Chapter 217 - Translation

Chapter 217: A New Semester A New Evaluation 7  Surprised for a moment, I wondered why such a crazed character would approach me out of nowhere. Still, I quickly shifted my gaze back to its usual nonchalance, masking my curiosity. Wasn't she supposed to be at Kagami's stage, waiting for her turn? But, then again, I couldn't afford to pay too much attention to that section with Uriel's fight coming up soon. Before I could overthink it, her voice interrupted my thoughts. "Could I ask you a question?" "You are...?" "Oh, my apologies for the rudeness." With a graceful flip of her red fan, she closed it with a soft snap, revealing her full face. The faint smirk on her lips became clearer as she smoothly gathered the hem of her skirt, bowing lightly toward me. "My name is Stacia Alger Del Luna. It's a pleasure to meet you, Senior." She moved with practiced elegance, her every action dripping with regal refinement, which only made me warier. "Riley... Riley Hell. You may call me Riley, Your Highness," I replied, standing from my chair to meet her gesture with a slight bow of my own. "Fufu~" Stacia chuckled softly, her fan lifting back up to partially cover her mouth. There was a knowing gleam in her crimson eyes as if she found my acknowledgment of her royal status amusing. It wasn't as though she was making any effort to hide it-anyone with half an eye could tell she was of high rank just by the way she carried herself. That unnerving confidence, like someone who knew they could do anything and get away with it, was impossible to miss. Her smirk grew slightly, as though she were sizing me up. "You're quite well-informed, aren't you?" Her voice held a teasing lilt. "I didn't think you'd know who I was so quickly." "It's hard not to," I replied carefully, keeping my tone polite but distant. "A princess of your standing naturally draws attention." Her smile widened. "How flattering." There was a pause, her eyes flicking over me, studying my reaction like a predator evaluating its prey. "But enough about formalities. I'm more curious about you, Senior. And please, stop with the honorifics. I may be of royal birth, but in the academy, all of us are equal. You're my senior, after all. Just call me Stacia if you want." "I believe I can't afford to do that, Your Highness." "And why is that?" "You already know the reasons, don't you?" "But I don't care about such reasons." || Just like in the game, she's as stubborn as ever. Stacia had always been a character defined by her defiance and lust for glory. Once she committed to something, there was no going back. She had an unshakable confidence in her beliefs-especially when it came to matters, she thought she was right about. She stepped closer, her crimson eyes glinting with a mix of amusement and curiosity. "So now that we've gotten to know each other, is it alright if I ask you a question now, Senior Riley?" "Yes..." "Heroes of Light... does that title ring any bells to you?" Her words sent an immediate chill down my spine, causing me to stiffen. I felt the blood drain from my face. How could I have forgotten? I'd been so focused on my intense training during the vacation and obsessing over Alice's upcoming arcs that I'd completely neglected the most crucial aspect about Stacia. She wasn't just a princess of royal blood. No, she was a woman obsessed-with power, with destiny. "Those titles are certainly quite popular around the academy..." I muttered, trying to keep my tone neutral. Her eyes glinted with amusement as she pointed her fan toward Lucas, who was battling in the distance. "That senior over there is one of them, isn't he?" Her voice carried a dangerous undertone, her gaze narrowing as her fan fluttered closed. "And the other... the golden child." "Though I haven't met her personally, I can tell just from watching that senior on stage... she's probably extraordinary as well. Especially considering she's a mage of almost Archon levels of power. Their popularity and prestige in the academy have skyrocketed, haven't they?" I nodded slightly, not wanting to give too much away. Lucas and Rose were legends in the making, their reputations growing after the incident with Dorothy Gale, the former student council president. But I could feel Stacia wasn't here just to make idle conversation. She leaned in slightly, her voice lowering to almost a whisper. "But don't you find it strange?" I furrowed my brow, playing dumb. "What's strange?" Her smile widened, eyes narrowing like a predator who had caught its prey. "There were supposed to be three Heroes of Light according to the official announcements the academy made after the incident with Dorothy Gale. Three heroes... all revealed to the public, celebrated for their bravery." "But," she continued, her smile never wavering, "as time passed, that number somehow reduced itself to two. Quietly, naturally. As if it were the most normal thing in the world. The academy now only acknowledges two Heroes of Light-Lucas and Rose Brilliance. But even the witnesses who once knew of the third... it's as if they've forgotten. They no longer recognize or speak of a third hero. Isn't that... odd?" "Perhaps the academy misjudged? Maybe there were only two heroes that day after all." "Perhaps~" she said, her voice dripping with sarcasm. "But that doesn't explain the irregularities, does it?" "Irregularities?" "There are just too many holes in the story left unchecked and unpolished, It's almost ridiculous. The more they try to hide it, the more obvious it becomes." She let out a soft laugh, fanning herself casually, but her words carried an edge. "Fufu- The only people capable of pulling off such a cover-up would be either the Principal herself, who could shape the academy to her will, or someone with enough influence to silence even the most gossip-prone nobles." "That someone... was Princess Snow. Snow Luvenitia White Germonia Leven. I have no doubt it was her who orchestrated everything. After all, not even the Principal has the power to hush the nobles so thoroughly. The real question is why? Why would Snow go to such lengths to hide the truth? What could possibly motivate someone of her stature to personally act, sealing every little detail?" "What could the reason be for Snow to protect... you, Senior Riley?" "I don't know what you're-" "Please," she cut me off, her smile widening as she leaned in closer, her fan lowering just enough for me to feel her piercing gaze. "Don't play coy with me, Senior. It doesn't suit you." Her voice softened, but there was an undeniable weight to her words. "You are the third Hero of Light, aren't you?" |||| I didn't answer. I couldn't. Any denial at this point would be pointless. I mean in the first place I was the one who asked Snow the favor minimizing my achievements throughout the public ears and eye, all in order to avoid getting too involved with the heroines of this arc... Her smile widened further, her eyes dancing with satisfaction at my silence. "Fufu~ Please don't look at me so seriously, or I might end up biting~" "Really, I mean you no harm," Stacia continued, her tone softening ever so slightly, though the intensity in her gaze remained. "You can take what I said with a grain of salt, but still... I am curious. What made Snow personally intervene for someone like you, Senior?" "I've only met Snow a few times during royal ceremonies, but she never struck me as the type to go out of her way for anyone unless there was something in it for her. She's far too pragmatic for that. So why? What's her reason? What's her benefit in hiding your true identity as one of the Heroes of Light?" I shifted uncomfortably under her scrutiny, but before I could respond, she added, "Unless, of course, the only benefit here is on your end, which makes the situation all the more... strange." "Does it really matter what Snow does?" "No, it doesn't really," she said with a smile, though there was a bite to her words, "but it does matter to me. After all, you're one of the Heroes of Light, and yet that pig has the nerve to cast you under the limelight!" "Excuse me?" I blinked, momentarily caught off guard by her venomous tone. Snow-a pig? "Tell me, Senior," Stacia pressed, her voice lowering as if she was sharing a scandalous secret. "She didn't blackmail you, did she?" 'How the heck did she come to that conclusion?' "Hah~ at this rate, I really have no choice now, do I? As much as I am curious, bringing you back into the spotlight is my top priority right now, Senior-." "Huh?" Puack! I barely had time to register her words before something hit me square in the face. It took a moment to process what had just happened. Princess Stacia, with her usual unpredictable flair, had thrown her red, lace-covered glove directly at me. The delicate fabric landed unceremoniously, draping across my cheek. An action like that could only mean one thing. I stared down at the glove in disbelief. "Please accept my challenge, Senior," she said, her tone laced with a mixture of playfulness and resolve. "And I'll take you back to the spot where you rightfully belong to ~." This girl was just doing everything on her own terms. "AGHH!!!!" A young first-year's scream pierced through the air as a brilliant explosion of stardust erupted across the battlefield. Kagami, standing tall at the center of it all, casually opened his palm before clenching it again, stretching out his right arm as though warming up for more. "Woah... how are we supposed to win against that?!" "That senior is terrifying!" "This is just unfair!" The chorus of complaints from the surrounding first-years reached Kagami's ears, but instead of feeling remorse, he couldn't help the smirk that crept onto his face. The power trip he was on right now felt intoxicating. He didn't realize it back then-caught up in the whirlwind of battles and surrounded by the high-level monsters in his class-but his strength had far surpassed that of his peers. Now, with a clearer perspective, it was obvious to him. He was far above average. "Good job... but I think you should hold back a little more," came a quiet, monotone voice from behind him. Turning around, Kagami saw Seo, her red eyes calm as she observed the aftermath of his display. Her presence was subtle, but her words carried an undeniable weight. Despite her gentle tone, she wasn't shy about offering honest feedback. Kagami grinned in response, almost as if he expected the remark. "Hah, I believe I'm doing well enough for them. Any more humility and it might feel like an insult." Seo raised an eyebrow slightly, her expression barely shifting. "They might think it's unfair..." "They're already thinking that," Kagami replied, his grin widening as he gestured to the murmuring crowd. "Besides, if you were the one on stage right now, then it would really be unfair." Seo stood silently for a moment; her gaze thoughtful as she considered his words. It was true. Even she couldn't deny that fact. "By the way, where is Riley?" Seo asked curiously, tilting her head as she scanned the examination grounds. Having arrived late, she hadn't been able to figure out where Riley's stage was located, and she had ended up at Kagami's stage, simply because it was the closest one. Of course she could've used mana detection but then she'd have to differentiate and filter out every mana that was in the air right now. Which was close to impossible even for her, especially with how good Riley has come to his mana control to the point that where he can hide most of it. Kagami couldn't help but laugh at her inquiry. "Hahaha, already trying to find your boyfriend, huh? You do know you're still up next as an evaluator, right?" He sighed, amused at Seo's predictability. "Anyway, the man said he'd be at the second stage, so he should be somewhere over ther-" Kagami's words trailed off as his eyes landed on an all-too-familiar scene-a sight he had come to expect at this point. He chuckled inwardly, shaking his head in disbelief. There was Riley, yet again, caught up in conversation with another stunning girl, this one of divine beauty and proportions. It was almost predictable, how these situations seemed to follow him like a magnet. !

Chapitre 217 : Un Nouveau Semestre, Une Nouvelle Évaluation 7 Surpris pendant un instant, je me demandai pourquoi un personnage aussi excentrique m’aborderait ainsi, sans prévenir. Pourtant, je ramenai rapidement mon regard à son indifférence habituelle, masquant ma curiosité. N’était-elle pas censée être sur la scène de Kagami, attendant son tour ? Mais, encore une fois, je ne pouvais pas me permettre de trop m’attarder sur cette section, le combat d’Uriel étant sur le point de commencer. Avant que je ne puisse trop réfléchir, sa voix interrompit mes pensées. « Puis-je vous poser une question ? » « Vous êtes… ? » « Oh, je vous prie de m’excuser pour cette impolitesse. » Avec un geste gracieux, elle referma son éventail rouge d’un claquement doux, révélant son visage dans son intégralité. L’esquisse d’un sourire sur ses lèvres devint plus claire alors qu’elle rassemblait avec fluidité le bord de sa jupe, s’inclinant légèrement vers moi. « Je m’appelle Stacia Alger Del Luna. C’est un plaisir de vous rencontrer, Senior. » Elle se déplaçait avec une élégance rodée, chaque geste empreint d’une sophistication royale, ce qui ne faisait qu’accroître ma méfiance. « Riley… Riley Hell. Vous pouvez m’appeler Riley, Votre Altesse, » répondis-je, me levant de ma chaise pour répondre à son geste par une légère inclinaison. « Fufu~ » Stacia rit doucement, son éventail se relevant pour couvrir partiellement sa bouche. Il y avait une lueur de connivence dans ses yeux cramoisis, comme si elle trouvait amusante ma reconnaissance de son statut royal. Ce n’était pas comme si elle faisait des efforts pour le cacher—n’importe qui avec un minimum de discernement pouvait deviner son rang élevé rien qu’à sa manière de se tenir. Cette confiance déconcertante, comme si elle savait qu’elle pouvait tout se permettre, était impossible à ignorer. Son sourire s’élargit légèrement, comme si elle m’évaluait. « Vous êtes bien informé, n’est-ce pas ? » Sa voix avait une tonalité taquine. « Je ne pensais pas que vous sauriez qui j’étais si rapidement. » « C’est difficile de ne pas le remarquer, » répondis-je prudemment, gardant un ton poli mais distant. « Une princesse de votre rang attire naturellement l’attention. » Son sourire s’élargit. « C’est flatteur. » Il y eut une pause, ses yeux parcourant mon visage, étudiant ma réaction comme un prédateur évaluant sa proie. « Mais assez de formalités. Je suis plus curieuse à votre sujet, Senior. Et s’il vous plaît, arrêtez avec les titres. Je suis peut-être de naissance royale, mais à l’académie, nous sommes tous égaux. Vous êtes mon senior, après tout. Appelez-moi simplement Stacia si vous le souhaitez. » « Je crois que je ne peux pas me le permettre, Votre Altesse. » « Et pourquoi cela ? » « Vous connaissez déjà les raisons, n’est-ce pas ? » « Mais je m’en moque de ces raisons. » || Comme dans le jeu, elle était aussi têtue que jamais. Stacia avait toujours été un personnage défini par sa défiance et sa soif de gloire. Une fois qu’elle s’engageait dans quelque chose, il n’y avait pas de retour en arrière. Elle avait une confiance inébranlable en ses convictions—surtout lorsqu’il s’agissait de choses qu’elle croyait justes. Elle s’approcha, ses yeux cramoisis brillant d’un mélange d’amusement et de curiosité. « Maintenant que nous nous sommes un peu connus, puis-je vous poser une question, Senior Riley ? » « Oui… » « Les Héros de la Lumière… ce titre vous dit-il quelque chose ? » Ses mots firent immédiatement courir un frisson dans mon dos, me faisant me raidir. Je sentis le sang quitter mon visage. Comment avais-je pu oublier ? J’avais été si concentré sur mon entraînement intense pendant les vacances et obsédé par les futurs arcs d’Alice que j’avais complètement négligé l’aspect le plus crucial concernant Stacia. Elle n’était pas juste une princesse de sang royal. Non, elle était une femme obsédée—par le pouvoir, par le destin. « Ces titres sont certainement très populaires à l’académie… » murmurai-je, essayant de garder un ton neutre. Ses yeux brillèrent d’amusement alors qu’elle pointait son éventail vers Lucas, qui combattait au loin. « Ce senior là-bas en est un, n’est-ce pas ? » Sa voix avait une tonalité dangereuse, son regard se rétrécissant alors que son éventail se refermait. « Et l’autre… l’enfant prodige. » « Bien que je ne l’aie pas rencontrée personnellement, je peux dire rien qu’en la regardant sur scène… elle est probablement extraordinaire aussi. Surtout en considérant qu’elle est une mage d’un niveau presque Archon. Leur popularité et leur prestige à l’académie ont explosé, n’est-ce pas ? » Je hochai légèrement la tête, ne voulant pas trop en révéler. Lucas et Rose étaient des légendes en devenir, leur réputation ayant grandi après l’incident avec Dorothy Gale, l’ancienne présidente du conseil étudiant. Mais je sentais que Stacia n’était pas là pour faire de la conversation banale. Elle se pencha légèrement, sa voix s’abaissant presque à un murmure. « Mais ne trouvez-vous pas cela étrange ? » Je fronçai les sourcils, faisant semblant de ne pas comprendre. « Qu’est-ce qui est étrange ? » Son sourire s’élargit, ses yeux se rétrécissant comme un prédateur qui avait attrapé sa proie. « Il était censé y avoir trois Héros de la Lumière selon les annonces officielles de l’académie après l’incident avec Dorothy Gale. Trois héros… tous révélés au public, célébrés pour leur bravoure. » « Mais, » continua-t-elle, son sourire ne faiblissant pas, « avec le temps, ce nombre s’est réduit à deux. Silencieusement, naturellement. Comme si c’était la chose la plus normale au monde. L’académie ne reconnaît maintenant que deux Héros de la Lumière—Lucas et Rose Brilliance. Mais même les témoins qui connaissaient autrefois le troisième… c’est comme s’ils avaient oublié. Ils ne reconnaissent plus ni ne parlent d’un troisième héros. N’est-ce pas… étrange ? » « Peut-être que l’académie s’est trompée ? Peut-être n’y avait-il que deux héros ce jour-là après tout. » « Peut-être~ » dit-elle, sa voix dégoulinant de sarcasme. « Mais cela n’explique pas les irrégularités, n’est-ce pas ? » « Des irrégularités ? » « Il y a trop de trous dans l’histoire, laissés sans vérification ni polissage. C’est presque ridicule. Plus ils essaient de le cacher, plus cela devient évident. » Elle laissa échapper un rire doux, s’éventant avec désinvolture, mais ses mots avaient une pointe acérée. « Fufu~ Les seules personnes capables de réaliser une telle dissimulation seraient soit la Directrice elle-même, qui peut modeler l’académie à sa guise, soit quelqu’un avec assez d’influence pour réduire au silence même les nobles les plus bavards. » « Cette personne… était la Princesse Snow. Snow Luvenitia White Germonia Leven. Je n’ai aucun doute que c’est elle qui a tout orchestré. Après tout, même la Directrice n’a pas le pouvoir de réduire les nobles au silence aussi efficacement. La vraie question est pourquoi ? Pourquoi Snow irait-elle à de telles extrémités pour cacher la vérité ? Qu’est-ce qui pourrait motiver quelqu’un de son statut à agir personnellement, scellant chaque petit détail ? » « Quelle pourrait être la raison pour que Snow protège… vous, Senior Riley ? » « Je ne sais pas de quoi vous parlez— » « S’il vous plaît, » m’interrompit-elle, son sourire s’élargissant alors qu’elle se penchait plus près, son éventail s’abaissant juste assez pour que je sente son regard perçant. « Ne jouez pas à l’innocent avec moi, Senior. Cela ne vous va pas. » Sa voix s’adoucit, mais il y avait un poids indéniable dans ses mots. « Vous êtes le troisième Héros de la Lumière, n’est-ce pas ? » |||| Je ne répondis pas. Je ne pouvais pas. Tout déni à ce stade serait inutile. Après tout, c’était moi qui avais demandé à Snow de minimiser mes exploits aux yeux et aux oreilles du public, tout cela pour éviter de trop m’impliquer avec les héroïnes de cet arc… Son sourire s’élargit encore, ses yeux dansant de satisfaction face à mon silence. « Fufu~ Ne me regardez pas si sérieusement, ou je pourrais finir par mordre~ » « Vraiment, je ne vous veux aucun mal, » continua Stacia, son ton s’adoucissant légèrement, bien que l’intensité de son regard demeure. « Vous pouvez prendre ce que j’ai dit avec des pincettes, mais tout de même… je suis curieuse. Qu’est-ce qui a poussé Snow à intervenir personnellement pour quelqu’un comme vous, Senior ? » « Je n’ai rencontré Snow que quelques fois lors de cérémonies royales, mais elle ne m’a jamais semblé être du genre à se dévouer pour quelqu’un à moins qu’il y ait quelque chose à y gagner pour elle. Elle est bien trop pragmatique pour cela. Alors pourquoi ? Quelle est sa raison ? Quel est son intérêt à cacher votre véritable identité en tant que l’un des Héros de la Lumière ? » Je me sentis mal à l’aise sous son examen, mais avant que je ne puisse répondre, elle ajouta : « À moins, bien sûr, que le seul intérêt ici soit de votre côté, ce qui rend la situation encore plus… étrange. » « Est-ce que ce que fait Snow importe vraiment ? » « Non, pas vraiment, » dit-elle avec un sourire, bien que ses mots aient une pointe acérée, « mais cela m’importe à moi. Après tout, vous êtes l’un des Héros de la Lumière, et pourtant cette truie a le culot de vous laisser dans l’ombre ! » « Pardon ? » Je clignai des yeux, momentanément pris au dépourvu par son ton venimeux. Snow—une truie ? « Dites-moi, Senior, » insista Stacia, sa voix s’abaissant comme si elle partageait un secret scandaleux. « Elle ne vous a pas fait chanter, n’est-ce pas ? » *Comment diable est-elle arrivée à cette conclusion ?* « Hah~ à ce stade, je n’ai vraiment plus le choix, n’est-ce pas ? Aussi curieuse que je sois, vous ramener sous les projecteurs est ma priorité absolue en ce moment, Senior—. » « Hein ? » *Puack !* J’eus à peine le temps d’enregistrer ses mots avant que quelque chose ne me frappe en plein visage. Il me fallut un moment pour comprendre ce qui venait de se passer. La Princesse Stacia, avec son flair imprévisible habituel, avait lancé son gant rouge en dentelle directement sur moi. Le tissu délicat atterrit sans cérémonie, drapant ma joue. Une action comme celle-là ne pouvait signifier qu’une chose. Je regardai le gant, incrédule. « Veuillez accepter mon défi, Senior, » dit-elle, son ton mêlé de jeu et de détermination. « Et je vous ramènerai à la place qui vous revient de droit~. » Cette fille faisait vraiment tout à sa manière. « AGHH !!!! » Un cri perçant d’un étudiant de première année traversa l’air alors qu’une explosion éblouissante de poussière d’étoiles éclatait sur le champ de bataille. Kagami, debout au centre de tout cela, ouvrit nonchalamment sa paume avant de la refermer, étirant son bras droit comme pour s’échauffer davantage. « Woah… comment sommes-nous censés gagner contre ça ?! » « Ce senior est terrifiant ! » « C’est juste injuste ! » Le chœur de plaintes des étudiants de première année environnants atteignit les oreilles de Kagami, mais au lieu de ressentir du remords, il ne put s’empêcher de laisser un sourire s’afficher sur son visage. Le trip de puissance sur lequel il était en ce moment était enivrant. Il ne l’avait pas réalisé à l’époque—pris dans le tourbillon des batailles et entouré des monstres de haut niveau de sa classe—mais sa force avait largement dépassé celle de ses pairs. Maintenant, avec une perspective plus claire, cela lui était évident. Il était bien au-dessus de la moyenne. « Bon travail… mais je pense que tu devrais te retenir un peu plus, » vint une voix calme et monocorde derrière lui. Se retournant, Kagami vit Seo, ses yeux rouges calmes alors qu’elle observait les conséquences de sa démonstration. Sa présence était subtile, mais ses mots portaient un poids indéniable. Malgré son ton doux, elle n’hésitait pas à offrir des commentaires honnêtes. Kagami sourit en réponse, comme s’il s’y attendait. « Hah, je crois que je m’en sors assez bien pour eux. Un peu plus d’humilité et cela pourrait ressembler à une insulte. » Seo leva légèrement un sourcil, son expression changeant à peine. « Ils pourraient penser que c’est injuste… » « Ils le pensent déjà, » répondit Kagami, son sourire s’élargissant alors qu’il faisait un geste vers la foule murmurante. « De plus, si c’était toi sur scène en ce moment, ce serait vraiment injuste. » Seo resta silencieuse un instant, son regard pensif alors qu’elle considérait ses mots. C’était vrai. Même elle ne pouvait nier ce fait. « Au fait, où est Riley ? » demanda Seo avec curiosité, inclinant la tête alors qu’elle scrutait le terrain d’examen. Étant arrivée en retard, elle n’avait pas pu trouver où se trouvait la scène de Riley, et elle avait fini par atterrir sur celle de Kagami, simplement parce que c’était la plus proche. Bien sûr, elle aurait pu utiliser la détection de mana, mais elle aurait dû différencier et filtrer chaque mana présent dans l’air en ce moment. Ce qui était presque impossible même pour elle, surtout avec le contrôle de mana que Riley avait atteint, au point de pouvoir en cacher la majeure partie. Kagami ne put s’empêcher de rire à sa question. « Hahaha, tu cherches déjà ton petit ami, hein ? Tu sais que tu es toujours la prochaine évaluatrice, non ? » Il soupira, amusé par la prévisibilité de Seo. « Quoi qu’il en soit, il a dit qu’il serait à la deuxième scène, donc il devrait être quelque part par là— » Les mots de Kagami s’éteignirent alors que ses yeux se posaient sur une scène trop familière—une vue à laquelle il s’était habitué à ce stade. Il rit intérieurement, secouant la tête avec incrédulité. Là était Riley, encore une fois, pris dans une conversation avec une autre fille magnifique, celle-ci d’une beauté et de proportions divines. C’était presque prévisible, la manière dont ces situations semblaient le suivre comme un aimant.