Chapter 279 - Translation

<h1>Chapter 292</h1><p>カイルは年若い少年が率いる十人隊へ配属されていた。少年の名はオットー・ミューレン。孤児ではないためにテイラー姓ではないが、彼もまたあの学校を卒業したテイラーズチルドレンである。ただし今回が初陣で、本人も自信がない様子。</p><p>他のメンバーも実戦経験はない。多少使えそうなのは剣闘士上がりの奴隷だが、最近ようやくメインを張り始めたばかりの若手で、口は達者だが中身が伴っていない。</p><p>「皆さん、僕たちはこの山岳地帯にてオルデンガルドへの道を死守する任務を帯びています。ここを抜かれたらオルデンガルドまで見えてくる。それは国家の敗北だと肝に銘じてください。僕たちは死んでもここを守らねばなりません」</p><p>「何でオルデンガルドが落ちたらやばいんだ？　アルカスがあるじゃん」</p><p>剣闘士上がりの青年は疑問を呈した。他の面々も首を傾げている。</p><p>「オルデンガルド以降、戦いに有利な地形が存在せず、アルカスまで遮るものはほとんどありません。そして肝心のアルカスですが……戦う構造になっていないのです。見栄え上、戦えそうにも見えますが、すぐにぼろが出るでしょう。それは敵味方共に共通の認識です」</p><p>わかったようなわかっていないような、微妙な表情で彼らは頷く。これ以上突っ込んでもどうせわからない。なら黙って言うことに従おうという感じ。どうにも無気力なのが否めないのは彼らが奴隷だからだろう。奴隷にとって国家が変わってもやることは変わらない。立場も変わらない。だからやる気も出ない。</p><p>向上心のある者でも負けが濃厚な戦では心の乗らない。彼らは馬鹿だが意外と機微には鋭い。そうでなければ生き残れないのだ、底辺は。</p><p>この戦は負けそう、始まる前からそういう空気が漂っていることに彼らは気づいていた。</p><p>「この渓谷を守るんだな？」</p><p>カイルの問いにぱあっと曇った顔がはれるオットー。能動的な質問が来てうれしいのだろう。他の連中がすでに興味なさげな雰囲気だったので尚更である。</p><p>「はい。少数なら山越えも選択肢に入りますが、大規模な移動となればこういった地形を利用するしかない。オルデンガルドまでこういった自然の要害はいくつもあります。ここはその内の一つ、メインではありませんが、だからと言って気の抜けない場所です」</p><p>「なるほどなあ。若いのに色々考えているんだな」</p><p>「僕が考えているわけじゃありませんよ。いつかそういう立場に立ちたいとは思っていますが。今の僕じゃあらゆる意味で力不足ですが」</p><p>「ならこんなところで死ぬわけにはいかんな。一緒に頑張ろう」</p><p>「はいっ！」</p><p>カイルとオットーが会話をしているところに、剣闘士上がりの青年が首を突っ込む。</p><p>「おっさんガタイ半端ねえけど、何かやってたのかよ？」</p><p>オットーもヒルダから何も聞いていないのか「確かに凄い身体だ」と頷いていた。</p><p>「……昔、少しだけ剣闘士だった。今はしがない鍛冶師の手伝いだが」</p><p>「へー、おっさんも剣闘士だったのか。でも今鍛冶師の手伝いしてるなんてたいして稼げなくて身分買うので精一杯だったってとこだろ？　身体はでかいのにちっちゃいねえ。俺ァビッグになる予定だからよ。いずれは剣闘王って呼ばれる男だぜ」</p><p>カイルはいつの間にか遠い過去となった自分の称号を思い浮かべる。同業者でも自分のことがわからない人がいる。相当自分は実戦から離れていた、そのことを突き付けられた思いであった。</p><p>「生き残ったら君の試合も見に行こう。賭けさせてもらうよ」</p><p>「おう、儲けてくれよおっさん」</p><p>戦争が始まる。ここは決して主戦場ではない。だが、敵が見逃してくれるほど不必要な場所でもなかった。初陣の隊長、奴隷ばかりの十人隊。彼らに期待を寄せる者は皆無だろう。この渓谷を守る十人隊の中で最低の評価であってもおかしくはない。</p><p>そんな彼らがこの戦争で大きな功を成すなど、今はまだ誰も予想していなかった。</p><p>○</p><p>カイルは持ち場から離れ山に登った。切り立った断崖の上、眺めの良い場所を見つけて「よっこいせ」と座り込む。自分の持ち場が戦場になるのはまだ先、ならば見学して戦場の空気とやらを味わっておこうとカイルは考えた。</p><p>オットーに許可を取ると「あ、いいですよ」と軽く返事が返ってきたので、お言葉に甘えてパンを片手に戦場見物としゃれこんでいた。</p><p>「ほー、こりゃ凄いな。ここからでも人の群れがくっきり見える」</p><p>晴れ渡る空の下でさえかすんで見えない距離。数人ではそれなりに目の良いカイルとてそれを人と判別することは出来ないだろう。人の群れ、夥しいほどの群体が向かい合っている。あれが主戦場、メインのルートを攻め、守る、戦場であった。</p><p>「……ふむ」</p><p>明らかにまとう雰囲気が異質。そう言った人間は遠目でも目立つものだが――</p><p>「強い」</p><p>カイルは無精ひげを撫でつけながら目を細めた。その眼に浮かぶのは警戒の色。群雄割拠の戦場において、明らかに飛び抜けている黒の狼と紅の騎士。味方側で待機している白い剣もかなりのものだが、少なくとも戦場での影響力は彼らが一枚も二枚も上手であった。</p><p>「こんな場所をお前は生き延びてきたんだな。改めてお前は凄い奴だよ」</p><p>カイルの知る戦場は遥か幼少の頃、祖国を蹂躙された記憶が最初で最後。その時見たあの怪物と同等クラス、少し落ちるのも含めて味方に一人、敵に三人。調子次第ではその四人を打ち破れそうなものは枚挙にいとまがない。</p><p>ただ、便宜上四人と並べたが、やはりあの男は図抜けていた。</p><p>○</p><p>誰よりも速く、誰よりも先んじて『黒狼王』ヴォルフ・ガンク・ストライダーは突貫していた。彼の背中を見て跳ね上がる戦意、それをそのまま牙としてアルカディアの陣を中央から一気に食い潰していく。</p><p>「このまま一気に……はならんか」</p><p>だが、その勢いをアルカディアはあえて受け、そのまま陣の中央――前衛を前進させ後衛を後退させ、生み出した空間に誘いこもうとする。ヴォルフは瞬時にその危険を嗅ぎ取り急速旋回、味方を振り落とす勢いで方向を変えた。</p><p>敵の群れのど真ん中で――</p><p>「さすがに学習してんな」</p><p>「貴様はアルカディアが一番警戒している男だ」</p><p>「対策などいくらでも講じているぞッ！」</p><p>「ハッ！　生意気な坊主どもめ！」</p><p>それすら読み取りさらなる策を放つのはテイラーズチルドレンと呼ばれる若き俊英たち。皆、ウィリアムやカールなどに戦のやり方を学び、イグナーツに生き残り方を、ヒルダからは骨の髄まで戦闘技能を叩き込まれていた。</p><p>一人一人は小粒だが、その数は年々増え続けている。</p><p>黒狼との戦い方はとにかく戦いを避けること。先手先手を打ち、遠間から敵を削る。それが無理でもここに留めれば全体としての影響力を封じることが出来る。</p><p>テイラーズチルドレン以外にも彼らに影響を受けた者や教えを乞うた者、学校で学ばずともそれなりの知識を持ち合わせているものは多い。アルカディアの軍勢は年々強くなっている。まるで武王亡き後のガリアスを見ているかのようだ、と識者は語る。</p><p>黒狼の軍勢が意外にも封殺されている横で、エスタード軍を中心とした本隊が着実に歩を進めていた。個人の戦術理解度ではアルカディアが勝れども、個人の武力、その平均値の高さにおいてエスタード軍を超える群れはローレンシアに存在しない。それほどに彼らは個人個人が強さに誇りを持っていた。</p><p>すべては自分たちを半世紀導いた怪物に憧れ、そこを目指したがゆえ――</p><p>「緒戦は様子見が多い。だからこそ、ここで一気に蹂躙し尽くすのが『烈日』流だ。見とけよゼノ。これが俺たちエスタードの……戦だッ！」</p><p>現在、自他ともに認めるエスタード最強の男、ディノ・シド・カンペアドール。その男が愛用の大石斧を担いで最前線に躍り出た。</p><p>「喰らえやッ！」</p><p>戦慄するほどの破壊力。単純なパワーだけなら巨星にも匹敵するディノの一撃は、まるで埃でも払うかのように人の骨と肉を撒き散らした。</p><p>「一気に決めるぞッ！」</p><p>ディノの号令に勢いを増すエスタード軍。だが――</p><p>「「憤ッ！」」</p><p>その勢いは二人の将が率いる軍団によってかき消された。</p><p>「邪魔すんじゃねえよグレゴーォル」</p><p>「人の家に勝手に上がりこんできた盗人を前にして邪魔をせんものがいるか？」</p><p>「おい私を無視するなゴリラども」</p><p>「貴女も充分ゴリラだよシュルヴィア嬢」</p><p>「うるさい死ねくそナルシスト」</p><p>「美烈ッ！　クラビレノ・アラニスだ脳みそ筋肉女め」</p><p>怪物同士に挟まれた一般の兵たちは呼吸すら忘れて失神しそうになる。それほどに彼らの圧というのが常軌を逸していたのだ。巨体と巨体、怪物同士が睨み合う戦場。</p><p>「んじゃまとりあえず」</p><p>「やるとするか」</p><p>その衝突音は遥か遠くの山巓まで響き渡る。</p><p>本格的な戦闘を開始したエスタードを尻目に、アークランドは活発な動きを見せていなかった。用心深く、敵戦力を見定めているのはアポロニアの腹心であるメドラウトであった。彼とヴォーティガンがしっかりと分析し、その上で戦うのが今のアークランドである。</p><p>「まだ剣聖は見えず、か」</p><p>「黒狼も手を抜いている。天獅子が陣でお留守番だからな」</p><p>「グレゴールとシュルヴィアは思っていたよりも強いね」</p><p>「想定を超えるほどではないがな」</p><p>奥には彼らが女王、『戦女神』アポロニア・オブ・アークランドが控える彼らに隙は無い。緒戦はどこも無理をするつもりはないようだ。それなのに全力で突出しこちらだけ消耗するなど馬鹿げた話である。</p><p>共闘ゆえ何処もまずは手探り。今のアルカディアがどれほどか、そして自分たち以外の味方がどれだけ使えるか、見定めねば戦いにならないだろう。</p><p>長期戦になる。この場の全員がそう思っていた。</p><p>○</p><p>一日、カイルは戦場と言うものを改めて感じ取っていた。おそるべき怪物が跳梁跋扈する中で、どこも小手調べという印象。だというのに今日だけで何人死んだのか、想像も出来ないほど赤黒く染まる大地にカイルはため息をつく。</p><p>「誰もが理由をもってこの場に来ている。理由のために死んだ者たちもいる。やはり、俺は此処を好きになれんよ、アル」</p><p>カイルは改めて戦場を知り、なお嫌いになった。何故彼らは戦うのか。何故見世物では満足できず、己が手で血を流し、流されねばならぬのか。</p><p>カイルは痛感していた。</p><p>「まあ、アルのようにここしかない、って連中もいるんだろうな。上を目指すために人を踏みつけて手を伸ばす、か。あいつを見ていた俺が断言してやる。その先に、幸福はないぞ。わかった頃にはもう遅いのだろうが」</p><p>そういう自分も今その場に立っている。否、カイルもまた勝負事の世界で生きてきた。ならば結局同じなのだ。相手を蹴落とし、踏みつけ、上がる。わかっているがゆえにカイルは哀し気に微笑んだ。</p><p>どこまで行ってもこの世は地獄。それを改めて痛感したから。</p>

<h1>Chapitre 292</h1> Kyle avait été assigné à une escouade de dix hommes menée par un jeune garçon. Le nom de ce garçon était Otto Mühlen. N'étant pas orphelin, il ne portait pas le nom de famille Taylor, mais lui aussi était un élève diplômé de cette école. Cependant, c'était son premier engagement, et il ne semblait pas avoir confiance en lui. Les autres membres n'avaient aucune expérience du combat. Le seul qui semblait un peu utile était un ancien gladiateur devenu esclave, mais c'était un jeune qui venait tout juste de commencer à jouer les premiers rôles, habile en paroles mais sans réelle substance. « Mes amis, notre mission est de tenir coûte que coûte cette voie menant à Oldengard dans cette zone montagneuse. Si l'ennemi perce ici, Oldengard sera à sa portée. Gravez cela dans vos esprits : ce serait la défaite de notre nation. Nous devons défendre cette position même au prix de nos vies. » « Pourquoi ce serait grave si Oldengard tombait ? Il y a Alcas, non ? » L'ancien gladiateur exprima ses doutes. Les autres aussi semblaient perplexes. « Au-delà d'Oldengard, il n'y a plus de terrain avantageux pour le combat, et presque rien ne barre la route jusqu'à Alcas. Et concernant Alcas elle-même... elle n'est pas conçue pour la guerre. Elle peut sembler impressionnante, mais ses faiblesses apparaîtraient rapidement. C'est un fait reconnu par tous, amis comme ennemis. » Ils hochèrent la tête avec des expressions ambiguës, entre compréhension et incompréhension. Pousser plus loin ne servirait à rien. Mieux valait se taire et obéir. Leur apathie était indéniable, sans doute parce qu'ils étaient esclaves. Pour un esclave, peu importe le pays : le travail reste le même, le statut aussi. Alors pourquoi se motiver ? Même les plus ambitieux perdent cœur face à une bataille perdue d'avance. Ils étaient stupides, mais étonnamment perspicaces sur ces nuances. Sinon, ils n'auraient pas survécu, eux qui venaient des bas-fonds. Ils avaient senti dès le début que cette bataille était vouée à l'échec. « On doit tenir cette gorge ? » À la question de Kyle, le visage sombre d'Otto s'éclaira. Une question proactive le réjouissait sans doute, d'autant que les autres avaient déjà l'air désintéressés. « Oui. En petit nombre, franchir les montagnes est une option, mais pour un déplacement massif, il faut utiliser ce genre de terrain. Il y a plusieurs barrières naturelles comme celle-ci jusqu'à Oldengard. Ce n'est pas la principale, mais cela ne signifie pas qu'on peut relâcher notre vigilance. » « Je vois. T'es jeune, mais t'as déjà pas mal réfléchi. » « Ce n'est pas moi qui ai pensé à tout ça. J'aimerais un jour être à ce niveau, mais pour l'instant, je manque cruellement de compétences. » « Alors on peut pas se permettre de mourir ici. On va faire de notre mieux ensemble. » « Oui ! » Alors que Kyle et Otto conversaient, l'ancien gladiateur s'interposa. « T'es vieux et t'as un sacré gabarit, t'as fait quoi dans ta vie ? » Otto, qui n'avait apparemment rien entendu de Hilda, approuva : « C'est vrai, tu as une sacrée carrure. » « ... J'ai été gladiateur, brièvement. Maintenant, je suis l'assistant d'un modeste forgeron. » « Oh, toi aussi t'as été gladiateur ? Mais si t'es maintenant assistant de forgeron, c'est que t'as pas assez gagné pour racheter ton statut, hein ? T'es grand, mais t'as pas d'ambition. Moi, je vais devenir une star. Un jour, on m'appellera le Roi des Gladiateurs. » Kyle se remémora son propre titre, qui appartenait à un passé lointain. Même parmi ses pairs, certains ne le connaissaient pas. Cela lui rappela à quel point il s'était éloigné des champs de bataille. « Si on survit, j'irai voir tes combats. Je parierai sur toi. » « Ouais, fais-moi gagner du fric, vieux. » La guerre commençait. Ce n'était pas le champ de bataille principal, mais l'ennemi ne négligerait pas cet endroit non plus. Un commandant novice, une escouade d'esclaves : personne n'attendait rien d'eux. Ils étaient probablement les moins estimés parmi toutes les unités défendant cette gorge. Personne n'aurait pu prédire qu'ils accompliraient de grands exploits dans cette guerre. ○ Kyle quitta son poste et gravit la montagne. Il trouva un endroit avec une vue imprenable sur une falaise abrupte et s'assit en grognant : « Hop là. » Son secteur ne serait pas engagé tout de suite, alors il voulait observer et ressentir l'atmosphère du champ de bataille. Quand il demanda la permission à Otto, celui-ci répondit négligemment : « Ah, d'accord. » Profitant de cette autorisation, Kyle prit un morceau de pain et se mit à contempler le champ de bataille. « Oh, c'est impressionnant. Même d'ici, on distingue clairement les masses humaines. » À cette distance, même avec une vue perçante comme la sienne, il ne pouvait distinguer les individus. Seulement des foules immenses face à face. C'était le champ de bataille principal, où l'on attaquait et défendait la route cruciale. « ... Hmm. » Certains dégageaient une aura manifestement différente. Ces individus se remarquaient même de loin – « Ils sont forts. » Kyle caressa sa barbe de plusieurs jours tout en plissant les yeux. Son regard trahissait de la méfiance. Sur ce champ de bataille où s'affrontaient les héros, deux figures se détachaient nettement : le Loup Noir et le Chevalier Écarlate. Du côté allié, l'Épée Blanche en réserve était également redoutable, mais en termes d'influence sur le champ de bataille, ces deux-là étaient largement supérieurs. « C'est dans cet enfer que tu as survécu, hein ? Je te redécouvre, tu es vraiment incroyable. » Le seul champ de bataille que Kyle avait connu remontait à son enfance, lorsque sa patrie avait été ravagée. Les monstres qu'il voyait aujourd'hui rivalisaient avec celui qu'il avait vu à l'époque – un allié et trois ennemis de ce calibre, avec quelques écarts. Selon les circonstances, nombreux étaient ceux qui pourraient les surpasser. Mais même si, par commodité, on les classait parmi ces quatre, cet homme-là était véritablement hors norme. ○ Plus rapide que quiconque, le « Roi-Loup Noir » Wolf Gang Stryder chargeait en tête. Son dos inspirait une ardeur guerrière qui se transformait en crocs déchirant le centre des rangs arcadiens. « D'un seul élan... impossible. » Mais Arcadia absorba volontairement cette charge, créant une poche dans leur formation pour l'encercler. Wolf perçut instantanément le danger et pivota brusquement, changeant de direction avec une force qui faillit désarçonner ses alliés. En plein cœur des rangs ennemis – « Ils ont appris, ces salauds. » « Tu es l'homme qu'Arcadia craint le plus. » « Nous avons prévu des contre-mesures ! » « Ha ! Petits morveux arrogants ! » Ceux qui anticipaient ses mouvements et déployaient de nouvelles stratégies étaient les jeunes prodiges appelés Taylor's Children. Tous avaient appris l'art de la guerre auprès de William et Karl, la survie avec Ignatz, et s'étaient fait inculquer les techniques de combat par Hilda jusqu'à la moelle. Individuellement, ils étaient modestes, mais leur nombre ne cessait de croître. La seule façon de combattre le Loup Noir était d'éviter l'affrontement direct. Il fallait le harceler à distance, le contenir pour neutraliser son influence. Beaucoup d'autres, influencés par eux ou ayant sollicité leurs enseignements, possédaient des connaissances tactiques, même sans être passés par l'école. L'armée arcadienne se renforçait d'année en année. Les observateurs comparaient cela à Gallias après la disparition du Roi-Démon. Alors que les forces du Loup Noir étaient étrangement contenues, le gros des troupes, centré sur l'armée d'Estard, avançait méthodiquement. Si Arcadia surpassait Estard en compréhension tactique individuelle, aucune armée en Lorrencia n'égalait Estard en puissance martiale moyenne. Chaque soldat tirait fierté de sa force personnelle. Tous aspiraient à atteindre le niveau du monstre qui les avait guidés pendant un demi-siècle – « Les premières batailles sont souvent des tests. C'est pourquoi les écraser d'entrée est la manière de faire de l'École du Soleil Brûlant. Regarde bien, Zeno. C'est ça, la guerre... à la manière d'Estard ! » L'homme reconnu comme le plus fort d'Estard, Dino Sid Campeador, brandit sa hache de pierre et bondit en première ligne. « Prends ça ! » Une force destructrice terrifiante. Le coup de Dino, dont la puissance brute rivalisait avec celle des légendes, dispersa os et chairs comme de la poussière. « Finissons-en d'un coup ! » L'armée d'Estard redoubla d'ardeur à son commandement. Mais – « “Raaaah !” » Leur élan fut brisé par deux généraux ennemis. « Dégagez de là, Grégoire ! » « Tu crois qu'on va laisser des voleurs s'introduire chez nous sans réagir ? » « Hé, ignorez-moi pas, bande de gorilles. » « T'es pas mal gorille toi-même, Shylvie. » « Ta gueule, narcissique de merde. » « Splendide ! Cravireno Alanis, espèce de femme-muscle sans cervelle ! » Les soldats ordinaires, coincés entre ces monstres, oubliaient de respirer, prêts à s'évanouir. Leur pression était tout simplement anormale. Des géants s'affrontant sur le champ de bataille. « Bon, allez. » « C'est parti. » Le bruit de leur collision résonna jusqu'aux sommets lointains. Alors qu'Estard engageait le combat, Arkland restait en retrait. Medraut, le bras droit d'Apollonia, observait prudemment les forces ennemies. Lui et Votigan analysaient la situation avant d'agir : telle était la stratégie actuelle d'Arkland. « Toujours pas de trace du Saint d'Épée... » « Le Loup Noir aussi se retient. Le Lion Céleste garde le camp. » « Grégoire et Shylvie sont plus forts que prévu. » « Pas au-delà de nos estimations. » À l'arrière, leur reine, Apollonia « la Déesse de la Guerre » d'Arkland, veillait. Aucune faille. Personne ne semblait vouloir forcer le destin dès les premiers engagements. Il serait stupide de s'épuiser seul. Cette alliance rendait tout le monde prudent. Il fallait évaluer la force actuelle d'Arcadia et l'utilité de leurs alliés avant de véritablement combattre. Ce serait une guerre longue. Tout le monde ici le savait. ○ Après une journée, Kyle avait ressenti pleinement ce qu'était un champ de bataille. Même si les monstres ne donnaient encore qu'un avant-goût de leur puissance, le sol était déjà rougi par le sang de tant de morts qu'il en soupira. « Chacun est ici pour une raison. Certains sont morts pour la leur. Je crois que je ne pourrai jamais aimer cet endroit, Al. » Kyle avait redécouvert la guerre, et la détestait toujours autant. Pourquoi se battaient-ils ? Pourquoi n'étaient-ils pas satisfaits d'être spectateurs, pourquoi devaient-ils verser et subir le sang de leurs propres mains ? Kyle le comprenait douloureusement. « Bon, il y a sans doute des gens comme Al, pour qui c'est la seule option. Monter en écrasant les autres... Laisse-moi te dire une chose, vu que je l'ai bien connu : au bout de ce chemin, il n'y a pas de bonheur. Quand on le réalise, il est déjà trop tard. » Lui-même se tenait maintenant sur ce terrain. Non, Kyle aussi avait vécu dans le monde de la compétition. Au final, c'était la même chose. Renverser l'adversaire, le piétiner, s'élever. Le sachant trop bien, Kyle sourit mélancoliquement. Où qu'on aille, ce monde reste un enfer. Cette vérité lui était à nouveau douloureusement évidente.