Chapter 162 - Translation

Chapter 162: Making Plans Alix looked back at Fort 127 for the last time. It looked completely different with sixty thousand Legion soldiers there than it had only a week before—like a small city. Most of those who were garrisoned there had been killed, including Sam and just about everyone she was friendly with. She couldn’t help but sigh as she turned south. “You all right?” Leon asked her. “You don’t have to leave if you don’t want to, I can always get a different squire…” “It’s fine,” Alix said quickly. “Nothing left for me here anyway. Let’s just go.” Leon nodded and started walking down the dirt road that would eventually lead them back to Cyrene and the Naga River. His pack was much lighter than it was when he came north, as most of his clothes had been stolen by the Valemen and lost when the war party was obliterated; he at least still had all of his books and a fair amount of enchanting supplies, as he didn’t leave them in his tent when he and Alix moved to the tower. “Do you want to stop anywhere? You did say you were from a village around these parts, right?” Leon inquired. “We have our orders to get south, and we shouldn’t stop on my account. Besides, my family moved not long after I signed up. They live on the Great Plateau now, as I recall…” Alix replied with a distant look in her eyes. Leon didn’t know what else he could say. ‘Probably best not to say anything right now,’ he thought to himself, ‘give her some time to adapt to the changing circumstances…’ The rest of the day passed in relative silence. — A week later, they found themselves in Cyrene, and Alix was somewhat back to her normal self. The journey had given her plenty of time to think, as well as something to focus on when not thinking. Now, the two of them were in a city that was larger than any she had ever been in before. Her head was on a swivel, constantly looking around and taking in the sights. Cyrene was a Royal Legion fortress city to its core, but it still had more amenities and shops than someone raised in a small village would’ve ever dreamed of. Remembering his own first time entering a large city not too long ago, Leon didn’t say a word, he just let her take in the sights. They slowly made their way through the crowded streets to the Legion citadel, where they were plunged head-first into a sea of paperwork. Fortunately, it didn’t take longer than a couple of hours, and the two were hurried onto a galley that was scheduled to leave that afternoon. Again, Leon was given a private cabin; he was a fourth-tier knight, after all. As he had a squire, the room was a little bigger so they could share. — “So, listen for a moment,” Leon hesitantly began as he and Alix got settled in the galley after dinner. Alix looked up from the book she was reading and gave Leon her attention. “Last time I was on a galley, I was attacked. Actually, I think I was technically attacked twice, once by a group of thugs that had been working as rowers, and the second time several minutes later by those I think hired them…” Alix’s eyes grew wider as she listened to Leon. “Why?!” she asked worriedly. “… I’m not sure,” Leon admitted. “I defeated the attackers, but they didn’t have any identifying objects on their persons. I have no concrete idea of who did it, or why. That being said, just about every officer I spoke to when I was being transferred to the fort said that I must have made some enemies in the Knight Academy to get such a remote post. I find myself agreeing with them.” “No shit,” Alix said. “So, just be aware of that. I’m not sure what to expect on the way back south, so stay on your toes. Don’t leave the cabin alone.” Alix nodded to acknowledge Leon’s instructions. “Moving on, we should talk about what what’s going to happen when we arrive in the capital,” Leon said. “We got the authorization for leave?” Alix asked, her face lighting up in excitement. “I did. We get two weeks, starting from the moment we check in at the Legion harbor.” Alix immediately snapped her book closed as she thought about all the things she’d heard about the capital and what she wanted to do during her off time. Seeing her about to get lost in her own plans, Leon said, “I will want to allocate some time for training, and I’ll expect you to be there.” Alix immediately refocused back on Leon with a slight frown, but she knew the importance of training even if she didn’t want to lose time in the biggest city in the kingdom. “How long will this training last?” she asked. “One to two hours of combat training, another hour of muscle training, and two to three hours of meditation, at least,” Leon answered. Alix’s face twisted a little at that amount of time, but Leon reassured her as he continued, “It doesn’t all have to be right after each other. We can have muscle and combat training in the morning, and have you meditate in the evening. Leave the late morning and afternoon all to you.” “… Sounds good,” Alix said, her face returning to her usual smile. “In the interest of training, we’ll be staying at the same place,” Leon mentioned. “I’m your squire, I didn’t think we’d be separated,” Alix replied. “Well, we’re not going to be staying at an inn. Or at least, I hope we don’t have to…” Leon said apprehensively. “Why not? Do you know someone in the capital? A lady, perhaps?” Alix asked. She began to inch forward with an immensely curious look on her face. “I do, in fact, know a lady in the capital,” Leon said with a subtle smile. “However, she told me to send a letter to her once I arrived at where I was going…” “Oh,” Alix said, her smile faltering a little bit. She knew that getting mail out from Fort 127 was a nightmare, and the Legion rarely bothered to try. After being at the fort for barely two weeks, there wasn’t any way Leon could’ve sent the promised letter to his lady friend. “So,” Leon continued, “she might be a little angry. That being said, I hope we can still stay with her, as being able to come back for a couple weeks rather than having to wait at least two years will… hopefully blunt her anger… But, even if she is incredibly angry, I don’t think she’d toss us out onto the streets…” “What’s this girl like?” Alix asked. Leon sat back in his bed, glanced out of his tiny cabin window, and smiled. It was a gentle smile, one that Alix hadn’t ever seen Leon have before. “She’s incredibly bold, confident in just about every aspect of her life, and very smart,” Leon said with a serenity that Alix had also never seen him express. “You really like her, don’t you?” she asked. Leon slowly nodded to her with his smile growing wider. “I can tell,” she said. “It’s only been a month since I saw her last, but I’m already greatly looking forward to seeing her again,” Leon said in a warm and quiet tone that Alix found incredibly soothing. “I’m looking forward to meeting someone who can make you act like this,” she said with a mischievous smile. — The two stayed awake chatting for another few minutes and went to bed soon after. Or at least, Alix did. Given what had happened the last time he’d taken a river galley, Leon was restless and couldn’t sleep. After more than two hours of tossing and turning, he sighed and sat up to try and read by moonlight. As Leon reached for one of his family’s books on enchantment, Xaphan said, [Leon, we should talk a bit…] The demon’s voice wavered with hesitation, making Leon pause for a moment before agreeing. [You’re a fourth-tier mage now, and you got there by your own power. I already told you about how the Thunderbird released you from your lightning cage, but we still need to talk about what comes next,] Xaphan said. At the mention of the Thunderbird, Leon couldn’t help but frown a little. Xaphan had told him about the encounter, but there hadn’t been many details, so it had been a short and uninformative conversation. His ancestor’s aloofness was something Leon found more than a little annoying. [So, what comes next?] Leon asked. [You must work toward the fifth-tier,] Xaphan answered quickly. [Changing my mana type…] Leon muttered. [That shouldn’t take very long; it’s actually something you’ve been working toward for a while,] Xaphan said. [What do you mean?] [Do you remember those exercises your family’s books have detailed?] Leon thought back for a moment and remembered his attempts to practice conjuring a lightning spear. It had gone about as well as could be expected for a third-tier mage, which is to say it didn’t work at all. [I think I understand…] Leon said thoughtfully. [So those exercises were about changing my mana type, right?] [I believe they were,] the demon said. Leon clenched his fist and called forth some of his magic power. He had to compress it as much as he could, then release it and let it arc throughout his body like lightning. Now that he was a fourth-tier mage, he should have the control to accomplish the task. He gathered his power in his chest and squeezed it as much as he could. It was far easier now than when he had last tried it more than half a year before, but he still felt like he couldn’t compress his power enough. [You don’t need to start practicing immediately…] Xaphan noted. [Just so long as you practice when you train. Work on getting to the fifth-tier, when you can get started on your magic body. The sooner you can enter your soul realm consciously, the better.] [How so?] [I think your ancestor will be a little more willing to talk, and I hope you would ask it some questions of mine…] [I’ll think about it,] Leon replied. [Well, you still need to work on getting stronger. As you get stronger, so do I.] [And I would very much like you to get stronger, demon, as the more power you have, the more I can draw upon,] Leon said with a smile. On the island in Leon’s soul realm, Xaphan wore a matching smile, though it was completely obscured by bright orange fire. He could feel his flames burn hotter as his power gradually restored itself. [Speaking of your power,] Leon continued, [I can control more of it, now. I got off quite a few more blasts of fire against Fire-Beard than I could’ve had he attacked only a day before. Your power kept us alive.] [Of course. You are now a fourth-tier mage, so it shouldn’t be surprising that you can handle stronger magics. Still didn’t stop you from charring your tiny arms into uselessness, though…] [Don’t get used to things like that,] Leon declared, [I’m getting stronger all the time, and I may just pass you by…] [Not a damned chance, young mage!] [You’re still relying on the power in my soul realm to nourish your demonic core, aren’t you?] Xaphan ground his teeth a little, but he still answered a quiet, [Yes…] [Then your rate of recovery won’t be as great as my gains. Once I make it to the fifth-tier, I’ll be able to use your fifth-tier fire with impunity, as if it were my own. Don’t fall too far behind, now, demon.] [Just watch me, boy. Don’t forget that I’ve done all of this before, and I have far more time to devote to my recovery than you have to your training. You won’t catch up.] [We’ll see. We’ll see.] Xaphan was silent for a moment, then he said in a smug tone, [Well, I was going to teach you how to project your magic senses now that you’re a fourth-tier mage, but I guess you can figure that out for yourself…] Leon’s eyes widened in surprise. [I can do that now?!] he asked excitedly, his teasing tone with his partner gone. [You can, or at least, you can do it a little bit. We should talk more when your attitude improves.] Leon bit back his retort, and quietly said, [I’ll hold you to that, demon. Something like magic senses is a tool that I can’t afford to ignore.] [We’ll see,] Xaphan replied, throwing Leon’s words back in his face. [Trying to assert superiority over me won’t get you a single damned thing, though…] [Mmhmm,] Leon responded, now thoroughly annoyed. He turned over in his bed and went back to silently trying to sleep, to not fuel Xaphan’s vanity or offend his pride again. Magic senses were fully worth him making a concession on this, at least. !

**Chapitre 162 : Élaboration des Plans** Alix jeta un dernier regard en direction du Fort 127. Avec soixante mille légionnaires désormais stationnés sur place, l'endroit ressemblait à une petite ville, bien différent de son aspect d'il y a à peine une semaine. La plupart des membres de la garnison d'origine avaient péri, y compris Sam et presque tous ceux avec qui elle s'entendait bien. Elle ne put réprimer un soupir en se tournant vers le sud. « Tout va bien ? » lui demanda Léon. « Tu n'es pas obligée de venir si tu ne le souhaites pas. Je pourrais toujours trouver un autre écuyer... » « Ça va », répondit Alix d'un ton pressé. « Il n'y a plus rien pour moi ici. Allons-y. » Léon hocha la tête et s'engagea sur le chemin de terre qui les ramènerait vers Cyrène et le fleuve Naga. Son sac était bien plus léger qu'à l'aller, car la plupart de ses affaires avaient été volées par les Valemen ou perdues lors de la destruction du groupe de guerre. Il avait cependant conservé tous ses livres ainsi qu'une quantité importante de matériel d'enchantement, qu'il n'avait pas laissés dans sa tente en emménageant dans la tour avec Alix. « Souhaites-tu faire un détour quelque part ? Tu m'avais dit venir d'un village des environs, non ? » questionna Léon. « Nous avons ordre de nous rendre au sud, et nous ne devrions pas faire d'arrêt à cause de moi. De toute façon, ma famille a déménagé peu après mon enrôlement. Ils résident désormais sur le Grand Plateau, si ma mémoire est bonne... » répondit Alix, le regard lointain. Léon ne trouva rien à ajouter. *« Mieux vaut garder le silence pour l'instant »*, songea-t-il, *« laissons-lui le temps de s'adapter à tous ces changements... »* Le reste de la journée s'écoula dans un silence relatif. — Une semaine plus tard, ils atteignirent Cyrène, et Alix semblait presque avoir retrouvé son état normal. Le voyage lui avait offert du temps pour réfléchir, ainsi qu'une distraction bienvenue lorsqu'elle ne souhaitait plus penser. À présent, ils se trouvaient dans une ville bien plus vaste que tout ce qu'elle avait pu connaître auparavant. Elle tournait la tête dans tous les sens, avide de saisir chaque détail. Cyrène était avant tout une citadelle de la Légion Royale, mais elle regorgeait de commodités et de boutiques au-delà de ce qu'une fille élevée dans un petit village aurait pu imaginer. Se remémorant sa propre première expérience en ville, Léon ne dit mot et la laissa s'imprégner de l'atmosphère. Ils progressèrent lentement à travers les rues bondées jusqu'à la citadelle légionnaire, où ils furent immédiatement submergés par une montagne de paperasserie. Heureusement, les formalités ne prirent que quelques heures, et on les orienta rapidement vers une galère devant lever l'ancre ce même après-midi. Une fois encore, Léon obtint une cabine privée – il était tout de même chevalier de quatrième rang. Comme il disposait d'un écuyer, la pièce était légèrement plus spacieuse pour leur permettre de cohabiter. — « Écoute-moi un instant », entama Léon avec hésitation tandis qu'ils s'installaient dans la galère après le dîner. Alix leva les yeux de son livre et lui accorda toute son attention. « La dernière fois que j'ai voyagé sur une galère, j'ai été attaqué. À vrai dire, je crois avoir subi deux assauts : d'abord par un groupe de brutes servant de rameurs, puis quelques minutes plus tard par ceux qui les avaient engagés, je suppose... » Les yeux d'Alix s'arrondirent. « Pourquoi ?! » s'exclama-t-elle, inquiète. « ... Je n'en ai aucune certitude », admit Léon. « J'ai vaincu mes agresseurs, mais ils ne portaient rien permettant de les identifier. Je n'ai aucune piste solide quant à leurs commanditaires ou leurs motivations. Cela dit, presque tous les officiers que j'ai croisés lors de mon transfert au fort m'ont affirmé que j'avais dû me faire des ennemis à l'Académie des Chevaliers pour obtenir une affectation aussi reculée. Et je suis enclin à les croire. » « Ça alors », commenta Alix. « Ainsi, reste vigilante. J'ignore ce qui nous attend durant ce retour, alors garde l'œil ouvert. Ne sors pas seule de la cabine. » Alix acquiesça d'un hochement de tête. « Changeons de sujet : parlons de ce qui nous attend à la capitale », poursuivit Léon. « Nous avons obtenu une permission ? » questionna Alix, le visage s'illuminant. « Moi, oui. Nous disposons de deux semaines à compter de notre enregistrement au port de la Légion. » Alix referma aussitôt son livre, commençant déjà à énumérer toutes les merveilles dont elle avait entendu parler concernant la capitale et tout ce qu'elle souhaitait faire durant son temps libre. Voyant son enthousiasme, Léon ajouta : « Je compte consacrer du temps à l'entraînement, et j'aurai besoin de ta présence. » Alix revint à lui avec une légère grimace, mais elle connaissait l'importance de la pratique, même si elle rechignait à perdre du temps dans la plus grande ville du royaume. « Combien de temps cela prendra-t-il ? » « Une à deux heures de combat, une autre heure de musculation, et deux à trois heures de méditation, au minimum », répondit Léon. Alix fit la moue, mais il la rassura : « Inutile de tout enchaîner. Nous pouvons nous entraîner au combat et à la musculation le matin, et méditer le soir. Tout l'après-midi sera à ta disposition. » « ... Cela me convient », déclara-t-elle, retrouvant son sourire habituel. « Pour faciliter les séances, nous logerons au même endroit », mentionna Léon. « Je suis ton écuyer, je n'imaginais pas que nous serions séparés », répondit-elle. « Eh bien, nous n'irons pas dans une auberge. Enfin, j'espère que ce ne sera pas nécessaire... », dit-il avec une pointe d'appréhension. « Pourquoi ? Tu connais quelqu'un dans la capitale ? Une dame, peut-être ? » questionna Alix, se penchant en avant avec une curiosité teintée de malice. « En effet, je connais une dame à la capitale », admit Léon avec un sourire subtil. « Mais elle m'a demandé de lui faire parvenir une lettre une fois arrivé à destination... » « Oh. » Le sourire d'Alix s'affaissa légèrement. Elle savait pertinemment que l'envoi de courrier depuis le Fort 127 relevait du cauchemar logistique, et la Légion s'en souciait fort peu. Après à peine deux semaines sur place, il était inconcevable que Léon ait pu honorer sa promesse envers son amie. « Elle risque donc d'être quelque peu irritée », poursuivit Léon. « Cela dit, j'espère que nous pourrons néanmoins loger chez elle. Le fait de revenir après quelques semaines au lieu de deux années devrait... *normalement* ... tempérer son courroux. Mais même si elle est furieuse, je doute qu'elle nous jette à la rue... » « Comment est-elle, cette fille ? » s'enquit Alix. Léon s'allongea sur son lit, contempla le hublot de la cabine et esquissa un sourire. Un sourire doux, que Alix ne lui avait jamais vu auparavant. « Elle est audacieuse, confiante en tout ce qu'elle entreprend, et *très* intelligente », déclara-t-il avec une sérénité inédite. « Tu l'*aimes* vraiment, n'est-ce pas ? » Léon hocha lentement la tête, son sourire s'élargissant. « Ça se voit », commenta-t-elle. « Cela ne fait qu'un mois que je l'ai vue pour la dernière fois, et j'ai déjà hâte de la retrouver », murmura Léon d'une voix douce et chaleureuse qui apaisa Alix. « J'ai hâte de rencontrer celle qui te fait agir ainsi », répondit-elle avec un sourire espiègle. — Ils poursuivirent leur conversation quelques minutes avant d'aller se coucher. Enfin, Alix du moins. Compte tenu des événements survenus lors de son précédent voyage en galère, Léon se sentait agité et ne parvenait pas à trouver le sommeil. Après plus de deux heures à se tourner et retourner dans son lit, il soupira et s'assit pour tenter de lire à la lueur lunaire. Alors qu'il saisissait l'un de ses ouvrages familiaux sur l'enchantement, Xaphan déclara : **[Léon, nous devons discuter un moment...]** La voix du démon tremblait d'hésitation, faisant hésiter Léon un instant avant qu'il n'acquiesce. **[Tu es désormais un mage de quatrième rang, et tu y es parvenu par tes propres moyens. Je t'ai déjà parlé de la manière dont l'Oiseau-Tonnerre t'a libéré de ta cage de foudre, mais nous devons aborder la suite.]** À l'évocation de l'Oiseau-Tonnerre, Léon ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Xaphan lui avait bien mentionné leur rencontre, mais sans fournir de détails, rendant l'échange frustrant et peu instructif. La distance maintenue par son ancêtre le contrariait profondément. **[Alors, quelle est la suite ?]** interrogea Léon. **[Tu dois progresser vers le cinquième rang]**, répondit promptement Xaphan. **[Changer mon type de mana...]**, murmura Léon. **[Cela ne devrait pas prendre trop de temps ; c'est quelque chose que tu travaillais déjà depuis un moment.]** **[Comment cela ?]** **[Te souviens-tu des exercices décrits dans les livres de ta famille ?]** Léon repensa à ses tentatives d'invoquer une lance de foudre. Le résultat avait été conforme aux attentes pour un mage de troisième rang – c'est-à-dire, un échec complet. **[Je crois comprendre...]**, dit-il pensivement. **[Ces exercices visaient à modifier mon type de mana, n'est-ce pas ?]** **[C'est mon avis]**, confirma le démon. Léon serra le poing et convoqua une parcelle de sa magie. Il devait la comprimer au maximum avant de la libérer pour qu'elle traverse son corps comme un éclair. Maintenant qu'il était mage de quatrième rang, il devait posséder le contrôle nécessaire. Il concentra son pouvoir dans sa poitrine et le comprima autant que possible. C'était bien plus aisé qu'il y a six mois, mais il sentait qu'il n'atteignait pas encore le niveau requis. **[Inutile de t'y mettre immédiatement...]**, fit remarquer Xaphan. **[Mais entraîne-toi régulièrement. Atteins le cinquième rang, et tu pourras commencer à forger ton corps magique. Plus tôt tu pénétreras consciemment dans ton royaume de l'âme, mieux ce sera.]** **[Pourquoi ?]** **[Je pense que ton ancêtre sera plus enclin à parler, et j'espère que tu lui poseras certaines de mes questions...]** **[J'y réfléchirai]**, répondit Léon. **[En attendant, continue à te renforcer. Plus tu deviens puissant, plus je regagne en puissance moi aussi.]** **[Et j'ai bien l'intention que tu recouvres tes forces, démon. Plus tu seras fort, plus je pourrai puiser en toi]**, déclara Léon avec un sourire. Dans l'île du royaume de l'âme, Xaphan afficha une expression identique, bien que masquée par ses flammes orangées. Il sentait son feu brûler plus intensément à mesure que son pouvoir se rétablissait. **[En parlant de ton pouvoir]**, poursuivit Léon, **[je peux en maîtriser davantage désormais. J'ai pu lancer bien plus de rafales de feu contre Barbe-de-Feu que si j'avais dû combattre un jour plus tôt. Ton pouvoir nous a sauvés.]** **[Évidemment. Tu es un mage de quatrième rang, il est normal que tu manipules des magies plus puissantes. Cela ne t'a pas empêché de carboniser tes petits bras jusqu'à l'inutilité, cependant...]** **[Ne t'y habitue pas]**, rétorqua Léon. **[Je deviens plus fort chaque jour, et je pourrais bien te surpasser...]** **[Pas la moindre chance, jeune mage !]** **[Tu dépends toujours de l'énergie de mon royaume de l'âme pour alimenter ton noyau démoniaque, n'est-ce pas ?]** Xaphan grinça des dents, mais répondit à voix basse : **[Oui...]** **[Ainsi ta récupération ne sera pas aussi rapide que ma progression. Une fois au cinquième rang, je pourrai manier ton feu de ce niveau sans risque, comme s'il était mien. Ne prends pas trop de retard, démon.]** **[Observe et apprends, gamin. N'oublie pas que j'ai déjà accompli tout cela, et que je dispose de bien plus de temps pour me rétablir que toi pour t'entraîner. Tu ne me rattraperas pas.]** **[Nous verrons. Nous verrons.]** Xaphan garda le silence un moment, puis déclara d'un ton suffisant : **[Bon, j'*allais* t'enseigner à projeter tes sens magiques maintenant que tu es mage de quatrième rang, mais je suppose que tu peux découvrir cela par toi-même...]** Les yeux de Léon s'écarquillèrent. **[Je peux faire cela désormais ?!]** s'exclama-t-il, toute moquerie oubliée. **[Oui, du moins en partie. Nous en reparlerons quand ton attitude se sera améliorée.]** Léon ravala sa réplique et murmura : **[Je tiendrai parole, démon. Les sens magiques représentent un outil trop précieux pour être négligé.]** **[Nous verrons]**, répliqua Xaphan, lui renvoyant ses propres mots. **[Tenter de te montrer supérieur ne t'apportera *rien*, cependant...]** **[Mmhmm]**, grogna Léon, désormais profondément irrité. Il se retourna dans son lit et tenta à nouveau de dormir en silence, pour ne pas nourrir la vanité de Xaphan ni blesser son orgueil. Les sens magiques valaient bien qu'il fasse une concession, cette fois.