours Bruns, puis unifier toute la vallée sous sa tribu. La destination d’Artorias était maintenant une couturière particulière sur les marchés. Il y vendait habituellement ses fourrures, car elle lui offrait un bon prix, mais cette couturière était aussi l’une des meilleures de toute la Vallée. La plupart des commerces de la ville étaient tenus dans des étals sur les places de marché, mais cette couturière était assez aisée pour s’offrir un véritable atelier. Lorsqu’Artorias et Leon entrèrent en traînant leur traîneau, la couturière d’âge moyen leva à peine les yeux de son travail. Elle était en train de coudre une petite chemise avec les fibres d’herbe dont la Vallée était réputée. Un jeune garçon que Artorias reconnut comme l’un de ses assistants s’avança. « Hé, Leon, pourquoi ne ferais-tu pas un tour sur le marché ? » Artorias lança à son fils une petite bourse de pièces de cuivre utilisées dans la Vallée. Leon attrapa habilement la bourse, la fit tinter un peu et quitta la boutique en souriant. L’assistant, habitué à voir Artorias ici, commença à trier les fourrures, les cataloguant pour préparer une offre. Pendant ce temps, la couturière termina son travail et vint enfin parler à Artorias. « Tu as quelque chose de spécial cette fois ? — Comment le sais-tu ? — Tu ne renvoies pas habituellement le garçon quand tu fais affaire. » La couturière était très perspicace et avait observé attentivement même en faisant mine de ne pas y prêter attention. Artorias gardait toujours Leon près de lui lors de la vente des fourrures, voulant qu’il s’habitue à traiter avec les autres. Mais aujourd’hui, il était chanceux si Leon daignait parler à qui que ce soit lors de leur visite à Vale Town. Plus ils approchaient de ce qui ressemblait vaguement à la civilisation, plus le jeune homme se refermait, cédant la place à une personne silencieuse et bien plus réservée que l’énergique jeune homme qu’il était dans la Forêt Noir et Blanc. Artorias pouvait comprendre : lui-même commençait à se refermer parmi les gens. Vivre si loin des autres avait ses avantages, mais aussi ses inconvénients. « En effet, j’ai un peu plus aujourd’hui. » Par coïncidence, alors qu’Artorias parlait, l’assistant trouva quelque chose de bien caché sous les autres fourrures. C’était une magnifique peau de lion blanc, celle du lion que Leon avait tué pour son rituel. « Je veux que tu fasses un manteau avec ça. Utilise la fourrure ordinaire pour le corps et garnis-le avec la crinière. Et je veux aussi tout ce qui restera, alors ne t’avise pas de le garder. » Il y avait largement assez de fourrure pour le projet d’Artorias, alors la couturière demanda : « Tu es sûr ? Je peux te faire une bonne offre. — Je veux quand même les restes », répondit Artorias en haussant les épaules. La couturière s’approcha pour inspecter la fourrure. Elle était de très haute qualité : la crinière épaisse et dense, le reste du pelage fin et doux. Parfait pour un manteau discret. Mais en y regardant de plus près, elle fronça les sourcils. « C’est un Lion des Neiges, probablement de fin troisième ou début quatrième rang. Je ne suis peut-être pas capable de le couper et de le coudre correctement. » Artorias sourit lorsqu’elle dit cela. Il savait exactement ce qu’elle manigançait. « J’ai confiance en tes capacités. Ne fais pas l’avare en prétendant que ce sera plus difficile que ça ne l’est. » La couturière grimace légèrement : il l’avait percée à jour. « Et je sais que les autres fourrures que j’ai apportées aujourd’hui valent bien plus que le travail que je te demande. Alors, parlons prix ? » La couturière foudroya Artorias du regard. Elle était un membre respecté de la communauté et une mage de troisième rang ! Quiconque d’autre lui aurait parlé ainsi aurait été jeté dehors. Mais c’était le Tueur de Spectres, un homme assez puissant pour vivre dans la Forêt Noir et Blanc. Face à son sourire suffisant, elle finit par céder. D’un geste, elle l’invita au comptoir où l’assistant avait disposé les autres fourrures, et ils commencèrent à négocier.