Chapter 230 - Translation

Chapter 230: Sacred Art of the Saintess interlude  "Huff~! Huff~!" Emilia's breathing was shallow as she lay sprawled on the edge of the sofa, her face flushed and glistening with a thin layer of sweat. I handed her a glass of water, watching as she shot me a half-hearted glare, clearly still recovering from the intensity of the spell. "You were too intense, Senior..." she muttered, her voice barely a whisper as she tried to catch her breath. Her cheeks were a deep shade of pink, and tiny beads of sweat traced down her face, giving her an almost feverish look. Despite her glare, there was a softness in her gaze that hinted she wasn't truly angry I rubbed the back of my neck awkwardly. "Sorry..." grabbing a cloth to help wipe away some of the sweat that clung to her skin. Her eyes narrowed at my apology, clearly unimpressed, but she didn't say more. Instead, she made a small, adorable "hmph!" and turned her head away, still catching her breath. Under normal circumstances, touching her like this, even if it was just to help clean up after the ritual, could have landed me in serious trouble. There were unspoken boundaries, especially with someone of her position and status, but in her current state, she was unable to move properly on her own. The toll the spell had taken on her left her limbs weak, her body too drained to resist. In this vulnerable moment, she had no choice but to rely on me, even if she wouldn't say it aloud. Watching her, I felt slightly bad. I hadn't expected the spell to be so taxing on her-or on me, for that matter. It was my first time transferring mana directly, and every time I tried to adjust the flow, it only seemed to make her squirm more, sending an uncomfortable warmth spreading through me. Her responses had only made things harder; each small shift, each soft, involuntary sound, left me struggling to maintain focus. She was practically moaning at certain times.... And that definitely did not happen in the game... "Are you feeling any better now?" Emilia exhaled shakily, glancing up at me with a mixture of embarrassment and exhaustion. "I'll... survive," she replied, her lips twitching into a faint, teasing smile despite her weariness. "But maybe next time... try not to be so reckless with your mana, Senior." "I'll keep that in mind." Enna's gaze softened, her initial frustration melting away as she sank deeper into the sofa. She let out a sigh, eyes drifting toward the magic circle that now lay quiet on the floor, then back to me. Eventually, a small smile spread across her tired face, the exhaustion replaced by a soft glow of satisfaction. "Hehehe~ I'm glad..." she said, beaming. "The spell worked wonders. The darkness within you has completely dissipated, Senior." "I see... thank you," To be honest, I didn't feel any immediate change. My mana still pulsed as usual, and physically, there wasn't any striking difference. But if Enna-the saintess herself-said the curse had been cleansed, then it was hard to argue. Still, a lingering doubt sat in the back of my mind. Would this really be so simple? Part of me wondered if this "cure" might eventually backfire. Curses placed by figures like Liyana or Erebil weren't ordinary; removing their effects could easily ripple into unforeseen consequences. Liyana by now should've noticed something amiss with whatever curse she put on me... Yet, no warnings had flashed, no ominous system messages looming over me. If anything, the absence of the system's usual red flags seemed like an assurance that what we'd done didn't directly tamper with the core events. My main scenario with Liyana-my unavoidable encounter with her-would continue unscathed. It was a bit of a bitter pill to swallow, realizing that today's efforts didn't seem to lessen the impending threat from her in the slightest. Even so, knowing that I can change certain things was good enough... at least until Liyana makes some kind of move. "Then, I guess I better head out now, Junior... thank you for everything." "Hehe~ it's really no trouble, Senior," she replied, a satisfied smile gracing her face. "As a member of the Holy Church of Light, and one of the Goddess's blessed children, it's only my duty to cleanse the world of darkness, after all~" "How diligent... It seems the clergy of the church are exceptionally devoted to their moral duties." "Fufu~ Of course! It's what we're called to do." Her pride was undeniable, her cheeks flushing slightly as she basked in the acknowledgment. "Hm... if a 'mere' clergy member like you is this talented, I wonder just how incredible the Saintess herself must be. She must be even more exceptional, right?" At that, her expression faltered for a second-just long enough to catch my attention. "Eh...? Ah, yes... she's very... very amazing. Hehehe~ She's the best, after all~" I couldn't help the quiet chuckle that slipped out. She was trying so hard to hide it, yet the slightest mention of her own achievements made her blush like a child caught in a fib. If she wanted to keep her identity as the Saintess hidden, she still had some work to do on her poker face. At this rate, she might as well wear a sign; every subtle compliment-especially those directed toward herself-seemed to set off her nerves. "Why are you laughing, Senior? I-it's true, you know-the Saintess is very amazing!" "It's nothing," I replied with a small grin. "I just remembered something funny." "I-is that so?" She looked at me, her expression softening. As I moved to leave, she attempted to get up, but I gently pushed her back down onto the sofa. "What are you doing?" she protested. "Take some rest, Junior. You're already exhausted, aren't you?" "N-no, at least let me escort you out-" "No means no." I gave her a look, pointing to her wobbly legs. "You can barely stand properly. How exactly are you going to escort me? Besides, if your guards see you collapse in front of them, they'll probably kill me first and ask questions later." She paused, biting her lip as she considered. "... I guess it's true..." She sank back into the sofa with a little sigh, giving in at last. "Well then, goodbye for now, Senior. I'm glad I could help with your troubles," she said, her voice dropping slightly as she narrowed her eyes. "And remember, not a single word of what happened here better slip out, alright? Or else..." She raised her hand in a mock-threatening gesture, tracing her finger across her neck with a stern look that was meant to intimidate but only made her look like a feisty little hamster trying to look fierce. It was cute enough to be disarming. Smiling, I gave her a gentle nod and, on impulse, reached out to pat her head. She squirmed, her cheeks flushing a deeper red, but she didn't pull away. "S-Senior...?" She glanced up, momentarily startled but still too shy to protest. "Once again thanks for everything, Junior. Really," I murmured, ruffling her hair lightly. She blinked up at me, her blush deepening even further. "Hehehe~" She looked down, biting back a shy smile, clearly pleased. Why is this girl so innocently cute? Heading out, I gave Emilia one last wave. She smiled and waved back, her tired face brightening for a moment. As I opened the door, I half-expected Anna and Amon to be waiting with their usual glares and a parting threat. But... what's going on with these two? Outside, Anna and Amon were standing near the doorway, looking unusually shaken. They were breathing heavily, and their faces were pale as if they'd seen a ghost. They both struggled to even stand straight, gripping their chests as they tried to catch their breath. "Are you two alright?" Amon ignored me entirely, still clutching his chest, his gaze distant and unfocused. Anna, however, shot me a quick glare, as if I was the source of her troubles. Before I could say more, she grabbed my hand, shoving me away from the door. "If you're done with your business, then get out!" she hissed, her voice unusually harsh as she pulled Amon inside Emilia's room and slammed the door behind her with a sharp bang. Seriously... what's going on with those two? Shaking my head, I left them to whatever was going on and made my way back to my dorm as discreetly as possible. If only I could use Seo's [Shadow Step] technique or Lucas's [Phase Shift] ability right now; slipping into the shadows or bypassing obstacles would make sneaking around so much easier. But, unfortunately, you have to make do with what you have. Tomorrow... well, tomorrow I should probably get out for some dungeon hunting. I recalled Alice's scenario-the one involving that library dungeon. If my timing is right, I could clear the place before it causes havoc in the library. ZZZZT-!!! A jagged red arc of lightning sliced through the air, its eerie crackling accompanied by a faint, whistling hiss. The strike cleaved through two white-armored knights as if they were mere paper. Their bodies split cleanly, each half shimmering with a fading glow before their forms shattered like fragile glass, their mana dispersing in flickering wisps that dissolved into the air. Alice exhaled, watching the scene with a mixture of frustration and exhaustion. "There's even more of them this time..." she muttered, wiping sweat from her brow as she gently glided back down toward the ground, her breathing slightly ragged from the effort. Clap! Clap! Clap! "Good job, Master~ Would you like some water, perhaps?" Cheshire's lilting voice floated in from above. The mischievous grin on his whiskered face was only amplified by his leisurely clapping. Alice shot him a glare, crossing her arms as she eyed the floating, smug-looking cat. "Cheshire... did you even do your job properly?" Her voice was sharp, a clear warning that she wasn't in the mood for his usual games. "Why, of course! I made sure none of the strays you missed survived," he replied proudly, his small feline paw materializing with a flourish. He twirled a phantom mustache with his whiskers, looking every bit the self-satisfied trickster. "None... survived?" Alice's eyes narrowed, and she arched an eyebrow at him, clearly skeptical. "Yes, none! You wound me, Master," Cheshire purred, giving a mock bow as his ears twitched with amusement. "I have my pride too, you know. It's not just about looking fabulous." Alice sighed, rubbing her temples. It was hard to tell what Cheshire meant half the time, but as long as no enemies slipped past, she supposed that was what mattered. "That energy earlier... you felt it too, didn't you, Cheshire?" Cheshire's playful demeanor shifted slightly, a glimmer of seriousness in his eyes as he replied, "Yes... seems the White Queen is feeling rather active today~" "Any idea why?" Alice's voice was tense. Just a month ago, they'd decimated an entire pawn wave in the fantastical realm, dealing a serious blow to the White Queen's forces. Typically, it took her three weeks-sometimes even months-to replenish and muster up another army. Yet this time, not only had she sent a massive wave in the fantastical realm, but there were also high-ranking pieces, like knights, now breaching the real world. A gnawing sense of unease began to settle in Alice's chest; something about this felt disturbingly unnatural. Cheshire floated closer, the playful gleam entirely gone from his face. "Unfortunately, I don't have a clear answer for you, Master... but if there's one thing we can be certain of, it's that the White Queen isn't idling anymore. She's serious now~" He flicked his tail thoughtfully. "If we intend to keep up the stalemate we've held so far, we might need to shift our approach. Or, perhaps... even strike first. An all-out assault before she can gather her full strength." "We can't afford that..." Alice muttered, her gaze darkening. As the only one capable of sealing the fractures between the fantastical realm and the real world, she and Cheshire were the sole defense holding back the relentless waves the White Queen sent forth. To make a direct move, to leave their posts, would invite disaster on a scale beyond the academy's destruction-perhaps even the end of everything. Cheshire floated close, his usual playful aura shadowed with concern. "You really are too kind for your own good, Master- being a bit selfish isn't exactly such a big sin you know?" He didn't like it, not one bit. Cheshire knew about Alice's unyielding promise to the White Queen, a pledge that had become a heavy chain tethering her to a fate laced with danger. Yet, Cheshire also knew his loyalty had limits. If that promise meant Alice's end, he'd defy her orders without a second thought. Alice cast a glance up at the starry sky, the weight on her body steadily increasing, exhaustion seeping into her bones. She wanted to make sure everything's clear one more time but it seems exhaustion has already gotten the better of her. She hated the idea of resting in a random forest clearing, but this time, she had no choice. Her legs gave out, and she sank against the rough bark of an old tree, barely holding herself up. "Cheshire, watch over me... please." "Of course, Master~" Cheshire replied, his grin widening, a hint of mischief gleaming in his eyes. Despite a flicker of concern at his expression, Alice knew he wouldn't let any real harm come to her. Her trust in him unwavering, she closed her eyes, finally surrendering to the much-needed rest her body demanded. As she drifted off, Cheshire's grin widened even more. ... Ok... what exactly happened last night? Did I cross some line, or maybe... did something actually go right? "Hnn-" The soft murmur brushed against my ears, pulling me sharply awake. My heart raced as I felt arms tighten around my chest, holding me close, her grip firm and warm. This isn't a dream, right? No, the clear sunlight streaming in through the window was real, the gentle morning warmth on my skin, and even the sweet sound of birds outside-everything was undeniably real. I turned my head, cautiously glancing to my side. All I could see was a cascade of pink hair spread across the pillow, soft and silky, framing her beautiful, peaceful face. It was Alice, fast asleep right next to me, her body nestled up to mine like a koala clinging to its tree. Carefully, I tried to edge away, hoping to slip out without waking her. But- "Wheerre... dooo you think you're going, JUNIOR~~~" She mumbled, sounding half-asleep and a little like she was drunk, her arms pulling me even closer. Her soft mountains pressing against me, at dangerous levels.... 'My arm is sinking....' Seriously, what the heck is going on? !

**Chapitre 230 : L'Art sacré de la Sainte – Interlude** « *Huff~ ! Huff~ !* » La respiration d’Emilia était saccadée alors qu’elle était affalée au bord du canapé, son visage rougi et luisant d’une fine pellicule de sueur. Je lui tendis un verre d’eau, observant son regard légèrement irrité, encore visiblement secouée par l’intensité du sortilège. « Tu as été trop intense, Senior… » murmura-t-elle d’une voix à peine audible, essayant de reprendre son souffle. Ses joues étaient d’un rose profond, et de minuscules perles de sueur glissaient le long de son visage, lui donnant une apparence presque fiévreuse. Malgré son regard noir, une certaine douceur transparaissait, trahissant qu’elle n’était pas vraiment en colère. Je me frottai la nuque, embarrassé. « Désolé… » Je saisis un linge pour essuyer une partie de la sueur qui collait à sa peau. Ses yeux se plissèrent à mon excuse, clairement peu convaincue, mais elle n’ajouta rien. À la place, elle émit un petit « *Hmph !* » adorable et détourna la tête, toujours à bout de souffle. En temps normal, la toucher ainsi, même pour l’aider après le rituel, aurait pu me valoir de sérieux ennuis. Il y avait des limites implicites, surtout avec quelqu’un de son rang et statut. Mais dans son état actuel, elle était incapable de bouger correctement. Le sortilège l’avait épuisée, laissant ses membres tremblants, son corps trop affaibli pour résister. Dans ce moment de vulnérabilité, elle n’avait d’autre choix que de compter sur moi, même si elle ne l’avouerait jamais. En la regardant, je me sentis légèrement coupable. Je n’avais pas anticipé que le sort serait si éprouvant pour elle… ou pour moi, d’ailleurs. C’était la première fois que je transférais du mana directement, et chaque tentative d’ajuster le flux semblait la faire frémir davantage, répandant en moi une chaleur inconfortable. Ses réactions n’avaient fait qu’empirer les choses : chaque petit mouvement, chaque son involontaire et doux, m’avait rendu la concentration difficile. À certains moments, elle avait presque gémi… Et ça, ce n’était *certainement* pas prévu dans le jeu. « Tu te sens mieux maintenant ? » Emilia exhala avec difficulté, levant vers moi un regard mêlant gêne et épuisement. « Je… survivrai, » répondit-elle, ses lèvres esquissant un sourire taquin malgré sa fatigue. « Mais la prochaine fois… essaie d’être moins imprudent avec ton mana, Senior. » « Je retiendrai ça. » Son regard s’adoucit, sa frustration initiale s’estompant tandis qu’elle s’enfonçait davantage dans le canapé. Elle poussa un soupir, ses yeux se posant sur le cercle magique désormais inactif au sol, puis revenant vers moi. Finalement, un petit sourire éclaira son visage fatigué, l’épuisement cédant place à une lueur de satisfaction. « *Hehehe~* Je suis contente… » dit-elle, rayonnante. « Le sort a fait des merveilles. L’obscurité en toi a complètement disparu, Senior. » « Je vois… Merci. » Pour être honnête, je ne ressentais aucun changement immédiat. Mon mana pulsait comme d’habitude, et physiquement, rien ne semblait différent. Mais si Enna – la sainte elle-même – affirmait que la malédiction avait été purgée, difficile de la contredire. Pourtant, un doute persistant subsistait au fond de mon esprit. *Est-ce que ce serait vraiment si simple ?* Une partie de moi se demandait si ce « remède » ne finirait pas par se retourner contre moi. Les malédictions lancées par des figures comme Liyana ou Erebil n’étaient pas ordinaires ; en supprimer les effets pouvait facilement déclencher des conséquences imprévues. *Liyana a dû remarquer que quelque chose clochait avec la malédiction qu’elle m’a jetée…* Pourtant, aucun avertissement n’avait surgi, aucun message sinistre du système ne planait. En fait, l’absence des alertes habituelles du système semblait confirmer que nos actions n’avaient pas interféré avec les événements principaux. Mon scénario avec Liyana – notre rencontre inévitable – se poursuivrait sans entrave. C’était un peu dur à avaler, réalisant que nos efforts d’aujourd’hui ne réduisaient en rien la menace qu’elle représentait. Mais savoir que je pouvais changer certaines choses était déjà suffisant… du moins jusqu’à ce que Liyana fasse son prochain mouvement. « Bon, je crois que je devrais y aller maintenant, Junior… Merci pour tout. » « *Hehe~* Ce n’était rien, Senior, » répondit-elle avec un sourire satisfait. « En tant que membre de la Sainte Église de la Lumière, et enfant bénie de la Déesse, c’est mon devoir de purger le monde de l’obscurité, après tout~ » « Quelle diligence… On dirait que le clergé de l’Église est exceptionnellement dévoué à ses obligations morales. » « *Fufu~* Bien sûr ! C’est notre vocation. » Sa fierté était indéniable, ses joues rosissant légèrement sous la reconnaissance. « *Hm…* si une « simple » membre du clergé comme toi est si talentueuse, je me demande à quel point la Sainte elle-même doit être incroyable. Elle doit être encore plus exceptionnelle, non ? » À ces mots, son expression vacilla une seconde – juste assez pour attirer mon attention. « *Euh… ? Ah, oui…* elle est vraiment… vraiment extraordinaire. *Hehehe~* C’est la meilleure, après tout~ » Je ne pus réprimer un petit rire. Elle essayait si fort de le cacher, mais la moindre allusion à ses propres exploits la faisait rougir comme une enfant prise en flagrant délit. Si elle voulait garder son identité de Sainte secrète, elle avait encore du travail sur son poker face. À ce rythme, autant porter une pancarte ; chaque compliment subtil – surtout ceux la concernant – semblait la déstabiliser. « Pourquoi tu ris, Senior ? C-c’est vrai, tu sais – la Sainte est vraiment incroyable ! » « Ce n’est rien, » répondis-je avec un petit sourire. « Je viens de penser à quelque chose de drôle. » « V-vraiment ? » Elle me regarda, son expression s’adoucissant. Alors que je me préparais à partir, elle tenta de se lever, mais je la repoussai doucement sur le canapé. « Qu’est-ce que tu fais ? » protesta-t-elle. « Repose-toi, Junior. Tu es déjà épuisée, non ? » « N-non, laisse-moi au moins t’accompagner jusqu’à la porte— » « Non, c’est non. » Je lui lançai un regard, pointant ses jambes chancelantes. « Tu tiens à peine debout. Comment veux-tu m’escorter ? Et puis, si tes gardes te voient t’effondrer devant eux, ils me tueront d’abord et poseront des questions après. » Elle hésita, mordillant sa lèvre inférieure. « *…Je suppose que tu as raison…* » Elle se laissa retomber dans le canapé avec un petit soupir, cédant enfin. « Bon, alors, à bientôt, Senior. Je suis contente d’avoir pu t’aider avec tes problèmes, » dit-elle, sa voix baissant légèrement tandis qu’elle plissait les yeux. « Et souviens-toi, pas un mot de ce qui s’est passé ici ne doit fuiter, d’accord ? Sinon… » Elle leva la main dans un geste pseudo-menaçant, traçant un doigt sur sa gorge avec un regard censé intimider, mais qui la faisait plutôt ressembler à un petit hamster boudeur. C’était assez mignon pour désarmer. Souriant, je hochai doucement la tête et, sur une impulsion, tendis la main pour lui caresser la tête. Elle se tortilla, ses joues rougissant davantage, mais ne se déroba pas. « S-Senior… ? » Elle leva les yeux, surprise mais trop timide pour protester. « Encore une fois, merci pour tout, Junior. Vraiment, » murmurai-je en lui ébouriffant légèrement les cheveux. Elle cligna des yeux, son rougissement s’intensifiant. « *Hehehe~* » Elle baissa les yeux, réprimant un sourire timide, visiblement ravie. *Pourquoi cette fille est-elle si innocentement mignonne ?* En partant, je fis un dernier signe à Emilia. Elle sourit et me fit un signe en retour, son visage fatigué s’éclairant un instant. En ouvrant la porte, je m’attendais presque à voir Anna et Amon m’attendre avec leurs regards noirs et une menace d’adieu. Mais… qu’est-ce qui leur arrive ? Dehors, Anna et Amon se tenaient près de l’entrée, visiblement secoués. Ils respiraient bruyamment, leurs visages pâles comme s’ils avaient vu un fantôme. Ils avaient du mal à rester debout, se tenant la poitrine en essayant de reprendre leur souffle. « Vous allez bien, tous les deux ? » Amon m’ignora totalement, toujours agrippé à sa poitrine, le regard vague. Anna, en revanche, me lança un regard noir, comme si j’étais la source de ses problèmes. Avant que je ne puisse ajouter quoi que ce soit, elle attrapa ma main et me poussa loin de la porte. « Si tu as fini tes affaires, alors *dégage* ! » siffla-t-elle d’une voix inhabituellement dure, entraînant Amon à l’intérieur de la chambre d’Emilia avant de claquer la porte derrière elle. *Sérieusement… qu’est-ce qui leur prend ?* Secouant la tête, je les laissai à leurs mystères et regagnai mon dortoir aussi discrètement que possible. *Si seulement je pouvais utiliser la technique [Pas de l’Ombre] de Seo ou la capacité [Déphasage] de Lucas…* Glisser dans les ombres ou traverser les obstacles aurait grandement facilité la discrétion. Mais malheureusement, il faut faire avec ce qu’on a. *Demain… eh bien, demain, je devrais aller chasser dans un donjon.* Je me remémorai le scénario d’Alice – celui impliquant le donjon de la bibliothèque. Si mon timing était bon, je pourrais le nettoyer avant qu’il ne sème le chaos. **ZZZZT—!!!** Un éclair rouge et dentelé fendit l’air, son crépitement sinistre accompagné d’un sifflement étrange. La décharge trancha net deux chevaliers en armure blanche comme s’ils étaient en papier. Leurs corps se séparèrent proprement, chaque moitié scintillant brièvement avant de se briser comme du verre fragile, leur mana se dissipant en volutes fugaces. Alice expira, observant la scène avec un mélange de frustration et d’épuisement. « Il y en a encore plus cette fois… » murmura-t-elle, essuyant la sueur de son front tandis qu’elle atterrissait doucement, sa respiration légèrement saccadée. **Clap ! Clap ! Clap !** « Bien joué, Maître~ Un peu d’eau, peut-être ? » La voix chantante de Cheshire flotta depuis les airs. Son sourire espiègle, amplifié par ses moustaches frétillantes, était plus insupportable que jamais. Alice lui lança un regard noir, croisant les bras face au chat flottant et suffisant. « Cheshire… as-tu *vraiment* fait ton travail correctement ? » Sa voix était tranchante, un avertissement clair qu’elle n’était pas d’humeur pour ses pitreries habituelles. « Mais bien sûr ! Je me suis assuré qu’aucun traînard que tu as manqué ne survive, » répondit-il fièrement, faisant apparaître une patte fantôme avec panache. Il tordit une moustache imaginaire avec ses vibrisses, l’air plus satisfait que jamais. « *Aucun* n’a survécu ? » Alice plissa les yeux, sceptique. « Aucun ! Tu me blesses, Maître, » ronronna-t-il en s’inclinant théâtralement, ses oreilles frétillant d’amusement. « J’ai aussi mon orgueil, tu sais. Ce n’est pas qu’une question d’élégance. » Alice soupira, se massant les tempes. Décrypter Cheshire était souvent un défi, mais tant qu’aucun ennemi n’avait échappé, cela devait suffire. « Cette énergie tout à l’heure… tu l’as sentie aussi, n’est-ce pas, Cheshire ? » L’attitude enjouée de Cheshire s’assombrit légèrement, une lueur de sérieux dans ses yeux. « Oui… on dirait que la Reine Blanche est particulièrement active aujourd’hui~ » « Une idée de pourquoi ? » La voix d’Alice était tendue. Il y a à peine un mois, ils avaient anéanti une vague entière de pions dans le Royaume Fantastique, infligeant un sérieux revers aux forces de la Reine Blanche. D’habitude, elle mettait des semaines – parfois des mois – à reconstituer son armée. Pourtant, cette fois, non seulement elle avait envoyé une vague massive dans le Royaume Fantastique, mais des pièces de haut rang, comme des chevaliers, franchissaient désormais le monde réel. Un sentiment d’inquiétude grandissant s’installa dans la poitrine d’Alice ; quelque chose clochait, de manière troublante. Cheshire flotta plus près, son expression espiègle entièrement disparue. « Malheureusement, je n’ai pas de réponse claire, Maître… mais une chose est sûre : la Reine Blanche ne reste plus les bras croisés. Elle est déterminée maintenant~ » Il agita sa queue pensivement. « Si nous voulons maintenir l’impasse actuelle, nous devrons peut-être changer de stratégie. Ou peut-être… frapper la première. Une attaque préventive avant qu’elle ne rassemble toute sa force. » « Nous ne pouvons pas nous le permettre… » murmura Alice, le regard sombre. En tant que seule capable de sceller les fractures entre les deux mondes, elle et Cheshire étaient les ultimes remparts contre les assauts de la Reine Blanche. Prendre l’initiative, quitter leur poste, risquait un désastre bien pire que la destruction de l’académie – peut-être la fin de tout. Cheshire s’approcha, son aura espiègle voilée d’inquiétude. « Tu es vraiment trop gentille pour ton propre bien, Maître… être un peu égoïste n’est pas un si grand péché, tu sais ? » Il n’aimait pas ça, pas du tout. Cheshire connaissait la promesse inébranlable d’Alice à la Reine Blanche, un serment devenu une chaîne la liant à un destin périlleux. Pourtant, sa loyauté avait des limites. Si ce serment signifiait la perte d’Alice, il le briserait sans hésiter. Alice leva les yeux vers le ciel étoilé, le poids sur ses épaules s’alourdissant, l’épuisement s’infiltrant dans ses os. Elle voulut vérifier une dernière fois que tout était sûr, mais la fatigue l’avait déjà vaincue. Détestant l’idée de se reposer dans une clairière aléatoire, elle n’avait cette fois pas le choix. Ses jambes cédèrent, et elle s’affaissa contre l’écorce rugueuse d’un vieil arbre, à peine capable de se maintenir. « Cheshire, surveille les alentours… s’il te plaît. » « Bien sûr, Maître~ » Cheshire sourit, un éclair de malice dans les yeux. Malgré une brève inquiétude face à son expression, Alice savait qu’il ne laisserait rien lui arriver. Confiance absolue en lui, elle ferma les yeux, succombant enfin au repos dont son corps avait désespérément besoin. Alors qu’elle s’endormait, le sourire de Cheshire s’élargit encore. … *Ok… qu’est-ce qui s’est passé hier soir ?* *Ai-je franchi une limite, ou peut-être… quelque chose s’est-il bien passé ?* « *Hnn—* » Un murmure doux effleura mon oreille, me tirant brutalement du sommeil. Mon cœur s’emballa en sentant des bras se resserrer autour de ma poitrine, me retenant fermement, chaudement. *Ce n’est pas un rêve, hein ?* Non, la lumière du soleil filtrant par la fenêtre était bien réelle, la douce chaleur matinale sur ma peau, et même le chant des oiseaux dehors – tout était indéniablement réel. Je tournai la tête, jetant un regard prudent sur le côté. Tout ce que je vis fut une cascade de cheveux roses éparpillés sur l’oreiller, doux et soyeux, encadrant son visage paisible et magnifique. C’était Alice, endormie juste à côté de moi, son corps blotti contre le mien comme un koala s’agrippant à son arbre. Prudemment, j’essayai de m’éloigner, espérant me glisser dehors sans la réveiller. Mais— « Où… est-ce que tu crois aller, JUNIOR~~~ » Marmonna-t-elle, mi-endormie, mi-ivre, ses bras me tirant encore plus près. Ses montagnes douces pressées contre moi, à un niveau dangereux… *Mon bras s’enfonce…* *Sérieusement, qu’est-ce qui se passe ?*