Chapter 272 - Translation

Chapter 272: Choose your price...Interlude .5  If the First Princess, Snow, embodied the grace and unyielding power of the imperial family -an image of perfection befitting a monarch destined for greatness-then Princess Sophiel represented the knowledge and cunning necessary to maintain the empire's iron grip on its people. Though they were not polar opposites, the two princesses possessed distinctly different approaches to their roles within the imperial family. Both had the intellect and tact to manage people, wielding their influence with precision. However, what set them apart was their ability or perhaps willingness-to make decisions regarding authority and power, particularly those that could irrevocably alter the lives of others. For Snow, such decisions were calculated, logical, and rooted in a sense of fairness. She embodied an ideal of governance that sought to uplift and lead with unwavering strength. Her decisions, though often firm, rarely strayed into territory that might compromise her principles. Sophiel, on the other hand, was different. She craved power and authority with a hunger born of necessity, a deep-seated drive that went beyond mere ambition. For Sophiel, the core principle that guided her decision-making was sacrifice—a trait Snow, for all her wisdom and logic, could never fully embrace. "I had heard from a few sources that the guy has been in contact with my sister rather frequently... is this true?" "That's right, Your Highness. It wouldn't be strange for them to be friends based on the matching reports. However, the reasoning behind their sudden bond remains a mystery. As of now, no information can be confirmed with certainty. It would be reasonable to think most of these reports are false, considering most of them come from the tongues of other students." "Rumors, huh..." "Yes." Sophiel's expression soured slightly as she clicked her tongue, an uncharacteristic break from her usual dignified demeanor. Though she often played the part of a naive and airheaded princess, in this moment of privacy with Lumia, she allowed her frustration to show. "I doubt this entire situation was orchestrated by Elder Sis... but I can't exactly rule it out either. After all, that girl, despite her innocent facade, is even more cautious than I am. Could she have somehow caught wind of what I was planning?" "That couldn't be the case, Your Highness. This is a secret that only the two of us know about." "That's true..." Sophiel leaned back in her chair, her sharp eyes narrowing as she tapped her fingers on the desk. "This is a matter that could very well affect our lives. I don't doubt your loyalty, Lumia-there's no chance you would betray me for her. But still... we can't entirely dismiss the possibility that Elder Sis isn't somehow aware." Rising gracefully from her seat, Sophiel stood, the dim light casting a faint glow over her figure. She wore a lace slip nightdress, its see-through quality bordering on scandalous, revealing more than it concealed. The fabric clung to her form, accentuating her curves, yet she paid no mind to Lumia's flushed expression as the maid quickly averted her gaze. Sophiel walked toward the large full-body mirror in the corner of her room, her steps confident and deliberate. If certainty was elusive, she would simply create it herself. Standing before the ornate mirror, her red lips curved into a faint smirk. "Mirror, mirror on the wall- hear my voice and heed my call." At her words, the surface of the mirror rippled like water, the glass undulating as though alive. A dark silhouette of a woman's face emerged, shrouded in shadow, her lips curling into a wicked grin. [To what do I owe the pleasure this time, Master-?] the voice purred, sultry and mocking. "Riley Hell," Sophiel stated firmly, her violet eyes narrowing. "give me information about him" The darkness in the mirror chuckled, a sound that sent a chill through the air. [Ho~ Ho~ This is intriguing. I never thought I'd hear a name other than Snow coming from you, Master-! Here I was, preparing information for her in advance, kekeke~] Sophiel's brows twitched in irritation. The mockery grated on her nerves, yet she knew the creature was right. Until now, all her focus had been on her elder sister. The shift in attention annoyed her, but she didn't let it show beyond the faint narrowing of her gaze. "Just hurry up and do your job," she snapped, her tone sharp. The figure in the mirror tilted its head, amusement glimmering in its shadowy visage. [You know the price, do you not?] Sophiel hesitated for a brief moment, her expression hardening. [Kuku~ That annoyed face of yours is as lovely as ever... Truly, it's a treat to serve you, Master-] Sophiel clenched her fists, suppressing the urge to lash out. The creature's taunts were irritating, but its usefulness outweighed her frustration. As the air thickened with magical energy, the mirror began to radiate a swirling, crimson glow. Shadows danced along the edges of the glass, coiling like serpents, and the darkness within seemed to deepen. Slowly, a sinister smile spread across the silhouette's face as its eyes ignited-a vivid mixture of red and black, piercing and foreboding. [Looks like the person you're curious about is a bit more special than expected, Princess,] the voice drawled, tinged with wicked glee. [You've certainly won my lottery, kuku~. Now then...] The mirror began to shimmer, and three distinct lights-green, red, and blue-emerged, swirling and pulsating in rhythm. Each light formed fragmented scenes, translucent and fleeting, as though a curtain of mist veiled their clarity. The images were quick, flickering like a half-remembered dream. No matter how sharp your vision, it was impossible to discern the full story within them. [Three for the past, two for the present, and one for the future~] the silhouette cooed, the words laced with playful malice. Sophiel's purple eyes narrowed as she studied the swirling lights, her curiosity battling with caution. Behind her, Lumia, ever the loyal maid, tried her best to avoid eavesdropping but couldn't help raising an eyebrow at what she overheard. The mention of the future particularly caught her attention. Future information-reliable glimpses of what was to come-was rare, and its price typically far outweighed that of past or present knowledge. Such knowledge often required severe sacrifices, as the future was fluid, bound by fate and the unpredictable whims of the world's providence. Yet here it was, offered for an uncharacteristically low price. The voice in the mirror continued, reveling in the tension. [Three years of your life for the past, two years for the present, and just one for the future... Quite the bargain, wouldn't you agree?] Sophiel's brow furrowed slightly, the wheels of her mind turning. "What's the catch?" she finally asked, her voice calm but edged with sharpness. The mirror's grin widened, the crimson glow intensifying. [Oh, my dear Princess, there's no catch. Consider it... an opportunity. But do hurry-fate waits for no one, and this deal may not last long-] || [Kukuku - No need to be so cautious, Princess,] the voice in the mirror purred, dripping with amusement. [The price is lowered for the day, as you've incidentally introduced me to someone... intriguing. And besides] the voice paused with a knowing chuckle, [I can't take years of your lifespan like usual.] Sophiel frowned slightly, mulling over the mirror's words. It wasn't wrong. Over the years, it had siphoned away fragments of her life, her vitality—a cost she begrudgingly accepted for the power and knowledge it provided. But even now, as it offered her a suspiciously reduced price, she couldn't help but wonder if its motives were less magnanimous and more pragmatic. 'Is it preserving me?' she mused, her gaze fixed on the swirling lights within the mirror. 'Or perhaps it's struggling to find another master who could sustain it?' She sighed softly, brushing aside her speculation. The mirror's antics, while grating, were a lesser concern compared to the opportunity at hand. Time was of the essence, and she had no patience for the games it so enjoyed. Sophiel shifted her focus to the decision before her. Riley Hell's past? She scoffed inwardly. The mirror's low price made it tempting, but delving into his history was unnecessary. She could obtain that information easily enough with a few gold coins spent on skilled informants. His actions, records, and connections would eventually surface through her network. His present was equally unimportant-Riley was already here in the imperial palace, and anything of significance he did would soon reach her ears through her usual channels. What mattered most, what justified this peculiar opportunity, was his future. "Show me the future," she commanded, her voice steady, decisive. [Kuku~] The mirror's laughter softened, and the dark energy within its frame seemed to mellow. Slowly, the blue light among the swirling trio began to shine brighter, overtaking the others. It shimmered, rippling like water, before the fragmented images of a yet-unwritten event unfolded before her eyes. Sophiel's breath hitched. Her crimson eyes widened, captivated by the vision playing out within the mirror. A golden meadow stretched far and wide, bathed in soft sunlight. The breeze whispered through the tall grass, carrying with it the scent of earth and wildflowers. Beneath the shade of a large, swaying tree, she saw herself, lying peacefully as if lulled to sleep during a serene picnic. But it wasn't the idyllic scenery or even the sight of herself that held her attention. A man stood beside her slumbering form. His hand moved gently, carefully, brushing through her hair with a tenderness that made Sophiel's heart skip a beat. His gaze, filled with warmth and affection, was fixed solely on her, as though she were the most precious thing in the world. "Riley Hell?" !

Chapitre 272 : Choisis ton prix... Interlude .5 Si la Première Princesse, Snow, incarnait la grâce et la puissance inflexible de la famille impériale – une image de perfection digne d’une monarque destinée à la grandeur –, la Princesse Sophiel représentait quant à elle la connaissance et la ruse nécessaires pour maintenir l’emprise de fer de l’empire sur son peuple. Bien qu’elles ne fussent pas des opposées polaires, les deux princesses adoptaient des approches distinctes dans leurs rôles au sein de la famille impériale. Toutes deux possédaient l’intelligence et le tact pour manipuler les gens, maniant leur influence avec précision. Cependant, ce qui les différenciait, c’était leur capacité – ou peut-être leur volonté – à prendre des décisions concernant l’autorité et le pouvoir, en particulier celles qui pouvaient irrévocablement changer la vie des autres. Pour Snow, ces décisions étaient calculées, logiques et enracinées dans un sens de la justice. Elle incarnait un idéal de gouvernance qui cherchait à élever et à diriger avec une force inébranlable. Ses décisions, bien que souvent fermes, s’aventuraient rarement dans des territoires susceptibles de compromettre ses principes. Sophiel, en revanche, était différente. Elle convoitait le pouvoir et l’autorité avec une faim née de la nécessité, une pulsion profonde qui dépassait la simple ambition. Pour Sophiel, le principe central qui guidait sa prise de décision était le sacrifice – un trait que Snow, malgré toute sa sagesse et sa logique, ne pourrait jamais pleinement embrasser. « J’ai entendu dire par quelques sources que ce garçon a été en contact avec ma sœur assez fréquemment... Est-ce vrai ? » « C’est exact, Votre Altesse. Il ne serait pas étrange qu’ils soient amis, d’après les rapports concordants. Cependant, la raison derrière leur soudaine complicité reste un mystère. Pour l’instant, aucune information ne peut être confirmée avec certitude. Il serait raisonnable de penser que la plupart de ces rapports sont faux, étant donné qu’ils proviennent principalement des langues des autres étudiants. » « Des rumeurs, hein... » « Oui. » L’expression de Sophiel s’assombrit légèrement alors qu’elle claquait la langue, une rupture inhabituelle par rapport à son maintien habituellement digne. Bien qu’elle jouait souvent le rôle d’une princesse naïve et étourdie, en ce moment d’intimité avec Lumia, elle laissait sa frustration transparaître. « Je doute que toute cette situation ait été orchestrée par ma grande sœur... mais je ne peux pas non plus l’exclure complètement. Après tout, cette fille, malgré son apparence innocente, est encore plus prudente que moi. Aurait-elle pu d’une manière ou d’une autre avoir vent de ce que je planifiais ? » « Cela ne pourrait pas être le cas, Votre Altesse. C’est un secret que seuls nous deux connaissons. » « C’est vrai... » Sophiel se renversa dans son fauteuil, ses yeux perçants se plissant tandis qu’elle tapotait ses doigts sur le bureau. « C’est une affaire qui pourrait bien affecter nos vies. Je ne doute pas de ta loyauté, Lumia – il n’y a aucune chance que tu me trahisses pour elle. Mais tout de même... nous ne pouvons pas totalement écarter la possibilité que ma grande sœur ne soit pas d’une manière ou d’une autre au courant. » Se levant avec grâce de son siège, Sophiel se tint debout, la lumière tamisée projetant une lueur diffuse sur sa silhouette. Elle portait une chemise de nuit en dentelle, son aspect transparent frisant le scandaleux, révélant plus qu’elle ne cachait. Le tissu épousait ses formes, mettant en valeur ses courbes, mais elle ne prêta aucune attention à l’expression rougissante de Lumia alors que la servante détournait rapidement le regard. Sophiel se dirigea vers le grand miroir en pied dans le coin de sa chambre, ses pas confiants et délibérés. Si la certitude était insaisissable, elle la créerait elle-même. Se tenant devant le miroir orné, ses lèvres rouges s’arquèrent en un léger sourire narquois. « Miroir, miroir sur le mur – entends ma voix et réponds à mon appel. » À ces mots, la surface du miroir ondula comme de l’eau, le verre se mouvant comme s’il était vivant. Une silhouette sombre d’un visage de femme émergea, enveloppée d’ombre, ses lèvres se courbant en un sourire maléfique. [À quoi dois-je le plaisir cette fois, Maîtresse ?] murmura la voix, sensuelle et moqueuse. « Riley Hell », déclara fermement Sophiel, ses yeux violets se plissant. « Donne-moi des informations sur lui. » L’obscurité dans le miroir gloussa, un son qui glaça l’air. [Ho~ Ho~ C’est intrigant. Je ne pensais jamais entendre un autre nom que celui de Snow sortir de ta bouche, Maîtresse ! J’étais en train de préparer des informations pour elle à l’avance, kekeke~] Les sourcils de Sophiel tressaillirent d’irritation. La moquerie lui grattait les nerfs, mais elle savait que la créature avait raison. Jusqu’à présent, toute son attention avait été portée sur sa sœur aînée. Ce changement d’attention l’agaçait, mais elle ne le laissa paraître qu’à travers le léger plissement de son regard. « Dépêche-toi et fais ton travail », lança-t-elle d’un ton sec. La silhouette dans le miroir inclina la tête, l’amusement brillant dans son visage ombragé. [Tu connais le prix, n’est-ce pas ?] Sophiel hésita un bref instant, son expression se durcissant. [Kuku~ Ce visage agacé est aussi charmant que jamais... Vraiment, c’est un plaisir de te servir, Maîtresse.] Sophiel serra les poings, réprimant l’envie de riposter. Les railleries de la créature étaient irritantes, mais son utilité surpassait sa frustration. Alors que l’air s’épaississait d’énergie magique, le miroir commença à rayonner d’une lueur écarlate tourbillonnante. Les ombres dansaient le long des bords du verre, s’enroulant comme des serpents, et l’obscurité à l’intérieur semblait s’approfondir. Lentement, un sourire sinistre s’étira sur le visage de la silhouette alors que ses yeux s’enflammaient – un mélange vif de rouge et de noir, perçant et menaçant. [Il semble que la personne qui t’intrigue soit un peu plus spéciale que prévu, Princesse,] murmura la voix, teintée de joie malicieuse. [Tu as certainement gagné ma loterie, kuku~. Maintenant alors...] Le miroir commença à scintiller, et trois lumières distinctes – verte, rouge et bleue – émergèrent, tourbillonnant et pulsant en rythme. Chaque lumière formait des scènes fragmentées, translucides et fugaces, comme si un voile de brume enveloppait leur clarté. Les images étaient rapides, clignotant comme un rêve à moitié oublié. Peu importe à quel point ta vision était perçante, il était impossible de discerner l’histoire complète en leur sein. [Trois pour le passé, deux pour le présent, et un pour l’avenir~] chanta la silhouette, les mots empreints de malice joueuse. Les yeux violets de Sophiel se plissèrent alors qu’elle étudiait les lumières tourbillonnantes, sa curiosité luttant contre la prudence. Derrière elle, Lumia, toujours la fidèle servante, faisait de son mieux pour éviter d’écouter mais ne pouvait s’empêcher de lever un sourcil à ce qu’elle entendait. La mention de l’avenir attira particulièrement son attention. Les informations sur l’avenir – des aperçus fiables de ce qui allait arriver – étaient rares, et leur prix dépassait généralement celui des connaissances sur le passé ou le présent. Une telle connaissance exigeait souvent des sacrifices sévères, car l’avenir était fluide, lié au destin et aux caprices imprévisibles de la providence du monde. Pourtant, ici, elle était offerte à un prix inhabituellement bas. La voix dans le miroir continua, se délectant de la tension. [Trois ans de ta vie pour le passé, deux ans pour le présent, et seulement un pour l’avenir... Un vrai marché, ne trouves-tu pas ?] Le front de Sophiel se plissa légèrement, les rouages de son esprit tournant. « Quel est le piège ? » demanda-t-elle enfin, sa voix calme mais tranchante. Le sourire du miroir s’élargit, la lueur écarlate s’intensifiant. [Oh, ma chère Princesse, il n’y a pas de piège. Considère cela... comme une opportunité. Mais dépêche-toi – le destin n’attend personne, et cette offre pourrait ne pas durer longtemps.] || [Kukuku – Pas besoin d’être si prudente, Princesse,] murmura la voix dans le miroir, dégoulinante d’amusement. [Le prix est réduit pour aujourd’hui, car tu m’as par hasard présenté à quelqu’un... d’intrigant. Et d’ailleurs,] la voix s’arrêta avec un rire entendu, [je ne peux pas prendre des années de ta durée de vie comme d’habitude.] Sophiel fronça légèrement les sourcils, réfléchissant aux paroles du miroir. Il n’avait pas tort. Au fil des années, il avait siphonné des fragments de sa vie, sa vitalité – un coût qu’elle acceptait à contrecœur pour le pouvoir et la connaissance qu’il offrait. Mais même maintenant, alors qu’il lui proposait un prix suspectement réduit, elle ne pouvait s’empêcher de se demander si ses motivations étaient moins magnanimes et plus pragmatiques. « Me préserve-t-il ? » songea-t-elle, son regard fixé sur les lumières tourbillonnantes dans le miroir. « Ou peut-être a-t-il du mal à trouver un autre maître capable de le soutenir ? » Elle soupira doucement, écartant ses spéculations. Les facéties du miroir, bien qu’agaçantes, étaient une préoccupation mineure comparée à l’opportunité qui se présentait. Le temps pressait, et elle n’avait aucune patience pour les jeux qu’il aimait tant. Sophiel recentra son attention sur la décision qui l’attendait. Le passé de Riley Hell ? Elle ricana intérieurement. Le prix bas du miroir le rendait tentant, mais plonger dans son histoire était inutile. Elle pouvait obtenir ces informations facilement avec quelques pièces d’or dépensées auprès d’informateurs compétents. Ses actions, ses dossiers et ses connexions finiraient par remonter à la surface grâce à son réseau. Son présent était tout aussi insignifiant – Riley était déjà ici dans le palais impérial, et tout ce qu’il ferait d’important lui parviendrait bientôt par ses canaux habituels. Ce qui comptait le plus, ce qui justifiait cette opportunité particulière, c’était son avenir. « Montre-moi l’avenir », ordonna-t-elle, sa voix ferme et décidée. [Kuku~] Le rire du miroir s’adoucit, et l’énergie sombre dans son cadre sembla s’apaiser. Lentement, la lumière bleue parmi le trio tourbillonnant commença à briller plus fort, surpassant les autres. Elle scintilla, ondulant comme de l’eau, avant que les images fragmentées d’un événement encore à écrire ne se dévoilent devant ses yeux. Le souffle de Sophiel se coupa. Ses yeux cramoisis s’écarquillèrent, captivés par la vision qui se déroulait dans le miroir. Une prairie dorée s’étendait à perte de vue, baignée d’une douce lumière solaire. La brise murmurait à travers les hautes herbes, portant avec elle le parfum de la terre et des fleurs sauvages. Sous l’ombre d’un grand arbre qui se balançait, elle se vit, allongée paisiblement comme si elle s’était endormie lors d’un pique-nique serein. Mais ce n’était pas le paysage idyllique ni même la vue d’elle-même qui retenait son attention. Un homme se tenait à côté de sa forme endormie. Sa main bougeait doucement, avec précaution, caressant ses cheveux avec une tendresse qui fit battre le cœur de Sophiel. Son regard, empli de chaleur et d’affection, était fixé uniquement sur elle, comme si elle était la chose la plus précieuse au monde. « Riley Hell ? »