Chapter 152 - Translation

Chapter 152: What's wrong with kissing?  "Are you alright, Janica?" Lucas's voice was soft, laced with concern as he entered the infirmary. "Yes..." Janica replied quietly, her voice barely above a whisper. The news about his childhood friend had reached him quickly, and without a second thought, Lucas had rushed to the infirmary to see her. Janica was still recovering from the lingering effects of the potion and spell Professor Luke Walker had used on her. Even though she was slowly healing, the side effects were still evident, leaving her in a fragile state. As she sat by the window, the warm glow of the setting sun bathed the room in a soft, golden light. The sunlight caught Janica's fiery red hair, making it shimmer and seem even more vibrant against the backdrop of the fading day. Despite the weariness that clung to her, the light seemed to accentuate her natural beauty, making her stand out even more in her weakened state. Lucas knew Janica was slowly getting better, and the doctors had assured him that there was nothing too serious to worry about. Yet, he couldn't shake the anxiety gnawing at him as he watched her stare blankly out the window. It was that distant, unfocused gaze that unsettled him the most. "Are you sure? Maybe I should get the doctor?" he asked, his worry evident in the way he hovered near her bed. "It's fine..." "How about some water? You might feel better after drinking something" Janica shook her head gently, a small, tired smile playing on her lips. "No, I'm telling you, I'm really alright..." She could see the anxiety etched into Lucas's features, the way his brow furrowed and his lips pressed into a thin line. He was always the one looking out for her, always trying to make sure she was okay. The weight of his worry made her heart ache, but at the same time, it touched her deeply. She liked to see this caring side of him, which he rarely gives her. As she watched him, Janica couldn't help but sigh inwardly. Seeing Lucas this way, so utterly concerned for her, was both endearing and a little amusing. A small chuckle escaped her lips, breaking the silence between them. "What's so funny?" Lucas asked, a puzzled expression crossing his face as he tilted his head slightly. "Nothing," Janica replied, but the laughter in her voice betrayed her amusement. The sight of Lucas's worried face, so earnest and sincere, was something she hadn't seen in a long time. It reminded her of their younger days when he would fret over her scraped knees or scold her for being reckless. There was a sweetness in his worry, a tenderness that she cherished deeply. Even though she appreciated being pampered by him, the last thing she wanted was for him to be so consumed by worry that he couldn't relax. "Really, Lucas," she said, her voice softening with affection. "You don't have to worry so much. I'm okay, I promise." Lucas looked at her, his eyes searching her face for any sign that she might be hiding something. But all he saw was the familiar, warm smile he had known for years. It was a smile that, despite everything, still had the power to reassure him. "Alright," he finally relented, though the concern in his eyes hadn't completely faded. "But if you need anything, anything at all, you'll tell me, right?" Janica nodded, her smile widening a fraction. "Of course, I will. But for now, all I need is for you to sit with me for a while. That's all." Lucas smiled, a soft, relieved expression settling on his face as he pulled up a chair beside her bed. The two of them sat in comfortable silence, the golden light of the sunset enveloping them as the day slowly came to a close. As the sun slowly set, casting its lingering golden light across the room, Janica's mind was a swirling mix of emotions. The vibrant colors of the sunset reflected the complexity of her thoughts, painting her heart with hues of gratitude, confusion, and something else she couldn't quite name. Despite the warmth of Lucas's presence beside her, she found her mind drifting back to the man who had saved her. 'I have to give him my thanks...' The thought echoed in her mind, persistent and undeniable. At the time, she hadn't been able to properly express her gratitude to Riley for what he had done. The chaos and confusion of the moment had clouded her thoughts, leaving her unable to find the right words. But now, in the quiet of the infirmary, the reality of what could have been began to sink in. If it hadn't been for Riley, she might have been lost to a never-ending spiral of shame and pain, unable to bear the weight of what she'd almost endured. Her body felt warm, her cheeks tinged with a soft blush as she remembered Riley's gentle touch. The way he had been there for her, steady and reassuring, had left an impression on her that she couldn't easily shake. It was more than just gratitude; it was admiration. She could see now why so many were drawn to him, why so many flowers seemed to bloom in his presence. Riley wasn't just cool and handsome; he was reliable in a way that made people feel safe, as if they could entrust everything to him without fear. For a moment, as she recalled how he had looked at her with those calm, steady eyes, Janica felt as though she could have left all her worries behind, letting Riley carry the burden for her. The thought brought a strange sense of comfort, but also a pang of something deeper, something that tugged at her heart in a way she hadn't anticipated. Clutching her chest, she turned her gaze back to Lucas, who had been watching her with quiet concern. Before she knew it, her hand reached out, grasping his. The contact was a lifeline, grounding her in the present moment, but it also brought with it the rhythmic thumping of her heartbeat, loud and insistent in her ears. "Janica?" Lucas's voice was soft, his brow furrowed in concern as he felt the subtle trembling of her hand in his. Thump-! Thump~! The sound of her heartbeat echoed in her mind, a reminder of the tumultuous emotions swirling within her. But as she held onto Lucas's hand, she felt a wave of relief wash over her. 'Don't let yourself get confused Janica....' Letting out a soft sigh, Janica's grip on Lucas's hand tightened ever so slightly, as if anchoring herself to the warmth and comfort he provided. ----- "Did you hear about what happened yesterday, Riley?" "Yes" As expected, the news had spread like wildfire, igniting conversations and gossip throughout the academy. It was the kind of scandal that couldn't be contained, no matter how hard anyone tried. A newly hired professor from the knight department had attempted to force himself on a student-a shocking and disgraceful act that had everyone talking. The entire academy was abuzz with growing worry and concern. The principal must be under immense pressure, scrambling to address the concerns of the school's sponsors and donors. I could only imagine the stress she was under, trying to placate a group of high-ranking individuals demanding answers and assurances. "Were you involved in it, Riley?" "..... 11 "You could tell?" "You didn't show up yesterday...," I sighed, a reluctant breath escaping my lips as I continued to swing my blade through the cold winter air. The snow fell gently around us, each flake drifting down like tiny shards of ice, but I hardly noticed the chill. Seo had always been sharp, her mind quick to pick up on the smallest details despite her air headed nature. Even though, publicly, I hadn't been involved in the incident-thanks to Snow's interference -Seo had pieced together the truth. Considering she had expected me yesterday, my absence was probably enough for her to start putting two and two together. "I did get involved, but only at the start," I admitted, my voice steady as I met Seo's gaze. "Everything else was resolved by the princess." "I see... Did Janica get hurt?" Seo asked, her tone still neutral, but there was a hint of concern in her eyes that I couldn't ignore. "No, fortunately, I arrived just in time before anything could happen," I reassured her. Seo nodded, her expression remaining as calm and collected as ever, but I could tell that she was relieved. Despite her usually detached demeanor and the limited interactions she had with Janica, it was clear that Seo did consider her a friend, at least to some degree. 'Though it's a bit sad that they're not as close as they were in the game,' In the original storyline, Janica and Seo had a bond that was stronger, forged through shared experiences and mutual respect. But here, things were different-more distant. With how skillfully Snow handled everything yesterday, I doubted that any of the complicated matters would reflect back on me. The academy might start asking me certain questions, but I didn't think they'd overcomplicate an already resolved situation. Snow's involvement had been swift and efficient, leaving little room for any loose ends to be tied back to me. The real focus now would likely shift to the consequences of the incident, especially with Snow's direct involvement. Unlike in the original timeline, where Snow had stepped in later, this time she was fully hands-on, dealing with the matter earlier than usual. This proactive approach had likely sent shockwaves through the academy's staff, who must now be sweating bullets trying to figure out how to appease a most likely furious emperor. As Seo watched me with her usual studious gaze, her eyes tracking each of my movements, she sipped her fruit juice casually, despite the lingering cold that hung in the air outside. The contrast between her focused observation and the almost leisurely way she drank from her cup was oddly comforting. Classes were suspended due to yesterday's incident, but they were set to resume early tomorrow. The interruption had pushed back some events, as expected, but not as significantly as I had feared, which was a relief. The academy was trying to maintain some semblance of normalcy, despite the underlying tension that now permeated the halls. Tracking the key players' movements in this arc was proving to be a challenge. With so many variables in play, it was difficult to predict how things would unfold. However, these few days of downtime provided me with an opportunity to prepare more thoroughly for what was to come. I had plans to tackle the Star Dungeon with Kagami, hoping to boost his specs and ensure he was ready for the battles ahead. And just to be extra cautious, I was considering having Seo join the team. Her presence would be a safety net, a way to mitigate any unforeseen dangers that might arise during our expedition. The twins' disappearance still gnawed at the back of my mind, a mystery that remained unsolved. The possibilities were narrowing, but each potential outcome was more unsettling than the last. Whatever had happened to them, it was clear that this was no ordinary disappearance. I would need to treat matters regarding the side characters much more carefully now, less I want another twin incident disappearance... As I mulled over these thoughts, Seo broke the silence, her voice cutting through the crisp air. "I also heard another interesting thing..." "Hmm?" "Did you kiss the princess?" 'Fuck.....' I had tried my best to forget and ignore what had happened yesterday, but it seemed that the rumors had spread faster than I anticipated. Seo's question hung in the air, and I could feel my muscles tense slightly, the weight of the situation settling back onto my shoulders. Of course, she would hear about it-everyone had. The academy was a breeding ground for gossip, and something as significant as this wouldn't stay hidden for long. I tried to maintain my composure, though the memory of that moment flashed vividly in my mind. Snow's unexpected kiss had thrown me off balance, and now, facing Seo's probing gaze, I wasn't sure how to respond. Denying it would be pointless, but acknowledging it would open up a whole new can of worms that I wasn't ready to deal with. Seo continued to sip her juice, her expression neutral but her eyes sharp, waiting for my response. It was clear that this wasn't just idle curiosity like she usually does.... The way she looked at me was different than usual, her already cold eyes seemed colder than ever. There was an edge to her gaze, a sharpness that made the air around us feel even more frigid. It wasn't like Seo to be so intense, but the situation we were in was anything but ordinary. "It wasn't my intention... and besides, the rumors are probably exaggerating everything again. I wasn't the one who initiated it," I said, trying to keep my voice steady. "So you did kiss?" Her question was more of a statement, and the weight behind it made my chest tighten. I hesitated, knowing that anything I said could potentially make things worse. But lying wouldn't help either. "... Yes," I finally admitted, feeling the word hang heavy in the cold air. Seo remained silent, her expression unreadable. She seemed to be processing the information, her mind working through some internal dilemma. After what felt like an eternity, she nodded to herself, as if coming to some sort of conclusion. "Did you like it, Riley? The kiss, I mean," she asked, her voice calm but carrying a hint of something else—something I couldn't quite place. "I can't say..." I replied, my voice trailing off. I couldn't deny that I had enjoyed it-who wouldn't feel a rush of excitement if someone as beautiful as Snow suddenly kissed them? Despite the complications it brought, that much was a fact. But admitting that to Seo felt like stepping into dangerous territory. "So, you're not sure......" Seo's gaze bore into me, and for a moment, I thought the conversation might end there. But then she spoke again, her tone softer, yet somehow more intense. "Then... if I were the one who kissed you... would you like it, Riley?" "Huh?" The question caught me completely off guard, and before I could fully process what she was asking, I noticed something unsettling. When did she get so close? Just a moment ago, she was standing a few meters away. But now, she was right in front of me, her face inches from mine. The sudden proximity made my heart race, and I could feel the heat of her breath against my skin. Then, just like a repetition of yesterday, Seo's hands gently but firmly grabbed onto my face, her fingers cool against my skin. Her eyes closed as she leaned in closer, her lips aiming for mine. It was happening so fast that my mind struggled to keep up. Instinctively, my hands moved to push her away, trying to stop what was happening before it could go too far. But just as I made contact with her shoulders, a searing heat and a blinding white flash filled my vision, overwhelming my senses. SWOOOSHHH!!!! A powerful shockwave erupted between us, forcing the two of us apart with a force that felt like it could tear the very air around us. The impact sent us both stumbling back, the sudden burst of energy leaving us disoriented and momentarily stunned. As I regained my balance, I looked around, trying to understand what had just happened. The snow around us was disturbed, swirling in the aftermath of the shockwave, and the air crackled with residual energy. My eyes met Seo's, and I could see the confusion mirrored in her expression. "Oh my... I'm so sorry~" A quietly gentle voice, laced with cold bitterness, suddenly filled the air, catching both of us off guard. The sharpness of the words sent a chill down my spine. We turned towards the source of the voice and were met with a sight that made my blood run cold. Rose stood there, her golden hair shimmering like the sands of a scorching desert under the sun, and her eyes, hollow and devoid of warmth, glowed with an eerie radiance. But it was the cold, unyielding glare she directed at Seo that truly unsettled me-it was the coldest look I had ever seen from her. How long had she been standing there? When did she arrive? I hadn't sensed her presence at all. 'Did she teleport here?' But teleportation—or any form of Celestial magic-was strictly forbidden outside of academic purposes within the academy grounds. Sizzle!!! The air around her crackled with an unsettling energy, and I watched as light began to solidify behind Rose, forming into a series of short, glowing swords. Her wand, gripped firmly in her hand, was pointed directly at us, its tip glowing ominously with barely contained power. "A black rat being sneaky won't do any good, you know?" !

**Chapitre 152 : Quel est le problème avec les baisers ?** « Ça va, Janica ? » La voix de Lucas était douce, teintée d’inquiétude alors qu’il entrait dans l’infirmerie. « Oui… » répondit Janica d’une voix à peine audible. La nouvelle concernant son amie d’enfance lui était parvenue rapidement, et sans hésiter, Lucas s’était précipité à l’infirmerie pour la voir. Janica se remettait encore des effets persistants de la potion et du sort que le professeur Luke Walker lui avait administrés. Même si elle guérissait lentement, les effets secondaires étaient encore visibles, la laissant dans un état fragile. Assise près de la fenêtre, la lumière chaude du coucher de soleil baignait la pièce d’une douce lueur dorée. Les rayons accrochaient les cheveux roux flamboyants de Janica, leur donnant un éclat vibrants contrastant avec le jour déclinant. Malgré la fatigue qui pesait sur elle, la lumière accentuait sa beauté naturelle, la faisant ressortir davantage dans son état affaibli. Lucas savait que Janica allait mieux, et les médecins l’avaient rassuré : rien de grave à craindre. Pourtant, il ne pouvait chasser l’anxiété qui le rongeait en la voyant fixer le vide par la fenêtre. Ce regard absent, flou, le perturbait plus que tout. « Tu es sûre ? Je devrais peut-être appeler le médecin ? » demanda-t-il, son inquiétude évidente dans la façon dont il restait près de son lit. « Ça va… » « Un peu d’eau, alors ? Ça pourrait te faire du bien. » Janica secoua doucement la tête, un petit sourire fatigué jouant sur ses lèvres. « Non, vraiment, je vais bien… » Elle voyait l’anxiété gravée sur les traits de Lucas, son front plissé et ses lèvres serrées. Il avait toujours veillé sur elle, toujours cherché à s’assurer qu’elle allait bien. Le poids de son inquiétude lui serrait le cœur, mais en même temps, cela la touchait profondément. Elle aimait voir ce côté attentionné de lui, qu’il lui montrait si rarement. En l’observant, Janica ne put s’empêcher de soupirer intérieurement. Voir Lucas ainsi, si préoccupé pour elle, était à la fois touchant et un peu amusant. Un petit rire lui échappa, brisant le silence entre eux. « Qu’est-ce qui te fait rire ? » demanda Lucas, perplexe, en inclinant légèrement la tête. « Rien », répondit Janica, mais le rire dans sa voix trahissait son amusement. La vue du visage inquiet de Lucas, si sincère et déterminé, était quelque chose qu’elle n’avait pas vu depuis longtemps. Cela lui rappelait leur jeunesse, quand il s’inquiétait pour ses genoux écorchés ou la grondait pour son imprudence. Il y avait une douceur dans son inquiétude, une tendresse qu’elle chérissait profondément. Même si elle appréciait ses attentions, la dernière chose qu’elle voulait était qu’il soit si consumé par l’inquiétude qu’il ne puisse se détendre. « Vraiment, Lucas », dit-elle, sa voix empreinte d’affection. « Tu n’as pas à t’inquiéter autant. Je vais bien, je te le promets. » Lucas la regarda, scrutant son visage pour y déceler le moindre signe de dissimulation. Mais il ne vit que le sourire chaleureux qu’il connaissait depuis des années. Un sourire qui, malgré tout, avait encore le pouvoir de le rassurer. « D’accord », finit-il par céder, bien que l’inquiétude dans ses yeux ne se soit pas complètement dissipée. « Mais si tu as besoin de quoi que ce soit, tu me le diras, hein ? » Janica hocha la tête, son sourire s’élargissant légèrement. « Bien sûr. Mais pour l’instant, tout ce dont j’ai besoin, c’est que tu restes assis avec moi un moment. C’est tout. » Lucas sourit, une expression douce et soulagée s’installant sur son visage alors qu’il tirait une chaise près de son lit. Ils restèrent assis dans un silence paisible, enveloppés par la lumière dorée du coucher de soleil alors que le jour touchait à sa fin. Alors que le soleil descendait lentement, projetant sa lumière dorée à travers la pièce, l’esprit de Janica était un tourbillon d’émotions. Les couleurs vives du coucher reflétaient la complexité de ses pensées, teintant son cœur de nuances de gratitude, de confusion et de quelque chose d’autre qu’elle ne parvenait pas à nommer. Malgré la chaleur de la présence de Lucas à ses côtés, son esprit dérivait vers l’homme qui l’avait sauvée. *Je dois le remercier…* Cette pensée résonnait dans son esprit, persistante et indéniable. Sur le moment, elle n’avait pas pu exprimer correctement sa gratitude envers Riley pour ce qu’il avait fait. Le chaos et la confusion avaient brouillé ses pensées, l’empêchant de trouver les mots justes. Mais maintenant, dans le calme de l’infirmerie, la réalité de ce qui aurait pu arriver commençait à la frapper. Sans Riley, elle aurait pu sombrer dans une spirale sans fin de honte et de douleur, incapable de supporter le poids de ce qu’elle avait failli endurer. Son corps était chaud, ses joues légèrement rosies alors qu’elle se souvenait du toucher doux de Riley. La façon dont il avait été là pour elle, stable et rassurant, avait laissé une empreinte qu’elle ne pouvait facilement oublier. C’était plus que de la gratitude : c’était de l’admiration. Elle comprenait maintenant pourquoi tant de personnes étaient attirées par lui, pourquoi tant de fleurs semblaient s’épanouir en sa présence. Riley n’était pas seulement cool et beau ; il était fiable d’une manière qui rassurait, comme si on pouvait tout lui confier sans crainte. Un instant, en se rappelant son regard calme et stable, Janica eut l’impression qu’elle aurait pu abandonner tous ses soucis, laissant Riley porter le fardeau à sa place. Cette pensée lui apportait un étrange réconfort, mais aussi une pointe de quelque chose de plus profond, qui tirait son cœur d’une manière inattendue. Se serrant la poitrine, elle reporta son regard sur Lucas, qui l’observait avec une inquiétude silencieuse. Sans s’en rendre compte, sa main se tendit pour saisir la sienne. Ce contact était une bouée, l’ancrant dans le présent, mais il s’accompagnait aussi des battements sourds de son cœur, forts et insistants à ses oreilles. « Janica ? » La voix de Lucas était douce, son front plissé d’inquiétude alors qu’il sentait le léger tremblement de sa main. *Boum- ! Boum~ !* Le son de son cœur résonnait dans son esprit, rappel des émotions tumultueuses qui l’agitaient. Mais en tenant la main de Lucas, une vague de soulagement l’envahit. *Ne te laisse pas troubler, Janica…* Poussant un léger soupir, Janica serra légèrement la main de Lucas, comme pour s’ancrer à la chaleur et au réconfort qu’il lui offrait. ----- « Tu as entendu ce qui s’est passé hier, Riley ? » « Oui. » Comme prévu, la nouvelle s’était répandue comme une traînée de poudre, enflammant les conversations et les rumeurs dans toute l’académie. C’était le genre de scandale qu’on ne pouvait contenir, peu importe les efforts. Un nouveau professeur du département des chevaliers avait tenté de s’en prendre à une étudiante—un acte choquant et honteux qui faisait parler tout le monde. Toute l’académie bruissait d’inquiétude grandissante. La directrice devait être sous une pression immense, s’efforçant de répondre aux préoccupations des sponsors et donateurs de l’école. Je ne pouvais qu’imaginer son stress, tentant d’apaiser un groupe de personnalités haut placées exigeant des réponses et des garanties. « Tu étais impliqué, Riley ? » « … » « Tu peux le dire ? » « Tu n’es pas venu hier… » Je soupirai, un souffle réticent s’échappant de mes lèvres alors que je continuais à balancer ma lame dans l’air hivernal. La neige tombait doucement autour de nous, chaque flocon descendant comme un éclat de glace, mais je ressentais à peine le froid. Seo avait toujours été perspicace, son esprit rapide à saisir les moindres détails malgré son air distrait. Même si, publiquement, je n’étais pas impliqué dans l’incident—grâce à l’intervention de Snow—Seo avait reconstitué la vérité. Vu qu’elle m’attendait hier, mon absence avait probablement suffi pour qu’elle fasse le lien. « Je me suis impliqué, mais seulement au début », admis-je d’une voix calme en croisant son regard. « Le reste a été réglé par la princesse. » « Je vois… Janica a été blessée ? » demanda Seo, son ton toujours neutre, mais avec une pointe d’inquiétude dans les yeux que je ne pouvais ignorer. « Non, heureusement, je suis arrivé juste à temps avant que quoi que ce soit n’arrive », la rassurai-je. Seo hocha la tête, son expression aussi calme et posée que d’habitude, mais je sentais qu’elle était soulagée. Malgré son détachement habituel et ses interactions limitées avec Janica, il était clair qu’elle la considérait comme une amie, au moins dans une certaine mesure. *Bien que ce soit un peu triste qu’elles ne soient pas aussi proches que dans le jeu.* Dans l’histoire originale, Janica et Seo partageaient un lien plus fort, forgé par des expériences communes et un respect mutuel. Mais ici, les choses étaient différentes—plus distantes. Avec la façon habile dont Snow avait tout géré hier, je doutais que les complications retombent sur moi. L’académie pourrait me poser des questions, mais je ne pensais pas qu’ils compliqueraient une situation déjà résolue. L’intervention de Snow avait été rapide et efficace, laissant peu de place à des conséquences pour moi. L’attention se porterait désormais sur les suites de l’incident, surtout avec l’implication directe de Snow. Contrairement à la timeline originale, où Snow était intervenue plus tard, cette fois elle s’en était occupée plus tôt. Cette approche proactive avait dû envoyer des ondes de choc parmi le personnel, qui devait maintenant suer à grosses gouttes pour apaiser un empereur probablement furieux. Alors que Seo m’observait avec son regard studieux habituel, ses yeux suivant chacun de mes mouvements, elle sirotait son jus de fruit avec désinvolture, malgré le froid persistant. Le contraste entre son observation intense et sa manière presque décontractée de boire était étrangement réconfortant. Les cours avaient été suspendus à cause de l’incident d’hier, mais ils devaient reprendre tôt demain. L’interruption avait retardé certains événements, comme prévu, mais pas autant que je ne l’avais craint, ce qui était un soulagement. L’académie tentait de maintenir une apparence de normalité, malgré la tension sous-jacente qui imprégnait désormais les couloirs. Suivre les mouvements des personnages clés de cet arc s’avérait difficile. Avec tant de variables en jeu, prévoir le déroulement était complexe. Cependant, ces quelques jours de répit me donnaient l’occasion de mieux me préparer pour la suite. Je prévoyais d’affronter le Donjon des Étoiles avec Kagami, espérant booster ses stats et m’assurer qu’il était prêt pour les batailles à venir. Et par prudence, j’envisageais d’intégrer Seo à l’équipe. Sa présence serait un filet de sécurité, une façon d’atténuer les dangers imprévus pendant notre expédition. La disparition des jumelles me trottait encore dans l’esprit, un mystère non résolu. Les possibilités se réduisaient, mais chaque issue potentielle était plus troublante que la précédente. Quoi qu’il leur soit arrivé, il était clair que ce n’était pas une simple disparition. Je devais désormais traiter les affaires concernant les personnages secondaires avec bien plus de prudence, si je ne voulais pas revivre un incident similaire… Alors que je ruminais ces pensées, Seo brisa le silence, sa voix tranchant l’air froid. « J’ai aussi entendu une autre chose intéressante… » « Hmm ? » « Tu as embrassé la princesse ? » *Putain…* J’avais tout fait pour oublier et ignorer ce qui s’était passé hier, mais il semblait que les rumeurs s’étaient répandues plus vite que prévu. La question de Seo planait dans l’air, et je sentais mes muscles se tendre légèrement, le poids de la situation retombant sur mes épaules. Bien sûr qu’elle en avait entendu parler—tout le monde en parlait. L’académie était un terreau fertile pour les ragots, et quelque chose d’aussi marquant ne pouvait rester caché. Je tentais de garder mon calme, bien que le souvenir de ce moment m’assaillait vivement. Le baiser inattendu de Snow m’avait déstabilisé, et maintenant, face au regard scrutateur de Seo, je ne savais comment répondre. Le nier serait inutile, mais l’admettre ouvrirait une boîte de Pandore que je n’étais pas prêt à affronter. Seo continua à siroter son jus, son expression neutre mais ses yeux perçants, attendant ma réponse. Ce n’était pas une simple curiosité, comme d’habitude… Son regard était différent, ses yeux déjà froids semblaient encore plus glacés. Il y avait une intensité dans son regard, une acuité qui rendait l’air encore plus glacial. Ce n’était pas dans les habitudes de Seo d’être si intense, mais la situation était tout sauf ordinaire. « Ce n’était pas mon intention… et de toute façon, les rumeurs exagèrent sûrement tout. Je n’ai pas initié ça », dis-je en essayant de garder ma voix stable. « Donc tu as embrassé ? » Sa question ressemblait plus à une affirmation, et le poids derrière ces mots me serra la poitrine. J’hésitai, sachant que tout ce que je dirais pourrait empirer les choses. Mais mentir n’aiderait pas. « … Oui », admis-je enfin, sentant le mot peser lourdement dans l’air froid. Seo resta silencieuse, son expression impénétrable. Elle semblait digérer l’information, son esprit en proie à un dilemme intérieur. Après ce qui sembla une éternité, elle hocha la tête, comme si elle avait pris une décision. « Tu as aimé ça, Riley ? Le baiser, je veux dire », demanda-t-elle, sa voix calme mais avec une nuance indéfinissable. « Je ne peux pas dire… » ma voix se perdit. Je ne pouvais nier que j’avais apprécié—qui ne ressentirait pas une excitation si quelqu’un d’aussi beau que Snow l’embrassait soudainement ? Malgré les complications, c’était un fait. Mais l’admettre à Seo semblait être un territoire dangereux. « Donc tu n’es pas sûr… » Le regard de Seo me transperça, et pendant un instant, je crus que la conversation s’arrêterait là. Mais elle reprit, son ton plus doux, mais d’une intensité décuplée. « Alors… si c’était moi qui t’embrassais… est-ce que tu aimerais ça, Riley ? » « Hein ? » La question me prit complètement au dépourvu, et avant que je ne puisse assimiler ses mots, je remarquai quelque chose d’inquiétant. Quand s’était-elle autant rapprochée ? Il y a un instant, elle était à quelques mètres. Mais maintenant, elle était juste devant moi, son visage à quelques centimètres du mien. Cette proximité soudaine fit battre mon cœur plus vite, et je sentis son souffle chaud sur ma peau. Puis, comme une répétition de la veille, les mains de Seo se posèrent fermement sur mon visage, ses doigts froids contre ma peau. Ses yeux se fermèrent alors qu’elle se penchait, ses lèvres visant les miennes. Tout alla si vite que mon esprit eut du mal à suivre. Instinctivement, mes mains se levèrent pour la repousser, essayant d’arrêter ça avant qu’il ne soit trop tard. Mais au moment où je touchai ses épaules, une chaleur brûlante et un éclair blanc aveuglant envahirent ma vision, submergeant mes sens. *SWOOOSHHH !!!!* Une puissante onde de choc éclata entre nous, nous séparant avec une force capable de déchirer l’air autour de nous. L’impact nous fit trébucher en arrière, l’éclat d’énergie nous laissant désorientés et sonnés. En reprenant mon équilibre, je regardai autour de moi, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. La neige autour de nous était dispersée, tourbillonnant dans le sillage de l’onde, et l’air crépitait d’énergie résiduelle. Mes yeux rencontrèrent ceux de Seo, et je vis la même confusion dans son expression. « Oh là là… Je suis vraiment désolée~ » Une voix douce, mais empreinte d’une amertume glaciale, résonna soudain, nous prenant par surprise. La froideur des mots me glaça le sang. Nous nous tournâmes vers la source de la voix et fûmes confrontés à un spectacle qui me fit frémir. Rose était là, ses cheveux dorés scintillant comme les sables d’un désert sous le soleil, et ses yeux, vides de chaleur, brillaient d’une lueur inquiétante. Mais c’était son regard glacial, dirigé vers Seo, qui me glaça vraiment—c’était l’expression la plus froide que je lui aie jamais vue. Depuis combien de temps était-elle là ? Quand était-elle arrivée ? Je n’avais pas du tout senti sa présence. *Elle a téléporté ?* Mais la téléportation—ou toute forme de magie céleste—était strictement interdite en dehors des usages académiques dans l’enceinte de l’académie. *Sizzle !!!* L’air autour d’elle crépitait d’une énergie troublante, et je vis la lumière se solidifier derrière elle, formant une série d’épées courtes et brillantes. Sa baguette, fermement tenue, était pointée vers nous, son extrémité luisant d’un pouvoir à peine contenu. « Un petit rat noir sournois ne sert à rien, tu ne crois pas ? »