Chapter 267 - Translation

Chapter 267: Confirmation with Senior Alice~ Interlude  Clop! Clop! Clop! The rhythmic sound of the two horses pulling the carriage filled the air, their hooves striking the ground in unison. The faint creak of the wheels followed, reacting precisely to the commands of the coachman. It looked like a simple, unassuming carriage, but its speed was anything but normal. Add to that the clear layers of stealth magic woven around it, and it was evident that this was no ordinary ride. Despite the curiosity such a peculiar setup might spark, my mind was elsewhere. Specifically, on the searing pain still radiating from my cheek. I got slapped... Instinctively, I reached up to touch the stinging side of my face, wincing slightly as the heat from the strike still lingered. Hours had passed since Alice's hand connected with my right cheek, yet it felt as if her indignation was branded into my skin. The small reflection in the carriage's window confirmed it: a vivid red mark in the shape of her hand still adorned my face. To make matters worse, there was even a faint swelling where her palm had landed. Did Alice use marker magic or something? I sighed, leaning back against the cushioned seat. I couldn't even muster the energy to be annoyed. 'I deserved it...' Her furious words from earlier echoed in my mind, clear and biting as ever: "J-Junior, you pervert! S-sexual harasser! S-sicko! Degenerate! Weirdo... H-how could you just... And why are you suddenly asking me THAT?!" The sharp sting of her accusations was almost worse than the physical slap. "S-Senior, wait! This is—" I had tried to explain, but she wouldn't let me finish. "P-Please don't talk to me!" And then, before I could get another word out, she teleported away. Just like that, she vanished, leaving me with no opportunity to explain myself, let alone apologize. I groaned, rubbing my temples. Fuck me.... Or maybe I should be cursing him instead-the other me, who conveniently vanished the moment the chaos subsided, leaving me to clean up the mess he left behind. I slumped back against the carriage seat, running a hand down my face as frustration gnawed at me. How the hell am I supposed to face Senior Alice after all this? The image of her flushed, tearful face from earlier flashed in my mind, making the sting of my own cheek feel trivial in comparison. Is my relationship with her completely ruined now? "I-Is something w-wrong, sir?" The voice snapped me out of my spiraling thoughts. I glanced up and saw her-the shadow knight who had been tasked with escorting me to the emperor. Her entire form was shrouded in a black cloak that swallowed her figure, a hood casting a deeper shadow over her face. Only the faint glint of her crimson eyes, visible through the narrow slits of her mask, gave any indication that a human-or something resembling one-was beneath all that darkness. The creeping shadows that clung to her like a second skin added an ominous edge, but her voice betrayed her: nervous, hesitant, unsure. "No, it's nothing," I replied flatly, leaning back to look out the carriage window. "I-I see..." she stammered, fidgeting slightly, though the motion was subtle under all that fabric. "Since it'll be a couple more minutes before we arrive, would you... like some snacks?" .... Snacks? This girl... It took me a moment to process the absurdity of the offer. I turned my gaze back to her, observing how she shifted awkwardly in her seat, her crimson eyes flickering between nervousness and anticipation as she tried to grab something out of the hidden pocket underneath her cloak... This girl must have received the same treatment the academy staff had gotten from the other me. Sigh... 'Just how much did the other me traumatize her?' Looking at her now, I couldn't help but feel a pang of guilt. No matter how much I tried to downplay it, her reaction spoke volumes. She always acted so skittishly, so nervously around me, as if expecting to be reprimanded or worse at the slightest mistake. "No, I'm fine," I said, softer this time, hoping to ease the tension in her posture. She nodded quickly, her hood bobbing slightly with the motion. "O-Okay... Please let me know if you change your mind." Her voice was polite, but the way her hands trembled faintly as they clutched the edge of her cloak didn't escape my notice. As the carriage continued its brisk pace, I turned my gaze back to the window, letting out another internal sigh. Please... 'One mess at a time' First, the emperor. Then, I'd figure out how to salvage whatever remained of my relationship with Alice. All the problems after that can come later... ... "J-Junior... is a perv!" Alice's voice rang out, sharp and indignant, as she paced back and forth on the battlefield littered with the remains of white-armored soldiers and monstrous corpses. "Yes Yes - Yes~" Cheshire, her mischievous familiar, drawled lazily from his perch atop a shattered golem, his sleek tail flicking with amusement as he half-listened to her rant. "I mean, h-how could he j-just do that?" Alice's face flushed bright red as she clutched her staff tightly. "Mhm~"Cheshire's grin widened, his sharp teeth glinting like tiny crescent moons. "We were just supposed to have a small talk! A small conversation! A little bit of confirmation behind his sudden actions that day!" Alice stomped her foot for emphasis, her golden eyes blazing. "B-but being suddenly k-kissed that intensely wasn't part of it!" "Oh my, is that so~?" Cheshire's tone was light, almost teasing, as he rested his chin on his paw. "A-and asking for my hand in marriage! A-all of a sudden! When he already has the princess... Don't you think Junior is being too unreasonable, Cheshire?!" "Hm- Maybe?" "If he was going to ask me for marriage, why second place?!" Alice jabbed her staff into the ground, her voice rising in pitch making the 4 red knights that surrounded her flinch. "He was being rude!!! right, Cheshire? J-just because I pay a bit more attention to him, care for him a little, doesn't mean Junior can just do that! Right?!" She let out an exasperated huff. "He even looked so cheeky and confident when he kissed me... His kiss was t-too intense and aggressive! S-seriously, Junior has gotten everything over his head just because he kissed me once!" Cheshire's glittering violet eyes narrowed in amusement as he tilted his head. "You don't seem like you hated it though~" "W-Wha-! Of course I hated it!!!" Alice whirled on her familiar, her face practically glowing with embarrassment. "Really now~~~"Cheshire's words were a slow, sing-song tease that only made Alice's blush deepen. "I-I did! I hated it! He's a degenerate! A pervert! A complete idiot!" Alice's voice cracked as she waved her staff in a poor attempt to silence the mocking glint in Cheshire's eyes. The black cat yawned dramatically, stretching before hopping off his perch. He began grooming himself, utterly nonchalant, as he added, "You've been talking about his kiss for quite a while, Master. One might think it left an impression~" Alice froze mid-step, her lips twitching as she tried to come up with a retort. Her fingers fidgeted with the edge of her cloak. "I-It's not like that!" she stammered, her voice quieter now, though the crimson in her cheeks betrayed her. "Of course, of course," Cheshire purred, his tone laced with mock sincerity. Alice let out a frustrated scream, turning to vent her remaining embarrassment by blasting a stray monster corpse into smithereens. "Why are you like this?! I trusted you to be my confidant, Cheshire!" "And I am~" Cheshire replied smoothly, his tail swishing as he watched her with amused affection. "But you're making it too easy, Master~" With a groan, Alice flopped onto a nearby boulder, burying her face in her hands. "I hate Junior..." she mumbled into her palms. "Sure, you do~" Cheshire replied, a smug grin plastered across his face as he curled up at her feet, his soft purring the only sound in the otherwise desolate battlefield. Seeing Cheshire's unhelpful reaction, Alice sighed deeply and sank onto a white boulder, her body language a mixture of frustration and confusion. Her fingers clenched tightly at her chest as if trying to physically calm the erratic beating of her heart. -Thump! -Thump! -Thump! Her heartbeat was running wild, so intense that she felt like a hundred horses were galloping inside her chest. No matter how much she tried, no matter how many deep breaths she took, her heart refused to listen. "Senior... would you like to become my second wife?" The words echoed relentlessly in her mind, each syllable replaying with maddening clarity. 'He understands the meaning behind his words r-right' The memory of his serious yet inexplicably soft tone, the weight of his gaze, and the way the words rolled off his lips-it all refused to leave her. And the kiss... She pressed her fingertips against her lips, her cheeks flushing crimson as the memory surged back with vivid intensity. She couldn't stop the warmth that spread through her as she remembered their lips meeting, the way his breath mingled with hers, soft and yet overwhelming. Her skin tingled at the thought of their tongues entwined, dancing with a passion she hadn't been prepared for. As someone with the ability to see the very essence of people, she had seen Riley's colors during that moment-clear, untainted, and undeniably genuine. Those hues had confirmed his honesty and the sincerity of his actions. Their first kiss should have told her everything she needed to know. He wasn't lying. He wasn't acting. He was just... Riley. He was her junior, mysterious and unpredictable, yet somehow someone she had begun to rely on without realizing it. Somewhere deep down, she had always felt he was destined to be important in her life no matter how much she tried to deny it with all her weird confirmation antics.. It was an unshakable truth that she'd quietly accepted. But now, that truth had transformed into something infinitely more complicated. She exhaled shakily, her hand still pressed against her lips, her thoughts a chaotic whirlwind. For someone as inexperienced in love as Alice - a young maiden grappling with emotions she barely understood-this was far from simple. Her mind told her that trusting him should be easy. Her powers confirmed that his actions were earnest. But her heart, that uncontrollable thing, was consumed by uncertainty, excitement, and embarrassment all at once. "What should I do now..." Cheshire who watched all this shook his head in amusement. "Well~ Well this is quite the bummer, to think I would miss such an unexpected development. Maybe I should've let the knights handle the threat~" He was rather disappointed at not being able to see such unexpected chaos live... !

Chapitre 267 : Confirmation avec Senior Alice~ Interlude Clop ! Clop ! Clop ! Le bruit rythmé des sabots des deux chevaux tirant la calèche résonnait dans l'air, frappant le sol à l'unisson. Le léger grincement des roues suivait, réagissant précisément aux commandes du cocher. La calèche semblait simple et modeste, mais sa vitesse était tout sauf normale. Ajoutez à cela les couches de magie de dissimulation tissées autour d'elle, et il était évident que ce n'était pas une simple promenade. Malgré la curiosité qu'une telle mise en place pouvait susciter, mon esprit était ailleurs. Plus précisément, sur la douleur brûlante qui irradiait encore de ma joue. J'ai reçu une gifle... Instinctivement, j'ai porté ma main à la partie de mon visage qui picotait, grimaçant légèrement alors que la chaleur du coup persistait. Des heures s'étaient écoulées depuis que la main d'Alice avait touché ma joue droite, et pourtant, il semblait que son indignation était gravée dans ma peau. Le petit reflet dans la fenêtre de la calèche le confirmait : une marque rouge vif en forme de main ornait encore mon visage. Pour couronner le tout, il y avait même un léger gonflement à l'endroit où sa paume avait atterri. Alice a-t-elle utilisé de la magie de marquage ou quelque chose du genre ? J'ai soupiré, me laissant aller contre le siège rembourré. Je n'avais même pas l'énergie d'être énervé. « Je l'ai mérité... » Ses paroles furieuses me revenaient en tête, claires et cinglantes comme jamais : « J-Junior, espèce de pervers ! Harceleur sexuel ! Dégénéré ! Malade ! Bizarre... Comment as-tu pu... Et pourquoi tu me poses ça SOUDAINEMENT ?! » La morsure de ses accusations était presque pire que la gifle physique. « S-Senior, attends ! C'est— » J'avais essayé d'expliquer, mais elle ne m'avait pas laissé finir. « S'il te plaît, ne me parle plus ! » Et puis, avant que je ne puisse ajouter un mot, elle s'était téléportée. Juste comme ça, elle avait disparu, me laissant sans aucune opportunité de m'expliquer, encore moins de m'excuser. J'ai gémi, me massant les tempes. Putain... Ou peut-être que je devrais maudire l'autre moi, celui qui avait opportunément disparu au moment où le chaos s'était calmé, me laissant nettoyer le désordre qu'il avait laissé derrière lui. Je me suis affalé contre le siège de la calèche, passant une main sur mon visage alors que la frustration me rongeait. Comment suis-je censé affronter Senior Alice après tout ça ? L'image de son visage rougi et en larmes m'est revenue à l'esprit, rendant la douleur de ma joue insignifiante en comparaison. Ma relation avec elle est-elle complètement ruinée maintenant ? « I-Il y a quelque chose qui ne va pas, monsieur ? » La voix m'a sorti de mes pensées tourbillonnantes. J'ai levé les yeux et l'ai vue – la chevalière des ombres qui avait été chargée de m'escorter jusqu'à l'empereur. Sa silhouette était entièrement enveloppée dans une cape noire qui engloutissait son corps, une capuche projetant une ombre plus profonde sur son visage. Seul le faible éclat de ses yeux cramoisis, visibles à travers les étroites fentes de son masque, indiquait qu'un être humain – ou quelque chose qui y ressemblait – se cachait sous toute cette obscurité. Les ombres rampantes qui lui collaient à la peau comme une seconde nature ajoutaient une aura sinistre, mais sa voix la trahissait : nerveuse, hésitante, incertaine. « Non, ce n'est rien », ai-je répondu sèchement, me penchant pour regarder par la fenêtre de la calèche. « J-Je vois... » a-t-elle bégayé, s'agitant légèrement, bien que le mouvement soit subtil sous toute cette étoffe. « Comme il nous reste encore quelques minutes avant d'arriver, voulez-vous... quelque chose à grignoter ? » ... Des snacks ? Cette fille... Il m'a fallu un moment pour comprendre l'absurdité de l'offre. J'ai reporté mon regard sur elle, observant comment elle se tortillait maladroitement sur son siège, ses yeux cramoisis oscillant entre nervosité et anticipation alors qu'elle essayait de sortir quelque chose de la poche cachée sous sa cape... Cette fille devait avoir subi le même traitement que le personnel de l'académie de la part de l'autre moi. Sigh... « À quel point l'autre moi l'a-t-il traumatisée ? » En la regardant maintenant, je ne pouvais m'empêcher de ressentir un pincement de culpabilité. Peu importe à quel point j'essayais de minimiser la situation, sa réaction en disait long. Elle agissait toujours de manière si craintive, si nerveuse autour de moi, comme si elle s'attendait à être réprimandée ou pire au moindre faux pas. « Non, ça va », ai-je dit, plus doucement cette fois, espérant apaiser la tension dans sa posture. Elle a hoché la tête rapidement, sa capuche bougeant légèrement. « D-D'accord... Faites-moi savoir si vous changez d'avis. » Sa voix était polie, mais la manière dont ses mains tremblaient légèrement en serrant le bord de sa cape ne m'avait pas échappé. Alors que la calèche continuait sa course rapide, j'ai reporté mon regard vers la fenêtre, laissant échapper un autre soupir intérieur. S'il te plaît... « Un problème à la fois. » D'abord, l'empereur. Ensuite, je trouverai comment sauver ce qui reste de ma relation avec Alice. Tous les autres problèmes peuvent attendre... ... « J-Junior... est un pervers ! » La voix d'Alice résonna, tranchante et indignée, alors qu'elle arpentait le champ de bataille jonché des restes de soldats en armure blanche et de cadavres monstrueux. « Oui Oui - Oui~ » Cheshire, son familier espiègle, répondit paresseusement depuis son perchoir sur un golem brisé, sa queue lisse bougeant avec amusement alors qu'il écoutait à moitié sa diatribe. « Je veux dire, comment a-t-il pu faire ça ? » Le visage d'Alice rougit intensément alors qu'elle serrait fermement son bâton. « Mhm~ » Le sourire de Cheshire s'élargit, ses dents pointues brillant comme de minuscules croissants de lune. « Nous étions juste censés avoir une petite discussion ! Une petite conversation ! Un peu de confirmation derrière ses actions soudaines ce jour-là ! » Alice frappa du pied pour appuyer ses propos, ses yeux dorés flamboyants. « Mais être soudainement embrassée avec une telle intensité ne faisait pas partie du plan ! » « Oh là là, vraiment~ ? » Le ton de Cheshire était léger, presque taquin, alors qu'il reposait son menton sur sa patte. « Et me demander ma main en mariage ! Tout d'un coup ! Alors qu'il a déjà la princesse... Tu ne trouves pas que Junior est trop déraisonnable, Cheshire ?! » « Hm- Peut-être ? » « S'il allait me demander en mariage, pourquoi la deuxième place ?! » Alice enfonça son bâton dans le sol, sa voix montant dans les aigus, faisant sursauter les quatre chevaliers rouges qui l'entouraient. « Il était impoli !!! N'est-ce pas, Cheshire ? Juste parce que je fais un peu plus attention à lui, que je prends un peu soin de lui, ça ne veut pas dire que Junior peut se permettre de faire ça ! N'est-ce pas ?! » Elle laissa échapper un soupir exaspéré. « Il avait l'air tellement impertinent et confiant quand il m'a embrassée... Son baiser était trop intense et agressif ! Sérieusement, Junior a la grosse tête juste parce qu'il m'a embrassée une fois ! » Les yeux violets étincelants de Cheshire se plissèrent d'amusement alors qu'il penchait la tête. « Tu n'as pas l'air de l'avoir détesté, pourtant~ » « Q-Quoi ?! Bien sûr que je l'ai détesté !!! » Alice se tourna brusquement vers son familier, son visage presque incandescent de gêne. « Vraiment maintenant~~~ » Les mots de Cheshire étaient un lent chant taquin qui ne faisait qu'intensifier la rougeur d'Alice. « J-Je l'ai détesté ! C'est un dégénéré ! Un pervers ! Un idiot complet ! » La voix d'Alice se brisa alors qu'elle agitait son bâton dans une pauvre tentative de faire taire l'étincelle moqueuse dans les yeux de Cheshire. Le chat noir bâilla de manière dramatique, s'étirant avant de sauter de son perchoir. Il commença à se lécher, totalement décontracté, ajoutant : « Tu parles de son baiser depuis un bon moment, Maître. On pourrait croire qu'il t'a marquée~ » Alice s'arrêta net, ses lèvres tremblant alors qu'elle essayait de trouver une réplique. Ses doigts jouaient nerveusement avec le bord de sa cape. « C-Ce n'est pas comme ça ! » a-t-elle bégayé, sa voix plus faible maintenant, bien que le cramoisi de ses joues la trahisse. « Bien sûr, bien sûr », a ronronné Cheshire, son ton empreint de fausse sincérité. Alice poussa un cri de frustration, se tournant pour évacuer son embarras restant en réduisant en miettes un cadavre de monstre égaré. « Pourquoi es-tu comme ça ?! Je te faisais confiance pour être mon confident, Cheshire ! » « Et je le suis~ » répondit Cheshire avec fluidité, sa queue bougeant alors qu'il la regardait avec une affection amusée. « Mais tu rends les choses trop faciles, Maître~ » Avec un gémissement, Alice s'affala sur un rocher voisin, enfouissant son visage dans ses mains. « Je déteste Junior... » murmura-t-elle dans ses paumes. « Bien sûr, tu le détestes~ » répondit Cheshire, un sourire suffisant étalé sur son visage alors qu'il se blottissait à ses pieds, son ronronnement doux étant le seul son dans le champ de bataille autrement désolé. Voyant la réaction peu utile de Cheshire, Alice soupira profondément et s'affaissa sur un rocher blanc, son langage corporel un mélange de frustration et de confusion. Ses doigts se serrèrent fermement sur sa poitrine, comme pour essayer de calmer physiquement les battements erratiques de son cœur. -Thump ! -Thump ! -Thump ! Son cœur battait la chamade, si intense qu'elle avait l'impression que cent chevaux galopaient dans sa poitrine. Peu importe à quel point elle essayait, peu importe le nombre de respirations profondes qu'elle prenait, son cœur refusait de l'écouter. « Senior... voudrais-tu devenir ma seconde épouse ? » Les mots résonnaient sans relâche dans son esprit, chaque syllabe se rejouant avec une clarté exaspérante. « Il comprend la signification de ses mots, n'est-ce pas ? » Le souvenir de son ton sérieux mais inexplicablement doux, le poids de son regard, et la manière dont les mots roulaient sur ses lèvres – tout cela refusait de la quitter. Et le baiser... Elle pressa ses doigts contre ses lèvres, ses joues rougissant intensément alors que le souvenir revenait avec une intensité vive. Elle ne pouvait pas empêcher la chaleur qui se répandait en elle alors qu'elle se rappelait leurs lèvres se rencontrer, le souffle de Riley se mêlant au sien, doux et pourtant écrasant. Sa peau picotait à la pensée de leurs langues entrelacées, dansant avec une passion à laquelle elle n'était pas préparée. En tant que personne capable de voir l'essence même des gens, elle avait vu les couleurs de Riley à ce moment-là – claires, pures et indéniablement authentiques. Ces teintes avaient confirmé son honnêteté et la sincérité de ses actions. Leur premier baiser aurait dû lui dire tout ce qu'elle avait besoin de savoir. Il ne mentait pas. Il ne jouait pas un rôle. Il était juste... Riley. Il était son junior, mystérieux et imprévisible, mais quelqu'un sur qui elle avait commencé à compter sans s'en rendre compte. Quelque part au fond d'elle, elle avait toujours senti qu'il était destiné à être important dans sa vie, peu importe à quel point elle essayait de le nier avec toutes ses étranges manies de confirmation... C'était une vérité inébranlable qu'elle avait tacitement acceptée. Mais maintenant, cette vérité s'était transformée en quelque chose d'infinitivement plus compliqué. Elle exhala en tremblant, sa main toujours pressée contre ses lèvres, ses pensées un tourbillon chaotique. Pour quelqu'un d'aussi inexpérimenté en amour qu'Alice – une jeune fille aux prises avec des émotions qu'elle comprenait à peine – c'était loin d'être simple. Son esprit lui disait que lui faire confiance devrait être facile. Ses pouvoirs confirmaient que ses actions étaient sincères. Mais son cœur, cette chose incontrôlable, était consumé par l'incertitude, l'excitation et l'embarras tout à la fois. « Que devrais-je faire maintenant... » Cheshire, qui observait tout cela, secoua la tête avec amusement. « Eh bien~ Eh bien, c'est plutôt dommage, de penser que j'ai manqué un développement aussi inattendu. Peut-être que j'aurais dû laisser les chevaliers gérer la menace~ » Il était plutôt déçu de ne pas avoir pu assister à un tel chaos en direct...