Chapter 53 - Translation

<h1>Chapter 53: Cooped Up</h1><p>"Shit, shit, shit," Ludwig muttered under his breath, his skeletal fingers clenching into fists as he saw the towering Lizardman Champion lock onto him with murderous intent.</p><p>The beast roared, a sound that tore through the forest like a thunderclap, shaking the leaves and sending small creatures scattering. Its hulking form surged forward with terrifying speed, each step causing the ground to quake.</p><p>Ludwig didn’t wait. He spun on his heels and bolted, his undead body pushing its limits as he ducked and weaved through the dense foliage. Branches snapped against him, and leaves whipped his face, but he didn’t falter. Behind him, the Champion leaped from the cliff in a single bound, landing with an earth-shattering crash.</p><p>The ground cracked under the creature’s weight, and its claws raked through the dirt as it propelled itself forward. Each stride was a display of raw power, sending splinters of wood and clouds of soil into the air. It bulldozed through trees, smashing some to splinters and ripping others out by their roots. Boulders shattered on impact, and nothing in its path was spared.</p><p>Ludwig darted to the side just in time to avoid a massive claw that swiped dangerously close to his head. The wind from the strike nearly threw him off balance, but he recovered and dove under a dense thicket. The Lizardman’s momentum carried it forward, causing it to slam into a tree with a deafening crunch.</p><p>The ancient trunk groaned and toppled, the crash shaking the forest floor. Dust and debris rose in a thick cloud, creating a momentary screen that obscured the Champion’s vision.</p><p>Ludwig took advantage of the chaos, crouching low and grabbing a chunk of rock from the ground. He hurled it with all his might toward a distant cluster of trees. The stone struck with a loud crack, and the Champion’s head snapped toward the sound.</p><p>The creature snarled, its golden eyes narrowing as it charged toward the false noise.</p><p>Ludwig remained still, his undead nature allowing him to suppress even the tiniest sound of breath. He watched the monstrous figure barrel into the trees, its claws raking wildly at the source of the disturbance.</p><p>Only when the Champion had moved far enough away did Ludwig exhale—a purely instinctual habit—and step cautiously back onto the forest path.</p><p>"Good, that should buy me some time," he muttered, wiping the dirt off his hands. His mind raced as he plotted his next move.</p><p>The Champion was too strong to face alone, especially now that it had gone into a frenzy. Its wounds, while significant, weren’t enough to stop it, and Ludwig had no illusions about his odds in a direct fight. He needed help—specifically, the other students. But the thought brought a twinge of doubt.</p><p>Had they survived?</p><p>The bloodied state of the Champion suggested they’d put up a fight, but he had no way of knowing the outcome. For all he knew, they could be dead, and he’d be running straight toward more corpses.</p><p>"Only one way to find out," Ludwig muttered, breaking into a sprint toward the eastern clearing where the flag had been.</p><p>His undead body gave him an edge—endless stamina and enhanced night vision allowed him to navigate the treacherous forest with ease. He ducked under low branches, sidestepped gnarled roots, and slipped through narrow gaps between the trees, his pace relentless.</p><p>As he approached the clearing, the sight that greeted him filled him with a mix of relief and unease. The area was littered with Lizardman corpses, their bodies twisted and broken. Blood pooled in the grass, and the air was thick with the stench of death.</p><p>But there were no human bodies among the carnage.</p><p>Ludwig froze, scanning the scene for any signs of life. His ears twitched as he heard a faint rustling from the bushes nearby. He turned sharply, his glowing blue eyes locking onto a figure emerging from the foliage.</p><p>"Hoyo," Ludwig called, recognizing the mud-covered student.</p><p>The boy’s face was grim, his expression a mixture of relief and exhaustion. "Ludwig," he said, his voice shaky. "You’re alive. Thank the gods."</p><p>"What’s the situation?" Ludwig asked, stepping closer.</p><p>Hoyo hesitated, glancing back toward the forest as if expecting the Champion to burst through the trees at any moment. "Kassandra’s hurt," he said finally. "And... one of us didn’t make it."</p><p>Ludwig’s jaw tightened. "What about the others?"</p><p>"The nobles took the worst of it," Hoyo continued. "Three of them are dead, and Bron’s arm is shattered. If it wasn’t for you, we’d all be dead by now."</p><p>Ludwig ignored the compliment, his mind already moving to the next problem. "Where’s our group now?"</p><p>Hoyo gestured toward the east. "We’ve regrouped with the nobles. Kassandra told me to wait near the flag for you."</p><p>Ludwig’s brow furrowed. "Why would they leave you here?"</p><p>Hoyo shrugged, but his discomfort was clear. "Bron thought it was a good idea. Said the cave nearby would make a good base to defend from. Everyone’s holed up in there now."</p><p>Ludwig’s eyes widened in disbelief. "A cave?"</p><p>Hoyo nodded.</p><p>"Damn it," Ludwig cursed, running a hand over his face. "That idiot doesn’t realize he’s setting them up to be cornered. If the Champion breaks through, they’ll have nowhere to run."</p><p>"Wait, the Champion? the big guy?" Hoyo asked, his voice rising in alarm. "We drove it off! It ran away in pain, and we killed its minions. It’s over, right?"</p><p>As if to mock his words, a bone-chilling howl echoed through the forest. It was a sound that froze the blood—or, in Ludwig’s case, whatever ichor flowed in his undead veins.</p><p>"He doesn’t think so," Ludwig said grimly, motioning toward the source of the howl.</p><p>Hoyo’s face went pale. "We have to warn them."</p><p>"Then start running," Ludwig snapped, already moving.</p><p>The two bolted through the forest, Ludwig’s steps eerily silent despite his speed, while Hoyo’s frantic breathing and snapping branches marked his presence like a beacon. Ludwig didn’t blame him; fear had a way of loosening one’s control, and they didn’t have the luxury of slowing down.</p><p>The howls grew louder every second, reverberating through the trees and making the ground tremble. Ludwig risked a glance behind him but saw nothing yet. That didn’t comfort him; it only meant the Champion was faster than it appeared.</p><p>"Keep moving," Ludwig urged, his voice sharp. "Don’t stop, no matter what."</p><p>Hoyo nodded, too winded to reply.</p><p>The cave appeared like a beacon, nestled at the edge of a clearing with a narrow entrance that would have been easily defensible under normal circumstances. But Ludwig knew better. He could almost picture the inevitable disaster—a horde of enraged lizardmen or, worse, the Champion barreling through the entrance like an unstoppable force.</p><p>As they neared the cave, a voice called out. "You’re back!"</p><p>Ludwig skidded to a halt, eyes locking onto a boy standing guard near the entrance. His body was caked in mud, the smell of damp earth clinging to him like a shield.</p><p>"They put you on guard duty?" Hoyo asked, his tone tinged with disbelief.</p><p>The boy shrugged. "They said since I was already covered in mud, I’d be less of a target. Plus, they’ve barricaded the entrance from the inside."</p><p>Ludwig felt a vein—or whatever an undead had—throb in frustration. "Barricades? Against that thing?"</p><p>Before the boy could answer, Bron emerged from the cave, his arm bound in a crude splint and his face set in a scowl. His usual haughty demeanor had taken a hit, but his arrogance still clung to him like a bad smell.</p><p>"What the fuck are you doing back here?" Bron barked, his voice cutting through the tense air.</p><p>Updated from freewebnov(e)l.com</p>

Chapitre 53 : Pris au piège « Merde, merde, merde », murmura Ludwig entre ses dents, ses doigts squelettiques se serrant en poings alors qu'il voyait l'immense Champion Lizardman le regarder avec une intention meurtrière. La bête rugit, un son qui déchira la forêt comme un coup de tonnerre, faisant trembler les feuilles et dispersant les petites créatures alentour. Sa masse imposante fonça en avant avec une vitesse terrifiante, chaque pas faisant trembler le sol. Ludwig n'attendit pas. Il pivota sur ses talons et détala, son corps de mort-vivant repoussant ses limites alors qu'il esquivait et zigzaguait à travers la végétation dense. Les branches craquaient contre lui, les feuilles lui fouettaient le visage, mais il ne flancha pas. Derrière lui, le Champion sauta de la falaise d'un seul bond, atterrissant avec un fracas assourdissant. Le sol se fissura sous le poids de la créature, et ses griffes labourèrent la terre alors qu'elle se propulsait en avant. Chaque enjambée était une démonstration de puissance pure, projetant des éclats de bois et des nuages de poussière dans les airs. Elle défonça les arbres, réduisant certains en miettes et en arrachant d'autres par les racines. Les rochers se brisèrent à l'impact, et rien sur son passage ne fut épargné. Ludwig bondit sur le côté juste à temps pour éviter une griffe massive qui passa dangereusement près de sa tête. Le souffle du coup faillit le déséquilibrer, mais il se ressaisit et plongea sous un fourré dense. L'élan du Lizardman le fit continuer droit devant, le projetant contre un arbre avec un craquement assourdissant. Le tronc ancien gémit et s'écroula, sa chute ébranlant le sol de la forêt. La poussière et les débris s'élevèrent en un nuage épais, créant un écran momentané qui obscurcit la vision du Champion. Ludwig profita du chaos, s'accroupissant pour ramasser un morceau de pierre au sol. Il le lança de toutes ses forces vers un groupe d'arbres éloignés. La pierre heurta son but avec un bruit sec, et la tête du Champion se tourna brusquement vers le son. La créature gronda, ses yeux dorés se plissant alors qu'elle chargeait vers la fausse piste. Ludwig resta immobile, sa nature de mort-vivant lui permettant d'étouffer jusqu'au moindre souffle. Il observa la silhouette monstrueuse foncer dans les arbres, ses griffes lacérant frénétiquement la source de la perturbation. Ce ne fut que lorsque le Champion se fut suffisamment éloigné que Ludwig expira — un réflexe purement instinctif — et recula prudemment sur le sentier forestier. « Bien, ça devrait me donner un peu de temps », murmura-t-il en essuyant la terre sur ses mains. Son esprit tournait à toute vitesse alors qu'il planifiait sa prochaine action. Le Champion était trop puissant pour être affronté seul, surtout maintenant qu'il était enragé. Ses blessures, bien que graves, n'étaient pas suffisantes pour l'arrêter, et Ludwig ne se faisait aucune illusion sur ses chances dans un combat direct. Il avait besoin d'aide — plus précisément, des autres étudiants. Mais cette pensée éveilla en lui un doute. Avaient-ils survécu ? L'état ensanglanté du Champion suggérait qu'ils s'étaient battus, mais il n'avait aucun moyen de connaître l'issue. Pour tout ce qu'il savait, ils pouvaient être morts, et il courrait alors droit vers d'autres cadavres. « Une seule façon de le savoir », grommela Ludwig, se mettant à sprinter vers la clairière est où se trouvait le drapeau. Son corps de mort-vivant lui donnait un avantage — une endurance infinie et une vision nocturne améliorée lui permettaient de traverser la forêt périlleuse avec aisance. Il se faufilait sous les basses branches, évitait les racines noueuses et glissait entre les arbres, son rythme implacable. Alors qu'il approchait de la clairière, le spectacle qui l'accueillit le remplit d'un mélange de soulagement et d'inquiétude. Le sol était jonché de cadavres de Lizardmen, leurs corps tordus et brisés. Du sang s'accumulait dans l'herbe, et l'air était épais de l'odeur de la mort. Mais il n'y avait aucun corps humain parmi le carnage. Ludwig se figea, scrutant les lieux pour un signe de vie. Ses oreilles frémirent lorsqu'il entendit un faible bruissement dans les buissons proches. Il se tourna brusquement, ses yeux bleus lumineux se verrouillant sur une silhouette émergeant de la végétation. « Hoyo », appela Ludwig, reconnaissant l'étudiant couvert de boue. Le visage du garçon était grave, son expression mêlant soulagement et épuisement. « Ludwig », dit-il d'une voix tremblante. « Tu es vivant. Dieu merci. » « Quelle est la situation ? » demanda Ludwig en se rapprochant. Hoyo hésita, jetant un regard vers la forêt comme s'il s'attendait à ce que le Champion surgisse à tout moment. « Kassandra est blessée », finit-il par dire. « Et... l'un des nôtres n'a pas survécu. » La mâchoire de Ludwig se serra. « Et les autres ? » « Les nobles ont pris le pire », poursuivit Hoyo. « Trois d'entre eux sont morts, et le bras de Bron est fracassé. Si tu n'avais pas été là, nous serions tous morts à l'heure qu'il est. » Ludwig ignora le compliment, son esprit se concentrant déjà sur le problème suivant. « Où est notre groupe maintenant ? » Hoyo fit un geste vers l'est. « Nous nous sommes regroupés avec les nobles. Kassandra m'a dit de t'attendre près du drapeau. » Ludwig fronça les sourcils. « Pourquoi t'ont-ils laissé ici ? » Hoyo haussa les épaules, mais son malaise était évident. « Bron a pensé que c'était une bonne idée. Il a dit que la grotte à proximité serait une bonne base défensive. Tout le monde s'y est retranché. » Les yeux de Ludwig s'écarquillèrent d'incrédulité. « Une grotte ? » Hoyo hocha la tête. « Putain », jura Ludwig en passant une main sur son visage. « Cet idiot ne réalise pas qu'il les piège. Si le Champion force l'entrée, ils n'auront nulle part où fuir. » « Attends, le Champion ? Le gros là ? » demanda Hoyo, sa voix montant d'alarme. « Nous l'avons repoussé ! Il a fui en souffrant, et nous avons tué ses sbires. C'est fini, non ? » Comme pour se moquer de ses paroles, un hurlement glaçant résonna à travers la forêt. Un son qui glaça le sang — ou, dans le cas de Ludwig, le fluide qui coulait dans ses veines de mort-vivant. « Lui ne pense pas », dit Ludwig sombrement, désignant la source du hurlement. Le visage de Hoyo blêmit. « Nous devons les prévenir. » « Alors cours », ordonna Ludwig, déjà en mouvement. Les deux s'élancèrent à travers la forêt, les pas de Ludwig étrangement silencieux malgré sa vitesse, tandis que la respiration haletante de Hoyo et les branches craquantes trahissaient sa présence comme un phare. Ludwig ne lui en voulait pas ; la peur avait tendance à faire perdre le contrôle, et ils n'avaient pas le luxe de ralentir. Les hurlements s'amplifiaient chaque seconde, résonnant à travers les arbres et faisant trembler le sol. Ludwig risqua un regard derrière lui mais ne vit encore rien. Cela ne le rassura pas ; cela signifiait seulement que le Champion était plus rapide qu'il n'y paraissait. « Continue d'avancer », pressa Ludwig d'une voix tranchante. « Ne t'arrête pas, quoi qu'il arrive. » Hoyo hocha la tête, trop essoufflé pour répondre. La grotte apparut comme un phare, nichée au bord d'une clairière avec une entrée étroite qui aurait été facilement défendable en temps normal. Mais Ludwig savait mieux. Il pouvait presque imaginer le désastre inévitable — une horde de lizardmen enragés ou, pire, le Champion défonçant l'entrée comme une force irrésistible. Alors qu'ils approchaient de la grotte, une voix les interpella. « Vous êtes de retour ! » Ludwig s'arrêta net, ses yeux se verrouillant sur un garçon montant la garde près de l'entrée. Son corps était couvert de boue, l'odeur de terre humide lui collant à la peau comme une armure. « Ils t'ont mis en sentinelle ? » demanda Hoyo, son ton teinté d'incrédulité. Le garçon haussa les épaules. « Ils ont dit que puisque j'étais déjà couvert de boue, je serais moins une cible. En plus, ils ont barricadé l'entrée de l'intérieur. » Ludwig sentit une veine — ou ce qui en tenait lieu chez un mort-vivant — palpiter de frustration. « Des barricades ? Contre cette chose ? » Avant que le garçon ne puisse répondre, Bron émergea de la grotte, son bras immobilisé dans une attelle rudimentaire et son visage fermé. Son arrogance habituelle avait pris un coup, mais son orgueil lui collait encore à la peau comme une mauvaise odeur. « Qu'est-ce que vous foutez ici ? » aboya Bron, sa voix tranchant l'air tendu.