Chapter 206 - Translation

Chapter 206: The Guild District I The shout came from above them, behind the concrete riverbank and parapet. The team immediately leaped to their feet, knowing their cover had been blown. Leon and Grim glanced at each other, then jumped clean over the riverbank, with their second-tier squires not far behind. Little Anzu, meanwhile, shrieked at being left behind and sprinted up the ramp connecting the pier to the riverbank. The team was faced with half a dozen young mages, dirty and ragged after spending most of the day looting the island. Four of them were armed with swords, while the weakest two had only their fists. They were standing in the small courtyard of U-shaped villa and seemed to have been dividing the spoils of their looting when they heard the team pull themselves out of the water. The villa itself had been enchanted to prevent it from burning down, but there was broken and burned furniture all around from when the place had been ransacked. ‘One fourth-tier, two third-tier, a second-tier, and two first-tier mages,’ Leon quickly identified. “Drop your wea-“ Grim began, but Leon didn’t wait; he lunged forward before anyone could blink and skewered the closest mage to him—one of the first-tier mages—then allowed his killing intent to erupt. The first-tier looters collapsed in fear, while the second and third-tier looters froze up. Only the fourth-tier looter was strong enough to fight off Leon’s killing intent, even though it took him several seconds. By then, Leon had already killed the third-tier looter and Grim quickly advanced toward him. The fourth-tier looter raised his sword, ready to fight, but he was so surprised and terrified from Leon’s blisteringly fast attack that he didn’t even realize how much stronger Grim’s aura was compared to his own. The looter lunged forward, fighting through the fear brought on by Leon’s intense killing intent to slash down at Grim’s head. Grim, almost with disdainful ease, blocked the strike and, with a flick of his wrist, sent the looter’s sword flying through the air. In this time, Alix and Grim’s squire had engaged the other two second-tier looters, with Alix killing hers. Anzu had also joined the battle, sprinting up from the pier to tackle the remaining first-tier looter and tear out his throat. Less than a minute after hearing the shout, Leon and the rest of the team had killed the entire group of looters save for the fourth-tier mage, and even he had been disarmed and disabled by Grim. “Do you think maybe you could wait for me to finish asking them to surrender before you attack next time?” Grim asked Leon with exasperation. “Did you actually think they were going to surrender?” Leon countered with a look of confusion. “No, but while they are violent rioters, they are also citizens of the Bull Kingdom. We should at least ask for their surrender first before killing them.” “They were given their chance to give up hours ago, when Sir Avremar first tried to retake the district.” Grim sighed, knowing that Leon had a point, but killing these young men without warning still didn’t sit right with him. “I’m with Sir Adalgrim,” Alix said. “We should try and take as many of these people prisoner as we can!” “I’m pretty sure that with Prince Trajan now here, this has been classified as a rebellion,” Leon mentioned. “Everyone participating in the looting is going to be executed for defying a Prince so violently, or at least imprisoned for life…” As Leon spoke, he glanced down at the first-tier mage he killed. The boy barely appeared any older than Leon did. “… But, fine, I can wait a few seconds if you want to ask the next group of rioters we come across if they’re willing to surrender.” “That’s all I ask,” Grim said, while Alix smiled at Leon’s agreement. The fourth-tier looter was tied up and knocked unconscious before they left. Grim would have him picked up when the district was retaken. It wasn’t that difficult to knock him out, as he had been staring in horror at Anzu tearing apart his first-tier comrade; the griffin hadn’t stopped at the mage’s throat, and was using his claws and beak to rip the mage to shreds. “Anzu!” Leon shouted while Grim saw to the fourth-tier looter. The griffin froze, and Leon curled his finger in a ‘come over here’ gesture. Anzu complied, hanging his head as he could tell from Leon’s tone that he’d made a mistake. Leon stared at the albino griffin, shaking his head at the bloody mess that marred his fur and feathers. “You’re getting a long bath when we get home,” he said. “Let’s get moving,” Grim whispered after he finished tying up the last looter. “We only have about an hour before the assault is supposed to begin, and we don’t know how much of the district is passable.” Leon nodded, and the team swiftly departed the villa. The guild district had been built upon one of the islands in the Tyrrhenian river delta that had been inhabited for thousands of years. It was a small fishing village before the Bull Kingdom had been formed, then turned into a fort not long into the reign of the first Bull King. Ariminium was slowly built up over the following five thousand years. Unfortunately, the age of the settlement on the island meant that the guild district was one of the few islands in the delta that wasn’t built on a grid. The streets were paved over old dirt paths, and they weaved in and around each other making navigation through the district nearly impossible for anyone who wasn’t already familiar with the layout The fire ravaging the district only exacerbated this problem. As soon as they left the villa, Leon and Grim took a hard right, but were immediately stopped in their tracks; their path was blocked by a neighboring building that had collapsed. What was worse, the ruins were still burning in an almost monumental bonfire. “Shit…” Leon muttered. “Where to now?” “We should be able to go around,” Alix replied. She had brought a map and had broken it out as soon as she saw that their original path was a no-go. “This way,” she said, pointing to another street ahead of them. They were standing in a small square with a small obelisk in the center. It was actually quite similarly laid out to Leon’s home back in the Forest of Black and White, but Leon actively prevented himself from thinking about that, as he had a job to do. Across the square were two more narrow streets that led away at seemingly random angles. They were as winding and twisted as all the other streets in the district, so the team couldn’t see far down them. What was more, the fire in the district had filled the streets with smoke. However, that wasn’t enough to completely blind Leon. He smiled at the opportunity to finally make use of one of the powers he had been training for over the past year and released his magic senses. He couldn’t cover that great of a distance, only about fifty feet, but it was enough that he was confident that they weren’t going to be ambushed. Feeling the surge of magic power and knowing what it meant, Grim whistled appreciatively; his own magic senses were slightly inferior to Leon’s, but only by a handful of feet. Without another word, the team plunged into the depths of the smoky district. The air was hot, and it was hard to breathe, but they kept a good pace. “Right,” Alix said, staring at her map and directing them through the narrow streets and alleys. “Left… Right… Right… Straight ahead…” “Hold up,” Leon whispered, calling the group to a halt. “Rioters ahead!” “Let’s check it out,” Grim muttered, and the four began to creep forward, keeping low and in any shadows that the fires left. Even Anzu kept low and quiet, sensing the need for stealth from Leon’s body language. They quickly caught sight of their enemy: seven more rioters, three of whom were actively spreading the fire by hurling burning pieces of wood into nearby buildings and cackling like maniacs. The other four simply watched and chatted amongst themselves. None of them had any idea that Leon and the others were less than thirty feet away. Leon glanced at Grim, wordlessly asking the other knight if he was going to demand these mages surrender. Grim shook his head, as it was clear from their actions, bloody clothes, and slight aura of killing intent that they probably weren’t going to surrender, and Leon jumped straight into the air. Leon put serious strength into his jump, easily reaching high enough to pull himself up to the roof of the four-story row of townhouse-like villas next to them. In the same movement he used to pull himself up, he began sprinting over the roof toward the rioters and called upon his magic. He could feel his mana change into lightning magic and channeled it into his right arm, where the runes on his gauntlet began to gently glow. There, his magic formed a brilliant golden lightning spear. In only a few short strides, Leon arrived just above the rioters and jumped again. This time he wasn’t going for height but plunged down toward his targets with tremendous speed. As soon as he landed, he slammed his lightning spear into the ground like an over-sized stake, causing it to erupt in an explosion of golden sparks and arcs of lightning right in the center of the seven rioters. The three spreading the fire were the weaker of the seven, being third-tier or weaker, and they were killed instantly by Leon’s lightning. The other four were all of the fourth-tier, but they were caught completely off-guard and with their magic uncalled. Leon’s magic ravaged them, his lightning scorching and searing their flesh and rampaging through their internal organs. Two of them were dead before they hit the ground, and the last pair of rioters died after taking a few ragged breaths. “I guess that’s one way to eliminate the threat,” Grim drily stated as he and the rest of the team emerged from behind the debris they’d been crouched behind. “Though, I would appreciate it if you left some for the rest of us…” “To the fastest goes the glory,” Leon said with an enormous smile. He felt amazing, if a little drained, after releasing his power without holding back. It was one thing to spar with Alix or Trajan, and another to let loose against hostile mages. With that feeling of strength and power, he suddenly understood why it was fairly common for some mages to become drunk on their own power and disregard the law in favor of their own whims and desires. Grim chuckled at the obvious challenge, then said, “We need to keep moving; only a few more minutes until the assault begins.” It was late and much of the district was still burning, so there weren’t many looters and rioters still out on the streets. Consequently, Leon’s team arrived at the place they were to wait without encountering any more enemies with only ten minutes or so to spare. They quietly infiltrated a small clock tower and waited for the horn blast that would signal the Legions’ assault. The few rioting mages that were still outside were mostly concentrated around the bridges, with the exception of a few scattered looters still running around. “Looks like fifty down there,” Alix said as she stared down at the barricaded bridge a couple hundred feet away from the top of the tower. “I counted sixty,” Grim said. “And I only got forty-five…” Leon replied. “I suppose the exact count doesn’t matter that much,” Grim conceded. “We just have to secure this side of the bridge and help the Legion tear down those barricades.” “How many guild mages do you think are in the surrounding buildings?” Leon asked, glancing at about a dozen conspicuously unburnt villas next to the bridge. He tried to see within using his magic senses, but his magic was scattered as soon as it touched the buildings. “Could be as many as several hundred,” Grim responded. “I heard from Sir Avremar that the first time we tried to take these bridges, they had been guarded by about five hundred mages apiece…” Leon frowned a little; five hundred guild mages against a battalion of Legion soldiers would’ve been massacred if they had been fighting out in the open. Instead, the Legion had to cross a bridge filled with wooden barricades and covered in trap spells. Re-taking the district would require a serious push to get past the bridges. As Leon sat and thought about the problem at hand, Anzu curled up by his leg and started pressing himself against Leon like a cat that wanted attention. Leon complied and rubbed Anzu’s feathered head. “Only five minutes left…” Alix reminded. “Let’s get ready,” Grim said. Leon and Alix smiled at each other in anticipation. Despite already exerting themselves in the two small skirmishes they’d had, both were looking forward to the battle ahead of them. They’d been stuck in training for far too long. !

Chapitre 206 : Le Quartier des Guildes I Le cri venait d'au-dessus d'eux, derrière la berge en béton et le parapet. L'équipe bondit immédiatement sur ses pieds, sachant que leur couverture était compromise. Leon et Grim échangèrent un regard, puis sautèrent par-dessus la berge, leurs écuyers de second rang juste derrière. Petit Anzu, quant à lui, poussa un cri strident à l'idée d'être laissé pour compte et courut en trombe sur la rampe reliant le quai à la rive. L'équipe fit face à une demi-douzaine de jeunes mages, sales et dépenaillés après avoir passé la plus grande partie de la journée à piller l'île. Quatre d'entre eux étaient armés d'épées, tandis que les deux plus faibles n'avaient que leurs poings. Ils se tenaient dans la petite cour d'une villa en forme de U et semblaient être en train de partager leur butin lorsqu'ils avaient entendu l'équipe émerger de l'eau. La villa elle-même avait été enchantée pour éviter qu'elle ne brûle, mais des meubles brisés et carbonisés jonchaient le sol, vestiges du pillage. « Un mage de quatrième rang, deux de troisième, un de second et deux de premier rang », identifia rapidement Leon. « Déposez vos ar- », commença Grim, mais Leon n'attendit pas ; il bondit en avant avant que quiconque ait pu cligner des yeux et transperça le mage le plus proche – l'un des mages de premier rang – puis laissa son intention meurtrière exploser. Les pilleurs de premier rang s'effondrèrent de peur, tandis que ceux de second et troisième rang se figèrent. Seul le pilleur de quatrième rang était assez fort pour résister à l'intention meurtrière de Leon, bien que cela lui ait pris plusieurs secondes. À ce moment-là, Leon avait déjà tué le pilleur de troisième rang et Grim s'avança rapidement vers lui. Le pilleur de quatrième rang leva son épée, prêt à combattre, mais il était si surpris et terrifié par l'attaque fulgurante de Leon qu'il ne réalisa même pas à quel point l'aura de Grim était supérieure à la sienne. Le pilleur bondit en avant, luttant contre la peur provoquée par l'intention meurtrière de Leon pour frapper Grim à la tête. Ce dernier, avec une facilité presque dédaigneuse, bloqua le coup et, d'un mouvement du poignet, envoya l'épée du pilleur valser dans les airs. Pendant ce temps, Alix et l'écuyer de Grim avaient engagé les deux autres pilleurs de second rang, Alix tuant le sien. Anzu avait également rejoint la bataille, accourant du quai pour sauter sur le dernier pilleur de premier rang et lui arracher la gorge. Moins d'une minute après avoir entendu le cri, Leon et le reste de l'équipe avaient tué tout le groupe de pilleurs à l'exception du mage de quatrième rang, et même celui-ci avait été désarmé et neutralisé par Grim. « Tu crois que tu pourrais attendre que je finisse de leur demander de se rendre avant d'attaquer la prochaine fois ? » demanda Grim à Leon, exaspéré. « Tu pensais vraiment qu'ils allaient se rendre ? » rétorqua Leon, l'air perplexe. « Non, mais même s'ils sont des émeutiers violents, ce sont aussi des citoyens du Royaume du Taureau. On devrait au moins leur demander de se rendre avant de les tuer. » « Ils ont eu leur chance d'abandonner il y a des heures, quand le sire Avremar a tenté de reprendre le quartier. » Grim soupira, sachant que Leon avait raison, mais tuer ces jeunes hommes sans avertissement lui restait en travers de la gorge. « Je suis d'accord avec sire Adalgrim », déclara Alix. « Nous devrions essayer de faire autant de prisonniers que possible ! » « Je suis presque sûr qu'avec le prince Trajan maintenant présent, cela a été classé comme une rébellion », mentionna Leon. « Tous ceux qui participent au pillage seront exécutés pour avoir défié un prince avec une telle violence, ou au moins emprisonnés à vie... » Tout en parlant, Leon baissa les yeux vers le mage de premier rang qu'il avait tué. Le garçon semblait à peine plus âgé que lui. « ... Mais bon, d'accord, je peux attendre quelques secondes si tu veux demander au prochain groupe d'émeutiers qu'on croise s'ils veulent se rendre. » « C'est tout ce que je demande », dit Grim, tandis qu'Alix souriait face à l'accord de Leon. Le pilleur de quatrième rang fut ligoté et assommé avant leur départ. Grim le ferait récupérer lorsque le quartier serait repris. Ce n'était pas si difficile de le maîtriser, car il fixait horrifié Anzu en train de déchiqueter son compagnon de premier rang ; le griffon ne s'était pas arrêté à la gorge du mage et utilisait ses griffes et son bec pour le mettre en pièces. « Anzu ! » cria Leon pendant que Grim s'occupait du pilleur de quatrième rang. Le griffon se figea, et Leon recourba son doigt dans un geste de « viens ici ». Anzu obéit, baissant la tête car il comprenait au ton de Leon qu'il avait fait une erreur. Leon regarda le griffon albinos, secouant la tête devant le carnage sanglant qui souillait son pelage et ses plumes. « Tu auras droit à un long bain quand on rentrera », dit-il. « Allons-y », chuchota Grim après avoir fini de ligoter le dernier pilleur. « Il ne nous reste qu'une heure environ avant le début de l'assaut, et nous ne savons pas quelle partie du quartier est praticable. » Leon hocha la tête, et l'équipe quitta rapidement la villa. Le quartier des guildes avait été construit sur l'une des îles du delta du fleuve Tyrrhénien, habitée depuis des milliers d'années. C'était un petit village de pêcheurs avant la formation du Royaume du Taureau, puis transformé en fort peu après le règne du premier roi Taureau. Ariminium s'était lentement développée au cours des cinq mille années suivantes. Malheureusement, l'ancienneté de l'établissement sur l'île faisait que le quartier des guildes était l'une des rares îles du delta à ne pas être construite sur un plan en grille. Les rues étaient pavées sur d'anciens chemins de terre, et elles s'entrelaçaient les unes aux autres, rendant la navigation dans le quartier presque impossible pour quiconque n'était pas déjà familier avec le tracé. L'incendie qui ravageait le quartier ne faisait qu'aggraver ce problème. Dès qu'ils quittèrent la villa, Leon et Grim tournèrent brusquement à droite, mais furent immédiatement stoppés net ; leur chemin était bloqué par un bâtiment voisin qui s'était effondré. Pire encore, les décombres brûlaient encore dans un gigantesque brasier. « Merde... », murmura Leon. « On va où maintenant ? » « On devrait pouvoir contourner », répondit Alix. Elle avait apporté une carte et l'avait sortie dès qu'elle avait vu que leur chemin initial était impraticable. « Par ici », dit-elle, en désignant une autre rue devant eux. Ils se tenaient dans une petite place avec un obélisque au centre. C'était en fait assez similaire à la disposition de la maison de Leon dans la Forêt Noire et Blanche, mais il s'empêcha activement d'y penser, ayant un travail à faire. De l'autre côté de la place, deux autres rues étroites s'éloignaient selon des angles apparemment aléatoires. Elles étaient aussi sinueuses et tortueuses que toutes les autres rues du quartier, et l'équipe ne pouvait pas voir loin devant. De plus, l'incendie avait rempli les rues de fumée. Cependant, ce n'était pas suffisant pour aveugler complètement Leon. Il sourit à l'idée de pouvoir enfin utiliser l'un des pouvoirs qu'il avait entraînés cette dernière année et libéra ses sens magiques. Il ne pouvait couvrir qu'une courte distance, environ quinze mètres, mais c'était assez pour être sûr qu'ils ne tomberaient pas dans une embuscade. Sentant la montée de puissance magique et comprenant ce que cela signifiait, Grim siffla d'admiration ; ses propres sens magiques étaient légèrement inférieurs à ceux de Leon, mais seulement de quelques mètres. Sans un mot de plus, l'équipe plongea dans les profondeurs du quartier enfumé. L'air était chaud, et il était difficile de respirer, mais ils maintinrent un bon rythme. « À droite », dit Alix, scrutant sa carte et les guidant à travers les ruelles étroites. « À gauche... À droite... Tout droit... » « Stop », chuchota Leon, faisant stopper le groupe. « Des émeutiers devant ! » « Allons voir », murmura Grim, et les quatre commencèrent à avancer furtivement, restant bas et dans l'ombre laissée par les flammes. Même Anzu se fit discret, comprenant le besoin de discrétion grâce au langage corporel de Leon. Ils aperçurent rapidement leurs ennemis : sept autres émeutiers, dont trois propageaient activement l'incendie en lançant des morceaux de bois enflammés dans les bâtiments voisins en riant comme des fous. Les quatre autres regardaient et bavardaient entre eux. Aucun ne se doutait que Leon et les autres n'étaient qu'à neuf mètres d'eux. Leon jeta un regard à Grim, demandant silencieusement si le chevalier allait exiger la reddition de ces mages. Grim secoua la tête, car il était clair d'après leurs actions, leurs vêtements ensanglantés et leur légère aura meurtrière qu'ils ne se rendraient probablement pas, et Leon bondit directement en l'air. Leon mit une force considérable dans son saut, atteignant facilement une hauteur suffisante pour se hisser sur le toit de la rangée de villas mitoyennes de quatre étages à côté d'eux. Dans le même mouvement, il commença à sprinter sur le toit vers les émeutiers et invoqua sa magie. Il sentit son mana se transformer en magie de foudre et le canalisa dans son bras droit, où les runes sur son gantelet commencèrent à briller doucement. Là, sa magie forma une lance de foudre dorée étincelante. En quelques enjambées, Leon arriva juste au-dessus des émeutiers et sauta à nouveau. Cette fois, il ne cherchait pas la hauteur mais plongea vers ses cibles à une vitesse phénoménale. Dès qu'il atterrit, il enfonça sa lance de foudre dans le sol comme un énorme pieu, provoquant une explosion d'étincelles dorées et d'éclairs en plein milieu des sept émeutiers. Les trois qui propageaient l'incendie étaient les plus faibles du groupe, de troisième rang ou moins, et furent tués sur le coup par la foudre de Leon. Les quatre autres étaient tous de quatrième rang, mais ils furent pris complètement au dépourvu et sans avoir invoqué leur magie. La magie de Leon les dévasta, sa foudre brûlant et carbonisant leur chair et ravageant leurs organes internes. Deux d'entre eux étaient morts avant de toucher le sol, et la dernière paire d'émeutiers mourut après quelques respirations agonisantes. « Je suppose que c'est une façon d'éliminer la menace », déclara sèchement Grim alors que lui et le reste de l'équipe émergeaient des décombres derrière lesquels ils s'étaient cachés. « Bien que j'apprécierais que tu en laisses quelques-uns pour nous la prochaine fois... » « Au plus rapide va la gloire », répondit Leon avec un large sourire. Il se sentait incroyable, bien qu'un peu vidé, après avoir libéré sa puissance sans retenue. C'était une chose de s'entraîner avec Alix ou Trajan, et une autre de se lâcher contre des mages hostiles. Avec ce sentiment de force et de puissance, il comprit soudain pourquoi il était assez courant que certains mages s'enivrent de leur propre pouvoir et méprisent la loi au profit de leurs caprices et désirs. Grim ricana face au défi évident, puis dit : « Il faut continuer à avancer ; plus que quelques minutes avant le début de l'assaut. » Il était tard et une grande partie du quartier brûlait encore, donc il n'y avait plus beaucoup de pilleurs et d'émeutiers dans les rues. Par conséquent, l'équipe de Leon arriva à l'endroit où ils devaient attendre sans rencontrer d'autres ennemis, avec une dizaine de minutes d'avance. Ils s'infiltrèrent silencieusement dans une petite tour horloge et attendirent le son du cor qui signalerait l'assaut des Légions. Les quelques mages émeutiers encore dehors étaient surtout concentrés autour des ponts, à l'exception de quelques pilleurs éparpillés qui couraient encore. « On dirait une cinquantaine en bas », dit Alix en regardant le pont barricadé à environ soixante mètres du sommet de la tour. « J'en ai compté soixante », dit Grim. « Et moi seulement quarante-cinq... », répondit Leon. « Je suppose que le compte exact n'a pas tant d'importance », concéda Grim. « On doit juste sécuriser ce côté du pont et aider la Légion à démanteler ces barricades. » « Combien de mages des guildes penses-tu qu'il y a dans les bâtiments alentours ? » demanda Leon, jetant un regard à une douzaine de villas étrangement intactes près du pont. Il essaya de voir à l'intérieur avec ses sens magiques, mais sa magie se dispersa dès qu'elle toucha les bâtiments. « Peut-être plusieurs centaines », répondit Grim. « J'ai entendu sire Avremar dire que la première fois qu'on a essayé de prendre ces ponts, ils étaient gardés par environ cinq cents mages chacun... » Leon fronça légèrement les sourcils ; cinq cents mages des guildes contre un bataillon de légionnaires auraient été massacrés en combat ouvert. Au lieu de cela, la Légion devait traverser un pont rempli de barricades en bois et couvert de sorts pièges. Reprendre le quartier nécessiterait un effort considérable pour franchir les ponts. Alors que Leon réfléchissait au problème, Anzu se blottit contre sa jambe et commença à se frotter à lui comme un chat cherchant de l'attention. Leon obtempéra et caressa la tête emplumée d'Anzu. « Plus que cinq minutes... », rappela Alix. « Préparons-nous », dit Grim. Leon et Alix échangèrent un sourire d'anticipation. Bien qu'ils se soient déjà dépensés dans les deux escarmouches, ils avaient hâte de participer à la bataille à venir. Ils étaient restés trop longtemps à s'entraîner.