Chapter 201 - Translation

Chapter 201: End of a Semester 2  "So, did anything noteworthy happen?" I asked, keeping my tone casual but my mind focused on the details. Kagami scratched the back of his head as he thought about it. "Well, not much aside from our busy schedule this past week. Regulating, managing, and preparing for the Grand Festival has taken up most of our time. But other than that, nothing major has happened." "I see..." It was pretty much what I expected. With Act 2 now behind us, the flow of events should have settled down for a while. But there was always a lingering unease, especially with how Dorothy's storyline had shifted earlier than anticipated. Her unexpected actions had already created ripples, and I knew from experience that things rarely went as planned in this world. There were bound to be unforeseen complications brewing just beneath the surface. The reason I had Kagami keep an eye on things and inform me was simple: I needed to stay ahead of any potential changes. The world wasn't static, after all, and even the smallest deviation could lead to a cascade of unexpected events. It was better to be prepared, even if that meant looking out for seemingly minor details. Kagami, oblivious to my inner thoughts, continued. "Oh, but there is something worth mentioning. Princess Snow has been regularly attending meetings with the upper heads of the academy. Just the other day, and even this morning, she was called out to their office. From what I can tell, she's probably helping the staff deal with the fallout from the recent incident with former President Dorothy." I already knew about Snow's involvement in the academy's affairs, so it wasn't anything new to me, but it was still useful to keep track of. She and I hadn't seen much of each other for the past few weeks. Occasionally, she'd drop by or call me out for a brief moment, but we never really talked about anything complicated. It seemed like she just wanted to relax and enjoy some downtime whenever we met. "I heard that Senior Celine asked for a seat on the council," I mentioned, watching for Kagami's reaction. He raised a brow before sighing slightly. "News sure does travel fast. You're right, Senior Celine did ask for a position. But the princess delayed her response on the matter since Celine's gunning for my spot as head of the disciplinary committee." "You've got it rough, huh?" I said, half-joking, though I knew Senior Celine wasn't the kind of person you could casually dismiss. It wouldn't surprise me if Snow was weighing her options carefully, deciding who would be more valuable to keep in the long run-Kagami or Celine. "In truth, as much as I think student council work is a hassle, I've come to like my current position," Kagami admitted. "Despite the heavy workload, it comes with a few perks- financial freedom for one, and the prestige doesn't hurt either. My family's been sending letters nonstop, telling me how proud they are of my achievements, both with my martial arts and my rank at the academy. I can't afford to disappoint them now." I could see a mix of pride and burden in his expression. Kagami had always been a practical guy, the type to find a silver lining in even the most demanding of circumstances. And while he played it off as no big deal, I knew that carrying the expectations of his family—and now the academy-was no small feat. "Sounds like you're stuck between a rock and a hard place," I said. "Dealing with both the academy politics and your family's expectations." "Yeah, well, I'm managing," Kagami said, taking a sip of water. "Though I have to admit, the thought of going up against Celine isn't exactly appealing. She's tough, and she's got connections. But if it comes down to it, I'll have to hold my ground." "Well, don't get too down about it. Sure, Senior Celine has more experience than you when it comes to groundwork, but I don't think that's enough reason for Snow to just casually throw you out," I said, trying to reassure him. "Even if things get tough, worst-case scenario, you'd probably be reassigned to general management." Kagami grimaced at the thought. "I don't know if that's any better..." We both chuckled at the idea of him being stuck in an even more bureaucratic role, knowing how much he hated the tedium that came with council work. After a moment, he shook his head and shifted the conversation back. "Anyway, that's all the important details I've got for now," he continued. "Though I could tell you about the crazy things Clara's been doing to the poor merchants down by the bridge, but I doubt that'll be an interesting topic." "So, she's still squeezing those merchants for everything they've got, huh?" I asked, already knowing the answer but curious to hear more. "You tell me," Kagami said, shaking his head. "I knew she was obsessed with money, but not to this extent. The merchants are even calling her a 'money demon' now. The office has been flooded with complaints-letters piling up from people begging to get her out of power. Some of them don't even bother complaining anymore; they just want her gone." It seemed like Clara had taken things even further than I'd imagined. Subtly abusing her position as the head of finances? No, this was more than that. She was openly exploiting her role as the treasurer of the student council, making a profit at the expense of the academy's merchants. I hadn't spoken to her recently, and it was becoming clear that the early warnings I'd given her hadn't been enough. I had told her to keep her greedy tendencies in check, but I guess you really can't stop a merchant from wanting to make more money. "I wonder what kind of rules she's put in place to make the merchants feel even more deprived," I mused out loud. It wasn't just her love for money that was driving this-it was the clever ways she manipulated the system to get what she wanted. That kind of ambition could be both a strength and a weakness, depending on how far she was willing to push. Kagami shrugged. "Whatever she's doing, it's enough to make most of the merchants desperate. She's probably found some loopholes, set new fees or taxes on their goods, or made some shady deals under the table. It's gotten so bad that some merchants are thinking of taking their business elsewhere." "That's not good," I said, more to myself than to Kagami. "If the academy loses too many merchants, it'll cause problems in the long run." "Exactly," Kagami agreed. "Snow's been trying to keep things under control, but Clara's position as the treasurer makes it hard for her to act directly without causing a bigger mess." 'Should I go and have a talk with Clara?' I mulled over the thought as I leaned back, trying to piece together the situation. Clara was nothing if not clever, and I was sure she had some intricate plan in mind. The way she was slowly draining every coin from the merchants-while keeping them just whole enough to not revolt-was masterful, in a ruthless way. But it wasn't just about greed. The real reason why Snow couldn't intervene directly was likely because Clara's schemes were propping up the academy's financial stability. It all made sense now. The academy treasury was overflowing with coins, even after the recent incident that should have put a massive dent in their funds. But the bridge tax alone couldn't account for that much revenue. 'Was most of it borrowed or donated from Clara?' I thought, the realization settling in. "That snake like woman....' Was she using the merchants to keep the academy afloat? all while slowly tightening her grip on the institution's purse strings. If this kept up, the entire academy would eventually be indebted to her. She'd practically own the place. 'Was this her plan from the start?' I couldn't help but wonder if she'd seen the long game that far ahead. I had warned her once, months ago, about how the merchants might try to evade her harsh taxes in the future. I thought she'd adjust her methods-maybe maintain some semblance of a healthy relationship with the merchants. After all, it was in her best interest to not burn out her cash cows too quickly. But here she was, milking them dry. This was basically heading toward destruction for both sides, and the academy was getting caught up in the middle. Trust can't be built easily, especially with Clara draining the merchants dry like this. If she kept it up, the whole academy's economy would collapse. The balance was already fragile, and one wrong move could shatter everything. 'I wonder what her endgame for all of this is...' I mused, trying to unravel Clara's motives. Was she really planning for the long term, or was this just a short-sighted grab for power? !

Chapitre 201 : Fin d'un Semestre 2 « Alors, quelque chose d'intéressant à signaler ? » demandai-je, d'un ton décontracté mais l'esprit concentré sur les détails. Kagami se gratta l'arrière de la tête en réfléchissant. « Eh bien, rien de notable à part notre emploi du temps chargé cette semaine. Réguler, gérer et préparer le Grand Festival a accaparé la plupart de notre temps. À part ça, rien de majeur. » « Je vois... » C'était à peu près ce à quoi je m'attendais. Maintenant que l'Acte 2 était derrière nous, le flux des événements aurait dû se calmer un moment. Mais une inquiétude persistait, surtout avec l'avancement inattendu de l'intrigue de Dorothy. Ses actions imprévues avaient déjà créé des remous, et l'expérience m'avait appris que les choses se déroulaient rarement comme prévu dans ce monde. Des complications imprévues devaient forcément mijoter en coulisses. La raison pour laquelle j'avais chargé Kagami de surveiller la situation était simple : je devais anticiper tout changement potentiel. Le monde n'était pas statique, après tout, et la moindre déviation pouvait déclencher une cascade d'événements inattendus. Mieux valait être préparé, même si cela impliquait de prêter attention à des détails a priori insignifiants. Kagami, inconscient de mes réflexions, poursuivit : « Oh, mais il y a une chose à mentionner. La princesse Snow assiste régulièrement aux réunions avec les dirigeants de l'académie. Pas plus tard qu'hier, et même ce matin, elle a été convoquée dans leur bureau. À mon avis, elle aide le personnel à gérer les conséquences de l'incident avec l'ancienne présidente Dorothy. » Je connaissais déjà l'implication de Snow dans les affaires de l'académie, donc ce n'était pas une nouveauté, mais c'était utile de suivre l'évolution. Elle et moi ne nous étions pas beaucoup vus ces dernières semaines. De temps en temps, elle passait ou m'appelait pour un bref moment, mais nous n'abordions jamais de sujets compliqués. On aurait dit qu'elle voulait juste se détendre et profiter d'un peu de répit lors de nos rencontres. « J'ai entendu dire que la senior Celine a demandé un siège au conseil », mentionnai-je, observant la réaction de Kagami. Il haussa un sourcil avant de soupirer légèrement. « Les nouvelles vont vite, on dirait. Exact, la senior Celine a bien demandé une position. Mais la princesse a reporté sa réponse, vu que Celine convoite mon poste de chef du comité de discipline. » « Tu es dans une mauvaise passe, hein ? » dis-je, à moitié sérieux, sachant que la senior Celine n'était pas du genre à se laisser ignorer. Je ne serais pas surpris si Snow pesait soigneusement le pour et le contre, décidant qui serait le plus utile à long terme — Kagami ou Celine. « Pour être honnête, même si je trouve le travail du conseil étudiant pénible, j'ai fini par apprécier mon poste actuel », avoua Kagami. « Malgré la charge de travail, il y a des avantages — une liberté financière, entre autres, et le prestige n'est pas à négliger. Ma famille n'arrête pas de m'envoyer des lettres, fière de mes réussites, que ce soit en arts martiaux ou à l'académie. Je ne peux pas me permettre de les décevoir maintenant. » Je perçus un mélange de fierté et de fardeau dans son expression. Kagami avait toujours été pragmatique, du genre à trouver une lueur d'espoir même dans les situations les plus difficiles. Et bien qu'il minimise la chose, je savais que porter les attentes de sa famille — et maintenant de l'académie — n'était pas une mince affaire. « On dirait que tu es coincé entre le marteau et l'enclume », dis-je. « Entre les politiques de l'académie et les attentes de ta famille. » « Ouais, enfin, je me débrouille », répondit Kagami en buvant une gorgée d'eau. « Mais avouons-le, l'idée d'affronter Celine n'est pas très réjouissante. Elle est coriace et bien connectée. Mais si ça vient à ça, je devrai tenir bon. » « Ne te décourage pas trop. Certes, la senior Celine a plus d'expérience que toi sur le terrain, mais je doute que ce soit une raison suffisante pour que Snow te jette comme un malpropre », essayai-je de le rassurer. « Même dans le pire des cas, tu serais probablement réaffecté à la gestion générale. » Kagami grimace à cette idée. « Je ne sais pas si c'est vraiment mieux... » Nous rîmes tous deux à l'idée de le voir coincé dans un rôle encore plus bureaucratique, lui qui détestait déjà la paperasse du conseil. Après un moment, il secoua la tête et revint au sujet. « Bref, voilà les infos importantes pour l'instant », continua-t-il. « Je pourrais aussi te parler des folies de Clara envers les pauvres marchands du pont, mais je doute que ça t'intéresse. » « Elle les pressure toujours à fond, hein ? » demandai-je, connaissant déjà la réponse mais curieux d'en savoir plus. « Tu m'étonnes », soupira Kagami. « Je savais qu'elle était obsédée par l'argent, mais pas à ce point. Les marchands la surnomment maintenant "le démon de l'argent". Le bureau est inondé de plaintes — des lettres s'empilent de gens qui supplient pour qu'elle soit destituée. Certains ne se donnent même plus la peine de se plaindre ; ils veulent juste qu'elle parte. » Clara avait visiblement dépassé mes pires attentes. Abuser subtilement de sa position de chef des finances ? Non, c'était bien pire. Elle exploitait ouvertement son rôle de trésorière du conseil étudiant, profitant au détriment des marchands de l'académie. Je ne lui avais pas parlé récemment, et il devenait clair que mes avertissements précoces n'avaient pas suffi. Je lui avais dit de modérer sa cupidité, mais apparemment, on ne peut pas empêcher une marchande de vouloir plus d'argent. « Je me demande quelles règles elle a instaurées pour asphyxier encore plus les marchands », murmurai-je à voix haute. Ce n'était pas seulement son amour de l'argent qui la motivait — c'était aussi la manière astucieuse dont elle manipulait le système pour obtenir ce qu'elle voulait. Une telle ambition pouvait être une force ou une faiblesse, selon jusqu'où elle était prête à aller. Kagami haussa les épaules. « Quoi qu'elle fasse, c'est suffisant pour rendre les marchands désespérés. Elle a probablement trouvé des failles, instauré de nouvelles taxes sur leurs marchandises, ou conclu des accords douteux sous la table. C'est si grave que certains envisagent de partir. » « Ça, c'est mauvais », dis-je, plus pour moi que pour Kagami. « Si l'académie perd trop de marchands, ça causera des problèmes à long terme. » « Exactement », approuva Kagami. « Snow essaie de garder le contrôle, mais la position de Clara comme trésorière rend difficile toute intervention directe sans créer un plus gros bordel. » *Devrais-je aller parler à Clara ?* Je ruminai cette idée en m'adossant, essayant de comprendre la situation. Clara était rusée, et j'étais sûr qu'elle avait un plan complexe en tête. La manière dont elle vidait lentement les poches des marchands — tout en les maintenant juste assez à flot pour éviter une révolte — était magistrale, d'une cruelle efficacité. Mais ce n'était pas qu'une question de cupidité. La vraie raison pour laquelle Snow ne pouvait pas intervenir directement était probablement que les manigances de Clara soutenaient la stabilité financière de l'académie. Tout devenait clair. Le trésor de l'académie regorgeait de pièces, malgré l'incident récent qui aurait dû y creuser un énorme trou. Mais la taxe sur le pont ne pouvait pas justifier à elle seule un tel revenu. *La plupart provenait-elle de prêts ou de dons de Clara ?* réalisai-je. *Cette femme serpent...* Utilisait-elle les marchands pour maintenir l'académie à flot, tout en resserrant son emprise sur les cordons de la bourse ? Si ça continuait, l'académie entière finirait par lui être redevable. Elle en deviendrait pratiquement la propriétaire. *Est-ce que c'était son plan depuis le début ?* Je ne pouvais m'empêcher de me demander si elle avait anticipé aussi loin. Je l'avais prévenue il y a des mois : les marchands pourraient un jour chercher à échapper à ses taxes abusives. Je pensais qu'elle ajusterait ses méthodes — qu'elle maintiendrait une relation saine avec eux. Après tout, il était dans son intérêt de ne pas tuer la poule aux œufs d'or trop vite. Mais la voilà, en train de les traire jusqu'à la moelle. C'était une course vers la destruction mutuelle, et l'académie était prise au milieu. La confiance ne se bâtit pas facilement, surtout quand Clara saigne les marchands à blanc. Si elle continuait, l'économie entière de l'académie s'effondrerait. L'équilibre était déjà fragile, et un faux pas pourrait tout faire exploser. *Quel est son but final dans tout ça ?* me demandai-je, tentant de percer les motifs de Clara. Planifiait-elle vraiment sur le long terme, ou était-ce juste une énième tentative de pouvoir à courte vue ?