Chapter 174 - Translation

Chapter 174: Diplomatic Corps II Fifteen minutes after they sat down in the lounge with a couple of snacks, one of Aquillius’ assistants approached Leon and Alix and, after identifying them, curtly said, “Follow me.” The assistant was a gruff and serious man, but neither Leon nor Alix minded. They immediately rose from their seats, grabbed their bags, and made to follow the assistant. They ended up going back into the magic lift, returning to the ground floor and making their way toward a back door to the building. It was a big building, so it took a few minutes to get there, during which the assistant didn’t offer a single word. He did, however, in his own terse manner, answer their questions. “Where are we going?” Alix asked after they got off the lift. “The neighboring building houses all the diplomats,” the assistant replied. “What’s your name?” Leon inquired. “Why do you want to know?” the assistant defensively shot back. He was only a second-tier mage, so Leon was almost taken aback at how confrontational he was in the face of a fourth-tier mage. “… Because I’m curious,” Leon said with some confusion, but not backing down and even glaring at the assistant a little. [This guy’s an asshole,] Xaphan muttered. [If he gives you any more sass, I’ll expect you to straighten him out!] [I’m not going to get violent in the headquarters for diplomats !] Leon retorted. [And I’m not suggesting you get violent! I’m saying you should straighten him out , in any way you deem most appropriate!] Xaphan responded. [Although, if you did beat the living hell out of him, I certainly wouldn’t lose any sleep over it.] “Over-privileged lordlings don’t need to know my name,” the assistant venomously spat. “Who are you calling an over-privileged lordling?!” Leon demanded, grabbing the assistant’s arm and forcing the group to a halt. “Get your hands off me, rich boy!” the assistant shouted, attempting to wrench his arm free of Leon’s grip. However, Leon’s grip was like steel, and the second-tier assistant couldn’t break free. “You will explain your attitude to me,” Leon ordered, “and you will tell me your name!” For the first time, Leon began to emit a degree of killing intent, and the assistant froze in fear. Glaring at him, Alix coldly said, “You’re speaking to a knight and a fourth-tier mage. He’s a Valeman, not a spoiled son of a lord.” “I don’t need to justify myself to this guy,” Leon said quietly, cutting Alix off before she could continue. “However, you need to justify yourself to me .” The attendant glared at them, then cast his gaze around at their surroundings. They were in a nondescript hallway in the back of the diplomatic corps’ building, and there wasn’t anyone else around that he could see. “I’ll drag you back to the reception desk to make a formal complaint, if you would prefer,” Leon threatened. Seeing no other way to get out of this, the assistant reluctantly said, “… Gerold.” “Is that it? Just Gerold?” Leon pressed. “Gerold Abramson!” the assistant shouted. Though he had no way to verify it, Leon now had the assistant’s name, so he released his arm. The assistant jerked back from the pair and glowered at them, but he remained silent. “By the Ancestors, man! Was that so damned hard?” Alix asked. “Sir Leon was only asking for your name!” “Whatever…” Gerold growled. “I have to take you to the residential building. Follow me.” The rest of the walk was quiet, as neither Leon nor Alix had any questions that they needed answering so badly as to ask Gerold, and Gerold certainly wasn’t speaking, either. In fact, the latter was pointedly not looking at either of them, and his face burned in anger and humiliation. [You’d better watch this guy,] Xaphan warned. [He has it out for you, for some reason.] [Might as well try finding out what for,] Leon responded. Finally breaking the silence once the three were outside and moving toward the residential building, Leon asked, “What’s your problem with me?” Gerold was quiet for a while, long enough that Leon was about to impatiently ask his question again. However, just as he was opening his mouth, the assistant said, “You’re an asshole.” “Is that why? You just met me!” Leon indignantly replied. “You walk into the diplomatic corps like you owned the place, wearing inappropriate armor, lording your superiority over the rest of us! I don’t need to meet the seventeen-year-old knight wearing your fucking armor to know you’re a waste of life!” Leon hopelessly glanced over to Alix, who quietly said, “Wow, you’re just digging yourself deeper, aren’t you? That’s some strong language that you can’t back down from, guy.” “And you’re a knight who parades around your beautiful concubine and making her carry your shit for you! Forcing the entire world to stare as you abuse this girl!” Gerold said intensely, prompting Leon and Alix to stare at each other in confusion again—especially since they were both carrying their own bags. “You already knew who I was when I arrived, did you not know who Alix was?” Leon asked in disbelief. “She’s my squire! Not my concubine!” “Sure, like I believe that !” Gerold replied. “You’re making a lot of assumptions, Gerold,” Alix whispered in a dangerous voice. “You work for diplomats, have they never taught you that assumptions and preconceptions are incredibly dangerous?” Gerold turned and glared at Alix and was about to try and use his aura to apply pressure to her, but he could still see Leon in the corner of his eye, and he didn’t dare try it. “This is as far as I’m going to take you,” the assistant said once they had pushed open the heavy oak door of the neighboring building and walked inside. “Go talk to the people up front, they’ll get you sorted out.” With that, he immediately turned and left out the door they had just walked in from. After few moments of Leon and Alix left standing in the small entry hall in quiet disbelief, they turned to each other and Alix said, “What was that all about?!” “No idea, but he’s got a weird head on him,” Leon replied while shaking his head. “Whatever, let’s just try and forget about him, and get our room.” As the two started exploring the building, trying to find the main reception desk, Alix suddenly asked, “Wasn’t he supposed to tell us what our duties were supposed to be over the next few days?” Leon frowned and said, “That’s what Sir Aquillius said…” “Should we go back…?” Alix asked with uncertainty in her voice. “… Let’s get our sleeping arrangements made, first,” Leon said, pointedly adjusting the pack on his shoulders as he did. After a few more minutes of wandering, the pair managed to find the front desk. The two first-tier mages behind it were a little surprised to see the two of them come in through the back but were nonetheless accommodating. “Hey, we could use a little help,” Leon said to the receptionists. “What do you need, Good Sir?” one of the receptionists asked. “We just transferred into the Diplomatic Corps, and were told that is where we go to get assigned our quarters,” Alix said. There was a short back and forth with the receptionists getting their identities straightened out, but it turned out that they had been told that Leon and Alix would be assigned their room today, so everything worked out after a few minutes. Leon and Alix’s quarters were on the fifth floor, in a building almost twenty floors tall. One of the receptionists led them to their room and gave them their keys, but as the young man was about to leave, Leon said, “Can you wait a moment?” “Are you concerned something might be wrong with your quarters?” the receptionist asked. “No, I’d just like to send a message to Sir Aquillius, and I was wondering if you could arrange for it.” “I can, indeed, Sir Ursus. We can’t transmit spoken messages, but if you were to write it down, seal it, and bring it to the front desk, we’ll have it delivered once Sir Aquillius arrives.” “Thank you,” Leon replied, dismissing the receptionist. He and Alix then turned their attention to their quarters. Leon unlocked the door and pushed it open, but he didn’t make it far in before he was stunned motionless; the quarters they were assigned were gorgeous! The floor was tiled in white marble, streaked with an artfully asymmetrical black pattern, though much of it was covered in a rich dark red rug so thick and high-quality that Leon almost felt like he was bouncing off it. The walls were painted in a bright red, matching the carpet, and much of the furniture was made from a dark red wood and covered in bright red velvet. In the center of the spacious main room was a section cordoned off by a rectangular row of white granite columns. This section was lower than the floor by two steps and filled with sand. It was closer to the back of the room than the front, where the living area and the kitchen were located—to the right and left of the door, respectively. There were two more doorways, one on either side of the room that led to the bathroom and bedrooms. Leon’s bedroom had the same style of furnishings as the main room, with a huge bed and more than enough storage space for all of his clothes and books. There was even a small office space in one corner. Alix’s room was slightly smaller, as it lacked the office space, but still had plenty of room for her to feel almost too comfortable. The bathroom, too, was quite well appointed. It lacked the carpets the other rooms had but retained the clean white marble for its giant bath, sink, and toilet. “Is this really our place?” Alix asked in wonder. She had gotten somewhat used to luxury in Elise’s estate, but she had never once thought that she would live in a place like this. “I guess…” Leon muttered. “Perhaps we ought to take Sir Aquillius at his word and not get too comfortable for the time being…” “… That’s for the best…” Alix responded. They were both stunned at the opulence of their quarters, and neither thought for a moment that it would last, as it was just too good. After placing his things down in his room, Leon removed his armor and started writing a quick letter to Aquillius detailing what had happened with Gerold. As he wrote, he reflected on his own actions and admitted that he didn’t think he handled the situation well—particularly, his grabbing Gerold’s arm was something that Leon regretted. He laid it out as truthfully as he could, asked as respectfully as he could for further instructions, then left to return to the front desk. When he got there, the receptionists didn’t look busy, so he walked up and asked, “Are you guys sure we got the right room?” The receptionists looked at each other in slight confusion, but they nodded, and the man in charge asked, “Is there something wrong with the place you’ve been assigned, Sir?” “No, nothing!” Leon hurriedly said. “If anything, it’s almost too much! It’s certainly not what I was expecting to be assigned when I arrived…” “All the diplomats live here in this building, and all of their rooms are of similar quality, or better,” the lead receptionist informed. “While it’s true that you’re new, Sir, you’re still a knight, so of course we weren’t going to put you up in some sty.” Leon frowned a little, but he quietly accepted it. He didn’t object to it, but he still wasn’t used to being treated as a knight. “Did you bring your message?” the other receptionist helpfully asked. “I did,” Leon said as he turned it over. “We’ll hand it over once Sir Aquillius returns,” the lead receptionist said. Leon quickly thanked him and went back to his and Alix’s room. “Looks like this is indeed our place,” he said. “You won’t hear me complain,” Alix responded, a big smile breaking out over her face. She was already changed into some clean clothes and was lounging out in one of the comfortable looking couches with a book in hand. “So, do we have the rest of the night to ourselves?” she asked. It was clear to Leon that she wanted to relax and keep reading, so he said, “I suppose we can do some light training in a couple hours, but other than that, I think we’re on our own until someone comes to get us…” It had been a long day, from the galley, though all the paperwork in the port, to the Diplomatic Corps, and finally to their rooms. It wasn’t quite dinner time yet, but it was already late afternoon, and both of them needed their rest. To that end, Leon made like Alix and broke out a book to relax with. But, their relaxation was interrupted only a few minutes before they began their training by the sound of knocking at their door. When Leon walked over and opened it, he found Marcus Aquillius staring back at him. !

**Chapitre 174 : Corps diplomatique II** Quinze minutes après s’être installés dans le salon avec quelques encas, l’un des assistants d’Aquillius s’approcha de Leon et Alix et, après les avoir identifiés, leur lança d’un ton sec : « Suivez-moi. » L’assistant était un homme bourru au visage impassible, mais ni Leon ni Alix n’y prêtèrent attention. Ils se levèrent aussitôt, saisirent leurs sacs et emboîtèrent le pas à l’homme. Ils reprirent l’ascenseur magique, redescendirent au rez-de-chaussée et se dirigèrent vers une porte dérobée du bâtiment. L’édifice était vaste, et il leur fallut plusieurs minutes pour l’atteindre, durant lesquelles l’assistant garda un silence obstiné. Il répondit néanmoins à leurs questions, avec une parcimonie calculée. « Où allons-nous ? » demanda Alix une fois sortis de l’ascenseur. « Le bâtiment adjacent abrite les quartiers des diplomates », répliqua l’assistant. « Quel est votre nom ? » s’enquit Leon. « Pourquoi cette question ? » rétorqua l’homme sur la défensive. Simple mage de second rang, son attitude provocatrice envers un mage de quatrième rang surprit presque Leon. «… Par courtoisie », répondit Leon, légèrement décontenancé mais ferme, le toisant avec intensité. **[Ce type est un sac à merde,] murmura Xaphan. [S’il persiste à te manquer de respect, j’espère que tu lui feras mordre la poussière !]** **[Je ne vais pas en venir aux mains au siège du corps diplomatique !] répliqua Leon.** **[Je ne te suggère pas la violence ! Mais remets-le à sa place, par les moyens que tu jugeras appropriés !] rétorqua Xaphan. [Cela dit, si tu décidais de lui botter le cul, je ne perdrais certes pas une minute de sommeil.]** « Les petits seigneurs dorés sur tranche n’ont que faire de mon nom », cracha l’assistant avec venin. « À qui fais-tu allusion en parlant de "petit seigneur doré" ?! » tonna Leon, lui saisissant le bras et les forçant tous à s’immobiliser. « Lâche-moi, morveux fortuné ! » hurla l’assistant en se débattant vainement contre l’étreinte de fer de Leon. « Tu vas m’expliquer ton comportement », ordonna Leon, « et me révéler ton nom, ici et maintenant. » Pour la première fois, Leon laissa transparaître une lueur meurtrière dans son regard, et l’assistant se figea sous l’effet de la peur. Le fusillant du regard, Alix déclara d’une voix glaciale : « Tu t’adresses à un chevalier et à un mage de quatrième rang. C’est un Valeman, pas un fils à papa gâté. » « Je n’ai pas à me justifier devant lui », gronda Leon, coupant court à Alix. « En revanche, tu me dois des explications. » L’assistant les dévisagea, puis jeta un regard circulaire. Ils se trouvaient dans un couloir désert à l’arrière du bâtiment diplomatique, sans témoin en vue. « Je te traînerai à la réception pour déposer plainte officielle, si tu préfères », menaça Leon. Coincé, l’assistant finit par céder : «… Gerold. » « C’est tout ? Un simple Gerold ? » insista Leon. « Gerold Abramson ! » cracha-t-il. Bien qu’incapable de vérifier, Leon avait désormais son nom. Il relâcha son bras. Gerold bondit en arrière, les toisant avec rancœur, mais garda ses rancunes pour lui. « Par les Ancêtres, mon vieux ! Était-ce si douloureux ? » s’exclama Alix. « Sir Leon te demandait simplement ton nom ! » « Peu importe…, grogna Gerold. Je dois vous conduire aux quartiers résidentiels. Suivez-moi. » Le reste du trajet s’effectua dans un silence tendu, ni Leon ni Alix n’ayant plus de questions à poser à Gerold, qui s’abstenait manifestement de toute parole. Il évitait ostensiblement leur regard, son visage empourpré de honte et de colère. **[Méfie-toi de ce type,] avertit Xaphan. [Il te voue une haine inexplicable.]** **[Autant tenter d’en comprendre la raison,]** répondit Leon. Alors qu’ils sortaient enfin en direction des quartiers, Leon brisa le silence : « Quel est ton problème avec moi ? » Gerold resta muet si longtemps que Leon s’apprêtait à répéter sa question avec impatience. Mais au moment où il ouvrait la bouche, l’assistant lâcha : « T’es qu’un enfoiré. » « C’est tout ? Tu me connais à peine ! » s’indigna Leon. « Tu débarques ici comme si tu étais chez toi, avec ton armure déplacée, ton arrogance étalée devant nous autres ! Pas besoin de connaître le chevalier de dix-sept ans qui se pavane pour voir que t’es qu’une merde ambulante ! » Leon lança un regard désemparé à Alix, qui murmura : « Waouh, tu creuses ta propre tombe là. Des mots bien courageux pour quelqu’un qui ne peut pas reculer. » « Et toi, t’es le chevalier qui exhibe sa concubine et la force à porter ses affaires ! À obliger tout le monde à regarder comment tu maltraites cette pauvre fille ! » vociféra Gerold, provoquant un échange de regards perplexes entre Leon et Alix—d’autant qu’ils portaient chacun leur propre sac. « Tu savais qui j’étais dès mon arrivée, mais tu ignorais tout d’Alix ? » demanda Leon, incrédule. « C’est mon écuyère ! Pas ma concubine ! » « Bien sûr, comme si j’allais croire ça ! » rétorqua Gerold. « Tu émets bien des suppositions hasardeuses, Gerold », glissa Alix d’une voix dangereuse. « Travaillant pour des diplomates, on ne t’a donc jamais enseigné que préjugés et conjectures sont des pièges mortels ? » Gerold se tourna vers elle, prêt à déchaîner son aura pour l’écraser. Mais apercevant Leon du coin de l’œil, il n’osa pas. « Je ne vous accompagne pas plus loin », annonça-t-il après avoir poussé la lourde porte de chêne du bâtiment voisin. « Adressez-vous à l’accueil, ils s’occuperont de vous. » Sur ces mots, il fit volte-face et disparut par la porte qu’ils venaient de franchir. Seuls dans le petit hall d’entrée, Leon et Alix échangèrent un regard abasourdi avant qu’Alix ne s’exclame : « Mais qu’est-ce qui lui a pris ?! » « Aucune idée, mais il a un sacré problème », soupira Leon en secouant la tête. « Passons à autre chose et trouvons nos quartiers. » Alors qu’ils exploraient les lieux à la recherche de la réception, Alix demanda soudain : « Il ne devait pas nous expliquer nos missions pour les jours à venir ? » Leon fronça les sourcils : « C’est ce qu’avait dit Sir Aquillius… » « On devrait retourner le voir… ? » suggéra Alix, hésitante. «… Occupons-nous d’abord du logement », conclut Leon en réajustant son sac. Après quelques errances, ils trouvèrent enfin la réception. Les deux mages de premier rang derrière le comptoir, surpris de leur arrivée par l’arrière, se montrèrent néanmoins accommodants. « Nous aurions besoin d’aide », annonça Leon. « En quoi pouvons-nous vous être utiles, noble chevalier ? » demanda l’un des réceptionnistes. « Nous venons d’être affectés au Corps Diplomatique et on nous a indiqué que nos quartiers seraient attribués ici », expliqua Alix. Un bref échange confirma leur identité, mais il apparut qu’on leur avait bien signifié que Leon et Alix recevraient leur logement ce jour même. Les formalités furent réglées en quelques minutes. Leurs quartiers se situaient au cinquième étage d’une tour d’une vingtaine de niveaux. Un réceptionniste les y conduisit et leur remit leurs clés, mais comme il s’apprêtait à partir, Leon le retint : « Un instant, je vous prie. » « Vos quartiers présentent-ils un problème ? » s’enquit le réceptionniste. « Non, je souhaiterais transmettre un message à Sir Aquillius. Pourriez-vous vous en charger ? » « Certainement, Sir Ursus. Nous ne relayons pas les messages oraux, mais si vous le rédigez, le scellez et le déposez à la réception, nous le ferons parvenir à Sir Aquillius dès son retour. » « Merci », répondit Leon avant de le laisser partir. Se tournant vers leurs nouveaux logements, Leon déverrouilla la porte et resta pétrifié sur le seuil : l’appartement qui leur était attribué était d’une somptuosité inouïe ! Le sol était dallé de marbre blanc strié de veines noires asymétriques, en partie masqué par un épais tapis pourpre d’une qualité si exceptionnelle que Leon eut l’impression de marcher sur un nuage. Les murs, d’un rouge profond, s’harmonisaient avec le tapis, tandis que les meubles en bois d’ébène étaient capitonnés de velours écarlate. Au centre de la vaste pièce principale s’étendait une zone surbaissée, délimitée par des colonnes de granit blanc. Cette aire, accessible par deux marches, était couverte de sable fin, créant un contraste saisissant avec le salon et la cuisine—situés respectivement à droite et à gauche de l’entrée. Deux autres portes menaient à la salle de bain et aux chambres. La chambre de Leon, dans le même style opulent, disposait d’un lit monumental et de rangements suffisants pour ses effets et ses livres, complétés par un coin bureau. Celle d’Alix, légèrement plus modeste mais spacieuse, lui offrait un confort inattendu. La salle de bain rivalisait de luxe : bien que dépourvue de tapis, elle arborait le même marbre immaculé pour sa baignoire gigantesque, son lavabo et ses toilettes. « C’est vraiment à nous ? » s’émerveilla Alix. Bien qu’habituée au luxe chez Elise, elle n’aurait jamais imaginé un tel faste. « Apparemment…, murmura Leon. Peut-être devrions-nous suivre le conseil de Sir Aquillius et ne pas trop nous installer… » «… Plus prudent, en effet… », approuva Alix. Tous deux, sidérés par cette opulence, doutaient qu’elle dure—trop belle pour être vraie. Après avoir déposé ses affaires, Leon retira son armure et rédigea une missive à Aquillius, relatant l’altercation avec Gerold. En écrivant, il reconnut avoir mal géré la situation—saisir le bras de Gerold était une erreur. Il narra les faits avec franchise, demanda respectueusement de nouvelles instructions, puis se rendit à la réception. Les réceptionnistes, peu occupés, le reçurent avec courtoisie : « Votre logement pose-t-il problème, Sir ? » « Non, au contraire ! s’empressa de dire Leon. C’est presque trop luxueux… Je ne m’y attendais pas. » « Tous les diplomates résident ici, dans des quartiers similaires—voire supérieurs », expliqua le réceptionniste. « Vous êtes nouveau, Sir, mais chevalier. Nous ne logerions pas un tel rang dans un bouge. » Leon sourcilla légèrement mais accepta sans discuter. Bien qu’encore mal habitué à son statut, il ne refusait pas ce traitement. « Avez-vous votre message ? » demanda l’autre réceptionniste. « Le voici », répondit Leon en le lui tendant. « Nous le remettrons à Sir Aquillius dès son retour », assura le responsable. Leon le remercia et regagna ses quartiers. « Apparemment, c’est bien officiel », déclara-t-il. « Tu n’entendras aucune plainte de ma part », répliqua Alix, sourire aux lèvres. Elle avait déjà enfilé des vêtements confortables et s’était installée sur un canapé, livre en main. « On a donc la soirée libre ? » Il était évident qu’elle souhaitait se détendre. Leon acquiesça : « On s’entraînera dans quelques heures, mais à part ça, je crois qu’on est libres jusqu’à nouvel ordre… » La journée avait été éprouvante : depuis la galère jusqu’aux formalités portuaires, en passant par le Corps Diplomatique et enfin ces quartiers. Bien que l’heure du dîner ne fût pas encore venue, le soir tombait et tous deux avaient besoin de repos. Leon imita Alix et s’absorba dans une lecture apaisante. Pourtant, leur quiétude fut interrompue peu avant l’entraînement par des coups à la porte. Lorsque Leon ouvrit, Marcus Aquillius se tenait devant lui.