Chapter 219 - Translation

219  A New Semester A New Evaluation 9 "Stacia, why are you reading that book again?" The tutor's voice was laced with curiosity as she stood by the doorway, observing her young charge, the princess, who was sitting in a grand, lavishly decorated room. Sunlight filtered in through the towering windows, casting a soft glow over the elegant furniture and gold-embroidered curtains. The young Stacia lifted her head from the book, a slight tilt of confusion crossing her delicate features as she regarded her tutor. "Hmm? What do you mean by that, teacher?" she asked, her soft yet commanding voice matching her regal posture as she sat on the plush armchair. "What's wrong with me partaking in my interest in this book?" The tutor, a wise and experienced scholar with years of service to the royal family, couldn't help but raise an eyebrow. "There's nothing wrong with cultivating an interest, Your Highness," she began cautiously, stepping further into the room. "But haven't you already read that book before? If my memory serves me right, you've never been the type to indulge in something you already know." The observation wasn't just casual small talk. Stacia was known, even at her young age, for her remarkable intellect and insatiable hunger for knowledge. The tutor had witnessed firsthand how quickly the young princess devoured books on history, politics, magic theory, and strategy. Her curiosity was vast, and her ability to absorb information was unparalleled. Once she grasped the contents of a subject, she would set the book aside, never looking back, always moving on to the next challenge. Yet here she was, flipping through the familiar pages of a children's storybook—something far beneath the advanced level she typically indulged in. Stacia didn't immediately respond, her eyes drifting back to the open pages in front of her. She ran her fingers lightly over the aged parchment, tracing the delicate illustrations with a wistful smile. "Is there something about the book you're curious about, perhaps?" her tutor asked, noticing the furrowed brow of the young princess as she continued to stare at the last page of the book. "Actually, there is." "What is it?" Holding the book delicately in her hands, Stacia turned it slightly and pointed to the final passage, where the tale of the brave hero concluded in the usual, predictable manner—"happily ever after." The hero had triumphed over evil, saved the kingdom, and lived out his days content with his rewards. "Why was the hero satisfied with his reward?" she asked, her voice carrying the weight of genuine confusion and curiosity. The tutor blinked, taken aback by the question. It was the kind of inquiry that, on the surface, seemed simple—one you might expect from a young child encountering stories of heroism for the first time. But knowing Stacia, this wasn't just a child's innocent wonder. The question held deeper layers of thought. "Why was the hero satisfied?" the tutor repeated, trying to formulate an answer that would do justice to the princess's sharp intellect. "Well, he had completed his journey, defeated the villain, and earned his rightful place among the people. It's the traditional reward for a hero, after all. He was happy because he had fulfilled his purpose." But Stacia didn't look convinced. In fact, her lips pursed slightly, and her eyes narrowed as if the answer only deepened her confusion. "That's what everyone says," she muttered, her gaze returning to the book. "But it doesn't make sense to me. He was born with power, talent, and the ability to rise above everyone else. And yet, in the end, he was content with such... trivial rewards. Why would someone who is destined for greatness settle for the same fate as those beneath him?" It wasn't the first time Stacia had asked this question, and it wouldn't be the last. Every explanation she had been given felt inadequate, unsatisfactory, and almost naive. To her, the ending of the hero's journey felt hollow—his acceptance of mediocrity after all he had accomplished seemed like nothing short of a failure in her eyes. "For someone who raised at the top to accept the rewards of those below…" It was incomprehensible. ….. [High-Grade Flame Magic] [Infernal Blaze] Stacia's magic flared to life almost instantly, engulfing her entire form in a blazing armor of searing flames. The intense heat radiated off her, distorting the air around her body and sending ripples of warmth through the arena. The ground beneath her began to crackle, scorched by the mere presence of her power. As her flames roared and grew, they wrapped around her like a living entity, protective yet aggressive, as if warning everything and everyone to stay away. The flames began to resonate with her sword, [Ignis], causing the blade to ignite even more fiercely. The flames erupted from the weapon, extending its reach, and giving it an appearance as if it were forged from the very core of a volcano. With every pulse, the power of her fire magic grew, the heat becoming nearly unbearable to those nearby. She knew that if Riley was to reclaim his place in the spotlight, he needed to be pushed, tested, and forced to prove himself. She wasn't just here for a show, and this wasn't some mere exhibition match. This duel had a purpose far greater than personal glory. For Riley to be worthy of the title that once adorned his name, the title that had been cast aside, he had to demonstrate his capability, and she would make sure of it. There was no room for mockery or negligence in this fight. No one would question his strength by the end of this. "Battle Start!!!" the professor's voice rang out, signaling the beginning of their duel. Without hesitation, Stacia launched forward, her body moving like a streaking flame, leaving a trail of scorching heat in her wake. Her speed was overwhelming, like a fiery arrow released from a drawn bow. The torrent of flames followed her every move, swirling around her with a destructive energy, as she closed the distance between herself and Riley in an instant. Her target was clear—Riley's heart. WHOOSH! The air howled as her flaming blade cut through it, aiming directly for his chest. The heat of the blade alone was enough to singe the earth beneath her, but the true power lay in the magic imbued within her strike. As her blade neared its target, a thunderous roar followed. BOOM! A deafening explosion echoed throughout the arena, flames exploding out from the tip of her sword in a brilliant burst of fiery destruction. The force of the blast was enough to shake the ground, sending shockwaves through the gathered crowd. She was certain she had hit her mark. The feel of contact—the split-second confirmation that her attack had connected—was there. And yet... something felt off. CLANGGG!!! The sound of metal colliding echoed throughout the arena, reverberating in the air like a thunderous bell. Sparks flew wildly from the clash of Stacia's flaming blade against something far more solid than she had anticipated. Her hand trembled from the shock, the force of the impact sending waves of vibration up her arm. She felt her body involuntarily thrown off balance, forced to retreat as the weight of her own weapon pushed her back. Stacia landed with a skid on the opposite end of the battlefield, eyes wide with shock. How had this happened? Her heart raced as she looked up, only to see Riley, standing in the center of the blast she had unleashed, completely unharmed. His posture was casual, as if the explosion that had just rattled the stage didn't even touch him. Not a single scratch marred his body, and there was no sign that he had been affected at all. He countered me before I even realized it? Her mind raced, trying to make sense of what had just occurred. Her attack had been fast—no, it had been instantaneous. There was no way Riley could have reacted in time, and yet, here he was, standing calmly as if the flames had simply washed over him without effect. He blocked it? The thought was baffling, but Stacia didn't have time to dwell on it. She could feel it. Riley's mana suddenly spiked, his energy radiating outward like a surge of power waiting to be unleashed. Her instincts screamed at her to move. Without thinking, Stacia ducked. SWIIISHHH!!! A sharp gust of wind sliced through the air just above her, accompanied by a blue translucent light, razor-thin but deadly. The crescent-shaped arc of mana soared through the spot where her neck had been mere moments ago. The speed of Riley's strike was beyond anything she had ever seen, far faster than she had anticipated. If she hadn't dodged in time... Stacia swallowed hard, the realization settling in. That strike could have taken her head clean off. 'Was he trying to kill me?' Her mind reeled, trying to catch up with the pace of the battle. How was he this fast? She hadn't even fully regained her footing before his blade had nearly decapitated her. But Stacia wasn't one to back down. The flames around her flared up once more, her magic roaring to life. She could feel the heat intensifying, building inside her, and with a burst of energy, she surged forward again. She had to push him back, regain control of the distance, and reclaim her territory. If she could envelop Riley in her flames, she might be able to turn the tide of the battle. But... THUD! Before she could even launch her next strike, a sharp, gut-wrenching pain exploded from her midsection. "Phaah!!" The breath was knocked from her lungs as she felt Riley's kick slam into her stomach, sending her flying backward. !

--- **219 Un Nouveau Semestre, Une Nouvelle Évaluation 9** « Stacia, pourquoi lis-tu encore ce livre ? » La voix de la tutrice était teintée de curiosité alors qu’elle se tenait sur le seuil de la porte, observant sa jeune pupille, la princesse, assise dans une pièce majestueuse et richement décorée. La lumière du soleil filtrait à travers les immenses fenêtres, projetant une douce lueur sur le mobilier élégant et les rideaux brodés d’or. La jeune Stacia leva les yeux de son livre, une légère inclinaison de confusion traversant ses traits délicats alors qu’elle regardait sa tutrice. « Hmm ? Que voulez-vous dire, maîtresse ? » demanda-t-elle, sa voix douce mais autoritaire correspondant à sa posture royale alors qu’elle était assise dans le fauteuil moelleux. « Qu’y a-t-il de mal à ce que je m’intéresse à ce livre ? » La tutrice, une érudite sage et expérimentée avec des années de service auprès de la famille royale, ne put s’empêcher de hausser un sourcil. « Il n’y a rien de mal à cultiver un intérêt, Votre Altesse, » commença-t-elle prudemment, avançant davantage dans la pièce. « Mais n’avez-vous pas déjà lu ce livre auparavant ? Si ma mémoire est bonne, vous n’avez jamais été du genre à vous attarder sur quelque chose que vous connaissez déjà. » Cette observation n’était pas qu’une simple conversation anodine. Stacia était connue, même à son jeune âge, pour son intellect remarquable et sa soif insatiable de connaissances. La tutrice avait été témoin de la rapidité avec laquelle la jeune princesse dévorait les livres sur l’histoire, la politique, la théorie de la magie et la stratégie. Sa curiosité était vaste, et sa capacité à absorber l’information était sans égale. Une fois qu’elle avait saisi le contenu d’un sujet, elle posait le livre, ne s’y attardant plus, passant toujours au défi suivant. Pourtant, la voilà, feuilletant les pages familières d’un livre pour enfants—quelque chose bien en dessous du niveau avancé qu’elle affectionnait habituellement. Stacia ne répondit pas immédiatement, ses yeux revenant aux pages ouvertes devant elle. Elle passa légèrement ses doigts sur le parchemin vieilli, traçant les illustrations délicates avec un sourire nostalgique. « Y a-t-il quelque chose dans ce livre qui vous intrigue, peut-être ? » demanda sa tutrice, remarquant le froncement de sourcils de la jeune princesse alors qu’elle continuait à fixer la dernière page du livre. « En fait, oui. » « Qu’est-ce que c’est ? » Tenant délicatement le livre entre ses mains, Stacia le tourna légèrement et pointa le passage final, où l’histoire du héros courageux se concluait de la manière habituelle et prévisible—« ils vécurent heureux pour toujours. » Le héros avait triomphé du mal, sauvé le royaume et vécu ses jours satisfait de ses récompenses. « Pourquoi le héros était-il satisfait de sa récompense ? » demanda-t-elle, sa voix portant le poids d’une véritable confusion et curiosité. La tutrice cligna des yeux, surprise par la question. C’était le genre de question qui, en surface, semblait simple—une que l’on pourrait attendre d’un jeune enfant découvrant pour la première fois des histoires de bravoure. Mais connaissant Stacia, ce n’était pas qu’une simple curiosité enfantine. La question contenait des couches de réflexion plus profondes. « Pourquoi le héros était-il satisfait ? » répéta la tutrice, essayant de formuler une réponse qui rendrait justice à l’intelligence aiguë de la princesse. « Eh bien, il avait accompli son voyage, vaincu le méchant et gagné sa place légitime parmi le peuple. C’est la récompense traditionnelle d’un héros, après tout. Il était heureux parce qu’il avait accompli sa destinée. » Mais Stacia ne semblait pas convaincue. En fait, ses lèvres se pincèrent légèrement, et ses yeux se plissèrent comme si la réponse ne faisait qu’approfondir sa confusion. « C’est ce que tout le monde dit, » murmura-t-elle, son regard revenant au livre. « Mais cela n’a pas de sens pour moi. Il est né avec du pouvoir, du talent et la capacité de s’élever au-dessus de tous. Et pourtant, à la fin, il était content de récompenses si... banales. Pourquoi quelqu’un qui est destiné à la grandeur se contenterait-il du même sort que ceux qui sont en dessous de lui ? » Ce n’était pas la première fois que Stacia posait cette question, et ce ne serait pas la dernière. Chaque explication qu’on lui avait donnée semblait inadéquate, insatisfaisante et presque naïve. Pour elle, la fin du voyage du héros semblait creuse—son acceptation de la médiocrité après tout ce qu’il avait accompli ressemblait à un échec à ses yeux. « Pour quelqu’un qui s’est élevé au sommet d’accepter les récompenses de ceux en dessous... » C’était incompréhensible. --- **[Magie de Flamme de Haut Niveau]** **[Flammes Infernales]** La magie de Stacia s’enflamma presque instantanément, enveloppant toute sa forme dans une armure de flammes brûlantes. La chaleur intense irradiait d’elle, déformant l’air autour de son corps et envoyant des vagues de chaleur à travers l’arène. Le sol sous ses pieds commença à crépiter, brûlé par la simple présence de son pouvoir. Alors que ses flammes rugissaient et grandissaient, elles s’enroulaient autour d’elle comme une entité vivante, protectrice mais agressive, comme pour avertir tout et tous de rester à distance. Les flammes commencèrent à résonner avec son épée, [Ignis], faisant s’embraser la lame encore plus intensément. Les flammes jaillirent de l’arme, étendant sa portée et lui donnant l’apparence d’avoir été forgée au cœur même d’un volcan. À chaque pulsation, la puissance de sa magie de feu grandissait, la chaleur devenant presque insupportable pour ceux à proximité. Elle savait que si Riley devait retrouver sa place sous les projecteurs, il devait être poussé, testé et forcé à prouver sa valeur. Elle n’était pas là pour un simple spectacle, et ce n’était pas un simple match d’exhibition. Ce duel avait un but bien plus grand que la gloire personnelle. Pour que Riley soit digne du titre qui avait autrefois orné son nom, le titre qu’il avait abandonné, il devait démontrer ses capacités, et elle s’en assurerait. Il n’y avait pas de place pour la moquerie ou la négligence dans ce combat. Personne ne mettrait en doute sa force à la fin de cela. « Le combat commence !!! » la voix du professeur retentit, signalant le début de leur duel. Sans hésitation, Stacia se lança en avant, son corps se déplaçant comme une flamme fulgurante, laissant une traînée de chaleur brûlante dans son sillage. Sa vitesse était écrasante, comme une flèche enflammée libérée d’un arc tendu. Le torrent de flammes suivait chacun de ses mouvements, tourbillonnant autour d’elle avec une énergie destructrice, alors qu’elle réduisait la distance entre elle et Riley en un instant. Sa cible était claire—le cœur de Riley. WHOOSH ! L’air hurla alors que sa lame enflammée le traversait, visant directement sa poitrine. La chaleur de la lame seule suffisait à roussir le sol sous elle, mais la véritable puissance résidait dans la magie imprégnée dans son coup. Alors que sa lame approchait de sa cible, un rugissement tonitruant suivit. BOOM ! Une explosion assourdissante résonna dans l’arène, les flammes jaillissant de la pointe de son épée dans une explosion brillante de destruction enflammée. La force de l’explosion était suffisante pour faire trembler le sol, envoyant des ondes de choc à travers la foule rassemblée. Elle était certaine d’avoir atteint sa cible. La sensation du contact—la confirmation en une fraction de seconde que son attaque avait touché—était là. Et pourtant... quelque chose clochait. CLANGGG !!! Le son du métal qui s’entrechoquait résonna dans l’arène, vibrant dans l’air comme une cloche tonitruante. Des étincelles jaillirent sauvagement du choc de la lame enflammée de Stacia contre quelque chose de bien plus solide qu’elle ne l’avait anticipé. Sa main trembla sous le choc, la force de l’impact envoyant des vagues de vibration le long de son bras. Elle sentit son corps déséquilibré involontairement, forcé de reculer sous le poids de sa propre arme. Stacia atterrit en glissant à l’autre bout du champ de bataille, les yeux écarquillés de surprise. Comment cela avait-il pu arriver ? Son cœur battait la chamade alors qu’elle levait les yeux, pour voir Riley, debout au centre de l’explosion qu’elle avait déclenchée, complètement indemne. Sa posture était décontractée, comme si l’explosion qui venait de secouer l’arène ne l’avait même pas effleuré. Aucune égratignure ne marquait son corps, et il n’y avait aucun signe qu’il avait été affecté. Il m’a contré avant même que je ne m’en rende compte ? Son esprit s’emballa, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. Son attaque avait été rapide—non, elle avait été instantanée. Il n’y avait aucun moyen que Riley ait pu réagir à temps, et pourtant, le voilà, debout calmement comme si les flammes l’avaient simplement traversé sans effet. Il l’a bloquée ? La pensée était déconcertante, mais Stacia n’avait pas le temps de s’y attarder. Elle le sentait. Le mana de Riley augmenta soudainement, son énergie rayonnant vers l’extérieur comme une vague de pouvoir prête à être libérée. Ses instincts lui criaient de bouger. Sans réfléchir, Stacia plongea. SWIIISHHH !!! Une rafale de vent tranchante fendit l’air juste au-dessus d’elle, accompagnée d’une lumière bleue translucide, fine comme un rasoir mais mortelle. L’arc en forme de croissant de mana traversa l’endroit où son cou se trouvait quelques instants auparavant. La vitesse de la frappe de Riley dépassait tout ce qu’elle avait jamais vu, bien plus rapide qu’elle ne l’avait anticipé. Si elle n’avait pas esquivé à temps... Stacia avala difficilement, la réalisation s’installant. Ce coup aurait pu lui trancher la tête nette. « Essayait-il de me tuer ? » Son esprit tourbillonnait, essayant de suivre le rythme du combat. Comment était-il si rapide ? Elle n’avait même pas encore repris son équilibre avant que sa lame ne manque de la décapiter. Mais Stacia n’était pas du genre à abandonner. Les flammes autour d’elle s’embrasèrent à nouveau, sa magie rugissant de vie. Elle sentit la chaleur s’intensifier, s’accumulant en elle, et avec une explosion d’énergie, elle bondit à nouveau en avant. Elle devait le repousser, reprendre le contrôle de la distance et reconquérir son territoire. Si elle pouvait envelopper Riley dans ses flammes, elle pourrait peut-être renverser le cours du combat. Mais... THUD ! Avant même qu’elle ne puisse lancer sa prochaine attaque, une douleur aiguë et déchirante explosa dans son abdomen. « Phaah !! » Le souffle lui fut arraché alors qu’elle sentit le coup de pied de Riley s’enfoncer dans son estomac, l’envoyant voler en arrière. ---