Chapter 180 - Translation

 The snow fell softly, blanketing the ground in a final delicate layer as the seasons prepared to shift. It was probably the last snowfall of the winter season, the air already carrying hints of the coming spring. Dorothy stood in silence, watching as a snowflake drifted lazily down, landing gently on the tip of her nose. She blinked, her eyes briefly crossing as she brushed the snowflake away, feeling its coldness tingle against her skin. The familiar sensation of snow brushing against her ears tugged at her memories. It was a cold she had known all too well-a reminder of the harsh winters she had once endured, both in weather and in life. Her eyes, reflective and distant, captured the weight of her past hardships, pulling her back to the time when she had dreaded the cold, not just for its chill but for what it represented. 'I wonder if I made the right decisions, Mother...' she thought quietly, the unspoken words lingering in her mind as the snow continued to fall. Ever since the day she had first discovered her mana, that question had haunted her. Was it the right choice to stay with that wretched family? To carry the weight of that man's expectations? She had lived her life striving to fulfill her mother's wishes, always wondering if that path was truly her own, or if it was something imposed upon her. It was a question that gnawed at her, one she had never truly received an answer to. But Dorothy was no longer that uncertain child. She had grown, evolved, and through it all, she had come to understand one crucial truth: the choices she had made were hers alone. No matter how much her mother had influenced her, no matter how much the world had shaped her path, deep down she knew that her will-her actions-were her own. Yet, even with that knowledge, doubt still crept in. Her life had been a pursuit of recognition, of love, and she had sought those things in the eyes of others. The approval she craved, the acceptance she longed for, could only be achieved by meeting the expectations of those around her. It was a harsh reality, one she had learned at a young age, and one she had lived by ever since. But as she stood there in the quiet snowfall, Dorothy couldn't help but wonder-had it been worth it? Had all her sacrifices, all her decisions, truly brought her closer to the love and recognition she sought? The snow continued to fall, silent and serene, as if the world itself was giving her space to reflect. Dorothy's heart remained heavy, the lingering question of her worth and her choices weighing on her, even as she knew that no simple answer would come. Dorothy chuckled softly to herself, her arms wrapped tightly around her knees as she sat at the very top of the clock tower, overlooking the academy's commercial district square. The view from up here was breathtaking, especially now with everything covered in a delicate layer of snow. The entire world seemed quieter, more peaceful under the blanket of white, and the academy itself looked just as beautiful as it had when she first arrived three years ago. The memories flooded back to her as she gazed down at the bustling students below. It was funny, really-how quickly time had passed. She could still remember the excitement and nervousness of her first days here, the friendships she made, the challenges she faced. So many fun moments, so many frustrating ones. Her smile softened, tinged with a hint of nostalgia. "I wonder if anything will change once I'm gone..." she mumbled softly, her voice carried away by the cold wind. The words hung in the air, almost lost to the empty expanse around her. But then, unexpectedly, a voice answered. "Are you curious?" Dorothy blinked, momentarily startled. She hadn't expected a response, especially not up here, alone. She turned her head just in time to see her familiar materialize out of thin air, a burst of tiny sparks and fireworks announcing his arrival. The small creature floated near her, a mischievous grin on his face, as the last remnants of his portal faded away. Looking at his somewhat tired face and the light dust settling on his black suit, Dorothy smiled gently. Her gaze softened as she observed her familiar, who had clearly been through a rough time. "Thanks for the hard work," she said, her voice carrying a warmth that contrasted with the cold air around them. Oz, her tiny, flame-haired familiar, gave her a half-hearted scowl. "Yes, you should thank me. Do you even know how hard it was to be gentle with them?" A soft laugh escaped Dorothy's lips. "Fufu- I can only imagine." "Theo rampaged after realizing your plan, you know?" Oz continued, his tone still exasperated, though there was an undercurrent of amusement. "Well, that's Theo, alright. As impulsive as ever. Fufu... You didn't hurt him, did you?" Dorothy's question hung in the air, laced with both concern and a strange sense of detachment. Oz shook his head, floating closer. "No. But why did you even make me remove the runes you placed on them? They would've disappeared once you're gone anyway~" His voice dropped to a softer tone. "The runes you placed on them weren't exactly charms in the first place." Dorothy gave a small, almost imperceptible shrug. "Well, charms or not, suggestion runes are still runes, you know? I can't take the risk of the darkn them." Her expression briefly darkened, a flicker of something deeper-fear, maybe?-crossing her face. tying itself Oz let out a frustrated sigh. "Their fates were already tied to you the moment you saved them. They even acted like dogs before you put the runes on them." Dorothy's smile widened, though it was tinged with a mix of sadness and amusement. "Hey, don't badmouth my kids like that. If there's one thing great about them, it's their loyalty." Oz groaned, rubbing the side of his tiny, glowing temple. "They're not even your kids..." He glanced at Dorothy, noting the subtle change in her expression-the way her once-confident gaze had shifted, now filled with regret and something more vulnerable. Despite all her careful preparations and seeming acceptance of her fate, there was an undercurrent of sadness that he couldn't ignore. "How did Susan react?" Dorothy asked, her voice soft as she gazed up at the cloudy sky. The constant snowfall had blurred the horizon, dimming the world to a muted gray. Not even the golden hue of the supposed sunset could break through, leaving everything in a melancholic stillness. Oz floated beside her, his small, fiery form flickering with the cold wind. "She cried... a lot," The replied, his tone gentler than usual. Dorothy's lips pressed into a thin line as she nodded, her expression unreadable. "I see..." "She even begged me to stop you," Oz continued, glancing at her. "To make you reconsider... but in the end, she understood. She gave up trying to convince you and helped me calm-no, lock down Theo." Dorothy let out a small, wistful chuckle at the mention of Susan. She could vividly recall how level-headed and responsible Susan had always been, a sharp contrast to Theo's fiery impulsiveness. It saddened her deeply, the thought of leaving them both behind after everything they'd been through together. But this was inevitable, a path she had chosen long ago. Better to let go now, while she still had control, than to hold onto an impossible future. "She's strong," Dorothy murmured, her eyes closing briefly. "I hope she'll be alright..." Oz remained quiet, giving her the space to process her thoughts. He knew her well enough to understand the weight of this moment-what it meant for her to sever these bonds, to leave behind the people she cared about, and to embrace her end. "Is everything ready now?" she asked, her voice barely a whisper. "Yes," Oz confirmed after a brief pause. He floated closer, watching her intently. "Everything's in place." With his words, Dorothy exhaled slowly, her breath visible in the cold air. She stood up with deliberate slowness, her hands moving gracefully as her shadow expanded beneath her. The dark shape stretched and swirled like ink on the snow, and from it, her staff materialized into her hand. Dorothy gripped the staff tightly, feeling its familiar weight. Her eyes remained closed, as if savoring the quiet before the storm. A faint smile tugged at the corners of her lips-bittersweet and resigned. "Let's begin, then... the beginning of my end." Oz gave a solemn nod, his usual mischievous energy subdued. "As you wish." He floated to her shoulder, his small hands clapping together in a rhythmic beat, a signal to the forces that were now set into motion. The world around them seemed to still as Dorothy opened her eyes. The air grew heavy, the snow falling slower, the sky darker, as if the very fabric of the world recognized what was about to happen. Shadows thickened around her, and a palpable tension built, pressing down on the quiet academy grounds below. Dorothy's flaxen eyes gleamed with an eerie calm as she raised her staff, the dark energy swirling at its tip. The time had come. This was the final act of her long and arduous journey, the moment where she would finally accept her fate. With a deep breath, Dorothy lowered her staff. "It's time to set the stage." And with that, the snow-covered world around them began to change. Darkness swallowed the entire commercial square like a thick, suffocating dome, and in an instant, chaos erupted. Screams of panic filled the air as monstrous creatures emerged from the shadows-twisted, grotesque beings with razor-sharp teeth, snarling and attacking anything in their path. Students and townspeople alike scrambled to defend themselves, the sounds of clashing blades and explosions echoing across the once peaceful square. From atop the clock tower, Dorothy watched the mayhem with an unsettling calmness. Her flaxen eyes scanned the battlefield below, her expression neutral despite the destruction she had orchestrated. Amidst the chaos, her gaze settled on a young woman who stood out from the rest-a woman with golden hair and fierce golden eyes, radiating power and determination. Dorothy's lips curved into a soft, knowing smile. "It seems she got my letter. Good~" The woman below was Rose Brilliance, and she had arrived just as Dorothy had planned. Blades of light whirled around Rose, cutting through the darkness with ease. Every swing of the swords of light around her dispelled the shadowy creatures, her mana flaring in bright waves that lit up the darkened square like a beacon of hope. Dorothy could feel the steady, overwhelming rise of Rose's mana, a force so strong that it began to shake the very foundation of the square. The air crackled with energy, and for the first time, a trickle of cold sweat slid down Dorothy's spine. She had always known Rose was powerful, but seeing her like this-radiating pure, unbridled strength-made her momentarily doubt her decision. Had she underestimated Rose? But there was no turning back now. Dorothy's resolve hardened, and she chuckled under her breath, a bittersweet sound that barely reached her own ears. "Now that our dear light has arrived... take everything from me, Oz. Don't hold back." Oz, perched on her shoulder, narrowed his eyes, the familiar flicker of doubt flashing in his gaze. "You don't have to tell me twice..." They both knew that if Oz didn't go all out, if they didn't use every ounce of their power, they would be obliterated by Rose's wrath before they even had a chance to realize their plan. But this was the end Dorothy had chosen-the end she had meticulously prepared for. "Maybe our chosen heroine worked a little too well~?" "That might be the case...." "Damn it!" BANG! A loud explosion echoed through the confined space as Theo's mana-coated fist collided with the corrupted, metallic walls that pulsated with dark energy. His knuckles bled profusely, skin torn and raw, exposing glimpses of bone beneath. But he didn't care he was too consumed by his rage, by the sheer hopelessness of their situation. "Fuck! Fuck! Susan, help me out here, will you?!" Theo shouted, his voice a mix of desperation and fury. He threw another punch, wincing as his already damaged hand cracked painfully against the unyielding wall. Susan, who had been silent until now, spoke in a voice barely above a whisper. "Just stop, Theo..." "Hah!? What the fuck are you talking about, Susan? Are you just going to " "Yes!" she snapped, louder than Theo had ever heard her before. "It's boss's decision, so just shut up and accept it." Theo froze, disbelief and frustration warring on his face. He had never seen Susan like this-never seen her lose her composure. His wild eyes darted to her as she stood there, trembling with a mixture of anger and sadness. For a moment, the room fell into a suffocating silence, only broken by Theo's labored breathing. His fists tightened, and his teeth ground together audibly as he looked away from Susan, muttering curses under his breath. "Fuck!" With one final roar of frustration, Theo punched the wall beside him, blood splattering against the cold, corrupted surface. His body shook, muscles twitching from the sheer force of his emotion. Susan, who had been standing her ground moments before, now slowly sank to the floor, her legs giving way as tears welled up in her eyes. She wasn't crying because of Theo's outburst-she understood his frustration better than anyone. She had always been the calm, collected one, the voice of reason when things spiraled out of control. But now, in this situation, even her resolve was crumbling. She hugged her knees to her chest, the tears finally spilling over as she quietly sobbed in the corner. Her gaze, blurred by tears, flickered briefly toward me before she quickly looked away, refusing to acknowledge my presence. She couldn't bear to face me, not like this. I could see the pain etched into her features, the weight of everything that had happened pressing down on her shoulders. And as I watched them-Theo furiously pounding the walls in vain, Susan silently breaking down-I couldn't help but sigh in frustration. My entire body was bound by chains of darkness, the cold, unrelenting tendrils wrapping tightly around me, making even the simplest movement impossible. Even though I expected the unexpected.... 'How the hell did I end up here?' !

La neige tombait doucement, recouvrant le sol d’une dernière couche délicate alors que les saisons se préparaient à changer. C’était probablement la dernière chute de neige de l’hiver, l’air portant déjà des effluves du printemps à venir. Dorothy se tenait silencieuse, observant un flocon de neige dériver paresseusement avant de se poser délicatement sur le bout de son nez. Elle cligna des yeux, les croisant brièvement, puis essuya le flocon, ressentant son froid picoter sa peau. La sensation familière de la neige frôlant ses oreilles réveilla en elle des souvenirs. C’était un froid qu’elle connaissait trop bien—un rappel des hivers rigoureux qu’elle avait endurés, tant par le climat que par la vie. Ses yeux, réfléchissants et lointains, captaient le poids de ses épreuves passées, la ramenant à l’époque où elle redoutait le froid, non seulement pour son mordant, mais pour ce qu’il représentait. « Je me demande si j’ai pris les bonnes décisions, Mère... » pensa-t-elle doucement, les mots non prononcés flottant dans son esprit tandis que la neige continuait de tomber. Depuis le jour où elle avait découvert son mana, cette question la hantait. Était-ce le bon choix de rester avec cette famille maudite ? De porter le poids des attentes de cet homme ? Elle avait vécu en s’efforçant de réaliser les souhaits de sa mère, se demandant toujours si cette voie était vraiment la sienne, ou si elle lui avait été imposée. C’était une question qui la rongeait, une question à laquelle elle n’avait jamais vraiment trouvé de réponse. Mais Dorothy n’était plus cette enfant incertaine. Elle avait grandi, évolué, et à travers tout cela, elle avait compris une vérité cruciale : les choix qu’elle avait faits étaient les siens. Peu importe à quel point sa mère l’avait influencée, peu importe à quel point le monde avait façonné son chemin, au fond d’elle, elle savait que sa volonté—ses actions—lui appartenaient. Pourtant, même avec cette certitude, le doute persistait. Sa vie avait été une quête de reconnaissance, d’amour, et elle avait cherché ces choses dans le regard des autres. L’approbation qu’elle désirait, l’acceptation qu’elle espérait, ne pouvaient être obtenues qu’en répondant aux attentes de son entourage. C’était une réalité cruelle, qu’elle avait apprise jeune, et à laquelle elle s’était conformée depuis. Mais alors qu’elle se tenait là, dans le calme de la neige, Dorothy ne pouvait s’empêcher de se demander—en valait-il la peine ? Tous ses sacrifices, toutes ses décisions, l’avaient-ils vraiment rapprochée de l’amour et de la reconnaissance qu’elle recherchait ? La neige continuait de tomber, silencieuse et sereine, comme si le monde lui-même lui offrait l’espace pour réfléchir. Le cœur de Dorothy restait lourd, la question persistante de sa valeur et de ses choix pesant sur elle, même si elle savait qu’aucune réponse simple ne viendrait. Dorothy rit doucement, ses bras enserrant ses genoux alors qu’elle était assise au sommet de la tour de l’horloge, surplombant la place du quartier commercial de l’académie. La vue d’ici était à couper le souffle, surtout maintenant que tout était recouvert d’une fine couche de neige. Le monde entier semblait plus calme, plus paisible sous ce manteau blanc, et l’académie elle-même paraissait aussi belle que lors de son arrivée, trois ans auparavant. Les souvenirs lui revinrent en flots alors qu’elle observait les étudiants affairés en contrebas. C’était drôle, vraiment—comme le temps avait passé vite. Elle se souvenait encore de l’excitation et de la nervosité de ses premiers jours ici, des amitiés qu’elle avait nouées, des défis qu’elle avait relevés. Tant de moments joyeux, tant de moments frustrants. Son sourire s’adoucit, teinté d’une pointe de nostalgie. « Je me demande si quelque chose changera une fois que je serai partie... » murmura-t-elle doucement, sa voix emportée par le vent froid. Les mots restèrent suspendus dans l’air, presque perdus dans l’immensité vide autour d’elle. Mais alors, de manière inattendue, une voix répondit. « Tu es curieuse ? » Dorothy cligna des yeux, momentanément surprise. Elle ne s’attendait pas à une réponse, surtout pas ici, seule. Elle tourna la tête juste à temps pour voir son familier apparaître de nulle part, une explosion de petites étincelles et de feux d’artifice annonçant son arrivée. La petite créature flottait près d’elle, un sourire espiègle aux lèvres, alors que les derniers vestiges de son portail s’estompaient. En voyant son visage quelque peu fatigué et la fine poussière qui recouvrait son costume noir, Dorothy sourit doucement. Son regard s’adoucit alors qu’elle observait son familier, qui avait clairement traversé des moments difficiles. « Merci pour ton dur labeur, » dit-elle, sa voix empreinte d’une chaleur qui contrastait avec l’air froid autour d’eux. Oz, son petit familiel aux cheveux de flamme, lui lança un regard mi-figue mi-raisin. « Oui, tu devrais me remercier. Tu sais à quel point c’était difficile d’être doux avec eux ? » Un rire doux s’échappa des lèvres de Dorothy. « Fufu—je ne peux qu’imaginer. » « Theo a fait une crise en réalisant ton plan, tu sais ? » continua Oz, son ton toujours exaspéré, bien qu’une pointe d’amusement y transparaissait. « Eh bien, c’est bien Theo, toujours aussi impulsif. Fufu... Tu ne l’as pas blessé, n’est-ce pas ? » La question de Dorothy resta en suspens, teintée à la fois d’inquiétude et d’une étrange détachement. Oz secoua la tête, flottant plus près. « Non. Mais pourquoi m’as-tu fait enlever les runes que tu avais placées sur eux ? Elles auraient disparu une fois que tu serais partie de toute façon~ » Sa voix baissa d’un ton. « Les runes que tu as placées sur eux n’étaient pas exactement des charmes, au départ. » Dorothy haussa légèrement les épaules, presque imperceptiblement. « Eh bien, charmes ou pas, les runes de suggestion restent des runes, tu sais ? Je ne peux pas prendre le risque que l’obscurité s’y attache. » Son expression s’assombrit brièvement, une lueur de quelque chose de plus profond—peut-être de la peur ?—traversant son visage. Oz poussa un soupir frustré. « Leur destin était déjà lié au tien à partir du moment où tu les as sauvés. Ils se comportaient même comme des chiens avant que tu ne poses les runes sur eux. » Le sourire de Dorothy s’élargit, bien qu’il fût teinté d’un mélange de tristesse et d’amusement. « Hé, ne dis pas du mal de mes enfants comme ça. S’il y a une chose de bien chez eux, c’est leur loyauté. » Oz gémit, se frottant la tempe lumineuse. « Ce ne sont même pas tes enfants... » Il jeta un regard à Dorothy, remarquant le changement subtil dans son expression—la façon dont son regard autrefois confiant s’était transformé, empli maintenant de regret et de quelque chose de plus vulnérable. Malgré toutes ses préparations minutieuses et son apparente acceptation de son destin, il y avait une tristesse sous-jacente qu’il ne pouvait ignorer. « Comment Susan a-t-elle réagi ? » demanda Dorothy, sa voix douce alors qu’elle levait les yeux vers le ciel nuageux. La neige constante avait brouillé l’horizon, plongeant le monde dans un gris terne. Même la teinte dorée du coucher de soleil supposé ne parvenait pas à percer, laissant tout dans une mélancolique immobilité. Oz flottait à ses côtés, sa petite forme flamboyante vacillant sous le vent froid. « Elle a pleuré... beaucoup, » répondit-il, son ton plus doux que d’habitude. Les lèvres de Dorothy se serrèrent en une fine ligne alors qu’elle hochait la tête, son expression indéchiffrable. « Je vois... » « Elle m’a même supplié de t’arrêter, » continua Oz, la regardant. « De te faire reconsidérer... mais à la fin, elle a compris. Elle a abandonné l’idée de te convaincre et m’a aidé à calmer—non, à enfermer Theo. » Dorothy laissa échapper un petit rire nostalgique à l’évocation de Susan. Elle se souvenait vivement de la manière dont Susan avait toujours été posée et responsable, un contraste frappant avec l’impulsivité enflammée de Theo. Cela la peinait profondément, l’idée de les laisser tous deux derrière elle après tout ce qu’ils avaient traversé ensemble. Mais c’était inévitable, un chemin qu’elle avait choisi il y a longtemps. Mieux valait lâcher prise maintenant, tant qu’elle avait encore le contrôle, que de s’accrocher à un avenir impossible. « Elle est forte, » murmura Dorothy, ses yeux se fermant brièvement. « J’espère qu’elle ira bien... » Oz resta silencieux, lui laissant l’espace pour digérer ses pensées. Il la connaissait assez bien pour comprendre le poids de ce moment—ce que cela signifiait pour elle de rompre ces liens, de laisser derrière elle les gens qu’elle aimait, et d’accepter sa fin. « Tout est prêt maintenant ? » demanda-t-elle, sa voix à peine un murmure. « Oui, » confirma Oz après une brève pause. Il flotta plus près, l’observant attentivement. « Tout est en place. » Avec ses mots, Dorothy expira lentement, son souffle visible dans l’air froid. Elle se leva avec une lenteur délibérée, ses mains bougeant avec grâce alors que son ombre s’étendait sous elle. La forme sombre s’étira et tourbillonna comme de l’encre sur la neige, et de celle-ci, son bâton se matérialisa dans sa main. Dorothy serra fermement le bâton, ressentant son poids familier. Ses yeux restèrent fermés, comme si elle savourait le calme avant la tempête. Un léger sourire effleura ses lèvres—amer et résigné. « Commençons, alors... le début de ma fin. » Oz hocha solennellement la tête, son énergie espiègle habituelle atténuée. « Comme tu le souhaites. » Il flotta jusqu’à son épaule, ses petites mains frappant l’une contre l’autre en un rythme cadencé, un signal aux forces désormais mises en mouvement. Le monde autour d’eux sembla s’immobiliser alors que Dorothy ouvrait les yeux. L’air devint lourd, la neige tomba plus lentement, le ciel s’assombrit, comme si le tissu même du monde reconnaissait ce qui allait se produire. Les ombres s’épaissirent autour d’elle, et une tension palpable s’installa, pesant sur les terrains silencieux de l’académie en contrebas. Les yeux dorés de Dorothy brillèrent d’un calme inquiétant alors qu’elle levait son bâton, l’énergie sombre tourbillonnant à son extrémité. Le moment était venu. C’était l’acte final de son long et ardu voyage, le moment où elle accepterait enfin son destin. Avec une profonde inspiration, Dorothy abaissa son bâton. « Il est temps de mettre en scène. » Et avec cela, le monde enneigé autour d’eux commença à changer. L’obscurité engloutit toute la place commerciale comme un dôme épais et étouffant, et en un instant, le chaos éclata. Des cris de panique remplirent l’air alors que des créatures monstrueuses émergeaient des ombres—des êtres tordus et grotesques aux dents acérées, grognant et attaquant tout sur leur passage. Étudiants et habitants se précipitèrent pour se défendre, les sons de lames qui s’entrechoquaient et d’explosions résonnant à travers la place autrefois paisible. Du sommet de la tour de l’horloge, Dorothy observait le chaos avec un calme déconcertant. Ses yeux dorés parcouraient le champ de bataille en contrebas, son expression neutre malgré la destruction qu’elle avait orchestrée. Au milieu du chaos, son regard se posa sur une jeune femme qui se distinguait des autres—une femme aux cheveux dorés et aux yeux dorés intenses, rayonnant de puissance et de détermination. Les lèvres de Dorothy s’arrondirent en un sourire doux et connaisseur. « Il semble qu’elle ait reçu ma lettre. Bien~ » La femme en contrebas était Rose Brilliance, et elle était arrivée exactement comme Dorothy l’avait prévu. Des lames de lumière tournoyaient autour de Rose, tranchant l’obscurité avec facilité. Chaque mouvement des épées de lumière autour d’elle dissipait les créatures ombrageuses, son mana flamboyant en vagues lumineuses qui illuminaient la place assombrie comme un phare d’espoir. Dorothy pouvait sentir la montée constante et écrasante du mana de Rose, une force si puissante qu’elle commençait à ébranler les fondations mêmes de la place. L’air crépitait d’énergie, et pour la première fois, une goutte de sueur froide glissa le long de la colonne vertébrale de Dorothy. Elle avait toujours su que Rose était puissante, mais la voir ainsi—rayonnant d’une force pure et débridée—la fit douter momentanément de sa décision. Avait-elle sous-estimé Rose ? Mais il n’y avait plus de retour en arrière possible. La résolution de Dorothy se durcit, et elle rit sous cape, un son amer qui atteignit à peine ses propres oreilles. « Maintenant que notre chère lumière est arrivée... prends tout de moi, Oz. Ne te retiens pas. » Oz, perché sur son épaule, plissa les yeux, l’éclair de doute habituel traversant son regard. « Tu n’as pas besoin de me le dire deux fois... » Ils savaient tous deux que si Oz ne donnait pas tout, s’ils n’utilisaient pas chaque once de leur puissance, ils seraient anéantis par la colère de Rose avant même d’avoir eu la chance de réaliser leur plan. Mais c’était la fin que Dorothy avait choisie—la fin qu’elle avait méticuleusement préparée. « Peut-être que notre héroïne choisie a un peu trop bien fonctionné~ ? » « C’est peut-être le cas.... » « Merde ! » BANG ! Une explosion retentit dans l’espace confiné alors que le poing enveloppé de mana de Theo heurtait les murs métalliques corrompus qui palpitaient d’énergie sombre. Ses phalanges saignaient abondamment, la peau déchirée et à vif, laissant entrevoir l’os en dessous. Mais il s’en moquait, trop consumé par sa rage, par le désespoir absolu de leur situation. « Putain ! Putain ! Susan, aide-moi, tu veux bien ?! » cria Theo, sa voix mêlant désespoir et fureur. Il lança un autre coup de poing, grimaçant alors que sa main déjà blessée craquait douloureusement contre le mur inflexible. Susan, qui était restée silencieuse jusqu’à présent, parla d’une voix à peine audible. « Arrête, Theo... » « Hein !? De quoi tu parles, Susan ? Tu vas juste... » « Oui ! » coupa-t-elle, plus fort que Theo ne l’avait jamais entendue. « C’est la décision de la patronne, alors ferme-la et accepte-la. » Theo se figea, l’incrédulité et la frustration se disputant son visage. Il n’avait jamais vu Susan ainsi—jamais vu perdre son sang-froid. Ses yeux égarés se tournèrent vers elle alors qu’elle se tenait là, tremblant d’un mélange de colère et de tristesse. Pendant un moment, la pièce sombra dans un silence étouffant, seulement rompu par la respiration haletante de Theo. Ses poings se serrèrent, et ses dents grincèrent bruyamment alors qu’il détournait le regard de Susan, maugréant des jurons sous son souffle. « Putain ! » Avec un dernier rugissement de frustration, Theo frappa le mur à côté de lui, le sang éclaboussant la surface froide et corrompue. Son corps tremblait, ses muscles tressautant sous la force de son émotion. Susan, qui s’était tenue ferme quelques instants auparavant, s’affaissa lentement sur le sol, ses jambes cédant alors que les larmes montaient à ses yeux. Elle ne pleurait pas à cause de l’éclat de Theo—elle comprenait sa frustration mieux que quiconque. Elle avait toujours été la calme, la posée, la voix de la raison quand les choses dégénéraient. Mais maintenant, dans cette situation, même sa résolution s’effritait. Elle enlaça ses genoux contre sa poitrine, les larmes coulant enfin alors qu’elle sanglotait silencieusement dans le coin. Son regard, brouillé par les larmes, se tourna brièvement vers moi avant qu’elle ne détourne rapidement les yeux, refusant de reconnaître ma présence. Elle ne pouvait pas me faire face, pas comme ça. Je pouvais voir la douleur gravée dans ses traits, le poids de tout ce qui s’était passé pesant sur ses épaules. Et alors que je les observais—Theo frappant furieusement les murs en vain, Susan s’effondrant en silence—je ne pouvais m’empêcher de soupirer de frustration. Mon corps entier était enchaîné par des liens d’obscurité, les tentacules froids et implacables enroulés étroitement autour de moi, rendant même le plus simple mouvement impossible. Même si je m’attendais à l’inattendu... « Comment diable suis-je arrivé ici ? »