Chapter 183 - Translation

Chapter 183: Light and Darkness 3.5  Enchantment stones weren't exactly a necessity for them right now-especially with the semester nearly over. They could've easily waited until prices dropped, or she could've gone to one of the cleaner, more reputable shops that offered the same goods at a fair price. Yet Janica had still chosen to buy from the struggling old merchant, who was clearly having a hard time making any sales. "W-what do you mean, kind?" Janica stammered, her usual sharpness faltering as her cheeks flushed a soft shade of pink. "You wanted to help that old merchant, didn't you?" Lucas said, his smile widening knowingly. "Huh? Why would I help that scammer?" she shot back, her face growing redder as she tried to brush off his accusation. Lucas chuckled, shaking his head. "Come on, Janica. You could've easily gone somewhere else to buy your enchantment stones, but you didn't. You knew he wasn't making any sales, and even if his prices were a bit high, you still chose to buy from him." Janica's mouth opened, then closed again as she struggled to come up with a counterargument. Her blush deepened, and she finally turned away with a huff. "I don't know what you're talking about. It's not like I care about some old guy's shop. I just needed the stone, okay?" But Lucas wasn't fooled. He had seen her face soften when the old man had explained his situation, talking about how hard it was to harvest mana stones during the winter. Janica might be tough on the outside, but deep down, she had a heart of gold. Even if she pretended otherwise. "Sure, sure," Lucas said, his teasing tone making her scowl deepen. "You just needed the stone. Got it." Janica shot him a glare, but there was no real heat behind it. "Don't make me punch you, Lucas." Lucas laughed. "I wouldn't dream of it." For some time now, Lucas had been greatly worried that the incident with Professor Luke would have some hidden, long-lasting effects on Janica. He had noticed how shaken she had been in the aftermath, and for weeks, he had silently observed her for signs of lingering distress. But, to his relief, it seemed like she was bouncing back to her usual self-sarcastic, tough, and more than capable of handling whatever life threw at her. "You said you wanted to buy something specific here in the market, right?" Lucas asked, casting a curious glance at Janica. The small enchantment stones she had bought from the old merchant clearly weren't the main reason for dragging him out into the bustling streets of the academy's marketplace. His curiosity piqued as he wondered what she was really searching for. Janica shifted nervously, her eyes flickering away from him. "Yes... well, it's not really about buying something." Lucas raised an eyebrow. "What do you mean?" "You'll see when we get there!" she blurted out, a little too quickly. Before he could press further, she hurriedly grabbed his arm, her fingers tightening around his sleeve. Her cheeks and ears flushed a deep red, and Lucas couldn't help but notice how flustered she had suddenly become. Something was definitely up. Janica, normally composed and confident, seemed uncharacteristically nervous as they made their way through the market. Lucas could feel the warmth of her hand through his coat, and the blush on her face made him wonder just what she had planned. There was no way she could tell him the truth. No way she could admit that she was taking him to a place that had been whispered about among the female students at the academy-a place with a reputation so secretive that many of the girls wanted it kept hidden from the boys they liked. [Lover's Trail.] It was a small, cozy café located just a few blocks away from the more popular Panda Café that was famous within the academy. Lover's Trail wasn't as well-known, but that was part of its charm. Hidden in a niche corner of the commercial district, it catered to a very specific clientele- young women who had heard the rumors about its "special effect." Supposedly, if two people who had feelings for each other shared a meal there, their love would fully bloom. The café was said to have a special chef who prepared meals with ingredients that stirred the heart, intensifying feelings between those who dined together. Of course, Janica knew that it was probably just a baseless rumor, a scam designed to attract love-struck students looking for an easy fix to their romantic troubles. Still, she couldn't ignore the possibility. Janica's heart raced as she thought about it. She wasn't the type to rely on superstitions or cheesy tricks like this, but after everything that had happened—especially with her growing feelings for Lucas-she felt a strange hope building inside her. The idea of progressing her relationship with him, even just a little, without risking their friendship was too tempting to pass up. And if there was even a tiny chance that the café's "magic" could give her the courage to express herself better, then maybe... just maybe it was worth a shot. As they walked through the snowy streets, Janica's grip on Lucas's arm tightened slightly, her nerves getting the better of her. She could barely contain the blush creeping up her neck as her thoughts swirled with a mix of excitement and fear. What if it worked? What if it didn't? What if Lucas saw right through her plan? "L-Let's hurry up, shall we?" Janica stammered, her voice laced with urgency. The sun was already starting to sink behind the academy buildings, casting long shadows across the marketplace. She wasn't sure how long the shop would stay open, and her nerves were getting the best of her. "Janica, there's no need to-" Lucas began, sensing her anxiety. He wanted to remind her not to rush with so many people bustling around, but before he could finish his sentence, he felt it—a sharp, unsettling spike in the air. His instincts kicked in, his senses suddenly on high alert. It wasn't just him. Janica, too, had felt it. Her hand instinctively tightened around his, both of their gazes snapping upward toward the sky where a dense, eerie layer of mana was slowly gathering, swirling ominously above the academy. "Did you feel that, Lucas?" Janica whispered, her voice barely audible over the noise of the busy marketplace. "Yes..." Lucas muttered, his eyes narrowing as he scanned the area around them. Although the disturbance had only lasted a few seconds, it was impossible for aura users like them to ignore. That sudden mana spike, thick and suffocating, was a clear sign that something unnatural was unfolding nearby. The guards patrolling the academy had noticed it too. They were alert, their heads on a swivel as they tried to identify the source of the mana surge. In situations like this, where mana condensed in such a way, the possibility of a dungeon or portal opening was always high. Dungeons had been known to manifest out of nowhere, bringing with them hordes of dangerous creatures. Suddenly, before either of them could take another step, the atmosphere shifted violently. Darkness erupted all around them, flooding the streets like an incoming tide. A thick, inky veil swallowed the vicinity, plunging the marketplace into a suffocating abyss. The temperature dropped, and the once bustling sounds of people talking and vendors shouting were replaced by screams of panic as the crowd scattered. GROOOAKKK!!!! A monstrous, guttural sound pierced the air, and from the depths of the darkness, shadowy figures began to emerge. They slithered and crawled from the blackened ground, their bodies grotesque and malformed. Creatures made entirely of darkness, with long, blade-like claws and razor-sharp teeth, snarled as they crawled toward Janica and Lucas. Their glowing eyes burned with malevolence, and their bodies twitched with an unsettling hunger as if they had been waiting for this moment. "Lucas what's going on?" "I don't know..." The creatures lunged forward, their movements unnaturally fast, their claws slashing through the air as they targeted the two students. Lucas stepped in front of Janica, his blade flashing as he met the first creature head-on. With a swift, precise strike, he cleaved through the shadowy beast, but instead of blood, it dissolved into a puff of dark smoke, its form dissipating into the surrounding gloom. "Watch your back!" Janica warned, her voice sharp. She sidestepped one of the creatures, her rapier flashing in a brilliant arc as she deflected its claws. The sound of metal clashing with shadow filled the air, and with a swift follow-up strike, she pierced through its chest, only to watch it vanish into the same black mist. But there were too many. For every creature they destroyed, more seemed to appear, crawling from the darkness that covered the streets. The eerie veil of shadows continued to press in on them, suffocating the marketplace and leaving the two of them surrounded. As more and more creatures began to rise from the shadows beneath them, Lucas and Janica realized they were in a far more perilous situation than they had anticipated. The sheer number of shadowy beasts emerging from the darkness seemed endless, a relentless tide of claws and fangs. "Where are the professors... what about the guards? Why did they suddenly disappear?" Janica muttered under her breath, her eyes scanning the chaotic scene around them. The guards who had been patrolling the academy just moments ago were nowhere to be seen. It was as if they had been swallowed by the very darkness now creeping through the streets. All that remained were scattered academy students, desperately trying to fight off the monsters, and civilians running in every direction, panic etched across their faces. "Protect the civilians first," Lucas ordered, his voice steady despite the rising tension. He didn't waste a second, quickly activating his aura. A brilliant golden light wrapped itself around his blade, crackling with energy, and soon spread to encompass his entire body. Janica followed suit. Her own reddish-green aura flared to life, swirling around her like a protective storm. Her eyes hardened as she tightened her grip on her rapier. [Golden Shower!] Lucas called out the essence of his technique and sword glowing brighter by the moment, the golden light exploding into a rain of sharp, radiant energy. With a sweeping motion, he unleashed his technique, cutting down several creatures in one swift move, the golden energy cleaving through their shadowy forms as if they were nothing more than mist. [Piercing Blades!] Janica's voice followed immediately after, her rapier glowing with her aura as she thrust it forward, sharp beams of energy shooting from the tip of her weapon. Each strike pierced through the monsters with deadly precision, dissipating their dark forms into nothingness. The two worked in perfect harmony, their skills weaving together in a seamless dance of light and destruction. Despite the dire situation, there was no hesitation. They knew what needed to be done. As much as they wanted to figure out the source of the strange mana surge, their duty as knights came first. The safety of the civilians had to be their top priority. "We need to keep them moving!" Lucas shouted, cutting down another creature as it lunged at a group of fleeing students. His golden aura shimmered like a beacon in the darkness, a guiding light for those trying to escape. Janica was right beside him, her strikes swift and precise, her aura burning bright. "Over here!" she called out, directing the civilians toward safer paths as she fended off another wave of monsters. Under the oppressive veil of darkness, their auras were the only lights in the square, dancing through the gloom as they cut down every monster that dared approach. The square itself had become a battlefield, with explosions and bursts of mana lighting up the distant corners as other students fought to contain the chaos. The sounds of combat-clashing steel, growls, and explosions-echoed through the air, mingling with the terrified screams of the civilians. .... "I thought I told you to make sure no other key players got involved, Oz..." Dorothy muttered in a tired voice, her eyes narrowing as she sensed the presence of two powerful auras below. Flying near the top of the clock tower, she dodged beams and swords of light that rained down in relentless barrages. Even in the midst of battle, she instantly recognized those auras. It only took her a few seconds to identify them-Lucas and Janica. Their mana signatures were unmistakable. "You're going to ruin the whole play at this rate," she added, her frustration evident. Oz, standing a short distance behind her, deflected a spear of light that aimed directly for their heads. The spear shattered against his defense, sending sparks of mana into the air. "You know I don't handle vague orders well. And besides, she's already wrecking your scenario. Focus on your own battle, Dorothy." Dorothy gritted her teeth, knowing he was right but not liking it. She couldn't afford distractions right now. Her thoughts were plagued with concern, but she shoved them aside. The situation had spiraled out of her control, and for now, she needed to focus on surviving the monstrous opponent before her. With a deep breath, she turned her attention back to the battlefield, staring at the adversary looming in front of her. Blood dripped from various cuts across her face and body, staining her uniform as her muscles burned with fatigue. Her limbs felt heavy, her body sizzling with mana exhaustion. Dark spots and bruises marred her skin, clear signs of how brutal the fight had been so far. Dorothy had known that Rose was powerful. Everyone did. The "Genius of the Century," they called her. But the level of strength she was displaying now was beyond anything Dorothy had fully anticipated. It wasn't just Rose's mana-it was the raw intensity and control behind it, the way she effortlessly wielded light as if it was an extension of her very being. Rose hovered in the air, surrounded by a swirling vortex of light, her cold, shimmering eyes focused on Dorothy. The veil of darkness around the battlefield contrasted sharply with the brilliance of Rose's aura. The light shone down with an overwhelming purity, casting sharp shadows over everything below. Dorothy could feel the sheer pressure of Rose's mana pushing against her, like the weight of a thousand suns. Dorothy's frustration grew as she watched Rose obliterate wave after wave of shadow monsters with ease. The high-ranking shadow soldiers, which should have at least stalled Rose long enough to buy Dorothy some time, had fallen in an instant. Dorothy knew Rose well-her abilities, her mindset, her weaknesses-but the raw power and unyielding determination Rose was displaying now contradicted everything Dorothy had prepared for. This wasn't part of the plan. Dorothy had hoped that the chaos below, with monsters zing civilians and other students, would force Rose to divert her attention and prioritize saving the people. But it hadn't worked. Instead, Rose had dispatched the creatures without hesitation, her focus solely on one thing -and it wasn't the safety of others. It was Riley. Dorothy's own body ached, the dark spots on her skin throbbing as she continued to push her mana to its limits just to stay in the fight. Her uniform was torn, blood dripping from cuts that hadn't had time to heal. She had known Rose was powerful-a genius, even-but this... this was on another level. Each of Rose's attacks was imbued with overwhelming magical force, and Dorothy had been on the defensive from the start, dodging and shielding herself from the relentless onslaught of light. "Aren't you worried about the people below?" Dorothy asked, her voice laced with nervousness. She hoped to at least provoke some sort of reaction from Rose, anything to shift the balance of power. Rose, however, didn't flinch. Her cold, emotionless eyes remained locked on Dorothy. "Where is he?" she asked, her voice like ice, cutting through the tension of the battlefield. The air around Rose shimmered, her mana continuing to rise in intensity, swelling like a storm about to break. Dorothy's heart raced. She had expected anger, maybe even desperation, but this cold determination from Rose unnerved her. Rose wasn't distracted, wasn't concerned about anyone or anything except her singular objective. "Where is Riley?" Rose repeated, her tone dangerously calm. Behind her, hundreds of spears of light materialized, each one pointed directly at Dorothy, their sharp edges glowing with deadly intent. 'Shit....' Dorothy swallowed hard. !

Chapitre 183 : Lumière et Ténèbres 3.5 Les pierres d'enchantement n'étaient pas vraiment une nécessité pour eux en ce moment, surtout avec le semestre presque terminé. Ils auraient pu facilement attendre que les prix baissent, ou elle aurait pu se rendre dans l'une des boutiques plus propres et réputées qui proposaient les mêmes produits à un prix raisonnable. Pourtant, Janica avait choisi d'acheter auprès du vieux marchand en difficulté, qui avait clairement du mal à faire des ventes. « Q-qu'est-ce que tu veux dire par "gentille" ? » balbutia Janica, sa vivacité habituelle vacillant tandis que ses joues prenaient une teinte rose pâle. « Tu voulais aider ce vieux marchand, n'est-ce pas ? » dit Lucas, son sourire s'élargissant avec perspicacité. « Hein ? Pourquoi j'aiderais cet escroc ? » rétorqua-t-elle, son visage rougissant davantage alors qu'elle essayait de rejeter son accusation. Lucas rit, secouant la tête. « Allez, Janica. Tu aurais pu facilement aller ailleurs pour acheter tes pierres d'enchantement, mais tu ne l'as pas fait. Tu savais qu'il ne faisait aucune vente, et même si ses prix étaient un peu élevés, tu as quand même choisi d'acheter chez lui. » Janica ouvrit la bouche, puis la referma, luttant pour trouver une contre-argumentation. Son rougissement s'intensifia, et elle finit par se détourner avec un soupir. « Je ne sais pas de quoi tu parles. Ce n'est pas comme si je me souciais de la boutique d'un vieux type. J'avais juste besoin de la pierre, d'accord ? » Mais Lucas n'était pas dupe. Il avait vu son visage s'adoucir lorsque le vieil homme avait expliqué sa situation, parlant de la difficulté de récolter des pierres de mana pendant l'hiver. Janica pouvait être dure en apparence, mais au fond, elle avait un cœur d'or. Même si elle faisait semblant du contraire. « Bien sûr, bien sûr », dit Lucas, son ton taquin faisant s'assombrir sa mine. « Tu avais juste besoin de la pierre. Compris. » Janica lui lança un regard noir, mais il n'y avait aucune véritable colère derrière. « Ne me force pas à te frapper, Lucas. » Lucas rit. « Je n'en rêverais même pas. » Depuis un moment, Lucas s'était beaucoup inquiété que l'incident avec le professeur Luke ait des effets cachés et durables sur Janica. Il avait remarqué à quel point elle avait été secouée par les événements, et pendant des semaines, il l'avait silencieusement observée à la recherche de signes de détresse persistante. Mais, à son grand soulagement, il semblait qu'elle revenait à son état normal—sarcastique, dure et plus que capable de faire face à tout ce que la vie lui lançait. « Tu as dit que tu voulais acheter quelque chose de spécifique ici au marché, non ? » demanda Lucas, jetant un regard curieux à Janica. Les petites pierres d'enchantement qu'elle avait achetées au vieux marchand n'étaient clairement pas la raison principale pour laquelle elle l'avait traîné dans les rues animées du marché de l'académie. Sa curiosité était piquée alors qu'il se demandait ce qu'elle cherchait vraiment. Janica se tortilla nerveusement, ses yeux s'éloignant de lui. « Oui... enfin, ce n'est pas vraiment pour acheter quelque chose. » Lucas leva un sourcil. « Comment ça ? » « Tu verras quand on y sera ! » s'exclama-t-elle, un peu trop vite. Avant qu'il ne puisse insister, elle attrapa précipitamment son bras, ses doigts se resserrant sur sa manche. Ses joues et ses oreilles rougirent profondément, et Lucas ne put s'empêcher de remarquer à quel point elle était soudainement devenue embarrassée. Quelque chose se tramait. Janica, normalement composée et confiante, semblait étrangement nerveuse alors qu'ils traversaient le marché. Lucas pouvait sentir la chaleur de sa main à travers son manteau, et le rougissement de son visage lui faisait se demander ce qu'elle avait prévu. Il n'y avait aucun moyen qu'elle lui dise la vérité. Aucun moyen qu'elle admette qu'elle l'emmenait dans un lieu dont les étudiantes de l'académie chuchotaient—un endroit avec une réputation si secrète que beaucoup de filles voulaient le garder caché des garçons qu'elles aimaient. [Le Sentier des Amoureux.] C'était un petit café cosy situé à quelques pâtés de maisons du plus célèbre Panda Café de l'académie. Le Sentier des Amoureux n'était pas aussi connu, mais c'était là tout son charme. Dissimulé dans un coin niche du quartier commercial, il s'adressait à une clientèle très spécifique—les jeunes femmes qui avaient entendu les rumeurs sur son « effet spécial ». Apparemment, si deux personnes qui avaient des sentiments l'une pour l'autre partageaient un repas là-bas, leur amour s'épanouirait pleinement. Le café était réputé avoir un chef spécial qui préparait des plats avec des ingrédients qui remuaient le cœur, intensifiant les sentiments entre ceux qui dînaient ensemble. Bien sûr, Janica savait que ce n'était probablement qu'une rumeur infondée, une arnaque conçue pour attirer les étudiants amoureux cherchant une solution facile à leurs problèmes romantiques. Pourtant, elle ne pouvait ignorer la possibilité. Le cœur de Janica battait la chamade en y pensant. Elle n'était pas du genre à se fier aux superstitions ou à des astuces ringardes comme celle-ci, mais après tout ce qui s'était passé—surtout avec ses sentiments grandissants pour Lucas—elle sentait un étrange espoir monter en elle. L'idée de faire progresser sa relation avec lui, ne serait-ce qu'un peu, sans risquer leur amitié, était trop tentante pour être ignorée. Et s'il y avait ne serait-ce qu'une infime chance que la « magie » du café lui donne le courage de mieux s'exprimer, alors peut-être... peut-être que ça valait le coup. Alors qu'ils marchaient dans les rues enneigées, la prise de Janica sur le bras de Lucas se resserra légèrement, ses nerfs prenant le dessus. Elle pouvait à peine contenir le rougissement qui montait le long de son cou alors que ses pensées tourbillonnaient entre excitation et peur. Et si ça marchait ? Et si ça ne marchait pas ? Et si Lucas voyait clair dans son plan ? « D-Dépêchons-nous, d'accord ? » bégaya Janica, sa voix empreinte d'urgence. Le soleil commençait déjà à s'enfoncer derrière les bâtiments de l'académie, projetant de longues ombres sur le marché. Elle n'était pas sûre de combien de temps le magasin resterait ouvert, et ses nerfs prenaient le dessus. « Janica, il n'y a pas besoin de— » commença Lucas, sentant son anxiété. Il voulait lui rappeler de ne pas se précipiter avec tant de monde autour, mais avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, il le sentit—une pointe aiguë et inquiétante dans l'air. Ses instincts se déclenchèrent, ses sens soudain en alerte maximale. Ce n'était pas seulement lui. Janica, elle aussi, l'avait senti. Sa main se resserra instinctivement autour de la sienne, leurs regards se tournant vers le ciel où une couche dense et étrange de mana commençait à se rassembler, tourbillonnant de manière menaçante au-dessus de l'académie. « Tu as senti ça, Lucas ? » chuchota Janica, sa voix à peine audible au-dessus du bruit du marché animé. « Oui... » murmura Lucas, ses yeux se plissant alors qu'il scrutait les alentours. Bien que la perturbation n'ait duré que quelques secondes, il était impossible pour des utilisateurs d'aura comme eux de l'ignorer. Cette soudaine montée de mana, épaisse et suffocante, était un signe clair que quelque chose d'innaturel se déroulait à proximité. Les gardes patrouillant l'académie l'avaient également remarqué. Ils étaient en alerte, leurs têtes pivotant alors qu'ils essayaient d'identifier la source de la montée de mana. Dans des situations comme celle-ci, où le mana se condensait de cette manière, la possibilité qu'un donjon ou un portail s'ouvre était toujours élevée. Les donjons étaient connus pour se manifester de nulle part, apportant avec eux des hordes de créatures dangereuses. Soudain, avant que l'un d'eux ne puisse faire un pas de plus, l'atmosphère changea violemment. Les ténèbres éclatèrent tout autour d'eux, inondant les rues comme une marée montante. Un voile épais et noir engloutit les environs, plongeant le marché dans un abîme suffocant. La température chuta, et les bruits animés des gens qui parlaient et des vendeurs qui criaient furent remplacés par des cris de panique alors que la foule se dispersait. GROOOAKKK !!!! Un son monstrueux et guttural perça l'air, et des profondeurs des ténèbres, des silhouettes sombres commencèrent à émerger. Elles rampaient et glissaient depuis le sol noirci, leurs corps grotesques et difformes. Des créatures entièrement faites de ténèbres, avec de longues griffes semblables à des lames et des dents acérées, grognaient alors qu'elles se dirigeaient vers Janica et Lucas. Leurs yeux brillants brûlaient de malveillance, et leurs corps tressaillaient d'une faim inquiétante, comme s'ils avaient attendu ce moment. « Lucas, qu'est-ce qui se passe ? » « Je ne sais pas... » Les créatures bondirent en avant, leurs mouvements anormalement rapides, leurs griffes tranchant l'air alors qu'elles visaient les deux étudiants. Lucas se plaça devant Janica, sa lame étincelant alors qu'il affrontait la première créature de front. D'un coup rapide et précis, il trancha la bête sombre, mais au lieu de sang, elle se dissolva en une bouffée de fumée noire, sa forme se dissipant dans l'obscurité environnante. « Surveille tes arrières ! » avertit Janica, sa voix tranchante. Elle esquiva l'une des créatures, sa rapière brillant dans un arc éclatant alors qu'elle déviait ses griffes. Le son du métal heurtant l'ombre remplissait l'air, et d'un coup rapide, elle transperça sa poitrine, pour la voir disparaître dans la même brume noire. Mais il y en avait trop. Pour chaque créature qu'ils détruisaient, d'autres semblaient apparaître, rampant depuis les ténèbres qui recouvraient les rues. Le voile étrange des ombres continuait à les envelopper, suffoquant le marché et les laissant entourés. Alors que de plus en plus de créatures commençaient à surgir des ombres sous eux, Lucas et Janica réalisèrent qu'ils étaient dans une situation bien plus périlleuse qu'ils ne l'avaient anticipé. Le nombre de bêtes sombres émergeant des ténèbres semblait sans fin, une marée incessante de griffes et de crocs. « Où sont les professeurs... et les gardes ? Pourquoi ont-ils soudainement disparu ? » murmura Janica, ses yeux scrutant la scène chaotique autour d'eux. Les gardes qui patrouillaient l'académie quelques instants auparavant avaient disparu. C'était comme s'ils avaient été engloutis par les ténèbres mêmes qui s'infiltraient dans les rues. Tout ce qui restait, c'étaient des étudiants de l'académie dispersés, luttant désespérément contre les monstres, et des civils courant dans toutes les directions, la panique gravée sur leurs visages. « Protégeons les civils d'abord », ordonna Lucas, sa voix calme malgré la tension montante. Il ne perdit pas une seconde, activant rapidement son aura. Une lumière dorée brillante enveloppa sa lame, crépitant d'énergie, et s'étendit bientôt pour englober tout son corps. Janica fit de même. Sa propre aura rouge-vert s'enflamma, tourbillonnant autour d'elle comme une tempête protectrice. Ses yeux se durcirent alors qu'elle resserrait sa prise sur sa rapière. [Pluie Dorée !] Lucas invoqua l'essence de sa technique, son épée brillant de plus en plus, la lumière dorée explosant en une pluie d'énergie tranchante et radieuse. D'un mouvement ample, il libéra sa technique, abattant plusieurs créatures d'un seul coup, l'énergie dorée tranchant leurs formes sombres comme si elles n'étaient que de la brume. [Lames Perçantes !] La voix de Janica suivit immédiatement, sa rapière brillant de son aura alors qu'elle la lançait en avant, des faisceaux d'énergie acérés jaillissant de la pointe de son arme. Chaque coup transperçait les monstres avec une précision mortelle, dissipant leurs formes sombres en néant. Les deux travaillaient en parfaite harmonie, leurs compétences s'entrelaçant dans une danse fluide de lumière et de destruction. Malgré la situation désespérée, il n'y avait aucune hésitation. Ils savaient ce qu'il fallait faire. Autant qu'ils voulaient découvrir la source de l'étrange montée de mana, leur devoir de chevaliers passait en premier. La sécurité des civils devait être leur priorité absolue. « Nous devons les faire bouger ! » cria Lucas, abattant une autre créature alors qu'elle bondissait sur un groupe d'étudiants en fuite. Son aura dorée scintillait comme un phare dans l'obscurité, une lumière guide pour ceux qui essayaient de s'échapper. Janica était juste à ses côtés, ses coups rapides et précis, son aura brûlant de mille feux. « Par ici ! » cria-t-elle, dirigeant les civils vers des chemins plus sûrs alors qu'elle repoussait une autre vague de monstres. Sous le voile oppressant des ténèbres, leurs auras étaient les seules lumières de la place, dansant à travers l'obscurité alors qu'ils abattaient chaque monstre qui osait s'approcher. La place elle-même était devenue un champ de bataille, avec des explosions et des éclats de mana illuminant les coins lointains alors que d'autres étudiants luttaient pour contenir le chaos. Les sons du combat—acier qui s'entrechoque, grognements et explosions—résonnaient dans l'air, se mêlant aux cris terrifiés des civils. .... « Je t'avais dit de t'assurer qu'aucun autre acteur clé ne s'implique, Oz... » murmura Dorothy d'une voix lasse, ses yeux se plissant alors qu'elle sentait la présence de deux auras puissantes en dessous. Volant près du sommet de la tour de l'horloge, elle esquiva des faisceaux et des épées de lumière qui pleuvaient en rafales incessantes. Même au milieu de la bataille, elle reconnut instantanément ces auras. Il ne lui fallut que quelques secondes pour les identifier—Lucas et Janica. Leurs signatures de mana étaient indéniables. « Tu vas ruiner toute la pièce à ce rythme », ajouta-t-elle, sa frustration évidente. Oz, debout à une courte distance derrière elle, dévia une lance de lumière qui visait directement leurs têtes. La lance se brisa contre sa défense, envoyant des étincelles de mana dans l'air. « Tu sais que je ne gère pas bien les ordres vagues. Et puis, elle est déjà en train de détruire ton scénario. Concentre-toi sur ta propre bataille, Dorothy. » Dorothy serra les dents, sachant qu'il avait raison mais sans l'aimer. Elle ne pouvait pas se permettre de distractions en ce moment. Ses pensées étaient assaillies par l'inquiétude, mais elle les repoussa. La situation lui avait échappé, et pour l'instant, elle devait se concentrer sur sa survie face à l'adversaire monstrueux devant elle. Avec une profonde inspiration, elle reporta son attention sur le champ de bataille, fixant l'adversaire qui se dressait devant elle. Le sang coulait de diverses coupures sur son visage et son corps, tachant son uniforme alors que ses muscles brûlaient de fatigue. Ses membres semblaient lourds, son corps sifflant d'épuisement de mana. Des taches sombres et des ecchymoses marquaient sa peau, des signes clairs de la brutalité du combat jusqu'à présent. Dorothy savait que Rose était puissante. Tout le monde le savait. La « Génie du Siècle », comme on l'appelait. Mais le niveau de force qu'elle affichait maintenant dépassait tout ce que Dorothy avait anticipé. Ce n'était pas seulement le mana de Rose—c'était l'intensité brute et le contrôle derrière, la façon dont elle maniait la lumière comme si c'était une extension de son être même. Rose planait dans les airs, entourée d'un tourbillon de lumière, ses yeux froids et scintillants fixés sur Dorothy. Le voile de ténèbres autour du champ de bataille contrastait fortement avec la brillance de l'aura de Rose. La lumière brillait avec une pureté écrasante, projetant des ombres nettes sur tout ce qui se trouvait en dessous. Dorothy pouvait sentir la pression pure du mana de Rose peser sur elle, comme le poids de mille soleils. La frustration de Dorothy grandit alors qu'elle regardait Rose anéantir vague après vague de monstres d'ombre avec facilité. Les soldats d'ombre de haut rang, qui auraient dû au moins retarder Rose assez longtemps pour lui donner un peu de temps, étaient tombés en un instant. Dorothy connaissait bien Rose—ses capacités, son état d'esprit, ses faiblesses—mais la puissance brute et la détermination inébranlable que Rose affichait maintenant contredisaient tout ce pour quoi Dorothy s'était préparée. Ce n'était pas prévu. Dorothy avait espéré que le chaos en dessous, avec les monstres attaquant les civils et les autres étudiants, forcerait Rose à détourner son attention et à prioriser le sauvetage des gens. Mais ça n'avait pas marché. Au lieu de cela, Rose avait éliminé les créatures sans hésitation, son attention uniquement concentrée sur une chose—et ce n'était pas la sécurité des autres. C'était Riley. Le corps de Dorothy lui faisait mal, les taches sombres sur sa peau palpitant alors qu'elle continuait à pousser son mana à ses limites juste pour rester dans le combat. Son uniforme était déchiré, le sang coulant de coupures qui n'avaient pas eu le temps de guérir. Elle savait que Rose était puissante—une génie, même—mais ça... c'était à un autre niveau. Chacune des attaques de Rose était imprégnée d'une force magique écrasante, et Dorothy avait été sur la défensive depuis le début, esquivant et se protégeant de l'assaut incessant de lumière. « Tu ne t'inquiètes pas pour les gens en dessous ? » demanda Dorothy, sa voix empreinte de nervosité. Elle espérait au moins provoquer une réaction de Rose, quoi que ce soit pour changer l'équilibre du pouvoir. Rose, cependant, ne broncha pas. Ses yeux froids et impassibles restèrent fixés sur Dorothy. « Où est-il ? » demanda-t-elle, sa voix glaciale, coupant à travers la tension du champ de bataille. L'air autour de Rose scintillait, son mana continuant à monter en intensité, gonflant comme une tempête sur le point d'éclater. Le cœur de Dorothy s'emballa. Elle s'attendait à de la colère, peut-être même à de la désespoir, mais cette froide détermination de Rose la déstabilisait. Rose n'était pas distraite, ne se souciait de personne ni de rien d'autre que son objectif unique. « Où est Riley ? » répéta Rose, son ton dangereusement calme. Derrière elle, des centaines de lances de lumière se matérialisèrent, chacune pointée directement vers Dorothy, leurs bords acérés brillant d'une intention mortelle. Merde... Dorothy avala difficilement.