Chapter 239 - Translation

Chapter 239: White Cave  [0:03] [0:02] [0:01] [0:00] [Note: User restrictions have now been lifted] [Note: User status will now return to normal] [Note: Due to recent exposure to temporal mind haze, taking rest is advised before-] I dismissed the system's notification, rising to my feet and rolling my right shoulder as I adjusted to the surge of mana returning to my body. My chest pulsed with a subtle ache-still healing, though the worst of the wound had closed over. My muscles resisted, adjusting to the strain of mana coursing through them, and I felt a slight restriction in my range of movement. Not ideal, but my arm still held steady enough to grip a sword. Expanding my mana sense outward, I scanned the surroundings. 'Empty.' This vast cavern stretched even farther than it appeared at a glance, layers upon layers of depth hinted at by the echo of my mana. It was oddly silent, and although I appreciated the lack of an immediate threat, it felt like a temporary reprieve in a dungeon like this. My gaze turned to the two pathways ahead-left and right. Both stretched into dark, similar tunnels, making it hard to tell which, if any, led to a safer route or the heart of the dungeon. There was no mana signature in either direction, no indication of one path being less hazardous than the other. I'd have to choose quickly, but if I took the wrong path and encountered something formidable while still partially wounded, it could complicate things further. Considering my terrible luck, it almost felt like fate had it out for me, no matter which path I picked. Left, right—one would surely lead to some form of misery. Might as well trust my instincts, right? I glanced around, hoping for some hint, some spark of direction. In a normal setting, I'd follow the light, head toward some flicker of hope, but in this place, the light seemed to bounce of every ounce of space, leaving both paths equally shrouded in uncertainty. All that stretched ahead were rough, dim corridors with no hints of life, no visible signs of any safer route. A faint chuckle escaped me as I weighed my options. Usually, it's the right path that gets favored in stories-the one they tell you to follow because it's the "right" choice. So, out of sheer logic, I picked the left. ----- "...Knights... Loss... Unforeseen..." In the deepest layer of the dungeon's white cavern, the White Bishop stood motionless, its singular, unblinking eye fixed on the chessboard before it. The dim light cast long shadows across the board, each piece representing a pawn in the complex game that was unraveling beyond its control. Its four hands twitched, their spindly joints dislocating and trembling at the sheer anomaly of what had transpired. "...Anomaly... Eliminated...???" How could this be? The threats within the dungeon were formidable, yes, but nothing it hadn't accounted for. Yet, three of its most trusted knights had fallen in mere minutes. It was unfathomable. These knights were crafted to withstand all but the most severe of onslaughts, entrusted with defending the Queen's will with unwavering loyalty and resilience. "Information... Intercepted..." The White Bishop tightened its grip on the edge of the board. Being the mind tether of the dungeon, it could connect to every knight under its jurisdiction, sensing, receiving, and relaying their experiences in real time. But this time, nothing had returned. The knights had been expertly trained in data retrieval, capable of conveying critical information even under the heaviest of restrictions. Yet there was nothing. It was as though the knights' knowledge had been erased at the moment of defeat, as if a seal had been placed on their very consciousness the moment, they were taken out.... Could there truly be something-or someone-within this anomaly capable of challenging their majesty's authority? The thought clawed its way into the White Bishop's mind, an impossible concept becoming disturbingly plausible. Only beings with power rivaling the Queen could create such interference. Its mind churned, running calculations, analyzing every possibility as it struggled to fathom the implications of such an adversary. Alarms blared through the White Bishop's mind, each warning flashing like a strobe of white- hot light in its vision. "...Information... Gather... Abandon..." Study was now secondary. Elimination took precedence. Its gaze shifted toward the meticulously crafted white cage, prepared to teleport any captured anomaly directly into its depths. Yet, despite the activation of the [White Whistle] arrow, not a single target had appeared within its confines. This meant the anomaly possessed power potent enough to interfere with the Queen's divine blessing an ability bordering on blasphemous. Their original mission was already delayed long enough... The White Bishop straightened; its four arms momentarily stilled before each conjured a weapon into existence. A wand. A sword. A spear. And an axe. Each weapon shimmered with a blinding light, floating ominously beside it, ready to be deployed at a moment's notice. The bishop's single eye drifted down to the chessboard, its fingers hovering over the stark, gleaming dots scattered across the board. With a single snap, the board's magic surged. In a flash of white energy, two knight constructs materialized alongside two massive golems, each bearing a head shaped like a rook's towering crenellations. The air crackled with a silent tension as the White Bishop issued its decree. "Mission... Compromised... Threat... Elimination... Priority... Army... Gather..." It pointed one skeletal finger to a crisscrossed section of the board where three bright red dots pulsed ominously, signaling the anomaly's current location, the only piece of information his knight's managed to send before perishing. The message was clear, every force, every knight, every ounce of energy was to converge. The order was as absolute as the unyielding white walls of the dungeon. This was no longer an investigation. It was extermination. SWISH! With a wave of his hand the chess board in front of him disappeared and a crown appeared on his head, white mana gathered and the cave shook for a moment. SHINNG! White light gathered in his fingertips before exploding... "Escape.... Sealed...." ... The entire world around Janica was consumed by an endless expanse of white-from the skies to the trees, to the very ground beneath her feet, and even to the intangible wind. Every inch of this place was blanketed in a bright, ghostly hue, as if all colors had been stripped away, leaving only shades of pure, blinding light. Though every detail was starkly visible, the overwhelming white made everything feel indistinct, as though it could collapse into a single, inevitable direction. Death. That word lingered heavily in her mind, and Janica knew, with every instinct screaming, that she should have trusted her gut before stepping foot in this place. "Why are you two tagging along?" "W-We can't just let you go in there alone, right, Lucas?" Janica felt a pang of doubt. 'Should I have stopped everyone then?' She wondered if she should have prevented everyone from entering this place the moment they discovered the dungeon's location, but the choice was long past. Now, they were deep within the white labyrinth, and its dangers were growing with every step. "Huff..." She took a steadying breath, trying to control the tightness in her chest as her mind raced. Lucas turned to her, concern in his eyes. "Are you alright, Janica?" She forced a small smile. "Yes... just a little tired, that's all." Though Lucas nodded, his gaze lingered, clearly unconvinced. Still, he turned back to the path, his mana rising subtly as he advanced, every sense heightened to detect any lurking enemies. Janica watched him, her thoughts drifting back to the scene that had replayed in her mind ever since it happened. The image was seared into her memory-Riley, appearing in the blink of an eye, taking a fatal blow meant for her. Everything had happened too quickly for anyone to react, yet Riley had managed to intercept the attack, risking his own life to save hers. 'Why did you have to do that?' Janica's thoughts swirled with guilt and gratitude, each one twisting painfully inside her. The memory of Riley's blood, still warm as it splattered across the stark white landscape, and some of it onto her face, left a sickening weight in her chest. Her body trembled as she recalled the moment, torn between relief and a deep sense of remorse. She was grateful for his selfless actions but couldn't shake the feeling of indebtedness, the heavy realization that his injury-possibly fatal-had been a direct consequence of protecting her. And the fact that they were in the dark about what exactly had happened, or where Riley was now, only worsened the dread that gnawed at her. 'This is the second time he has saved me...' Feeling the weight of the repeated rescue settle over her. Both times, she had chosen to ignore her gut instincts, foolishly leaning on her naïve hope that everything would turn out fine, clinging to some blind optimism. Now, she was painfully aware of the danger in ignoring those instincts. She glanced around at the others, her gaze falling on Rose, who walked just behind Lucas as he took point, carefully scanning the path ahead. Right now, if anyone had the best chance of tracking Riley, it was Rose. Her mana sense was powerful enough to detect even subtle traces in this white void. But with the risk of ambushes and other hidden threats, preserving Rose's mana was critical; they couldn't afford to drain it without certainty of Riley's whereabouts. 'Could I offer her my own mana?' The thought crossed Janica's mind, weighing the pros and cons. If she shared her mana with Rose, it could extend their range, possibly locating Riley faster. But that choice had its risks too. Sharing mana was intricate, and any mistake could weaken them both, leaving them vulnerable. They needed to conserve their strength and energy for any sudden attacks from the White Bishop's forces. With her options limited, Janica bit her lip, trying to stay calm, though worry still gripped her. She just had to keep moving forward and hope that the next step would bring them closer to Riley-before it was too late. Thump...! Thump...! Her heart pounded with a relentless ache, one she couldn't quite understand, yet it felt as if it was tearing her apart. Tears gathered in her eyes, welling up despite her attempts to blink them away, unbidden and uncontrollable. She chastised herself for being this vulnerable, for letting her emotions spill over in such a perilous place. Why now, of all times, was she reacting this way? Her mind spiraled, searching for answers, but all she found was a hollow emptiness and a deep-seated worry that gnawed at her with every step. 'Riley... please be safe...' For the first time in her life, Janica found herself on the verge of begging-to the goddess. ----- "Principal, you're here!" RUMBLE-! RUMBLE-! BOOM! A bolt of lightning struck down, illuminating the dimly lit library, and a flock of crows, their feathers charged with dark, purplish lightning, materialized midair, swirling together before condensing into the form of a beautiful woman. Her long, jet-black hair fell like silk, and purple lightning flickered along her eyes, sharp and intense as they scanned the room. "What's the situation?" she demanded, her tone crisp and efficient. Her gaze swept across the space, assessing the dense mana in the air. She let out a subtle sigh of relief when she felt no fractures in the inter-dimensional fabric; the dungeon hadn't broken through-yet. Amelia, who was standing beside the shimmering, ominous portal, tensed. She'd rarely seen her grandmother like this-so focused, her mana coiled and ready like a blade drawn halfway from its sheath. It was a sight few ever witnessed, and the intensity of it made Amelia's hands clench involuntarily. Clearing her throat, she raised a slightly trembling hand, gesturing toward the gate behind her. "As you can see..." she said, attempting a steady tone. A large, looming white portal pulsed at the far end corner of the library, emanating such dense, compact energy that it seemed to warp the very air around it. How it had remained hidden within the academy was a mystery to them all. Principal Leilah's purple eyes narrowed as she studied the portal in silence. Her gaze traced the edges of the dungeon gate, lingering over the peculiar runes etched along its edges. At least there were no apparent disturbances within the dungeon itself-small mercies, she supposed. "You mentioned that students found this dungeon... Where are they?" Amelia flinched, adjusting her glasses with a nervous sigh as she avoided her grandmother's piercing stare. She felt the glances of nearby academy staff, all just as wary of the principal's presence. But there was no way to skirt around the truth. "According to witness reports... they went in...?" she admitted, her voice barely a whisper. "What!?" As worry gripped her mind, spiraling through all the worst-case scenarios, she realized, with a sickening twist in her gut, that the worst had actually come to pass. "Damn it all!" Leilah clenched her fists, the weight of frustration only intensifying. She was still in the thick of dealing with the academy's public image, swamped with papers, meetings, and apologies to various leaders, all in an attempt to repair the academy's reputation after the recent scandals. And now, yet another crisis was emerging, one she couldn't ignore. She hadn't rushed here from her meeting with the head of the Eastern Empire only to face another failure. Taking a deep breath, she wasted no more time, barking her orders with a tone that brooked no argument. "Dean Gale, Professor Ferdinand-come with me!" Without waiting, Leilah strode toward the dungeon gate, her determined footsteps echoing with urgency. "Principal, wait!" Amelia called after her, her warning lost in the rush of tension. Just as Leilah neared the threshold, a blast of white mana exploded from the gate, slamming her backward with a force so raw and untamed that even she, one of the academy's strongest mages, had to brace herself, sliding back a few paces. "What...?" She blinked in shock, staring at the pulsing white portal. The dungeon gate stood open, yet something prevented her from entering. It was as if an invisible barrier, sealed from within, blocked her way. "It's... closed?" The realization settled over her, and her concern deepened. If the dungeon was somehow locked from the inside, the danger the students were in was even greater than she'd first feared. Her mind raced with possibilities, each more troubling than the last. .... "Hmm- looks like we can't enter in the front Alice~" As Cheshire hovered invisibly, observing the scene in the library with quiet intrigue, his playful demeanor softened. "Did the White Queen notice your fondness for him perhaps~?" A hint of unease replaced his usual mischief as he waited for any word from his master. Beside him, Alice floated silently, her body emitting a fierce, crimson aura that pulsed and flickered with her rising emotions. Her golden eyes, typically serene, had shifted, deepening to a dangerous red as anger and worry clouded her expression. "Junior..." she murmured, her voice tight with urgency and frustration. !

Chapitre 239 : La Grotte Blanche [0:03] [0:02] [0:01] [0:00] [Note : Les restrictions utilisateur ont été levées] [Note : Le statut utilisateur va maintenant revenir à la normale] [Note : En raison d'une exposition récente au brouillard temporel mental, il est conseillé de se reposer avant—] J'ignorai la notification du système, me redressant tout en roulant mon épaule droite pour m'habituer à l'afflux de mana qui revenait dans mon corps. Ma poitrine palpitait d'une douleur sourde—encore en train de guérir, bien que la pire partie de la blessure se fût refermée. Mes muscles résistaient, s'adaptant à la tension du mana qui les parcourait, et je sentais une légère restriction dans mes mouvements. Pas idéal, mais mon bras était encore assez stable pour tenir une épée. Étendant ma perception du mana autour de moi, je scrutai les alentours. « Vide. » Cette caverne immense s'étendait bien plus loin qu'elle n'y paraissait au premier coup d'œil, des strates de profondeur suggérées par l'écho de mon mana. Un silence étrange régnait, et bien que j'apprécie l'absence de menace immédiate, cela ressemblait à un répit temporaire dans un donjon comme celui-ci. Mon regard se porta sur les deux chemins devant moi—gauche et droite. Tous deux s'enfonçaient dans des tunnels sombres et similaires, rendant difficile de deviner lequel, si tant est qu'il y en ait un, menait à une voie plus sûre ou au cœur du donjon. Aucune signature de mana dans aucune direction, aucun indice qu'un chemin soit moins dangereux que l'autre. Je devais choisir vite, mais si je prenais le mauvais chemin et tombais sur quelque chose de redoutable alors que j'étais encore blessé, cela pourrait tout compliquer. Vu ma poisse, on aurait presque dit que le sort s'acharnait sur moi, peu importe le chemin choisi. Gauche, droite—l'un mènerait sûrement à une forme de misère. Autant faire confiance à mon instinct, non ? Je jetai un regard circulaire, espérant un indice, une étincelle de direction. Dans un cadre normal, j'aurais suivi la lumière, me dirigeant vers une lueur d'espoir, mais ici, la lumière semblait rebondir dans chaque recoin, laissant les deux chemins également plongés dans l'incertitude. Seuls s'étendaient devant moi des couloirs rugueux et sombres, sans trace de vie, sans signe visible d'une voie plus sûre. Un rire étouffé m'échappa alors que je pesais mes options. D'habitude, dans les histoires, c'est le chemin de droite qui est favorisé—celui qu'on vous dit de suivre parce que c'est le « bon » choix. Alors, par pure logique, je choisis celui de gauche. ----- « ...Chevaliers... Perte... Imprévu... » Dans la couche la plus profonde de la grotte blanche du donjon, l'Évêque Blanc restait immobile, son œil unique et sans paupière fixé sur l'échiquier devant lui. La lumière tamisée projetait de longues ombres sur le plateau, chaque pièce représentant un pion dans le jeu complexe qui lui échappait. Ses quatre mains tremblaient, leurs articulations grêles se disloquant sous l'anomalie de ce qui venait de se produire. « ...Anomalie... Éliminée... ??? » Comment était-ce possible ? Les menaces dans le donjon étaient redoutables, certes, mais rien qu'il n'ait anticipé. Pourtant, trois de ses chevaliers les plus fiables étaient tombés en quelques minutes. C'était inconcevable. Ces chevaliers étaient forgés pour résister à tout, sauf aux assauts les plus violents, chargés de défendre la volonté de la Reine avec une loyauté et une résilience inébranlables. « Information... Interceptée... » L'Évêque Blanc serra le bord de l'échiquier. En tant que lien mental du donjon, il pouvait se connecter à chaque chevalier sous sa juridiction, percevant, recevant et relayant leurs expériences en temps réel. Mais cette fois, rien n'était revenu. Les chevaliers étaient entraînés à extraire des données, capables de transmettre des informations cruciales même sous les restrictions les plus sévères. Pourtant, il n'y avait rien. Comme si leur savoir avait été effacé au moment de leur défaite, comme si un sceau avait été apposé sur leur conscience à l'instant même où ils étaient éliminés... Pouvait-il vraiment y avoir quelque chose—ou quelqu'un—dans cette anomalie, capable de défier l'autorité de Sa Majesté ? Cette pensée s'insinua dans l'esprit de l'Évêque Blanc, un concept impossible devenant terriblement plausible. Seuls des êtres rivalisant avec la puissance de la Reine pouvaient créer une telle interférence. Son esprit tournait en boucle, calculant, analysant chaque possibilité alors qu'il luttait pour saisir les implications d'un tel adversaire. Des alarmes retentirent dans son esprit, chaque avertissement clignotant comme une lumière blanche et brûlante dans son champ de vision. « ...Information... Collecter... Abandonner... » L'étude passait désormais au second plan. L'élimination devenait prioritaire. Son regard se porta vers la cage blanche méticuleusement préparée, conçue pour téléporter toute anomalie capturée directement en son sein. Pourtant, malgré l'activation de la flèche [Sifflet Blanc], aucune cible n'était apparue à l'intérieur. Cela signifiait que l'anomalie possédait un pouvoir suffisamment puissant pour interférer avec la bénédiction divine de la Reine—une capacité frisant le blasphème. Leur mission initiale était déjà bien trop retardée... L'Évêque Blanc se redressa, ses quatre bras immobilisés un instant avant que chacun ne matérialise une arme. Une baguette. Une épée. Une lance. Et une hache. Chaque arme scintillait d'une lumière aveuglante, flottant sinistrement à ses côtés, prêtes à être déployées en un instant. L'œil unique de l'évêque se posa sur l'échiquier, ses doigts planant au-dessus des points brillants éparpillés sur le plateau. D'un simple claquement, la magie de l'échiquier s'activa. Dans un éclair d'énergie blanche, deux chevaliers artificiels apparurent, accompagnés de deux golems massifs, chacun arborant une tête crénelée semblable à une tour de roque. L'air crépita d'une tension silencieuse alors que l'Évêque Blanc prononçait son décret. « Mission... Compromise... Menace... Élimination... Priorité... Armée... Rassembler... » Il pointa un doigt squelettique vers une section entrelacée de l'échiquier où trois points rouges palpitaient de manière inquiétante, signalant l'emplacement actuel de l'anomalie—la seule information que ses chevaliers avaient réussi à envoyer avant de périr. Le message était clair : toutes les forces, tous les chevaliers, chaque parcelle d'énergie devaient converger. L'ordre était aussi absolu que les murs inflexibles du donjon. Ce n'était plus une enquête. C'était une extermination. SWISH ! D'un geste de la main, l'échiquier devant lui disparut, et une couronne apparut sur sa tête. Le mana blanc s'accumula, et la grotte trembla un instant. SHINNG ! Une lumière blanche se concentra au bout de ses doigts avant d'exploser... « Fuite... Scellée... » ... Le monde entier autour de Janica fut englouti par une étendue infinie de blanc—des cieux aux arbres, jusqu'au sol sous ses pieds, et même au vent intangible. Chaque centimètre de cet endroit était enveloppé d'une teinte spectrale et brillante, comme si toutes les couleurs avaient été arrachées, ne laissant que des nuances de lumière aveuglante. Bien que chaque détail fût parfaitement visible, le blanc omniprésent rendait tout indistinct, comme si tout pouvait s'effondrer vers une seule direction inévitable. La mort. Ce mot pesa lourdement dans son esprit, et Janica savait, chaque fibre de son être hurlant, qu'elle aurait dû écouter son instinct avant de mettre un pied ici. « Pourquoi vous deux me suivez ? » « O-On ne peut pas te laisser y aller seule, pas vrai, Lucas ? » Janica ressentit une pointe de doute. « Aurais-je dû tous les arrêter à ce moment-là ? » Elle se demanda si elle aurait dû empêcher tout le monde d'entrer dans cet endroit dès qu'ils avaient découvert l'emplacement du donjon, mais le choix était désormais derrière eux. Maintenant, ils étaient profondément enfouis dans le labyrinthe blanc, et ses dangers grandissaient à chaque pas. « Huff... » Elle prit une inspiration apaisante, essayant de maîtriser l'oppression dans sa poitrine tandis que son esprit s'emballait. Lucas se tourna vers elle, l'inquiétude dans les yeux. « Ça va, Janica ? » Elle força un petit sourire. « Oui... juste un peu fatiguée, c'est tout. » Bien que Lucas ait hoché la tête, son regard persista, clairement peu convaincu. Il se remit en marche, son mana augmentant subtilement alors qu'il avançait, tous ses sens en alerte pour détecter toute menace tapie dans l'ombre. Janica l'observa, ses pensées revenant à la scène qui n'avait cessé de défiler dans son esprit depuis qu'elle s'était produite. L'image était gravée dans sa mémoire—Riley, apparaissant en un clin d'œil, prenant un coup fatal destiné à elle. Tout s'était passé trop vite pour que quiconque réagisse, mais Riley avait réussi à intercepter l'attaque, risquant sa vie pour sauver la sienne. « Pourquoi as-tu dû faire ça ? » Les pensées de Janica tourbillonnaient de culpabilité et de gratitude, chacune la torturant intérieurement. Le souvenir du sang de Riley, encore chaud alors qu'il éclaboussait le paysage blanc immaculé—et une partie sur son visage—laissait un poids écœurant dans sa poitrine. Son corps trembla alors qu'elle revivait ce moment, déchirée entre le soulagement et un profond remords. Elle était reconnaissante pour son acte désintéressé, mais ne pouvait se défaire du sentiment d'être redevable, de la lourde réalisation que sa blessure—peut-être mortelle—était une conséquence directe de l'avoir protégée. Et le fait qu'ils ignoraient ce qui s'était exactement passé, ou où Riley se trouvait maintenant, ne faisait qu'aggraver l'angoisse qui la rongeait. « C'est la deuxième fois qu'il me sauve... » Elle sentit le poids de ce sauvetage répété s'abattre sur elle. Les deux fois, elle avait choisi d'ignorer son instinct, s'accrochant stupidement à l'espoir naïf que tout irait bien, se berçant d'une optimisme aveugle. Maintenant, elle était douloureusement consciente du danger à ignorer ces instincts. Elle jeta un regard aux autres, ses yeux se posant sur Rose, qui marchait juste derrière Lucas en tête, scrutant prudemment le chemin devant eux. Pour l'instant, si quelqu'un avait une chance de retrouver Riley, c'était Rose. Sa perception du mana était assez puissante pour détecter même les traces les plus subtiles dans ce vide blanc. Mais avec le risque d'embuscades et d'autres menaces cachées, préserver le mana de Rose était crucial ; ils ne pouvaient se permettre de l'épuiser sans certitude de la localisation de Riley. « Pourrais-je lui offrir mon propre mana ? » Cette pensée traversa l'esprit de Janica, pesant le pour et le contre. Si elle partageait son mana avec Rose, cela pourrait étendre leur portée, peut-être localiser Riley plus vite. Mais ce choix avait aussi ses risques. Partager du mana était délicat, et une erreur pouvait les affaiblir toutes les deux, les laissant vulnérables. Ils devaient conserver leur force pour toute attaque soudaine des forces de l'Évêque Blanc. Avec ses options limitées, Janica se mordit la lèvre, essayant de rester calme malgré l'inquiétude qui l'étreignait. Elle devait simplement continuer à avancer et espérer que le prochain pas les rapprocherait de Riley—avant qu'il ne soit trop tard. Boum... ! Boum... ! Son cœur battait avec une douleur implacable, qu'elle ne comprenait pas tout à fait, mais qui semblait la déchirer. Des larmes s'accumulèrent dans ses yeux, malgré ses tentatives pour les refouler, involontaires et incontrôlables. Elle se reprocha cette vulnérabilité, de laisser ses émotions déborder dans un endroit aussi périlleux. Pourquoi maintenant, de tous les moments, réagissait-elle ainsi ? Son esprit tourna en spirale, cherchant des réponses, mais ne trouvant qu'un vide et une inquiétude profonde qui la rongeaient à chaque pas. « Riley... s'il te plaît, sois en sécurité... » Pour la première fois de sa vie, Janica se surprit à supplier—la déesse. ----- « Directrice, vous êtes là ! » BOUM ! BOUM ! Un éclair frappa, illuminant la bibliothèque faiblement éclairée, et une nuée de corbeaux, leurs plumes chargées d'éclairs violets, se matérialisa en l'air, tourbillonnant avant de se condenser en la forme d'une belle femme. Ses longs cheveux d'un noir de jais tombaient comme de la soie, et des éclairs violets crépitaient le long de ses yeux, perçants et intenses alors qu'elle balayait la pièce du regard. « Quelle est la situation ? » demanda-t-elle, d'un ton net et efficace. Son regard parcourut l'espace, évaluant le mana dense dans l'air. Elle laissa échapper un léger soupir de soulagement en ne sentant aucune fracture dans le tissu interdimensionnel ; le donjon n'avait pas encore percé—pour l'instant. Amélia, qui se tenait près du portail scintillant et sinistre, se raidit. Elle avait rarement vu sa grand-mère ainsi—si concentrée, son mana enroulé et prêt comme une lame à moitié tirée de son fourreau. C'était une vision que peu avaient jamais vue, et son intensité fit que les mains d'Amélia se serrèrent involontairement. S'éclaircissant la gorge, elle leva une main légèrement tremblante, désignant la porte derrière elle. « Comme vous pouvez le voir... », dit-elle, essayant d'adopter un ton stable. Un grand portail blanc menaçant pulsait au fond de la bibliothèque, émettant une énergie si dense et compacte qu'elle semblait déformer l'air autour de lui. Comment il était resté caché dans l'académie était un mystère pour tous. Les yeux violets de la directrice Leilah se plissèrent alors qu'elle étudiait le portail en silence. Son regard traça les bords de la porte du donjon, s'attardant sur les runes étranges gravées le long de ses contours. Au moins, il n'y avait pas de perturbations apparentes dans le donjon lui-même—une petite grâce, supposa-t-elle. « Vous avez mentionné que des étudiants avaient découvert ce donjon... Où sont-ils ? » Amélia tressaillit, ajustant ses lunettes avec un soupir nerveux alors qu'elle évitait le regard perçant de sa grand-mère. Elle sentit les regards du personnel de l'académie alentour, tout aussi méfiants face à la présence de la directrice. Mais il n'y avait pas moyen d'esquiver la vérité. « Selon les témoignages... ils sont entrés... ? » avoua-t-elle, sa voix à peine un murmure. « QUOI !? » Alors que l'inquiétude s'emparait de son esprit, défilant tous les scénarios catastrophes, elle réalisa, avec un nœud à l'estomac, que le pire s'était bel et bien produit. « Bon sang ! » Leilah serra les poings, le poids de la frustration ne faisant que s'intensifier. Elle était encore en plein travail pour restaurer l'image publique de l'académie, submergée par les papiers, les réunions et les excuses aux divers dirigeants, tentant de réparer la réputation de l'académie après les récents scandales. Et maintenant, une nouvelle crise émergeait, une qu'elle ne pouvait ignorer. Elle n'était pas venue en vitesse depuis sa réunion avec le chef de l'Empire de l'Est pour faire face à un nouvel échec. Prenant une profonde inspiration, elle ne perdit plus de temps, aboyant ses ordres d'un ton qui ne souffrait aucune contestation. « Doyen Gale, Professeur Ferdinand—venez avec moi ! » Sans attendre, Leilah marcha vers la porte du donjon, ses pas déterminés résonnant avec urgence. « Directrice, attendez ! » cria Amélia, son avertissement perdu dans la tension ambiante. Alors que Leilah approchait du seuil, une explosion de mana blanc jaillit de la porte, la repoussant avec une force si brute et sauvage que même elle, l'une des mages les plus puissantes de l'académie, dut se stabiliser, reculant de quelques pas. « Quoi... ? » Elle cligna des yeux, choquée, fixant le portail blanc pulsant. La porte du donjon était ouverte, mais quelque chose l'empêchait d'entrer. Comme si une barrière invisible, scellée de l'intérieur, bloquait son passage. « C'est... fermé ? » La réalisation s'abattit sur elle, et son inquiétude s'approfondit. Si le donjon était verrouillé de l'intérieur, le danger auquel les étudiants faisaient face était encore plus grand qu'elle ne l'avait craint. Son esprit s'emballa avec des possibilités, chacune plus troublante que la précédente. ... « Hmm—on dirait qu'on ne peut pas entrer par l'avant, Alice~ » Alors que Cheshire planait invisible, observant la scène dans la bibliothèque avec un intérêt silencieux, son attitude enjouée s'adoucit. « La Reine Blanche aurait-elle remarqué ton attachement pour lui, peut-être~ ? » Une pointe de malaise remplaça sa malice habituelle alors qu'il attendait un mot de sa maîtresse. À ses côtés, Alice flottait silencieusement, son corps émettant une aura écarlate intense qui pulsait et vacillait avec ses émotions grandissantes. Ses yeux dorés, d'ordinaire sereins, avaient viré au rouge dangereux, la colère et l'inquiétude obscurcissant son expression. « Junior... », murmura-t-elle, sa voix tendue par l'urgence et la frustration.