Chapter 16 - Translation

Chapter 16: Guests Artorias left the tailor with a bag full of coppers and began walking through the market.  Just browsing through the stalls, he picked up a few things he needed, like some spell paper, ink, and a new hunting knife. There were a few more things he was on the lookout for, but the paper and ink lightened his copper bag considerably given their relative scarcity this far north, so he eventually decided to just make for the food markets. He hadn’t seen Leon since he left the tailor, but Artorias wasn’t too worried.  When he was only ten years old, Leon had been harassed by a tribesman who noticed his coin pouch, and Leon left him with a broken nose, a shattered cheekbone, and a blind eye.  This only contributed to his reputation, which was already quite widespread given where he lived and who his father was. Artorias spent the majority of his remaining profits on filling the sleigh with provisions, like dried fish from a local river, fruits, and a few sacks of flour for bread.  There were a few Greenhand tribesmen in the markets, so Artorias also grabbed some of their potatoes as well. When he was done, the sleigh was as laden with food as it had been with fur, and Artorias started making his way back to the Torfinn’s longhouse. On the way, he managed to spot Leon.  The sixteen-year-old boy had stopped at a booth in the food district and was now happily chowing down on a delicious smelling stew.  When they had arrived, Leon had barely made any facial expressions, being rather uncomfortable around other people, but now, there was a smile as large as the Divine Scar on his face as he ate his meal. Artorias noticed a few young ladies giving Leon some interested looks, but alas, the little lion was far too into his meal to notice.  Not that he would otherwise, given his relative lack of knowledge about people, especially those of the female persuasion. The older man decided not to interrupt his son and proceeded towards the longhouse.  Leon would come find him when he was ready, and he felt that it was good for the young man to be out and about without his father. Torfinn was waiting for Artorias to finish in the market and rose from his seat at the long table to greet his friend. “Ah, Wraith-Killer!  Welcome back!”  He looked around but didn’t see Leon.  “Where’s the Little Lion?” “He’s in the market eating as much as he possibly can,” Artorias said with a smile. Torfinn laughed, knowing full well the appetites of the two.  He gestured to a servant, and the servant came forward to take the sleigh from Artorias’ hands. “I can have your food put into my pantry, those ice runes you carved are still working great, so it should all be quite well preserved for when you head back home.  In the meantime, you told me Leon had found some food, but how about you?” Artorias let the servant take the sleigh and joined Torfinn for a drink.  The chief brought out some good mead and fresh chicken for Artorias, and they didn’t speak much while they ate. As Artorias ate, he noticed that Torfinn seemed a bit agitated.  He was a normally happy and boisterous man, but now he couldn’t sit still, and his face was abnormally serious.  He was tapping his foot, and he kept shifting his weight around in his seat.  Artorias thought to himself, ‘ It seems he has something he wants to talk to me about.’ He quickly finished his food, and asked: “So what’s up?” Torfinn just laughed and said “Oh, you know, same old same old.  The Vale has been peaceful, and the harvests are up.  Everything is looking alright.” Artorias just stared at his friend.  He didn’t respond, and what followed was an awkward silence.  Torfinn didn’t last long before he broke. “Oh alright!  Things are fine now, but there are some dark things on the horizon.  Rumors in the west say that old Hakon Fire-Beard has been making moves in the west, and we’ve had a sudden surge of immigrants from the western paths.” Torfinn’s jolly face had been flush from the mead and his general jovial demeanor, but he grew serious as he continued to speak.  “We aren’t afraid of Hakon, not this far east, but I’ve had to send quite a few warriors out to the west to keep the peace among all the new arrivals. “There are also some southerners who found a new footpath through the Frozen Mountains, and they’ve been trading some smuggled weapons with us for silkgrass.  Recently, though, they’ve greatly expanded and fortified their camp on this side of the mountain range.  I’d estimate a hundred or more smugglers in the camp, and their numbers keep growing.  If things keep up, they might decide that they want to keep their steel, and just take the grass.” Artorias wasn’t too surprised by this.  New chiefs were frequently rising in the Vales, and this Hakon wasn’t the first.  These smugglers also weren’t unique, as clothes made from silkgrass were luxury items in the south.  Silkgrass only grew in the Vales, and trade with the tribes was hard and infrequent, so smugglers wanting to make a quick silver would often brave unexplored mountain paths. Artorias sighed.  “This doesn’t look like too big of an issue.  Smugglers are invariably commoners.  They don’t fight very well, and they’re rarely more than a first-tier mage if that.” Torfinn was an early fifth-tier mage, considered a magical prodigy for the tribesmen, and easily the strongest man out of the all the Brown Bears.  It would be the easiest thing for him to take care of a hundred first-tier smugglers. “I had one of my thanes, Harald Golden-Hair, keep an eye on them.  He’s a fourth-tier mage, and he noticed some finely dressed people in the camp whose power he couldn’t see through.  I’m the only fifth-tier mage in the Vale, and if they have even one more than us, then they could walk right over us.” Artorias frowned.  Usually, a higher-tiered mage could see a lower-tier mage’s relative power by observing their aura.  The same could not be said for the opposite.  These ‘finely dressed people’ could be masking their aura, but that was something which was an enormous pain to do, so in all likelihood, they were stronger than the fourth-tier Harald Golden-Hair. Torfinn didn’t continue talking and just sat there looking dejected.  Artorias sighed, before asking, “And what do you want me to do?” Torfinn brightened up, but said, “I couldn’t ask anything of you, my friend.  I know you’re only going to be here for several days.” “Just get out with it, don’t play at being modest and humble.” “Very well then.  I would like you to come with me and my warriors to destroy that smuggler’s camp.” Artorias first instinct was to immediately refuse and was right about to do so when something occurred to him.  He smiled at Torfinn, and said, “Sure, I’d love to go with, but under one condition.” Torfinn only hesitated for a brief moment before answering yes. Artorias’ smile took a slightly sinister turn.  “I want my son to come with.” That really threw Torfinn for a loop.  He did a double take, then asked just to confirm, “You want to bring the Little Lion with us to kill everyone in that camp?  Are you sure?  He’s not a blooded warrior yet, perhaps this might be a bit much for him.” “He’ll go, or I won’t.  I’ve taught him how to kill, but I want him to show me that he can.  All he’s killed so far are rather weak forest creatures, but last month he single-handedly brought down a full-grown Snow Lion.  He’s ready, and he needs to be there with us.” Torfinn couldn’t really fault Artorias for this, as it was a cruel and vicious world.  Parents might try and shield their children from this fact, but once they were gone those children would be torn apart by vultures.  The best thing Artorias can do when teaching Leon how to survive is to give him a ruthless and unerring killing intent so that he would never falter in the face of his enemies and could sweep aside all in his way. “…Very well.  I’m gathering some of my people, but it will take a few weeks to get them all here.  Feel free to stay here as long as you like until then.” And with that, Torfinn and Artorias went back to drinking and small talk.  Leon eventually came back, and Artorias let him know that they’d be staying in Vale Town for about a month, and the younger man had some mixed opinions about that.  On the one hand, he wanted to go back home where it was quiet and there weren’t so many people, but on the other hand, he quite enjoyed browsing in the market. And so, the two got settled in the longhouse. — About two and a half weeks after they had set off from the capital, Roland and his team finally emerged on the north side of the Frozen Mountains.  It had been a rough trek over icy cliffs and narrow, rocky paths.  Much of their path had been obstructed by old primeval forests that had been there since the plane had taken form out of the chaos, though much of the organic material had long since rotted away.  There were still a few petrified chunks of the larger trees, but for the most part, these ‘forests’ were made up of the ice that formed on the outside of the trees and still retained their shape, even long after the tree had disappeared. The knights were exhausted, and their followers even more so.  They made camp on the first bit of dry ground they could find.  Not even Victoria, the young noble lady from the warm and verdant west, complained about sleeping in the dirt because at least it wasn’t a freezing cave. Despite their exhaustion, it only took them another two days to come into sight of Vale Town.  The very same warrior who had seen Artorias and Leon was on watch again and again took off running towards the longhouse. It wasn’t hard for him to identify that these were knights, rather than tribal warriors.  Their weapons were too fancy, their leather armor was ornate and made with techniques unknown to the tribesmen, and they carried themselves with far more pride and dignity than any tribesman ever would. Torfinn heard of their arrival before they’d even set foot in the city and had a decidedly different reaction to it than when Artorias had come.  The warrior informed his chief, then left, and Torfinn barely even glanced up from the turkey he was eating his way through. When Roland and his team entered the city, they noticed that a large number of warriors had gathered and watched their every move.  Roland was a sixth-tier mage, and his three knights were all of the fifth-tier, but despite their power, they felt extremely nervous.  The way the warriors would watch them made them feel terribly tense and unwelcome. Roland spread his magic senses out over the city and noticed that there were even more warriors waiting in the adjacent blocks to the main road.  They seemed to be just waiting for them to make a hostile move.  Even more, he saw in what he assumed was the market quarter, a large number of blacksmiths working hard at making and refining weapons, and most of the tailors in the city were stitching together crude leather armor. He whispered to his knights, “They seem to be arming themselves for something, and I think that might be why they’re a little jumpy right now.  No one make any moves against them, and let’s just make for the longhouse at the top of the hill.”  He nodded towards the hill and Torfinn’s house at the top, and the group slowly walked towards it. The warriors watching them followed along as they walked, and the normal tribesmen throughout the city cleared out of the road as they approached. Roland frowned, as he finally got a good count of the warriors watching them, and it seemed to be over one hundred with another hundred waiting nearby. It was a very tense walk to the center of the city, but the knights finally arrived before the door of Torfinn’s longhouse and made to open it.  It was an imposing thing, almost ten feet tall, and quite thick, but Roland had zero trouble pushing it open as he led his people inside.

**Chapitre 16 : Invités** Artorias quitta le tailleur avec un sac rempli de pièces de cuivre et se dirigea vers le marché. Tout en parcourant les étals, il acheta quelques objets dont il avait besoin, comme du papier à sorts, de l’encre et un nouveau couteau de chasse. Il cherchait encore quelques articles, mais le papier et l’encre avaient considérablement allégé son sac, étant donné leur rareté dans ces contrées nordiques. Il décida finalement de se rendre aux marchés alimentaires. Il n’avait pas revu Leon depuis leur séparation chez le tailleur, mais Artorias ne s’en inquiétait pas trop. À seulement dix ans, Leon avait été harcelé par un homme de tribu qui avait remarqué sa bourse. Le garçon lui avait laissé un nez cassé, une pommette fracassée et un œil aveugle. Cela n’avait fait qu’ajouter à sa réputation, déjà bien établie compte tenu de son lieu de vie et de l’identité de son père. Artorias dépensa la majeure partie de ses bénéfices restants pour remplir le traîneau de provisions : du poisson séché d’une rivière locale, des fruits et quelques sacs de farine pour le pain. Comme il y avait des membres de la tribu des Mains-Vertes sur le marché, il acheta également quelques-unes de leurs pommes de terre. Une fois terminé, le traîneau était aussi chargé de nourriture qu’il l’avait été de fourrures, et Artorias entama son retour vers la grande maison des Torfinn. En chemin, il aperçut Leon. L’adolescent de seize ans s’était arrêté à un stand du quartier alimentaire et dévorait avec enthousiasme un ragoût dont l’arôme était alléchant. À leur arrivée, Leon avait à peine esquissé une expression, mal à l’aise en présence d’inconnus, mais maintenant, un sourire aussi large que la Cicatrice Divine illuminait son visage tandis qu’il mangeait. Artorias remarqua quelques jeunes filles lancer des regards intéressés à Leon, mais hélas, le petit lion était bien trop absorbé par son repas pour s’en apercevoir. Non qu’il l’aurait fait autrement, vu son manque de connaissance des gens, surtout ceux de la gent féminine. L’homme plus âgé décida de ne pas interrompre son fils et continua vers la grande maison. Leon le rejoindrait quand il serait prêt, et Artorias trouvait bon que le jeune homme puisse se promener sans son père. Torfinn attendait qu’Artorias finisse ses courses et se leva de son siège à la longue table pour accueillir son ami. « Ah, Tueur-de-Fantômes ! Te voilà de retour ! » Il regarda autour de lui sans voir Leon. « Où est le Petit Lion ? » « Au marché, en train de manger tout ce qu’il peut avaler », répondit Artorias avec un sourire. Torfinn éclata de rire, connaissant parfaitement l’appétit des deux hommes. Il fit signe à un serviteur, qui s’avança pour prendre le traîneau des mains d’Artorias. « Je peux faire stocker ta nourriture dans mon garde-manger. Les runes de glace que tu as gravées fonctionnent encore parfaitement, donc tout sera bien conservé pour ton retour. En attendant, tu m’as dit que Leon avait trouvé à manger, mais et toi ? » Artorias laissa le serviteur emporter le traîneau et se joignit à Torfinn pour boire un verre. Le chef sortit une bonne hydromel et du poulet frais pour Artorias, et ils mangèrent sans trop parler. Pendant son repas, Artorias remarqua que Torfinn semblait agité. D’habitude joyeux et expansif, il ne tenait pas en place et affichait une gravité inhabituelle. Il tapait du pied et changeait constamment de position sur son siège. Artorias pensa : *Il a visiblement quelque chose à me dire.* Il termina rapidement son assiette et demanda : « Alors, quoi de neuf ? » Torfinn rit et répondit : « Oh, tu sais, rien de nouveau. La Vallée est calme, les récoltes sont bonnes. Tout va bien. » Artorias fixa son ami sans répondre. Un silence gênant s’installa. Torfinn ne tint pas longtemps avant de craquer. « Oh, très bien ! Les choses vont bien maintenant, mais des ombres se profilent à l’horizon. Des rumeurs à l’ouest racontent que le vieux Hakon Barbe-de-Feu fait des manœuvres, et nous avons eu un afflux soudain d’immigrants par les sentiers occidentaux. » Le visage jovial de Torfinn, rougeaud à cause de l’hydromel et de sa nature enjouée, devint sérieux. « Nous n’avons pas peur de Hakon, pas aussi loin à l’est, mais j’ai dû envoyer plusieurs guerriers vers l’ouest pour maintenir la paix parmi les nouveaux arrivants. « Il y a aussi des sudistes qui ont trouvé un nouveau sentier à travers les Montagnes Gelées. Ils échangeaient des armes de contrebande contre de l’herbe-soie. Mais récemment, ils ont beaucoup étendu et fortifié leur camp de ce côté de la chaîne. J’estime qu’ils sont une centaine, peut-être plus, et leur nombre ne cesse de croître. Si ça continue, ils pourraient décider de garder leur acier et de simplement prendre l’herbe. » Artorias ne fut pas surpris. De nouveaux chefs apparaissaient souvent dans les Vallées, et ce Hakon n’était pas le premier. Ces contrebandiers n’étaient pas non plus une nouveauté, car les vêtements en herbe-soie étaient des articles de luxe au sud. L’herbe-soie ne poussait que dans les Vallées, et le commerce avec les tribus était difficile et rare. Les contrebandiers cherchant à gagner rapidement de l’argent bravaient souvent des sentiers inexplorés. Artorias soupira. « Ça ne semble pas trop grave. Les contrebandiers sont invariablement des roturiers. Ils ne se battent pas bien, et rarement plus qu’un mage de premier rang, si même ça. » Torfinn était un mage de cinquième rang précoce, considéré comme un prodige parmi les tribus, et de loin le plus puissant des Ours Bruns. Il lui serait facile de s’occuper d’une centaine de contrebandiers du premier rang. « J’ai chargé l’un de mes thanes, Harald Cheveu-d’Or, de les surveiller. C’est un mage de quatrième rang, et il a remarqué des gens bien habillés dans le camp dont il ne pouvait percer la puissance. Je suis le seul mage de cinquième rang dans la Vallée, et s’ils en ont un de plus que nous, ils pourraient nous écraser. » Artorias fronça les sourcils. En général, un mage de rang supérieur pouvait évaluer la puissance d’un mage inférieur en observant son aura. L’inverse n’était pas vrai. Ces « gens bien habillés » pouvaient masquer leur aura, mais c’était une tâche extrêmement complexe. Il était donc probable qu’ils soient plus puissants que Harald Cheveu-d’Or, quatrième rang. Torfinn cessa de parler et resta là, l’air abattu. Artorias soupira avant de demander : « Et que veux-tu que je fasse ? » Torfinn s’illumina, mais répondit : « Je ne peux rien te demander, mon ami. Je sais que tu ne resteras que quelques jours. » « Vas-y, ne joue pas à être modeste et humble. » « Très bien. Je voudrais que tu m’accompagnes, moi et mes guerriers, pour détruire ce camp de contrebandiers. » La première réaction d’Artorias fut de refuser, mais au moment où il allait le faire, une idée lui vint. Il sourit à Torfinn et dit : « Bien sûr, j’adorerais venir, mais à une condition. » Torfinn hésita à peine avant d’accepter. Le sourire d’Artorias prit une teinte légèrement sinistre. « Je veux que mon fils vienne avec nous. » Cela déstabilisa Torfinn. Il cligna des yeux avant de demander, pour confirmation : « Tu veux emmener le Petit Lion avec nous pour tuer tout le monde dans ce camp ? Tu es sûr ? Il n’est pas encore un guerrier aguerri. C’est peut-être trop pour lui. » « Il vient, ou je ne viens pas. Je lui ai appris à tuer, mais je veux qu’il me montre qu’il en est capable. Jusqu’ici, il n’a tué que des créatures forestières plutôt faibles, mais le mois dernier, il a abattu seul un lion des neiges adulte. Il est prêt, et il doit être avec nous. » Torfinn ne pouvait pas vraiment le blâmer. Le monde était cruel et impitoyable. Les parents pouvaient essayer de protéger leurs enfants de cette réalité, mais une fois partis, ces enfants seraient dévorés par les vautours. La meilleure chose qu’Artorias puisse faire était d’enseigner à Leon une intention meurtrière impitoyable et infaillible, pour qu’il ne fléchisse jamais face à l’ennemi et balaye tout sur son passage. « …Très bien. Je rassemble mes hommes, mais il faudra quelques semaines pour tous les réunir. Reste ici autant que tu veux d’ici là. » Sur ce, Torfinn et Artorias reprirent leur boisson et leurs bavardages. Leon finit par revenir, et Artorias lui annonça qu’ils resteraient dans la Ville de la Vallée environ un mois. Le jeune homme eut une réaction mitigée : d’un côté, il voulait rentrer chez lui, où c’était calme et moins peuplé ; de l’autre, il aimait bien flâner au marché. Ainsi, les deux s’installèrent dans la grande maison. — Environ deux semaines et demie après leur départ de la capitale, Roland et son équipe émergèrent enfin au nord des Montagnes Gelées. La traversée avait été rude, entre falaises glacées et sentiers rocheux étroits. Une grande partie de leur chemin était obstruée par d’anciennes forêts primordiales, présentes depuis la formation du plan, bien que la matière organique ait depuis longtemps pourri. Il restait quelques troncs pétrifiés des plus grands arbres, mais ces « forêts » étaient surtout composées de glace ayant conservé leur forme bien après la disparition des arbres. Les chevaliers étaient épuisés, et leurs suivants encore plus. Ils établirent leur camp sur le premier terrain sec trouvé. Même Victoria, la jeune noble des terres chaudes et verdoyantes de l’ouest, ne se plaignit pas de dormir sur le sol : au moins, ce n’était pas une grotte gelée. Malgré leur fatigue, ils aperçurent la Ville de la Vallée deux jours plus tard. Le même guerrier qui avait vu Artorias et Leon était de garde et partit en courant vers la grande maison. Il n’eut aucun mal à identifier ces hommes comme des chevaliers, et non des guerriers tribaux. Leurs armes étaient trop sophistiquées, leur armure de cuir ornée avec des techniques inconnues des tribus, et leur posture dégageait une fierté et une dignité bien supérieures à celles d’un homme de tribu. Torfinn apprit leur arrivée avant même qu’ils n’entrent dans la ville, et sa réaction fut bien différente de celle réservée à Artorias. Le guerrier informa son chef, puis partit, tandis que Torfinn continua à dévorer sa dinde sans même lever les yeux. Quand Roland et son équipe pénétrèrent dans la ville, ils remarquèrent qu’un grand nombre de guerriers s’étaient rassemblés et les observaient. Roland était un mage de sixième rang, et ses trois chevaliers étaient tous de cinquième rang, mais malgré leur puissance, ils se sentaient nerveux. L’attention des guerriers les mettait mal à l’aise. Roland étendit ses sens magiques et réalisa que d’autres guerriers attendaient dans les rues adjacentes. Ils semblaient guetter le moindre geste hostile. De plus, dans ce qu’il supposait être le quartier des marchands, de nombreux forgerons s’affairaient à fabriquer et affûter des armes, tandis que les tailleurs assemblaient des armures de cuir rudimentaires. Il murmura à ses chevaliers : « Ils s’arment pour quelque chose, et c’est probablement pourquoi ils sont nerveux. Ne provoquez rien et dirigeons-nous vers la grande maison en haut de la colline. » Il désigna la demeure de Torfinn, et le groupe s’y dirigea lentement. Les guerriers les suivirent, tandis que les autres membres de la tribu se rangeaient sur leur passage. Roland fronça les sourcils en comptant les guerriers : plus d’une centaine les surveillaient, avec une autre centaine non loin. La marche vers le centre de la ville fut tendue, mais les chevaliers finirent par arriver devant la porte de la grande maison. Massive, haute de près de trois mètres et épaisse, elle ne résista pas à Roland, qui l’ouvrit sans effort pour entrer avec ses hommes.