Chapter 205 - Translation

Chapter 205: Crossing the River Huge formations of soldiers streamed through the streets of Ariminium toward the guild district. Their first point of order was to reinforce the units already posted on the islands that surrounded the guild district, but it would take a while for the ten thousand soldiers that had been mobilized to make their way through the winding streets and arrive at their destination. Slowing them down even further was the continued refusal of the Legate in charge of the local fleet to transport troops, so all of the soldiers had to pass through the narrow streets and bridges, forming bottlenecks that took an inordinate amount of time to get past. “At this rate, we’ll be lucky if we can launch our attack by morning,” Minerva said to Trajan as she frowned at the sight of thousands of soldiers attempting to cross a bridge only wide enough for five or six at a time. “I actually have an idea that should help speed things up a little,” Trajan said, turning Minerva’s attention toward the smoke and fiery glow in the distance. There were still several miles of two, three, and four-story buildings to get through before they arrived at the closest bridge to the guild district, so they couldn’t see their goal, but the light of the fire reflecting off the thick clouds in the sky couldn’t be missed. “What’s the plan?” Minerva inquired. “I don’t want to explain it more than once, so let’s wait until we can form up with the rest of my knights before we speak further…” Trajan said. “Plus, I sent Sir Aquillius and some of his people ahead to try and calm things down. Clearly, that hasn’t happened, but they and Sir Avremar should have some more information to tell us when we arrive.” “Is that who you picked to lead the quarantine?” Minerva asked with a slightly disapproving look, referring to Avremar. “Do you have a problem with that?” Trajan asked without a hint of challenge in his voice. Minerva was the second strongest mage at the Bull’s Horns, behind only himself, and he greatly valued her opinion. “Nothing major,” Minerva replied, her frown lessening slightly. “I just think he’s a little over-cautious. I would prefer if those in the Legions led their soldiers with a little more aggressiveness…” “Ah, I’ve the same opinion of him, but his cautious and defensive nature was why I sent him to hold the bridges and keep the rioting mages from spilling out into the rest of the city.” As the two spoke, they quickly moved toward their forward operating base, the front line command post which had been established in a small market square only two blocks away from the river and four blocks from the closest bridge to the guild district. All of the stalls that normally filled the square had been moved out and replaced with half a dozen tents, and the streets were deserted of everyone but the soldiers. When they arrived at the base, they wasted no time entering the central tent. Waiting for them were Aquillius, Avremar, and about a dozen Tribunes and Legates in Trajan’s retinue, including Leon. They had all been sent ahead while Trajan and Minerva kept an eye on the half-Legion marching through the streets; the latter only made for the base when it was clear that the ten Tribunes leading their battalions were keeping everyone moving in an orderly fashion. “What’s the situation?” Trajan asked Avremar. “The Bluefire Guild has effectively seized the island,” the Tribune instantly responded. He started with information everyone already had to make sure everyone was on the same page. “And the other guilds?” Trajan asked. “From what we can tell, almost all of the smaller guilds managed to evacuate, while most of the lower-tiered mages in the other five major guilds joined them,” Avremar explained. “And from what we can tell, the higher-tiered mages in the other major guilds stayed behind to prevent the riots from touching their guild halls,” Aquillius added. “However, Dame Anna received some reports that a few mages from the Sanctified and Iron Dove Guilds have joined the rioters.” “Where did these reports come from?” Minerva asked the cheery young knight standing next to Aquillius. “Some of the rioters were captured when we first tried to retake the bridges,” Anna happily said with a huge smile of pride on her face. “I told a few of them that what they had done counted as treason, punishable by death. They were only too happy to give me the information they had to lessen their sentence…” Several of the knights around the tent were a little taken aback at how bubbly Anna was as she explained her manipulation—the rioters had committed serious crimes, but not quite enough to be charged with treason, though with Trajan now taking charge, that would change for the rest of their comrades. The disconnect between her attitude and her words threw these knights for a loop, though Leon and Alix both seemed unfazed. Anna was a fifth-tier mage and an important diplomat, they knew, and her demeanor wouldn’t shift much no matter her topic of conversation. “Did they tell you the reason why they started the riot in the first place?” Minerva inquired. “Apparently the Bluefire Guild tried to change their payment mechanism,” Anna said. Most mages that belong to guilds were essentially contractors, hired out to perform any conceivable job that might need a mage. A request would be made of the guild, the guild would receive payment, and mages could then take on the requests for a portion of that payment—the exact portion varying between guilds. These requests could be anything from creating a freezer by inscribing an ice rune to hunting rare and valuable beasts and monsters. There were even a few jobs where mages could be hired as mercenaries or bodyguards. A significant amount of money that flowed in guilds, however, were from the businesses they ran—mostly alchemists, enchanters, and doctors. The best of each of these fields worked for Heaven’s Eye, but more than half of the alchemists and enchanters in the Bull Kingdom worked for one of the big guilds in some way. “They wanted to take all of the payment for themselves and pay their mages with some kind of ‘contribution credit’ that could be used to purchase guild products,” Anna continued. “Most of the mages took exception to that and began a protest, preventing anyone from entering the Bluefire guildhall regardless of whether they had a request or were fellow guildmates. The higher-ups in the guild tried to break up the protest, things got violent, and then everything just spiraled out of control from there… Apparently, they even tried to extend this to their enchanters, doctors, and alchemists, which only provided additional kindling for the riots.” “Fucking idiots ,” Avremar muttered. “You don’t fuck with people’s money, to do so is just inviting trouble that we inevitably have to clean up!” “You’re not wrong,” Minerva conceded, but her eyes were sharp and glaring at Avremar, “but you don’t have to phrase it so crudely.” “I’m sorry Ma’am,” Avremar immediately realized his mistake and apologized while straightening up. His battalion had failed to break through the barricades on the bridges hours before and he had been under a great deal of stress since. However, he knew that he would find no sympathy in this crowd as a little stress was no reason for a lack of formality when the situation called for it. Sensing the need to move on, Trajan walked forward and examined the map in the center of the table they had all gathered around. “It’s going to take a few hours to get the battalions into position…” he said, glancing around the table and making sure everyone was paying attention. After ensuring that all eyes were on him, he continued, “but there’s no reason we can’t get started right away.” He began to mark a few positions around the map, six in total, all along the riverbanks of the three islands around the guild district. “We’re going to have six groups of three or four of our best fighters cross the river at these points and infiltrate the guild island,” Trajan explained. “They will then converge on the bridges, two teams per bridge.” The knights around the table visibly tightened up. They would storm the bridges when their soldiers got into position, and while it would be dangerous, with their formations up and three thousand soldiers at their back, the risk was minimal until they entered the district itself. The six teams, on the other hand, would be moving through a hostile district while it burned around them. “Are there any volunteers?” Trajan asked, glancing around the room. Minerva immediately said, “I’m in.” She was swiftly joined by six more fifth-tier knights—including Adalgrim—and two sixth-tier knights in Trajan’s retinue. The sixth-tier knights were Trajan’s personal soldiers, and without Legions of their own to command, they didn’t see much point in joining the shield walls. Leon, too, didn’t see much point in his taking part in the main assault on the bridges, if only because he didn’t have a shield. So, when Trajan’s eyes swept over the assembled knights again, Leon said, “Count me in, as well.” Alix beside him trembled at his volunteering them, but she quickly nodded in solidarity when he glanced over to her. Anzu, as if sensing the increased tension in the tent, stepped closer to Leon for comfort; it was clear that the griffin wasn’t going to leave Leon no matter what. After a few more minutes, the six teams were filled out with powerful volunteers, and a time to begin was set. The rest of the meeting was spent going over which battalions would go where and coordinating them to ensure their assault coincided with the six teams’ own attack. Knowing that the two had just returned from a mission together, Minerva had Leon and Adalgrim join up in a team of their own. So, when Trajan decided that they were ready and dismissed everyone to prepare, Adalgrim and Leon left together. “Well, I honestly didn’t expect us to work together again so soon,” Grim said good-naturedly. “However, I’m glad to be paired with someone I know to be dependable.” “Same to you,” Leon replied, smiling at the other knight. Their team consisted of the two knights, their two squires, and Anzu. “Is your griffin going to accompany us?” Grim asked him, glancing down at Anzu who, as always, was right at Leon’s side. “I hope so,” Leon replied. “I’ve had to take him to the beastmasters several times in the past year, to ensure he remains healthy and growing well, and each time they’ve given him a long bath in a large shallow pool. Apparently, it’s supposed to help the beasts grow accustomed to water, but we’ve yet to test it out. He doesn’t struggle as much when being bathed, though.” “I can certainly join you in hoping the little guy joins us,” Grim replied. “Even at the size he’s at, I can guarantee that he’ll tear through first and second-tier mages fairly easily.” “It would be his first time in actual combat, and there are thousands of rioting mages in that district,” Leon muttered as he looked down at Anzu. The griffin looked back at him, his bright red eyes communicating nothing but trust and confidence to Leon. His pure white body radiated the same strength as a second-tier mage, but Leon still couldn’t help but worry that Anzu was going to get hurt. “I can’t help but be a little jealous, Sir,” Alix stated. “Anzu and I are the same tier, but you’re only worried about him!” “I know what you can do,” Leon replied. “We’ve fought together before, and I have faith in your abilities. Anzu is yet to be tested in battle…” “That little beast is ready to spill some blood, trust me,” Grim stated. “I agree,” Alix added. “I guess that’s that, then,” Leon said with a sarcastic smile. “Anzu is perfectly ready to join us in battle.” Throughout their conversation, the team had been walking through the evacuated streets of Ariminium, with the clamor and din raised by the soldiers fading behind them. Their assigned crossing point was about a mile from the closest bridge, so they couldn’t waste too much time crossing the river before the assault would begin. But, they still reached the Tyrrhenian River in good time despite their conversation. “There doesn’t seem to be any sentries posted this far away from the bridges,” Grim’s squire whispered from atop a nearby villa. The team hadn’t walked along the riverbank to prevent the rioting mages from seeing them and raising the alarm, but that also meant that they couldn’t see the other side. Consequently, before they exposed themselves, Grim had his squire do a little scouting. “Then we should be able to make it to the other side without trouble,” Grim said. He then looked at Leon and continued, “Let’s do this now before anyone shows up.” Leon nodded, and the team walked out to the riverbank. Both sides of the river had been reinforced with the same concrete that the wall between the Horns was made of, and the team was about ten feet above the waterline. Fortunately, the crossing point was picked specifically because there was a small private dock nearby that gave easy access to the river. The team quickly scurried down the wooden ramp and onto the small pier. The boat that was to dock there was absent, but they didn’t think it would be there to begin with, given what was going on over on the other side. “This is going to be a fantastic swim,” Leon said sarcastically as he stared at the distant riverbank, more than a thousand feet away. He didn’t have the hours it would require for him to pull his armor into his soul realm—and doing so would leave him so drained as to be almost worthless in battle, besides—so he was going to have make this crossing in full kit. “It’s not going to get any closer, no matter how long we stare,” Grim said as he crouched down and slipped into the water—his armor was much lighter, being little more than gambeson and a leather boots and bracers. Alix and his squire quickly followed suit. None of them hesitated, despite being armored themselves. Leon sighed, then slowly lowered himself into the river. He flinched a little when his feet brushed the cold water, but the others were staring at him expectantly, so he didn’t waste any more time and dropped himself in. Immediately, he began to fight to keep himself above the water, and he flailed a bit until he grabbed ahold of the pier and held himself up. “I do not envy you right now,” Alix playfully whispered. She was wearing her own armor, but much like Grim’s, it was considerably lighter than Leon’s. “Regretting your choice of attire?” “A little,” Leon admitted. “You’re a fifth-tier mage, you should be able to reach the other side in a single breath,” Alix responded. “That would hardly be comfortable, but if you have to resort to it, we’ll pull you out on the other side.” “Thanks,” Leon said with only a hint of sarcasm. He then glanced back at the pier, where Anzu was staring at him. The griffin was hanging off the pier, desperate to follow him but extremely apprehensive about the river. “Come on,” Leon said, coaxing the griffin into the river. “There isn’t anything in here that you need to fear, it’s only a little water…” After a few seconds, Leon managed to get Anzu into the river, though the griffin certainly didn’t look happy. And with that, the team pushed off from the pier. As soon as his hand left the pier, Leon struggled to keep his head above water. The current wasn’t too strong, but it still threatened to sweep them all into the Gulf. Fighting both the current and gravity, Leon forced himself to concentrate simply on kicking his legs and keeping himself moving; his fifth-tier strength was great, and he was extremely grateful for it, as he doubted that he’d have been able to keep going with all of his armor if he were any weaker. Still, he could see that the other three were able to keep moving, and even Anzu was keeping pace, so there was no way he could stand to fall behind. It took the team fifteen freezing, agonizing minutes to make it to their target island. There was another private dock on the other side, and they were able to pull themselves up there. Leon made it, despite the weight of his armor. Anzu, however, was having some trouble getting out of the river on account of not having any arms. He whimpered and cried as he kept himself afloat, and Leon lay down on the dock, reached back into the river, and grabbed the griffin. Anzu had started to flail around in panic, but as soon as Leon’s arms wrapped around him, he stopped and allowed Leon to lift him out of the water. Everyone was breathing hard, and Alix and the other squire were shivering. Unfortunately, they were unable to take much time to rest. “There are soldiers over here!” came a shout from above them. “They crossed the river! They’re attacking!” !

**Chapitre 205 : Traversée du Fleuve** D'immenses colonnes de soldats déferlaient dans les rues d'Ariminium en direction du quartier des guildes. Leur mission première consistait à renforcer les unités déjà déployées sur les îles entourant le district, mais il faudrait de longues heures avant que les dix mille hommes mobilisés ne parcourent les ruelles tortueuses pour atteindre leur objectif. Leur avancée était en outre ralentie par l'obstination du légat commandant la flotte locale à refuser le transport des troupes, contraignant toute l'armée à emprunter les étroites chaussées et ponts, engendrant d'interminables embouteillages. « À ce rythme, nous aurons de la chance si l'attaque peut être lancée avant l'aube », déclara Minerva à Trajan, le front barré d'une ride profonde devant le spectacle des milliers de soldats s'engouffrant sur un pont à peine large assez pour cinq ou six hommes de front. « J'ai justement une idée pour accélérer quelque peu le processus », rétorqua Trajan, guidant le regard de Minerva vers les volutes de fumée et lueurs d'incendie qui zébraient l'horizon. Plusieurs kilomètres de bâtiments de deux à quatre étages les séparaient encore du pont le plus proche du quartier des guildes, mais les reflets des flammes dansant sur la couche nuageuse étaient impossibles à ignorer. « Quel est ce plan ? » interrogea Minerva. « Je préfère n'avoir à l'expliciter qu'une seule fois, aussi attendrons-nous d'avoir rejoint mes autres chevaliers », répondit Trajan. « D'autant que j'ai dépêché en éclaireur le chevalier Aquillius avec quelques hommes pour tenter d'apaiser les tensions. Manifestement sans succès, mais lui et le chevalier Avremar devraient détenir des informations supplémentaires à notre arrivée. » « C'est lui que tu as désigné pour superviser le confinement ? » questionna Minerva avec une pointe de réprobation, en référence à Avremar. « Y vois-tu un inconvénient ? » demanda Trajan, sans la moindre agressivité dans le ton. Minerva étant la seconde plus puissante mage des Cornes du Taureau, immédiatement après lui, son opinion comptait beaucoup à ses yeux. « Rien d'insurmontable », admit Minerva, son front se détendant légèrement. « Je trouve simplement qu'il manque un brin d'audace. J'aurais préféré voir aux commandes des Légions quelqu'un de plus offensif... » « Je partage ton jugement sur son compte, mais c'est précisément son tempérament prudent et défensif qui m'a incité à lui confier la sécurisation des ponts pour empêcher la dissémination des mages insurgés dans la cité. » Tout en échangeant, ils gagnèrent rapidement leur avant-poste opérationnel, un poste de commandement établi sur une petite place de marché située à deux pâtés de maisons du fleuve et quatre du pont le plus proche du quartier des guildes. Les échoppes habituellement présentes avaient été évacuées au profit d'une demi-douzaine de tentes militaires, et les rues alentour, désertes, n'étaient foulées que par des soldats. En pénétrant dans le camp, ils se dirigèrent sans tarder vers la tente centrale où les attendaient Aquillius, Avremar et une douzaine de tribuns et légats de l'état-major de Trajan, Leon inclus. Tous avaient été envoyés en avant-poste pendant que Trajan et Minerva supervisaient la progression de la demi-Légion dans les artères de la ville ; ils n'avaient rejoint le QG qu'après s'être assurés que les dix tribuns menant leurs bataillons maintenaient une avancée disciplinée. « Où en est la situation ? » interrogea Trajan à l'adresse d'Avremar. « La Guilde du Feu Bleu a bel et bien pris le contrôle de l'île », commença le tribun, énonçant d'abord des faits connus pour s'assurer d'une compréhension commune. « Et les autres guildes ? » poursuivit Trajan. « D'après nos informations, la quasi-totalité des petites guildes a réussi à évacuer, tandis qu'une majorité des mages subalternes des cinq autres guildes majeures les ont imitées », détailla Avremar. « Selon nos sources, les mages supérieurs des autres guildes principales sont restés pour contenir les émeutes et protéger leurs sièges respectifs », compléta Aquillius. « Cependant, Dame Anna a reçu des rapports indiquant que certains mages des guildes Sanctifiée et de la Colombe de Fer ont rallié les insurgés. » « Quelle est la provenance de ces rapports ? » questionna Minerva en se tournant vers la jeune chevalière au sourire jovial postée près d'Aquillius. « Plusieurs émeutiers ont été capturés lors de notre première tentative de reprendre les ponts », répondit Anna avec une fierté non dissimulée. « Je leur ai signifié que leurs actes équivalaient à une trahison passible de mort. Ils se sont montrés fort coopératifs pour fournir des informations susceptibles d'adoucir leur sort... » Plusieurs chevaliers présents tressaillirent devant l'enthousiasme juvénile avec lequel Anna relatait sa manipulation – les insurgés avaient certes commis des délits graves, mais insuffisants pour justifier une accusation de haute trahison. Toutefois, avec Trajan désormais aux commandes, leurs complices ne bénéficieraient plus d'aucune clémence. La dissonance entre son attitude enjouée et la gravité de ses propos déstabilisa certains, bien que Leon et Alix ne parussent pas émus. Anna était une mage de cinquième tier et une diplomate chevronnée, et son maintien ne variait guère, quel que fût le sujet abordé. « Vous ont-ils révélé l'origine de cette rébellion ? » demanda Minerva. « Apparemment, la Guilde du Feu Bleu a tenté de modifier son système de rémunération », expliqua Anna. La plupart des mages affiliés à des guildes opéraient sur un modèle contractuel, recrutés pour exécuter diverses tâches requérant des compétences magiques. Les requêtes adressées aux guildes donnaient lieu à un paiement, dont une partie revenait aux mages acceptant les missions – le pourcentage variant selon les organisations. Ces missions pouvaient aller de la création de réfrigérateurs enchantés à la traque de créatures rares, voire à des engagements mercenaires ou de protection rapprochée. Cependant, une portion significative des revenus guildiaux provenait de leurs entreprises annexes – principalement alchimiques, enchantement et médicales. Si l'élite de chaque discipline œuvrait pour l'Œil Céleste, plus de la moitié des alchimistes et enchanteurs du Royaume du Taureau collaboraient avec les grandes guildes. « Ils projetaient de s'approprier l'intégralité des paiements et de rétribuer leurs mages en « crédits de contribution » échangeables contre des produits guildiaux », poursuivit Anna. « La majorité des mages a mal pris cette mesure et a entamé une protestation, bloquant l'accès au siège de la Guilde du Feu Bleu, que ce soit pour les missions ou leurs propres membres. Les dirigeants ont tenté de disperser les manifestants, la situation a dégénéré, et tout leur a échappé... Selon nos sources, ils ont même essayé d'appliquer ce système à leurs enchanteurs, médecins et alchimistes, ce qui n'a fait qu'attiser la révolte. » « Pauvres imbéciles », grogna Avremar. « On ne touche pas aux revenus des gens sans s'attirer des problèmes qu'il faudra résoudre à la pointe de l'épée ! » « Tu n'as pas tort », conceda Minerva, bien que son regard perçant se braquât sur Avremar, « mais inutile de formuler cela aussi crûment. » « Toutes mes excuses, Madame », s'empressa de répondre Avremar en se redressant. Son bataillon avait échoué à percer les barricades des ponts plusieurs heures auparavant, et la pression pesait lourdement sur ses épaules. Toutefois, il savait qu'aucune indulgence ne lui serait accordée – un peu de stress ne justifiait pas un manque de formalisme lorsque les circonstances l'exigeaient. Sentant la nécessité d'avancer, Trajan s'approcha de la carte centrale autour de laquelle l'état-major était rassemblé. « Il nous faudra plusieurs heures pour positionner correctement les bataillons... », déclara-t-il, balayant l'assistance du regard pour s'assurer de leur attention. Certain de l'avoir obtenue, il poursuivit : « Mais rien ne nous empêche d'initier immédiatement les opérations. » Il désigna six positions stratégiques sur la carte, réparties le long des berges des trois îles ceinturant le quartier des guildes. « Nous formerons six groupes de trois à quatre de nos meilleurs combattants pour traverser le fleuve à ces points et infiltrer l'île des guildes », expliqua Trajan. « Ils convergeront ensuite vers les ponts, à raison de deux équipes par structure. » Les chevaliers présents se raidirent visiblement. L'assaut principal sur les ponts serait lancé une fois les troupes positionnées, et malgré les risques, avec leurs formations tactiques et trois mille hommes en soutien, le danger resterait minimal jusqu'à la pénétration dans le district. En revanche, les six équipes devraient progresser seules en territoire hostile, au milieu des flammes et de l'anarchie. « Des volontaires ? » interrogea Trajan en scrutant l'assemblée. Minerva fut la première à se manifester : « Je m'engage. » Six autres chevaliers de cinquième tier – dont Adalgrim – et deux de sixième tier de l'entourage de Trajan l'imitèrent aussitôt. Les chevaliers de sixième tier, étant les gardes personnels de Trajan et n'ayant pas de Légion à commander, n'avaient que peu d'intérêt à se joindre aux murs de boucliers. Leon, quant à lui, ne voyait guère d'utilité à participer à l'assaut principal sur les ponts, ne serait-ce que parce qu'il ne portait pas de bouclier. Aussi, lorsque le regard de Trajan balaya une nouvelle fois l'assemblée, Leon déclara : « Comptez également sur moi. » Alix, à ses côtés, frémit en l'entendant s'engager, mais hocha rapidement la tête en signe de solidarité lorsqu'il croisa son regard. Anzu, comme s'il percevait la tension accrue dans la tente, se rapprocha de Leon pour chercher réconfort ; il était évident que le griffon ne le quitterait pas, quelles que fussent les circonstances. Quelques minutes plus tard, les six équipes étaient complétées par des volontaires compétents, et une heure de départ fut arrêtée. Le reste de la réunion fut consacré à l'affectation des bataillons et à la synchronisation de l'assaut principal avec celui des équipes d'infiltration. Consciente que les deux hommes revenaient tout juste d'une mission commune, Minerva affecta Leon et Adalgrim à la même équipe. Ainsi, lorsque Trajan jugea les préparatifs achevés et les renvoya pour les ultimes préparatifs, Adalgrim et Leon quittèrent ensemble les lieux. « À vrai dire, je ne m'attendais pas à ce que nous collaborions à nouveau si rapidement », déclara Grim avec un léger sourire. « Mais je suis heureux d'être jumelé à quelqu'un dont je connais la fiabilité. » « La réciproque s'applique », répondit Leon en esquissant un sourire. Leur équipe se composait des deux chevaliers, de leurs deux écuyers respectifs et d'Anzu. « Ton griffon nous accompagne ? » s'enquit Grim en jetant un regard à Anzu, toujours fidèlement posté aux côtés de Leon. « Je l'espère », répondit Leon. « J'ai dû l'emmener à plusieurs reprises chez les dompteurs cette année pour contrôler sa santé et sa croissance, et à chaque fois, ils l'ont fait baigner longuement dans un bassin peu profond. Apparemment, cela doit l'habituer à l'eau, mais nous n'avons pas encore pu tester l'efficacité de cette méthode. Il se débat moins pendant les bains, en tout cas. » « Je partage ton espoir que le petit nous suive », rétorqua Grim. « Même à sa taille actuelle, je peux t'assurer qu'il mettra en pièces sans difficulté les mages de premier et deuxième tier. » « Ce serait son baptême du feu, et il y a des milliers de mages insurgés dans ce district », murmura Leon en observant Anzu. Le griffon soutint son regard, ses yeux d'un rouge vif ne reflétant que confiance et détermination. Son pelage d'un blanc immaculé dégageait une aura comparable à celle d'un mage de deuxième tier, mais Leon ne pouvait s'empêcher de craindre pour la sécurité d'Anzu. « Je dois avouer une certaine jalousie, sire », déclara Alix. « Anzu et moi sommes du même tier, mais c'est lui qui suscite tes inquiétudes ! » « Je connais tes capacités », répondit Leon. « Nous avons combattu côte à côte, et j'ai pleine confiance en tes compétences. Anzu, en revanche, n'a encore jamais été éprouvé au feu de l'action... » « Cette petite bête est prête à verser le sang, crois-moi », affirma Grim. « Je partage cet avis », renchérit Alix. « Alors c'est décidé », conclut Leon avec un sourire en coin. « Anzu est parfaitement apte à nous accompagner au combat. » Tout en conversant, l'équipe avait parcouru les rues désertes d'Ariminium, le vacarme des soldats s'estompant progressivement derrière eux. Leur point de traversée assigné se situait à environ un mille du pont le plus proche, ce qui leur laissait peu de marge avant le début de l'assaut. Néanmoins, ils atteignirent les rives du Tyrrhénien en temps voulu malgré leurs échanges. « Aucune sentinelle en vue à cette distance des ponts », chuchota l'écuyer de Grim depuis le toit d'une villa voisine. L'équipe avait évité de longer la berge pour ne pas être repérée par les mages insurgés, mais cela impliquait également qu'ils ne pouvaient observer la rive opposée. Ainsi, avant de se montrer, Grim avait chargé son écuyer d'effectuer une reconnaissance. « Nous devrions pouvoir traverser sans encombre », déclara Grim. Il se tourna vers Leon et ajouta : « Exécutons la manœuvre maintenant avant qu'une patrouille ne se manifeste. » Leon acquiesça d'un hochement de tête, et l'équipe s'avança vers la rive. Les berges étaient consolidées avec le même béton que le mur séparant les Cornes, plaçant l'équipe à environ trois mètres au-dessus du niveau de l'eau. Heureusement, le point de traversée avait été sélectionné pour sa petite jetée privée facilitant l'accès au fleuve. L'équipe descendit rapidement la rampe en bois jusqu'à l'embarcadère. Le bateau habituellement amarré à quai était absent, mais ils ne s'attendaient guère à le trouver, compte tenu des événements sur la rive opposée. « Ce sera une traversée mémorable », ironisa Leon en contemplant les trois cents mètres d'eau qui le séparaient de l'autre rive. Il n'avait pas le loisir de ranger son armure dans son royaume d'âme – manœuvre qui l'aurait épuisé au point de le rendre inapte au combat – il devrait donc traverser en tenue complète. « Elle ne se rapprochera pas, même si tu la fixes intensément », déclara Grim en s'accroupissant et en glissant dans l'eau – son armure, bien plus légère, se limitant à un gambison, des bottes et des bracelets de cuir. Alix et son écuyer l'imitèrent sans hésiter, malgré leur équipement. Leon soupira, puis descendit lentement dans le fleuve. Il tressaillit lorsque l'eau froide enveloppa ses pieds, mais sous le regard impatient des autres, il ne tergiversa pas davantage et s'immergea. Immédiatement, il lutta pour maintenir sa tête hors de l'eau, s'agitant un instant avant de s'agripper à la jetée pour se stabiliser. « Je ne t'envie vraiment pas dans cette situation », chuchota Alix avec une pointe de malice. Elle portait également une armure, mais comme celle de Grim, bien plus légère que celle de Leon. « Des regrets quant à tes choix vestimentaires ? » « Quelques-uns », admit Leon. « Tu es un mage de cinquième tier, tu devrais pouvoir atteindre l'autre rive en une seule apnée », rétorqua Alix. « Ce ne sera pas agréable, mais si nécessaire, nous te sortirons de l'eau une fois arrivés. » « Touchante sollicitude », répondit Leon avec un sarcasme feutré. Il jeta un regard vers la jetée où Anzu l'observait fixement. Le griffon se balançait au bord, tiraillé entre l'envie de le suivre et la peur viscérale de l'eau. « Allez », encouragea Leon, poussant doucement Anzu vers le fleuve. « Il n'y a rien à craindre, ce n'est que de l'eau... » Après quelques instants d'hésitation, Leon parvint à faire entrer Anzu dans l'eau, bien que le griffon n'eût pas l'air enchanté. L'équipe s'éloigna alors de la jetée. Dès qu'il lâcha prise, Leon éprouva des difficultés à maintenir sa flottabilité. Le courant n'était pas particulièrement violent, mais suffisamment puissant pour risquer de les entraîner vers le golfe.