Chapter 92 - Translation

Chapter 92: Planning an Attack “Good luck!” Castor said to Leon while giving him a respectful nod, which Leon returned. Castor then led his squad back to the caves to wait for his turn to go on the offense. Once they had all gone and Leon’s squad was left alone, Henry couldn’t resist saying, “Ahhh, that was awesome!” “Indeed, that was quite exhilarating,” added Alain. No one really disagreed with them, as there were few things more exciting than a victory that came at little cost. Hostilius, however, gave the two of them a slightly reproachful glare when they said it out loud. He preferred that they revel in their victory in quiet dignity, as he was doing. But, neither Henry nor Alain saw him, as he was too quietly dignified to say anything, especially since Leon didn’t seem to mind their celebratory mood. Leon gave them a few more minutes to enjoy their victory, but then it was time to get to work. “Listen up!” he said, quieting everyone down. “My team will stick with close-range combat. Hostilius, your team will join Obellius’ on ranged duty, at least for the first few seconds of battle. Fire off two shots, then reinforce my team at close range. Obellius, I want your team to keep firing your arrows as long as is practical and stay behind us. Everyone got it?” No one questioned him. His last plan had seen them through a battle completely unscathed, after all. “Good. Then keep quiet and alert. I don’t want us to get taken off-guard like Castor was.” Leon, Charles, Matthew, and Martin took up positions watching the tree line while the other six readied their bows and stood a few feet behind them, close enough for their positions to be reversed at the drop of a hat if need be. But, their caution went largely unrewarded. It took Alphonsus nearly twenty minutes to arrive, a long enough time for Leon’s squad to grow restless and impatient. And when the attacking squad did arrive, Alphonsus didn’t even try coming up with a tactic or strategy to win; his squad sauntered out of the forest and seemed almost surprised to see Leon’s squad facing them. Alphonsus wasn’t particularly shocked. He probably knew where Leon’s squad was, he just neglected to tell his squad, leaving them a little taken aback and hurriedly drawing their swords. “There they are! Let’s get them!” shouted Alphonsus, causing Leon to sigh and gesture to his archers, wordlessly telling them to open fire. Six arrows whistled through the air and immediately knocked three of Alphonsus’ first-tier trainees unconscious. Leon’s squad fired another salvo before Alphonsus’ squad was able to cover the distance between them, stunning one more first-tier trainee and a second-tier trainee. Things proceeded quickly at that point. Leon tied down Alphonsus while Hostilius took on the one remaining second-tier trainee. Leon’s first-tier trainees made quick work of their numerically inferior opponents, which then allowed them to gang up on the second-tier trainee. By the time he was taken down, Leon had already disarmed Alphonsus and had the noble at his mercy. Again, Leon’s squad had taken no casualties, though it hardly felt like an accomplishment after Alphonsus’ rather uninspiring display. Alphonsus had been unable to do anything other than grit his teeth and keep himself from shouting in anger. He was barely able to maintain his dignity as a noble and keep his mouth shut. His team might’ve fared better had he actually given them orders other than just ‘let’s get them’, but that was a moot point with the battle already over. “Do you yield?” Leon asked, his training blade at Alphonsus’ throat. Alphonsus remained silent, his eyes burning with shame and his jaw clenched tight. Leon gave a tiny shrug and dramatically pulled his sword back in as obvious a preparation for a final strike as he could manage to display. “Fine!” shouted Alphonsus just as Leon’s blade started its descent. “I… yield.” To Leon, it sounded like Alphonsus could barely spit out those words, but that didn’t change the fact that the words were indeed said. He lowered his sword, while the Instructors stepped out from the shadows of the forest. Again, there wasn’t much to say with Leon, given none of his squad members were knocked unconscious. The same couldn’t be said of Alphonsus, who received a much longer lecture about the importance of not showing his position until the last possible moment and actually using the bows his squad had brought along. Leon’s squad started making their way back to the camp. “The Ancestors have granted us two great victories today,” said Obellius. His statement didn’t sit well with Hostilius, though, who glared at him and grumbled, “The Ancestors didn’t do a damn thing. We did this ourselves.” “ Really? ” asked Henry indignantly. “Do you have to be that guy?” “Watch it, peasant,” responded Hostilius. “How about all of you cut that shit out right now?” Leon said with only a hint of killing intent, but a hint was all that was needed to shut them up. “We just performed admirably, let’s not start going for each other’s throats, yeah?” added Bohemond. “Whatever…” growled Hostilius, causing Leon to frown. He’d picked Hostilius to be in his squad because the second-tier noble had stood out from the rest of the second-tier trainees during the first-aid course and the previous week, not for his personality. In truth, though, Leon hadn’t heard him speak that much and simply took that to mean the noble was the quiet and polite sort. He started to regret the decision as Hostilius continued shooting glares at Obellius, who seemed deliberately ignoring the other man. The next few minutes proceeded in tense silence while the squad walked back to the other side of the gorge. When they arrived, Leon sent them to continue practicing their archery; it was his use of the skill—as well as Castor and Alphonsus’ lack thereof—that had given him such an advantage during the two exercises, and he wasn’t about to let that advantage lapse. But, they had done quite well, so he didn’t mind when the first-tier trainees started slacking a bit. Leon himself decided to get in some time training while waiting for Castor’s squad to run through the patrol course. He wasn’t particularly in the mood for meditation, so he simply practiced his fighting style while releasing magic into his blood. He didn’t really need the practice; he would’ve gotten the same result had he meditated, but he just wanted to keep moving his body. After about forty minutes, the other two third-tier trainees returned, and the squads reformed with second-tier mages in charge. It was now their turn to run through the patrol course. While those squads were out doing so, it was expected by the Instructors that the third-tier mages would supervise the supplemental training of the rest of the Snow Lions. This mostly just meant they had to keep the rest of the trainees practicing their archery, a task they didn’t really need to devote much attention to. Instead, the three young mages took to chatting amongst themselves. Or at least, Castor did, while Leon mostly listened and Alphonsus rather pointedly stared disinterestedly into the distance. “… but the way you emphasized your archers was truly eye-opening! I’d never even considered it!” said Castor, speaking quietly enough that Leon could hear him, but the nearby trainees couldn’t. “Using the all available tools is only common sense…” responded Leon. “Yeah… I suppose it is…” said Castor with some embarrassment. “Well, the sword and spear were always emphasized in my training growing up, I guess that’s all I really think about… Regardless, I’m thinking that we should start talking about how to regain our banner.” This last sentence got both Leon and Alphonsus’ attention. It had been more than two weeks since their loss to the Deathbringers, and both third-tier mages were itching for some payback. Alphonsus, especially, as he had the impression that the unit might return to their tower if they manage to reclaim their banner. “… What’re you thinking?” asked Leon. “Well, we shouldn’t attack this week. I’d like our second-tier trainees to get a few more runs of this training course before making our move. Plus, I want everyone to get properly used to their bows because I can guarantee that the other units aren’t putting nearly so much emphasis on archery as we are.” “Reasonable,” Leon said with an understanding nod. “Plus, the longer we wait, the more the Deathbringers will lower their guard.” “Right. But, we should also prepare for the possibility that they’ll have the door under guard anyway. Maybe we ought to scout them out a bit beforehand?” “Not a bad idea. If possible, we should attack at night and move as quietly as we can. If we can retrieve our banner with as few Deathbringers knowing as is feasible, all the better.” Alphonsus narrowed his eyes in displeasure at hearing Leon’s suggestion. “What? We need to reclaim our lost honor! How would a night attack accomplish that?! We should attack them head-on, so they know who beat them!” “Maximize our chances of success,” Leon reasoned. “I’m liking the idea of a night attack,” Castor added. “But, we’ll definitely need some extra time practicing before we’re ready, I’d say.” “A little extra practice never hurt anyone,” responded Leon. Alphonsus turned away from the two of them with a faintly disgusted look, leaving them to their plans and strategies. He was truly regretting his decision to enroll in the Knight Academy. He just wanted to get away from that disgusting cave and go home to the Southern Territories. He’d already resolved to only stay in the Royal Legions as long as necessary for his knighthood. “We should also get our squads locked in. Having semi-independent squads who can follow the plan and also take the initiative would be incredibly valuable,” added Leon, ignoring the quietly sulking Alphonsus. “Yes, let’s get that squared away tonight. Do you have any suggestions for squad leaders? I have a few myself…” said Castor. He didn’t specifically ask the question to Leon, but given how little both he and Alphonsus were paying attention to each other, it was clear he didn’t expect Alphonsus to offer any names. And that was fine by him; it allowed him to stack another supporter or two of his own into leadership positions. Leon and Castor continued deliberating over who to make squad leaders for another half hour. Leon only wanted both Hostilius and Obellius to lead squads of their own, to avoid having them in a squad with each other. Since he was only asking for two out of the seven spots, Castor happily accepted. The third-tier noble managed to secure four of the other squad leader positions for his own followers, Leon only stepping in when he tried to appoint a second-tier noble who had failed rather miserably in the first-aid training course. The two ended up compromising with another second-tier noble who wasn’t affiliated with any of the three third-tier mages. Since he was too busy sulking and feeling sorry for himself, none of Alphonsus’ people received a squad of their own. Leon also made plans to check out the Deathbringers’ tower after his first class. The unit would still be busy with their second class during that time so the banner wouldn’t be present, but he could still get the lay of the land around the tower and see if it matched the Snow Lions’ tower in layout. To complete their plans, they ended up asking the Senior Instructor several hours later if he would release the restrictions placed on the trainees forcing them to lose their weekend privileges if they retrieved their banner. He reminded them that he could only implement those restrictions because they had lost their banner, and if it were to be retrieved then the restrictions would have to be lifted whether he liked it or not. Once their plans were complete, Leon and Castor announced to the entire unit their decision to retrieve the banner and how the trainees would be able to re-enter the city on weekends if they accomplished it. Every Snow Lion was energized by the announcement, throwing themselves back into their training to try to guarantee their success. Even Alphonsus’ spirits were slightly raised, even if it was only due to the prospect of getting back into the city and out of the caves for a few hours. Leon and Castor decided that the day of their raid would be a week from Friday, eleven days from then. !

**Chapitre 92 : Planifier une attaque** « Bonne chance ! » déclara Castor à Leon en lui adressant un hochement de tête empreint de respect, geste que Leon lui rendit. Castor emmena ensuite son escouade vers les grottes pour attendre son tour d’attaquer. Dès leur départ, l’escouade de Leon se retrouva seule, et Henry ne put réprimer une exclamation : « Aaaah, c’était époustouflant ! » « En effet, plutôt grisant », renchérit Alain. Personne ne les contredit, car peu de choses surpassaient l’excitation d’une victoire obtenue à si faible prix. Hostilius, cependant, leur lança un regard légèrement réprobateur lorsqu’ils exprimèrent leur joie à haute voix. Il aurait préféré qu’ils célèbrent leur triomphe avec une dignité silencieuse, à son image. Mais ni Henry ni Alain ne remarquèrent son désapprobation, trop absorbés par leur euphorie, d’autant que Leon ne semblait pas incommodé par leur enthousiasme débordant. Leon leur accorda quelques minutes pour savourer leur succès avant de les ramener à l’ordre. « Écoutez-moi bien ! » ordonna-t-il, imposant le silence. « Mon équipe maintiendra le combat rapproché. Hostilius, ton escouade se joindra à celle d’Obellius pour le tir à distance, du moins durant les premières phases de l’affrontement. Décochez deux volées, puis ralliez-nous en mêlée. Obellius, je veux que ton escouade continue à tirer aussi longtemps que possible et reste en retrait. Tout le monde a compris ? » Nul n’objecta. Après tout, son précédent plan les avait menés à une victoire sans la moindre égratignure. « Parfait. Gardez le silence et restez vigilants. Je ne veux pas qu’on se fisse surprendre comme Castor. » Leon, Charles, Matthew et Martin se postèrent en surveillant la lisière de la forêt, tandis que les six autres ajustèrent leurs arcs et se tinrent légèrement en retrait, suffisamment proches pour intervertir les rôles en un instant si nécessaire. Mais leur prudence fut peu récompensée. Alphonsus mit près de vingt minutes à arriver, un délai suffisamment long pour que l’escouade de Leon commence à s’agiter d’impatience. Lorsque l’escouade attaquante fit enfin son apparition, Alphonsus ne tenta même pas d’élaborer une stratégie : son groupe émergea des bois avec une désinvolture frisant la surprise en découvrant l’escouade de Leon face à eux. Alphonsus, quant à lui, ne parut guère étonné. Il devait savoir où se trouvait l’escouade de Leon, mais avait négligé d’en informer ses hommes, les laissant visiblement déconcertés alors qu’ils dégainaient leurs épées dans la précipitation. « Les voilà ! Chargez ! » hurla Alphonsus, poussant Leon à soupirer avant de faire un signe discret à ses archers pour qu’ils ouvrent le feu. Six flèches sifflèrent dans les airs et neutralisèrent aussitôt trois recrues de premier rang de l’escouade d’Alphonsus. Une seconde salve suivit avant que ses hommes ne puissent réduire la distance, étourdissant une autre recrue de premier rang ainsi qu’une de second rang. Les événements s’enchaînèrent alors rapidement. Leon maîtrisa Alphonsus tandis que Hostilius engagea le seul autre combattant de second rang encore debout. Les recrues de premier rang de Leon eurent tôt fait de vaincre leurs adversaires inférieurs en nombre, puis convergèrent vers le combattant de second rang. Lorsque celui-ci fut neutralisé, Leon avait déjà désarmé Alphonsus et tenait le noble à sa merci. Une fois de plus, l’escouade de Leon n’avait subi aucune perte, bien que cette victoire parût bien peu glorieuse face à la piètre prestation d’Alphonsus. Ce dernier serra les dents, retenant un cri de rage. Il parvint à peine à préserver sa dignité en gardant le silence. Son équipe aurait peut-être mieux performé s’il leur avait donné des ordres plus élaborés qu’un simple « Chargez ! », mais cela n’avait plus d’importance, la bataille étant déjà jouée. « Tu te rends ? » demanda Leon, la lame d’entraînement pressée contre la gorge d’Alphonsus. Alphonsus resta muet, les yeux emplis de honte et la mâchoire crispée. Leon haussa légèrement les épaules et recula son épée avec emphase, feignant de préparer une frappe définitive. « D’accord ! » s’écria Alphonsus alors que la lame entamait sa descente. « Je… me rends. » Pour Leon, ces mots semblaient avoir été arrachés à Alphonsus, mais cela ne changeait rien au fait qu’ils avaient bel et bien été prononcés. Il abaissa son épée tandis que les instructeurs émergeaient de l’ombre des arbres. Une fois encore, Leon n’eut guère à se reprocher, aucun de ses hommes n’ayant été mis hors de combat. Il en allait autrement pour Alphonsus, qui reçut une sévère remontrance sur l’importance de ne pas dévoiler sa position prématurément et d’exploiter les arcs que son escouade avait emportés. L’escouade de Leon entama son retour vers le camp. « Les Ancêtres nous ont accordé deux belles victoires aujourd’hui », déclara Obellius. Cette remarque déplut à Hostilius, qui le foudroya du regard et grommela : « Les Ancêtres n’y sont pour rien. C’est nous qui avons réussi. » « Sérieusement ? » rétorqua Henry, indigné. « Il faut vraiment que tu sois *ce* genre de personne ? » « Surveille ton langage, plouc », répliqua Hostilius. « Et si vous arrêtiez ces enfantillages immédiatement ? » intervint Leon avec une pointe de menace dans la voix, suffisante pour les réduire au silence. « Nous venons de nous distinguer, évitons de nous déchirer, d’accord ? » ajouta Bohemond. « Peu importe… », grogna Hostilius, faisant froncer les sourcils de Leon. Il avait choisi Hostilius pour son escouade en raison de ses performances remarquables durant le cours de premiers secours et la semaine précédente, non pour sa personnalité. En vérité, Leon ne l’avait jamais beaucoup entendu s’exprimer et avait supposé qu’il était du genre réservé et courtois. Il commença à regretter sa décision en voyant Hostilius lancer des regards noirs à Obellius, qui feignait avec obstination de l’ignorer. Les minutes suivantes s’écoulèrent dans un silence tendu tandis que l’escouade regagnait l’autre côté du ravin. Une fois arrivés, Leon les envoya s’exercer au tir à l’arc : c’était sa maîtrise de cette discipline – et son absence chez Castor et Alphonsus – qui lui avait offert un tel avantage durant les deux exercices, et il n’entendait pas laisser cet atout s’émousser. Toutefois, comme ils s’en étaient bien tirés, il ferma les yeux lorsque les recrues de premier rang commencèrent à relâcher légèrement leurs efforts. Leon, quant à lui, profita de ce temps d’attente pour s’entraîner en attendant que l’escouade de Castor parcoure le circuit de patrouille. N’étant pas d’humeur à méditer, il se contenta de répéter ses enchaînements tout en infusant de la magie dans son sang. Cela n’était pas nécessaire : la méditation aurait produit le même effet, mais il préférait maintenir son corps en mouvement. Quarante minutes plus tard, les deux autres mages de troisième rang firent leur retour, et les escouades furent réorganisées sous le commandement des mages de second rang. C’était désormais à leur tour d’effectuer le parcours. Pendant que ces escouades étaient en mission, les instructeurs attendaient des mages de troisième rang qu’ils supervisent l’entraînement supplémentaire du reste des Lions des Neiges. Cela consistait principalement à s’assurer que les recrues persévéraient dans leur pratique du tir à l’arc, une tâche ne requérant que peu d’attention. Les trois jeunes mages en profitèrent pour échanger entre eux. Enfin, Castor discourut, Leon écouta pour l’essentiel, et Alphonsus fixa le vide avec un détachement affecté. « … mais l’accent que tu as mis sur tes archers était révélateur ! Jamais je n’y aurais pensé ! » commenta Castor, parlant assez bas pour que Leon l’entende sans éveiller l’attention des recrues alentour. « Exploiter tous les moyens disponibles relève du bon sens… », rétorqua Leon. « Oui… Je suppose… », concéda Castor, légèrement embarrassé. « Enfin, l’épée et la lance ont toujours primé dans mon entraînement, alors je n’y avais pas songé… Quoi qu’il en soit, je pense qu’il est temps d’évoquer la récupération de notre bannière. » Cette dernière phrase capta instantanément l’attention de Leon et d’Alphonsus. Plus de deux semaines s’étaient écoulées depuis leur défaite face aux Porteurs de Mort, et les deux mages de troisième rang brûlaient de se venger. Alphonsus plus que tout, convaincu que l’unité pourrait réintégrer sa tour s’ils reprenaient leur étendard. « … Tu as un plan ? » s’enquit Leon. « Pas cette semaine. Je veux que nos recrues de second rang effectuent encore quelques tours de ce circuit avant d’agir. Et je tiens à ce que chacun maîtrise parfaitement son arc, car je peux t’assurer que les autres unités n’y accordent pas la même importance que nous. » « Judicieux », approuva Leon d’un hochement de tête. « Et plus nous attendrons, plus les Porteurs de Mort relâcheront leur vigilance. » « Exactement. Mais nous devons aussi nous préparer à l’éventualité qu’ils gardent la porte. Peut-être devrions-nous les espionner au préalable ? » « Pas sot. Si possible, frappons de nuit et en silence. Si nous pouvons récupérer la bannière sans éveiller les soupçons, ce sera idéal. » Alphonsus plissa les yeux, mécontent. « Quoi ? Nous devons laver notre honneur souillé ! En quoi une attaque furtive y contribuerait ?! Il faut les affronter frontalement, pour qu’ils sachent qui les a humiliés ! » « Maximiser nos chances de succès », objecta Leon. « L’idée d’une attaque nocturne me convient », ajouta Castor. « Mais cela exigera plus de préparation. » « Un surplus d’entraînement n’a jamais nui », conclut Leon. Alphonsus se détourna d’eux avec une expression dédaigneuse, les abandonnant à leurs élaborations. Il regrettait amèrement son inscription à l’Académie des Chevaliers. Il ne désirait qu’une chose : quitter ces grottes sordides et regagner les Terres du Sud. Il avait déjà résolu de ne rester dans les Légions Royales que le temps nécessaire pour obtenir son titre de chevalier. « Il nous faut aussi stabiliser nos escouades. Avoir des équipes semi-autonomes capables de suivre le plan tout en prenant des initiatives serait précieux », poursuivit Leon, ignorant le mutisme boudeur d’Alphonsus. « Oui, réglons cela ce soir. As-tu des propositions pour les chefs d’escouade ? J’ai quelques noms… », dit Castor. Il ne s’adressa pas explicitement à Leon, mais vu la froideur entre lui et Alphonsus, il était clair qu’il n’attendait rien de ce dernier. Tant mieux : cela lui permettrait de placer quelques partisans à des postes clés. Leon et Castor débattirent des chefs d’escouade pendant encore une demi-heure. Leon ne voulait qu’Hostilius et Obellius à ces postes, pour éviter qu’ils ne se retrouvent dans la même unité. Comme il ne réclamait que deux des sept positions, Castor accepta volontiers. Le noble de troisième rang parvint à placer quatre de ses affidés, Leon n’intervenant que lorsqu’il tenta de nommer un noble de second rang ayant échoué lamentablement au cours de premiers secours. Ils finirent par compromettre sur un autre noble de second rang, neutre. Trop occupé à ruminer sa frustration, Alphonsus ne vit aucun de ses partisans obtenir un commandement. Leon prévoyait également d’inspecter la tour des Porteurs de Mort après son premier cours. L’unité serait encore en classe à ce moment-là, donc la bannière n’y serait pas, mais il pourrait étudier les environs et vérifier si la disposition correspondait à celle de la tour des Lions des Neiges. Pour finaliser leurs plans, ils demandèrent quelques heures plus tard à l’instructeur senior s’il lèverait les restrictions privant les recrues de leurs privilèges du week-end en cas de récupération de la bannière. Il leur rappela qu’il ne pouvait maintenir ces sanctions que parce qu’ils l’avaient perdue, et que si elle était retrouvée, elles devraient être levées, qu’il le veuille ou non. Une fois leurs plans arrêtés, Leon et Castor annoncèrent à toute l’unité leur intention de reprendre la bannière et comment les recrues pourraient retrouver leur accès à la ville le week-end en cas de succès. Tous les Lions des Neiges furent galvanisés par cette nouvelle et redoublèrent d’ardeur à l’entraînement. Même Alphonsus parut légèrement revigoré, ne serait-ce que par la perspective de quitter les grottes quelques heures. Leon et Castor fixèrent la date de leur raid au vendredi suivant, dans onze jours.