Chapter 17 - Translation

Chapter 17: A Meeting A roaring fire in the center of the great hall greeted the knights upon entering the longhouse.  Two rows of columns ran the length of the hall, separating it into thirds.  There were a number of long wooden tables arranged around the bonfire, enough to seat about seventy or eighty people. There were only around thirty people in the hall at that time, however, but none who could be said to resemble a chief.  There was no high seat, no one dressed particularly different than the others, and certainly none wearing a crown. Roland was at a loss, as he wasn’t able to identify the chief.  Luke stepped forward, intending to announce the party to the entire hall, but Roland stopped him with a quick gesture.  He had an idea that these tribesmen wouldn’t take him seriously if he was to be announced by a boy a decade his junior.  So, Roland took a few more steps into the hall, and asked, “Good day to you all.  I am Roland Magnus, a paladin in the service of the Bull King.  I would like to arrange a meeting with the chief of our northern allies, the Brown Bear Tribe.” It was a simple greeting, introducing himself while also stating his purpose and reminding the tribe that they are allies.  Many a tribesman gave a brief chuckle at that, and one leaning on one of the columns even spoke out.  “ Allies? You southerners haven’t come this far north in almost twenty-five years, how are we still allies?” Roland narrowed his eyes.  He had always heard that the kingdom had tribal allies, and Prince August had even confirmed this with him.  Copies of the signed agreement were held in the capital, Clear Ice Fortress, and the Grand Library in Teira.  However, Roland had never seen any of these copies, and he had no idea what the terms of the alliance were, but if there had been no official contact with the Brown Bears in a quarter century, then how could they be considered allies? Regardless, Roland had his mission and he needed the support of the locals.  “Our kingdom still sees you as friends and considers our alliance ongoing.  If there are any concerns about it, then I will speak with the tribe’s chief about how to rectify them.” The warriors in the hall stared at the knights, creating an oppressive atmosphere.  It doesn’t matter how powerful one becomes, they still want to feel like they belong in a community, and if they go somewhere that was so blatantly unwelcoming, it could even make gods and immortals nervous. The warrior who spoke out before kept his quiet, but a tall woman with long fair hair and a scar over her right eye took it as her turn to speak.  “Of course we have concerns!  If we’re allies, then where were all of you when the Red Crow Tribe invaded?  We called for your help then, and you were nowhere to be found! “Where were you when our villages were sacked and our people murdered, or worse?  The Red Crows butchered and defiled them in their own homes!  We called upon you, our supposed ally , and not a single knight marched north, not a single mage arrived to fulfill the terms of our alliance. “You say that your king still wants to be allies, but it sounds to me like he just wants us to get on our knees and- “ “That’s enough, Freyja.”  A large, muscular, heavily bearded man interrupted the woman’s tirade and stood up from his seat near the fire.  He waved the knights over, saying, “These are our guests, we ought to show them the proper courtesies.  Come over here, knight, and sit by the fire.  I’m the chief of the Brown Bears, Torfinn Ice-Eyes is my name.” Roland had been quite taken aback by Freyja’s verbal assault, but Torfinn’s interruption allowed him to recover.  His stunned expression was quickly replaced with a jovial smile, and he gratefully nodded towards Torfinn, then began moving towards the fire.  The other members of his party followed suit, but Torfinn stopped them when he continued to speak. “You all must be very tired from your journey this far north.  Asbjorn!”  Torfinn looked at a nearby warrior, “Your barn is empty now, right?”  The warrior nodded, and Torfinn turned back to Roland’s party.  “Good.  Sir Roland, your people can stay there.  I’m sure that they could use the rest.  If you have the spare coppers, feel free to browse the markets, but I must warn you not make a scene. “As for you, Sir Roland, you must have much to talk about.  Come, sit and let’s talk.”  Torfinn gestured to an empty seat next to his, and the warrior named Asbjorn walked forward, ready to lead the others to where they would be sleeping. Most of Roland’s party had looks of shock and disbelief on their faces, none more so than Sir Andrew. “You want us to sleep in a barn? We’re knights of the Bull Kingdom!  We are in service to a paladin, one of the six greatest knights in all the kingdom, and you want to put us up like swine?!” Torfinn narrowed his eyes and smiled viciously.  “I want to tell you all to fuck off.  I want you to sleep in the dirt and mud.  I want you to go back south, and never look back…”  Torfinn’s smile faded, and he sighed.  “…But we don’t always get what we want.  You wouldn’t come all this way for no reason, and you won’t leave just because I tell you to, so why don’t we talk about it, hmm?”  He looked to Roland and waited for a response. Roland was born a commoner, the son of a palace guard.  He didn’t possess a noble’s pride and was more than willing to compromise.  He was, after all, one of the paladins, and as such represented the Bull Kingdom.  “Chief Torfinn, we’ve come a long way, we’re very tired and the road has tested our patience.  I apologize if we seem irritable or have caused you offense.”  Roland gave Sir Andrew an icy glare, and the knight shut his mouth. Fortunately, Dame Sheira and Sir Roger hadn’t said anything and wisely decided to keep their silence.  Their squires and men-at-arms were in no position to speak, either, so Roland turned back to Torfinn. “We have, however, traveled a long way, and need a good rest.  To that end, could I ask if there are any better places to stay than a barn, like an inn?  Even a cheap one would be fine.” This question elicited more chuckles from the watching warriors, and even from Torfinn himself.  “Where do you think you are, knight?  There are no inns around that could take in such a large party. “Besides, I want to keep you separated from my people as much as possible.  Chief Freyja had a point, you were our allies but abandoned us when our hated rivals, the Red Crows crossed into our Vale to subjugate the tribes living here.  That’s left a lot of bad sentiments towards the south in the Vale. “Other than that, I would offer the knights at least, if not the followers, use of my guest rooms, but sadly, they’re all taken at the moment.” Roland desperately tried to keep up his smile and took a moment to keep his cool.  He took a deep breath, and said, “Thank you for your hospitality.”  His party behind him didn’t bother keeping a smile, especially those who had no smiles to begin with.  They all looked like they had just been asked to actually sleep with animals, rather than in an empty barn. Asbjorn walked to the longhouse door and began leading the party outside.  Roland was about to follow when Torfinn stopped him. “I would like to speak with you for a moment, knight.  I’ll have someone lead you to your comrades when we’re done.” Roland didn’t particularly want to stay, after all, the tribesmen had made it perfectly clear they didn’t want the knights here, so he wanted everyone to cool down a bit. “If it would be alright with you, Chief Torfinn, I would like to accompany my people to where we will be staying.  As I said, we are all tired and need rest.  I would still like to talk with you, but perhaps it could be tomorrow when we all might have a bit more patience.” “You might want to leave, but I want you to stay and tell me why you’re here.  Now, then, let’s have a seat.  I’ll have some food brought to you, and we can chat.”  Torfinn’s tone left no room for argument.  Roland knew that trying to do so would be futile, as he had heard the same tone coming from Prince August on several occasions.  So he sighed and followed Torfinn back his table. On the way, he took the opportunity to observe the other warriors in the longhouse.  Most were of the third-tier, probably some of the best warriors that the tribesmen could produce.  There were five that had reached the fourth-tier, including the warrior that had spoken first and that Freyja woman, but Torfinn was the only fifth-tier mage among them. But Roland had a nasty surprise awaiting him.  He noticed in the corner, a man who looked to be in his mid-twenties, well-built and tall, with black hair and brown eyes.  This man was the only man among the warriors who was clean shaven, and he had an easy-going smile. He was dressed in thin furs and silkgrass, with a sword at his belt.  This was odd, as the tribesmen didn’t usually use swords, good steel to make them with was too rare in the Vales, so they typically stuck to axes and spears.  But the thing that really set Roland off about this man was that Roland couldn’t see through his power.  If that was the case, then he was either suppressing his aura, he was of a higher tier than Roland, or he was a simple mortal. The knight couldn’t believe any of the possibilities, as suppressing an aura required access to techniques unknown to the tribesmen, the fifth-tier was largely considered their upper limit, and there was no way he would be present in the longhouse if he were a common mortal. This was a man to watch out for. Roland saw all of this in the time it took to take a few steps towards Torfinn’s table.  He sat down, and a few young servants brought out a plate of chicken and bread.  Roland was given a horn of mead, and Torfinn told him to dig in. Most of the warriors continued to watch Roland, so his unease never abated, but Torfinn had already returned to his own meal, so Roland decided to at least sample the food.  The chicken was good and filling but lacking much of the spices and flavoring he was used to down south.  Once he started eating, though, Roland found that he was too hungry to stop. The entire longhouse was silent but for the two men eating, just the clinking of copper utensils and the sound of chewing.  These were two physically active, full-grown men, so the food disappeared very quickly, but when he pushed his empty plate away, Roland didn’t feel any more at ease.  In fact, he felt even more awkward after the oppressive silence. “Now then, knight, I have invited you to eat at my table, share my mead, and arranged a place for you to stay.  I have met all obligations required of me in the name of hospitality.  What brings you so far?” Roland glanced around.  All the warriors had been staring at him, except for that mysterious man in the corner who was staring into space like he didn’t have a care in the world, but their attention had wavered in the ten minutes the two were eating.  Now that Torfinn spoke, however, every eye was back on Roland with rapt interest. “I have been sent from the capital seeking a specific item.  It is exceptionally rare south of the Frozen Mountains, and it is somewhat urgent that I acquire it.” “And this item is…?” “A substance called Heartwood Amber.” Torfinn looked a little confused, but the man in the corner subtly started paying attention, glancing over at Roland, though he went back to staring out of a nearby window quite quickly. “I’m afraid I’ve never even heard of amber coming from heartwood trees before.  How much of it do you need?” “A chunk about the size of my fist, but the more I can get my hands on, the better.” “Well, there aren’t that many heartwood trees in this particular Vale…”  Torfinn appeared to lean back in his chair and think, but he was really taking a quick glance over at Artorias in the corner.  Artorias simply smiled and nodded.  They were good enough friends that they didn’t even need to speak verbally to understand each other. “…But I know where you can find them.  I can even arrange a guide for you.” Torfinn gave Roland a crafty smile, and Roland knew it wasn’t going to be so easy. “And what would I need to do?” “Let’s be honest, here.  Our alliance is dead.  It’s been dead for well over a decade, even if you claim otherwise.  But I’m interested in renewing it.  Of course, it won’t happen right this second, you’re no diplomat, after all.  But I want your word that you will arrange for diplomats to be sent back here after you return south.” Roland’s uncomfortable look lessened slightly at that request.  ‘ Is that all?  I was going to do that anyway.  The prince needs to know that the kingdom’s lost an ally, even if it’s only the Valemen.’ “You have my word, I will have the proper people come north again to renew our alliance.” Torfinn’s smile grew wider.  “Good!  Good.  I was hoping that you would be receptive to my offer.  With that in mind, I trust that you won’t turn down providing a symbol of your sincerity?” Roland’s heart almost stopped.  “What kind of symbol?” Roland locked eyes with Torfinn, and in that instant, knew that this man had planned everything.  The hostility, the uncomfortable atmosphere, sending away his party, all for this moment.  He wanted Roland to be uncomfortable because he knew Roland wasn’t a diplomat.  He wanted Roland to be more willing to agree in order to get out of this longhouse. “You must have noticed that my people and I are getting ready to deal with pests.  Specifically, smugglers.  Smugglers from your kingdom.  They have built a fortified compound in this Vale and have been getting less and less controllable.  I don’t trust these people in the Vale, and I will kill them before they start raiding our villages near to them.” Torfinn leaned in closer to Roland. “And I want you to join me.”

Chapitre 17 : Une Rencontre Un feu rugissant au centre de la grande salle accueillit les chevaliers lorsqu’ils pénétrèrent dans la longue maison. Deux rangées de colonnes parcouraient toute la longueur de la salle, la divisant en trois parties. Plusieurs longues tables en bois étaient disposées autour du brasier, pouvant accueillir environ soixante-dix à quatre-vingts personnes. Pourtant, il n’y avait qu’une trentaine de personnes présentes dans la salle à ce moment-là, et aucune ne semblait ressembler à un chef. Pas de siège élevé, personne vêtu différemment des autres, et certainement personne portant une couronne. Roland était perplexe, incapable d’identifier le chef. Luke s’avança, prêt à annoncer leur groupe à toute l’assemblée, mais Roland l’arrêta d’un geste rapide. Il pensait que ces hommes de tribu ne le prendraient pas au sérieux s’il était présenté par un garçon d’une dizaine d’années son cadet. Roland fit donc quelques pas supplémentaires dans la salle et déclara : « Bonjour à tous. Je suis Roland Magnus, paladin au service du Roi Taureau. Je souhaiterais organiser une rencontre avec le chef de nos alliés du nord, la tribu de l’Ours Brun. » C’était une salutation simple, se présentant tout en énonçant son objectif et en rappelant à la tribu qu’ils étaient alliés. Plusieurs guerriers esquissèrent un petit rire à ces mots, et l’un d’eux, adossé à une colonne, prit même la parole. « Des alliés ? Vous, les gens du sud, n’êtes pas venus aussi loin au nord depuis près de vingt-cinq ans. En quoi sommes-nous encore alliés ? » Roland plissa les yeux. Il avait toujours entendu dire que le royaume avait des alliés tribaux, et le prince Auguste le lui avait confirmé. Des copies de l’accord signé étaient conservées dans la capitale, à la Forteresse de Glace Pure, ainsi qu’à la Grande Bibliothèque de Teira. Cependant, Roland n’avait jamais vu ces documents et ignorait les termes de l’alliance. Mais si aucun contact officiel n’avait été établi avec les Ours Bruns depuis un quart de siècle, comment pouvaient-ils encore être considérés comme alliés ? Quoi qu’il en soit, Roland avait une mission et avait besoin du soutien des locaux. « Notre royaume vous considère toujours comme des amis et estime que notre alliance est toujours en vigueur. S’il y a des inquiétudes à ce sujet, je peux en discuter avec votre chef pour y remédier. » Les guerriers dans la salle fixèrent les chevaliers, créant une atmosphère oppressante. Peu importe la puissance d’un individu, il a toujours besoin de se sentir intégré à une communauté. Et dans un endroit aussi clairement inhospitalier, même les dieux et les immortels pourraient se sentir mal à l’aise. Le guerrier qui avait parlé plus tôt se tut, mais une grande femme aux longs cheveux blonds et une cicatrice sur l’œil droit prit le relais. « Bien sûr que nous avons des inquiétudes ! Si nous sommes alliés, où étiez-vous tous quand la tribu du Corbeau Rouge a envahi nos terres ? Nous avons appelé à l’aide, et vous étiez introuvables ! « Où étiez-vous quand nos villages ont été pillés et nos gens massacrés, ou pire ? Les Corbeaux Rouges les ont abattus et souillés dans leurs propres maisons ! Nous avons fait appel à vous, notre soi-disant *allié* , et pas un seul chevalier n’a marché vers le nord, pas un seul mage n’est venu honorer les termes de notre alliance. « Vous dites que votre roi veut toujours être notre allié, mais j’ai l’impression qu’il veut simplement nous voir nous mettre à genoux et— » « Ça suffit, Freyja. » Un homme grand, musclé et barbu interrompit la diatribe de la femme et se leva de son siège près du feu. Il fit signe aux chevaliers d’approcher. « Ce sont nos invités, nous devons leur montrer les égards qui leur sont dus. Approchez, chevalier, et asseyez-vous près du feu. Je suis le chef des Ours Bruns, Torfinn Œil-de-Glace. » Roland avait été profondément choqué par l’attaque verbale de Freyja, mais l’intervention de Torfinn lui permit de se reprendre. Son expression stupéfaite fit rapidement place à un sourire jovial, et il hocha la tête avec gratitude en direction de Torfinn avant de se diriger vers le feu. Les autres membres de son groupe l’imitèrent, mais Torfinn les arrêta en poursuivant. « Vous devez être épuisés par votre voyage jusqu’ici. Asbjorn ! » Torfinn regarda un guerrier à proximité. « Ta grange est vide en ce moment, n’est-ce pas ? » Le guerrier acquiesça, et Torfinn se tourna vers le groupe de Roland. « Parfait. Sir Roland, vos hommes peuvent y rester. Je suis sûr qu’ils ont besoin de repos. Si vous avez quelques pièces de cuivre à dépenser, vous pouvez faire un tour au marché, mais je vous préviens : ne faites pas de scandale. « Quant à vous, Sir Roland, nous avons sans doute beaucoup à discuter. Venez, asseyez-vous et parlons. » Torfinn désigna un siège vide à ses côtés, et le guerrier nommé Asbjorn s’avança pour guider les autres vers leur lieu de repos. La plupart des membres du groupe de Roland affichaient des expressions de choc et d’incrédulité, en particulier Sir Andrew. « Vous voulez nous faire dormir dans une *grange* ? Nous sommes des chevaliers du Royaume Taureau ! Nous sommes au service d’un paladin, l’un des six plus grands chevaliers du royaume, et vous voulez nous loger comme du bétail ?! » Torfinn plissa les yeux et sourit avec méchanceté. « Moi, *je veux* vous dire d’aller vous faire voir. *Je veux* que vous dormiez dans la boue et la terre. *Je veux* que vous retourniez au sud et ne vous retourniez jamais… » Le sourire de Torfinn s’effaça, et il soupira. « …Mais on n’a pas toujours ce qu’on veut. Vous n’êtes pas venus jusqu’ici sans raison, et vous ne partirez pas parce que je vous l’ordonne. Alors, pourquoi ne pas en parler, hein ? » Il regarda Roland, attendant une réponse. Roland était né roturier, fils d’un garde du palais. Il ne possédait pas la fierté d’un noble et était prêt à faire des compromis. Après tout, en tant que paladin, il représentait le Royaume Taureau. « Chef Torfinn, nous avons parcouru un long chemin, nous sommes épuisés et la route a mis notre patience à l’épreuve. Je m’excuse si nous paraissons irritables ou vous avons offensés. » Roland lança un regard glacé à Sir Andrew, et le chevalier se tut. Heureusement, Dame Sheira et Sir Roger n’avaient rien dit et avaient sagement choisi de garder le silence. Leurs écuyers et hommes d’armes n’étaient pas en position de parler non plus, alors Roland se tourna à nouveau vers Torfinn. « Cependant, nous avons voyagé longtemps et avons besoin de nous reposer. À ce propos, pourriez-vous nous indiquer un meilleur endroit qu’une grange, comme une auberge ? Même une auberge modeste ferait l’affaire. » Cette question déclencha de nouveaux rires parmi les guerriers, y compris Torfinn lui-même. « Où croyez-vous être, chevalier ? Il n’y a pas d’auberge aux alentours capable d’accueillir un groupe aussi nombreux. « De plus, je veux vous tenir éloignés de mon peuple autant que possible. La chef Freyja avait raison : vous étiez nos alliés, mais vous nous avez abandonnés quand nos rivaux haïs, les Corbeaux Rouges, ont envahi notre Vallée pour soumettre les tribus qui y vivent. Cela a laissé beaucoup de ressentiment envers le sud dans la Vallée. « Cela dit, j’aurais offert aux chevaliers, sinon à leurs suivants, l’usage de mes chambres d’invités, mais malheureusement, elles sont toutes occupées pour le moment. » Roland s’efforça de garder son sourire et prit un instant pour se calmer. Il inspira profondément et dit : « Merci pour votre hospitalité. » Son groupe, derrière lui, ne se donna pas la peine de sourire, surtout ceux qui n’avaient aucune envie de le faire. Ils avaient tous l’air de s’attendre à devoir dormir avec des animaux plutôt que dans une grange vide. Asbjorn se dirigea vers la porte de la longue maison et commença à guider le groupe vers l’extérieur. Roland s’apprêtait à les suivre quand Torfinn le retint. « J’aimerais vous parler un moment, chevalier. Je ferai conduire quelqu’un vers vos compagnons quand nous aurons fini. » Roland n’avait pas particulièrement envie de rester. Après tout, les hommes de tribu avaient clairement montré qu’ils ne voulaient pas des chevaliers ici, et il préférait que tout le monde se calme un peu. « Si cela vous convient, chef Torfinn, j’aimerais accompagner mes hommes jusqu’à notre lieu de repos. Comme je l’ai dit, nous sommes tous fatigués et avons besoin de nous reposer. Je suis toujours prêt à discuter avec vous, mais peut-être pourrions-nous reprendre demain, quand nous aurons tous un peu plus de patience. » « Vous voudriez peut-être partir, mais je veux que vous restiez et me disiez pourquoi vous êtes ici. Alors, allons nous asseoir. Je vais faire apporter de la nourriture, et nous pourrons discuter. » Le ton de Torfinn ne laissait aucune place à la discussion. Roland savait qu’essayer d’argumenter serait inutile, car il avait déjà entendu ce ton chez le prince Auguste à plusieurs reprises. Il soupira et suivit Torfinn jusqu’à sa table. En chemin, il en profita pour observer les autres guerriers dans la longue maison. La plupart étaient de troisième niveau, probablement parmi les meilleurs que les tribus pouvaient produire. Cinq avaient atteint le quatrième niveau, dont le guerrier qui avait parlé en premier et cette femme, Freyja, mais Torfinn était le seul mage de cinquième niveau parmi eux. Mais Roland eut une mauvaise surprise. Dans un coin, il remarqua un homme d’une vingtaine d’années, grand et bien bâti, aux cheveux noirs et aux yeux marrons. C’était le seul guerrier à être rasé de près, et il arborait un sourire décontracté. Il était vêtu de fines fourrures et de soie d’herbe, avec une épée à la ceinture. C’était étrange, car les hommes de tribu n’utilisaient généralement pas d’épées, l’acier de qualité nécessaire étant trop rare dans les Vallées. Ils préféraient les haches et les lances. Mais ce qui troubla vraiment Roland, c’était qu’il ne parvenait pas à percevoir la puissance de cet homme. Soit il masquait son aura, soit il était d’un niveau supérieur à Roland, soit il était un simple mortel. Le chevalier ne pouvait croire aucune de ces possibilités. Masquer une aura nécessitait des techniques inconnues des hommes de tribu, le cinquième niveau était considéré comme leur limite, et il n’aurait pas été présent dans la longue maison s’il avait été un simple mortel. C’était un homme à surveiller. Roland vit tout cela en quelques pas vers la table de Torfinn. Il s’assit, et de jeunes serviteurs apportèrent une assiette de poulet et de pain. Roland reçut une corne d’hydromel, et Torfinn l’invita à manger. La plupart des guerriers continuèrent à observer Roland, son malaise ne s’atténuant pas, mais Torfinn avait déjà repris son repas, alors Roland décida de goûter la nourriture. Le poulet était bon et nourrissant, mais manquait des épices et saveurs auxquelles il était habitué dans le sud. Une fois qu’il commença à manger, cependant, Roland réalisa qu’il avait trop faim pour s’arrêter. La longue maison était silencieuse, à part les deux hommes en train de manger, seuls le cliquetis des ustensiles en cuivre et le bruit de mastication rompaient le silence. Deux hommes physiquement actifs et adultes, la nourriture disparut rapidement, mais lorsque Roland repoussa son assiette vide, il ne se sentit pas plus à l’aise. En fait, le silence oppressant le rendait encore plus mal à l’aise. « Alors, chevalier, je vous ai invité à ma table, partagé mon hydromel et arrangé un lieu où dormir. J’ai rempli toutes mes obligations en matière d’hospitalité. Qu’est-ce qui vous amène si loin ? » Roland jeta un coup d’œil autour de lui. Tous les guerriers l’observaient, sauf l’homme mystérieux dans le coin qui fixait le vide comme si rien ne l’inquiétait, mais leur attention avait faibli pendant les dix minutes où ils avaient mangé. Maintenant que Torfinn parlait, tous les yeux étaient à nouveau rivés sur Roland avec un vif intérêt. « J’ai été envoyé de la capitale pour chercher un objet spécifique. Il est exceptionnellement rare au sud des Montagnes Gelées, et il est urgent que je m’en procure. » « Et cet objet est… ? » « Une substance appelée ambre de bois de cœur. » Torfinn parut légèrement confus, mais l’homme dans le coin commença discrètement à prêter attention, jetant un regard à Roland avant de retourner rapidement à la fenêtre. « Je crains de n’avoir jamais entendu parler d’ambre provenant d’arbres de cœur. De quelle quantité avez-vous besoin ? » « Un morceau de la taille de mon poing, mais plus j’en obtiendrai, mieux ce sera. » « Eh bien, il n’y a pas beaucoup d’arbres de cœur dans cette Vallée en particulier… » Torfinn sembla se pencher en arrière sur sa chaise pour réfléchir, mais en réalité, il jetait un rapide coup d’œil à Artorias dans le coin. Artorias se contenta de sourire et hocha la tête. Ils étaient assez proches pour se comprendre sans mots. « …Mais je sais où vous pouvez en trouver. Je peux même vous organiser un guide. » Torfinn adressa à Roland un sourire rusé, et Roland comprit que ce ne serait pas si simple. « Et que devrais-je faire en échange ? » « Soyons honnêtes. Notre alliance est morte. Elle l’est depuis plus d’une décennie, même si vous prétendez le contraire. Mais je suis intéressé par son renouvellement. Bien sûr, cela ne se fera pas tout de suite, vous n’êtes pas diplomate, après tout. Mais je veux votre parole que vous ferez en sorte que des diplomates soient envoyés ici après votre retour au sud. » L’expression mal à l’aise de Roland s’atténua légèrement à cette demande. *Est-ce tout ? Je comptais déjà le faire. Le prince doit savoir que le royaume a perdu un allié, même s’il ne s’agit que des hommes des Vallées.* « Vous avez ma parole, je ferai en sorte que les bonnes personnes reviennent au nord pour renouveler notre alliance. » Le sourire de Torfinn s’élargit. « Bien ! Très bien. J’espérais que vous seriez réceptif à mon offre. Dans ce cas, j’imagine que vous ne refuserez pas de fournir un symbole de votre sincérité ? » Le cœur de Roland manqua de s’arrêter. « Quel genre de symbole ? » Roland croisa le regard de Torfinn, et à cet instant, il comprit que cet homme avait tout planifié. L’hostilité, l’atmosphère inconfortable, l’éloignement de son groupe, tout était calculé pour ce moment. Il voulait que Roland soit mal à l’aise parce qu’il savait qu’il n’était pas diplomate. Il voulait que Roland soit plus enclin à accepter pour quitter cette longue maison. « Vous avez dû remarquer que mon peuple et moi nous préparons à régler un problème. Plus précisément, des contrebandiers. Des contrebandiers de *votre* royaume. Ils ont construit un camp fortifié dans cette Vallée et deviennent de moins en moins contrôlables. Je ne leur fais pas confiance ici, et je les tuerai avant qu’ils ne commencent à piller nos villages alentour. » Torfinn se pencha vers Roland. « Et je veux que vous vous joigniez à moi. »