Chapter 18 - Translation

Chapter 18: Friction I “And I want you to join me.” Roland could still hear those words as he made his way to the barn where his party would be staying.  He had to admit a certain amount of grudging respect for Torfinn Ice-Eyes, the chief had played his hand perfectly. Roland sighed.  If this was what it took to get Heartwood Amber, then he and his party would help deal with these smugglers. The barn he was led to wasn’t that far from the longhouse, just down the hill it was built on and a few streets over.  It was rather small, like all the other buildings, but big enough for Roland’s party to sleep in.  It was also quite solidly built, to Roland’s surprise, with thick wooden walls and a heavy main door. The inside of the barn wasn’t what he expected, either, with one large room about fifteen feet high, and a few smaller rooms off to the side.  ‘ Looks more like a storehouse than a barn.’ , Roland thought.  He figured it was probably just a storehouse, given how far inside the city it was, but he was sure Torfinn had deliberately called it a barn just to rile them up. He found Dame Sheira just inside, watching over her men-at-arms take inventory of their remaining supplies.  Sir Roger was further in, checking through the smaller rooms, and planning out the sleeping arrangements. Dame Sheira greeted him as he came in.  “Sir Roland!  Good to see the barbarians didn’t keep you too long.” “Careful now, don’t go underestimating them.  Their chief, at least, knows what he’s doing, and some of the people with him…”  Roland thought of the man in the corner, and his mysterious atmosphere.  He didn’t look like the tribesmen, with their thick beards and aggressive attitudes.  In fact, when the longhouse was filled with the killing intent of the warriors, that man had looked barely even interested. Roland had been invited back to the longhouse for a small feast at sundown and wanted to talk to that man if he could. “I doubt that there’s anything we need to worry about here.  These people fumble about with magic, not knowing the first thing about how to properly train.  Their strongest warrior is only a fifth-tier mage, for the ancestor’s sake!”  Dame Sheira chuckled, completely disregarding Roland’s warning. Roland gave her a disapproving look, but she didn’t seem to notice. “By the way, where are the others?” Roland asked. “Oh!  We didn’t know how long you were going to be held up in the longhouse, so we sent the squires into the market with a few silvers to buy something more edible than our travel rations.  Sir Andrew and his men-at-arms went with, saying they wanted to check out what the market had.  As for us, we’re just getting settled in here.  We don’t know how long this search will be, so we might as well get as comfortable as we can.” By this time, Sir Roger had finished inspecting the storehouse, and come over to join them. “How’s the place look?” asked Roland. “It’ll do.  Any idea how long we’ll stay?” replied Sir Roger. Roland frowned.  “We can go over that when the others return.” — “Tori, slow down!  We have to get food first, shopping can come later!” Luke ran after Victoria, Dame Sheira’s noble squire.  The young seventeen-year-old girl had been disdainful of the tribal market at first, but then she caught sight of all the raw silkgrass on sale.  And like that, she was gone, with all the silver they had been given. Silkgrass was a luxury material in the south, commanding such high prices as to be all but unaffordable to anyone but rich merchants and high lords. But here, where silkgrass grew in abundance, large bundles of the stuff could be seen almost everywhere. Victoria’s eyes had nearly jumped out of their sockets when she saw the first tailor, a small stall near a side road in the market district.  She had been disappointed that the entire offering was rather crudely made work clothes, feeling that it was a waste of such a fine material.  She then immediately took off in search of a larger shop where she could find finer clothes. Luke had run after her, wanting to simply get the food they were sent to buy and return to the storehouse.  It wasn’t quite as blatant as in the longhouse, but he could feel the hostile stares and even some concealed killing intent from the people around them and knew that it would be a bad idea to stay out on the streets. But, Victoria wasn’t listening.  She was after a tailor, and she wasn’t going to stop until she found one. Victoria sped along the road, looking at each stall for only a moment before moving on.  It took several minutes, but Luke finally caught up with her and stopped her by grabbing onto her shoulder. “Ah!  What are you doing?” “Don’t just run off like that, we’ve already lost Sir Andrew!  Besides, we can do this later, right?  We need to find some food for the others first.” “This won’t take too long, I’m only looking for a good tailor.  There has to be one around here somewhere…”  Victoria barely even looked at Luke as her head was practically on a swivel, constantly looking this way and that way, on the hunt for silkgrass. She was about to take off again when a very large tribesman suddenly stepped in the way.  Luckily, Luke was still holding her shoulder, so she didn’t crash into him, but he just stared at them, and started walking closer, while a smile broke out on his face. “Well, well, well, looks like two lost little lambs separated from the flock.” Luke and Victoria were stepping back a bit, as he just kept coming closer, intruding into their personal space. “Pardon me, my good man, we were just leaving.”  Luke tried to steer Victoria away from this man, but he reached out and grabbed her arm.  Victoria tried to shake him off, not too difficult, she thought, as she was a second-tier mage, but he didn’t lose his grip. “Where do you think you two are goin’?  I wanna talk a bit.”  The other tribesmen in the street had rapidly cleared out after seeing this man.  As they got away as quick as they could, a few more tribesmen crept forward, blocking off the two squires as they tried to leave. “What do you think you’re doing, you oaf?  Let go of me and get out of our way!”  Victoria began shouting at the thug, but his smile only grew wider.  The other four approaching tribesmen had closed the distance, and now the squires were firmly caught between them.  Only then did the first thug finally release Victoria. She and Luke quickly stood back-to-back with each other.  They didn’t have their weapons with them, as they had planned to be in the market with Sir Andrew and his men-at-arms, but that plan was derailed when Victoria had taken off in search of silkgrass.  That being said, they were trained in hand-to-hand fighting and were second-tier mages, so they were confident that they could fight their way out if needed. “You lot are from the south, right?  That means you must have a whole bunch of silvers on ya’.  How ‘bout you hand ‘em over and we won’t take the girl for a ride?”  The thug blatantly started staring at Victoria’s tight and attractive body with a disgusting look on his face. “Damn pig.”  Victoria and Luke began channeling their magic into their muscles, preparing for a fight.  The five tribesmen simply smiled and did likewise, while closing in.  Then, unexpectedly, the first one froze, and then the others quickly followed suit. The squires had been concentrating almost exclusively on the thugs when they had surrounded them and hadn’t noticed the young man who had approached.  The thugs had, however, and were now looking at him with fear and dread in their eyes. It was a tall black-haired youth with shining gold eyes.  He was staring at the lead thug like a bird of prey would at a field mouse.  The thugs backed away from the squires, in order to present a united front against this young man.  The squires took this opportunity to scramble out from between them, moved off to one side. The youth merely said two words to the thugs: “Piss off,” and they took off running as fast as their legs could take them. The squires stared as the thugs who had been so confident just a second ago vanished into the distance.  It took them a moment for their shock to wear off, and by then the youth had already walked past them. Victoria immediately ran after him.  Luke sighed and ran after her. “Good sir!  If it’s not too much trouble, would you allow me to offer you my thanks?  You did my friend and I a great kindne…” The youth had stopped and looked over his shoulder.  As soon as his eyes met Victoria’s, she knew instantly why those thugs had run away, even though he too was only a second-tier mage.  She felt his unbridled killing intent, an overwhelming pressure hammered into her, and for a moment, she stopped breathing and felt her heart speed up in terror.  But she soon began channeling her own magic, causing her aura to erupt and resist the killing intent. Luke had been frozen by the sudden killing intent behind her but reacted just as quickly.  His aura joined hers in combatting this youth’s, and finally, the pressure abated. The youth turned his head back around and kept walking.  The squires didn’t follow this time. Victoria turned to Luke.  “What the hell was that?  It felt like I was staring at some primordial beast!”  She shivered and moved a little closer to Luke. “I know.  Who the hell was that guy?”  Luke moved a little closer to Victoria.  It wasn’t until their arms brushed against each other’s that they jerked away and came to their senses. “We, uh, we need to get that food.  We should get on that,” Luke said, a little nervously. “Yeah, we ought to get on that,” Victoria said with embarrassment. “Hey!  There you are!”  A voice rang out from the empty street behind them.  The squires turned around and were surprised to see Adrianos Isynos, one of Sir Andrew’s men-at-arms. “Adrianos!  What are you doing here?”  asked Luke. “Sir Andrew sent me after you two when you took off in the crowd.  I’m glad I found you, too, this seems like a shady place.”  Adrianos took a look around at the empty street. “Yeah, we just ran into a few shady people…” said Victoria, looking in the direction the youth had disappeared into. “Oh?  Are they still around?” asked Adrianos, his hand moving to the hilt of the sword at his belt. “No, they were chased away,” Luke replied. Adrianos slowly took his hand off the sword, then smiled.  “Good.  I’d hate to have to kill a few tribesmen for harassing you.  Anyway, let’s get back to Sir Andrew.  We are here for a purpose, after all.” “Right!”  Luke and Victoria answered in unison.  The three then made their way back to Sir Andrew, and no one else got in their way.  The squires didn’t forget that youth, however.  The amount of killing intent focused within his gaze exceeded even battle-hardened fourth-tier mages! But they put him out of their mind once they got back to work.  As much of an impression as he had made on them, they still had a job to do.

Chapitre 18 : Friction I « Et je veux que tu te joignes à moi. » Roland entendait encore ces mots en se dirigeant vers la grange où son groupe allait séjourner. Il devait admettre une certaine considération, bien qu'à contrecœur, pour Torfinn Ice-Eyes. Le chef avait parfaitement joué ses cartes. Roland soupira. Si c'était le prix à payer pour obtenir l'Ambre de Cœurbois, alors lui et son groupe aideraient à régler le problème de ces contrebandiers. La grange vers laquelle on l'avait conduit n'était pas très éloignée de la grande salle, juste en bas de la colline sur laquelle elle était construite et à quelques rues de là. Elle était plutôt petite, comme tous les autres bâtiments, mais suffisamment grande pour accueillir le groupe de Roland. À sa surprise, elle était aussi solidement construite, avec des murs en bois épais et une lourde porte principale. L'intérieur de la grange n'était pas non plus ce à quoi il s'attendait : une grande pièce d'environ quinze pieds de haut, avec quelques petites pièces sur le côté. *On dirait plus un entrepôt qu'une grange*, pensa Roland. Il supposa que c'était probablement juste un entrepôt, vu son emplacement à l'intérieur de la ville, mais il était sûr que Torfinn l'avait délibérément appelée "grange" pour les provoquer. Il trouva Dame Sheira à l'intérieur, surveillant ses hommes d'armes qui faisaient l'inventaire de leurs provisions restantes. Sir Roger était plus loin, inspectant les petites pièces et organisant les arrangements pour dormir. Dame Sheira l'accueillit à son arrivée. « Sir Roland ! Content de voir que les barbares ne vous ont pas retenu trop longtemps. — Méfiez-vous, ne les sous-estimez pas. Leur chef, du moins, sait ce qu'il fait, et certaines des personnes avec lui... » Roland pensa à l'homme dans le coin, et à son aura mystérieuse. Il ne ressemblait pas aux autres tribaux, avec leurs épaisses barbes et leurs attitudes agressives. En fait, alors que la grande salle était emplie de l'intention meurtrière des guerriers, cet homme semblait à peine intéressé. Roland avait été invité à revenir à la grande salle pour un petit festin au coucher du soleil et souhaitait parler à cet homme s'il le pouvait. « Je doute qu'il y ait quoi que ce soit à craindre ici. Ces gens tâtonnent avec la magie, sans même connaître les bases d'un entraînement approprié. Leur plus puissant guerrier n'est qu'un mage de cinquième tier, par les ancêtres ! » Dame Sheira ricana, ignorant complètement l'avertissement de Roland. Roland lui lança un regard désapprobateur, mais elle ne sembla pas le remarquer. « Au fait, où sont les autres ? » demanda Roland. « Oh ! Nous ne savions pas combien de temps vous seriez retenu dans la grande salle, alors nous avons envoyé les écuyers au marché avec quelques pièces d'argent pour acheter quelque chose de plus comestible que nos rations de voyage. Sir Andrew et ses hommes d'armes les ont accompagnés, disant vouloir voir ce que le marché avait à offrir. Pour nous, nous nous installons ici. Nous ignorons combien de temps durera cette recherche, alors autant nous mettre à l'aise. » À ce moment-là, Sir Roger avait fini d'inspecter l'entrepôt et les rejoignit. « Comment est l'endroit ? » demanda Roland. « Ça ira. Une idée de la durée de notre séjour ? » répondit Sir Roger. Roland fronça les sourcils. « Nous en discuterons quand les autres reviendront. » — « Tori, ralentis ! Nous devons d'abord trouver de la nourriture, les achats peuvent attendre ! » Luke courut après Victoria, l'écuyère noble de Dame Sheira. La jeune fille de dix-sept ans avait d'abord méprisé le marché tribal, jusqu'à ce qu'elle aperçoive les étals de soie-herbe brute. Et en un instant, elle avait disparu, emportant tout l'argent qu'on leur avait confié. La soie-herbe était un matériau de luxe dans le sud, avec des prix si élevés qu'elle était quasiment inaccessible à tous, sauf aux riches marchands et aux seigneurs. Mais ici, où la soie-herbe poussait en abondance, d'énormes ballots du matériau étaient visibles partout. Les yeux de Victoria avaient failli sortir de leurs orbites quand elle avait aperçu le premier tailleur, une petite échoppe près d'une ruelle dans le quartier du marché. Elle avait été déçue de ne voir que des vêtements de travail grossièrement fabriqués, trouvant que c'était un gaspillage pour un si beau matériau. Elle était alors partie immédiatement à la recherche d'une boutique plus grande pour trouver des vêtements plus fins. Luke avait couru après elle, voulant simplement acheter la nourriture qu'on leur avait demandé et retourner à l'entrepôt. Ce n'était pas aussi flagrant que dans la grande salle, mais il sentait les regards hostiles et même une intention meurtrière dissimulée chez les gens autour d'eux, et savait qu'il serait dangereux de traîner dans les rues. Mais Victoria n'écoutait pas. Elle cherchait un tailleur, et elle n'allait pas s'arrêter avant d'en trouver un. Victoria parcourait la rue rapidement, jetant un coup d'œil à chaque étal avant de passer au suivant. Après plusieurs minutes, Luke finit par la rattraper et l'arrêta en lui saisissant l'épaule. « Ah ! Qu'est-ce que tu fais ? — Ne t'enfuis pas comme ça, nous avons déjà perdu Sir Andrew ! Et puis, nous pouvons faire ça plus tard, non ? Nous devons d'abord trouver de la nourriture pour les autres. — Ça ne prendra pas longtemps, je cherche juste un bon tailleur. Il doit bien y en avoir un quelque part par ici... » Victoria regardait à peine Luke, sa tête pivotant sans cesse, à l'affût de la soie-herbe. Elle s'apprêtait à repartir quand un énorme tribal se planta soudain devant eux. Heureusement, Luke tenait toujours son épaule, évitant qu'elle ne lui rentre dedans, mais l'homme les fixa et s'approcha, un sourire s'étalant sur son visage. « Eh bien, eh bien, on dirait deux petits agneaux égarés, séparés du troupeau. » Luke et Victoria reculèrent légèrement tandis qu'il continuait à avancer, envahissant leur espace personnel. « Excusez-nous, brave homme, nous partions. » Luke essaya d'éloigner Victoria de cet homme, mais celui-ci tendit la main et attrapa son bras. Victoria tenta de se libérer, pensant que ce ne serait pas trop difficile puisqu'elle était une mage de deuxième tier, mais il ne relâcha pas son emprise. « Où croyez-vous aller tous les deux ? Je veux discuter un peu. » Les autres tribaux dans la rue s'étaient rapidement éclipsés en voyant cet homme. Tandis qu'ils s'éloignaient en hâte, d'autres tribaux s'avancèrent, bloquant la route des deux écuyers. « Qu'est-ce que vous croyez faire, espèce de brute ? Lâchez-moi et dégagez de notre chemin ! » Victoria cria sur le voyou, mais son sourire s'élargit. Les quatre autres tribaux avaient réduit la distance, et maintenant les écuyers étaient coincés entre eux. Ce n'est qu'alors que le premier voyou relâcha finalement Victoria. Elle et Luke se placèrent dos à dos. Ils n'avaient pas leurs armes, ayant prévu d'être au marché avec Sir Andrew et ses hommes d'armes, mais ce plan avait déraillé quand Victoria était partie en quête de soie-herbe. Cela dit, ils étaient formés au combat à mains nues et étaient des mages de deuxième tier, alors ils étaient confiants dans leur capacité à se battre si nécessaire. « Vous venez du sud, pas vrai ? Ça veut dire que vous devez avoir plein d'argent sur vous. Et si vous nous le donniez, et on emmènera pas la fille faire un tour ? » Le voyou se mit à dévisager impudemment le corps attrayant et élancé de Victoria avec un regard dégoûtant. « Espèce de porc. » Victoria et Luke commencèrent à canaliser leur magie dans leurs muscles, se préparant au combat. Les cinq tribaux sourirent simplement et en firent de même, tout en se rapprochant. Puis, soudainement, le premier se figea, et les autres firent de même. Les écuyers s'étaient concentrés presque exclusivement sur les voyous qui les encerclaient et n'avaient pas remarqué le jeune homme qui s'était approché. Les voyous, en revanche, l'avaient vu, et le regardaient maintenant avec peur et terreur. C'était un grand jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux dorés étincelants. Il fixait le meneur des voyous comme un oiseau de proie fixerait une souris. Les voyous s'écartèrent des écuyers pour faire face à ce jeune homme. Les écuyers en profitèrent pour s'extirper de leur encerclement et se mirent sur le côté. Le jeune homme ne dit que deux mots aux voyous : « Dégagez », et ils prirent leurs jambes à leur cou. Les écuyers regardèrent, stupéfaits, les voyous qui étaient si confiants une seconde plus tôt disparaître au loin. Il leur fallut un moment pour se remettre du choc, et le jeune homme était déjà passé devant eux. Victoria courut immédiatement après lui. Luke soupira et la suivit. « Bon monsieur ! Si cela ne vous dérange pas, puis-je vous offrir mes remerciements ? Vous nous avez rendu un grand servi... » Le jeune homme s'arrêta et regarda par-dessus son épaule. Dès que leurs yeux se croisèrent, Victoria comprit instantanément pourquoi les voyous avaient fui, bien qu'il ne soit lui aussi qu'un mage de deuxième tier. Elle sentit son intention meurtrière déchaînée, une pression écrasante qui s'abattit sur elle, et pendant un instant, elle cessa de respirer, son cœur s'emballant de terreur. Mais elle canalisa rapidement sa propre magie, faisant éclater son aura pour résister à l'intention meurtrière. Luke avait été paralysé par l'intention meurtrière soudaine derrière elle, mais réagit tout aussi vite. Son aura se joignit à la sienne pour combattre celle du jeune homme, et enfin, la pression diminua. Le jeune homme tourna à nouveau la tête et continua son chemin. Les écuyers ne le suivirent pas cette fois. Victoria se tourna vers Luke. « Qu'est-ce que c'était que ça ? J'avais l'impression de fixer une bête primordiale ! » Elle frissonna et se rapprocha un peu de lui. « Je sais. Qui était ce type ? » Luke se rapprocha aussi légèrement de Victoria. Ce n'est que lorsque leurs bras se frôlèrent qu'ils sursautèrent et reprirent leurs esprits. « Nous, euh, nous devons aller chercher cette nourriture. On devrait s'y mettre, dit Luke, un peu nerveusement. — Oui, on devrait s'y mettre, » dit Victoria, embarrassée. « Hé ! Vous voilà ! » Une voix retentit dans la rue déserte derrière eux. Les écuyers se retournèrent et furent surpris de voir Adrianos Isynos, un des hommes d'armes de Sir Andrew. « Adrianos ! Qu'est-ce que tu fais ici ? demanda Luke. — Sir Andrew m'a envoyé vous chercher quand vous avez disparu dans la foule. Je suis content de vous avoir trouvés, cet endroit a l'air louche. » Adrianos jeta un regard autour de lui sur la rue vide. « Oui, nous venons de croiser quelques individus douteux..., dit Victoria, regardant dans la direction où le jeune homme avait disparu. — Ah ? Ils sont toujours là ? demanda Adrianos, sa main se dirigeant vers la poignée de son épée. — Non, ils ont été chassés, répondit Luke. — Bien. J'aurais détesté devoir tuer quelques tribaux pour vous avoir harcelés. Enfin bref, retournons vers Sir Andrew. Nous sommes ici pour une mission, après tout. — Exact ! » répondirent en chœur Luke et Victoria. Les trois repartirent alors vers Sir Andrew, et personne ne les dérangea. Cependant, les écuyers n'oublièrent pas ce jeune homme. L'intensité de l'intention meurtrière dans son regard dépassait même celle des mages de quatrième tier aguerris ! Mais ils le chassèrent de leur esprit une fois de retour au travail. Aussi forte que fût l'impression qu'il leur avait laissée, ils avaient encore une mission à accomplir.