Chapter 271 - Translation

Chapter 271: Choose your price..Interlude  The imperial palace stood as the crown jewel of the empire, positioned at the very heart of its sprawling capital. Its sheer size and grandeur dwarfed any known architecture of the current era, a marvel that left even seasoned travelers awestruck. From the towering spires to the intricate carvings on its outer walls, every inch of the palace exuded a sense of unparalleled majesty and power, a testament to the empire's might and legacy. To gain entry into such a bastion of imperial pride, one needed to meet one of three stringent qualifications. Member of the Imperial Family - Those bearing the bloodline of the empire were, of course, afforded free access. High-Ranking Nobility - Only nobles of marquis rank or higher, actively serving within the imperial government, were allowed beyond the gates. High-Ranking Officials - This included esteemed individuals such as senior military officers, elite knights, and powerful mages, whose roles directly supported the empire's structure. Even with these strict criteria, entering the palace was no trivial feat. Designed to be utterly impenetrable, the palace was fortified by layers of magical defenses rivaling the most advanced spells an archmage could conjure. Each barrier was calibrated to resist both physical and arcane assaults, ensuring the safety of the imperial family and its treasures. It stood not only as a seat of governance but as an unyielding symbol of the empire's supremacy-an image of invincibility that echoed its claim as the most powerful nation in the world. The awe I felt while gazing at its magnificence from the outside was undeniable, but as I stood there, sunlight filtering through the morning haze, my focus shifted. The soft, golden rays caressed the pristine marble, a stark contrast to the imposing aura of the palace. Yet, even the grandeur of the palace couldn't overshadow the sheer presence of what now lay before me. The doors to the Imperial Throne Room. Massive and intricately designed, they were more than just a portal to the seat of power- they were a statement. Standing before them, I felt a momentary pause in my thoughts, the weight of the palace's history and significance pressing down on me. "Uhm...?" Hearing the soft voice behind me, I turned to find Princess Sophiel standing there, a slightly gloomy expression clouding her features. Her nervous gaze met mine, hesitant yet searching for something. "Was the small tour of any good, perhaps?" "Ah, yes... it was fun and informative, Princess," "I-Is that so? Fuu~ Here I thought I was being a bore. Fufu~" Relieved by my response, Princess Sophiel let out a small sigh, her lips curling into a gentle smile. She seemed genuinely comforted by my words. That's right—at the moment, I was being meticulously escorted around the grand imperial palace by none other than Princess Sophiel herself. This personal tour was her way of making amends for the "incident" that had transpired yesterday. "Princess, why are you here?" "A-Ah, duke... it's because Fath- I mean, His Imperial Majesty asked me to remind you about tomorrow's preparations. And..." She hesitated, her voice softening further. "He would also like to speak with you privately." "I see... well, it looks like our small little talk has come to an end, son. The Emperor calls, after all. Princess, since I'm going to be a bit busy tomorrow, would you mind helping Riley get accustomed to the palace before the event?" "B-But-" "I'll gladly forget everything that happened here if you do so-" "Gladly!" Princess Sophiel exclaimed, her face flushing as she straightened herself in a swift bow. Her enthusiasm might have seemed exaggerated to some, but I could tell she was taking this seriously. Yesterday, I had assumed her visit was born of whimsical curiosity-a fleeting moment of interest from a sheltered princess eager to escape the monotony of palace life. But now, learning that she had been sent on a mission by the Emperor himself added a layer of intrigue I hadn't anticipated. The dynamic between them was... complicated, to say the least. Despite being close family, it was well-known within the imperial court that the Emperor and Princess Sophiel didn't exactly see eye to eye. Their relationship wasn't strained in a traditional sense-there was no outright hostility or confrontation-but there was an unspoken distance that Sophiel, for all her efforts, couldn't seem to bridge. It wasn't as though the Emperor openly disregarded her. He maintained a cordial front, addressing her with the same dignity he showed the rest of the imperial family. But beneath that polished exterior lay an impersonal, almost clinical detachment. In the game, Princess Sophiel was always the type to act a little dumber than necessary, masking her true intentions behind an air of naivety. Her current quiet demeanor right now wasn't entirely out of character, but it did feel oddly subdued. The way she seemed cautiously afraid of me was a bit nerve-wracking-especially since I had no intention of doing anything that might derail my plans again. Dealing with another princess, let alone one as significant to the story as Sophiel, was a complication I'd rather avoid at all costs. "I'm surprised..." "Hm?" Sophiel's sudden remark pulled me from my thoughts. Her voice was soft yet carried a tinge of intrigue. "Although I don't know the exact situation right now," she continued, leaning in slightly closer. Her violet eyes locked onto mine with an intensity that belied her earlier nervousness. "I can tell you're someone of importance to the imperial palace... but even so, I don't see an ounce of fear in you. Not even when you're about to meet His Majesty." Her observation was delivered in a tone that bordered on fascination, as though she were trying to unravel a puzzle. For a brief moment, I considered how my demeanor must look from her perspective. To her, I probably seemed like a low-ranking noble being ushered into a meeting with the Emperor himself—a scenario that would normally leave anyone trembling in their boots. But for me, this wasn't anything new. Scenarios like this had played out countless times in the game, particularly during Snow's route. Standing before the imposing doors of the throne room, where the Emperor awaited, felt less like an intimidating moment and more like an amusingly nostalgic one. I already knew exactly what kind of person the Emperor was, thanks to my memories from the game. This "first meeting" was little more than a formality, a scripted event I'd already played through dozens of times in another life. Still, for Sophiel, my apparent indifference probably looked like confidence bordering on recklessness. She couldn't have known that my calm wasn't born from arrogance or bravery but from the knowledge that I was walking into a familiar scene I'd prepared for in a way no one else could possibly understand. "Meeting His Majesty is serious business," she said, her voice tinged with a mix of curiosity and mild disapproval. "Yet you act as though it's nothing. That kind of composure... it's rare." I simply smiled, choosing not to elaborate. 'We're strangers to begin with...' There was no need to explain myself to her, especially since she wouldn't believe the truth even if I told her. Instead, I let her words hang in the air as I turned my attention back to the grand doors ahead. "Let's not keep His Majesty waiting," I said, gesturing for her to lead the way. CREAAACKK!!! Ass the doors opened... I gulped. Genuinely hoping that he wasn't aware of my relationship with Snow.... ... "Strange reports... Shadow Knights failing... incidents in the academy... Riley Hell," Sophiel murmured, her voice laced with frustration. "I had thought things were about to settle down now that Elder Sister went to the academy, but I guess I took the small peace I had for granted, huh? Maybe I should've made a few big moves while I still could. Now most of my plans are delayed..." The night outside was bitterly cold, but her room was warm and illuminated by a soft, ethereal glow. Blue lights shimmered around her, casting an almost magical hue over the intricately furnished chamber. Sitting at her desk, Sophiel combed through the documents laid out before her, each one meticulously detailed to her exacting standards. They were all reports-news about the boy she had met just yesterday. 'Riley Hell' Her half-lidded eyes scanned the pages, narrowing slightly as she absorbed their contents. The information painted a far more complex picture than the initial impression she'd formed. Crossing her legs elegantly, she leaned back in her chair, the papers still in her hand. Her expression shifted, a curious mix of calculation and unease settling on her features. The more she read, the more contradictions emerged. This boy, who seemed so unassuming during their encounters, was proving to be an enigma. Behind her, her personal maid, Lumia, hovered silently, her posture taut. She knew better than to disturb her mistress during moments like these. It wasn't the lofty elegance and carefully veiled arrogance that froze her in place-it was the cold, purplish mana that emanated from Sophiel, subtly seeping into the air and chilling the room despite the warmth of the fire. 'The Fool Princess' Lumia thought, shaking her head slightly. The irony of the title was not lost on her. To the outside world, her mistress was dismissed as a bumbling, naive member of the imperial family, a title she had earned-or rather, crafted-through years of deliberate misdirection. !

Chapitre 271 : Choisis ton prix... Interlude Le palais impérial se dressait comme le joyau de la couronne de l'empire, situé au cœur même de sa capitale étendue. Sa taille imposante et sa grandeur éclipsaient toute architecture connue de l'ère actuelle, un chef-d'œuvre qui laissait même les voyageurs les plus aguerris sans voix. Des flèches majestueuses aux sculptures complexes ornant ses murs extérieurs, chaque centimètre du palais exhalait une majesté et une puissance sans égales, un témoignage de la force et de l'héritage de l'empire. Pour pénétrer dans un tel bastion de fierté impériale, il fallait répondre à l'une des trois qualifications strictes. **Membre de la famille impériale** : Ceux qui portaient le sang de l'empire bénéficiaient, bien sûr, d'un accès libre. **Noblesse de haut rang** : Seuls les nobles de rang marquis ou supérieur, servant activement au sein du gouvernement impérial, étaient autorisés à franchir les portes. **Hauts fonctionnaires** : Cela incluait des individus respectés tels que les officiers militaires supérieurs, les chevaliers d'élite et les mages puissants, dont les rôles soutenaient directement la structure de l'empire. Même avec ces critères stricts, entrer dans le palais n'était pas une mince affaire. Conçu pour être totalement impénétrable, le palais était fortifié par des couches de défenses magiques rivalisant avec les sorts les plus avancés qu'un archimage pouvait invoquer. Chaque barrière était calibrée pour résister aux assauts physiques et arcaniques, assurant la sécurité de la famille impériale et de ses trésors. Il ne se tenait pas seulement comme un siège de gouvernance, mais aussi comme un symbole inflexible de la suprématie de l'empire—une image d'invincibilité qui résonnait avec sa prétention d'être la nation la plus puissante du monde. L'émerveillement que je ressentais en contemplant sa magnificence depuis l'extérieur était indéniable, mais alors que je me tenais là, la lumière du soleil filtrant à travers la brume matinale, mon attention se déplaça. Les doux rayons dorés caressaient le marbre immaculé, un contraste saisissant avec l'aura imposante du palais. Pourtant, même la grandeur du palais ne pouvait éclipser la présence écrasante de ce qui se tenait désormais devant moi. Les portes de la salle du trône impérial. Massives et finement conçues, elles étaient bien plus qu'un simple portail vers le siège du pouvoir—elles étaient une déclaration. En me tenant devant elles, je sentis une pause momentanée dans mes pensées, le poids de l'histoire et de la signification du palais pesant sur moi. « Euh...? » Entendant la voix douce derrière moi, je me retournai pour trouver la princesse Sophiel debout là, une expression légèrement sombre assombrissant ses traits. Son regard nerveux rencontra le mien, hésitant mais cherchant quelque chose. « La petite visite était-elle agréable, peut-être ? » « Ah, oui... c'était amusant et instructif, Princesse. » « V-Vraiment ? Fuu~ Je croyais que j'étais ennuyeuse. Fufu~ » Rassurée par ma réponse, la princesse Sophiel laissa échapper un petit soupir, ses lèvres s'arrondissant en un doux sourire. Elle semblait sincèrement réconfortée par mes paroles. C'est vrai—à ce moment-là, j'étais méticuleusement escorté à travers le grand palais impérial par nul autre que la princesse Sophiel elle-même. Cette visite personnelle était sa manière de se faire pardonner pour « l'incident » survenu la veille. « Princesse, pourquoi êtes-vous ici ? » « A-Ah, duc... c'est parce que P-Père... je veux dire, Sa Majesté Impériale m'a demandé de vous rappeler les préparatifs de demain. Et... » Elle hésita, sa voix s'adoucissant encore plus. « Il aimerait également vous parler en privé. » « Je vois... eh bien, il semble que notre petite conversation touche à sa fin, fils. L'Empereur appelle, après tout. Princesse, puisque je vais être un peu occupé demain, pourriez-vous aider Riley à s'habituer au palais avant l'événement ? » « M-Mais— » « J'oublierai volontiers tout ce qui s'est passé ici si vous le faites— » « Avec plaisir ! » s'exclama la princesse Sophiel, son visage rougissant alors qu'elle s'inclinait rapidement. Son enthousiasme pouvait sembler exagéré pour certains, mais je pouvais dire qu'elle prenait cela au sérieux. Hier, j'avais supposé que sa visite était née d'une curiosité capricieuse—un moment éphémère d'intérêt d'une princesse protégée désireuse d'échapper à la monotonie de la vie au palais. Mais maintenant, en apprenant qu'elle avait été envoyée en mission par l'Empereur lui-même, une couche d'intrigue que je n'avais pas anticipée s'ajoutait. La dynamique entre eux était... compliquée, pour le moins. Bien qu'ils soient de proches parents, il était bien connu à la cour impériale que l'Empereur et la princesse Sophiel n'étaient pas exactement sur la même longueur d'onde. Leur relation n'était pas tendue dans un sens traditionnel—il n'y avait aucune hostilité ou confrontation ouverte—mais il y avait une distance tacite que Sophiel, malgré tous ses efforts, ne semblait pas pouvoir combler. Ce n'était pas que l'Empereur la négligeait ouvertement. Il maintenait un front cordial, s'adressant à elle avec la même dignité qu'il montrait au reste de la famille impériale. Mais sous cette façade polie se cachait un détachement impersonnel, presque clinique. Dans le jeu, la princesse Sophiel était toujours du genre à agir un peu plus bêtement que nécessaire, masquant ses véritables intentions derrière une aura de naïveté. Sa réserve actuelle n'était pas totalement hors de caractère, mais elle semblait étrangement atténuée. La manière dont elle semblait prudemment effrayée par moi était un peu déconcertante—surtout puisque je n'avais aucune intention de faire quoi que ce soit qui puisse perturber à nouveau mes plans. Gérer une autre princesse, sans parler d'une aussi importante pour l'histoire que Sophiel, était une complication que je préférais éviter à tout prix. « Je suis surprise... » « Hm ? » La remarque soudaine de Sophiel me tira de mes pensées. Sa voix était douce mais empreinte d'une pointe d'intrigue. « Bien que je ne connaisse pas la situation exacte en ce moment, » continua-t-elle, se penchant légèrement plus près. Ses yeux violets se fixèrent sur les miens avec une intensité qui contredisait sa nervosité précédente. « Je peux dire que vous êtes quelqu'un d'important pour le palais impérial... mais même ainsi, je ne vois pas une once de peur en vous. Pas même lorsque vous êtes sur le point de rencontrer Sa Majesté. » Son observation était livrée sur un ton qui frôlait la fascination, comme si elle essayait de résoudre une énigme. Pendant un bref instant, je considérai comment mon attitude devait paraître de son point de vue. Pour elle, je devais probablement sembler être un noble de bas rang emmené à une rencontre avec l'Empereur lui-même—un scénario qui laisserait normalement n'importe qui tremblant de peur. Mais pour moi, ce n'était rien de nouveau. Des scénarios comme celui-ci s'étaient déroulés d'innombrables fois dans le jeu, en particulier pendant la route de Snow. Me tenir devant les portes imposantes de la salle du trône, où l'Empereur attendait, semblait moins comme un moment intimidant et plus comme un moment amusamment nostalgique. Je savais déjà exactement quel genre de personne était l'Empereur, grâce à mes souvenirs du jeu. Cette « première rencontre » n'était guère plus qu'une formalité, un événement scénarisé que j'avais déjà vécu des dizaines de fois dans une autre vie. Pourtant, pour Sophiel, mon apparente indifférence devait probablement ressembler à une confiance frôlant la témérité. Elle ne pouvait pas savoir que mon calme ne provenait pas de l'arrogance ou du courage, mais de la connaissance que je marchais vers une scène familière pour laquelle je m'étais préparé d'une manière que personne d'autre ne pouvait comprendre. « Rencontrer Sa Majesté est une affaire sérieuse, » dit-elle, sa voix teintée d'un mélange de curiosité et de léger désapprobation. « Pourtant, vous agissez comme si ce n'était rien. Ce genre de sang-froid... c'est rare. » Je me contentai de sourire, choisissant de ne pas m'étendre. Nous sommes des étrangers, après tout... Il n'y avait pas besoin de m'expliquer à elle, surtout puisqu'elle ne croirait pas la vérité même si je la lui disais. Au lieu de cela, je laissai ses mots flotter dans l'air tout en reportant mon attention sur les grandes portes devant nous. « Ne faisons pas attendre Sa Majesté, » dis-je, lui faisant signe de me montrer le chemin. CREEAAACKK !!! Alors que les portes s'ouvraient... j'avalai ma salive. Espérant sincèrement qu'il n'était pas au courant de ma relation avec Snow... ... « D'étranges rapports... Les Chevaliers de l'Ombre échouent... des incidents à l'académie... Riley Hell, » murmura Sophiel, sa voix empreinte de frustration. « Je pensais que les choses allaient se calmer maintenant que ma sœur aînée est allée à l'académie, mais j'ai probablement pris la petite paix que j'avais pour acquise, hein ? Peut-être aurais-je dû faire quelques grands mouvements pendant que je le pouvais encore. Maintenant, la plupart de mes plans sont retardés... » La nuit était d'un froid mordant, mais sa chambre était chaude et baignée d'une douce lueur éthérée. Des lumières bleues scintillaient autour d'elle, projetant une teinte presque magique sur la chambre richement meublée. Assise à son bureau, Sophiel parcourait les documents étalés devant elle, chacun méticuleusement détaillé selon ses normes exigeantes. C'était tous des rapports—des nouvelles sur le garçon qu'elle avait rencontré hier. Riley Hell.' Ses yeux mi-clos parcouraient les pages, se rétrécissant légèrement alors qu'elle absorbait leur contenu. Les informations peignaient une image bien plus complexe que la première impression qu'elle s'était formée. Croisant les jambes avec élégance, elle s'adossa à sa chaise, les papiers toujours en main. Son expression changea, un mélange curieux de calcul et de malaise s'installant sur ses traits. Plus elle lisait, plus les contradictions apparaissaient. Ce garçon, qui semblait si modeste lors de leurs rencontres, s'avérait être une énigme. Derrière elle, sa servante personnelle, Lumia, planait silencieusement, sa posture tendue. Elle savait qu'il valait mieux ne pas déranger sa maîtresse pendant de tels moments. Ce n'était pas l'élégance altière et l'arrogance soigneusement dissimulée qui la glaçaient sur place—c'était la mana froide et violacée qui émanait de Sophiel, s'insinuant subtilement dans l'air et refroidissant la pièce malgré la chaleur du feu. La Princesse Folle,' pensa Lumia, secouant légèrement la tête. L'ironie du titre ne lui échappait pas. Pour le monde extérieur, sa maîtresse était considérée comme une membre maladroite et naïve de la famille impériale, un titre qu'elle avait acquis—ou plutôt, forgé—à travers des années de fausses pistes délibérées.