Chapter 208 - Translation

Chapter 208: End of a Semester Interlude  [Heavenly hall] [Student council office] "So, what will you do now that the semester's coming to a close?" "For the most part, I'll have to head back home. My family's waiting," "Hmm..." Three days had passed in a blur since the grand festival, and now the academy was preparing for the winter break. Snow's office, usually buzzing with activity, was eerily quiet. The semester winding down meant the council members had already been dismissed earlier than usual. No doubt Snow had sent them off after making sure every last bit of work was meticulously handled by her. "Aren't you pushing yourself a little too hard?" As someone who had served on the student council before, I knew firsthand just how exhausting the workload could be. Even reading through a single stack of reports could feel like an uphill battle some days. Snow paused, lifting her head to meet my eyes. Her pure white hair framed her face perfectly as she tilted her head, a playful smile tugging at the corner of her lips. "Oh my, does it seem that way? The other council members had the same concern as well. Fufu-" she chuckled softly, brushing off the worry as if it were a trivial matter. With a graceful motion, she set the papers aside and leaned back in her chair, her smile still in place. "I appreciate your concern, but you don't need to worry. Although the work can be a bit taxing, compared to the tasks my dear father gave me back in the empire, this is nothing." "I see..." Snow's responsibilities here, though heavy by academy standards, probably paled in comparison to managing affairs in the empire. Managing academy student council affairs, with all its rules and politics, was likely child's play for someone like her. "So, what did you call me here for?" I asked, leaning back slightly in the chair, still feeling the strain of my recent defeat against Rose. I had been training my mana sense in my private room, trying to enhance my reaction speed, particularly against fast-paced attacks. But just when I was deep in focus, Yui had informed me that Snow requested my presence, so here I was. Snow, however, seemed unbothered by my question as she continued to work, her eyes scanning over the papers before her. It was clear that she was purposefully delaying the reason she called me here. I didn't press her, though the silence hung awkwardly between us. Finally, she looked up, her lips curling into a teasing smile. "I just wanted to see you. Is that not enough of a reason?" she said playfully. "Fufu~ I'm kidding. You don't have to react so seriously," she added, waving off my silence with a soft chuckle. "I actually have two reasons for calling you here." With that, Snow gracefully stood up from her desk, moving toward the chair across from me. She summoned her wand, and I watched as pale bluish mana gathered at its tip, swirling in the air with an ethereal glow. [Low-grade ice magic] [Ice Formation] Crackle-! The cold air around us shifted, and in a matter of moments, ice began to manifest, taking shape in front of me. It started small, a simple crystalline structure, but soon enough, a small-scale figure of a human formed from the icy mist. Though the figure was mostly icy white with bluish pigmentation due to the mana lingering around it, I could still make out the details-a young woman covered in baggy robes. 'Flamme, huh...' "Did you meet anyone with a similar figure and appearance to this, Riley?" "Yes...." So, she really was aware of Flamme's situation. That realization brought me some relief. If anything were to go wrong, Snow would likely handle the situation behind the scenes. "Sigh... that girl...." Snow sighed softly, her hand moving to her chin as she pondered something. Tilting her head slightly, she looked at me with curious eyes. "She didn't do anything... weird, did she?" "No, nothing at all. Aside from randomly calling me out, she didn't really do anything. She has a unique vibe, though. A bit mysterious" "Well... I guess that's fine," Snow said, though her gaze remained sharp. "But if you meet her again, please avoid engaging in conversation with her as much as possible. And inform me immediately if she tries to contact you." "Who is she, exactly?" I asked, feigning ignorance. Despite already knowing about Flamme due to my knowledge of the game, I had to play it safe. Acting too familiar with her would definitely raise suspicions. "So, she didn't introduce herself?" Snow seemed relieved by this. "That's good.... Well, let's just say she's someone of great importance to the empire. I can't tell you the full details right now, but you'll learn about her soon enough. For now, her identity and presence need to remain under wraps, so..." "It's alright, I understand." Snow smiled, her relief evident. "Thank you. It's a delicate situation, and we can't afford any unnecessary complications." Crackle-! Snow shattered the ice figure she had just created with a simple flick of her fingers. The crackling sound echoed through the room as the shards scattered across the table. She then turned her attention back to me, her gaze playful yet sharp, and smiled. "Now, for the second reason I called you here... I wanted to talk about us." Her tone shifted slightly, carrying a weight I wasn't expecting. I blinked, caught off guard. "Excuse me?" I asked, unsure of where this was going. "Fufu- There you go again, trying to deny the obvious," she teased, her voice carrying a soft lilt. Rising from her chair, she moved gracefully toward me, her movements deliberate. Rather than sitting on the other side of the couch where there was plenty of space, she chose to sit close-very close. The proximity between us too close for casual comfort. "I like you Riley" || || "I can understand your reluctance in forming a proper relationship with me. But ignoring and denying what's obvious... can be quite cruel, you know?" Before I could react, she reached out and took my hand in hers. The warmth of her touch was a stark contrast to the cool and composed persona she usually displayed. Her fingers wrapped around mine, and I could feel the slight tremble in her grip, as if she was nervous despite her confident exterior. Her cheeks flushed a soft pink, and the color deepened into a warm, romantic red that spread across her pale skin. Even her ears turned a delicate shade of pink, betraying the vulnerability she was feeling at that moment. Her face was coming closer, and I knew exactly what she wanted. The way she gently closed her eyes, lips slightly parted, told me everything. 'Tsk.... just how shitty have I become?' It was in that moment that I realized just how far I had fallen-how deeply I'd buried my true feelings beneath layers of excuses. Liyana, my inevitable end, the happy ending I wanted-they had all become convenient shields. Using them to deny the truth, to turn a blind eye to what was right in front of me. "Snow..." I should've pushed her away. It would've been the easiest thing to do-to reject her feelings before they could take root, before she could invest more of herself into something I couldn't promise. All I had to do was end it. To tell her it wasn't possible, that we couldn't be. Yet, I couldn't bring myself to do it. Because, deep down, I wanted it too. As I gazed at Snow, so close, so sincere, a flood of memories rushed to the surface-memories I had long since tried to bury. They weren't just moments with Snow; they were fragments of something much larger, much older. Forgotten scenes from another time, another life. [Note: User's soul is shaking!] [Note: Temporal resonance will now be activated!] [Skill: Archive (S)] → [Activated.] My mind spiraled, trapped in a cycle of echoes from the past. The Archive skill stirred within me, tugging at forgotten threads of fate. Scenes flashed before my eyes-both good and bad-on an endless loop. Memories of laughter, of quiet moments together, of fleeting happiness. But no matter how sweet the memories were, they always led to the same, inevitable conclusion. The end. The moment Snow and I would be together, the world would fall apart. The future we could have shared was a lie-our very love was a paradox that could never exist. No matter how much I wanted it, no matter how much she deserved the truth, the Archive showed me that our story would always lead to ruin. I had seen it, lived it, and forgotten it, only for it to resurface now, painfully vivid. "I love you, Riley" Her words reverberated in my mind, clashing with the images of our doomed future. My heart ached with the desire to reach out, to accept her feelings, but my mind screamed at me to stop-to spare her from the inevitable pain. And yet, my body moved on its own... Before I could fully comprehend what was happening, my hand instinctively reached out, pulling her closer. It was as though some part of me-the part that craved connection, warmth, and love-had taken control, overriding the doubts and warnings echoing in my mind. Snow's eyes widened in surprise, a soft gasp escaping her lips as the suddenness of my action caught her off guard. "Nn?" she exhaled, her breath warm and shaky. In that brief moment, every other thought faded away, replaced by a singular, undeniable truth. Our lips touched, a tentative connection that sent a shock through my entire body. The sensation was gentle, soft, and warm-It felt familiar.... like something I've often used to do.... Like it was everything I had longed for. Her breath mingled with mine, sweet and faintly trembling, a sign of her own uncertainty, her own emotions rising to the surface. I could feel her warmth enveloping me, the steady thrum of her heartbeat against my chest as I held her close. For a split second, the world seemed to stop. All the warnings, the visions, the worries-they dissolved into the background, leaving only the two of us, locked in a moment that felt both fragile and eternal. And as we got deeper in the moment. Snow didn't pull away. Whether this was a good or bad thing... I'll worry about it when the time comes. ... "Oh my~ Oh my~" Unbeknownst to the two whose feelings had just blossomed into something real, a pair of mischievous eyes had been watching from the shadows, wide open in sheer shock. A fantastical creature, hidden from sight, clutched its mouth with oversized paws, barely containing its astonishment. Cheshire—had just witnessed something far beyond his wildest expectations. His normally playful, carefree demeanor was momentarily replaced by a stunned silence as his mouth stretched into a gigantic, impossibly wide grin, still trembling with disbelief. "What in the fantastical realms am I witnessing?" Cheshire whispered to himself, his voice barely above a breath as his whiskers twitched in amazement. His violet eyes glimmered with a mixture of amusement and intrigue, while his striped tail flicked back and forth, betraying the whirlwind of thoughts rushing through his mind. As he hovered in the shadows, invisible to them both, Cheshire's usually playful smirk softened into something more contemplative. "Oh, how absolutely precious! Such a forbidden love," he mused, his voice slipping into a sing-song lilt. He stroked his fur with one paw, feigning nonchalance, though his eyes still gleamed with mischief. "But what to do with this little tidbit of information? Hmmm... Oh, the possibilities~!" As thoughts of sharing his discovery with Alice flickered through his mind, Cheshire's grin grew wider, more devious. Alice would surely be interested in this latest development, wouldn't she? But then again, stirring the pot too much might spoil the fun. Perhaps he should wait... bide his time until the moment was just right. After all, secrets were best revealed when they could cause the most delightful chaos. "Ah, decisions, decisions-"Cheshire purred to himself, his laughter echoing faintly in the air, though neither Riley nor Snow would ever hear it. With a final, exaggerated puff of his striped tail, Cheshire dissolved into smoke, his form dissipating like mist caught in the wind. !

**Chapitre 208 : Interlude de fin de semestre** || || **[Salle céleste]** **[Bureau du conseil étudiant]** « Alors, que comptes-tu faire maintenant que le semestre touche à sa fin ? » « Pour l’essentiel, je vais devoir rentrer chez moi. Ma famille m’attend. » « Hmm... » Trois jours s’étaient écoulés en un éclair depuis le grand festival, et l’académie se préparait désormais pour les vacances d’hiver. Le bureau de Snow, habituellement bourdonnant d’activité, était étrangement silencieux. La fin du semestre signifiait que les membres du conseil avaient déjà été libérés plus tôt que d’ordinaire. Sans aucun doute, Snow les avait renvoyés après s’être assurée que chaque tâche avait été méticuleusement accomplie sous sa supervision. « Tu ne pousses pas un peu trop loin les limites ? » En tant qu’ancien membre du conseil étudiant, je savais mieux que quiconque à quel point la charge de travail pouvait être épuisante. Même parcourir une simple pile de rapports pouvait parfois ressembler à une bataille acharnée. Snow s’arrêta, levant les yeux pour croiser mon regard. Ses cheveux d’un blanc pur encadraient parfaitement son visage tandis qu’elle penchait la tête, un sourire espiègle jouant au coin de ses lèvres. « Oh là là, ça se voit à ce point ? Les autres membres du conseil s’inquiétaient aussi. Fufu— », gloussa-t-elle doucement, balayant cette inquiétude comme si elle était insignifiante. D’un geste gracieux, elle posa les papiers et s’adossa à son fauteuil, son sourire toujours en place. « Je t’apprécie pour ta sollicitude, mais inutile de t’inquiéter. Bien que le travail puisse être un peu éprouvant, comparé aux tâches que mon cher père me confiait dans l’empire, ce n’est rien. » « Je vois... » Les responsabilités de Snow ici, bien que lourdes aux standards de l’académie, devaient sembler dérisoires face à la gestion des affaires impériales. Gérer les règles et les intrigues du conseil étudiant devait être un jeu d’enfant pour quelqu’un comme elle. « Alors, pourquoi m’as-tu fait venir ? » Je m’adossai légèrement à mon siège, ressentant encore la tension de ma récente défaite contre Rose. Je m’étais entraîné à ma perception mana dans ma chambre, tentant d’améliorer ma vitesse de réaction, surtout contre les attaques rapides. Mais alors que j’étais plongé dans ma concentration, Yui m’avait informé que Snow demandait ma présence. Me voilà donc. Snow, cependant, sembla indifférente à ma question tandis qu’elle continuait son travail, ses yeux parcourant les documents devant elle. Il était clair qu’elle retardait intentionnellement la raison de ma convocation. Je n’insistai pas, bien que le silence s’épaississe entre nous. Enfin, elle leva les yeux, ses lèvres s’arrondissant en un sourire taquin. « Je voulais simplement te voir. Ce n’est pas une raison suffisante ? » lança-t-elle avec espièglerie. « Fufu~ Je plaisante. Inutile de prendre ça au sérieux », ajouta-t-elle, balayant mon silence d’un petit rire. « En réalité, j’ai deux raisons de t’avoir appelé ici. » Sur ces mots, Snow se leva avec grâce de son bureau et se dirigea vers le fauteuil en face de moi. Elle invoqua sa baguette, et je regardai une mana bleu pâle s’accumuler à son extrémité, tourbillonnant dans l’air avec une lueur éthérée. **[Magie de glace de bas niveau]** **[Formation de glace]** *Crackle—!* L’air froid autour de nous changea, et en quelques instants, la glace commença à se matérialiser, prenant forme devant moi. Elle commença petite, une simple structure cristalline, mais bientôt, une silhouette humaine miniature émergea de la brume glacée. Bien que la figurine fût principalement d’un blanc glacé avec des reflets bleutés dus à la mana environnante, je distinguais clairement les détails—une jeune femme vêtue de robes amples. *'Flamme, hein...'* « As-tu rencontré quelqu’un ressemblant à cette silhouette, Riley ? » « Oui... » Elle était donc au courant de la situation de Flamme. Cette réalisation me soulagea quelque peu. Si quelque chose tournait mal, Snow s’en occuperait probablement en coulisses. « *Sigh*... cette fille... » Snow soupira doucement, portant une main à son menton tandis qu’elle réfléchissait. Penchant légèrement la tête, elle me regarda avec curiosité. « Elle n’a rien fait... d’étrange, n’est-ce pas ? » « Non, rien du tout. À part m’avoir interpellé au hasard, elle n’a rien fait de particulier. Elle a une aura unique, cependant. Un peu mystérieuse. » « Bon... je suppose que ça va », dit Snow, bien que son regard restât acéré. « Mais si tu la revois, évite autant que possible de lui parler. Et préviens-moi immédiatement si elle tente de te contacter. » « Qui est-elle, exactement ? » Demandai-je, feignant l’ignorance. Bien que je connaisse déjà Flamme grâce à ma connaissance du jeu, je devais rester prudent. Trop de familiarité éveillerait sans aucun doute des soupçons. « Elle ne s’est donc pas présentée ? » Snow sembla soulagée. « Tant mieux... Disons qu’elle est d’une grande importance pour l’empire. Je ne peux pas te donner plus de détails pour l’instant, mais tu en apprendras bientôt davantage. Pour le moment, son identité et sa présence doivent rester secrètes, alors... » « C’est bon, je comprends. » Snow sourit, son soulagement évident. « Merci. C’est une situation délicate, et nous ne pouvons pas nous permettre de complications inutiles. » *Crackle—!* Snow brisa la figurine de glace d’un simple mouvement de doigts. Le craquement résonna dans la pièce tandis que les éclats se dispersaient sur la table. Elle reporta ensuite son attention sur moi, son regard à la fois espiègle et perçant, et sourit. « Maintenant, la seconde raison pour laquelle je t’ai appelé ici... Je voulais parler de nous. » Son ton changea légèrement, empreint d’une gravité inattendue. Je clignai des yeux, pris au dépourvu. « Pardon ? » demandai-je, incertain de la direction qu’elle prenait. « Fufu— Te voilà encore à nier l’évidence », taquina-t-elle, sa voix teintée d’une douce mélodie. Se levant de son siège, elle s’approcha de moi avec grâce, ses mouvements délibérés. Plutôt que de s’asseoir de l’autre côté du canapé, où il y avait pourtant de la place, elle choisit de se rapprocher—très proche. La distance entre nous était bien trop réduite pour un simple confort occasionnel. « Je t’aime, Riley. » || || « Je peux comprendre ta réticence à former une relation sérieuse avec moi. Mais ignorer et nier l’évidence... peut être assez cruel, tu sais ? » Avant que je ne puisse réagir, elle tendit la main et prit la mienne. La chaleur de son contact contrastait vivement avec la persona froide et composée qu’elle affichait habituellement. Ses doigts enveloppèrent les miens, et je sentis un léger tremblement dans sa prise, comme si elle était nerveuse malgré son assurance apparente. Ses joues rosirent légèrement, la couleur s’intensifiant en un rouge chaud et romantique qui s’étendit sur sa peau pâle. Même ses oreilles prirent une délicate teinte rosée, trahissant la vulnérabilité qu’elle ressentait à cet instant. Son visage se rapprochait, et je savais exactement ce qu’elle désirait. La façon dont elle ferma doucement les yeux, ses lèvres légèrement entrouvertes, me disait tout. *'Tsk... à quel point suis-je devenu minable ?'* C’est à cet instant que je réalisai à quel point j’avais sombré—à quel point j’avais enfoui mes véritables sentiments sous des couches d’excuses. Liyana, ma fin inévitable, le happy end que je désirais—ils étaient tous devenus des boucliers commodes. Je les utilisais pour nier la vérité, pour détourner le regard de ce qui était juste devant moi. « Snow... » J’aurais dû la repousser. Ç’aurait été la chose la plus simple—rejeter ses sentiments avant qu’ils ne s’enracinent, avant qu’elle ne s’investisse davantage dans quelque chose que je ne pouvais lui promettre. Il me suffisait d’y mettre fin. De lui dire que c’était impossible, que nous ne pouvions pas être ensemble. Pourtant, je n’en eus pas le courage. Parce que, au fond, je le désirais aussi. Alors que je contemplais Snow, si proche, si sincère, un flot de souvenirs refit surface—des souvenirs que j’avais longtemps tenté d’enfouir. Ce n’étaient pas seulement des moments avec Snow ; c’étaient des fragments de quelque chose de bien plus grand, de bien plus ancien. Des scènes oubliées d’un autre temps, d’une autre vie. **[Note : L’âme de l’utilisateur tremble !]** **[Note : Résonance temporelle activée !]** **[Compétence : Archive (S)] → [Activée.]** Mon esprit tournoya, piégé dans un cycle d’échos du passé. La compétence Archive s’agita en moi, tirant sur des fils du destin oubliés. Des scènes défilèrent devant mes yeux—bonnes et mauvaises—en une boucle sans fin. Des souvenirs de rires, de moments silencieux partagés, de bonheurs éphémères. Mais peu importe leur douceur, ils menaient toujours à la même conclusion inévitable. La fin. Le moment où Snow et moi serions ensemble, le monde s’effondrerait. Le futur que nous aurions pu partager était un mensonge—notre amour même, un paradoxe qui ne pourrait jamais exister. Peu importe mon désir, peu importe qu’elle méritât la vérité, l’Archive me montrait que notre histoire mènerait toujours à la ruine. Je l’avais vu, vécu, oublié—pour qu’elle refasse surface maintenant, douloureusement vive. « Je t’aime, Riley. » Ses mots résonnèrent dans mon esprit, entrant en conflit avec les images de notre futur condamné. Mon cœur souffrait du désir de tendre la main, d’accepter ses sentiments, mais mon esprit me hurlait d’arrêter—de l’épargner de la douleur inévitable. Pourtant, mon corps bougea de lui-même... Avant que je ne comprenne pleinement ce qui se passait, ma main atteignit instinctivement, l’attirant plus près. Comme si une partie de moi—celle qui aspirait à la connexion, à la chaleur, à l’amour—avait pris le contrôle, supplantant les doutes et les avertissements qui résonnaient dans mon esprit. Les yeux de Snow s’écarquillèrent de surprise, un léger souffle chaud et tremblant s’échappant de ses lèvres alors que la soudaineté de mon geste la prenait au dépourvu. « Nn ? » exhala-t-elle, son souffle chaud et instable. Dans ce bref instant, toute autre pensée s’évanouit, remplacée par une vérité unique et indéniable. Nos lèvres se touchèrent, une connexion timide qui envoya une décharge à travers tout mon corps. La sensation était douce, tendre et chaude—elle me semblait familière... comme quelque chose que j’avais souvent fait autrefois... Comme si c’était tout ce dont j’avais rêvé. Son souffle se mêla au mien, doux et légèrement tremblant, trahissant sa propre incertitude, ses propres émotions affleurant. Je pouvais sentir sa chaleur m’envelopper, le battement régulier de son cœur contre ma poitrine alors que je la serrais contre moi. Pendant une fraction de seconde, le monde sembla s’arrêter. Tous les avertissements, les visions, les inquiétudes—ils se dissolvaient en arrière-plan, ne laissant que nous deux, enfermés dans un instant à la fois fragile et éternel. Et alors que nous nous enfoncions dans ce moment... Snow ne se déroba pas. Que ce fût une bonne ou une mauvaise chose... Je m’en inquiéterais le moment venu. ... « Oh là là~ Oh là là~ » À l’insu des deux dont les sentiments venaient de s’épanouir en quelque chose de réel, une paire d’yeux espiègles observait depuis l’ombre, grands ouverts sous le choc. Une créature fantastique, invisible aux regards, se couvrait la bouche avec ses pattes disproportionnées, contenant à peine son étonnement. Cheshire—venait d’être témoin de quelque chose dépassant ses attentes les plus folles. Son attitude habituellement enjouée et insouciante fut momentanément remplacée par un silence stupéfait, sa bouche s’étirant en un sourire immense, encore tremblant d’incrédulité. « Que se passe-t-il donc dans les royaumes fantastiques ? » murmura-t-il à lui-même, sa voix à peine audible tandis que ses moustaches frémissaient d’émerveillement. Ses yeux violets scintillèrent d’un mélange d’amusement et de curiosité, tandis que sa queue rayée fouettait l’air, trahissant le tourbillon de pensées l’envahissant. Alors qu’il planait dans l’ombre, invisible pour eux deux, le sourire habituellement taquin de Cheshire s’adoucit en une expression plus contemplative. « Oh, comme c’est absolument précieux ! Un amour si interdit », songea-t-il, sa voix prenant une tonalité chantante. Il lissa sa fourrure d’une patte, feignant la nonchalance, bien que ses yeux pétillassent encore de malice. « Mais que faire de ce petit délice d’information ? Hmmm... Oh, les possibilités~ ! » Alors que l’idée de partager sa découverte avec Alice traversait son esprit, le sourire de Cheshire s’élargit, plus sournois. Alice serait sûrement intéressée par ce nouveau développement, n’est-ce pas ? Mais d’un autre côté, trop remuer le couteau dans la plaie gâcherait le plaisir. Peut-être devrait-il attendre... patienter jusqu’au moment idéal. Après tout, les secrets étaient bien mieux révélés lorsqu’ils pouvaient causer le chaos le plus délicieux. « Ah, des décisions, des décisions— » ronronna Cheshire, son rire résonnant faiblement dans l’air, bien que ni Riley ni Snow ne l’entendraient jamais. D’un dernier mouvement exagéré de sa queue rayée, Cheshire se dissipa en fumée, sa forme s’évaporant comme la brume emportée par le vent.