Chapter 231 - Translation

Chapter 231: Morning Visit.  Ok, let's try to piece together what actually happened last night... If I remember correctly, after the intense cleansing ritual with Emilia, I went straight back to my room. I crashed immediately, hoping to get some solid rest before early morning training and the dungeon raid planned for today. Beyond that... everything is blank. "Hehe~ JuNIor... do... you like it... thiiisss way~" Alice's soft, sleep-filled mumbling interrupted my thoughts, making me squirm a little. The way she was pressing against me was... well, borderline dangerous. I could wake her up, but something told me I'd probably end up launched out of bed if I did that. Isn't that how these "waking up together" clichés usually go? The curtains were open, meaning Yui had been here already and must have noticed this whole situation. But since I didn't smell breakfast drifting through the room as usual, it was clear she'd slipped out immediately after cleaning, likely to give us privacy. Typical Yui. Knowing her, she wouldn't spread any strange rumors, but just to be safe, I should have a word with her later. Sighing, I tried to figure out how Alice ended up in my bed, but the only plausible explanation pointed back to one likely culprit-Cheshire. That damn cat probably had a hand in this... no, it was more reasonable to think he planned this whole setup from the start. "Cheshire..." I muttered his name, hoping he'd pop up to explain himself, but predictably, there was no response. I tried expanding my mana sense, scanning the area for any hint of his presence, but of course, he was nowhere to be found. If I had to guess, he was likely somewhere out there, watching this unfold with a smug satisfaction. Sigh... I considered just going back to sleep and letting Alice wake up on her own. Turning to look at her, I noted how peaceful and comforted she seemed, her body snuggled against mine. Despite that, the dark circles under her eyes were easy to spot. She must have been pretty drained. The White Queen must be very active at this point in the story. In the game it was only mentioned that Alice was consistently fighting off waves of the White Queen's armies, but not exactly shown. Looking at her now, I couldn't help but reflect on how much Alice sacrifices, and feel a wave of admiration. For all the power she wields, the weight she carries to protect everyone from the shadows without so much as a whisper of acknowledgment-it's a rare kind of strength. Watching her peacefully asleep, her usual fiery resolve softened by the quiet. I brushed a few stray strands of hair away from her face, my fingertips careful not to disturb her. As she murmured something unintelligible and her lips curved into a soft smile, I whispered, "Thanks for all the hard work, Senior." Even if she couldn't hear it, somehow, I hoped she'd feel it. With that, I eased back down beside her, letting my eyes close. Just a few minutes more of this rare, peaceful morning wouldn't hurt anyone. ----- "Remember, Alice-only Red and White are the truths in this world..." As she woke, Alice felt a dull ache pulsing through her head. Her vision was hazy, and without fully understanding why, she found tears slipping down her cheeks. The remnants of a gentle, almost joyful dream lingered-moments spent alongside her junior, Riley, laughing and at peace. But at the end, as if torn from the depths of her memory, another face appeared, one that had once meant everything to her. Her heart twisted as she recalled that soft, familiar voice, bringing with it memories she'd tried to bury. It reminded her of everything that followed her casting out of the fantastical realm-of the fall of the White Queen, her once cherished mother, now twisted into something unrecognizable. The woman she had idolized, the one she had once followed unquestioningly, had transformed into a monster of unspeakable power. Alice shivered as the memories surged, the burden of her secret battles and unspoken pains growing heavier. Though she could face armies without a second thought, the ghost of her mother-the woman who'd once guided her was a wound that remained raw, festering beneath the surface. Shaking herself free from the tangle of memories, Alice opened her eyes wide, trying to assess her current surroundings. She remembered falling asleep in a random forest near the academy, certain that with Cheshire keeping watch, nothing dangerous could sneak up on her. But... the sensation beneath her was anything but the cold, hard ground or a tree's rough bark. A soft yet firm warmth surrounded her, rising and falling gently with a rhythmic thump that sounded suspiciously like... a heartbeat? Alice's blurry vision gradually sharpened, revealing a solid chest beside her, faintly rising and falling with every breath. A warm hand rested against her, and as she fully came to her senses, she realized she wasn't in the forest at all. The bed beneath her was unfamiliar, the room was clearly someone else's, and she... was holding someone in a close, almost intimate embrace. "Wha-" Questions rushed through her mind as her cheeks bloomed into a deep blush. She scrambled up, her reasoning finally catching up to her. But as she looked down and saw the peaceful, sleeping face of the person beside her, the flush on her cheeks only deepened. "J-Junior?" she stammered, her heart pounding faster than she'd like to admit. Riley, oblivious to the world, lay fast asleep, his expression serene and undisturbed. Alice's mind raced, searching for an explanation as to how she'd ended up here, wrapped around her junior like some besotted koala. She was certain she'd fallen asleep in the forest, but... how on earth had she ended up here, in Riley's bed, of all places? Alice glanced at Riley's shirt, mortified to see the damp spot where her tears had soaked into the fabric. Her face turned an even deeper shade of red as she shifted uncomfortably, wondering how on earth to handle this awkward situation. "C-Cheshire, you did this, didn't you!?" she muttered, biting her lip in frustration. She had no doubt in her mind who was responsible for this predicament. Imagining the smug grin on her familiar's face, she clenched her fists. "I swear, when I find you, stupid cat..." Her initial impulse was to escape before Riley woke up, but a moment's thought stopped her. Knowing him, his instincts would likely catch even the slightest shift of movement, given that he was a knight his mana sense was sure to be sharp, any disruption would rouse him immediately. The last thing she wanted was to make a scene at this embarrassing moment. Besides, the longer she lingered, the more guilty she felt for the unintentional invasion of his space. 'What am I supposed to do?' she thought, heart racing. This situation, though clearly orchestrated by her mischievous familiar, somehow made her feel responsible — as if she were trespassing in his private world. She felt almost ridiculous, embarrassed that she was caught up in something so trivial, yet here she was, unsure of how to even express gratitude or say goodbye without waking him. She glanced at Riley again, the peacefulness of his sleeping face catching her attention. His guard was completely down, and for a rare moment, he looked utterly at ease. A small, reluctant smile tugged at her lips. Despite the whirlwind in her chest, a part of her felt strangely content just watching him, soaking in the fleeting serenity of the moment. Maybe just a few more minutes, she reasoned, feeling her earlier panic subside slightly. She knew it was dangerous to linger, but perhaps... perhaps she could allow herself this one indulgence, just for a while longer. Slowly, despite the flutter of nerves and the whisper of reluctance, Alice let her fingers gently brush a strand of golden hair from Riley's face, her touch as light as the morning breeze. 'You're so vulnerable right now, Junior...' she thought with a bittersweet smile. Riley was, in her eyes, an enigma-a blend of paradoxes that left her equally curious and bewildered. He could be so outwardly ordinary, yet carry an air of mystery that made him appear far from simple. He was strong, but often seemed to bear a quiet, fragile undertone; he could act weak, yet his gaze held a steely resilience she rarely found in anyone else. In all the time they'd spent together, Alice realized she had never fully seen Riley as just Riley, always layered with the roles he played and the guardedness he held. It was a curious bond that tied them-one woven by threads of fate, or so the White Queen had claimed. Gazing at him now, Alice could see the same deep, rose-pink glow that shimmered just below his surface, an essence of strength that seemed almost ethereal. He was the one who carried the shades of both red and white, the same colors the White Queen had entrusted her to seek. 'Junior... Are you really the one?' she wondered, a faint ache tugging at her heart. Her mind wrestled with a frustrating mixture of certainty and doubt, a conflict that she'd buried deep but could never quite ignore. She liked Riley; that was undeniable, her feelings solid and grounded. But was he the one who could truly understand her? The one who could hold her hopes and fears without bending under the weight of what their connection might mean? For all her hesitation, she knew she wanted to trust him. Even without the White Queen's decree or the tangled threads of destiny, Alice felt a pull toward him, one that was purely hers. Shaking off the weight of her thoughts, Alice took a quiet breath, her gaze drifting cautiously from Riley's face to his chest. This was a rare chance, she told herself again, eyes darting as if half-expecting him to awaken any second. 'Just a tiny bit wouldn't hurt... right?' Though she tried to reason it away, her hand was already moving, tracing over the hard lines of his chest, feeling the warmth that radiated from him like a silent reassurance. 'He's so... solid.' She'd always known Riley was strong, but feeling the toned, unyielding muscles under her fingertips was a completely different experience. Her curiosity urged her hand to trail downwards, exploring, feeling her heart pounding louder with each movement. This closeness was new, thrilling, and terrifying all at once. Then-"Senior?" The deep, familiar voice made her hand freeze. Her eyes snapped up, finding Riley looking at her with a sleepy confusion that only made her own shock hit harder. What am I doing? she thought, her face instantly heating up. Riley's gaze was questioning, his voice still thick with sleep, as he asked, "What are you doing?" The blush deepened as she realized the position she was in-leaning over him, practically hovering. She hadn't even noticed how she'd ended up so close. A nervous chuckle escaped her, barely masking her inner panic. "Ah... I... was... uh... g-good morning junior...?" she stammered, each word tripping over the last, her mind racing to find any acceptable explanation. 'Please, just let me disappear...' The embarrassment was suffocating, far more intense than she'd ever felt before. ---- Love has the power to change a person. It was a phrase Snow had heard many times, spoken by those who had truly experienced love's embrace. Some had changed for the better, others had fallen into heartache-but no matter the path, it was the purity of their feelings that ultimately shaped who they had become. Snow believed this with all her heart. Afterall she had never felt so happy. Humming softly, she walked past a few students, who hardly spared her a second glance. 'Looks like the item's working wonders' she thought, glancing down at the bracelet on her wrist. It was a rare artifact called [Swift Shift], a powerful item that could alter her appearance with a single thought. Typically reserved for the Empire's Shadow Knights, obtaining one had been no easy feat, even for the Empire's princess. She smiled to herself, admiring its delicate design. 'I'll have to deal with Father's questions later' she mused, but for now, her attention was elsewhere. Snow's responsibilities had grown lately, and her time with Riley, her beloved, had been drastically reduced because of it. Long days of meetings, training, and preparations had begun to fill her every moment, making any time she managed to steal with him feel precious. And so, this was the best solution she'd found. If disguising herself allowed her to slip away from her duties and find even a few hours with Riley, then it was worth any potential scolding. Her heart beat a little faster as she continued down the path, moving closer towards Riley's room. Her day was packed with responsibilities, carefully planned meetings, and tasks waiting on her attention. Yet, in this brief window of time, she allowed herself the luxury of indulging in his presence. Snow couldn't help but chuckle at the thought of Riley's reaction to an unexpected morning visit his surprised face, the small smile he'd try to hide. Imagining his bewilderment only heightened her excitement, though it also brought a slight blush to her cheeks. Today, she had donned a disguise as a boy, making her way for the first time into the boys' area of Killian Hall. Her initial confidence wavered slightly, replaced by a quickening heartbeat as she realized the boldness of her actions. Her purpose had been simple-just to be by his side for a while-but now that she was nearly at his door, she felt an unexpected flutter of nerves. Did she have a plan for once she was there? Not exactly. All she wanted was to be near him, but part of her worried if that would be enough for Riley. Their relationship, though unofficial, had deepened in ways that made her feel both hopeful and shy. Her cheeks warmed at the thought, wondering if maybe... 'maybe a kiss could be in order.' Would he want more than that? The possibility made her blush even further. 'I wouldn't mind a few kisses here and there, but...' Riley was too respectful and reserved, yet she sensed that his feelings ran deeper than he often let on. She knew he wouldn't push for anything she wasn't ready for, and that gentle patience only drew her closer to him. Shaking her head, she tried to calm herself. She didn't want to rush things-they had all the time in the world, after all. Yet, she couldn't ignore the small, hopeful part of herself that longed for their connection to keep growing. Snow took a steadying breath, her mind made up. She'd take it one step at a time, savoring every small moment they shared, letting it unfold naturally. Snow sighed softly, her excitement briefly dampened as she took in the view of Riley's room. However, her gaze shifted when she spotted a young maid standing just outside the door, her expression emotionless yet observant. The maid's presence caught Snow off guard, and she widened her eyes slightly in surprise. Noticing Snow's curious stare, the maid turned to her, tilting her head slightly. Snow recalled her name from a conversation with Riley-Yui, his personal maid. "You are?" the maid asked, her tone slightly informal, though Snow didn't mind. "I'm a friend of Riley," "The young master's friend?... I see," Yui said, her gaze trying to pierce through the thin veil of Snow's disguise. "Is Riley inside? Can I perhaps enter? I wanted to surprise him, you see-" Snow's excitement bubbled over as she spoke, envisioning Riley's delighted expression. "That would be improbable at the moment..." "Excuse me?" Snow blinked in confusion, momentarily thrown off by Yui's sudden dismissal. "The young master is busy right now," "Busy?" "Yes... he is extremely busy at the moment." !

Chapitre 231 : Visite matinale. --- Bon, essayons de reconstituer ce qui s'est réellement passé la nuit dernière... Si je me souviens bien, après le rituel de purification intense avec Emilia, je suis rentré directement dans ma chambre. Je me suis effondré immédiatement, espérant obtenir un peu de repos solide avant l'entraînement matinal et le raid dans le donjon prévu pour aujourd'hui. Au-delà de ça... tout est flou. « Héhé~ JuNIor... est-ce que... tu aimes ça... comme ça~ » Les murmures doux et ensommeillés d'Alice ont interrompu mes pensées, me faisant légèrement tressaillir. La façon dont elle se pressait contre moi était... disons, limite dangereuse. Je pourrais la réveiller, mais quelque chose me disait que je finirais probablement projeté hors du lit si je le faisais. N'est-ce pas comme ça que se déroulent généralement ces clichés de « réveil ensemble » ? Les rideaux étaient ouverts, ce qui signifiait que Yui était déjà passée et avait dû remarquer cette situation. Mais comme je ne sentais pas l'odeur du petit-déjeuner flotter dans la pièce comme d'habitude, il était clair qu'elle était partie immédiatement après le nettoyage, probablement pour nous laisser de l'intimité. Typique de Yui. La connaissant, elle ne répandrait pas de rumeurs étranges, mais par précaution, je devrais lui parler plus tard. Soupirant, j'ai essayé de comprendre comment Alice avait fini dans mon lit, mais la seule explication plausible pointait vers un coupable probable : Cheshire. Ce satané chat avait probablement trempé dans cette affaire... non, il était plus raisonnable de penser qu'il avait planifié toute cette mise en scène depuis le début. « Cheshire... » J'ai murmuré son nom, espérant qu'il apparaîtrait pour s'expliquer, mais, comme prévu, il n'y a eu aucune réponse. J'ai essayé d'étendre mon sens du mana, scrutant les environs pour un indice de sa présence, mais bien sûr, il était introuvable. Si je devais deviner, il était probablement quelque part là-bas, observant cette scène avec une satisfaction suffisante. Soupir... J'ai envisagé de me rendormir et de laisser Alice se réveiller d'elle-même. En me tournant vers elle, j'ai remarqué à quel point elle semblait paisible et apaisée, son corps blotti contre le mien. Malgré cela, les cernes sous ses yeux étaient faciles à repérer. Elle devait être vraiment épuisée. La Reine Blanche devait être très active à ce stade de l'histoire. Dans le jeu, il était seulement mentionné qu'Alice repoussait constamment les vagues des armées de la Reine Blanche, mais cela n'était pas vraiment montré. En la regardant maintenant, je ne pouvais m'empêcher de réfléchir à tout ce qu'Alice sacrifiait, et une vague d'admiration m'a envahi. Avec toute la puissance qu'elle déploie, le poids qu'elle porte pour protéger tout le monde dans l'ombre sans même un murmure de reconnaissance—c'est une force rare. La regardant dormir paisiblement, sa résolution habituellement ardente adoucie par le calme. J'ai écarté quelques mèches de cheveux de son visage, mes doigts faisant attention de ne pas la déranger. Alors qu'elle murmurait quelque chose d'inintelligible et que ses lèvres esquissaient un doux sourire, j'ai chuchoté : « Merci pour tout ton dur labeur, Senior. » Même si elle ne pouvait pas l'entendre, d'une manière ou d'une autre, j'espérais qu'elle le ressentirait. Sur ce, je me suis recouché à côté d'elle, fermant les yeux. Juste quelques minutes de plus de cette matinée paisible et rare ne feraient de mal à personne. --- « Souviens-toi, Alice—seul le Rouge et le Blanc sont les vérités de ce monde... » En se réveillant, Alice a senti une douleur sourde pulser dans sa tête. Sa vision était floue, et sans vraiment comprendre pourquoi, elle a senti des larmes couler sur ses joues. Les restes d'un rêve doux, presque joyeux, persistaient—des moments passés aux côtés de son junior, Riley, riant et en paix. Mais à la fin, comme arraché des profondeurs de sa mémoire, un autre visage est apparu, celui qui avait autrefois tout représenté pour elle. Son cœur s'est tordu alors qu'elle se rappelait cette voix douce et familière, ramenant avec elle des souvenirs qu'elle avait essayé d'enterrer. Cela lui a rappelé tout ce qui avait suivi son expulsion du royaume fantastique—la chute de la Reine Blanche, sa mère autrefois chérie, maintenant transformée en quelque chose de méconnaissable. La femme qu'elle avait idolâtrée, celle qu'elle avait autrefois suivie sans question, s'était transformée en un monstre d'une puissance indicible. Alice a frissonné alors que les souvenirs affluaient, le poids de ses batailles secrètes et de ses douleurs inexprimées devenant plus lourd. Bien qu'elle puisse affronter des armées sans hésiter, le fantôme de sa mère—la femme qui l'avait autrefois guidée—était une blessure qui restait à vif, suppurant sous la surface. Secouant l'emprise de ces souvenirs, Alice a ouvert grand les yeux, essayant d'évaluer son environnement actuel. Elle se souvenait s'être endormie dans une forêt aléatoire près de l'académie, certaine qu'avec Cheshire en garde, rien de dangereux ne pourrait l'approcher. Mais... la sensation sous elle était tout sauf le sol froid et dur ou l'écorce rugueuse d'un arbre. Une chaleur douce mais ferme l'entourait, montant et descendant doucement avec un battement rythmique qui ressemblait étrangement à... un battement de cœur ? La vision floue d'Alice s'est progressivement précisée, révélant une poitrine solide à côté d'elle, se soulevant et s'abaissant légèrement à chaque respiration. Une main chaude reposait contre elle, et alors qu'elle reprenait pleinement ses sens, elle a réalisé qu'elle n'était pas dans la forêt du tout. Le lit sous elle était inconnu, la pièce était clairement celle de quelqu'un d'autre, et elle... tenait quelqu'un dans une étreinte proche, presque intime. « Quoi— » Les questions ont afflué dans son esprit alors que ses joues rougissaient profondément. Elle s'est redressée brusquement, sa raison la rattrapant enfin. Mais en regardant vers le bas et en voyant le visage paisible et endormi de la personne à côté d'elle, la rougeur sur ses joues n'a fait que s'intensifier. « J-Junior ? » a-t-elle bégayé, son cœur battant plus vite qu'elle ne l'aurait admis. Riley, insensible au monde, dormait profondément, son expression sereine et tranquille. L'esprit d'Alice a tourbillonné, cherchant une explication à la façon dont elle avait fini ici, enlacée à son junior comme un koala éperdu. Elle était certaine de s'être endormie dans la forêt, mais... comment diable avait-elle fini ici, dans le lit de Riley, de tous les endroits ? Alice a jeté un coup d'œil à la chemise de Riley, horrifiée de voir la tache humide où ses larmes avaient imbibé le tissu. Son visage a pris une teinte encore plus rouge alors qu'elle se tortillait mal à l'aise, se demandant comment gérer cette situation embarrassante. « C-Cheshire, c'est toi qui as fait ça, n'est-ce pas ?! » a-t-elle murmuré, mordant sa lèvre avec frustration. Elle n'avait aucun doute sur qui était responsable de ce pétrin. En imaginant le sourire suffisant sur le visage de son familier, elle a serré les poings. « Je te jure, quand je te trouverai, stupide chat... » Son premier réflexe était de s'échapper avant que Riley ne se réveille, mais une réflexion l'a arrêtée. Le connaissant, ses instincts attraperaient probablement le moindre mouvement, étant donné qu'il était un chevalier, son sens du mana était sûrement aiguisé, et toute perturbation le réveillerait immédiatement. La dernière chose qu'elle voulait était de faire une scène à ce moment embarrassant. De plus, plus elle restait, plus elle se sentait coupable de l'invasion involontaire de son espace. Que suis-je censée faire ?' a-t-elle pensé, le cœur battant. Cette situation, bien que clairement orchestrée par son familier espiègle, la faisait en quelque sorte se sentir responsable—comme si elle empiétait sur son monde privé. Elle se sentait presque ridicule, gênée d'être prise dans quelque chose d'aussi trivial, mais elle était là, ne sachant même pas comment exprimer sa gratitude ou dire au revoir sans le réveiller. Elle a de nouveau regardé Riley, la sérénité de son visage endormi attirant son attention. Sa garde était complètement baissée, et pour un rare moment, il semblait totalement détendu. Un petit sourire réticent a effleuré ses lèvres. Malgré le tourbillon dans sa poitrine, une partie d'elle se sentait étrangement contente de simplement le regarder, s'imprégnant de la fugace sérénité du moment. Peut-être juste quelques minutes de plus, a-t-elle raisonné, sentant sa panique initiale s'apaiser légèrement. Elle savait que c'était dangereux de s'attarder, mais peut-être... peut-être pouvait-elle s'accorder cette indulgence, juste un peu plus longtemps. Lentement, malgré le frémissement des nerfs et le murmure de réticence, Alice a laissé ses doigts effleurer doucement une mèche de cheveux dorés sur le visage de Riley, son toucher aussi léger que la brise matinale. Tu es si vulnérable en ce moment, Junior...' a-t-elle pensé avec un sourire doux-amer. Riley était, à ses yeux, une énigme—un mélange de paradoxes qui la laissait tout aussi curieuse que déconcertée. Il pouvait paraître si ordinaire en apparence, mais porter une aura de mystère qui le rendait loin d'être simple. Il était fort, mais semblait souvent porter une fragilité silencieuse ; il pouvait paraître faible, mais son regard avait une résistance d'acier qu'elle trouvait rarement chez quiconque. Au fil du temps qu'ils avaient passé ensemble, Alice a réalisé qu'elle n'avait jamais vraiment vu Riley comme juste Riley, toujours enveloppé dans les rôles qu'il jouait et la réserve qu'il maintenait. C'était un lien curieux qui les unissait—tissé par les fils du destin, ou du moins c'est ce que la Reine Blanche avait affirmé. En le regardant maintenant, Alice pouvait voir la même lueur rose profond qui scintillait juste sous sa surface, une essence de force qui semblait presque éthérée. Il était celui qui portait les nuances du rouge et du blanc, les mêmes couleurs que la Reine Blanche lui avait confiées de chercher. Junior... Es-tu vraiment celui-là ?' s'est-elle demandée, une douleur légère tirant son cœur. Son esprit luttait avec un mélange frustrant de certitude et de doute, un conflit qu'elle avait enfoui profondément mais ne pouvait jamais tout à fait ignorer. Elle aimait Riley ; c'était indéniable, ses sentiments solides et ancrés. Mais était-il celui qui pourrait vraiment la comprendre ? Celui qui pourrait porter ses espoirs et ses peurs sans plier sous le poids de ce que leur connexion pourrait signifier ? Malgré toutes ses hésitations, elle savait qu'elle voulait lui faire confiance. Même sans le décret de la Reine Blanche ou les fils emmêlés du destin, Alice sentait une attirance vers lui, une qui était purement la sienne. Secouant le poids de ses pensées, Alice a pris une respiration silencieuse, son regard dérivant prudemment du visage de Riley à sa poitrine. C'était une chance rare, s'est-elle répétée, les yeux furtifs comme si elle s'attendait à ce qu'il se réveille à tout moment. Juste un tout petit peu ne ferait pas de mal... n'est-ce pas ? Bien qu'elle ait essayé de se raisonner, sa main bougeait déjà, traçant les lignes fermes de sa poitrine, sentant la chaleur qui émanait de lui comme une réassurance silencieuse. Il est si... solide. Elle avait toujours su que Riley était fort, mais sentir les muscles toniques et inflexibles sous ses doigts était une expérience complètement différente. Sa curiosité poussait sa main à descendre, explorant, sentant son cœur battre plus fort à chaque mouvement. Cette proximité était nouvelle, excitante et terrifiante à la fois. Puis—« Senior ? » La voix profonde et familière a figé sa main. Ses yeux se sont levés, trouvant Riley la regardant avec une confusion ensommeillée qui n'a fait qu'accentuer son propre choc. Qu'est-ce que je suis en train de faire ?' a-t-elle pensé, son visage rougissant instantanément. Le regard de Riley était interrogateur, sa voix encore épaisse de sommeil, alors qu'il demandait : « Qu'est-ce que tu fais ? » La rougeur s'est intensifiée alors qu'elle réalisait la position dans laquelle elle était—penchée sur lui, pratiquement en train de planer. Elle n'avait même pas remarqué comment elle s'était retrouvée si proche. Un rire nerveux lui a échappé, masquant à peine sa panique intérieure. « Ah... Je... étais... euh... b-bonjour junior... ? » a-t-elle bégayé, chaque mot trébuchant sur le précédent, son esprit cherchant désespérément une explication acceptable. Je t'en prie, laisse-moi disparaître... L'embarras était étouffant, bien plus intense qu'elle ne l'avait jamais ressenti auparavant. --- L'amour a le pouvoir de changer une personne. C'était une phrase que Snow avait entendue de nombreuses fois, prononcée par ceux qui avaient vraiment ressenti l'étreinte de l'amour. Certains avaient changé pour le mieux, d'autres étaient tombés dans le chagrin—mais peu importe le chemin, c'était la pureté de leurs sentiments qui avait finalement façonné ce qu'ils étaient devenus. Snow y croyait de tout son cœur. Après tout, elle ne s'était jamais sentie aussi heureuse. Fredonnant doucement, elle est passée devant quelques étudiants, qui lui ont à peine jeté un regard. On dirait que l'objet fait des merveilles' a-t-elle pensé, regardant le bracelet à son poignet. C'était un artefact rare appelé [Changement Rapide], un objet puissant qui pouvait altérer son apparence en une seule pensée. Typiquement réservé aux Chevaliers de l'Ombre de l'Empire, en obtenir un n'avait pas été une mince affaire, même pour la princesse de l'Empire. Elle a souri, admirant son design délicat. Je devrai répondre aux questions de Père plus tard' a-t-elle songé, mais pour l'instant, son attention était ailleurs. Les responsabilités de Snow avaient augmenté récemment, et son temps avec Riley, son bien-aimé, avait été considérablement réduit à cause de cela. De longues journées de réunions, d'entraînements et de préparations avaient commencé à remplir chaque instant, rendant chaque moment qu'elle parvenait à voler avec lui précieux. Et donc, c'était la meilleure solution qu'elle avait trouvée. Si se déguiser lui permettait de s'échapper de ses obligations et de trouver même quelques heures avec Riley, alors cela valait bien une réprimande potentielle. Son cœur battait un peu plus vite alors qu'elle continuait son chemin, se rapprochant de la chambre de Riley. Sa journée était remplie de responsabilités, de réunions soigneusement planifiées et de tâches en attente de son attention. Pourtant, dans cette brève fenêtre de temps, elle s'autorisait le luxe de s'imprégner de sa présence. Snow ne pouvait s'empêcher de rire à l'idée de la réaction de Riley à une visite matinale inattendue—son visage surpris, le petit sourire qu'il essaierait de cacher. Imaginer sa perplexité ne faisait qu'accroître son excitation, bien que cela apporte aussi une légère rougeur à ses joues. Aujourd'hui, elle avait revêtu un déguisement de garçon, se dirigeant pour la première fois vers la zone des garçons de Killian Hall. Sa confiance initiale a vacillé légèrement, remplacée par un battement de cœur accéléré alors qu'elle réalisait l'audace de ses actions. Son but avait été simple—juste être à ses côtés un moment—mais maintenant qu'elle était presque à sa porte, elle ressentait une nervosité inattendue. Avait-elle un plan une fois sur place ? Pas exactement. Tout ce qu'elle voulait, c'était être près de lui, mais une partie d'elle s'inquiétait si cela suffirait pour Riley. Leur relation, bien qu'officieuse, s'était approfondie de manière à la rendre à la fois pleine d'espoir et timide. Ses joues se sont réchauffées à cette pensée, se demandant si peut-être... 'peut-être qu'un baiser serait de mise. Voudrait-il plus que ça ? La possibilité l'a fait rougir encore plus. Je ne serais pas contre quelques baisers ici et là, mais... Riley était trop respectueux et réservé, mais elle sentait que ses sentiments étaient plus profonds qu'il ne le laissait souvent paraître. Elle savait qu'il ne pousserait pas pour quelque chose qu'elle n'était pas prête à donner, et cette patience douce ne faisait que la rapprocher de lui. Secouant la tête, elle a essayé de se calmer. Elle ne voulait pas précipiter les choses—ils avaient tout le temps du monde, après tout. Pourtant, elle ne pouvait ignorer la petite partie d'elle-même, pleine d'espoir, qui aspirait à ce que leur connexion continue de grandir. Snow a pris une respiration apaisante, son esprit décidé. Elle y irait pas à pas, savourant chaque petit moment partagé, laissant les choses se dérouler naturellement. Snow a soupiré doucement, son excitation légèrement atténuée alors qu'elle contemplait la chambre de Riley. Cependant, son regard s'est déplacé lorsqu'elle a repéré une jeune femme de chambre se tenant juste devant la porte, son expression impassible mais observatrice. La présence de la femme de chambre a pris Snow par surprise, et elle a écarquillé légèrement les yeux. Remarquant le regard curieux de Snow, la femme de chambre s'est tournée vers elle, inclinant légèrement la tête. Snow s'est souvenue de son nom après une conversation avec Riley—Yui, sa femme de chambre personnelle. « Vous êtes ? » a demandé la femme de chambre, son ton légèrement informel, bien que Snow ne s'en soit pas offusquée. « Je suis une amie de Riley. » « Une amie du jeune maître ?... Je vois, » a dit Yui, son regard essayant de percer le mince voile du déguisement de Snow. « Riley est à l'intérieur ? Puis-je entrer ? Je voulais lui faire une surprise, vous voyez— » L'excitation de Snow débordait alors qu'elle parlait, imaginant l'expression ravie de Riley. « Cela serait improbable pour le moment... » « Pardon ? » Snow a cligné des yeux, momentanément déstabilisée par le rejet soudain de Yui. « Le jeune maître est occupé en ce moment. » « Occupé ? » « Oui... il est extrêmement occupé en ce moment. »