Chapter 223 - Translation

223  Meeting 2 I had been planning to meet up with Reina. Alone, of course. That was the original plan—simple, straightforward. Nothing too complicated. "Riley?" "Riley..." But who could have predicted I'd run into these two out here? Considering the grand opening ceremony had nothing to do with them, I assumed they'd be busy doing whatever they did in their free time—most likely something indoors. Going outside wasn't really their thing. Neither of them struck me as the type to explore during rowdy and noisy times like this, and it wasn't ever mentioned in the game either. During the opening ceremony, there was never a hint that these two would be out and about together, or even separately, for that matter. "Rose, Seo… you two were outside? I never thought I'd see the day you two would go out together." Seo, immediately shook her head, her expression blank as always. "I just met her randomly… she's been bothering me," "Excuse me?" Rose's brow arched, eyes narrowing. "I believe I was helping you out." "You were not…." It was clear they hadn't exactly bumped into each other on good terms. Did they just cross paths by accident? That seemed more likely. These two never got along in the first place. I glanced down at Seo's hand, noticing the half-eaten crepe. So, she was exploring the food stalls. That was surprising—she didn't seem like the type to indulge in festival treats. As for Rose, knowing her, she was probably just wandering around on a whim, maybe curious about something. "What about you? What are you doing out here, Riley?" Rose asked as she suddenly stepped closer, her head tilted slightly as she looked up at me with that warm smile of hers. It felt almost too natural, the way she closed the distance between us—something I hadn't really noticed before. Now that I think about it, this was the first time we'd seen each other since the winter vacation. Two months. Not exactly a long time, but not short either. Yet, looking at her now, there was something different about Rose. It wasn't anything drastic, but... what was it? Her new hairstyle, perhaps? She had tied her hair up in a ponytail—a change from her usual loose waves. It made her seem more mature somehow. More refined. There was an elegance to her that wasn't so obvious before, as if she had grown in ways that I hadn't expected. "I'm just here to meet up with my little sister," I replied casually. "Little... sister?" Both Rose and Seo said the words in unison, their eyes widening ever so slightly, clearly caught off guard. Wait. Now that I think about it... Had I never mentioned Reina to these two before? 'I'm pretty sure I mentioned to Rose once that I had a younger sibling….' "Yeah," I confirmed with a nod. "My little sister. Since the grand opening ceremony at the gymnasium should be over by now, she's probably waiting for me there." The two of them stood there, absorbing the information. Their expressions shifted, as if they were processing the idea of me having a sister they didn't know about. It was strange—seeing them both so surprised. But then again, I had never really gone into much detail about my personal life with them. After a moment of silence, both girls spoke up at the exact same time. "Can I come along?" "Can I go with you?" The simultaneous request hung in the air, and for a brief moment, the two of them exchanged glances. A spark of tension flared between them, an almost electric animosity in their eyes. "Why don't you go along and continue getting scammed in these crowded streets, Miss Seo?" Rose's voice dripped with sarcasm, her lips curling into a smirk as she looked over at Seo. The tension between them was thick, like a storm ready to break at any moment. "I wasn't getting scammed..." Seo muttered, her expression as blank as ever, but the slight edge in her voice showed she wasn't taking Rose's jab lightly. It didn't take much for the atmosphere to shift. In an instant, the rising tension between the two became almost palpable. The air felt heavy, as if a single wrong word could set off an explosion. It was clear—both of them wanted to come along with me, but neither could stand the idea of tolerating the other's presence. Their mutual disdain was written all over their faces. Then, without any warning, something happened. An unstoppable force yanked me forward, and I suddenly found myself being dragged through the crowded street. It was Seo. Her hand had shot out like lightning, grabbing hold of mine and pulling me along before I even had time to react. "Let's go, Riley. We can't keep your sister waiting," she said, her voice calm but insistent, as if this was the most natural course of action. "Wait—Seo!" I barely managed to get the words out. My body was being pulled forward with such intensity that it felt like my arm might break under the pressure. 'Fuck! she's going to snap my hand clean off!' She didn't mean any harm, I could tell that much. In fact, if anything, Seo seemed more excited than usual. There was an unusual glimmer in her eyes as she marched ahead with me in tow. But that didn't change the fact that her grip was crushing. I could practically feel my bones on the verge of shattering. I thought I had gotten stronger these past few months, but this... this was another level entirely. This monstrous strength… Did she get stronger again? did something happen to her back at her clan during the break? Rose, seeing me being practically hauled away like a ragdoll, wasn't about to let Seo have her way. A flash of gold suddenly sparked in the air, and in an instant, Rose was at my other side, grabbing my arm and pulling me in the opposite direction with her telekinetic mana. "Let him go, Black Rat," Rose sneered, her eyes glowing with determination. "It's obvious he doesn't want you tagging along." "You two, calm down and let go of me," I said, trying to keep my voice steady, though I could already tell it was falling on deaf ears. Neither Seo nor Rose seemed to register my words as they kept pulling at me, locked in their ridiculous tug-of-war. With a frustrated sigh, I braced myself, realizing it was going to take far more effort than I had initially thought to break them apart. It felt like hours passed—though it was probably only a minute or two—as I tried to get them to stop. But nothing worked. Their stubbornness was unparalleled, and the longer this went on, the more absurd it became. I couldn't take it anymore. "I said Let go…." Activating [Monarch's Will], the shift in my presence was instant. My mana flared, a commanding force radiating out from me like a wave, enveloping the space around us. It wasn't just raw power—it was the authority in my voice, the way the world seemed to respond to me. Immediately, both Seo and Rose froze, their hands loosening their grips on me as they instinctively backed off. Their eyes widened as they stared at me, a flicker of uncertainty crossing their faces. I wasn't angry—just serious, and that alone seemed enough to shake them. "I'm sorry, Riley..." Seo mumbled, her voice unusually quiet as she looked away, the usual blankness in her expression faltering for just a moment. "Sorry," Rose echoed, her tone similarly subdued. It was rare to see her so uncharacteristically unsure of herself, but the effect of my presence clearly had them both rattled. I sighed, feeling a mix of exhaustion and relief. I know they didn't mean any harm—that much was clear. They were just caught up in their emotions, letting their rivalry cloud their judgment. But if this kept up, they'd be dragging me around whenever they felt like it. Some boundaries needed to be set—boundaries I couldn't afford to ignore anymore. "Look," I said, my voice softening but still firm, "why don't all three of us just go together?" There was a brief pause as the two girls exchanged a glance, their internal feud still simmering beneath the surface. But after a few seconds, they both gave a small nod, albeit reluctantly. It seemed my suggestion, for now, was enough to keep the peace. As we started walking together, side by side, I could still feel the tension between them. Seo and Rose had never gotten along, and I couldn't exactly picture them becoming friends anytime soon. But at the very least, I hoped they could set aside whatever petty differences they had—at least for today. ... It didn't take us long to get to the gymnasium, as it was fairly close to the academy square. The large building loomed ahead, a sea of students already spilling out of its doors, signaling the end of the opening ceremony. Among the bustling crowd, finding Reina wasn't exactly difficult. After all, despite being clearly a year younger than me, she looked almost identical to me if I were a girl. Same sharp features, same blonde hair, same piercing blue eyes it was as if someone had taken my face and softened it just enough to make it feminine, though her presence carried a charm of its own that made her stand out in a crowd. As I approached, it became clear that she wasn't alone. Reina had somehow already managed to get close to almost all the new main heroines joining this year. A small group had formed around her, their laughter and light conversation standing in stark contrast to the chaotic energy of the gymnasium. I sighed internally. If only Uriel were there, this cute little sister of mine could probably take Lucas's title as the main harem protagonist of this world. The way the girls seemed drawn to her was almost unnerving. Granted, Lucas wasn't exactly doing anything that could attract their attention at the moment. He was flying under the radar for now, seemingly uninterested in anything beyond his own goals. But that wouldn't last. Once the main scenarios for [Act 3: Chapter 2 – Demon Flare] and [Act 3: Chapter 3 – The Cult's Revival] started, things would change. By then, all of the heroines would be enticed by him—at least, that's how the story was supposed to go. But seeing Reina now, surrounded by the very same girls destined to be Lucas's companions, made me wonder if things weren't already shifting…. Now that I think about it, I'd heard rumors about a certain incident involving Lucas and Reina during the practical evaluation exam last time… I narrowed my eyes slightly. Did that guy accidentally "rizz" my sister or something? The thought was both amusing and mildly concerning. Lucas was oblivious to that sort of thing, but Reina wasn't. She had a way of navigating social situations with a subtlety that often went unnoticed. It wouldn't be out of the question for her to handle herself well around him, but still… As I observed the girls gathered around Reina, one stood out in particular: the Saintess Emilia—or rather, Enna, as she was currently known. Disguised as an ordinary student, her radiant title as the Saintess of the Holy Church of Light was carefully hidden beneath a modest exterior. The Holy Church of Light, the most powerful and well-known religion in the world, hailed her as their beacon, their living symbol of purity and divine will. Yet here she was, mingling among the crowd like any other girl, her saintly aura replaced by the simple charm of a seemingly clumsy, innocent student. But I knew better. Enna's innocence although isn't exactly a facade, is quite the contradiction to the ruthless actions she always took against those aligned with darkness and evil. Beneath that innocent smile and wide-eyed expression was a force that had eradicated entire organizations rooted in corruption and sin. It was almost surreal to see her now, laughing casually with Reina, as if she hadn't faced down horrors that would drive most people mad. Hugging Enna like a mother with her child was Vanessa, an elven princess with her own role to play in the later arcs. Her arms were wrapped around the saintess in a way that spoke of familiarity and comfort, as if she found safety in Enna's presence. No… Maybe it was Enna who found her comforting? As I got closer, I couldn't help but feel a slight unease. I was relieved that, for the moment, no unwanted memories resurfaced as I neared. The large hood she wore, obscuring half of her face, probably helped. I didn't want to risk acting strange in front of her, or anyone here. Then there was Stacia and Flamme, two more unexpected presences in Reina's little group. Their inclusion baffled me at first. They were the last people I would have ever expected to associate with my sister, let alone each other. They couldn't have been more different, and yet, here they were, mingling with the others as if it were the most natural thing in the world. I shook my head slightly. I guess considering their whimsical nature, the chances of them crossing paths with Reina weren't exactly zero. As we drew closer, Reina didn't seem to notice us at first, her attention absorbed by the lively conversation she was having with her newfound friends. I cleared my throat and called out to her. "Reina." She froze at the sound of my voice, her head snapping around in surprise. "Big bro." she said, though her voice was quieter than usual, carrying a mix of surprise and relief. She hurriedly turned to face me, but her expression shifted quickly, her brows furrowing with frustration as she began to speak, her tone quickly sharpening. "You finally show yourself. Where exactly have you—" her voice rose, her anger bubbling up, but it was short-lived. As she prepared to fully scold me, her gaze fell upon the two girls flanking me, and she immediately fell silent, her eyes widening in shock. Her gaze darted between them, confusion written all over her face. It was as if she couldn't believe what she was seeing. Rose, standing gracefully to my right, and Seo, stoic as ever on my left, made quite the intimidating pair. Reina's eyes locked onto mine, silently screaming, Who are these people, brother? Before I could even attempt to explain, Rose stepped forward with her characteristic charm, a mischievous smile dancing on her lips. "You must be Reina~" Rose moved closer, circling around Reina like a curious cat inspecting a new plaything, her hand resting thoughtfully on her chin. "You're so beautiful~" she added, her eyes gleaming with genuine admiration. The compliment caught Reina off guard, and I could see a faint blush creeping onto her cheeks. Meanwhile, Seo, as unreadable as always, quietly observed the exchange. Then, in a gesture that seemed completely out of character for her usual reserved nature, Seo stepped forward, her expression as blank as ever. Without saying much, she gently placed her hand on Reina's head and patted it—almost robotically, but with a sincerity that was hard to miss. "You look cute," she stated simply, her voice monotone but somehow kind. She gave a small nod as if confirming her own words, as if she was objectively assessing Reina's appearance and approving of what she saw. Reina, on the other hand, just stood there completely frozen. !

**223 Rencontre 2** J’avais prévu de retrouver Reina. Seul, bien sûr. C’était le plan initial—simple, direct. Rien de trop compliqué. « Riley ? » « Riley... » Mais qui aurait pu prédire que je tomberais sur ces deux-là ici ? Étant donné que la cérémonie d’ouverture n’avait rien à voir avec elles, j’avais supposé qu’elles seraient occupées à faire ce qu’elles font habituellement pendant leur temps libre—probablement quelque chose à l’intérieur. Sortir n’était vraiment pas leur truc. Aucune des deux ne m’avait semblé du genre à explorer pendant des moments bruyants et animés comme celui-ci, et cela n’avait jamais été mentionné dans le jeu non plus. Pendant la cérémonie d’ouverture, il n’y avait jamais eu le moindre indice qu’elles sortiraient ensemble, ou même séparément, d’ailleurs. « Rose, Seo… vous étiez dehors ? Je n’aurais jamais cru voir le jour où vous sortiriez ensemble. » Seo secoua immédiatement la tête, son expression aussi neutre que d’habitude. « Je l’ai croisée par hasard… elle m’a embêtée. » « Pardon ? » sourcilla Rose, les yeux plissés. « Je crois que je t’aidais, plutôt. » « Pas du tout… » Il était clair qu’elles ne s’étaient pas croisées dans les meilleurs termes. Étaient-elles simplement tombées l’une sur l’autre par accident ? Cela semblait plus probable. Ces deux-là ne s’étaient jamais entendues de toute façon. Je jetai un coup d’œil à la main de Seo, remarquant le crêpe à moitié mangé. Donc, elle explorait les stands de nourriture. C’était surprenant—elle ne semblait pas du genre à se laisser tenter par les friandises de festival. Quant à Rose, la connaissant, elle devait probablement se balader au gré de ses envies, peut-être curieuse de quelque chose. « Et toi ? Qu’est-ce que tu fais ici, Riley ? » demanda Rose en s’approchant soudainement, la tête légèrement penchée alors qu’elle me regardait avec son sourire chaleureux. Cela semblait presque trop naturel, la façon dont elle avait réduit la distance entre nous—quelque chose que je n’avais pas vraiment remarqué auparavant. Maintenant que j’y pense, c’était la première fois que nous nous voyions depuis les vacances d’hiver. Deux mois. Pas exactement long, mais pas court non plus. Pourtant, en la regardant maintenant, il y avait quelque chose de différent chez Rose. Ce n’était rien de radical, mais… quoi exactement ? Sa nouvelle coiffure, peut-être ? Elle avait attaché ses cheveux en queue de cheval—un changement par rapport à ses boucles lâches habituelles. Cela lui donnait un air plus mature, en quelque sorte. Plus raffiné. Il y avait une élégance en elle qui n’était pas si évidente auparavant, comme si elle avait grandi de manière inattendue. « Je suis juste là pour retrouver ma petite sœur, » répondis-je avec désinvolture. « Petite… sœur ? » Rose et Seo prononcèrent ces mots à l’unisson, leurs yeux s’écarquillant légèrement, visiblement prises au dépourvu. Attends. Maintenant que j’y pense… Avais-je jamais mentionné Reina à ces deux-là auparavant ? *Je suis presque sûr d’en avoir parlé à Rose une fois, que j’avais une sœur cadette…* « Ouais, » confirmai-je avec un hochement de tête. « Ma petite sœur. Comme la cérémonie d’ouverture au gymnase devrait être terminée maintenant, elle m’attend probablement là-bas. » Les deux restèrent là, absorbant l’information. Leurs expressions changèrent, comme si elles digéraient l’idée que j’avais une sœur dont elles ignoraient tout. C’était étrange—les voir toutes les deux si surprises. Mais encore une fois, je n’avais jamais vraiment approfondi ma vie personnelle avec elles. Après un moment de silence, les deux filles parlèrent exactement au même moment. « Je peux venir avec toi ? » « Je peux t’accompagner ? » La demande simultanée plana dans l’air, et pendant un bref instant, elles échangèrent un regard. Une étincelle de tension jaillit entre elles, une animosité presque électrique dans leurs yeux. « Pourquoi ne continues-tu pas à te faire arnaquer dans ces rues bondées, Mademoiselle Seo ? » La voix de Rose dégoulinait de sarcasme, ses lèvres s’arrondissant en un sourire narquois alors qu’elle regardait Seo. La tension entre elles était épaisse, comme une tempête prête à éclater à tout moment. « Je ne me faisais pas arnaquer… » marmonna Seo, son expression aussi neutre que d’habitude, mais le léger tranchant dans sa voix montrait qu’elle ne prenait pas la pique de Rose à la légère. Il ne fallut pas grand-chose pour que l’atmosphère change. En un instant, la tension montante entre les deux devint presque palpable. L’air semblait lourd, comme si un seul mot de travers pouvait déclencher une explosion. C’était clair—elles voulaient toutes les deux m’accompagner, mais aucune ne supportait l’idée de tolérer la présence de l’autre. Leur mépris mutuel était gravé sur leurs visages. Puis, sans aucun avertissement, quelque chose se produisit. Une force irrésistible me tira en avant, et je me retrouvai soudainement entraîné à travers la rue bondée. C’était Seo. Sa main avait jailli comme un éclair, attrapant la mienne et me tirant avant même que je puisse réagir. « Allons-y, Riley. On ne peut pas faire attendre ta sœur, » dit-elle, sa voix calme mais insistante, comme si c’était la chose la plus naturelle à faire. « Attends—Seo ! » parvins-je à peine à articuler. Mon corps était tiré avec une telle intensité que j’avais l’impression que mon bras allait céder sous la pression. *Merde ! Elle va me casser la main !* Elle ne voulait pas de mal, cela se voyait. En fait, Seo semblait même plus excitée que d’habitude. Il y avait une lueur inhabituelle dans ses yeux alors qu’elle marchait devant, me traînant derrière elle. Mais cela ne changeait pas le fait que sa poigne était écrasante. Je pouvais pratiquement sentir mes os sur le point de se briser. Je croyais m’être renforcé ces derniers mois, mais ça… c’était un tout autre niveau. Cette force monstrueuse… Était-elle devenue encore plus forte ? Quelque chose s’était-il passé dans son clan pendant les vacances ? Rose, me voyant être pratiquement traîné comme une poupée de chiffon, n’allait pas laisser Seo faire à sa guise. Un éclair d’or jaillit soudain dans l’air, et en un instant, Rose était à mes côtés, attrapant mon bras et me tirant dans la direction opposée avec sa mana télékinétique. « Lâche-le, Rat Noir, » ricana Rose, ses yeux brillant de détermination. « Il est évident qu’il ne veut pas que tu t’invites. » « Vous deux, calmez-vous et lâchez-moi, » dis-je, essayant de garder ma voix stable, bien que je sentais déjà que cela tombait dans l’oreille d’un sourd. Ni Seo ni Rose ne semblaient entendre mes mots alors qu’elles continuaient à me tirer, enfermées dans leur ridicule bras de fer. Avec un soupir frustré, je me préparai, réalisant qu’il allait falloir bien plus d’efforts que je ne l’avais initialement pensé pour les séparer. Cela semblait durer des heures—bien que ce ne fut probablement qu’une minute ou deux—alors que j’essayais de les faire arrêter. Mais rien ne fonctionnait. Leur entêtement était sans égal, et plus cela durait, plus cela devenait absurde. Je n’en pouvais plus. « J’ai dit lâchez-moi… » En activant [Volonté du Monarque], le changement dans ma présence fut instantané. Ma mana flamba, une force commandante rayonnant de moi comme une vague, enveloppant l’espace autour de nous. Ce n’était pas juste de la puissance brute—c’était l’autorité dans ma voix, la façon dont le monde semblait répondre à moi. Immédiatement, Seo et Rose se figèrent, leurs mains relâchant leur emprise sur moi alors qu’elles reculaient instinctivement. Leurs yeux s’écarquillèrent alors qu’elles me fixaient, une lueur d’incertitude traversant leurs visages. Je n’étais pas en colère—juste sérieux, et cela semblait suffisant pour les secouer. « Je suis désolée, Riley… » murmura Seo, sa voix inhabituellement calme alors qu’elle détournait le regard, la neutralité habituelle de son expression vacillant pour un instant. « Désolée, » répéta Rose, son ton tout aussi contenu. C’était rare de la voir si peu sûre d’elle, mais l’effet de ma présence les avait clairement secouées toutes les deux. Je soupirai, ressentant un mélange d’épuisement et de soulagement. Je savais qu’elles ne voulaient pas de mal—cela était clair. Elles étaient juste emportées par leurs émotions, laissant leur rivalité brouiller leur jugement. Mais si cela continuait, elles me traîneraient partout dès qu’elles en auraient envie. Il fallait établir des limites—des limites que je ne pouvais plus me permettre d’ignorer. « Écoutez, » dis-je, ma voix s’adoucissant mais restant ferme, « pourquoi ne pas tous y aller ensemble ? » Il y eut une brève pause alors que les deux filles échangeaient un regard, leur querelle interne bouillonnant encore sous la surface. Mais après quelques secondes, elles hochèrent toutes les deux légèrement la tête, bien qu’à contrecoeur. Il semblait que ma suggestion, pour l’instant, suffisait à maintenir la paix. Alors que nous commencions à marcher côte à côte, je pouvais encore sentir la tension entre elles. Seo et Rose ne s’étaient jamais entendues, et je ne pouvais pas exactement imaginer qu’elles deviennent amies de sitôt. Mais au moins, j’espérais qu’elles pourraient mettre de côté leurs différences mesquines—du moins pour aujourd’hui. … Il ne nous fallut pas longtemps pour atteindre le gymnase, car il était assez proche de la place de l’académie. Le grand bâtiment se dressait devant nous, une marée d’étudiants déjà en train de sortir de ses portes, signalant la fin de la cérémonie d’ouverture. Parmi la foule animée, trouver Reina n’était pas vraiment difficile. Après tout, bien qu’elle soit clairement d’un an plus jeune que moi, elle me ressemblait presque trait pour trait si j’étais une fille. Mêmes traits fins, mêmes cheveux blonds, mêmes yeux bleus perçants—c’était comme si on avait pris mon visage et l’avait adouci juste assez pour le rendre féminin, bien que sa présence ait un charme propre qui la faisait ressortir dans une foule. En m’approchant, il devint clair qu’elle n’était pas seule. Reina avait déjà réussi à se rapprocher de presque toutes les nouvelles héroïnes principales qui rejoignaient cette année. Un petit groupe s’était formé autour d’elle, leurs rires et conversations légères contrastant fortement avec l’énergie chaotique du gymnase. Je soupirai intérieurement. Si seulement Uriel était là, cette adorable petite sœur pourrait probablement voler le titre de protagoniste de harem de ce monde à Lucas. La façon dont les filles semblaient attirées par elle était presque déconcertante. Cela dit, Lucas ne faisait rien de particulier pour attirer leur attention pour le moment. Il restait discret pour l’instant, semblant désintéressé de tout sauf de ses propres objectifs. Mais cela ne durerait pas. Une fois que les scénarios principaux de [Acte 3 : Chapitre 2 – Flamme Démoniaque] et [Acte 3 : Chapitre 3 – La Résurrection de la Secte] commenceraient, les choses changeraient. D’ici là, toutes les héroïnes seraient attirées par lui—du moins, c’est ainsi que l’histoire était censée se dérouler. Mais voir Reina maintenant, entourée des mêmes filles destinées à être les compagnes de Lucas, me faisait me demander si les choses n’étaient pas déjà en train de changer… Maintenant que j’y pense, j’avais entendu des rumeurs sur un certain incident impliquant Lucas et Reina pendant l’examen d’évaluation pratique la dernière fois… Je plissai légèrement les yeux. Est-ce que ce type avait accidentellement « rizzé » ma sœur ou quelque chose comme ça ? Cette pensée était à la fois amusante et légèrement inquiétante. Lucas était insensible à ce genre de choses, mais Reina ne l’était pas. Elle avait une manière de naviguer dans les situations sociales avec une subtilité qui passait souvent inaperçue. Ce ne serait pas improbable qu’elle se débrouille bien avec lui, mais tout de même… Alors que j’observais les filles rassemblées autour de Reina, une en particulier se démarquait : la Sainte Emilia—ou plutôt, Enna, comme elle était actuellement connue. Déguisée en une simple étudiante, son titre radieux de Sainte de la Sainte Église de la Lumière était soigneusement caché sous une apparence modeste. La Sainte Église de la Lumière, la religion la plus puissante et la plus connue au monde, la célébrait comme leur phare, leur symbole vivant de pureté et de volonté divine. Pourtant, la voilà, se mêlant à la foule comme n’importe quelle autre fille, son aura sainte remplacée par le charme simple d’une étudiante apparemment maladroite et innocente. Mais je savais mieux. L’innocence d’Enna, bien que n’étant pas exactement une façade, était en contradiction totale avec les actions impitoyables qu’elle avait toujours menées contre ceux liés aux ténèbres et au mal. Sous ce sourire innocent et cette expression candide se cachait une force qui avait éradiqué des organisations entières enracinées dans la corruption et le péché. C’était presque surréaliste de la voir maintenant, riant tranquillement avec Reina, comme si elle n’avait pas affronté des horreurs qui auraient rendu fou la plupart des gens. En train de serrer Enna dans ses bras comme une mère avec son enfant se trouvait Vanessa, une princesse elfe avec son propre rôle à jouer dans les arcs ultérieurs. Ses bras enveloppaient la sainte d’une manière qui dégageait une familiarité et un réconfort, comme si elle trouvait la sécurité dans la présence d’Enna. Non… Peut-être que c’était Enna qui la trouvait réconfortante ? En m’approchant, je ne pouvais m’empêcher de ressentir un léger malaise. J’étais soulagé que, pour l’instant, aucun souvenir indésirable ne remonte à la surface alors que je m’approchais. La grande capuche qu’elle portait, dissimulant la moitié de son visage, aidait probablement. Je ne voulais pas risquer d’agir étrangement devant elle, ou devant qui que ce soit ici. Ensuite, il y avait Stacia et Flamme, deux présences inattendues dans le petit groupe de Reina. Leur inclusion me déroutait au début. Elles étaient les dernières personnes à qui je m’attendais à ce qu’elles s’associent à ma sœur, encore moins l’une avec l’autre. Elles ne pouvaient pas être plus différentes, et pourtant, les voilà, se mêlant aux autres comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Je secouai légèrement la tête. Je suppose qu’étant donné leur nature fantasque, les chances qu’elles croisent le chemin de Reina n’étaient pas exactement nulles. Alors que nous nous approchions, Reina ne semblait pas nous remarquer au début, son attention absorbée par la conversation animée qu’elle avait avec ses nouvelles amies. Je m’éclaircis la gorge et l’appelai. « Reina. » Elle se figea au son de ma voix, se retournant rapidement, surprise. « Grand frère, » dit-elle, bien que sa voix soit plus calme que d’habitude, empreinte d’un mélange de surprise et de soulagement. Elle se tourna rapidement vers moi, mais son expression changea vite, ses sourcils se fronçant avec frustration alors qu’elle commençait à parler, son ton s’aiguisant rapidement. « Tu te montres enfin. Où étais-tu exactement— » sa voix monta, sa colère bouillonnant, mais cela fut de courte durée. Alors qu’elle s’apprêtait à me réprimander pleinement, son regard tomba sur les deux filles à mes côtés, et elle se tut immédiatement, les yeux écarquillés de choc. Son regard alla de l’une à l’autre, la confusion écrite sur son visage. C’était comme si elle n’arrivait pas à croire ce qu’elle voyait. Rose, debout avec grâce à ma droite, et Seo, stoïque comme toujours à ma gauche, formaient un duo plutôt intimidant. Les yeux de Reina se verrouillèrent sur les miens, criant silencieusement, *Qui sont ces gens, frère ?* Avant que je puisse même tenter d’expliquer, Rose s’avança avec son charme caractéristique, un sourire espiègle dansant sur ses lèvres. « Tu dois être Reina~ » Rose se rapprocha, tournant autour de Reina comme un chat curieux inspectant un nouveau jouet, sa main posée pensivement sur son menton. « Tu es si belle~ » ajouta-t-elle, ses yeux brillant d’une admiration sincère. Le compliment prit Reina au dépourvu, et je vis une légère rougeur monter à ses joues. Pendant ce temps, Seo, aussi impénétrable que d’habitude, observait tranquillement l’échange. Puis, dans un geste qui semblait totalement hors de caractère pour sa nature habituellement réservée, Seo s’avança, son expression aussi neutre que toujours. Sans dire grand-chose, elle posa doucement sa main sur la tête de Reina et la tapota—presque mécaniquement, mais avec une sincérité difficile à ignorer. « Tu es mignonne, » déclara-t-elle simplement, sa voix monocorde mais en quelque sorte bienveillante. Elle hocha légèrement la tête, comme si elle évaluait objectivement l’apparence de Reina et approuvait ce qu’elle voyait. Reina, quant à elle, restait là, complètement figée.