Chapter 80 - Translation

Chapter 80: The Next Week Classes began again the next morning. The Senior Instructor took the Snow Lions to the training field and separated them again into the usual groups. The trainees of the first two tiers began warming up for their morning training, while the Senior Instructor escorted Leon, Alphonsus, and Castor to the third-tiers dueling area. The Snow Lions were the second-to-last to arrive and they drew quite a few stares upon their arrival. Many of those stares were concentrated on Leon and would flicker between him and Gaius. The nobleman, for his part, ignored Leon’s presence as much as he could. Those paying attention—such as both Marcus and Leon—noticed the slight strain in his smile and the momentary curling of his hands into fists, though. While the third-tier trainees were waiting for the last unit to arrive, Leon’s eyes happened to wander over to where Valeria and Asiya were standing. As he did so, he happened to notice that they had been staring at him. Leon raised an eyebrow in confusion and stared back. Valeria’s face immediately went a slightly red and she looked away, but Asiya flashed him a strange smile and only looked away after her eyes had curiously drifted down a little. Their behavior utterly confounded him, causing him to anxiously check himself to what they had been staring at. His clothes were fine, his hair wasn’t particularly unusual, and there wasn’t anything on his face, so he was left confused and wondering what they had been staring at. It took a few minutes before he remembered hearing what he had suspected were other people when he had been spending time in that hidden pool. ‘Could that have been them? No, Valeria at least seems too poised and proper to spend her time spying on people. Maybe I’m just being paranoid? That’s probably it. Nothing happened then, I’m just… yeah.’ Despite his self-reassurances, he still couldn’t get the possibility out of his mind. He grew more embarrassed the more he thought about the likelihood of having been seen at the pool, especially since the chance that it had been these two beautiful women was now in his head no matter how emphatically he denied it. Needless to say, despite the two fighting the opening duel as usual, Valeria and Leon did not move as fluidly as they had the week before. Their attacks weren’t as fast, and they seemed a little less aggressive, hesitating slightly whenever their duel brought them a little closer. In the end, Leon disarmed Valeria, knocking her spear out of her hand for the victory. That was the only duel he won that week, though, as she returned the next day to beat him bloody, with the two fighting to a draw in their other three morning duels that week. During the afternoon classes, Valeria continued to sit next to Leon, though she deliberately avoided looking at him as much as possible. She was tempted to find somewhere else to sit, but she eventually decided that being next to Leon and a little embarrassed was preferable to being next to Gaius and wanting to smash his teeth in. To say that Gaius was less than enthused about the situation would be to put it mildly, but he managed to keep himself under control. Though he wanted to, he didn’t challenge Leon again. He forced himself to keep calm while watching Leon and Valeria spar every morning, enduring their increasingly obvious joy in testing themselves against an equal. He drew a little comfort from seeing that they still weren’t speaking much during their enchanting classes, but that Valeria would rather sit in silence next to a barbarian than with him was an insult that cut Gaius exceedingly deep, and only cut deeper with each passing day. As for the enchanting classes themselves, the instructor had finally gotten around to starting the lectures after having every trainee write out each of the seven basic elemental runes to prove they could do it in a reasonable time. He started with introducing the sixty other runes in the runic alphabet and giving a brief summary of basic glyph structure. Essentially, one or more runic circles form the core of the glyph, which is where the power source of the enchantment is usually located. Additional runes are added in a myriad of other patterns around the core, modifying it as needed. The Art of Enchantment is often described among enchanters as the ‘Language of Magic’. From that perspective, a glyph is a sentence or paragraph made of runic letters, and the core is the first couple of words. The entire week was spent memorizing the dozens of additional runes, with lecture time dedicated to basic glyph structure. It was a mentally taxing class, and Leon was grateful that the next class he had signed up for was spent quietly reading. Over the entire week, everyone was watching the Snow Lions and Deathbringers. The trainees were waiting for the Deathbringers’ response to the ambush over the weekend. They all knew it was coming, but Gaius, Linus, and Actaeon had been strangely silent on the subject. They ignored the Snow Lions whenever they showed up and didn’t boast or threaten them in any way. Even the first-tier commoners in the Deathbringers were reserved and barely looked at the Snow Lions. Things were so quiet, in fact, that by the end of Friday most of the trainees assumed that the conflict was over and the Deathbringers weren’t going to retaliate. They began to put the excitement of the first week out of their minds as they refocused on their classes. But, neither Leon nor Castor were so convinced that the Deathbringers had let the matter drop. They didn’t really speak with each other, but they were both expecting something to happen over the upcoming weekend. That being said, there wasn’t much they could do to prepare, especially as they couldn’t just have the entire unit stay behind in the tower over the whole weekend just on a hunch. So, they both independently decided to simply wait and see what would happen. — “Oh, man! I’m exhausted!” uttered Charles as he collapsed onto a couch in the first-tier common room. “This week really dragged!” “Really? You’re exhausted?” asked Henry incredulously. It was Friday and the usual group was training in the corner, plus the two new faces who had joined them since the beginning of the week. “And why can’t I be exhausted?” Charles shot back. “No reason you can’t be, I guess. I’ve never painted before, so it’s not like I know how draining it can be…” Henry responded sarcastically with a mocking smile. Alain decided to get in on the mocking and said with excessive sarcasm, “Hey! Painting is real hard work, alright?! All that lifting of the paintbrush and running it along the paper—Charles, are you sure you’ve made it through this week’s classes without any permanent damage?” “Oh, don’t start with this again…” said Charles in a tone that matched his exhaustion. “What’s this about painting?” inquired Leon with a curious look. “… Charles took painting as his elective course after Magical Theory…” answered Alain after a moment of faint confusion. “You didn’t know that?” asked Henry. Leon didn’t respond verbally but shrugged his shoulders noncommittally. “How did you not know?! We’ve been giving him shit about it for the past week!” “Must’ve been while I was meditating or something…” said Leon with a little embarrassment. “But why are you giving him shit for anyway? Nothing wrong with painting.” “Indeed, painting is a pursuit worthy of the time spent on it,” added Matthew, one of the two new trainees in the group. He was born in one of the merchant cities along the coast of the Gulf of Discord in the south. He had gotten a job in a warehouse transporting crates of beast cores in and out of storage, and it was this constant proximity to magical items that allowed his body to adapt to magic fast enough to ascend to the first-tier before he turned twenty-one, becoming eligible to enroll in the Knight Academy. “No, nothing’s wrong with painting itself. It’s just that he chose painting over learning something more practical, like horse riding or military history,” replied Alain. “To each their own,” said Bohemond, the other trainee who recently joined them. He was from a village in the Eastern Territories and had advanced to the first-tier thanks to some instruction from a fourth-tier knight who had spent some time recuperating in their village after being wounded repelling a raid by the rock giants in the Eastern Border Mountains. “And the fact that you’re in the same painting class as Charles has no bearing on you saying that, right?” said Henry in a teasing tone. “Of course, not! Everyone ought to take the classes that most interest them, not simply take what is most practical. We all need some time to relax and learning about things we find interesting is one way to go about it,” Bohemond replied. “He’s not wrong. I myself took a class where all I do is read old books. Hardly practical, but it helps me to relax after my enchantment class,” stated Leon. “I guess…” said Henry. “Although… I am a tad curious as to why you picked that particular class, Charles, you don’t really seem the sort that would be into painting…” Leon wondered aloud. “Well thanks for that. Really appreciate the implication,” Charles responded with sarcasm. “Anyway, the late Michael of Vesontio was born in a village less than fifteen miles away from the mining town I grew up in.” “Who’s that?” asked Bohemond. “A famous painter…” answered Charles a little drily. “He painted the portrait of King Julius Septimius, as well as directed the work decorating the new dome over the new Assembly Hall. Most of his private works go for hundreds of thousands of silvers if you can find the right collector,” added Matthew, drawing odd looks from the others. “What? I picked these things up in Palermo. We get a lot of cargo going through there, and people talk about it.” After a brief moment of moderately stunned silence, Charles continued. “Well, every year around Michael’s birthday, we’d get a ton of traffic going through our town from art students and aficionados traveling to see the old master’s home village that inspired most of his early work. I never actually learned to paint, but I spent plenty of time around painters and always kinda wanted to learn.” “Now’s as good a time as any,” said Bohemond in support of Charles, who nodded back appreciatively. “Moving on, anyone got any plans for tomorrow?” asked Henry. “I was going to see Jeanne a little after midday, but my morning’s open,” said Charles. “Nah,” replied Matthew. “Nope,” said Bohemond. “I planned to go to the Heaven’s Eye Tower,” mentioned Leon, causing the other five to immediately go quiet and stare at him. “Why… What do you need there ?” asked Matthew, aware that Leon was from the Northern Vales. Those who aren’t noble aren’t typically welcome in the Heaven’s Eye Towers unless they possess extraordinary wealth. “Was hoping to find a good bow.” “A bow ? You could find a good bow in just about any forum in the city. If you wanted a really good bow you could go to the Blasted Furnace,” added Bohemond. “It’s fine. He’s been there before, I doubt there’ll be any problem if he goes there again,” said Charles. He wasn’t as shocked as the others, but he was still confused as to why Leon was going somewhere like the Heaven’s Eye Tower for something as simple as a bow. The others dropped the matter when he said his piece, but they still gave Leon a few more odd looks. After they finished their training and made plans for what to do the next day, they all made for bed. Before they all parted ways, though, Leon did remind them to always stick together just in case the Deathbringers tried something similar to what they had done the previous weekend. Five guys are much harder to ambush than two or three, after all. [So, out of curiosity, why’re you really going to the Heaven’s Eye Tower?] asked Xaphan as Leon closed the door to his room behind him. [I didn’t take my bow when I left my home back in the north. I’ve come to regret that decision; I greatly miss shooting and hunting and want to get back into practice. Plus, I wanted to grab some good spell paper to practice writing runes,] replied Leon. [That all? That Elise girl has nothing to do with it?] [… No.] Leon’s voice trembled a little, something which didn’t go unnoticed. [You don’t sound very convincing.] [Don’t start with me, demon,] warned Leon. [Alright, alright, fine. You’re not going there to see Elise. Why would you need to go and see her when you’re already spending so much time with… Valeria, was it?] [Her name is Valeria, yes. And she has no bearing on this.] [Mmmhmmm,] teased Xaphan. Leon went silent, which Xaphan kept for a few seconds before continuing. [Hey, didn’t you tell me once that she might’ve been related to someone who attacked your home? What’s with you getting so close with her anyway?] [‘Getting close’ would imply that we’ve actually spoken with each other, which we really haven’t. And besides, I don’t know how ‘Adrianos Isynos’ is written. It could be completely different from Valeria’s name. It’s probably just a coincidence.] [Right. Well, regardless, you’d better make a move, or at least do something other than stammer and blush when talking to a pretty girl, damnit. I’m bored out of my gourd in here!] the demon complained. [That sounds like a ‘you’ problem to me. And I don’t blush!] Leon said, perhaps a little too insistently. [Did your face go red and heat up?] asked Xaphan despite that fact that he already knew the answer. Leon went silent again. [It did, and we both know it. That means you fuckin’ blushed!] taunted Xaphan in a teasing tone. [Whatever… I just need a bow… no other reason…] muttered Leon. [Don’t say that! If you like a girl then make a damned move! Don’t just… You know what? You just do your own thing. I’m going to stay out of it. Of course, ‘your own thing’ won’t get you very far, but it’s your own life.] [Hey, screw you too, demon!] [Prove me wrong, kid. Prove me wrong. ] !

**Chapitre 80 : La semaine suivante** Les cours reprirent dès le lendemain matin. L'instructeur principal conduisit les Lions des Neiges sur le terrain d'entraînement et procéda à leur répartition habituelle en groupes distincts. Tandis que les recrues des deux premiers échelons entamaient leur rituel matinal d'échauffement, l'instructeur escorta personnellement Leon, Alphonsus et Castor vers l'espace réservé aux duels du troisième échelon. Les Lions des Neiges firent leur apparition en avant-dernière position, suscitant une multitude de regards à leur arrivée. La majorité des observateurs oscillaient entre Leon et Gaius, scrutant leurs moindres réactions. Ce dernier, pour sa part, feignait d'ignorer superbement Leon. Cependant, les plus attentifs — à l'instar de Marcus et Leon lui-même — ne purent s'empêcher de remarquer la tension perceptible dans son sourire forcé et le mouvement fugace de ses doigts qui se contractaient brièvement en poings. Dans l'attente de l'arrivée de la dernière unité, Leon laissa distraitement son regard se porter vers Valeria et Asiya. Ce fut alors qu'il réalisa avec surprise que les deux jeunes femmes le fixaient avec insistance. Intrigué, il haussa un sourcil interrogateur, soutenant leur regard avec curiosité. Le teint de Valeria s'empourpra légèrement avant qu'elle ne détourne précipitamment les yeux, tandis qu'Asiya lui adressait un sourire énigmatique, son regard balayant rapidement sa silhouette avant de se retirer à son tour. Ce comportement inattendu le plongea dans une profonde perplexité. Pris d'un soudain doute, il inspecta nerveusement sa tenue : ses vêtements étaient parfaitement en place, sa coiffure irréprochable, et son visage ne présentait aucune particularité notable. Ne trouvant aucune explication rationnelle, il demeura perplexe, s'interrogeant vainement sur ce qui avait pu captiver leur attention. Il lui fallut plusieurs minutes avant que le souvenir des bruits suspects entendus près de la source cachée ne refasse surface dans son esprit. *« Est-ce que par hasard elles auraient pu être là ? Non, Valeria est bien trop réservée pour se livrer à de telles indiscrétions. Je dois me montrer paranoïaque. C'est forcément ça. Rien ne s'est vraiment passé, je... ouais, c'est certain. »* Malgré ses tentatives répétées de se raisonner, le doute persista obstinément. Plus il envisageait sérieusement la possibilité d'avoir été observé à la source, plus une vague de gêne l'envahissait — particulièrement à l'idée, qu'il jugeait pourtant absurde, que ces deux jeunes femmes magnifiques aient pu être témoins de la scène. Sans grande surprise, leur duel matinal manqua cruellement de la fluidité habituelle qui les caractérisait la semaine précédente. Leurs attaques manquaient de vigueur, leurs gestes trahissaient une hésitation inhabituelle lors des corps-à-corps. Leon parvint finalement à désarmer Valeria, faisant sauter sa lance d'un mouvement précis pour remporter la victoire. Ce fut cependant son unique succès de la semaine : le lendemain, elle lui infligea une défaite cinglante, et leurs trois autres confrontations se soldèrent par des matches nuls équilibrés. Durant les cours de l'après-midi, Valeria continua imperturbablement à s'asseoir à proximité immédiate de Leon, bien qu'elle évitât soigneusement de croiser son regard. Elle envisagea un instant de changer de place, mais opta finalement pour demeurer à ses côtés, malgré son malaise palpable, préférant cette situation inconfortable à la perspective de s'installer près de Gaius — dont la simple présence suffisait à lui donner des envies féroces de lui fracasser les dents. Prétendre que Gaius appréciait médiocrement cette situation aurait été un doux euphémisme, mais il faisait preuve d'une retenue remarquable. Bien que la tentation fût grande, il s'abstint de provoquer à nouveau Leon en duel. Il endura stoïquement leurs confrontations matinales, observant avec une amertume croissante leur évidente satisfaction à se mesurer à un adversaire véritablement à leur hauteur. Il tira un maigre réconfort en constatant qu'ils échangeaient à peine pendant les fastidieux cours d'enchantement. Toutefois, le fait que Valeria préférât le silence studieux près d'un « barbare » plutôt que sa compagnie raffinée constitua pour son orgueil une blessure d'amour-propre qui ne fit que s'aggraver au fil des jours. Quant au contenu des cours d'enchantement proprement dits, l'instructeur avait enfin entamé l'enseignement pratique après avoir fait recopier à chaque élève les sept runes élémentaires de base afin d'évaluer leur maîtrise. Il introduisit ensuite les soixante autres caractères runiques composant l'alphabet complet avant d'aborder brièvement la structure fondamentale des glyphes. Pour résumer schématiquement, un ou plusieurs cercles runiques formaient le noyau central du glyphe, abritant généralement la source énergétique de l'enchantement. Des runes supplémentaires s'articulaient autour de ce cœur, modulant les effets selon des schémas extrêmement variés. L'Art de l'Enchantement était souvent décrit comme le « Langage de la Magie ». Ainsi, un glyphe complexe pouvait être comparé à une phrase ou un paragraphe élaboré, composé de lettres runiques savamment agencées, le noyau central en constituant les mots introductifs. L'intégralité de la semaine fut consacrée à la mémorisation intensive de ces runes supplémentaires et à l'étude approfondie des structures glyptiques. L'exercice s'avéra intellectuellement éprouvant, et Leon accueillit avec soulagement la perspective de son prochain cours qui se résumerait à une simple lecture tranquille. Tout au long de cette semaine, l'attention générale se portait invariablement sur les Lions des Neiges et les Porteurs de Mort. Les recrues attendaient avec une curiosité non dissimulée la réaction de ces derniers suite à l'embuscade du week-end précédent. Chacun savait pertinemment qu'une réponse viendrait, mais Gaius, Linus et Actaeon maintenaient un silence énigmatique. Ils ignoraient systématiquement les Lions, évitant soigneusement toute provocation directe. Même les roturiers du premier échelon chez les Porteurs de Mort affichaient une retenue inhabituelle, se contentant de regards furtifs en direction de leurs rivaux. Le calme apparent était si palpable qu'à l'approche du vendredi soir, nombreux furent ceux à croire le conflit définitivement clos, les Porteurs de Mort ayant selon toute vraisemblance renoncé à toute idée de vengeance. L'excitation fiévreuse de la première semaine s'estompait progressivement tandis que chacun recentrait son attention sur ses études. Cependant, ni Leon ni Castor ne se berçaient d'illusions quant à une capitulation des Porteurs de Mort. Sans s'être concertés, ils anticipaient tacitement une action imminente ce week-end. Mais leurs possibilités de préparation restaient limitées : il était illusoire de retenir l'ensemble de leur unité dans la tour sur la base d'une simple intuition. Ils optèrent donc pour une vigilance accrue tout en maintenant une attitude d'attente prudente. — « Oh, putain ! Je suis complètement crevé ! » gémit Charles en s'effondrant dramatiquement sur le canapé de la salle commune réservée au premier échelon. « Cette semaine a été d'une longueur interminable ! » « Vraiment ? *Toi*, tu te plains d'être fatigué ? » rétorqua Henry, l'air profondément sceptique. C'était vendredi soir, et le groupe habituel s'était réuni dans un coin de la salle, rejoint depuis le début de semaine par deux nouvelles recrues. « Et pourquoi n'aurais-je pas le droit d'être fatigué, moi ? » répliqua Charles, piqué au vif. « Aucune objection en principe. C'est juste que n'ayant jamais pratiqué la peinture, j'ignore totalement l'effort que cela représente... », répondit Henry avec un sourire narquois qui en disait long. Alain enchaîna sur le même ton, teinté d'un sarcasme évident : « Hé ! La peinture, c'est un art exigeant, tu sais ? Soulever le pinceau avec grâce, le faire glisser délicatement sur la toile... Charles, es-tu certain d'avoir survécu à cette épreuve sans séquelles permanentes ? » « Oh, pas vous aussi... », soupira Charles, épuisé autant par leurs sarcasmes que par sa semaine. « De quoi parlez-vous avec cette histoire de peinture ? » s'enquit Leon, visiblement intrigué. « ... Charles a choisi la peinture comme option complémentaire après la Théorie Magique... », expliqua Alain après une légère hésitation. « Tu n'étais pas au courant ? » s'étonna Henry, incrédule. Leon se contenta d'un haussement d'épaules éloquent. « Comment ça, tu ignorais ça ? On n'a cessé de le chambrer là-dessus toute la semaine ! » « Ça devait être pendant mes séances de méditation... », marmonna Leon, légèrement embarrassé. « Mais pourquoi vous moquer ? La peinture est une activité tout à fait respectable. » « En effet, c'est une passion tout à fait louable », approuva Matthew, l'une des nouvelles recrues. Originaire d'une cité marchande méridionale, il avait précédemment travaillé dans un entrepôt spécialisé dans les noyaux de bêtes, expérience qui lui avait permis d'atteindre le premier échelon avant son vingt-et-unième printemps. « Non, la peinture en elle-même n'a rien de répréhensible. C'est surtout qu'il a choisi cette option au détriment d'activités plus utiles, comme l'équitation ou l'histoire militaire », précisa Alain avec un petit sourire en coin. « À chacun ses aspirations », déclara solennellement Bohemond, la seconde nouvelle recrue. Issu d'un village reculé des Territoires de l'Est, il avait accédé au premier échelon grâce aux enseignements d'un chevalier blessé lors d'un raid de géants montagnards. « Et bien sûr, le fait que tu suives le même cours que Charles n'influence en rien ton opinion, n'est-ce pas ? » taquina Henry, malicieux. « Absolument pas ! Chacun devrait pouvoir poursuivre ses intérêts personnels, sans se limiter aux seules disciplines pratiques. Nous avons tous besoin de moments de détente, et cultiver ses passions en fait partie intégrante », rétorqua Bohemond avec conviction. « Il a raison. Personnellement, j'ai opté pour un cours où je me contente de lire des ouvrages anciens. Pas particulièrement utile, mais extrêmement relaxant après les rigueurs de l'enchantement », admit Leon à son tour. « Si tu le dis... », concéda Henry, visiblement peu convaincu. « Cela dit... je m'interroge sur ton choix, Charles. Tu ne m'as jamais semblé être du genre à t'intéresser à la peinture... », s'interrogea Leon à haute voix. « Merci pour ce compliment des plus flatteurs. Vraiment, je suis touché », ironisa Charles. « Pour faire court, le célèbre Michael de Vesontio est né à moins de vingt kilomètres de ma ville natale. » « Qui ça ? » demanda Bohemond, perplexe. « Un peintre renommé... », répondit Charles, laconique. « Il a réalisé le portrait officiel du roi Julius Septimius et supervisé les décorations du dôme de la nouvelle Assemblée. Ses œuvres privées atteignent des centaines de milliers d'argent chez les collectionneurs avertis », ajouta Matthew sous les regards interrogateurs des autres. « Quoi ? J'ai entendu ces informations à Palerme. Les marchandises y transitent en abondance, et les gens en parlent souvent. » Après un bref silence chargé d'incompréhension, Charles reprit : « Chaque année, pour l'anniversaire de Michael, des étudiants en art et des amateurs éclairés traversent ma ville pour visiter son village natal, qui a inspiré ses premières créations. Je n'ai jamais eu l'occasion d'apprendre la peinture, mais la curiosité m'a toujours démangé. » « C'est donc l'occasion idéale », encouragea Bohemond, ce qui lui valut un hochement de tête reconnaissant de la part de Charles. « À part ça, des projets pour demain ? » s'enquit Henry, changeant de sujet. « Je dois voir Jeanne en début d'après-midi, mais ma matinée est libre », annonça Charles. « Rien de particulier », répondit Matthew. « Moi non plus », renchérit Bohemond. « Je comptais me rendre à la Tour de l'Œil Céleste », mentionna Leon, déclenchant un silence stupéfait parmi les cinq autres. « Pourquoi... Qu'est-ce que tu comptes faire *là-bas* ? » s'enquit Matthew, parfaitement conscient que Leon, originaire des Vallées du Nord, n'était théoriquement pas autorisé à pénétrer dans ces tours réservées aux nobles ou aux plus fortunés. « J'espère y trouver un arc de qualité. » « Un *arc* ? Tu peux en dénicher un correct dans n'importe quel forum de la ville. Si tu recherches un arc *exceptionnel*, la Fournaise Explosée serait plus indiquée », suggéra Bohemond. « Ça ira très bien. Il y est déjà allé une fois, l'accès ne posera pas de problème », assura Charles. Bien que moins choqué que les autres, il n'en demeurait pas moins perplexe face à cette décision. Les autres abandonnèrent rapidement le sujet, mais continuèrent à observer Leon avec une curiosité non dissimulée. Après la séance d'entraînement et la planification des activités du lendemain, chacun regagna sa chambre respective. Avant de se séparer, Leon leur rappela toutefois de rester groupés en cas de nouvelle tentative d'embuscade de la part des Porteurs de Mort. Cinq individus vigilants représentaient une cible bien plus difficile à surprendre que deux ou trois personnes isolées. [Alors, par pure curiosité, pourquoi te rends-tu *réellement* à la Tour de l'Œil Céleste ?] interrogea Xaphan au moment où Leon refermait sa porte. [Je n'ai pas emporté mon arc en quittant le nord. C'est un regret — l'envie me prend de reprendre le tir à l'arc et la chasse. Et je souhaitais également acheter du papier à sorts de qualité pour m'exercer aux runes.] [Rien d'autre ? La jeune fille, Elise, n'a aucun rapport dans cette histoire ?] [... Non.] La voix de Leon trahit une légère inflexion, que le démon ne manqua pas de relever avec malice. [Tu ne sembles guère convaincant.] [Ne commence pas, démon.] [D'accord, d'accord. Tu n'y vas pas pour voir Elise. Pourquoi irais-tu la rencontrer alors que tu passes déjà tant de temps avec... Valeria, c'est bien cela ?] [Oui, Valeria. Et elle n'a strictement rien à voir là-dedans.] [Mmmhmmm], ricana Xaphan, manifestement sceptique. Leon choisit de ne pas relever, laissant le silence s'installer avant que le démon ne reprenne la conversation. [Hé, tu m'as bien affirmé qu'elle pourrait être liée à l'individu ayant attaqué ta demeure ? Pourquoi donc cherches-tu à te rapprocher d'elle ?] [« Se rapprocher » impliquerait des échanges verbaux, ce qui n'est pas le cas. De plus, j'ignore l'orthographe exacte de « Adrianos Isynos ». Le lien est probablement inexistant. Une simple coïncidence.] [Hum. Quoi qu'il en soit, agis, ou fais au moins autre chose que bégayer et rougir comme un adolescent, bon sang. Je meurs d'ennui ici !] [Ça, c'est *ton* problème. Et je ne rougis pas !] protesta Leon, peut-être avec un peu trop de véhémence. [Ton visage est-il devenu rouge et chaud ?] questionna Xaphan, bien qu'il connût parfaitement la réponse. Nouveau silence éloquent. [C'est bien le cas, et nous le savons parfaitement tous deux. Donc tu as bel et bien rougi, nom d'une pipe !] se moqua le démon sans retenue. [Peu importe... J'ai simplement besoin d'un arc... rien de plus...] marmonna Leon, cherchant à clore le sujet. [Ne dis pas ça ! Si une jeune fille te plaît, fais un geste, bon sang ! Ne reste pas planté là à... Tu sais quoi ? Fais comme bon te semble. Je ne m'en mêle plus. Bien entendu, « comme bon te semble » ne te mènera nulle part, mais c'est ta vie après tout.] [Hé, va te faire voir, démon !] [Prouve-moi que j'ai tort, petit. *Prouve-le moi*.]