Chapter 33 - Translation

Chapter 33: Fifteen Years Ago The Raime villa in the Kingdom’s capital was very different compared to the other noble villas in the district.  The estate was just as extensive as the others, but whereas the other nobles would fill their land with gardens and guest houses, Artorias’ villa was surrounded by a dense forest of exceptionally tall trees and thick bushes. The other nobles’ villas were large and sumptuous, filled with magical trinkets and lavish decorations.  Artorias’ was luxurious to be sure, but it was much smaller, more intimate, and eschewed the gaudy golden trappings of his neighbors in favor of a much simpler and cleaner aesthetic.  The walls were bare, bereft of the intricate mosaics and reliefs that the nobility loved.  There were no marble statues, no grand columns covered in runes, no multicolored magic lanterns. It was a small place, built for a private family.  The furniture wasn’t fancy, and the floors were a dark wood with a shiny finish rather than marble.  But that wasn’t to say that the place was cheap, either.  The land itself was just as large as the other estates in the neighborhood, and the building materials were of a very high-quality, despite their simplicity.  Even though he had been exiled from his family, the twenty-two-year-old Artorias was more than wealthy enough to afford this noble estate.  He was a newly made knight in the service of King Julius, and the king was generous to his men, especially when the knight in question was the son of his best friend. The road leading into the villa was small, and it wound through the trees like a snake.  Few people bothered going to the villa given the attitude of its residents, but on a seemingly ordinary night fifteen years ago, two men stumbled down this road. One of these men was tall, with golden hair and equally golden eyes.  He was well-built and handsome.  The other was shorter and thinner, with sandy hair and light blue eyes.  He was covered in blood and was half-carried, half-dragged by the first man. “Hold on, man, we’re almost there.” the first man said to his injured comrade.  He had a small glass orb in his free hand, with a single drop of blood floating inside.  The drop was being pulled in a certain direction, leading the men straight towards the villa.  It was almost touching the glass, indicating that they had almost reached their destination. The first man glanced at the man he was carrying.  This was his cousin, Fain.  He was one of their clan’s few experts on spatial magic, and it was by his power that they had gotten so close to their princess.  Unfortunately, the spatial tunnel he created had begun to fray and destabilize near the end of their journey, forcing them out within the capital several miles from their goal and leaving Fain severely injured. After a few more agonizing steps, the two finally came within sight of the villa.  Ryker—the first man—spread his magic senses over the entire estate and saw the family within. Artorias was in the front courtyard, practicing his techniques with his trusty longsword.  Serana was in the bedroom, rocking baby Leon to sleep. When he saw the baby, Ryker felt his blood begin to boil in fury, but he quickly clamped down on it, proceeded to the imposing front gate, and loudly knocked. Artorias narrowed his eyes in confusion.  ‘ Who would come calling at this hour?’ Night had long since fallen, so even at a more social household, they wouldn’t be expecting visitors.  He sheathed his sword, strode over to the gate, and opened it a crack to see who it was. Ryker immediately pushed the gate open even more, shoved past Artorias, and walked into the villa’s courtyard. Artorias, in surprise and shock, drew his sword.  “Stop right there!” he shouted. Ryker stopped right there.  Then, he slowly turned his head and made eye contact with Artorias.  His boundless killing intent spilled out and hit Artorias like an avalanche, forcing him to his knees and driving all the air out of his lungs.  Artorias hit the ground, unable to lift his arms, or even draw breath. “What’s going on out here?”  Serana heard Artorias’ shout and came out to investigate.  When she saw Artorias on the ground, she immediately grew enraged, her hands turned into fists, and she moved to attack Ryker.  But, when he turned back around to face her, her face became one of shock, and she came to a stop. “Ryker?” she asked.  Then, she finally fully processed what she was seeing, and noticed who he was carrying.  “Fain!”  She rushed forward and took his other arm, then glared at Ryker.  She didn’t need to say anything for him to get the message, and his killing aura abated, allowing Artorias to stand back up. “These are my cousins, get our first aid kit!” Serana shouted to him.  Artorias stared daggers at Ryker, but after a brief moment of hesitation, he quickly ran towards the bathroom.  Then, she addressed Ryker again, with a cold and angry edge to her voice that sent shivers down his spine.  “And you, come with me.” They carried Fain into the living room, just off the courtyard, and gently laid him down on a large sofa.  Artorias joined them after a few seconds and began applying healing spells to Fain’s wounds.  Once the bleeding began to stop, Serana turned her full attention to Ryker, who was sitting straight as a board and looked more than a little nervous. “Speak.  Why are you here?” Ryker’s gaze briefly wandered over to Artorias while he thought about the correct words to say, something that Serana didn’t miss. “He’s my husband.  You will treat him the same way you’d treat me.” This made Ryker’s heart go into turmoil.  ‘ This filthy thing has dared to touch the princess?! ’  But, fortunately for him, he didn’t say that out loud.  Given how coldly Serana was treating him for even threatening Artorias, he felt she’d beat him into the ground if he did. “Lady Serana, the Patriarch has ordered us to find you and escort you back home.” Serana’s eyes widened in anger, and she began shouting, “What?!  No!  He promised me that I could be gone for twenty years, we’re not even a quarter through that yet!  Who does he think he is, going ba-“ But Ryker cut her off with a single sentence.  “The clan was attacked!” Serana quieted down.  Her beautiful face was one of shock, but it very quickly turned back to anger.  “What?  Who would be so bold as to attack us?” “We… don’t know.  But, many of our warriors are dead, and the Patriarch was advised by the Council of Elders to recall every clan member from their adventures.  He agreed, and he sent us to you.” “Is that why Fain is so badly hurt?” “No, the Patriarch ordered us to get you with all haste, and he gave us a dislocation crystal to return.  Unfortunately, we didn’t possess any crystals that would get us here, so Fain had to create a spatial tunnel to get here as fast as possible.  But, this place was a little too far away, and Fain ran low on mana, causing the tunnel to begin collapsing while we were still in it.  He struggled to maintain it, but in the end, we were ejected a few miles to the south, right in the middle of the city.  At least the people here are beyond weak, so we made it here without being detected.” That derision in Ryker’s last comment made Serana give him a dirty look, but she looked away and began pacing in thought.  She had many questions, but this wasn’t the time for it.  Ryker and Fain were her cousins, they wouldn’t come so far just to lie to her.  So, if the clan was under attack, then as much as she might hate it, they’d have to go home. “Very well.  You can take me back to my father…”  Ryker’s face relaxed in relief, but immediately tightened up from discomfort and disgust when she continued.  “… but my son and husband will be coming with.” Ryker was about to try to protest, but when he locked eyes with Serana, he froze.  She was smiling, but it was a sinister challenge rather than an expression of happiness.  She was daring him to try and refuse. He was no fool.  He reluctantly nodded in agreement. “Good!”  Her face lit up with a genuine smile, one which could make the sun pale in comparison.  She then gracefully walked across the room, to where her husband was finishing up tending to Fain.  She hugged Artorias from behind, pressing her ample chest into his broad and muscular back, and whispered into his ear, “You won’t refuse to come with me, will you?” Artorias looked around.  He loved this place, but his home was still Teira.  If he did leave the only regret he might have would be leaving his father and brother behind.  They didn’t leave things off on the best terms, with the two almost literally throwing him out of the palace, but Artorias was confident that after a few years away, or maybe a few decades in his father’s case, they’d be able to reconcile. Serana noticed the slightly conflicted expression on his face and knew what it meant.  She reached around and took his face in her hands, turning him to look at her, and gave him a sweet, tender smile. “It won’t be forever, my love.  We’ll come back as soon as we can, I promise.” Artorias only took one more moment to think, then smiled back at her and pressed his forehead to hers, whispering his agreement to her.  Then, he turned to go to the bedroom to pack a few things and to get Leon. After he walked out of the room, Ryker spoke up.  “My lady, you are the princess of the clan, the Patriarch’s only daughter, why would you stoop so low as t- “ “You will not finish that question.”  Serana gave a look that could cause a tree to wither and die, and Ryker immediately shut his mouth tight. Right then, the front gate was blasted inwards with a tremendous roar, crashing through the courtyard and into the wall of the villa.  Ryker sprang to his feet, while Artorias ran back into the room holding Leon. “Were you followed?!” Serana asked her cousin. “Impossible!  No way Fain’s spatial tunnels can be tracked!” “But you said it started breaking down at the end…” Ryker knew she was probably right as he thought about it, as Fain usually only made short jumps with his spatial magic, but longer jumps were far more complicated.  A jump as long as the one they made to get here, there would be no way to completely mask it. He immediately charged out the door to confront whoever attacked the gate. Standing in the courtyard were half a dozen men, all dressed in black with their faces covered in featureless masks.  There was absolutely no way to tell who they were, but Ryker didn’t even try.  As soon as he saw them, he opened up with a blast of crimson flame, swallowing up half the courtyard. The attack did little against their attackers, however.  A wall of ice appeared between Ryker and the men, dissolving away the instant the fire died down.  The men in black then went on the attack themselves, conjuring enormous blades of wind and spikes of ice and rock to fly towards Ryker.  Or, more accurately, to where Ryker had been before the smoke from his flames obscured his position. Their attacks tore into the villa, tearing it to pieces, but none came close to Ryker. Ryker took their moment of blindness to send a fireball careening towards the closest of the attackers.  Just as it was about to explode on him, a shield of light appeared in front of him, preventing any injuries. “Tch” muttered Ryker.  Even in this brief exchange, he could tell that his opponents were strong, perhaps almost as strong as he was.  Maybe he could take them on one-on-one, but this…  He sent out another gout of flame, but it collided with an eruption of ice.  The two attacks tore up the courtyard beyond recognition but did little to either side. Before Ryker could follow up with another attack, the ground beneath him cracked open and he lost his balance.  It created a brief moment of distraction, but a moment is all that’s needed in a fight.  Before Ryker could right himself, two wind blades and a beam of light hit him in the chest, throwing him backward and completely destroying that wing of the villa. Meanwhile, back in the living room, Serana was just about to head outside to help Ryker when two more attackers burst in through the windows.  She reacted quickly, though, and sent them both flying backward with a kick. This stunned Artorias.  He knew she was far stronger than he was, but she was so fast he barely even saw her!  His awe grew even more when black flames sprang out from her arms, setting both attackers alight.  These flames gave him a palpable feeling of dread, and he held his son close. These two attackers were injured, but with a quick gust of wind and a flash of light, the flames were extinguished.  They threw themselves into attacking Serana, but she responded in kind.  Black fire was met with blades of wind and light, and the villa was torn asunder. Hearing the fighting, Fain blinked awake.  It took him only a moment to realize what was happening, and he pulled the dislocation crystal out of his soul realm and began activating it. Ryker pulled himself out of the rubble of the villa and attacked those outside again, but as soon as he felt the magic of the crystal, he put all of his magic into a single attack.  All the ground around him in a twenty-foot radius went up in a tornado of crimson flame that stretched over sixty feet high, and the six men outside briefly retreated.  This gave Ryker the space he needed to fall back to the living room. Serana, for her part, had thrown back her two opponents with a pair of black fireballs, and Fain stumbled over to her side.  Ryker burst in and joined them.  Artorias wasn’t too far away, covering Leon with his body, but when he saw the other three group up, he made to do so as well. Unfortunately, Fain didn’t give him the opportunity.  Ryker had enough time to give him a disdainful look, while Serana reached back to him in terror after realizing what Fain was doing.  The crystal in Fain’s hand conjured a deep black sphere, with a hint of blue in the center, and enveloped them.  The last thing Artorias heard before the sphere disappeared was Serana’s voice shouting, “No! Wai- “ And they were gone. Artorias stared in disbelief, but the two men struggling to put out Serana’s black fire brought him back to reality.  He wasted no time and grabbed what he had packed, held Leon closer, and sprinted out of the villa’s back door. Ryker’s flame tornado died down as soon as he left, and the six other attackers burst in through the ruined walls. “Shit!  We missed them!” “The Great Lord damn it!  Even their princess was here!” another shouted. “Enough!” the man who was evidently their leader said.  He waved his hand, and a spinning ball of wind helped the last two men beat out the last of the black flame clinging to them.  “There were two more here, a man and a baby.  I think that might’ve been that woman’s husband and child.  We’re going after them.” That implication was not lost on his men.  If they killed those two, then this mission wouldn’t be a complete failure.  They’d have to kill them eventually anyway, or the child at least. But, before they could spread their magic senses out over the city and find them, they all felt the attention of those far to the south. Six people had seen them.  Four of their magic senses faltered in fear when they felt the strength that came from these eight men.  The leader didn’t pay those four any mind, but the other two came from a giant stone tower in the center of the plane… “Wait!” he shouted in panic, “It seems the Grave Warden and his disciple have spotted us.  We must leave now!  Prepare the crystal!” One of the men pulled out a dislocation crystal of their own and activated it.  The group huddled around it and waited.  This crystal was clearly inferior to Fain’s, as it charged much slower than his. “What are we going to do about those two that are still here?” asked one of them worriedly. “We’ll just have to let Lord Kamran know.  He’ll take care of it.  Probably send a vassal like Korintholos or Isynos to deal with them.  We should worry more about what he’ll do to us , though.” the leader responded.  Indeed, they had failed.  They hoped they’d get off light. The crystal finally activated, surrounding the eight men in a black sphere, then vanishing. The battle was exceptionally loud, but it was a very large neighborhood of wealthy people, all with private security.  Consequently, it took a little while for the local garrison to arrive.  When they did, they found the Raime villa in ruins, with the rubble still burning and immense spikes of rock and ice jutting up from the ground.

Chapitre 33 : Il y a quinze ans La villa Raime, située dans la capitale du Royaume, était très différente des autres villas nobles du quartier. Le domaine était tout aussi vaste que les autres, mais alors que les autres nobles remplissaient leurs terres de jardins et de maisons d’hôtes, la villa d’Artorias était entourée d’une forêt dense d’arbres exceptionnellement hauts et de buissons épais. Les villas des autres nobles étaient grandes et somptueuses, remplies de babioles magiques et de décorations luxueuses. Celle d’Artorias était certes luxueuse, mais beaucoup plus petite, plus intime, et rejetait les ornements clinquants en or de ses voisins au profit d’une esthétique plus simple et épurée. Les murs étaient nus, dépourvus des mosaïques et des reliefs complexes que la noblesse adorait. Il n’y avait ni statues de marbre, ni grandes colonnes couvertes de runes, ni lanternes magiques multicolores. C’était un petit endroit, construit pour une famille privée. Le mobilier n’était pas sophistiqué, et les sols étaient en bois foncé avec un fini brillant plutôt qu’en marbre. Mais cela ne signifiait pas pour autant que l’endroit était bon marché. Le terrain lui-même était tout aussi grand que les autres domaines du quartier, et les matériaux de construction étaient de très haute qualité, malgré leur simplicité. Même s’il avait été exilé de sa famille, Artorias, âgé de vingt-deux ans, était plus qu’assez riche pour s’offrir cette propriété noble. Il était un chevalier fraîchement nommé au service du roi Julius, et le roi était généreux envers ses hommes, surtout lorsque le chevalier en question était le fils de son meilleur ami. La route menant à la villa était étroite et serpentait à travers les arbres comme un serpent. Peu de gens se donnaient la peine de se rendre à la villa, étant donné l’attitude de ses résidents, mais une nuit apparemment ordinaire, il y a quinze ans, deux hommes trébuchèrent sur cette route. L’un de ces hommes était grand, avec des cheveux dorés et des yeux tout aussi dorés. Il était bien bâti et beau. L’autre était plus petit et plus mince, avec des cheveux couleur sable et des yeux bleu clair. Il était couvert de sang et était à moitié porté, à moitié traîné par le premier homme. « Tiens bon, on y est presque », dit le premier homme à son compagnon blessé. Il tenait dans sa main libre une petite sphère de verre, avec une seule goutte de sang flottant à l’intérieur. La goutte était attirée dans une certaine direction, guidant les hommes droit vers la villa. Elle touchait presque le verre, indiquant qu’ils avaient presque atteint leur destination. Le premier homme jeta un coup d’œil à l’homme qu’il portait. C’était son cousin, Fain. Il était l’un des rares experts de leur clan en magie spatiale, et c’était grâce à son pouvoir qu’ils s’étaient approchés autant de leur princesse. Malheureusement, le tunnel spatial qu’il avait créé avait commencé à s’effilocher et à se déstabiliser vers la fin de leur voyage, les forçant à sortir dans la capitale à plusieurs kilomètres de leur objectif et laissant Fain gravement blessé. Après quelques pas agonisants supplémentaires, les deux hommes aperçurent enfin la villa. Ryker — le premier homme — étendit ses sens magiques sur l’ensemble du domaine et vit la famille à l’intérieur. Artorias était dans la cour avant, en train de s’entraîner avec son épée longue de confiance. Serana était dans la chambre, berçant le bébé Leon pour l’endormir. Lorsqu’il vit le bébé, Ryker sentit son sang bouillir de colère, mais il se ressaisit rapidement, se dirigea vers l’imposante porte d’entrée et frappa bruyamment. Artorias plissa les yeux, perplexe. « Qui viendrait à cette heure-ci ? » La nuit était tombée depuis longtemps, donc même dans une maison plus sociale, ils ne s’attendraient pas à des visiteurs. Il rengaina son épée, marcha jusqu’à la porte et l’ouvrit légèrement pour voir qui c’était. Ryker poussa immédiatement la porte encore plus ouverte, bouscula Artorias et entra dans la cour de la villa. Artorias, surpris et choqué, dégaina son épée. « Arrêtez-vous là ! » cria-t-il. Ryker s’arrêta net. Puis, il tourna lentement la tête et croisa le regard d’Artorias. Son intention de meurtre illimitée se déversa et frappa Artorias comme une avalanche, le forçant à genoux et lui coupant le souffle. Artorias tomba au sol, incapable de lever les bras, ou même de reprendre son souffle. « Que se passe-t-il ici ? » Serana entendit le cri d’Artorias et sortit pour enquêter. Lorsqu’elle vit Artorias à terre, elle fut immédiatement enragée, ses mains se transformèrent en poings, et elle se précipita pour attaquer Ryker. Mais, lorsqu’il se retourna pour lui faire face, son expression devint choquée, et elle s’arrêta. « Ryker ? » demanda-t-elle. Puis, elle réalisa enfin ce qu’elle voyait et remarqua qui il portait. « Fain ! » Elle se précipita et prit son autre bras, puis lança un regard noir à Ryker. Elle n’eut pas besoin de dire quoi que ce soit pour qu’il comprenne, et son aura meurtrière s’atténua, permettant à Artorias de se relever. « Ce sont mes cousins, va chercher notre trousse de premiers soins ! » cria Serana à Artorias. Ce dernier lança des regards assassins à Ryker, mais après un bref moment d’hésitation, il courut rapidement vers la salle de bain. Puis, elle s’adressa à nouveau à Ryker, avec une froideur et une colère dans la voix qui lui firent frissonner. « Et toi, viens avec moi. » Ils portèrent Fain dans le salon, juste à côté de la cour, et l’allongèrent doucement sur un grand canapé. Artorias les rejoignit après quelques secondes et commença à appliquer des sorts de guérison sur les blessures de Fain. Une fois que le saignement commença à s’arrêter, Serana tourna toute son attention vers Ryker, qui était assis droit comme un piquet et semblait plus que nerveux. « Parle. Pourquoi es-tu ici ? » Le regard de Ryker erra brièvement vers Artorias pendant qu’il réfléchissait aux mots justes à dire, ce que Serana ne manqua pas. « C’est mon mari. Tu le traiteras de la même manière que tu me traiterais. » Ceci mit le cœur de Ryker en émoi. « Cette saleté a osé toucher la princesse ?! » Mais, heureusement pour lui, il ne dit pas cela à voix haute. Étant donné la froideur avec laquelle Serana le traitait pour avoir même menacé Artorias, il sentait qu’elle le battrait jusqu’à ce qu’il ne puisse plus se relever s’il le faisait. « Dame Serana, le Patriarche nous a ordonné de vous trouver et de vous ramener à la maison. » Les yeux de Serana s’écarquillèrent de colère, et elle se mit à crier : « Quoi ?! Non ! Il m’avait promis que je pouvais rester absente pendant vingt ans, nous n’en sommes même pas au quart ! Qui croit-il être pour revenir sur sa pro— » Mais Ryker la coupa avec une seule phrase. « Le clan a été attaqué ! » Serana se calma. Son beau visage était choqué, mais il redevint rapidement en colère. « Quoi ? Qui oserait nous attaquer ? » « Nous… ne savons pas. Mais, beaucoup de nos guerriers sont morts, et le Patriarche a été conseillé par le Conseil des Anciens de rappeler chaque membre du clan de leurs aventures. Il a accepté, et il nous a envoyés vers vous. » « C’est pour ça que Fain est si gravement blessé ? » « Non, le Patriarche nous a ordonnés de vous ramener en toute hâte, et il nous a donné un cristal de dislocation pour le retour. Malheureusement, nous ne possédions aucun cristal pour venir ici, donc Fain a dû créer un tunnel spatial pour arriver aussi vite que possible. Mais, cet endroit était un peu trop éloigné, et Fain a manqué de mana, faisant s’effondrer le tunnel alors que nous étions encore dedans. Il a lutté pour le maintenir, mais à la fin, nous avons été éjectés à quelques kilomètres au sud, en plein milieu de la ville. Au moins, les gens ici sont extrêmement faibles, donc nous sommes arrivés ici sans être détectés. » Le mépris dans le dernier commentaire de Ryker fit que Serana lui lança un regard noir, mais elle détourna les yeux et commença à arpenter la pièce, pensive. Elle avait beaucoup de questions, mais ce n’était pas le moment. Ryker et Fain étaient ses cousins, ils ne viendraient pas de si loin juste pour lui mentir. Donc, si le clan était attaqué, alors aussi haineux que cela puisse être, ils devraient rentrer à la maison. « Très bien. Vous pouvez me ramener à mon père… » Le visage de Ryker se détendit de soulagement, mais se tendit immédiatement de malaise et de dégoût lorsqu’elle continua. « … mais mon fils et mon mari viendront avec. » Ryker allait essayer de protester, mais lorsqu’il croisa le regard de Serana, il se figea. Elle souriait, mais c’était un sourire sinistre et provocant plutôt qu’une expression de bonheur. Elle le défiait d’essayer de refuser. Il n’était pas stupide. Il hocha la tête à contrecœur en signe d’accord. « Bien ! » Son visage s’illumina d’un sourire authentique, qui pouvait faire pâlir le soleil. Elle traversa ensuite la pièce avec grâce, jusqu’à l’endroit où son mari finissait de soigner Fain. Elle enlaça Artorias par derrière, pressant sa poitrine généreuse contre son dos large et musclé, et chuchota à son oreille : « Tu ne refuseras pas de venir avec moi, n’est-ce pas ? » Artorias regarda autour de lui. Il aimait cet endroit, mais sa maison était toujours Teira. S’il partait, son seul regret serait peut-être de laisser son père et son frère derrière. Ils ne s’étaient pas séparés dans les meilleurs termes, les deux l’ayant presque littéralement jeté hors du palais, mais Artorias était confiant qu’après quelques années d’absence, ou peut-être quelques décennies dans le cas de son père, ils pourraient se réconcilier. Serana remarqua l’expression légèrement conflictuelle sur son visage et sut ce que cela signifiait. Elle tendit la main et prit son visage entre ses mains, le tournant pour qu’il la regarde, et lui offrit un sourire doux et tendre. « Ce ne sera pas pour toujours, mon amour. Nous reviendrons dès que possible, je te le promets. » Artorias ne prit qu’un moment de plus pour réfléchir, puis lui sourit en retour et pressa son front contre le sien, murmurant son accord. Puis, il se tourna pour aller dans la chambre et préparer quelques affaires ainsi que prendre Leon. Après qu’il eut quitté la pièce, Ryker prit la parole. « Ma dame, vous êtes la princesse du clan, la seule fille du Patriarche, pourquoi vous abaisseriez-vous à— » « Tu ne finiras pas cette question. » Serana lança un regard qui pourrait faire flétrir et mourir un arbre, et Ryker ferma immédiatement sa bouche. À cet instant, la porte d’entrée fut soufflée vers l’intérieur avec un rugissement tonitruant, traversant la cour et s’écrasant contre le mur de la villa. Ryker bondit sur ses pieds, tandis qu’Artorias courait dans la pièce en tenant Leon. « Vous avez été suivis ?! » demanda Serana à son cousin. « Impossible ! Il n’y a aucun moyen que les tunnels spatiaux de Fain soient tracés ! » « Mais tu as dit qu’il commençait à s’effondrer à la fin… » Ryker comprit qu’elle avait probablement raison en y réfléchissant, car Fain ne faisait généralement que des sauts courts avec sa magie spatiale, mais les sauts plus longs étaient bien plus complexes. Un saut aussi long que celui qu’ils avaient fait pour arriver ici, il n’y avait aucun moyen de le masquer complètement. Il se précipita immédiatement vers la porte pour affronter celui qui avait attaqué la porte. Dans la cour se tenaient une demi-douzaine d’hommes, tous vêtus de noir avec des masques sans traits cachant leurs visages. Il était absolument impossible de dire qui ils étaient, mais Ryker n’essaya même pas. Dès qu’il les vit, il ouvrit le feu avec un souffle de flammes cramoisies, engloutissant la moitié de la cour. Cependant, l’attaque eut peu d’effet sur leurs assaillants. Un mur de glace apparut entre Ryker et les hommes, se dissolvant instantanément dès que les flammes s’éteignirent. Les hommes en noir passèrent alors à l’attaque eux-mêmes, invoquant d’énormes lames de vent et des pointes de glace et de roche pour voler vers Ryker. Ou, plus précisément, vers l’endroit où Ryker se trouvait avant que la fumée de ses flammes n’obscurcisse sa position. Leurs attaques déchirèrent la villa, la réduisant en morceaux, mais aucune ne s’approcha de Ryker. Ryker profita de leur moment d’aveuglement pour envoyer une boule de feu fonçant vers le plus proche des assaillants. Juste au moment où elle allait exploser sur lui, un bouclier de lumière apparut devant lui, empêchant toute blessure. « Tch », grogna Ryker. Même dans ce bref échange, il pouvait dire que ses adversaires étaient forts, peut-être presque aussi forts que lui. Peut-être pourrait-il les affronter un contre un, mais là… Il envoya un autre jet de flamme, mais celui-ci entra en collision avec une éruption de glace. Les deux attaques déchirèrent la cour au-delà de toute reconnaissance, mais ne firent que peu de dégâts de chaque côté. Avant que Ryker ne puisse enchaîner avec une autre attaque, le sol sous lui se fissura et il perdit l’équilibre. Cela créa un bref moment de distraction, mais un moment suffit dans un combat. Avant que Ryker ne puisse se redresser, deux lames de vent et un rayon de lumière le frappèrent à la poitrine, le projetant en arrière et détruisant complètement cette aile de la villa. Pendant ce temps, dans le salon, Serana était sur le point de sortir pour aider Ryker lorsque deux autres assaillants firent irruption par les fenêtres. Elle réagit rapidement, cependant, et les envoya tous deux voler en arrière d’un coup de pied. Cela stupéfia Artorias. Il savait qu’elle était bien plus forte que lui, mais elle était si rapide qu’il la vit à peine ! Son émerveillement grandit encore lorsque des flammes noires jaillirent de ses bras, enflammant les deux assaillants. Ces flammes lui donnèrent un sentiment palpable de terreur, et il serra son fils contre lui. Ces deux assaillants étaient blessés, mais avec une rapide bourrasque de vent et un éclair de lumière, les flammes furent éteintes. Ils se jetèrent dans l’attaque de Serana, mais elle riposta de la même manière. Le feu noir rencontra des lames de vent et de lumière, et la villa fut mise en pièces. Entendant les combats, Fain cligna des yeux et se réveilla. Il ne lui fallut qu’un moment pour réaliser ce qui se passait, et il sortit le cristal de dislocation de son royaume de l’âme et commença à l’activer. Ryker se dégagea des décombres de la villa et attaqua à nouveau ceux qui étaient à l’extérieur, mais dès qu’il sentit la magie du cristal, il concentra toute sa magie dans une seule attaque. Tout le sol autour de lui dans un rayon de six mètres s’enflamma en un tourbillon de flammes cramoisies qui s’éleva à plus de dix-huit mètres de haut, et les six hommes à l’extérieur battirent brièvement en retraite. Cela donna à Ryker l’espace dont il avait besoin pour se replier dans le salon. Serana, de son côté, avait repoussé ses deux adversaires avec une paire de boules de feu noires, et Fain trébucha jusqu’à elle. Ryker fit irruption et les rejoignit. Artorias n’était pas loin, couvrant Leon de son corps, mais lorsqu’il vit les trois autres se regrouper, il se prépara à faire de même. Malheureusement, Fain ne lui en donna pas l’occasion. Ryker eut juste le temps de lui lancer un regard méprisant, tandis que Serana tendit la main vers lui avec terreur après avoir réalisé ce que Fain faisait. Le cristal dans la main de Fain conjura une sphère noire profonde, avec une touche de bleu au centre, et les enveloppa. La dernière chose qu’Artorias entendit avant que la sphère ne disparaisse fut la voix de Serana criant : « Non ! Atten— » Et ils avaient disparu. Artorias regarda, incrédule, mais les deux hommes luttant pour éteindre le feu noir de Serana le ramenèrent à la réalité. Il ne perdit pas de temps, attrapa ce qu’il avait préparé, serra Leon plus fort et sprinta vers la porte arrière de la villa. Le tourbillon de flammes de Ryker s’éteignit dès qu’il partit, et les six autres assaillants firent irruption à travers les murs en ruine. « Merde ! On les a manqués ! » « Que le Grand Seigneur les maudisse ! Même leur princesse était là ! » cria un autre. « Assez ! » dit l’homme qui était manifestement leur chef. Il agita la main, et une boule de vent tourbillonnante aida les deux derniers hommes à éteindre les dernières flammes noires qui les collaient. « Il y en avait deux autres ici, un homme et un bébé. Je pense que c’était peut-être le mari et l’enfant de cette femme. Nous allons les poursuivre. » L’implication ne fut pas perdue pour ses hommes. S’ils tuaient ces deux-là, alors cette mission ne serait pas un échec complet. Ils devraient de toute façon les tuer un jour, ou au moins l’enfant. Mais, avant qu’ils ne puissent étendre leurs sens magiques sur la ville et les trouver, ils sentirent tous l’attention de ceux qui étaient bien plus au sud. Six personnes les avaient vus. Quatre de leurs sens magiques faiblirent de peur lorsqu’ils sentirent la force qui émanait de ces huit hommes. Le chef ne prêta pas attention à ces quatre, mais les deux autres venaient d’une gigantesque tour de pierre au centre de la plaine… « Attendez ! » cria-t-il, paniqué. « Il semble que le Gardien des Tombes et son disciple nous aient repérés. Nous devons partir maintenant ! Préparez le cristal ! » L’un des hommes sortit un cristal de dislocation et l’activa. Le groupe se rassembla autour et attendit. Ce cristal était clairement inférieur à celui de Fain, car il se chargeait beaucoup plus lentement. « Qu’allons-nous faire pour ces deux qui sont encore ici ? » demanda l’un d’eux, inquiet. « Nous devrons simplement en informer Lord Kamran. Il s’en occupera. Il enverra probablement un vassal comme Korintholos ou Isynos pour les régler. Nous devrions nous inquiéter davantage de ce qu’il fera de nous , cependant. » répondit le chef. En effet, ils avaient échoué. Ils espéraient s’en sortir à bon compte. Le cristal s’activa enfin, entourant les huit hommes d’une sphère noire, puis disparut. Le combat était exceptionnellement bruyant, mais c’était un très grand quartier de gens riches, tous avec leur sécurité privée. Par conséquent, il fallut un peu de temps pour que la garnison locale arrive. Lorsqu’ils arrivèrent, ils trouvèrent la villa Raime en ruines, avec les décombres encore en flammes et d’immenses pointes de roche et de glace jaillissant du sol.