Chapter 27 - Translation

Chapter 27: The Glade Roland quickly mopped up the last of the banshees, and the knights rejoined the party.  Adrianos could still move, so he did the same. No one hesitated now, they all knew that they couldn’t stay outside for very long.  Even now, they could see the same wraith fog in the forest coming towards them. Sir Andrew picked up Connor’s body, not bothering with the board, and unceremoniously threw it over his shoulder. Leon took the lead, guiding everyone through the forest, while Artorias and Roland ran on either side of the group, keeping watch for any more monsters in the dark. Fortunately, after fighting off the group of ice wraiths and a whole lot of banshees, their journey was nerve-wracking but largely uneventful.  Artorias and Roland did occasionally see the cold eyes of watching ice wraiths from between distant trees, however, so they never let their guard down. Finally, Leon led the group into the clearing filled with purple grass, and they saw the fort that was built in the middle of it.  The group ran to the tunnel entrance, Leon opened the door, and they quickly filed in.  Leon led the way, opening the inner door while Artorias closed the outer door. When everyone was behind the walls of the fort, they were able to breathe a little easier.  Artorias locked up the inner door, then went to the obelisk, checking to make sure that all the defensive wards were working properly. Roland’s party were physically and mentally exhausted, so they simply sat down on the ground and caught their breath. Leon could think of little else but his own bed, but after checking the obelisk, Artorias grabbed him and pulled him towards the supply shack.  They grabbed a few large sheets of cloth, and a few pieces of wood, and brought them outside. “You all can use these for tents, as you don’t look like you brought any,” Artorias said. “Thank you,” replied Roland. Roland’s party immediately went about setting up the tents, with Leon’s help.  They were all eager to get to sleep, so they weren’t wasting any time. Artorias glanced at Sir Andrew, who was still holding Connor.  “You can put him in here, for now.  We can throw together a decent litter to carry him out of here, but for now, he’ll be ok in the ice shack.”  He led the knight into the food storage shack, where the sleigh that Artorias and Leon had taken to Vale Town was sitting, still full of food.  Artorias had felt a little awkward about having Torfinn store it, so he had brought it home himself a few days before the knights arrived in Vale Town. Sir Andrew gently laid Connor down in the ice shack, then went back outside to continue helping out with the tents. It didn’t take long for Roland’s party to finish getting set up, and the knights immediately crawled into their tent and passed out, with Leon and the squires not that far behind. The men-at-arms also fell fast asleep, except for Adrianos, who only laid down and pretended to sleep.  He was contemplating what he saw during the fight with the banshees, the lightning magic that Artorias used, his age, even Leon’s presence.  He was absolutely certain that Artorias and Leon were the two people he needed to find! Outside, he could hear Roland approaching Artorias, and asking to speak in private.  Privacy wasn’t too difficult to find, given that everyone had gone to bed, but they still gave the tents some space and went behind Artorias’ hut.  Adrianos slowly looked around at the sleeping men-at-arms around him, and, certain that they were all asleep, began to channel some of his magic.  The light around him began to dim, quickly enveloping him in shadows.  He sank down deep into the shadows and disappeared. Outside, Roland and Artorias had gone to the small garden that Artorias had planted behind his hut.  Roland glanced around at the colorful plants, admiring the strong and healthy look that each one had. “You have a lovely garden.” “Thank you.” “Are these Arran flowers?”  Roland gestured to a group of thorny flowers with short stems and five luminescent yellow petals each. “Indeed, they are.  You have a good eye, not many can distinguish Arran flowers from Yellow Kentars.” “Well, I have an interest in alchemy, and Arran flowers can be used to make a good low-grade healing salve.” Artorias smiled.  He wasn’t skilled in alchemy, most of what he could do was done by muddling around after reading some of his families’ books that he’d brought north fifteen years ago. “So, Sir Roland, what did you want to talk about?” Roland went silent for a moment, trying to choose a good way to ask his question.  But, he wasn’t the most eloquent person, so he decided to just be direct. “You’re Artorias Raime, aren’t you?  The second son of Archduke Kyros Raime.” Artorias was shocked for a moment and even fought the urge to reach for his sword, which was still at his hip.  Then, he sighed.  He almost expected this, as he made the choice to tell the paladin his real name, and even showed off his magic when an ice wraith came close to attacking Leon. He still didn’t quite know how to deal with this, though.  The impression he’d gotten from Roland was that he was a good, honorable man, a trustworthy man, but they hadn’t been acquainted for long.  Artorias felt that he couldn’t just kill Roland, so all he could do was sigh. “Don’t worry, I won’t tell anyone.”  Roland could see the struggle on Artorias’ face and after remembering the strength that he had shown during the fight—the strength that easily exceeded his own—he was quick to placate Artorias’ fears. “See that you don’t.” Roland started feeling a little nervous now.  Artorias was smiling at him, but the rest of him radiated hostility. “If it’s alright for me to ask, why are you all the way up here?  If you returned to the Kingdom, you would be made the Lord of the Great Plateau, and Archduke of the Northern Territories.” “You’re quite bold, aren’t you?  That’s a sensitive topic.” “I’m sorry!  I’m just curious as to what someone of your noble heritage is doing so far away from civilization, especially when King Julius thinks you’re dead and is seeking a successor for the Lordship of the Great Plateau.” “My immediate family has been completely wiped out, knight.  The only reason my son and I yet breathe is because we ran away to the Vales.  If anyone threatens us, I will spare none of my power to make sure they are annihilated.”  With that said, Artorias gave Roland a look that could freeze a desert and allowed his killing intent to crash upon the knight. Artorias had spent the last fifteen years stewing in his guilt and rage over the loss of his wife, then for the deaths of his father and brother.  This left him with an extremely potent killing intent.  Even Roland, a knight who had been fighting the enemies of the Kingdom and keeping the King’s Peace for his entire adult life and had cultivated a strong killing intent of his own, couldn’t face it head-on, and was briefly left with weak knees and shortness of breath before he circulated his magic to combat the pressure he was under. “Y-You can consider… my lips sealed!”  The pressure coming from Artorias was intense, and Roland could barely get the sentence out. But, once he did, Artorias restrained his killing intent.  Roland gasped for breath and took a moment to compose himself. “Well, I suppose we can consider that conversation as having never happened…”  Roland said as he finished straightening himself up. Artorias smiled at him as if Roland had never said anything at all. “That would be for the best, knight.” “Then, I’ll be heading for bed.  I’ll see you in the morning.” Roland quickly returned to the tents.  It’s possible that if he had been paying attention, he might have noticed the shadow gliding across the ground, back to the tent with the men-at-arms.  Once inside, the shadow dissolved away, allowing Adrianos to be seen again.  The other five men-at-arms were still fast asleep, and Roland was still shaken from his brief conversation with Artorias, so Adrianos went completely unnoticed. He’d overheard the conversation between Roland and Artorias, he’d heard Artorias confirm his own identity.  Now, he couldn’t wait to return to the south.  He needed to inform Lord Justin that he’d found the last scions of House Raime. The following morning was rather awkward.  Artorias and Leon barely spoke to anyone, except for Artorias telling them the time they’d leave.  This behavior wasn’t out of the ordinary for Leon, but Artorias had been somewhat friendly to them, only to suddenly become colder now. The group ate their breakfast in relative silence.  Artorias didn’t seem to be doing it consciously, but he was radiating a slight killing aura.  It wasn’t putting pressure on any of them, not even the second-tier squires, but it did cause everyone to be cagey and on edge. Roland knew that he caused this shift in attitude, but he didn’t know how to make it right.  He decided to give Artorias the day to calm down, then try to apologize and reiterate that he wouldn’t leak their location. So, with a depressing start to the day, the group set off from the fort.  There were no ice wraiths waiting for them when they exited the tunnel, no banshee screams were heard, the forest was peaceful.  The animals gave the large group a wide berth.  Wind Wolf packs ran away on sight, birds scattered, and all the creatures of the forest got out of their way.  Consequently, they arrived at the Heartwood Glade by midday. The enormous glade was surrounded by a wall of huge boulders easily twenty or twenty-five feet tall, so they had to enter through a small gap on the south side. Roland’s party stopped and stared in awe as they finally got a good look at the majesty of the Heartwood trees.  These were ancient things and stood incredibly tall, many over two hundred feet and most others easily over one hundred and fifty; the rest were comparatively tiny, only thirty or forty feet tall.  The entire glade was filled with a peaceful aura, that soothed and calmed all who entered. “This place is incredible!”  Victoria gasped. “Try to keep quiet, this is a sacred place.”  Artorias quickly rebuked her. Roland looked at Artorias quizzically, and Victoria shrank back in fear. “Why would we need to be quiet?  We are surrounded by nothing but trees.”  Dame Sheira didn’t want to pick a fight with Artorias, as she knew she would lose, but she couldn’t just stand there and let her squire be admonished by a relative stranger. “Have any of you heard the stories about the wars of the old gods?”  Artorias looked around.  Everyone looked back at him with blank stares, shook their head, or were too preoccupied admiring the trees. “Well, I would look into the Epic of Antares or Tantalus’ Divine War trilogy when you return to the south.  One of the details both legends go into are the gods’ burial rites.  Those who die in the service of the gods would be buried in circles of ten, while the gods themselves would be buried in circles of seven.  Their hearts would be removed beforehand, and replaced with a heartwood seed, which is where the tree got its name.  Now, take a look at how the glade is arranged.” The group examined the trees more closely and saw that most of the trees closer to the boulder wall were arranged in circles of ten trees apiece, with only the smaller and youngest trees being the exceptions, while the trees closer to the center were arranged in circles of seven. “This place…”  Roland began, but when he stopped, Artorias finished for him. “…is a graveyard and the taller trees are the graves.”  Artorias looked at each of Roland’s party in turn, making sure to have eye contact with each.  “There is a clearing in the very center of the glade.  That is where we will make camp.  Go ahead and search for your amber, but take as little as possible, disturb as little as possible, and everything will be alright.” Even the cynical Sir Andrew wasn’t going to contradict Artorias here.  Everything, from the heartwood trees themselves to the gentle breeze, to the peaceful aura, made them believe that this was indeed a sacred place and that they should be quiet and respectful while they were here. “Very well then.  Sir Roger, you take the squires and go with Artorias to set up camp.  Everyone else spread out and look for that Heartwood Amber.”

Chapitre 27 : La Clairière Roland acheva rapidement les dernières banshees, et les chevaliers rejoignirent le groupe. Adrianos pouvait encore bouger, il en fit donc autant. Personne n’hésitait maintenant, ils savaient tous qu’ils ne pouvaient pas rester dehors trop longtemps. Déjà, ils voyaient le même brouillard de spectres dans la forêt se rapprocher d’eux. Sir Andrew ramassa le corps de Connor, sans se soucier de la planche, et le jeta sans cérémonie sur son épaule. Leon prit les devants, guidant tout le monde à travers la forêt, tandis qu’Artorias et Roland couraient de chaque côté du groupe, gardant un œil sur d’éventuels monstres tapis dans l’obscurité. Heureusement, après avoir repoussé un groupe de spectres des glaces et une horde de banshees, leur trajet fut éprouvant mais globalement sans incident. Artorias et Roland aperçurent cependant parfois les yeux froids de spectres des glaces entre les arbres lointains, alors ils ne relâchèrent jamais leur vigilance. Enfin, Leon conduisit le groupe vers la clairière couverte d’herbe violette, où ils découvrirent le fort construit en son centre. Le groupe se précipita vers l’entrée du tunnel, Leon ouvrit la porte, et ils s’engouffrèrent à l’intérieur. Leon ouvrit la porte intérieure tandis qu’Artorias fermait celle de l’extérieur. Une fois à l’abri derrière les murs du fort, ils purent respirer un peu plus calmement. Artorias verrouilla la porte intérieure, puis se dirigea vers l’obélisque pour vérifier que toutes les barrières défensives fonctionnaient correctement. Le groupe de Roland, épuisé physiquement et mentalement, s’assit simplement par terre pour reprendre son souffle. Leon ne pensait qu’à son lit, mais après avoir inspecté l’obélisque, Artorias l’attrapa et l’entraîna vers la réserve. Ils prirent quelques grandes bâches et des planches, puis les sortirent. « Vous pouvez utiliser ça pour des tentes, vu que vous n’en avez pas apporté », déclara Artorias. « Merci », répondit Roland. Avec l’aide de Leon, le groupe de Roland se mit aussitôt à monter les tentes. Ils avaient tous hâte de dormir et ne perdaient pas de temps. Artorias jeta un regard à Sir Andrew, qui tenait toujours Connor. « Vous pouvez le déposer ici pour l’instant. On pourra fabriquer une civière pour le transporter, mais pour maintenant, il sera en sécurité dans la réserve glacée. » Il conduisit le chevalier dans l’entrepôt à provisions, où se trouvait le traîneau qu’Artorias et Leon avaient utilisé pour se rendre à Teira, encore rempli de nourriture. Artorias avait trouvé gênant de le laisser chez Torfinn, alors il l’avait ramené quelques jours avant l’arrivée des chevaliers. Sir Andrew déposa délicatement Connor dans la réserve, puis retourna aider à monter les tentes. Le groupe de Roland termina rapidement les préparatifs, et les chevaliers se glissèrent aussitôt dans leur tente pour s’effondrer de fatigue, suivis de près par Leon et les écuyers. Les hommes d’armes s’endormirent aussi rapidement, sauf Adrianos, qui se coucha en feignant le sommeil. Il ruminait ce qu’il avait vu durant le combat contre les banshees : la magie de foudre d’Artorias, son âge, même la présence de Leon. Il était absolument certain qu’Artorias et Leon étaient les deux personnes qu’il devait trouver ! Dehors, il entendit Roland approcher Artorias et demander à parler en privé. La discrétion était facile, vu que tout le monde dormait, mais ils s’éloignèrent tout de même des tentes pour se retrouver derrière la hutte d’Artorias. Adrianos observa lentement les hommes d’armes endormis autour de lui et, certain qu’ils ne se réveilleraient pas, canalisa un peu de sa magie. La lumière autour de lui s’assombrit, l’enveloppant d’ombres. Il se fondit dans les ténèbres et disparut. Dehors, Roland et Artorias s’étaient rendus dans le petit jardin qu’Artorias avait planté derrière sa hutte. Roland contempla les plantes colorées, admirant leur apparence robuste et saine. « Vous avez un magnifique jardin. » « Merci. » « Ce sont des fleurs d’Arran ? » Roland désigna un groupe de fleurs épineuses aux tiges courtes et aux cinq pétales jaunes luminescents. « En effet. Vous avez l’œil, peu savent les distinguer des Kentars jaunes. » « Je m’intéresse à l’alchimie, et les fleurs d’Arran permettent de préparer un bon onguent de soin basique. » Artorias sourit. Il n’était pas expert en alchimie, se contentant de tâtonner après avoir lu quelques livres de famille emportés dans le Nord quinze ans plus tôt. « Alors, Sir Roland, que vouliez-vous me dire ? » Roland hésita un instant, cherchant une façon habile de poser sa question. Mais il n’était pas très éloquent, alors il choisit d’être direct. « Vous êtes Artorias Raime, n’est-ce pas ? Le deuxième fils de l’archiduc Kyros Raime. » Artorias fut frappé de stupeur, luttant même contre l’envie de saisir son épée, toujours à sa ceinture. Puis il soupira. Il s’y attendait presque, après avoir révélé son vrai nom au paladin et montré sa magie lorsqu’un spectre des glaces avait failli attaquer Leon. Il ne savait toujours pas comment gérer cela. L’impression qu’il avait eue de Roland était celle d’un homme bon, honorable, digne de confiance, mais ils ne se connaissaient que depuis peu. Artorias ne pouvait se résoudre à le tuer, alors il se contenta de soupirer. « Ne vous inquiétez pas, je n’en parlerai à personne. » Roland vit la tension sur le visage d’Artorias et, se rappelant la force démontrée durant le combat — bien supérieure à la sienne —, il s’empressa d’apaiser ses craintes. « Veillez à ce qu’il en soit ainsi. » Roland commença à se sentir nerveux. Artorias lui souriait, mais tout son corps irradiait d’hostilité. « Si je puis me permettre, pourquoi êtes-vous si loin ici ? Si vous retourniez au Royaume, vous deviendrez Seigneur du Grand Plateau et Archiduc des Terres du Nord. » « Vous êtes audacieux, n’est-ce pas ? C’est un sujet délicat. » « Désolé ! Je suis juste curieux de savoir ce qu’une personne de votre lignée noble fait si loin de la civilisation, surtout quand le roi Julius vous croit mort et cherche un successeur pour le titre de Seigneur du Grand Plateau. » « Ma famille proche a été exterminée, chevalier. Mon fils et moi ne respirons encore que parce que nous avons fui vers les Vallées. Si quiconque nous menace, je n’épargnerai rien pour les anéantir. » En disant cela, Artorias lança à Roland un regard capable de geler un désert et laissa son intention meurtrière s’abattre sur le chevalier. Artorias avait passé quinze ans à ruminer sa culpabilité et sa rage après la mort de sa femme, puis de son père et son frère. Cela avait forgé en lui une intention meurtrière redoutable. Même Roland, un chevalier ayant combattu les ennemis du Royaume et maintenu la paix du roi toute sa vie, doté d’une propre aura meurtrière, ne put y faire face. Ses genoux fléchirent, son souffle se coupa, avant qu’il ne canalise sa magie pour résister à la pression. « V-Vous pouvez… considérer mes lèvres scellées ! » La pression venant d’Artorias était si intense que Roland eut du mal à articuler. Mais dès qu’il le fit, Artorias retint son aura. Roland haleta et prit un moment pour se ressaisir. « Bon, supposons que cette conversation n’a jamais eu lieu… » dit-il en se redressant. Artorias lui sourit comme si de rien n’était. « Ce serait préférable, chevalier. » « Alors, je vais me coucher. À demain. » Roland retourna rapidement aux tentes. S’il avait été attentif, il aurait peut-être remarqué l’ombre glissant sur le sol pour regagner la tente des hommes d’armes. Une fois à l’intérieur, l’ombre se dissipa, révélant Adrianos. Les cinq autres dormaient profondément, et Roland était encore secoué par sa conversation avec Artorias, alors Adrianos passa inaperçu. Il avait tout entendu. Il avait entendu Artorias confirmer son identité. Maintenant, il brûlait de retourner au sud. Il devait informer le seigneur Justin qu’il avait retrouvé les derniers héritiers de la maison Raime. Le lendemain matin fut plutôt gênant. Artorias et Leon parlèrent à peine, se contentant d’annoncer l’heure du départ. Ce comportement était habituel pour Leon, mais Artorias, jusqu’alors amical, était soudain devenu distant. Le groupe déjeuna dans un silence relatif. Artorias ne semblait pas le faire exprès, mais une légère aura meurtrière émanait de lui. Elle n’écrasait personne, pas même les écuyers de second rang, mais rendait tout le monde méfiant et tendu. Roland savait qu’il était responsable de ce changement, mais il ignorait comment arranger les choses. Il décida de laisser à Artorias une journée pour se calmer avant de tenter de s’excuser et de réaffirmer son silence. Ainsi, avec un début de journée morose, le groupe quitta le fort. Aucun spectre des glaces ne les attendait à la sortie du tunnel, aucun cri de banshee ne retentit, la forêt était paisible. Les animaux évitèrent le groupe. Les meutes de Loups des vents fuyaient à leur vue, les oiseaux s’envolaient, toutes les créatures leur cédaient le passage. Ils atteignirent la Clairière du Cœurbois en milieu de journée. L’immense clairière était entourée d’un mur de rochers atteignant facilement six à huit mètres de haut, les obligeant à entrer par une petite brèche au sud. Le groupe de Roland s’arrêta, médusé, devant la majesté des arbres Cœurbois. Ces géants anciens s’élevaient incroyablement haut, beaucoup dépassaient soixante mètres, la plupart atteignant au moins quarante-cinq ; les autres, minuscules en comparaison, ne mesuraient que neuf ou douze mètres. Une aura paisible emplissait la clairière, apaisant tous ceux qui y pénétraient. « Cet endroit est incroyable ! » s’exclama Victoria. « Essayez de rester calme, c’est un lieu sacré », la réprimanda aussitôt Artorias. Roland le regarda, intrigué, tandis que Victoria recula, effrayée. « Pourquoi devrions-nous nous taire ? Nous sommes entourés d’arbres. » Dame Sheira ne voulait pas provoquer Artorias — elle savait qu’elle perdrait —, mais elle ne pouvait laisser son écuyer se faire réprimander par un quasi-étranger. « Avez-vous entendu parler des guerres des anciens dieux ? » Artorias les dévisagea. Tous le regardaient avec des yeux vides, secouaient la tête ou étaient trop absorbés par les arbres. « Je vous conseille de lire l’Épopée d’Antarès ou la Trilogie de la Guerre divine de Tantale quand vous serez de retour au sud. Ces légendes détaillent les rites funéraires des dieux. Ceux qui mouraient à leur service étaient enterrés par cercles de dix, tandis que les dieux l’étaient par cercles de sept. Leur cœur était remplacé par une graine de Cœurbois, d’où le nom de l’arbre. Maintenant, observez la disposition de la clairière. » Le groupe examina les arbres de plus près. Ceux près du mur de rochers formaient des cercles de dix, à l’exception des plus jeunes et petits, tandis que ceux du centre s’organisaient en cercles de sept. « Cet endroit… » commença Roland, mais Artorias termina pour lui. « …est un cimetière, et les plus grands arbres sont des tombes. » Artorias regarda chaque membre du groupe tour à tour, captant leur regard. « Il y a une clairière au centre exact. C’est là que nous camperons. Cherchez votre ambre, mais prenez-en le moins possible, dérangez le moins possible, et tout ira bien. » Même Sir Andrew, pourtant cynique, ne le contredit pas. Tout, des arbres Cœurbois à la brise légère, en passant par l’aura paisible, leur faisait croire qu’il s’agissait bel et bien d’un lieu sacré où il fallait rester silencieux et respectueux. « Très bien. Sir Roger, prenez les écuyers et allez avec Artorias installer le camp. Les autres, dispersez-vous et cherchez l’Ambre de Cœurbois. »