Chapter 174 - Translation

174  President 6 "Why are you curious about the president, Riley?" Alice's golden eyes narrowed, the warm light in them dimming into a darker, more intense hue. Her voice, usually light and teasing, took on a colder edge that sent a chill through me. Her words came out colder than I expected. What's going on? The sudden shift in Alice's demeanor caught me off guard. Was asking about President Dorothy a sensitive topic for her? The way she was staring at me, it didn't feel like this was just a simple matter of curiosity. Something deeper was at play, and I wasn't sure what it was. Did something happen between her and the president that I didn't know about? This wasn't part of the scenario as I knew it—at least not in the usual timeline. But in this messed-up version of events, anything could happen. Even so, the tension between us right now felt strangely personal, almost like her question was a subtle threat. I gulped, suddenly aware of how delicate this conversation had become. Normally, Alice would respond to most questions with her usual bubbly personality, especially if it involved some juicy gossip or inside information. She'd smile, tease, and dive into details, making light of whatever the subject was. That was the Alice I knew from both the game and real life. "Oh, the president~?" In the game, she'd usually answer that sort of question with a carefree tone, launching into an easy discussion about Dorothy's reputation and role in the academy. "Sure, I'll tell you all about her!" But this... this was different. Her mood was off, and I couldn't help but feel like I'd stumbled onto something more serious than I had anticipated. Trying to mask the rising tension I felt, I chose my words carefully. "I'm just genuinely curious about the ex-president, you see. You know she's running again for the presidency this semester, right? I was just wondering why she'd do something like that, especially with her busy schedule as a senior. They say that understanding someone's past is the best way to understand them, right?" Alice's eyes remained fixed on me, and for a moment, I wasn't sure how she would respond. The tension between us grew thicker, and I had the distinct feeling that this conversation was veering into territory I wasn't prepared for. "…So, you're just curious as to why she's running for student council president again?" Alice asked, her voice slightly sharper than before, but still composed. I nodded, trying to keep things as casual as possible. "Yes." "Not anything else… like, you know, getting to know her better?" I could tell there was more behind her words, something layered, as if she was fishing for a specific response. "Well, in a sense, I am asking to get to know her better as well, but it's more about understanding what made her run again in the first place…" Alice's golden eyes narrowed. "So, you're not interested in her?" "You know… romantically…?" "Why would I be?" "Hmm…" Alice's expression didn't soften. In fact, my answer seemed to do the opposite, drawing her further into thought. Her eyes narrowed even more, scanning my face as if searching for a lie I wasn't aware of telling. But after a few moments, she sighed deeply, and for a brief second, her breath formed a cloud of frost in the winter air. She seemed to retreat into herself, her shoulders relaxing as she let out a resigned breath. "I guess this is Junior we're talking about… what did I expect…" Her voice was quiet, almost as if she were talking to herself, a hint of disappointment lacing her words. The change in her demeanor was subtle but noticeable, and it didn't sit well with me. I raised an eyebrow, trying to catch her eyes again. "Why do I feel like you're insulting me right now, Senior?" She let out a light chuckle, but there was a sharp edge to it. "Maybe because I am?" With her light teasing and laughter, the tension I'd felt earlier evaporated, leaving me in the company of the overly joyous Senior I knew all too well. Despite her earlier disappointment, she didn't seem to let it bother her much, quickly shifting gears with her usual gentle smile and enthusiastic tone. "Alright~~ since you're oh so curious about the Pres~ RIGHT NOW~! I'll gladly tell you everything I know about her, so listen well, okay?" Her voice was almost sing-song, her teasing pushing the awkwardness away. "…Yes," I replied, bracing myself. "But~ it's not going to be for free~ Information is something of value, you know, dear Junior!" My eyes narrowed slightly. "What do you want?" Her smile widened, a mischievous glint dancing in her golden eyes, as if she had been waiting for this exact moment. She moved with a sudden burst of magical energy, her mana swirling with precision as she reached out, pulling the menu from the counter below the restaurant with a flick of her wrist. Effortlessly, Alice opened the menu to the desserts section, her fingers running across the selections with a level of intent that made my stomach drop. "I want everything here~" she declared, her voice carrying a menacing edge to it, her expression one of playful menace. The innocent smile plastered across her face was anything but. She was pushing me—hard. I blinked in disbelief. "S-Senior, you can't possibly eat all of—" "I can!" she interrupted, her grin growing wider. "So, what'll it be? Pay up for all the delicious cakes, or leave empty-handed with no info at all?" I sighed inwardly, knowing full well that arguing with Alice at this point was useless. The glint in her eye meant she had already won, and my wallet was the clear casualty in this battle. "Looks like my budget's going to take a serious hit this month…" I muttered under my breath, already imagining the holes in my pockets as I reluctantly gave in. Alice, clearly pleased with her victory, beamed at me like she'd just pulled off the greatest heist in history. "Good! I knew you'd understand, Junior! Now, let's order some cake, and then we can talk all about Dorothy~" 16:11 Somehow, Senior Alice had turned my simple request for information into an all-out cake feast, and there was no escape. This was the Alice I knew—playful, cunning, and always finding a way to make things just a little bit more entertaining. I knew Alice was being a bit unreasonable right now, demanding a feast of cakes in exchange for information, but considering what I stood to gain, it was a small price to pay. If I could get even a shred of insight into Dorothy from someone as close to her as Alice, it would be invaluable. And beyond Dorothy, perhaps I could uncover more details about Oz, the mysterious being she had contracted with during her first year at the academy. According to the character description in the game, Dorothy had successfully summoned the legendary creature, the Great Wizard Oz, during the academy's familiar summoning class. The lore surrounding that moment was iconic—a summoning that stunned the entire school. Oz wasn't just any familiar. His power, wisdom, and mystery made him one of the most powerful entities to ever appear in the academy's history. For Dorothy, contracting with Oz marked a pivotal turning point in her magical journey and cemented her reputation as an exceptional mage. If I could learn more about the nature of their bond, I might be able to glean more about Dorothy's motives, especially as she ran for student council president once again. After all, someone with a familiar as powerful as Oz likely had ambitions beyond what met the eye. And if Alice could offer me any tidbits about their friendship, about what made Dorothy tick, I could start piecing together a clearer picture of her intentions. After Alice had gleefully ordered nearly everything from the menu, my wallet was effectively emptied. The cheerful smile on her face contrasted sharply with the silent despair in mine. We continued our small talk, though inwardly, I was crying over the significant financial loss I'd just suffered. Alice, clearly enjoying herself, let out a hearty laugh, playfully toying with me, steering the conversation in all sorts of directions. She talked about Dorothy, just as I'd hoped, but as I listened, it became evident that most of what she shared was nothing new. Everything Alice told me about Dorothy and Oz—the legendary familiar Dorothy had contracted—was almost exactly what I already knew from the game. Alice was teasing me, playing her little mind games, subtly leading me on as if she had more to reveal, but ultimately, there was nothing groundbreaking. As we neared the end of our conversation, I couldn't help but feel a deep sense of disappointment. My stomach churned with regret, knowing that I had spent a small fortune on cakes and left with little to show for it. I hadn't gained any valuable insights into Dorothy, Oz, or even Alice herself. If anything, I'd lost far more than I'd gained. I sat there, staring at the empty plates and drained cups, reflecting on my efforts. 'Yup, throughout all of this, I learned absolutely nothing new….' 'And I even lost most of my money.' "Hahaha…" I forced a laugh, though the sound felt hollow. Maybe all this effort to save Dorothy wasn't the right decision after all. "Why are you suddenly laughing junior~?" "It's nothing...." !

« Pourquoi t’intéresses-tu à la présidente, Riley ? » Les yeux dorés d’Alice se plissèrent, la lumière chaleureuse qui y brillait s’assombrissant pour prendre une teinte plus intense. Sa voix, d’habitude légère et taquine, prit une tonalité plus froide qui me glaça le sang. Ses mots étaient plus froids que je ne l’avais anticipé. Qu’est-ce qui se passe ? Le changement soudain dans l’attitude d’Alice me prit au dépourvu. Était-ce un sujet sensible pour elle de parler de la présidente Dorothy ? La façon dont elle me fixait ne laissait pas penser qu’il s’agissait d’une simple curiosité. Il y avait quelque chose de plus profond, et je n’arrivais pas à comprendre quoi. Est-ce qu’il s’était passé quelque chose entre elle et la présidente que j’ignorais ? Ce n’était pas dans le scénario que je connaissais—du moins, pas dans la chronologie habituelle. Mais dans cette version chaotique des événements, tout était possible. Pourtant, la tension entre nous en ce moment semblait étrangement personnelle, comme si sa question était une menace subtile. Je déglutis, soudain conscient de la délicatesse de cette conversation. D’habitude, Alice répondait à la plupart des questions avec sa personnalité enjouée, surtout s’il s’agissait de ragots ou d’informations confidentielles. Elle souriait, taquinait et plongeait dans les détails, rendant le sujet léger. C’était l’Alice que je connaissais, à la fois dans le jeu et dans la vraie vie. « Oh, la présidente~ ? » Dans le jeu, elle aurait répondu à ce genre de question sur un ton décontracté, entamant une discussion facile sur la réputation de Dorothy et son rôle à l’académie. « Bien sûr, je vais tout te raconter sur elle ! » Mais là… c’était différent. Son humeur était étrange, et je ne pouvais m’empêcher de sentir que j’avais mis le doigt sur quelque chose de plus sérieux que prévu. Essayant de masquer la tension grandissante, je choisis mes mots avec soin. « Je suis juste vraiment curieux à propos de l’ex-présidente, tu vois. Tu sais qu’elle se représente pour la présidence ce semestre, n’est-ce pas ? Je me demandais simplement pourquoi elle ferait ça, surtout avec son emploi du temps chargé en tant que senior. On dit que comprendre le passé de quelqu’un est la meilleure façon de le comprendre, non ? » Les yeux d’Alice restèrent fixés sur moi, et pendant un moment, je ne savais pas comment elle allait réagir. La tension entre nous s’épaissit, et j’avais le sentiment distinct que cette conversation s’engageait sur un terrain pour lequel je n’étais pas préparé. « …Donc, tu es juste curieux de savoir pourquoi elle se représente pour le conseil des étudiants ? » demanda Alice, sa voix légèrement plus tranchante qu’auparavant, mais toujours composée. Je hochai la tête, essayant de garder les choses aussi détendues que possible. « Oui. » « Rien d’autre… comme, tu sais, apprendre à mieux la connaître ? » Je sentis qu’il y avait plus derrière ses mots, quelque chose de sous-jacent, comme si elle cherchait une réponse spécifique. « Eh bien, dans un sens, je demande aussi à mieux la connaître, mais c’est surtout pour comprendre ce qui l’a poussée à se représenter en premier lieu… » Les yeux dorés d’Alice se plissèrent. « Donc, tu n’es pas intéressé par elle ? » « Tu veux dire… romantiquement… ? » « Pourquoi le serais-je ? » « Hmm… » L’expression d’Alice ne s’adoucit pas. En fait, ma réponse sembla avoir l’effet inverse, la plongeant davantage dans ses pensées. Ses yeux se plissèrent encore plus, scrutant mon visage comme si elle cherchait un mensonge dont je n’avais pas conscience. Mais après quelques instants, elle poussa un profond soupir, et pendant un bref instant, son souffle forma un nuage de givre dans l’air hivernal. Elle sembla se replier sur elle-même, ses épaules se relâchant alors qu’elle laissait échapper un souffle résigné. « Je suppose que c’est Junior dont on parle… à quoi m’attendais-je… » Sa voix était calme, presque comme si elle se parlait à elle-même, une pointe de déception teintant ses mots. Le changement dans son attitude était subtil mais perceptible, et cela ne me mettait pas à l’aise. Je levai un sourcil, essayant de croiser son regard à nouveau. « Pourquoi j’ai l’impression que tu m’insultes là, Senior ? » Elle laissa échapper un léger rire, mais il y avait une pointe d’acidité. « Peut-être parce que c’est le cas ? » Avec ses taquineries légères et son rire, la tension que j’avais ressentie plus tôt s’évapora, me laissant en compagnie de la Senior trop joyeuse que je connaissais si bien. Malgré sa déception précédente, elle ne semblait pas la laisser l’affecter, changeant rapidement de ton avec son sourire habituel et son enthousiasme. « Bon~~ puisque tu es si curieux à propos de la Présidente~ MAINTENANT~ ! Je vais te raconter tout ce que je sais sur elle, alors écoute bien, d’accord ? » Sa voix était presque chantante, ses taquineries chassant l’inconfort. « …Oui, » répondis-je, me préparant mentalement. « Mais~ ce ne sera pas gratuit~ L’information a de la valeur, tu sais, mon cher Junior ! » Mes yeux se plissèrent légèrement. « Qu’est-ce que tu veux ? » Son sourire s’élargit, une lueur malicieuse dansant dans ses yeux dorés, comme si elle attendait ce moment précis. Elle bougea avec une soudaine explosion d’énergie magique, son mana tourbillonnant avec précision alors qu’elle tendait la main, attrapant le menu du comptoir du restaurant d’un geste rapide du poignet. Sans effort, Alice ouvrit le menu à la section des desserts, ses doigts parcourant les choix avec une intention qui me fit froid dans le dos. « Je veux tout ce qu’il y a ici~ » déclara-t-elle, sa voix portant une menace joueuse, son expression empreinte de malice. Le sourire innocent qu’elle arborait était tout sauf sincère. Elle me poussait—vraiment. Je clignai des yeux, incrédule. « S-Senior, tu ne peux pas sérieusement manger tout ça— » « Si, je peux ! » m’interrompit-elle, son sourire s’élargissant. « Alors, qu’est-ce que tu choisis ? Tu paies pour tous ces délicieux gâteaux, ou tu repars les mains vides sans aucune info ? » Je soupirai intérieurement, sachant pertinemment qu’argumenter avec Alice à ce stade était inutile. La lueur dans ses yeux signifiait qu’elle avait déjà gagné, et mon portefeuille était la victime évidente de cette bataille. « On dirait que mon budget va prendre un sacré coup ce mois-ci… » murmurai-je, imaginant déjà les trous dans mes poches alors que je cédais à contrecœur. Alice, visiblement ravie de sa victoire, me sourit comme si elle venait de réussir le plus grand coup de sa vie. « Bien ! Je savais que tu comprendrais, Junior ! Maintenant, commandons des gâteaux, et ensuite on parlera de Dorothy~ » D’une manière ou d’une autre, Senior Alice avait transformé ma simple demande d’information en un véritable festin de gâteaux, et il n’y avait pas d’échappatoire. C’était l’Alice que je connaissais—joueur, rusée, et toujours prête à rendre les choses un peu plus amusantes. Je savais qu’Alice était un peu déraisonnable en ce moment, exigeant un festin de gâteaux en échange d’informations, mais compte tenu de ce que j’avais à gagner, c’était un petit prix à payer. Si je pouvais obtenir ne serait-ce qu’un aperçu de Dorothy de la part de quelqu’un d’aussi proche d’elle qu’Alice, ce serait inestimable. Et au-delà de Dorothy, peut-être que je pourrais découvrir plus de détails sur Oz, l’être mystérieux avec qui elle avait contracté pendant sa première année à l’académie. Selon la description du personnage dans le jeu, Dorothy avait réussi à invoquer la créature légendaire, le Grand Magicien Oz, pendant le cours d’invocation de familiers de l’académie. Le lore entourant ce moment était iconique—une invocation qui avait stupéfié toute l’école. Oz n’était pas un familier ordinaire. Son pouvoir, sa sagesse et son mystère en faisaient l’une des entités les plus puissantes à avoir jamais été invoquée dans l’histoire de l’académie. Pour Dorothy, contracter avec Oz avait marqué un tournant décisif dans son parcours magique et avait cimenté sa réputation de mage exceptionnelle. Si je pouvais en apprendre plus sur la nature de leur lien, je pourrais peut-être mieux comprendre les motivations de Dorothy, surtout alors qu’elle se représentait pour la présidence du conseil des étudiants. Après tout, quelqu’un avec un familier aussi puissant qu’Oz avait probablement des ambitions qui dépassaient ce qui était visible. Et si Alice pouvait me donner des indices sur leur amitié, sur ce qui motivait Dorothy, je pourrais commencer à reconstituer une image plus claire de ses intentions. Après qu’Alice eut joyeusement commandé presque tout ce qu’il y avait au menu, mon portefeuille était effectivement vidé. Le sourire radieux sur son visage contrastait fortement avec le désespoir silencieux dans le mien. Nous continuâmes notre petite conversation, bien qu’intérieurement, je pleurais sur la perte financière significative que je venais de subir. Alice, clairement ravie, éclata de rire, jouant avec moi, dirigeant la conversation dans toutes sortes de directions. Elle parla de Dorothy, comme je l’espérais, mais en écoutant, il devint évident que la plupart de ce qu’elle partageait n’était rien de nouveau. Tout ce qu’Alice me raconta sur Dorothy et Oz—le familier légendaire avec qui Dorothy avait contracté—était presque exactement ce que je savais déjà du jeu. Alice me taquinait, jouant à ses petits jeux d’esprit, me menant subtilement comme si elle avait plus à révéler, mais finalement, il n’y avait rien de révolutionnaire. Alors que nous approchions de la fin de notre conversation, je ne pouvais m’empêcher de ressentir un profond sentiment de déception. Mon estomac se tordait de regret, sachant que j’avais dépensé une petite fortune en gâteaux et que je repartais avec peu de choses en retour. Je n’avais obtenu aucune information précieuse sur Dorothy, Oz, ou même Alice elle-même. Si quoi que ce soit, j’avais perdu bien plus que je n’avais gagné. Je restai assis là, fixant les assiettes vides et les tasses vidées, réfléchissant à mes efforts. ‘Oui, tout au long de ça, je n’ai absolument rien appris de nouveau…’ ‘Et j’ai même perdu la plupart de mon argent.’ « Hahaha… » Je forçai un rire, bien que le son parût creux. Peut-être que tous ces efforts pour sauver Dorothy n’étaient pas la bonne décision après tout. « Pourquoi tu ris soudainement, Junior~ ? » « Ce n’est rien… »