Chapter 176 - Translation

Chapter 176: Meeting the Diplomats Anna, Leon, and Alix stood before the group that Aquillius was either going to take into the Border Mountains with him or had some role in planning the diplomatic mission. They were four men and two women. “This is Dame Juliana,” Anna introduced, indicating the woman who had chastised her, “and Dame Eleanor,” nodding respectfully to the woman who had asked for introductions. The latter was relaxing in her armchair with her long blonde hair cascading over her shoulders, leaning over to one side to better see the new arrivals in stark contrast to the former, who had her black hair tied back and was sitting straight as a board with absolutely perfect posture. “A pleasure to meet you,” Leon said, using all the etiquette Artorias had taught him. Which, granted, wasn’t that much to begin with, but he made a reasonably good impression on Juliana, whose chilling dark blue eyes sparkled in curiosity. Eleanor, however, wasn’t so subtle, saying, “Now that’s certainly a proper response, Sir…?” “Oh! This is Sir Leon, and his squire, Alix!” Anna said. “Ah, Sir Leon,” Eleanor continued, “Your manners are quite something, not what I’d expect from a Valeman.” “Manners shouldn’t be praised,” Juliana said with a glare, “they should be expected of all knights, no matter their origin.” Her eyes flickered over to glare at Anna as she said this, but the latter either didn’t notice or didn’t care, as she continued to smile and almost vibrate with energy. “Let’s not get too carried away, there are still introductions to be made,” said one of the men, an impeccably well-dressed fifth-tier mage with brown hair and eyes, sharply chiseled features, and an easy-going smile on his face. Leon and Alix looked to Anna, as did everyone else in the room. “Sir Leon, miss Alix, please meet Sirs Antonius, Helvius, Viridius, and Lucilius!” Each one of the men sitting around the meeting table nodded in turn, with the man who spoke up being the last. Both Leon and Alix’s minds were spinning a little as they tried to memorize everyone’s names, something which Lucilius seemed to pick up on, as he said, “There’s no need to remember everyone’s names right this moment, we’ve at least three weeks for that.” “Anyone in our field should at least be able to remember a few names and faces,” Juliana said disdainfully. “A few, sure,” replied Eleanor, “but I’m also sure that they’ve had to meet a great many people in the past few days, and I think it’s understandable if they might need a reintroduction or two before they’ve got everyone’s names down.” “Moving on,” Lucilius said, interrupting before the two ladies’ disagreement turned into an argument, “Sir Leon, why don’t you join us and tell us a little about yourself?” Lucilius gestured toward an open seat, which Leon hesitantly lowered himself into, while Anna sat down opposite from him. Alix, however, stood by the wall, as none of the knights offered her a seat and she didn’t think it would be wise to sit at the table without an invitation. After taking his seat and sitting for several silent moments, Leon looked up to meet the expectant gazes of the other knights. “So, what would you like to know about me?” he asked after being unable to decide where to start. “Tell us about the Valeman attack!” Anna cheerily demanded, causing Juliana to glare at her. However, before the latter could say anything, Lucilius added, “Yes, we’ve heard a few scattered reports of what happened at the northern border, but nothing concrete. I think we’re all quite curious to hear about the incident from the mouth of someone who was actually there.” Leon thought for a moment, then began by explaining his assignment to Fort 127. This raised a few eyebrows, but no one interrupted. He then continued by describing the fort and giving his disappointed first impression, Jean assigning him to Sam, and the supply mission that ran into the invading Valemen. He recounted his and Alix’s retreat south, the attack Jean led on the Valemen camps, and then finally the battle itself, ending with the Consul of the North’s timely arrival. “Well, that’s a hell of a story,” said Antonius. “I’ve been to the Northern Territories and seen some of the fortifications that have been built to guard the passes… To have nothing more than a fort of five hundred to watch for Valemen is negligence at its highest.” “Oh? You were sent somewhere before you came here?” Helvius asked. “Yes, for my first command as a Centurion, I was at Clear Ice Fortress on the Great Plateau. After I achieved the fifth-tier and became a Tribune, I was reassigned down here.” “Sir Antonius isn’t a diplomat, he’s the commander of our guard detail,” Eleanor quietly explained to Leon. “Anyway, I’m impressed you managed to survive such long odds,” Antonius continued, turning back to Leon. “It was only because the Consul of the North arrived when he did that I’m alive now,” Leon replied. “Hakon Fire-Beard had my throat in his hands and was closer to ending my life than I think anyone else has come before. I survived by luck, not skill.” “Still, from the sound of it, you acquitted yourself well,” Lucilius praised. “At the end of the day, that’s all we can do, to do the best we can with what we’re given,” Viridius added. “Oh?” Eleanor asked, raising her eyebrow at Viridius. “So when I had to literally drag your lazy ass out of your room this morning so you wouldn’t be late for this meeting, that was you ‘doing the best you could with what you were given’?” “Hey!” Viridius almost shouted back. If Leon wasn’t able to see their friendly expressions, he’d think that Viridius was about to fight Eleanor. Instead, he said, “I can’t be held accountable for what just-woken-up Viridius does! That guy’s an asshole!” As most of the other knights around the table chuckled, Juliana straightened the perfectly arranged papers in front of her and coolly said, “If it’s not too much trouble, could I request that we return to the task at hand?” “Why the rush? We should be welcoming to our new member!” Eleanor replied. “There is a time and place for such things, and the middle of a meeting isn’t it!” Juliana insisted. “Levity is good for a person. You should try it, maybe then you wouldn’t be so uptight all the time,” Eleanor muttered. Juliana glared at Eleanor, then turned her eyes toward Lucilius, who sighed and said, “I suppose we should get this done. It won’t take long, and it would be best to just knock it out. Eighteen days from today, Sir Aquillius will be taking myself, Eleanor, and Juliana with him as he goes north.” “And Sir Leon,” Anna reminded. “Right. Antonius, you’ll be accompanying us, as usual, with a company of soldiers. Everyone else, we’ll need you to be organizing our supplies and gifts to the giant chieftains and hammering out the last few details of our proposed treaty.” “What should we get these chieftains?” Viridius asked. “No raw goods, they have little need for anything that isn’t granite or basalt, from what little I understand,” Helvius said. “Then, food?” Viridius suggested. “I’m not sure what they eat, so maybe we should just get something made of gold or silver, hard to go wrong with that,” Helvius said with a troubled look. “What do the giants typically go raiding for?” Leon asked. “Depends on the tribe. The stone giants further north tend to steal food and livestock, though they take so much it’s hard to tell if they look for anything in particular. Those closer to the Horns typically take slaves and treasure,” Anna answered. “Then some gifts of gold and silver should be enough,” Lucilius decided. “This will get easier after we get our non-aggression pact sealed, and we start talking about trade…” The discussion about specific logistics continued. Leon paid as much attention as he could, but the diplomats eventually transitioned to an in-depth discussion about what future treaties they would attempt to negotiate with the giants, and his eyes started to cross. Fortunately, the discussion was over after about forty-five minutes, and the meeting was adjourned. “Sir Leon!” Lucilius called out as everyone was leaving the room. “Sir,” Leon answered, stopping near the door to wait for the older knight. “Let’s walk for a little while,” Lucilius suggested. “Sure,” Leon replied. He and Alix then followed Lucilius out the door and back toward the magical lift. As they walked, Leon saw Eleanor and Juliana walking together, with the latter trying to persuade the former to tame her loose hair. “You really should tie your hair back, it makes you look sloppy and disheveled when you don’t!” Juliana said. “Are you saying I look sloppy and disheveled?” Eleanor asked combatively. “No,” Juliana replied, “but I am saying your hair would look good tied up.” “I’m not tying it into a bun!” Eleanor replied with a playful laugh. Seeing that Leon noticed the ladies’ friendly disagreement, Lucilius chuckled and said, “I hope you didn’t take any of our disagreements back in the meeting room too seriously; we’re all friends, so we know how far we can push each other without going too far.” “I wasn’t too concerned about it, you seemed like you were keeping everyone in control,” Leon stated. “Good,” Lucilius responded. “You know, despite your lack of diplomatic training, it’s comforting to know that you not only graduated from the Knight Academy but are also a combat veteran. We don’t get many people transferring in who are either…” “Well, my combat experience isn’t as extensive as some, and I didn’t exactly graduate from the Knight Academy,” Leon said. “What do you mean you didn’t graduate? You went through the Academy, and now you’re a knight!” Lucilius responded. “I was supposed to have a two-year-long squireship after my time in the Academy. The Consul of the North sped that up by knighting me barely a month into said squireship, and essentially forced the both of us to give the Academy the finger in the process,” Leon explained. “Hmm. Good to know, I’m not as well-versed on many aspects of the Legion as I’d like to be. In fact, I don’t think many people here have ever been in a fight, and even less have been through any of the myriad knight academies around the Kingdom, let alone the Knight Academy. Having you here will bring in some valuable new experiences to our corps.” “Huh,” Leon said with some slight confusion. He, Alix, and Lucilius had passed through the lounge by this point and arrived at the magical lift, and Lucilius immediately took them down toward the entrance hall. “I would have thought that the Diplomatic Corps would be a post that many nobles would strive for,” Leon continued on the way down. “Being assigned here seems prestigious enough, and there are more than a few high-ranking knights around…” “It’s certainly prestigious, but not in the same way that leading soldiers into battle is prestigious,” Lucilius explained. “Negotiating the finer points of a trade agreement doesn’t have the same visceral satisfaction as swinging a sword into a monster’s face or stabbing a power-mad mage in the chest. It also requires a lot of sitting in tight, stuffy rooms with many boring people.” Leon frowned. The magical lift arrived on the ground floor, and Lucilius started to lead him and Alix back to the residential building. “Would you two like to get lunch with me? The chefs in the residential building really know their business.” “Sure!” Leon and Alix answered in unison. “I didn’t even know there was a cafeteria in the place!” Alix said with glee. “It’s not quite a cafeteria, despite the name; think more in line with a private restaurant,” Lucilius said. As they walked, Leon picked up from where their talk ended, saying, “I think this corps is probably more influential than being a Centurion or Tribune, as a trade agreement or non-aggression pact will change the Kingdom in ways that a low or mid-ranked commander never could.” “I’m glad you see it that way,” Lucilius said with a smile. “However, I’ve been working as a diplomat for over forty years now and have brokered no shortage of agreements between our Kingdom and various other parties. In doing so, I have won no medals or ribbons, and no triumphs have been held in my honor. A diplomat’s job is honorable and influential, but it doesn’t afford the glory and prestige that most young people yearn for, I’m afraid.” Leon went quiet for a little while. Their conversation was certainly giving him plenty to think about. [Xaphan,] he said. [What is it?] the demon asked. [Is your pride marred by my working in the Diplomatic Corps?] [Not at all, young mage. I’d say that those who perform the diplomatic jobs aren’t appreciated nearly enough by most of those they serve. I know that I certainly relied heavily upon my own subordinates who could speak well when I was back in the Void, and I doubt I gave them enough recognition for their work.] [He’s right, though,] Leon stated. [There’s a small part of me that’s regretting not simply getting in contact with Roland and asking to join his retinue, or at least asking for a more dangerous and glorious post from the Consul of the North.] [Isn’t that Roland guy someone who might be trying to kill you?] Xaphan asked incredulously. [Maybe…] Leon muttered. [My gut says no, but he’s certainly connected to someone who took part in my father’s murder so it’s best not to take the chance.] [Then you didn’t make a mistake; you’re right where you should be. Never consider joining anyone that puts either of us at risk!] Leon sighed. He knew Xaphan was right, but those ‘what ifs’ weren’t too far from his mind. Still, he pushed them as far away as he could and returned his attention to Lucilius and Alix. “Well, I think that’s enough on that topic,” Lucilius said as they entered the residential building. “Let’s move on to something more interesting. More specifically, I’d like to know more about you, miss Alix.” “Me?” Alix asked a little nervously. “I’m no one, Sir, just a village girl from the Northern Territories…” “You’re a Legion veteran, a soldier who survived a battle that was stacked heavily against you!” Lucilius said. “Besides, you weren’t given that great of an introduction, and I must admit that I’m a little curious about you.” Lucilius eventually managed to get Alix to talk a little more about herself, much to the latter’s embarrassment. The three had a pleasant lunch together, and when it was over, Lucilius departed back to the diplomatic building, while instructing Leon and Alix to report back to the meeting room at the same time the following morning, just in case there was any work they needed to do. He assured them that there probably wasn’t going to be any, but to check in regardless. !

**Chapitre 176 : Rencontre avec les Diplomates** Anna, Leon et Alix se tenaient debout face au groupe qu'Aquillius envisageait soit d'emmener dans les Montagnes Frontalières, soit d'intégrer à la planification de la mission diplomatique. L'assemblée comptait quatre hommes et deux femmes. « Permettez-moi de vous présenter Dame Juliana », annonça Anna en désignant la femme qui l'avait réprimandée plus tôt, « et Dame Eleanor », ajouta-t-elle avec une inclination respectueuse de la tête vers celle qui avait exigé les présentations. Cette dernière était nonchalamment affalée dans son fauteuil, ses longs cheveux blonds cascadant sur ses épaules, le corps penché pour mieux observer les nouveaux venus – un contraste saisissant avec Juliana, dont la chevelure noire était sévèrement tirée en arrière et qui se tenait droite comme un I, arborant une posture irréprochable. « Ravi de faire votre connaissance », déclara Leon, mettant en pratique toute l'étiquette que lui avait inculquée Artorias. Ce qui, il faut l'avouer, n'était pas considérable à la base, mais l'effet produit sur Juliana fut néanmoins positif, ses yeux bleu foncé perçants s'illuminant d'une lueur de curiosité. Eleanor, quant à elle, se montra moins subtile : « Voilà une réponse des plus convenables, Messire... ? » « Oh ! Je vous présente Sir Leon, accompagné de son écuyère, Alix ! » s'empressa d'ajouter Anna. « Ah, Sir Leon », enchaîna Eleanor, « Vos manières sont remarquables, fort éloignées de ce à quoi je m'attendais de la part d'un Valois. » « Les bonnes manières ne méritent pas d'éloges », rétorqua Juliana en lui lançant un regard noir. « Elles devraient être la norme pour *tout* chevalier digne de ce nom, quelle que soit son origine. » Son regard se tourna vers Anna en prononçant ces mots, mais cette dernière sembla ne rien remarquer, ou du moins n'en avoir cure, continuant à sourire avec une énergie débordante. « Évitons les digressions, il reste des présentations à effectuer », intervint l'un des hommes, un mage de cinquième tier impeccablement vêtu, aux cheveux et yeux bruns, aux traits anguleux et arborant un sourire détendu. Leon et Alix tournèrent les yeux vers Anna, tout comme le reste de l'assemblée. « Sir Leon, demoiselle Alix, voici Sirs Antonius, Helvius, Viridius et Lucilius ! » Chacun des hommes assis autour de la table inclina la tête à son tour, celui qui venait de parler étant le dernier nommé. Leon et Alix eurent quelque difficulté à mémoriser tous ces noms, détail que Lucilius sembla remarquer : « Inutile de tout retenir immédiatement, nous aurons au moins trois semaines pour nous familiariser. » « Tout individu évoluant dans notre sphère devrait au moins être capable de mémoriser quelques noms et visages », rétorqua Juliana avec mépris. « Quelques-uns, certes », admit Eleanor, « mais je suppose qu'ils ont dû rencontrer une foule de personnes ces derniers jours. Il est compréhensible qu'ils aient besoin d'une ou deux réitérations avant de tout assimiler. » « Passons », coupa Lucilius avant que le différend entre les deux femmes ne s'envenime. « Sir Leon, pourquoi ne pas vous joindre à nous et nous en dire davantage sur vous ? » Lucilius désigna une chaise vacante, dans laquelle Leon s'assit après une hésitation, tandis qu'Anna prenait place en face de lui. Alix, pour sa part, resta près du mur, aucun chevalier ne lui ayant proposé de siège et jugeant inopportun de s'asseoir à table sans y être invitée. Après s'être installé et avoir gardé le silence quelques instants, Leon leva les yeux vers les regards attentifs des autres chevaliers. « Par où souhaitez-vous que je commence ? » demanda-t-il, incertain. « Parlez-nous de l'attaque des Valois ! » s'exclama Anna avec enthousiasme, ce qui lui valut un regard réprobateur de Juliana. Toutefois, avant que cette dernière ne puisse intervenir, Lucilius ajouta : « En effet, nous avons entendu des rumeurs concernant les événements à la frontière nord, mais rien de concret. Nous serions ravis d'entendre le récit d'un témoin direct. » Leon réfléchit un moment avant de débuter par son affectation au Fort 127. Cette révélation fit sourciller quelques-uns, mais personne ne l'interrompit. Il décrivit ensuite l'état du fort et sa première impression déçue, Jean le confiant à Sam, puis la mission de ravitaillement qui les avait mis en présence des envahisseurs valois. Il relata leur retraite vers le sud avec Alix, l'attaque menée par Jean contre les camps valois, et enfin la bataille elle-même, concluant par l'arrivée providentielle du Consul du Nord. « Voilà une sacrée histoire », commenta Antonius. « Ayant séjourné dans les Territoires du Nord et vu certaines fortifications gardant les cols... N'avoir qu'un fort de cinq cents hommes face aux Valois relève de la négligence pure et simple. » « Oh ? Vous avez été envoyé ailleurs avant d'arriver ici ? » s'enquit Helvius. « En effet, pour mon premier commandement en tant que centurion, j'étais stationné à la Forteresse de Glace Claire, sur le Grand Plateau. Après avoir atteint le cinquième tier et été promu tribun, j'ai été réaffecté ici. » « Sir Antonius n'est pas un diplomate, il commande notre escorte », précisa discrètement Eleanor à Leon. « Quoi qu'il en soit, je suis impressionné que vous ayez survécu à de telles probabilités », poursuivit Antonius en se tournant vers Leon. « Ma survie tient uniquement à l'intervention du Consul du Nord », répondit Leon. « Hakon Barbe-de-Feu avait ma gorge entre ses mains et fut plus près de m'ôter la vie que quiconque avant lui. J'ai survécu par chance, non par talent. » « Néanmoins, d'après ce que j'entends, vous avez fait preuve de bravoure », le complimenta Lucilius. « Au final, c'est tout ce qu'on peut faire : donner le meilleur avec les moyens dont on dispose », ajouta Viridius. « Oh ? » rétorqua Eleanor en haussant un sourcil. « Ainsi, lorsque j'ai dû littéralement traîner votre paresse hors de votre chambre ce matin pour que vous ne soyez pas en retard à cette réunion, c'était vous qui "donniez le meilleur avec ce que vous aviez" ? » « Hé ! » riposta Viridius, presque en criant. Sans leurs expressions amusées, Leon aurait cru à une dispute imminente. Au lieu de cela, Viridius déclara : « Je ne peux être tenu responsable des actes de Viridius à peine éveillé ! Cet individu est un parfait vaurien ! » Alors que la plupart des chevaliers ricanaient, Juliana rangea méticuleusement les papiers parfaitement alignés devant elle et déclara d'un ton glacial : « Si ce n'est pas trop demander, pourrions-nous revenir à l'ordre du jour ? » « Pourquoi cette précipitation ? Nous devrions accueillir chaleureusement notre nouveau membre ! » rétorqua Eleanor. « Il y a un temps et un lieu pour cela, et ce n'est pas en pleine réunion ! » insista Juliana. « Un peu de légèreté ne fait jamais de mal. Vous devriez essayer, cela vous détendrait peut-être », murmura Eleanor. Juliana foudroya Eleanor du regard avant de se tourner vers Lucilius, qui soupira et déclara : « Je suppose que nous devrions conclure. Cela ne prendra pas longtemps, et il est préférable d'en finir rapidement. Dans dix-huit jours, Sir Aquillius emmènera Eleanor, Juliana et moi-même vers le nord. » « Et Sir Leon », rappela Anna. « Exact. Antonius, vous nous accompagnerez comme d'habitude avec une compagnie de soldats. Les autres, vous vous chargerez d'organiser nos provisions et les présents pour les chefs géants, et de peaufiner les derniers détails du traité proposé. » « Que devrions-nous offrir à ces chefs ? » demanda Viridius. « Pas de matières premières, ils n'ont guère besoin de ce qui n'est pas granite ou basalte, pour autant que je sache », répondit Helvius. « Alors, de la nourriture ? » suggéra Viridius. « J'ignore leurs préférences alimentaires, alors peut-être devrions-nous opter pour de l'or ou de l'argent, on ne peut se tromper avec cela », dit Helvius, perplexe. « Que recherchent généralement les géants lors de leurs raids ? » interrogea Leon. « Cela varie selon les tribus. Les géants de pierre du nord volent surtout nourriture et bétail, bien qu'ils en prennent des quantités telles qu'il est difficile de discerner une préférence. Ceux près des Cornes s'approprient généralement esclaves et trésors », expliqua Anna. « Des présents en or et argent devraient donc suffire », décida Lucilius. « Les choses se simplifieront une fois le pacte de non-agression signé et les négociations commerciales engagées... » La discussion sur les détails logistiques se poursuivit. Leon écouta du mieux qu'il put, mais les diplomates finirent par s'engager dans des considérations techniques sur les futurs traités à négocier avec les géants, au point que ses yeux commencèrent à se croiser. Heureusement, la réunion prit fin après environ trois quarts d'heure. « Sir Leon ! » appela Lucilius alors que l'assemblée quittait la salle. « Messire », répondit Leon, s'arrêtant près de la porte pour attendre le chevalier plus âgé. « Faisons quelques pas », proposa Lucilius. « Bien sûr », acquiesça Leon. Lui et Alix suivirent Lucilius jusqu'à l'ascenseur magique. En chemin, Leon aperçut Eleanor et Juliana marchant ensemble, cette dernière tentant visiblement de convaincre la première d'attacher ses cheveux. « Vous devriez vraiment les nouer, sinon vous paraissez négligée ! » insistait Juliana. « Sous-entendez-vous que je suis négligée ? » rétorqua Eleanor, sur la défensive. « Non », répondit Juliana, « mais je soutiens que votre chevelure gagnerait à être attachée. » « Jamais je n'adopterai un chignon ! » répliqua Eleanor en riant. Voyant que Leon avait remarqué leur échange, Lucilius gloussa : « J'espère que nos divergences ne vous ont pas perturbé ; nous sommes tous amis ici et connaissons les limites à ne pas franchir. » « Je n'en ai pas été troublé, vous sembliez maintenir une saine dynamique », affirma Leon. « Tant mieux », répondit Lucilius. « Vous savez, bien que dépourvu de formation diplomatique, c'est rassurant de savoir que vous êtes non seulement diplômé de l'Académie des Chevaliers, mais aussi un vétéran. Nous comptons peu de transfuges cumulant ces deux qualités... » « Mon expérience martiale reste limitée comparée à certains, et je n'ai pas *strictement* obtenu mon diplôme de l'Académie », avoua Leon. « Comment cela ? Vous y avez étudié, et vous voilà chevalier ! » s'étonna Lucilius. « Je devais accomplir un écuyerage de deux ans post-Académie. Le Consul du Nord a accéléré les choses en m'adoubant à peine un mois plus tard, nous forçant pratiquement à défier l'Académie. » « Hmm. Bon à savoir, ma connaissance de la Légion n'est pas exhaustive. En vérité, je doute que beaucoup ici aient jamais combattu, encore moins fréquenté l'une des nombreuses académies du Royaume, sans parler de *l'*Académie des Chevaliers. Votre présence enrichira notre corps d'une expérience précieuse. » « Huh », fit Leon, quelque peu déconcerté. Ils avaient maintenant atteint l'ascenseur, et Lucilius les conduisit vers le hall d'entrée. « J'aurais cru le Corps Diplomatique très prisé des nobles », poursuivit Leon durant la descente. « Cette affectation paraît prestigieuse, et plusieurs chevaliers haut gradés y siègent... » « Le prestige existe, mais il diffère de celui d'un commandement martial », expliqua Lucilius. « Négocier les clauses d'un accord commercial n'offre pas la satisfaction viscérale d'enfoncer une lame dans un monstre ou d'abattre un mage assoiffé de pouvoir. Cela implique aussi d'interminables heures dans des salles closes avec des interlocuteurs soporifiques. » Leon sourcilla. L'ascenseur atteignit le rez-de-chaussée, et Lucilius les guida vers le bâtiment résidentiel. « Souhaitez-vous déjeuner avec moi ? Nos cuisiniers sont excellents. » « Avec plaisir ! » répondirent en chœur Leon et Alix. « J'ignorais même l'existence d'une cafétéria ici ! » s'exclama Alix, enthousiaste. « L'appellation est trompeuse. Imaginez plutôt un restaurant privé », précisa Lucilius. En marchant, Leon reprit leur échange : « Ce corps me semble plus influent qu'un poste de centurion ou tribun. Un traité commercial ou un pacte de non-agression peut transformer le Royaume plus profondément qu'un commandement intermédiaire. » « Je me réjouis que vous perceviez les choses ainsi », sourit Lucilius. « Cependant, après quarante ans de diplomatie et de multiples accords conclus entre notre Royaume et d'autres nations, je n'ai reçu ni médailles ni triomphes. Le travail diplomatique est noble et puissant, mais il ne procure pas la gloire que convoitent la plupart des jeunes. » Leon resta silencieux un moment. Cette conversation lui donnait matière à réflexion. [*Xaphan*], lança-t-il mentalement. [*Qu'y a-t-il ?*] répondit le démon. [*Ton orgueil souffre-t-il de me voir dans le Corps Diplomatique ?*] [*Nullement, jeune mage. Ceux qui exercent cette fonction sont sous-estimés par ceux qu'ils servent. Dans le Néant, je comptais beaucoup sur mes subalternes éloquents, et je crains de ne pas leur avoir rendu justice.*] [*Il a raison*], admit Leon. [*Une part de moi regrette de ne pas avoir contacté Roland pour rejoindre sa suite, ou du moins sollicité un poste plus périlleux et glorieux auprès du Consul du Nord.*] [*Ce Roland n'est-il pas celui qui pourrait vouloir ta mort ?*] s'étonna Xaphan. [*Peut-être...*] murmura Leon. [*Mon instinct dit non, mais il est lié à l'assassin de mon père. Mieux vaut ne pas prendre de risques.*] [*Alors tu n'as pas commis d'erreur. Ne te rallie jamais à une menace potentielle !*] Leon soupira. Xaphan avait raison, mais les hypothétiques alternatives le hantaient. Il les chassa et recentra son attention sur Lucilius et Alix. « Assez parlé de cela », déclara Lucilius en pénétrant dans l'édifice. « Parlons de sujets plus plaisants. Notamment, j'aimerais en apprendre davantage sur vous, demoiselle Alix. » « Moi ? » s'étonna Alix, nerveuse. « Je ne suis personne, Messire, simplement une fille des Territoires du Nord... » « Vous êtes une vétérane de la Légion, une soldate ayant survécu à une bataille désespérée ! » rétorqua Lucilius. « De plus, on vous a à peine présentée, et ma curiosité est piquée. » Lucilius parvint à faire parler Alix sur son parcours malgré son embarras. Ils partagèrent un déjeuner agréable, après quoi Lucilius regagna le bâtiment diplomatique, leur demandant de repasser le lendemain matin au cas où du travail les attendrait. Il les rassura : il n'y en aurait probablement pas, mais mieux valait vérifier.