Chapter 158 - Translation

Chapter 158: Frustrations with punishments  Haaaah~! A long, beleaguered sigh escaped the lips of a stunning woman as she exhaled a plume of smoke from her elegantly carved Lesepfeife. Leilah Grace, the principal of the academy, had always carried herself with a sense of poise and grace, her youthful appearance betraying the centuries of wisdom she possessed. Yet, as she sat in her office, her usual aura of calm control was nowhere to be found. Instead, she looked like a woman teetering on the edge of exhaustion. The recent incident had been resolved swiftly, but the aftermath was already proving to be a monumental headache. The damage control alone was enough to make her feel ancient-something she hadn't experienced in ages, despite her mastery over time and age. The once proud and graceful figure of Leilah was now slumped, as if the weight of the academy's troubles had finally taken their toll. She had seen much in her long life, had dealt with countless crises, but nothing could have prepared her for the chaos that seemed to envelop the academy as of late. Month after month, day after day, the problems only seemed to escalate, leaving her no time to catch her breath. The once prestigious institution was becoming a breeding ground for chaos, and she was the one left to pick up the pieces. The situation with Professor Luke was still unresolved, his actions leaving a stain that even the swift intervention of the princess couldn't completely erase. With the emperor now involved, the pressure to provide answers was immense. And just when she thought things couldn't get worse, three extraordinarily powerful students had nearly torn the academy apart in their reckless display of power. The sheer scale of their abilities was something she hadn't anticipated, and the thought of what might have happened if they hadn't been stopped sent a chill down her spine. Leilah took another puff from her pipe, her thoughts swirling like the smoke around her. She had once prided herself on her ability to manage the academy with ease, to guide and nurture the next generation of leaders. But now, as she stared at the growing pile of problems on her desk, she couldn't help but feel a deep, bone-weary fatigue. The semester had just begun, and yet incident after incident seemed to occur, one problem after another. The tension was palpable, and her mana flared up without her even realizing it. Her light brown hair turned pitch black, and her once-blue eyes glowed with an intense purple hue, radiating power and frustration. "How are the three of them doing?" she asked, her voice tinged with exhaustion as she scanned the room, noting how everyone flinched under her gaze. "Were they restrained properly?" The scene was set in the principal's meeting room, where all the academy heads and deans were present, seated around the round table. Cold sweat dripped down their spines, each one of them acutely aware of the gravity of the situation. The air was thick with unspoken concerns, the weight of responsibility pressing down on them. Amelia Grace, the granddaughter and secretary of Leilah, was the first to speak up, her voice steady yet cautious, trying to ease the tension in the room. "According to Dorothy's report, the three of them have calmed down after attempting to escalate another fight. It seems they became compliant with the mana restriction bracelets after President Dorothy forcefully placed them on, and after student Riley convinced the three to stand down." A collective sigh of relief seemed to ripple through the room, though it was short-lived. The situation was far from resolved, and the lingering unease was evident. The principal's gaze remained sharp, her patience clearly wearing thin. This was supposed to be a place of learning and growth, yet chaos had taken root, and the responsibility of containing it fell squarely on their shoulders. "They need to be kept under close watch," she said, her voice low but commanding. "We cannot afford another incident, not with the eyes of the sponsors and donors on us. The integrity of this academy is at stake." "Understood...." "Good...." With the immediate crisis seemingly under control, her gaze shifted toward the heads of finance, domestic and internal affairs, and security. Her expression remained composed, but there was an unmistakable intensity behind her eyes as she addressed them. "What is the estimated damage?" The room fell into an uneasy silence as the department heads exchanged nervous glances. The head of finance, sensing the weight of the moment, took a deep breath and stepped forward. He hesitated for a brief moment, then began manipulating the holographic screen at the center of the table. As the figures materialized in glowing digits, the enormity of the situation became painfully clear. Written on the screen was a number that left everyone in the room dumbfounded. [27,680,000 Gold] The sheer magnitude of the amount was staggering. It wasn't counted in gems, bronze, or even silver coins, but in gold-the highest currency in the world. The heads of each department visibly recoiled, their faces drained of color. It was a sum they could hardly comprehend, let alone justify. The idea that such an enormous loss had occurred within their grand and prestigious academy, all because of a single duel between top students, left them speechless. All the surplus money they had just earned from the grand festival was now practically useless. The funds, initially intended to enhance the academy's reputation and improve facilities, were now allocated to fix the extensive damages caused by the clash between those three. Some roads caught in the clash were reduced to rubble, buildings cracked and almost cumbled, restaurants were obliterated, and even the city square itself bore the scars of the intense battle. The sheer force of the mana exchange between those three students was enough to shake the academy to its core, despite their status as mere students. Although Alice's familiar did bring the overall damage down by teleporting them to a metaphysical dimension the initial damage had been done. The physical destruction was just the beginning; the emotional and mental toll was far more challenging to address. Students who had been caught in the crossfire were traumatized, and the reports flooding in painted a grim picture. Leilah's desk was piled high with papers detailing the rising number of students seeking transfers or outright withdrawal from the academy, driven by fear and the perceived negligence of the administration. The once lively and vibrant campus now felt shadowed by uncertainty and anxiety. As Leilah reviewed the reports, she couldn't help but sigh in frustration. The academy was in a delicate position. While punishing the three with misconduct charges and demerit points seemed like the logical course of action, it was far from straightforward. These students weren't just ordinary individuals they were backed by powerful families and influential factions. Any disciplinary action could strain or even sever the relationships the academy had carefully cultivated over the years. The three girls-Rose, Seo, and Alice-were not just students; they were the pride and prodigies of the academy. Their talents and backgrounds placed them far beyond the reach of ordinary punishment. If word got out that the academy decided to discipline them, it might seem reasonable on the surface, appeasing some concerns about fairness and order. However, the repercussions would ripple far beyond the classroom walls. Each of these girls was backed by immense power and influence. Rose was the daughter of the illustrious Brilliance family, known for their unmatched intellect and political clout. Seo was the direct descendant of the legendary cultivator who had mastered the Hidden Blade technique, a legacy that commanded respect and fear. Alice, on the other hand, was practically a walking investment, sponsored by nearly all the mage towers in the world. These were not just students; they were future leaders, sword master, and archmages— individuals who, even now, could outmatch many of the academy's own staff. To punish them could strain the academy's relationship with these exceptional students, potentially driving them away. And if they chose to leave, it wouldn't just be a loss of talent; it would signify a breakdown in trust, a fracture in the academy's reputation. More importantly, the financial stability of the academy hung in the balance. The sponsors who supported these girls-families, organizations, and entire mage towers- would not take kindly to seeing their protégés mistreated. The headaches of dealing with such powerful backers could soon escalate into a crisis, threatening the very foundation of the academy. In truth, these girls didn't need the academy's guidance anymore. They had already surpassed most of the staff in skill and knowledge. What they needed was the freedom to continue growing, to walk their own paths, and to gain the wisdom and strength that could only come from experience. Punishing them could push them to abandon the academy altogether, seeking opportunities elsewhere where their talents would be better appreciated and where they wouldn't be held back by outdated rules and regulations. The situation had escalated beyond what anyone could have imagined. Not only was the emperor now involved, but Riley Hell-someone closely connected to Duke Luther Heavens and one of the academy's top investors-was also entangled in the mess. The weight of the scandal had grown exponentially, and the implications were far-reaching, especially with such powerful figures now in the mix. Principal Leilah felt the pressure mounting, her head throbbing with the stress of it all. She leaned back in her chair, a deep sigh escaping her lips as she tried to find a moment of peace amidst the chaos. The smoke from her cigarette curled lazily into the air, a brief respite from the storm brewing around her. "That's it, I'm retiring... I QUIT!!!" she suddenly shouted in frustration, the pent-up tension bursting forth. "YOU CAN'T!!!!" The cry was unanimous, a desperate plea from her staff and colleagues who knew the academy's management would be doomed without her. Panic and disbelief echoed through the room, their collective voices a testament to how irreplaceable Principal Leilah had become. She rubbed her temples, the urge to just walk away from it all almost overwhelming, but she knew deep down that quitting wasn't an option. Not with everything at stake, and certainly not when so many depended on her to steer the academy through this crisis. "They sure were quite the hassle, weren't they?" Dorothy's calm and amused voice sliced through my thoughts as I ignored the persistent system messages notifying me of a certain evil god's peculiar fondness for me. Glancing to my side, I saw Dorothy Gale, now technically the ex-student council president, her light flaxen hair shimmering subtly beneath the twilight's haze. "Yes..." The situation had escalated quickly. The moment the three girls regained consciousness, a new argument erupted among them, one that seemed poised to spiral into another confrontation. Cheshire had been left to handle them as a form of punishment, and I couldn't shake the feeling that relying on that cat was a mistake. "In the end, all of this boiled down to you, huh... fufu. I can't say I didn't expect that, though, junior. To think even Alice got involved-" "Please give me a break." "NO can do. This was basically your fault." "That's..." I struggled to find the right words. Dorothy wasn't entirely wrong. While I wanted to shift the blame solely onto the girls for their reckless behavior, it wouldn't be fair or accurate. They had acted on their own, but the root of the chaos seemed to trace back to me. Denying responsibility felt selfish and arrogant, even if the situation was more complex than a simple attribution of fault. "Fufu, please don't feel too bad about it. I'm just teasing you. Cheshire said that you finished everything willy-nilly right at the end, though- Why didn't you do it from the start?" "I couldn't," I replied, my voice steady but carrying the weight of the truth. If Cheshire hadn't released me back then, the situation would have ended far differently. "Hm? I find that hard to believe... But I suppose everyone has their limits. Even a hidden master like you can struggle at times, huh?" "I'm not a master..." "Surely you jest~" Dorothy said, her tone light and disbelieving. She turned her gaze upward to the sky where the moon was beginning to rise. Two moons, identical yet distinct, floated in the darkening expanse, casting an ethereal glow across the landscape. "Anyways, I know you're worried about the three of them, but Alice will probably just get a slap on the wrist, and Seo might receive some sort of corporal punishment. Likely, she'll be assigned to clean toilets or help with the reconstruction process to address the damage they caused. As for Rose, well, she's a bit of a special case. Perhaps a mix of both?" Dorothy's voice was calm and measured as she spoke, though there was a playful undertone to her words. Despite her light-hearted demeanor, the gravity of the situation was not lost on me. Her assessment was practical, if not somewhat dismissive of the deeper implications of each person's actions. The consequences, though necessary, seemed like a small price to pay in the grand scheme of things. 'But I guess the benefits of their presence outweighs the entire academy's student body as a whole huh...' I watched as Dorothy's gaze remained fixed on the moons, her thoughts clearly elsewhere. Her calm observation contrasted sharply with the turmoil I felt inside. The way Dorothy looked at the sky above was a blend of longing, sadness, and acceptance, all entwined in a complex tapestry of emotions. Her eyes, once bright and full of life, now seemed to carry a depth of weariness that contrasted sharply with her usual demeanor. I knew this wasn't the right time to probe, but understanding the truth behind the person I was striving so hard to save was crucial. I needed context to make sense of why she had changed so drastically from the person I knew in the game to the way she was now. If things continued on their current trajectory, her path was clear-it would lead to her doom. "President..." I began cautiously. "Please don't call me president anymore," Dorothy said with a soft laugh. "I don't hold that title anymore." "Well, technically you're still in office until the new one is elected," I pointed out. "You really can't let things go, can you, junior?" she replied, a faint smile touching her lips. "So, what's on your mind?" "Why do you look so sad?" || || Dorothy's eyes widened with surprise for a brief moment before she quickly masked her emotions with her usual businesslike smile. She tilted her head slightly, a gesture that conveyed both curiosity and a touch of weariness. "What are you talking about, junior Riley? I'm not sad, you know~" "Is that so..." I said, unconvinced by her attempt at nonchalance. Her gaze lingered on me, and for a moment, I thought I saw the shadow of her true feelings- a sadness that she was struggling to keep hidden behind her practiced facade. Looking at her face, it was clear she wasn't about to open up anytime soon. The moment I asked her that question, her expression hardened, a wall of ice forming between us. [Item: Tears of Chronos (Unique)] [Auto Activated] [Effects: Time Dilation (Movement Slow: 50%)] The skill triggered itself, and suddenly, time seemed to stretch around me back then. Every second dragging out longer than it should have for a few moments against her surprised face. That was why i saw it clearly despite her facade.... I couldn't pinpoint what had triggered the skill, but the cold sweat trickling down my spine told me it was something significant. The unsettling realization that I almost didn't make it through this situation set in, as the activation of the skill suggested I had barely avoided something fatal. 'I guess she's more sensitive than I thought...' !

Chapitre 158 : Frustrations face aux sanctions Haaaah~ ! Un long soupir accablé s’échappa des lèvres d’une femme d’une beauté éblouissante alors qu’elle exhalait une volute de fumée de sa Lesepfeife finement sculptée. Leilah Grace, la directrice de l’académie, avait toujours fait preuve d’une élégance et d’une grâce naturelles, son apparence juvénile trahissant les siècles de sagesse qu’elle possédait. Pourtant, alors qu’elle était assise dans son bureau, son aura habituelle de calme et de contrôle avait disparu. À la place, elle ressemblait à une femme au bord de l’épuisement. L’incident récent avait été résolu rapidement, mais les conséquences s’avéraient déjà être un casse-tête monumental. Le simple fait de gérer les dégâts suffisait à la faire se sentir vieille – une sensation qu’elle n’avait pas ressentie depuis des lustres, malgré sa maîtrise du temps et de l’âge. La figure autrefois fière et gracieuse de Leilah était maintenant affaissée, comme si le poids des problèmes de l’académie avait finalement eu raison d’elle. Elle avait vu beaucoup de choses au cours de sa longue vie, avait fait face à d’innombrables crises, mais rien ne l’avait préparée au chaos qui semblait envelopper l’académie ces derniers temps. Mois après mois, jour après jour, les problèmes ne faisaient que s’aggraver, ne lui laissant aucun répit. L’institution autrefois prestigieuse devenait un terrain fertile pour le chaos, et c’était à elle de ramasser les morceaux. La situation avec le professeur Luke était toujours non résolue, ses actions laissant une tache que même l’intervention rapide de la princesse n’avait pas pu effacer complètement. Avec l’empereur désormais impliqué, la pression pour fournir des réponses était immense. Et alors qu’elle pensait que les choses ne pouvaient pas empirer, trois étudiants extraordinairement puissants avaient failli déchirer l’académie dans leur démonstration de force imprudente. L’ampleur de leurs capacités était quelque chose qu’elle n’avait pas anticipée, et la pensée de ce qui aurait pu se passer s’ils n’avaient pas été arrêtés lui glaça le sang. Leilah tira une nouvelle bouffée de sa pipe, ses pensées tourbillonnant comme la fumée autour d’elle. Elle s’était autrefois enorgueillie de sa capacité à gérer l’académie avec aisance, à guider et à nourrir la prochaine génération de leaders. Mais maintenant, alors qu’elle fixait la pile grandissante de problèmes sur son bureau, elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une profonde fatigue, jusqu’à l’os. Le semestre venait à peine de commencer, et pourtant, incident après incident semblait se produire, un problème après l’autre. La tension était palpable, et son mana s’embrasa sans qu’elle ne s’en rende compte. Ses cheveux brun clair devinrent d’un noir de jais, et ses yeux autrefois bleus brillèrent d’une intense teinte violette, rayonnant de puissance et de frustration. « Comment vont-ils, les trois ? » demanda-t-elle, sa voix teintée d’épuisement alors qu’elle balayait la pièce du regard, notant comment chacun tressaillait sous son regard. « Ont-ils été correctement maîtrisés ? » La scène se déroulait dans la salle de réunion de la directrice, où tous les responsables et doyens de l’académie étaient présents, assis autour de la table ronde. Une sueur froide coulait le long de leur colonne vertébrale, chacun d’eux étant parfaitement conscient de la gravité de la situation. L’air était épais de préoccupations non exprimées, le poids de la responsabilité pesant lourdement sur eux. Amelia Grace, la petite-fille et secrétaire de Leilah, fut la première à prendre la parole, sa voix ferme mais prudente, essayant d’apaiser la tension dans la pièce. « Selon le rapport de Dorothy, les trois se sont calmés après avoir tenté d’envenimer une autre dispute. Il semble qu’ils soient devenus coopératifs avec les bracelets de restriction de mana après que la présidente Dorothy les leur ait imposés de force, et après que l’étudiant Riley ait convaincu les trois de se calmer. » Un soupir de soulagement collectif sembla parcourir la pièce, bien qu’il fût de courte durée. La situation était loin d’être résolue, et le malaise persistant était évident. Le regard de la directrice restait perçant, sa patience clairement à bout. Cet endroit était censé être un lieu d’apprentissage et de croissance, mais le chaos avait pris racine, et la responsabilité de le contenir reposait entièrement sur leurs épaules. « Ils doivent être étroitement surveillés », dit-elle, sa voix basse mais autoritaire. « Nous ne pouvons pas nous permettre un autre incident, pas avec les yeux des sponsors et des donateurs braqués sur nous. L’intégrité de cette académie est en jeu. » « Compris... » « Bien... » Avec la crise immédiate apparemment sous contrôle, son regard se tourna vers les responsables des finances, des affaires domestiques et internes, et de la sécurité. Son expression restait composée, mais il y avait une intensité indéniable dans ses yeux lorsqu’elle s’adressa à eux. « Quelle est l’estimation des dégâts ? » La pièce tomba dans un silence gêné alors que les responsables des départements échangeaient des regards nerveux. Le responsable des finances, sentant le poids du moment, prit une profonde inspiration et s’avança. Il hésita un bref instant, puis commença à manipuler l’écran holographique au centre de la table. Alors que les chiffres se matérialisaient en chiffres lumineux, l’énormité de la situation devint douloureusement claire. Sur l’écran était inscrit un nombre qui laissa tout le monde dans la pièce stupéfait. [27 680 000 pièces d’or] L’ampleur de la somme était stupéfiante. Elle n’était pas comptée en gemmes, en bronze ou même en pièces d’argent, mais en or – la monnaie la plus élevée au monde. Les responsables de chaque département reculèrent visiblement, leurs visages décolorés. C’était une somme qu’ils avaient du mal à comprendre, encore moins à justifier. L’idée qu’une perte aussi énorme s’était produite au sein de leur grande et prestigieuse académie, tout cela à cause d’un seul duel entre des étudiants de haut niveau, les laissa sans voix. Tout l’argent excédentaire qu’ils venaient de gagner lors du grand festival était maintenant pratiquement inutile. Les fonds, initialement destinés à améliorer la réputation de l’académie et à moderniser les installations, étaient maintenant alloués à réparer les dégâts considérables causés par l’affrontement entre ces trois-là. Certaines routes touchées par le conflit étaient réduites en gravats, des bâtiments fissurés et presque effondrés, des restaurants détruits, et même la place de la ville portait les cicatrices de l’intense bataille. La force brute de l’échange de mana entre ces trois étudiants était suffisante pour ébranler l’académie jusqu’à ses fondations, malgré leur statut de simples étudiants. Bien que le familier d’Alice ait réduit les dégâts globaux en les téléportant dans une dimension métaphysique, les dégâts initiaux avaient déjà été causés. La destruction physique n’était que le début ; le coût émotionnel et mental était bien plus difficile à gérer. Les étudiants pris dans la ligne de feu étaient traumatisés, et les rapports qui affluaient peignaient un tableau sombre. Le bureau de Leilah était encombré de papiers détaillant le nombre croissant d’étudiants demandant des transferts ou un retrait pur et simple de l’académie, poussés par la peur et la négligence perçue de l’administration. Le campus autrefois animé et vibrant semblait maintenant enveloppé d’incertitude et d’anxiété. Alors que Leilah parcourait les rapports, elle ne pouvait s’empêcher de soupirer de frustration. L’académie était dans une position délicate. Bien que punir les trois avec des accusations de mauvaise conduite et des points de démérite semblait être la solution logique, c’était loin d’être simple. Ces étudiants n’étaient pas de simples individus – ils étaient soutenus par des familles puissantes et des factions influentes. Toute action disciplinaire pourrait tendre, voire rompre, les relations que l’académie avait soigneusement cultivées au fil des années. Les trois filles – Rose, Seo et Alice – n’étaient pas seulement des étudiantes ; elles étaient la fierté et les prodiges de l’académie. Leurs talents et leurs origines les plaçaient bien au-delà de la portée des sanctions ordinaires. Si le bruit courait que l’académie avait décidé de les discipliner, cela pourrait sembler raisonnable en surface, apaisant certaines inquiétudes concernant l’équité et l’ordre. Cependant, les répercussions s’étendraient bien au-delà des murs de la salle de classe. Chacune de ces filles était soutenue par un pouvoir et une influence immenses. Rose était la fille de l’illustre famille Brilliance, connue pour son intelligence inégalée et son influence politique. Seo était la descendante directe du légendaire cultivateur qui avait maîtrisé la technique de la Lame Cachée, un héritage qui commandait le respect et la crainte. Alice, quant à elle, était pratiquement un investissement vivant, sponsorisée par presque toutes les tours de mages du monde. Ce n’étaient pas seulement des étudiantes ; elles étaient les futures leaders, maîtres d’armes et archimages – des individus qui, même maintenant, pouvaient surpasser de nombreux membres du personnel de l’académie. Les punir pourrait tendre les relations de l’académie avec ces étudiantes exceptionnelles, risquant de les pousser à partir. Et si elles choisissaient de partir, ce ne serait pas seulement une perte de talent ; ce serait un signe de rupture de confiance, une fissure dans la réputation de l’académie. Plus important encore, la stabilité financière de l’académie était en jeu. Les sponsors qui soutenaient ces filles – familles, organisations et tours de mages entières – ne prendraient pas bien de voir leurs protégés maltraités. Les maux de tête liés à la gestion de tels soutiens puissants pourraient rapidement s’aggraver en une crise, menaçant les fondements mêmes de l’académie. En vérité, ces filles n’avaient plus besoin des conseils de l’académie. Elles avaient déjà surpassé la plupart du personnel en compétences et en connaissances. Ce dont elles avaient besoin, c’était de la liberté de continuer à grandir, de suivre leurs propres chemins, et d’acquérir la sagesse et la force qui ne pouvaient venir que de l’expérience. Les punir pourrait les pousser à abandonner l’académie, cherchant des opportunités ailleurs où leurs talents seraient mieux appréciés et où elles ne seraient pas retenues par des règles et des réglementations dépassées. La situation avait dégénéré au-delà de ce que quiconque aurait pu imaginer. Non seulement l’empereur était maintenant impliqué, mais Riley Hell – quelqu’un de proche du duc Luther Heavens et l’un des principaux investisseurs de l’académie – était également mêlé à ce désordre. Le poids du scandale avait augmenté de manière exponentielle, et les implications étaient vastes, surtout avec des personnages aussi puissants désormais impliqués. La directrice Leilah sentait la pression monter, sa tête martelée par le stress de tout cela. Elle se renversa dans son fauteuil, un profond soupir s’échappant de ses lèvres alors qu’elle essayait de trouver un moment de paix au milieu du chaos. La fumée de sa cigarette s’élevait paresseusement dans l’air, un bref répit de la tempête qui grondait autour d’elle. « C’en est assez, je prends ma retraite... JE DÉMISSIONNE !!! » cria-t-elle soudainement, la tension accumulée éclatant. « VOUS NE POUVEZ PAS !!! » Le cri fut unanime, une supplication désespérée de son personnel et de ses collègues qui savaient que la gestion de l’académie serait condamnée sans elle. La panique et l’incrédulité résonnèrent dans la pièce, leurs voix collectives témoignant de l’irremplaçabilité de la directrice Leilah. Elle se frotta les tempes, l’envie de tout abandonner presque écrasante, mais elle savait au fond d’elle-même que démissionner n’était pas une option. Pas avec tout ce qui était en jeu, et certainement pas quand tant de personnes comptaient sur elle pour guider l’académie à travers cette crise. « Ils ont vraiment été une sacrée source d’ennuis, n’est-ce pas ? » La voix calme et amusée de Dorothy traversa mes pensées alors que j’ignorais les messages persistants du système m’informant de l’affection particulière d’un certain dieu maléfique pour moi. En regardant sur le côté, je vis Dorothy Gale, maintenant techniquement l’ex-présidente du conseil étudiant, ses cheveux blonds clairs scintillant légèrement sous la brume du crépuscule. « Oui... » La situation avait rapidement dégénéré. Au moment où les trois filles reprirent conscience, une nouvelle dispute éclata entre elles, une dispute qui semblait prête à dégénérer en une nouvelle confrontation. Cheshire avait été laissé à leur charge comme une forme de punition, et je ne pouvais m’empêcher de penser que compter sur ce chat était une erreur. « Au final, tout cela revenait à toi, hein... fufu. Je ne peux pas dire que je ne m’y attendais pas, junior. Pour qu’Alice soit impliquée aussi... » « S’il te plaît, laisse-moi tranquille. » « PAS question. C’était essentiellement de ta faute. » « C’est... » Je cherchais mes mots. Dorothy n’avait pas tout à fait tort. Bien que je veuille rejeter la faute uniquement sur les filles pour leur comportement imprudent, ce ne serait ni juste ni exact. Elles avaient agi de leur propre chef, mais la racine du chaos semblait remonter à moi. Nier la responsabilité semblait égoïste et arrogant, même si la situation était plus complexe qu’une simple attribution de faute. « Fufu, ne te sens pas trop mal à ce sujet. Je te taquine juste. Cheshire a dit que tu as tout réglé à la va-vite à la fin, d’ailleurs – Pourquoi ne l’as-tu pas fait dès le début ? » « Je ne pouvais pas », répondis-je, ma voix ferme mais portant le poids de la vérité. Si Cheshire ne m’avait pas libéré à ce moment-là, la situation aurait pris une tournure bien différente. « Hm ? J’ai du mal à y croire... Mais je suppose que tout le monde a ses limites. Même un maître caché comme toi peut avoir des difficultés parfois, hein ? » « Je ne suis pas un maître... » « Tu plaisantes sûrement~ », dit Dorothy, son ton léger et incrédule. Elle leva les yeux vers le ciel où la lune commençait à se lever. Deux lunes, identiques mais distinctes, flottaient dans l’étendue sombre, projetant une lueur éthérée sur le paysage. « Enfin bref, je sais que tu t’inquiètes pour les trois, mais Alice s’en tirera probablement avec une tape sur les doigts, et Seo pourrait recevoir une sorte de punition corporelle. Elle sera probablement assignée à nettoyer les toilettes ou à aider à la reconstruction pour réparer les dégâts qu’elles ont causés. Quant à Rose, eh bien, c’est un cas un peu spécial. Peut-être un mélange des deux ? » La voix de Dorothy était calme et mesurée alors qu’elle parlait, bien qu’il y ait une nuance de jeu dans ses mots. Malgré son attitude légère, la gravité de la situation ne m’échappait pas. Son évaluation était pratique, même si elle semblait un peu négliger les implications plus profondes des actions de chacun. Les conséquences, bien que nécessaires, semblaient un petit prix à payer dans le grand schéma des choses. « Mais je suppose que les avantages de leur présence surpassent l’ensemble du corps étudiant de l’académie, hein... » Je regardai Dorothy fixer les lunes, ses pensées clairement ailleurs. Son observation calme contrastait fortement avec le tumulte que je ressentais intérieurement. La façon dont Dorothy regardait le ciel était un mélange de nostalgie, de tristesse et d’acceptation, tous entrelacés dans une tapisserie complexe d’émotions. Ses yeux, autrefois brillants et pleins de vie, semblaient maintenant porter une profonde lassitude qui contrastait fortement avec son attitude habituelle. Je savais que ce n’était pas le bon moment pour creuser, mais comprendre la vérité derrière la personne que je m’efforçais tant de sauver était crucial. J’avais besoin de contexte pour comprendre pourquoi elle avait changé si radicalement par rapport à la personne que je connaissais dans le jeu. Si les choses continuaient sur leur trajectoire actuelle, son chemin était clair – il mènerait à sa perte. « Présidente... » commençai-je prudemment. « S’il te plaît, ne m’appelle plus présidente », dit Dorothy avec un rire doux. « Je ne détiens plus ce titre. » « Eh bien, techniquement, tu es toujours en fonction jusqu’à ce que la nouvelle soit élue », fis-je remarquer. « Tu ne peux vraiment pas lâcher prise, hein, junior ? » répondit-elle, un léger sourire effleurant ses lèvres. « Alors, qu’est-ce qui te tracasse ? » « Pourquoi as-tu l’air si triste ? » || || Les yeux de Dorothy s’écarquillèrent de surprise pendant un bref instant avant qu’elle ne masque rapidement ses émotions avec son sourire professionnel habituel. Elle inclina légèrement la tête, un geste qui exprimait à la fois de la curiosité et une touche de lassitude. « De quoi parles-tu, junior Riley ? Je ne suis pas triste, tu sais~ » « Vraiment... » dis-je, peu convaincu par sa tentative de désinvolture. Son regard s’attarda sur moi, et pendant un moment, je crus voir l’ombre de ses véritables sentiments – une tristesse qu’elle luttait pour cacher derrière son masque habituel. En regardant son visage, il était clair qu’elle n’était pas prête à se confier de sitôt. Au moment où je lui posai cette question, son expression se durcit, un mur de glace se formant entre nous. [Objet : Larmes de Chronos (Unique)] [Activation automatique] [Effets : Dilatation du temps (Ralentissement des mouvements : 50 %)] La compétence s’activa d’elle-même, et soudain, le temps sembla s’étirer autour de moi à ce moment-là. Chaque seconde traînait plus longtemps qu’elle n’aurait dû pendant quelques instants face à son visage surpris. C’est pourquoi je l’avais vu clairement malgré son masque... Je ne pouvais pas identifier ce qui avait déclenché la compétence, mais la sueur froide qui coulait le long de ma colonne vertébrale me disait que c’était quelque chose de significatif. La réalisation troublante que j’avais à peine évité quelque chose de fatal s’installa, car l’activation de la compétence suggérait que j’avais frôlé le désastre. « Je suppose qu’elle est plus sensible que je ne le pensais... »