Chapter 190 - Translation

190  A will to live.... BOOOOM!!! A deafening explosion echoed from the distance, shaking the very earth beneath our feet. The shockwave rippled through the air, and for a brief moment, everything around me trembled. The veil of darkness that had once smothered the district square began to fracture and collapse, like the fragile glass of a shattered mirror. 'So... the battle is over now, huh.' The thought echoed in my mind as I glanced upwards. The heavy dampness in the air lifted, and with it, the faint light of dawn began to seep back into the world. A soft golden hue touched the clouds as the first rays of the sun pierced through the cracks in the broken darkness, signaling the end of the night's turmoil. "It's dawn already… but weren't we just fighting for a few minutes at best?" Lucas mumbled from beside me, his voice laced with confusion. He stared at the emerging daylight, brow furrowed as if trying to make sense of the distorted reality around us. It was a fair question. Everything had felt like it had happened in the span of mere minutes. The frantic battles, the desperate clashes—time had seemed to blur, a fleeting, intangible thing as we fought. In the game, time always felt skewed, with scenes shifting from one moment to the next. But experiencing it firsthand? It was disorienting, bizarre even. How had time slipped through our fingers so easily? Thanks to Lucas and the other students who had valiantly fought back against the creatures of darkness, the situation had been kept from spiraling into complete catastrophe. But even so, we weren't left unscathed. I surveyed the aftermath around us. The district was a wreck. Buildings stood half-destroyed, their once-proud structures now reduced to crumbling shells. The roads were scarred with deep craters, remnants of the violent clash. Smoke billowed from the shattered windows, and debris littered the streets like broken memories of what had once been a bustling square. The eerie quiet that now hung over the place felt unnatural—like the calm after a storm, but with no certainty of peace. People were still trapped in some of the buildings, their faint cries for help echoing in the distance. I could see the injured being carried away by other students, their expressions grim and faces pale. And worse, the number of people affected by the creatures wasn't low—not by a long shot. The twisted monsters of darkness hadn't just inflicted physical wounds; their attacks carried a deeper, more insidious effect. Wounds sustained by those creatures weren't just flesh-deep. They left lingering scars on the mind, warping thoughts and emotions. I could already see it in the faces of the survivors. Many would be haunted by the nightmares brought forth by the darkness, their minds plagued by fear and despair. The long road to recovery—if recovery was even possible—would be steep and filled with challenges. Most of the survivors would likely spend months, if not years, in rehabilitation. As soon as the creatures of darkness faded into the eerie shadows, their grotesque forms dissipating one by one, something far more unexpected occurred—bodies began to rise up in return. People who had been thought lost or devoured by the monsters now lay scattered across the ground, unconscious but very much alive. "T-this is…" Lucas mumbled, his voice shaking in disbelief as he took in the sight before him. The bodies of the victims, limp and motionless, were everywhere, yet they showed no signs of the brutal deaths he had feared. Instead, they seemed untouched, merely asleep. I had anticipated this, having already known how things would play out. It was just like in the game—the creatures of darkness didn't actually kill their victims. Instead, they swallowed them whole, relocating them somewhere within the abyss. The same method Dorothy had used to imprison me, Theo, and Susan deep within a secluded space. But to someone like Lucas, who wasn't aware of this, the sight must have been deeply confusing. "Lucas! The people, they're—" Janica's panicked voice cut through the air as she rushed toward us, a group of other students following closely behind her. But as soon as she spotted me, her words faltered. "Y-You were here, Riley?" Her eyes widened in surprise, her voice uncertain as she spoke. "Yes." I replied evenly, though her reaction was unmistakable. There was a strange tension in her stance, as if my presence made her uneasy. She was even avoiding eye contact. Why? I couldn't help but wonder what was going through her mind. But now wasn't the time to focus on her discomfort. Shifting my attention back to the unconscious bodies, I noticed the same expression of shock on the faces of the students gathered behind Janica. They were staring at the unharmed people, their eyes wide with disbelief. The shock of seeing those they thought lost suddenly reappearing was hard for anyone to process. "We should start gathering the unconscious people off the road. There's still some who need help, so let's get moving," Lucas said, cutting through the tension with practicality. His suggestion snapped everyone back to reality, grounding them with a clear sense of purpose. Janica nodded, still somewhat shaken, but quickly moved to follow Lucas' lead. The other students began to do the same, rushing forward to assist in clearing the bodies from the streets. They were still reeling from the strange phenomenon, but there was no time to dwell on confusion. The people lying on the ground needed help, and we were the only ones who could provide it. Although everyone was visibly exhausted, Lucas' natural charisma seemed to reignite a spark of energy in the group, even if only a little. His enthusiasm pushed them to continue gathering the unconscious people from the streets, knowing that it would save the dispatched officers and even the principal valuable time once they arrived to sort things out. The barrier that had trapped them in darkness was slowly breaking apart, allowing for the possibility of outside help entering the area soon. Relief was beginning to settle over the students as they worked to get things under control, their earlier confusion now shifting into a focused effort. As the situation around me started to stabilize, my thoughts drifted inward, and only then did I fully realize just how tiresome the night had been. It felt as if my energy had been wasted on something far more exhausting than I had anticipated. 'I can't feel Dorothy's mana anymore,' I thought, a strange hollowness accompanying that realization. The oppressive weight of her magic, the lingering drain from the chains she had used on me, it was all gone. [Act 2, Chapter 5—Heroine] The president's somewhat meaningless arc—was officially over. "Riley, where are you going?" Lucas' voice pulled me out of my thoughts as I backed away from the group. His eyes followed me, full of confusion. This guy had an uncanny ability to notice the most obscure things about me, yet he was completely oblivious to the things that mattered to those closest to him. If only Lucas was this perceptive when it came to girls. Maybe Janica wouldn't be having such a hard time with him, I mused, my gaze shifting briefly to where she stood, still looking somewhat unsettled. In the natural course of things, the basking light of dawn should have been Lucas' moment alone, standing victorious over Dorothy as the story's protagonist. But here he was but a mere side character, tangled up in the scenario, despite having no real reason to be involved. The situation had veered off the scripted path in ways I couldn't fully comprehend, yet he somehow found himself dragged into it. Was this fate? Was this how the threads of destiny—meant for Lucas—were being forcefully tangled with the scenarios of others, pulling him along paths that were originally for him to walk? Whatever the case, everything that was supposed to unfold next could be left to Lucas. If he couldn't fulfill his role as the protagonist in this twisted scenario, he might as well help him from the sidelines huh…. His fate truly was one of being involved with everything. Lucas had his part to play, and I could ensure he succeeded without stealing the spotlight entirely. My involvement had already changed too much. "You guys go ahead. I have somewhere I need to be." Lucas' confusion deepened as he heard my words, his eyebrows furrowing. But I didn't give him a chance to ask any questions or protest. I turned on my heel, mana flowing through my feet as I propelled myself into motion, dashing toward the rooftops in a blur of speed. With a practiced ease, I leapt from roof to roof, soaring above the streets, leaving Lucas and the others behind. It was time to follow through on the promises I'd made. The system had already interfered enough, preventing me from doing what needed to be done. Although the final chapter of this act had seemingly ended with the disappearance of Dorothy's mana, it didn't mean her fate was sealed—at least, not yet. Her end wasn't entirely certain at this moment. In the game, Dorothy was infamous for her repeated ends of doom, each one a consequence of her own actions. No matter which heroine you partnered up with, her downfall played out in tragic repetition. But there were three distinct endings for Dorothy that stood apart from the loop of doom. Each was tied to the paths taken by the player, and now, I found myself navigating one of them in real life. The first, the end where she disappeared, was already in motion. This was the result of barely surviving a fight against the main heroines—an ending where Dorothy simply faded away, her presence vanishing into the ether. It was what had just unfolded here. Or at least somewhat with Rose's presence that is, but without the other main heroines at play chances of it being the ending she got was lowered. The second was her death, a final and brutal end that usually occurred when Lucas, the protagonist, intervened directly and dealt the finishing blow. But that wasn't applicable now, as Lucas hadn't been directly involved in her downfall this time. Which left only one option: the original ending she was subjected to in the game—the 'End of Doom.' This was the normal end for Dorothy, a conclusion where she didn't simply disappear but was dragged into the abyss of her own making, swallowed by the darkness she herself had unleashed. This ending was less dramatic but no less final. 'If things were progressing the way they should, Dorothy should be in that place right now….' The location was the clock tower at the very center of the square. A once-proud structure now scarred by the aftermath of battle, with chunks of its stone blasted off and flames still flickering amidst the debris. I walked through an open hole where the door had once been, now reduced to useless rubble. Cracks spidered across the walls, and even the mana shields meant to protect the tower had shattered. Without proper repairs, the whole structure would collapse in weeks, its foundation too damaged to support its weight. As I made my way inside, burn marks from intense magical rays were visible on every surface. The roof above had been blown apart, allowing the gentle hues of the early morning sun to spill through, casting light on the broken interior. This place had been the stage for the final act of the scenario—well, at least for the battle that had taken place above. I stepped over debris, ignoring the winding staircase that led upward. Instead, I moved toward a dark corner of the large hall. Despite the morning sun pouring in, there was one spot where the light refused to reach. A place where the shadows clung stubbornly, as if denying the dawn's presence. Normally, according to the script, she would have been above, crying softly as she smiled in peace, slowly fading away into nothingness. But as I knelt down in the darkness, my gaze met hers—Dorothy's, the woman who had caused so much yet suffered more than anyone knew. "Riley…" she whispered, her voice soft and trembling, surprised to see me here. Her body was badly burned, charred by the fierce battle, and already beginning to decay, as if the darkness itself was slowly consuming her. Yet despite her wounds, despite the pain, she smiled at me gently, the same calm and enigmatic smile she always wore. "How did you find me, junior?" she asked, her voice as warm as ever, even in the face of her own impending demise. !

190 Une volonté de vivre... BOOOOM !!! Une explosion assourdissante résonna au loin, secouant la terre sous nos pieds. L'onde de choc traversa l'air, et pendant un bref instant, tout autour de moi trembla. Le voile de ténèbres qui avait étouffé la place du district commença à se fissurer et à s'effondrer, comme le verre fragile d'un miroir brisé. « Alors... la bataille est terminée, hein. » Cette pensée résonna dans mon esprit alors que je levais les yeux. L'humidité lourde dans l'air se dissipa, et avec elle, la faible lumière de l'aube commença à filtrer à nouveau dans le monde. Une douce teinte dorée toucha les nuages alors que les premiers rayons du soleil perçaient à travers les fissures de l'obscurité brisée, signalant la fin des tourments de la nuit. « C'est déjà l'aube... mais nous n'avons combattu que quelques minutes, non ? » murmura Lucas à côté de moi, sa voix empreinte de confusion. Il fixa la lumière du jour naissant, le front plissé comme s'il essayait de comprendre la réalité déformée autour de nous. C'était une question légitime. Tout semblait s'être déroulé en l'espace de quelques minutes à peine. Les batailles frénétiques, les affrontements désespérés—le temps semblait s'être estompé, une chose fuyante et intangible pendant que nous combattions. Dans le jeu, le temps avait toujours semblé déformé, les scènes passant d'un moment à l'autre. Mais l'expérimenter en personne ? C'était désorientant, voire bizarre. Comment le temps avait-il pu nous glisser entre les doigts si facilement ? Grâce à Lucas et aux autres étudiants qui avaient vaillamment combattu les créatures des ténèbres, la situation avait été empêchée de sombrer dans une catastrophe totale. Mais même ainsi, nous n'étions pas sortis indemnes. Je contemplai les dégâts autour de nous. Le district était en ruines. Les bâtiments, à moitié détruits, leurs structures autrefois fières réduites à des coquilles effritées. Les routes étaient marquées de profonds cratères, vestiges du violent affrontement. La fumée s'échappait des fenêtres brisées, et les débris jonchaient les rues comme des souvenirs brisés de ce qui avait été une place animée. Le silence étrange qui planait maintenant sur les lieux semblait contre nature—comme le calme après une tempête, mais sans certitude de paix. Des gens étaient encore piégés dans certains bâtiments, leurs faibles appels à l'aide résonnant au loin. Je pouvais voir les blessés emportés par d'autres étudiants, leurs expressions sombres et leurs visages pâles. Et pire encore, le nombre de personnes affectées par les créatures n'était pas faible—loin de là. Les monstres tordus des ténèbres n'avaient pas seulement infligé des blessures physiques ; leurs attaques avaient un effet plus insidieux. Les blessures causées par ces créatures n'étaient pas seulement superficielles. Elles laissaient des cicatrices persistantes dans l'esprit, déformant les pensées et les émotions. Je pouvais déjà le voir sur les visages des survivants. Beaucoup seraient hantés par les cauchemars provoqués par les ténèbres, leurs esprits envahis par la peur et le désespoir. Le long chemin vers la récupération—si récupération il y avait—serait ardu et semé d'embûches. La plupart des survivants passeraient probablement des mois, voire des années, en rééducation. Dès que les créatures des ténèbres s'évanouirent dans les ombres étranges, leurs formes grotesques se dissipant une à une, quelque chose de bien plus inattendu se produisit—des corps commencèrent à se relever. Des personnes que l'on croyait perdues ou dévorées par les monstres gisaient maintenant éparpillées sur le sol, inconscientes mais bien vivantes. « C-c'est... » murmura Lucas, sa voix tremblante d'incrédulité alors qu'il contemplait la scène devant lui. Les corps des victimes, inertes et sans mouvement, étaient partout, mais ils ne montraient aucun signe des morts brutales qu'il avait redoutées. Au lieu de cela, ils semblaient intacts, simplement endormis. Je m'y attendais, sachant déjà comment les choses allaient se dérouler. C'était comme dans le jeu—les créatures des ténèbres ne tuaient pas réellement leurs victimes. Au lieu de cela, elles les avalaient entières, les relogeant quelque part dans les abysses. La même méthode que Dorothy avait utilisée pour m'emprisonner, moi, Theo et Susan, dans un espace isolé. Mais pour quelqu'un comme Lucas, qui n'était pas au courant, cette scène devait être profondément déroutante. « Lucas ! Les gens, ils sont— » La voix paniquée de Janica traversa l'air alors qu'elle se précipitait vers nous, un groupe d'autres étudiants sur ses talons. Mais dès qu'elle m'aperçut, ses mots s'arrêtèrent. « T-Tu étais ici, Riley ? » Ses yeux s'écarquillèrent de surprise, sa voix incertaine tandis qu'elle parlait. « Oui. » répondis-je calmement, bien que sa réaction fût indéniable. Il y avait une étrange tension dans sa posture, comme si ma présence la mettait mal à l'aise. Elle évitait même mon regard. Pourquoi ? Je ne pouvais m'empêcher de me demander ce qui lui passait par la tête. Mais ce n'était pas le moment de me concentrer sur son malaise. Détournant mon attention vers les corps inconscients, je remarquai la même expression de choc sur les visages des étudiants rassemblés derrière Janica. Ils fixaient les gens indemnes, leurs yeux grands ouverts d'incrédulité. Le choc de voir ceux qu'ils croyaient perdus réapparaître soudainement était difficile à digérer pour quiconque. « Nous devrions commencer à rassembler les personnes inconscientes sur la route. Il y en a encore qui ont besoin d'aide, alors allons-y, » déclara Lucas, coupant la tension avec pragmatisme. Sa suggestion ramena tout le monde à la réalité, les ancrant dans un but clair. Janica hocha la tête, encore un peu secouée, mais se mit rapidement à suivre les instructions de Lucas. Les autres étudiants firent de même, se précipitant pour aider à dégager les corps des rues. Ils étaient encore sous le choc de ce phénomène étrange, mais il n'y avait pas de temps à perdre en confusion. Les gens allongés sur le sol avaient besoin d'aide, et nous étions les seuls à pouvoir la leur apporter. Bien que tout le monde soit visiblement épuisé, le charisme naturel de Lucas semblait raviver une étincelle d'énergie dans le groupe, même si ce n'était que légèrement. Son enthousiasme les poussa à continuer de rassembler les personnes inconscientes des rues, sachant que cela ferait gagner du temps aux officiers dépêchés et même au directeur une fois qu'ils arriveraient pour régler la situation. La barrière qui les avait piégés dans les ténèbres se brisait lentement, permettant l'arrivée prochaine d'aide extérieure. Un sentiment de soulagement commençait à s'installer parmi les étudiants alors qu'ils travaillaient à reprendre le contrôle, leur confusion initiale se transformant en un effort concentré. Alors que la situation autour de moi commençait à se stabiliser, mes pensées dérivèrent vers l'intérieur, et ce n'est qu'à ce moment-là que je réalisai pleinement à quel point cette nuit avait été épuisante. C'était comme si mon énergie avait été gaspillée sur quelque chose de bien plus fatigant que ce à quoi je m'attendais. « Je ne sens plus la mana de Dorothy, » pensai-je, un étrange vide accompagnant cette réalisation. Le poids oppressant de sa magie, le drain persistant des chaînes qu'elle avait utilisées sur moi, tout avait disparu. [Acte 2, Chapitre 5—Héroïne] L'arc quelque peu dénué de sens du président—était officiellement terminé. « Riley, où vas-tu ? » La voix de Lucas me tira de mes pensées alors que je m'éloignais du groupe. Ses yeux me suivaient, pleins de confusion. Ce type avait une capacité étrange à remarquer les choses les plus obscures à mon sujet, mais il était complètement insensible à ce qui importait à ceux qui lui étaient proches. Si seulement Lucas était aussi perspicace avec les filles. Peut-être que Janica n'aurait pas autant de mal avec lui, songeai-je, mon regard se tournant brièvement vers elle, toujours visiblement perturbée. Dans le cours naturel des choses, la lumière de l'aube aurait dû être le moment de gloire de Lucas, debout en vainqueur face à Dorothy en tant que protagoniste de l'histoire. Mais ici, il n'était qu'un simple personnage secondaire, pris dans le scénario, bien qu'il n'ait aucune raison réelle d'être impliqué. La situation avait dévié du chemin prévu d'une manière que je ne comprenais pas entièrement, mais il s'était retrouvé entraîné malgré tout. Était-ce le destin ? Les fils de la destinée—prévus pour Lucas—s'emmêlaient-ils avec les scénarios des autres, l'entraînant sur des chemins qu'il était censé parcourir seul ? Quoi qu'il en soit, tout ce qui devait se dérouler ensuite pouvait être laissé à Lucas. S'il ne pouvait pas remplir son rôle de protagoniste dans ce scénario tordu, il valait mieux l'aider depuis les coulisses, hein... Son destin était vraiment d'être impliqué dans tout. Lucas avait son rôle à jouer, et je pouvais m'assurer qu'il réussisse sans lui voler la vedette. Mon implication avait déjà trop changé les choses. « Allez-y sans moi. J'ai quelque chose à faire. » La confusion de Lucas s'intensifia en entendant mes mots, ses sourcils se fronçant. Mais je ne lui laissai pas le temps de poser des questions ou de protester. Je fis volte-face, la mana circulant dans mes pieds alors que je me propulsais en mouvement, fonçant vers les toitures dans un éclair de vitesse. Avec une aisance habituelle, je bondis de toit en toit, survolant les rues, laissant Lucas et les autres derrière moi. Il était temps de tenir les promesses que j'avais faites. Le système était déjà intervenu assez, m'empêchant de faire ce qui devait être fait. Bien que le dernier chapitre de cet acte semblait s'être terminé avec la disparition de la mana de Dorothy, cela ne signifiait pas que son destin était scellé—du moins, pas encore. Sa fin n'était pas totalement certaine à ce moment. Dans le jeu, Dorothy était tristement célèbre pour ses fins répétées de malheur, chacune étant une conséquence de ses propres actions. Peu importe avec quelle héroïne vous vous associiez, sa chute se déroulait en une tragique répétition. Mais il y avait trois fins distinctes pour Dorothy qui se démarquaient de la boucle du malheur. Chacune était liée aux chemins empruntés par le joueur, et maintenant, je me retrouvais à naviguer l'une d'elles dans la vraie vie. La première, la fin où elle disparaissait, était déjà en marche. C'était le résultat d'avoir survécu de justesse à un combat contre les héroïnes principales—une fin où Dorothy s'évanouissait simplement, sa présence disparaissant dans l'éther. C'était ce qui venait de se produire ici. Ou du moins, en partie, avec la présence de Rose, mais sans les autres héroïnes principales en jeu, les chances que ce soit la fin qu'elle obtenait étaient réduites. La seconde était sa mort, une fin brutale et définitive qui se produisait généralement lorsque Lucas, le protagoniste, intervenait directement et portait le coup final. Mais cela ne s'appliquait pas maintenant, car Lucas n'avait pas été directement impliqué dans sa chute cette fois. Ce qui ne laissait qu'une seule option : la fin originale à laquelle elle était destinée dans le jeu—la « Fin du Malheur ». C'était la fin normale pour Dorothy, une conclusion où elle ne disparaissait pas simplement, mais était entraînée dans l'abîme de sa propre création, engloutie par les ténèbres qu'elle avait elle-même libérées. Cette fin était moins dramatique, mais tout aussi définitive. « Si les choses avançaient comme elles le devraient, Dorothy devrait être à cet endroit en ce moment... » L'endroit était la tour de l'horloge au centre même de la place. Une structure autrefois fière, maintenant marquée par les séquelles de la bataille, des morceaux de pierre arrachés et des flammes vacillant encore parmi les débris. Je traversai un trou béant là où la porte avait autrefois été, maintenant réduite à un tas de gravats inutiles. Des fissures parcouraient les murs, et même les boucliers de mana censés protéger la tour s'étaient brisés. Sans réparations appropriées, toute la structure s'effondrerait en quelques semaines, ses fondations trop endommagées pour supporter son poids. Alors que je m'avançais à l'intérieur, des marques de brûlures provenant de rayons magiques intenses étaient visibles sur chaque surface. Le toit au-dessus avait été soufflé, permettant aux douces teintes du lever du soleil de se déverser à l'intérieur, illuminant l'intérieur dévasté. Cet endroit avait été la scène de l'acte final du scénario—enfin, du moins pour la bataille qui s'était déroulée au-dessus. Je franchis des débris, ignorant l'escalier en colimaçon qui menait vers le haut. Au lieu de cela, je me dirigeai vers un coin sombre de la grande salle. Malgré la lumière du matin qui pénétrait, il y avait un endroit où la lumière refusait d'atteindre. Un lieu où les ombres s'accrochaient obstinément, comme si elles niaient la présence de l'aube. Normalement, selon le scénario, elle aurait été en haut, pleurant doucement tout en souriant paisiblement, disparaissant lentement dans le néant. Mais alors que je m'agenouillais dans l'obscurité, mon regard rencontra le sien—celui de Dorothy, la femme qui avait causé tant de choses mais avait souffert plus que quiconque ne le savait. « Riley... » murmura-t-elle, sa voix douce et tremblante, surprise de me voir ici. Son corps était gravement brûlé, carbonisé par la bataille féroce, et commençait déjà à se décomposer, comme si les ténèbres elles-mêmes la consommaient lentement. Pourtant, malgré ses blessures, malgré la douleur, elle me sourit gentiment, le même sourire calme et énigmatique qu'elle arborait toujours. « Comment m'as-tu trouvée, petit ? » demanda-t-elle, sa voix aussi chaleureuse que jamais, même face à sa propre mort imminente.