Chapter 175 - Translation

Chapter 175: Anna Several hours after sending Leon and Alix on their way, Aquillius put his work down and called it a day. He hadn’t gotten word back from Gerold about whether the former two had been settled in or not, which brought a smile of anticipation to Aquillius’ face. ‘I wonder how that young knight dealt with Gerold’s behavior… No diplomat worth his salt would ever lose his cool when confronted with someone antagonistic, so hopefully, he conducted himself well. I guess I’ll find out tomorrow…’ Aquillius happily left his office and descended to the ground floor, then turned and made his way over to the diplomat’s quarters. He rarely got any correspondence sent to the residential building, so he was quite surprised when the receptionist knocked on his door and gave him Leon’s message just before dinner time. His curiosity was piqued, so he took a seat in his favorite armchair by the fireplace and opened the message. “Hmm,” he hummed in thought. His forehead creased slightly as he re-read the message. He’d known that Gerold would be abrasive, but not outright insulting. Leon’s response to Gerold’s terrible attitude wasn’t what he expected of a diplomat, but the fact that Leon was owning up to it was a promising start. The message closed with Leon giving his and Alix’s room number, and a request for further instruction, so Sir Aquillius rose from his chair and left his quarters. A quick minute in the magical lift brought him to Leon’s floor, and soon enough, Aquillius found himself loudly knocking on Leon’s door. The door opened in seconds, and Leon was brought face-to-face with a stoic and serious Aquillius. The latter was a career diplomat, and if he didn’t want someone to be able to read his expression, it was an easy thing for him to wipe his face of all emotion. He did this now, so Leon wouldn’t realize just how much pleasure he was taking in seeing the younger man’s surprise and momentary panic. “Sir!” Leon said. He stared for a second before stepping to the side and saying, “Please, come in!” Aquillius availed himself of Leon’s hospitality and entered the room. “I received your message,” the diplomat said sternly, “but I want to hear what happened from you.” He took a seat at one end of the dining table and asserted himself by gesturing to the seats at either side of him, inviting Leon and Alix to join him. Alix hurried over, while Leon took a moment to steady himself and regain his own normal stoicism. Once he sat down, Aquillius stared at him expectantly, so the younger mage launched into his explanation of what happened. He started with Gerold’s brusqueness when picking them up, to their confrontation that started over his name, and ended with when Gerold left them at the doors of the residential building. “I see…” Aquillius muttered. He watched Leon speak the entire time, and he didn’t see any obvious moment where Leon lied. He also kept an eye on Alix, and she didn’t react in any way that made Aquillius think Leon was telling an unexpected lie. Him showing up unannounced was mostly because he wanted to catch them off-guard and disturb any coordination the two might have put into lying, yet he didn’t see a single instance where he would’ve guessed Leon wasn’t being honest. For almost half a minute, the three sat there in silence. Leon and Alix were slowly getting more tense, though neither showed it, while Aquillius was perfectly comfortable, yet neither did he show it. Finally, the diplomat said, “You’re no diplomat, that’s for sure. No true negotiator would’ve lost his head and laid hands upon someone insulting them.” “I’m aware of that, Sir,” Leon said, only showing his regret by averting his gaze. “And you’re owning up to it. Taking responsibility for your mistakes is a quality that I value,” Aquillius stated, bringing Leon’s eyes back to his own. “You’re not a diplomat, but you’ve got the potential to be one. I will speak to Gerold about this matter, but for now, you two may consider yourselves not in trouble.” “Thank you, Sir!” Leon and Alix said in unison. As Aquillius stood up, he continued, “However, my mind may change after my conversation with Gerold, and if there is a punishment that needs to be meted out, you can rest assured that kicking you out of the Diplomatic Corps will not be it.” Aquillius calmly walked back to the door, but as Leon opened the door for him, he turned to the younger man and said, “Oh, and come to the lounge tomorrow around ten in the morning. I’ll have one of my junior diplomats give you two a tour of the place. Get you acquainted with the post, and all.” “Yes, Sir!” Leon acknowledged. And with that, Aquillius departed. As he walked down the hall, Aquillius allowed his serious face to drop, and he almost split his face in half with his smile. ‘Yes, he has some potential, but only if properly nurtured,’ he thought to himself. — Leon stood there with the door open in shock for several moments before he closed it behind the diplomat. “That was…” he began. “… unexpected,” Alix finished. “But, at the same time, relieving. We have new instructions, and we’re not in trouble over that whole thing.” “Yet. Not in trouble yet ,” Leon corrected. “I suppose…” Alix muttered. She preferred to be more positive, but she had also gotten to know Leon well enough to know that he preferred to examine the negatives. “Anyway, let’s get to training,” Leon said, leading Alix over to the sandpit. — After they were finished with training, Leon and Alix had to find themselves some food, as the kitchen was devoid of any. Fortunately, there had been a map of the citadel waiting for them on the kitchen counter when they had arrived, so finding a place for dinner wasn’t that difficult. Of course, they then had to do the same the next morning for breakfast. So it was with a full stomach that they made their way to the lounge on the fourteenth floor of the diplomatic building, only to discover that the lounge’s kitchen was still serving breakfast. Leon was a little regretful that they hadn’t come here for free food, but the place they’d gone to wasn’t that bad, so he put it behind him—though the delicious smell was making doing so difficult. He and Alix didn’t have to wait in the lounge long before a young woman almost seemed to bounce over to them. She appeared to be in her mid-twenties, with a headful of shining gold hair, and a smile that lit up her cute face. However, Leon barely registered her looks, as he had noticed her fourth-tier aura and realized that she wasn’t one to take lightly. “Hi, there!” she said enthusiastically. “You two are Sir Ursus and Alix, right?” “That we are,” Alix replied, matching the other girl’s chipper smile. “I’m Anna, one of the knights assigned to Sir Aquillius’ diplomatic team! He asked me to show you two around and to introduce you to the team we’re going into the mountains with!” “Well, then lead on, Dame Anna,” Leon responded. “You can just call me Anna, Sir Ursus,” Anna said with a wink. “Call me Leon,” he bluntly replied. “Good to meet ‘cha!” Anna said with a smile and a laugh. She then reached out and grabbed one of Leon’s and Alix’s arms, and started pulling them to the magical lift. “We don’t need to be led around like pets,” Leon muttered. “But you don’t know where you’re going!” Anna insisted. She pulled them into the lift before she let go. She then mashed the runic circle that would bring them down one floor almost a dozen times. “Is there some kind of hurry?” Alix asked. “Oh, no hurry!” Anna replied. “I just don’t like wasting time! “It shouldn’t be a problem to relax and take things a little slower,” Leon said. Anna’s smile grew a little strained, and she said, “I really don’t like wasting time!” As soon as the lift doors opened, she grabbed their arms again and started half-dragging them across the hall, without giving them much time to stop and examine their surroundings. The lift had opened into a long hallway with dozens of doors, almost all of which Anna completely ignored as she pulled Alix and Leon along. “This floor is entirely made up of our offices! But, this is the only room you need to know for now!” Anna said as she stopped them in front of one particular door. She pushed it open and led Leon and Alix in, giving them a quick glimpse of a large stylishly furnished room with three other people within. There was barely enough time for Leon and Alix to get a good look of those three people, or for them to give the two newcomers a look of pity before Anna dragged them back to the magical lift. “Is there anyone we should meet right now?” Alix asked, in a subtle protest to try and get Anna to stop. “Nope!” Anna said as the magic lift doors opened and she dragged them inside. “There’s another floor we need to see, and then we can go and talk to people!” This time, they went down five floors, and the lift opened into a large lobby with more than a dozen different hallways branching off. But, again, Anna barely gave the two time enough to get their bearings before her hands were on their forearms and she was dragging them down one hallway in particular. “This is one of the floors with all the scribes who keep track of all of our logistics! This floor also houses our archives, where copies of every treaty, agreement, official piece of correspondence, and all the rest of the stuff that comes in and out of here is kept!” Anna explained. She had them stop in front of a door, but she didn’t open it; rather, she simply said, “Remember this room number! These are our archives! If you’re ever given something to bring down here, just poke your head in and give it to one of the scribes inside!” She then turned to Leon and said, slightly quieter than usual, which was still her speaking at a relatively normal volume, “But, you don’t need to worry about being used as a gopher! Knights aren’t given such mundane tasks!” Alix frowned a little, guessing that she, as the squire, would be used as the gopher in this situation. Anna then began dragging them back to the magic lift. Once they were inside, she mashed the runic circle to bring them back to the lounge on the fourteenth floor. “Do you two have any questions?” she asked on the way up. “What are the other floors in this building?” Alix asked. “The first few floors are, as I said, scribes, bureaucrats, and archive storage. Then, the top few floors are the diplomats’ offices, with the higher floors for the highest ranked knights.” “What about the top floor?” Leon asked. “Sir Aquillius made it seem to us yesterday that he and his two other sixth-tier colleagues are the top guys here, so who works on the fifteenth floor if they’re on the fourteenth?” “That’s a guest floor, for visiting royalty,” Anna swiftly answered. “You mean they don’t stay in the castle?” Alix asked with some slight disbelief. “The Bull King and his relatives stay in the castle. If any visiting royals from other Kingdoms come here, then they stay here on the fifteenth floor. Or, if any high nobles from any Kingdom visits Prince Trajan, they will stay up there as well,” Anna informed. “I see…” Leon muttered. “Now, if there isn’t anything else, let’s meet the people Sir Aquillius is takin’ with us into the mountains!” Anna exclaimed with her usual enthusiasm. After they arrived at the lounge, she pulled Leon and Alix toward Aquillius’ office. However, her actual destination was a meeting room just off to the side, where there were about half a dozen other people—four men and two women—who were going through a stack of paperwork together, all of whom looked up in curiosity when Anna burst in, dragging Leon and Alix behind her. “Heeeere’s the new guys!” she announced. “Dame Anna, you are a knight, please act with a little more of the grace and dignity expected of your station,” said one of the people in the room, a woman with black hair neatly tied up into a proper bun and wearing a pristine dark blue formal dress that didn’t have so much as half a wrinkle. “And how am I not acting dignified?” Anna asked good-naturedly. The serious woman narrowed her eyes in displeasure, but before she could speak, the other lady in the room said, “Please, Dame Anna, introduce the newcomers to us, we’d like to learn their names before we delve into boring talks of dignity and grace!” !

**Chapitre 175 : Anna** Plusieurs heures après avoir laissé partir Leon et Alix, Aquillius rangea ses dossiers et décida de mettre un terme à sa journée. Aucune nouvelle de Gerold concernant l’installation des deux jeunes ne lui était parvenue, ce qui fit naître un sourire d’anticipation sur ses lèvres. *‘Je me demande comment ce jeune chevalier a réagi face à l’attitude de Gerold… Aucun diplomate digne de ce nom ne perdrait son sang-froid devant un antagoniste. J’espère qu’il s’est montré à la hauteur. Je verrai bien demain…’* D’un pas léger, Aquillius quitta son bureau, descendit au rez-de-chaussée et se dirigea vers les quartiers résidentiels des diplomates. Il recevait rarement du courrier dans ce bâtiment, aussi fut-il surpris lorsque le réceptionniste frappa à sa porte pour lui remettre le message de Leon, juste avant l’heure du dîner. Intrigué, il s’installa dans son fauteuil préféré près de la cheminée et déplia la missive. « Hmm… », murmura-t-il, l’air pensif. Son front se plissa légèrement à la relecture du contenu. Il s’attendait à ce que Gerold se montre désagréable, mais pas ouvertement insultant. La réaction de Leon face à cette attitude exécrable n’était certes pas celle d’un diplomate chevronné, mais le fait qu’il l’assumait pleinement constituait un bon début. Le message se concluait par le numéro de chambre de Leon et Alix, accompagné d’une demande d’instructions complémentaires. Sir Aquillius se leva donc et quitta ses appartements. Une minute dans l’ascenseur magique suffit à l’amener à l’étage des deux jeunes, où il frappa avec fermeté à leur porte. Quelques secondes plus tard, la porte s’ouvrit, révélant Leon face à un Aquillius impassible et sévère. Ce dernier, diplomate aguerri, maîtrisait parfaitement l’art de dissimuler ses émotions. À cet instant précis, son visage ne trahissait rien, empêchant Leon de deviner le plaisir qu’il éprouvait devant la surprise et la brève panique du jeune homme. « Sir ! » s’exclama Leon. Après une légère hésitation, il s’effaça pour ajouter : « Entrez, je vous en prie ! » Aquillius accepta l’invitation et pénétra dans la pièce. « J’ai pris connaissance de votre message, annonça-t-il d’un ton ferme, mais je souhaite entendre votre version des événements. » Il prit place à l’extrémité de la table à manger et, d’un geste autoritaire, invita Leon et Alix à s’asseoir. Alix obtempéra aussitôt, tandis que Leon marqua une pause pour retrouver son calme. Une fois installés sous le regard scrutateur d’Aquillius, le jeune mage relata les faits. Il décrivit d’abord l’accueil glacial de Gerold, puis leur altercation concernant son nom, et termina par leur abandon devant le bâtiment résidentiel. « Je vois… », murmura Aquillius. Il observa attentivement Leon tout au long de son récit sans déceler la moindre incohérence. Son regard se porta également sur Alix, mais aucune réaction ne trahit la moindre supercherie. Cette visite impromptue avait justement pour but de les prendre au dépourvu et de briser toute tentative de mensonge coordonné, mais rien ne lui sembla suspect. Un silence pesant s’installa pendant près d’une demi-minute. Leon et Alix se raidirent progressivement, bien qu’ils ne laissassent rien paraître, tandis qu’Aquillius, parfaitement à l’aise, conservait une expression impénétrable. Enfin, le diplomate déclara : « Vous n’êtes pas un diplomate, c’est indéniable. Aucun négociateur digne de ce nom ne perdrait son sang-froid au point de menacer physiquement un contradicteur. » « J’en suis conscient, Sir », répondit Leon, ne trahissant ses regrets que par un léger détournement du regard. « Mais vous assumez vos actes. La responsabilité est une qualité que j’apprécie. » Les yeux de Leon se fixèrent à nouveau sur les siens. « Vous n’êtes pas un diplomate, mais vous possédez le potentiel pour le devenir. Je m’entretiendrai avec Gerold à ce sujet, mais pour l’instant, considérez que vous n’êtes pas en difficulté. » « Merci, Sir ! » s’exclamèrent Leon et Alix en chœur. Alors qu’Aquillius se levait, il ajouta : « Toutefois, mon avis pourrait évoluer après ma discussion avec Gerold. Et s’il devait y avoir des sanctions, soyez assurés que vous ne seriez pas renvoyés du Corps Diplomatique. » Aquillius se dirigea calmement vers la porte, mais au moment où Leon lui ouvrait, il se retourna vers le jeune homme et annonça : « Ah, et présentez-vous au salon demain vers dix heures. Un de mes subordonnés vous fera visiter les lieux. Pour vous familiariser avec vos nouvelles fonctions. » « Bien, Sir ! » acquiesça Leon. Sur ce, Aquillius prit congé. Tout en marchant dans le couloir, Aquillius laissa tomber son masque de sévérité, et un large sourire éclaira son visage. *‘Oui, il a du potentiel, mais seulement s’il est correctement guidé.’* — Leon resta immobile, la porte entrouverte, pendant plusieurs secondes avant de la refermer derrière le diplomate. « C’était… », commença-t-il. « … inattendu », compléta Alix. « Mais rassurant, dans un sens. Nous avons des directives claires, et nous ne sommes pas blâmés pour cet incident. » « Pour l’instant. *Pour l’instant* seulement », rectifia Leon. « Je suppose… », murmura Alix. Elle préférait rester optimiste, mais elle connaissait assez Leon pour savoir qu’il avait tendance à envisager le pire. « Quoi qu’il en soit, allons nous entraîner », déclara Leon en entraînant Alix vers le bac à sable. — Après leur séance d’entraînement, Leon et Alix durent chercher de quoi se nourrir, la cuisine étant désespérément vide. Heureusement, une carte de la citadelle les attendait sur le plan de travail à leur retour, ce qui facilita grandement la recherche d’un endroit où dîner. Bien sûr, ils durent répéter l’opération le lendemain matin pour le petit-déjeuner. Le ventre plein, ils se rendirent au salon du quatorzième étage du bâtiment diplomatique, où ils découvrirent, avec une pointe de regret, que la cuisine servait encore le petit-déjeuner. Leon ressentit une légère frustration de ne pas en avoir profité, bien que l’établissement qu’ils avaient choisi ne fût pas désagréable. Il tenta de chasser cette pensée — bien que les effluves alléchants rendissent la tâche ardue. Ils n’eurent pas à patienter longtemps avant qu’une jeune femme ne bondisse presque vers eux. Âgée d’une vingtaine d’années, elle arborait une chevelure dorée et un sourire qui illuminait son visage charmant. Toutefois, Leon remarqua à peine son apparence, trop occupé à identifier son aura de quatrième niveau, signe qu’elle n’était pas à sous-estimer. « Salut, vous deux ! s’écria-t-elle avec entrain. Vous êtes bien Sir Ursus et Alix, n’est-ce pas ? » « En effet », répondit Alix, imitant son sourire radieux. « Je suis Anna, l’une des chevalières assignées à l’équipe diplomatique de Sir Aquillius ! Il m’a chargée de vous faire visiter les lieux et de vous présenter à l’équipe qui nous accompagnera dans les montagnes ! » « Dans ce cas, guidez-nous, Dame Anna », répondit Leon. « Appelez-moi simplement Anna, *Sir* Ursus », rétorqua-t-elle avec un clin d’œil malicieux. « Appelez-moi Leon », répliqua-t-il, sec. « Ravi de vous connaître ! » s’exclama Anna en riant. Elle saisit alors les bras de Leon et Alix et les entraîna vers l’ascenseur magique. « Nous n’avons pas besoin d’être tractés comme du bétail », grommela Leon. « Mais vous ne connaissez pas le chemin ! » rétorqua Anna. Elle les poussa dans l’ascenseur avant de relâcher son étreinte, puis appuya à plusieurs reprises sur le cercle runique pour descendre d’un étage. « Y a-t-il une urgence ? » s’enquit Alix. « Aucune urgence ! répondit Anna. Je déteste simplement perdre mon temps ! » « Ce ne serait pas un problème de ralentir un peu », suggéra Leon. Le sourire d’Anna se teinta d’agacement. « Je *déteste vraiment* perdre mon temps ! » Dès que les portes s’ouvrirent, elle les saisit de nouveau et les traîna à moitié dans le couloir, ne leur laissant aucun répit pour observer les alentours. L’ascenseur donnait sur un long corridor bordé de dizaines de portes, qu’Anna ignora presque toutes en entraînant Leon et Alix à sa suite. « Cet étage est entièrement dédié à nos bureaux ! Mais pour l’instant, vous n’avez besoin de connaître que cette salle ! » annonça-t-elle en s’arrêtant devant une porte. Elle l’ouvrit et les fit entrer, leur offrant un aperçu fugace d’une vaste pièce élégamment meublée où se tenaient trois autres personnes. Leon et Alix eurent à peine le temps de les examiner, ou de percevoir leurs regards compatissants, avant qu’Anna ne les ramène vers l’ascenseur. « Devons-nous rencontrer quelqu’un maintenant ? » demanda Alix, tentant subtilement de freiner Anna. « Non ! » répondit-elle alors que les portes de l’ascenseur se rouvraient. « Il reste un étage à visiter, et *ensuite* nous pourrons discuter avec les autres ! » Cette fois, ils descendirent cinq étages, et l’ascenseur s’ouvrit sur un vaste hall d’où partaient une douzaine de couloirs. Mais, une fois encore, Anna leur accorda à peine le temps de s’orienter avant de les entraîner dans l’un d’eux. « Voici l’un des étages réservés aux scribes chargés de la logistique ! On y trouve également les archives, où sont conservées les copies de tous les traités, accords, correspondances officielles et autres documents entrants et sortants ! » expliqua-t-elle. Elle les fit s’arrêter devant une porte, sans l’ouvrir. « Retenez ce numéro de salle ! Ce sont nos archives ! Si l’on vous confie quelque chose à y déposer, contentez-vous de passer la tête et de le remettre à un scribe ! » Elle se tourna vers Leon et ajouta, à voix basse (mais parfaitement audible) : « Mais vous n’aurez pas à vous soucier de ces corvées ! Les chevaliers ne sont pas affectés à ces tâches subalternes ! » Alix fronça légèrement les sourcils, devinant qu’elle, en tant qu’écuyère, serait celle qu’on enverrait faire les courses. Anna les ramena ensuite à l’ascenseur magique. Une fois à l’intérieur, elle actionna de nouveau le cercle runique pour regagner le salon du quatorzième étage. « Avez-vous des questions ? » demanda-t-elle durant la montée. « Que trouve-t-on dans les autres étages ? » s’enquit Alix. « Les étages inférieurs, comme je l’ai mentionné, abritent les scribes, bureaucrates et archives. Les étages supérieurs sont réservés aux bureaux des diplomates, les plus hauts étant attribués aux chevaliers les plus gradés. » « Et le dernier étage ? interrogea Leon. Sir Aquillius nous a laissé entendre hier que lui et ses deux collègues de sixième niveau occupaient les plus hautes fonctions ici. Qui travaille au quinzième étage s’ils sont au quatorzième ? » « C’est un étage réservé aux invités royaux », répondit Anna sans hésitation. « Ils ne logent pas au château ? » s’étonna Alix. « Le Roi Taureau et sa famille résident effectivement au château. Mais si des membres de royautés étrangères viennent ici, ils sont hébergés au quinzième étage. Il en va de même pour les hauts nobles d’autres royaumes en visite auprès du Prince Trajan », précisa Anna. « Je comprends… », murmura Leon. « Maintenant, s’il n’y a pas d’autres questions, allons rencontrer ceux qui nous accompagneront dans les montagnes avec Sir Aquillius ! » s’exclama Anna avec son enthousiasme caractéristique. De retour au salon, elle entraîna Leon et Alix vers le bureau d’Aquillius. Mais leur destination finale était une salle de réunion adjacente, où six personnes — quatre hommes et deux femmes — étaient plongées dans l’étude d’une pile de documents. Tous levèrent les yeux, intrigués, lorsque Anna fit irruption en traînant Leon et Alix dans son sillage. « Voici nos nouveaux venus ! » annonça-t-elle. « Dame Anna, vous êtes une chevalière, veuillez agir avec la dignité et la grâce que votre rang exige », déclara l’une des présentes, une femme aux cheveux noirs tirés en un chignon sévère, vêtue d’une robe bleu foncé impeccable, sans la moindre ride. « En quoi ne suis-je pas digne ? » rétorqua Anna, toujours aussi enjouée. La femme austère pinça les lèvres, mais avant qu’elle ne réplique, l’autre femme présente intervint : « S’il vous plaît, Dame Anna, présentez-nous les nouveaux. Nous aimerions connaître leurs noms avant de débattre de dignité et de grâce ! »