Chapter 273 - Translation

Chapter 273: Trails of Light  "Well then, I shall take my leave now, Sir Riley. It was a pleasure getting to know you, despite the short time..." Princess Sophiel's words lingered with a melodic grace, her poised demeanor unshaken as she stepped back, her movements slow and deliberate. She offered me a light, polite bow, her purple eyes gleaming with unreadable intent. I nodded in response, my face betraying none of the tangled thoughts racing in my mind. As the massive doors to the throne room creaked open, I gulped. 'I hope he's not aware of my relationship with Snow...' Taking a deep breath, I stepped inside. The sheer vastness of the room overwhelmed me, and for a moment, my legs hesitated as if they sensed the weight of what lay ahead. A thousand thoughts swirled in my mind-worry, strategy, the unrelenting awareness of where I stood. But none of it mattered. Not when my eyes locked onto the grandeur before me. The room was nothing short of awe-inspiring, a spectacle of wealth and power. Gigantic white pillars lined the sides, their sheer size making them feel like the spines of some ancient, divine creature. The marble flooring was pristine, its intricate patterns forming a perfect symmetry that seemed almost too precise for human craftsmanship. Above me, gigantic chandeliers hung like celestial constellations, their golden-blue lights shimmering against diamond-like facets. They cast an ethereal glow across the room, bathing everything in a surreal, almost otherworldly brilliance. The sheer opulence of the space felt overwhelming. It was as if every corner screamed, Behold the might of the empire. 'This... feels like walking into the final boss room of a fantasy game' Which, technically, it probably is. The thought wasn't far-fetched. If this world's hierarchy and power dynamics were akin to the game's mechanics, then this throne room was undoubtedly the seat of ultimate authority-a place where decisions that shaped nations and destinies were made. Yet, standing here now, it felt even more intimidating than any digital recreation. In the game, this room was depicted solely as the emperor's domain, with its focus firmly fixed on the throne and the looming figure of the emperor gazing down at you. The grandeur was implied but never fully realized until now that is... I guess no matter how much I encounter things like this I'll always be surprised. I can understand why this place was so grand and beautiful but... 'It feels a bit unnecessary' Every detail, from the polished marble to the gilded carvings on the walls, screamed unnecessary extravagance. 'Normal' I reminded myself, shaking my head at the absurdity of it all. For people of such dignity in this world, this level of extravagance is normal. As my footsteps lightly echoed through the grand room, the tension in the air grew palpable. Finally, I could feel it-the overwhelming presence of the Emperor and the Duke ahead. My gaze stayed firmly fixed downward. Meeting the Emperor's gaze directly could easily be interpreted as insolence, and that was the last thing I needed. I had expected a larger contingent of knights stationed around the chamber, much like in the game. Yet, to my surprise, the room was devoid of them. Perhaps with the Duke present, such precautions were deemed unnecessary. Kneeling at the designated spot, the cold marble pressed against my knee. I took a steady breath before finally speaking, choosing my words carefully. "It is a pleasure to be in the presence of the greatest sun of the empire, Emperor Leopold Luvenitia White Germonia Leven. My name is Riley Hell, first son of Count Hell, and a humble subject of the continent's greatest empire." The formality of my tone hung in the air like an offering to the gods. "Hoh?" The Emperor's scoffing response sent a jolt of unease through me. Did I overdo it? In the game, greeting him with such reverence was an automatic option-one that ensured survival. Had I miscalculated here? "I didn't know your son-in-law was so well-versed in proper Central etiquette, Luther," the Emperor remarked, his tone laced with a mix of amusement and mockery. "Did you make him practice beforehand?" "... No, not that I'm aware of, Your Majesty," the Duke replied, his voice steady but faintly tinged with curiosity. "It must be your lovely little princess's handiwork, then," the Emperor mused, a smirk audible in his tone. "Probably...?" the Duke replied with a slight hesitation. "Hahaha! I guess even someone as painstakingly overprotective as you doesn't know everything about your daughter, huh?" "You're one to talk about overprotectiveness. Besides, I respect my lovely Liyana's privacy." "Are you implying I don't respect my dear Snow's privacy?" "Exactly." The casual banter between the Emperor and the Duke was almost surreal. These two... 'They know I can hear them, right?' This wasn't how I envisioned this encounter. In my mind, the atmosphere would have been heavy, charged with authority and tension befitting two of the most powerful men in the empire. Yet here they were, exchanging barbs like old friends, their imposing auras from earlier seemingly vanished. Instead of embodying the grandeur of the Emperor and the Grand Duke of the empire, they came across more like two dads casually bantering over a drink. Their laid-back exchange continued for a short while, completely undermining the tension that had initially filled the room. Eventually, they seemed to remember I existed, and their focus shifted back to me. "Ah, apologies. You may raise your head now, Riley," the Emperor said, his tone steady yet commanding. Obliging, I slowly lifted my gaze and met his eyes. They shimmered like sapphire skies, their intensity impossible to ignore. His cascading white hair resembled the pure snow of winter, a perfect parallel to Snow herself. One look was all it took to confirm their relationship-Snow was practically a carbon copy of her father, as though she were a feminine counterpart crafted from his very being. 'Though Snow is still more beautiful and seemingly much more perfect... she probably inherited it from her mother's side' Though... Despite his slightly aged features, the Emperor radiated an undeniable youthful vigor, his presence imposing yet magnetic. I couldn't help but notice how absurdly young and handsome he still looked. 'Compared to mine I probably looked average at best despite being quite handsome myself...' And then there was the Duke-broad-shouldered and equally striking, with a certain ruggedness that made him seem both regal and approachable. ...Oh. So that's why those rare female players in the game always referred to these two as "daddy" in the polls. Seeing them in person, I hated to admit it, but I kind of understood the sentiment. [Note: User sexuality is being updated.] Huh? what nonsense is this thing rambling about now? [Note: Insert Foreign voice!] What voice? What are you talking about? [Note: Why are you gay?] "WTF?" I blurted out instinctively. The Emperor raised a single brow, his expression a blend of amusement and confusion. "WTF?" he repeated softly, as if trying to decipher the strange phrase. Shit. Did I really just say that out loud? [PFFT... KuKuKuKu!] The sound of robotic laughter echoed in my mind, sharp and fragmented, as though the system itself had decided to mock me. This damn system... Did it gain a personality after the last update or something? "You seem to be getting ahead of yourself, Riley Hell," the Emperor remarked, his tone calm yet laced with a subtle edge. "I realize we've been speaking openly, but don't mistake my candor for a gesture of camaraderie." I immediately bowed my head again, my posture stiff. "Forgive my rudeness, Your Majesty. The words slipped out before I realized it." "Is that so? I fail to see how such peculiar words could arise from merely seeing my face," he said, narrowing his eyes slightly, though there was a faint trace of humor in his voice. "Nevertheless, we've delayed long enough." The atmosphere shifted abruptly. I felt mana ripple through the air, heavy and charged with purpose. The floor beneath me began to warm as intricate patterns of white light formed a circle around where I stood. "There's no need to be so tense now, Riley," the Emperor continued, his voice steady and commanding. "Stand tall." Though his words were meant to ease my nerves, the radiating mana only made my anxiety spike. My legs felt like lead, but I forced myself to straighten. "Although I remain suspicious of you," he admitted, his sharp gaze meeting mine, "Luther has vouched for your character. He believes you to be someone trustworthy, and his judgment is not something I take lightly. For that reason, I will extend my faith to you as well." His words carried the weight of both authority and expectation, leaving no room for missteps. Despite the apparent acceptance, the undertone was clear-this trust was conditional, and any betrayal would be met with swift consequences. -SIZZ!!! As I slowly stood, meeting the Emperor's gaze once more, the light surrounding me began to thicken, condensing into tangible forms. Moments later, the brilliance solidified into white chains that coiled tightly around my body, emanating an intense divine energy. These chains... I recognized them immediately. This was [Chains of Heaven], a high-grade divine magic known for its power to bind and purify. To think the Emperor would personally cast one of his strongest spells on me... "You're not burning," the Emperor observed, his tone neutral but watchful. "I suppose that's to be expected." Did he seriously think I was a demon or something? "Please forgive the sudden action, Riley," the Emperor continued, his expression softening slightly but maintaining its authority. "Certain matters must be verified before I can proceed with your request, including this small little charade of ours..." I see... so his decision was already set in stone with his small talk with the duke yesterday... he probably trusts him more than he lets on huh, This grand-meet up probably wasn't necessary but he still had to please a few of his vassals who disapproved of the situation. 'I wonder just how much these two shared with them....' "Judging from your words," I began carefully, maintaining my composure despite the oppressive aura of the chains, "it's safe to assume you're granting me access to the Trails?" The Trails of Light—a direct conduit to the goddess herself and the oldest surviving relic of her divine power. The emperor was clearly being cautious, ensuring I wasn't tainted by any malevolent force that might corrupt its sanctity. [Note: Fragment of divinity is absorbing compatible divine energy!] Absorbing? -WIIZZZ! Before I could even react, my body acted on its own as it began the absorption process... seeing as the emperor is not reacting, I guess he hasn't noticed due to how slow it was absorbing... This... it feels like my body was getting warmer and brimming with energy. [Note: Fragment of divinity has leveled up!] [Note: Divinity + 500] [Access to Nirvana - 002/100] [Note: The Light has established contact with your soul....] [...Meet me...] [....At the end of the road child....] 'T-this voice!?' Is it- Taking back my attention the emperor's voice loomed. "Indeed," he confirmed, nodding slightly. "As ludicrous as the decision may seem, I have chosen, for now, to believe your words. Your knowledge of my illness cannot be dismissed as mere coincidence. There is purpose behind these 'dreams' of yours. The Saintess of Dreams once saved this world from a great calamity, and her legacy serves as a reminder of the power found in the unseen and the unknown." His gaze hardened momentarily, the weight of his responsibilities etched into his features. "This is not a decision I've come to lightly, Riley Hell. If your intentions are anything but pure, the consequences will be dire. The goddess's relic does not forgive deceit." The chains pulsed with divine light, and I felt their energy probing me-not maliciously, but thoroughly, as if searching for any trace of darkness or impurity. "I understand, Your Majesty," I replied, my voice steady despite the pressure surrounding me. "I will prove my intentions are sincere." The Emperor studied me for a moment longer before the chains began to dissolve, breaking apart into motes of light that faded into the air. "Very well," he said, his tone calm but firm. "You will be allowed to proceed. But remember, Riley, this is not a privilege-it is a test." Slowly the light around me scattered and the warmth I felt was gone. I guess he stopped the spell. The warmth I felt from absorbing the divine energy was gone now... "Now then... with that out of the way," the Emperor began, his voice calm yet carrying an unmistakable weight. "Let us discuss something far more important before we conclude this matter, shall we?" Hm? There was still something left? SWOOSH!!! Suddenly, a crushing energy descended upon me. The air grew dense, suffocating, and the once-relaxed atmosphere turned razor-sharp. My knees buckled slightly under the pressure, and I was reminded-no, forcibly reminded- of the sheer magnitude of the man standing before me. This wasn't just the Emperor of the Germonia Empire; this was the strongest individual alive, the man hailed as the Sun of the Empire. Even the Duke, who had stood stoic by his side all this time, slightly widened his eyes at the unexpected display of power. "I have received some... peculiar information from my knights," the Emperor continued, his tone deceptively calm as his sharp, sapphire eyes locked onto mine. "Tell me, Riley Hell, what exactly is your relationship with my dear Snow?" The piercing coldness in his gaze froze me in place. It was as if the weight of the entire room bore down on my shoulders, and my instincts screamed at me to tread carefully. Shit. Even the Duke was looking at me now, his curiosity piqued. His previously relaxed demeanor had vanished as he scrutinized me with a curious gleam in his eyes. The Emperor's stare didn't falter, and I realized something chilling. 'He's already aware isn't he?' "Did you really think I wouldn't be informed of how openly you've been flirting with her at the academy?" the Emperor asked, his voice carrying a sharp edge. Flirting? I wasn't flirting! If anything, Snow was the one openly trying to flirt with me! Wait... does this mean he doesn't know about our official relationship yet? "Flirting?" the Duke interjected, his tone low and dangerously calm. His gaze bore into me, carrying an even heavier weight than the Emperor's. "What does His Majesty mean by this, Riley?" Fuck.... This situation was spiraling completely out of control. SLAM!!!!! Before either of them could press me further, the massive doors of the throne room burst open with a resounding crash. Cold mana surged into the room, sharp and biting, sending a chill through the air. Every eye turned to the figure entering, and for a moment, the tension in the room shifted entirely. There she was a perfect female replica of the Emperor himself. Snow stood at the entrance, her expression as cold as a midwinter blizzard, her sharp gaze locked directly on her father. Behind her, another figure emerged a girl clad in loose, baggy gray clothes, her hood obscuring most of her face. Still, the aura of mischief surrounding her left no doubt. It was Flamme. She giggled audibly, her gray cloak fluttering lightly as she moved to stand behind Snow. Her laughter, bright and mocking, echoed in the grand throne room. "HEEYA, YOUR MAJESTY HELLOOOO, DUKE HEAVENS! KEKEKE-!" Flamme cackled, not even attempting to mask her amusement. The Emperor's once imposing demeanor faltered. "S-Snow?" he stammered, his cold authority melting under the frost of his daughter's icy glare. Snow's voice cut through the room like a blade. "Your Majesty-no, Father-why did you kidnap Riley?" Her words struck like a thunderclap, silencing everyone. The Duke's eyes darted between Snow and me, his expression a mix of shock and bewilderment. The Emperor, meanwhile, could only look at me with exasperation, as if cursing my very existence. What the fuck did I even do?! !

Chapitre 273 : Traces de Lumière « Eh bien, je prends congé maintenant, Sir Riley. Ce fut un plaisir de faire votre connaissance, bien que notre temps ait été court... » Les mots de la princesse Sophiel résonnèrent avec une grâce mélodieuse, son maintien impeccable restant inchangé alors qu’elle reculait, ses mouvements lents et délibérés. Elle m’adressa une légère révérence polie, ses yeux violets brillant d’une intention indéchiffrable. Je hochai la tête en réponse, mon visage ne trahissant aucune des pensées embrouillées qui tourbillonnaient dans mon esprit. Alors que les immenses portes de la salle du trône grincèrent en s’ouvrant, j’avalai ma salive. *‘J’espère qu’il n’est pas au courant de ma relation avec Snow...’* Prenant une profonde inspiration, je franchis le seuil. L’immensité de la pièce m’écrasa littéralement, et pendant un instant, mes jambes hésitèrent, comme si elles pressentaient le poids de ce qui m’attendait. Mille pensées se bousculaient dans mon esprit — inquiétude, stratégie, la conscience implacable de ma position. Mais rien de tout cela n’importait. Pas quand mes yeux se fixèrent sur la grandeur devant moi. La salle était tout simplement à couper le souffle, un spectacle de richesse et de pouvoir. D’immenses piliers blancs bordaient les côtés, leur taille colossale leur donnant l’apparence d’échines appartenant à une créature divine ancestrale. Le sol en marbre était immaculé, ses motifs complexes formant une symétrie parfaite, presque trop précise pour être l’œuvre de mains humaines. Au-dessus de moi, des lustres gigantesques pendaient comme des constellations célestes, leurs lumières dorées et bleutées scintillant contre des facettes semblables à des diamants. Ils projetaient une lueur éthérée à travers la pièce, baignant tout dans une brillance surréaliste, presque surnaturelle. L’opulence pure de l’espace était écrasante. C’était comme si chaque coin hurlait : *Contemplez la puissance de l’empire.* *‘On dirait qu’on entre dans la salle du boss final d’un jeu fantasy...’* Ce qui, techniquement, était probablement le cas. La pensée n’était pas farfelue. Si la hiérarchie et les dynamiques de pouvoir de ce monde ressemblaient aux mécaniques du jeu, alors cette salle du trône était sans aucun doute le siège de l’autorité ultime — un lieu où se prenaient les décisions façonnant les nations et les destins. Pourtant, debout ici maintenant, c’était encore plus intimidant qu’une reconstitution numérique. Dans le jeu, cette salle était dépeinte uniquement comme le domaine de l’empereur, avec toute l’attention portée sur le trône et la silhouette imposante de l’empereur vous fixant de haut. La grandeur était sous-entendue, mais jamais pleinement réalisée... jusqu’à maintenant. *‘Je suppose que peu importe combien de fois je rencontre ce genre de choses, je serai toujours surpris.’* Je pouvais comprendre pourquoi cet endroit était si grandiose et magnifique, mais... *‘Ça semble un peu superflu.’* Chaque détail, du marbre poli aux sculptures dorées sur les murs, criait au faste inutile. *‘Normal.’* Je me secouai mentalement face à l’absurdité de tout cela. Pour les gens de ce rang dans ce monde, ce niveau d’extravagance était normal. Alors que mes pas résonnaient légèrement dans la grande salle, la tension dans l’air devint palpable. Enfin, je pouvais le sentir — la présence écrasante de l’Empereur et du Duc devant moi. Mon regard resta fermement baissé. Croiser directement celui de l’Empereur pourrait facilement être interprété comme de l’insolence, et c’était la dernière chose dont j’avais besoin. Je m’attendais à une plus grande présence de chevaliers postés autour de la salle, comme dans le jeu. Pourtant, à ma surprise, la pièce en était dépourvue. Peut-être qu’avec le Duc présent, de telles précautions étaient jugées superflues. M’agenouillant à l’endroit désigné, le marbre froid pressa contre mon genou. Je pris une inspiration stable avant de finalement parler, choisissant mes mots avec soin. « C’est un honneur de me trouver en présence du plus grand soleil de l’empire, l’Empereur Leopold Luvenitia White Germonia Leven. Je m’appelle Riley Hell, fils aîné du comte Hell, et humble sujet du plus grand empire du continent. » La formalité de mon ton resta suspendue dans l’air comme une offrande aux dieux. « Hoh ? » La réaction moqueuse de l’Empereur me fit sursauter. Avais-je exagéré ? Dans le jeu, le saluer avec une telle révérence était une option automatique — une qui garantissait la survie. Avais-je mal calculé ici ? « Je ne savais pas que votre gendre maîtrisait si bien l’étiquette centrale, Luther », remarqua l’Empereur, son ton teinté d’amusement et de moquerie. « L’avez-vous fait répéter avant ? » « ... Non, pas à ma connaissance, Votre Majesté », répondit le Duc, sa voix stable mais légèrement teintée de curiosité. « Ce doit être alors l’œuvre de votre adorable petite princesse », songea l’Empereur, un sourire audible dans sa voix. « Probablement... ? » répondit le Duc avec une légère hésitation. « Hahaha ! On dirait que même quelqu’un d’aussi surprotecteur que vous ne sait pas tout sur sa fille, hein ? » « Vous parlez d’être surprotecteur. De plus, je respecte la vie privée de ma chère Liyana. » « Sous-entendez-vous que je ne respecte pas celle de ma chère Snow ? » « Exactement. » Les échanges décontractés entre l’Empereur et le Duc étaient presque surréalistes. Ces deux-là... *‘Ils savent que je peux les entendre, non ?’* Ce n’était pas comme ça que j’avais imaginé cette rencontre. Dans mon esprit, l’atmosphère aurait été lourde, chargée d’autorité et de tension, digne de deux des hommes les plus puissants de l’empire. Pourtant, les voilà, échangeant des piques comme de vieux amis, leurs auras imposantes d’auparavant apparemment disparues. Au lieu d’incarner la grandeur de l’Empereur et du Grand Duc de l’empire, ils semblaient plutôt être deux pères bavardant tranquillement autour d’un verre. Leur échange détendu continua un moment, sapant complètement la tension qui avait initialement empli la salle. Finalement, ils semblèrent se souvenir de mon existence, et leur attention revint vers moi. « Ah, excuses. Vous pouvez relever la tête maintenant, Riley », déclara l’Empereur, son ton calme mais autoritaire. Obéissant, je levai lentement les yeux et rencontrai son regard. Ses yeux scintillaient comme des ciels de saphir, leur intensité impossible à ignorer. Ses cheveux blancs cascadants ressemblaient à la neige pure de l’hiver, un parfait parallèle avec Snow elle-même. Un seul regard suffit à confirmer leur lien — Snow était pratiquement une copie conforme de son père, comme si elle en était une version féminine façonnée à partir de son être même. *‘Bien que Snow soit encore plus belle et apparemment bien plus parfaite... elle a probablement hérité ça du côté de sa mère.’* Cependant... Malgré ses traits légèrement marqués par l’âge, l’Empereur dégageait une vigueur juvénile indéniable, sa présence à la fois imposante et magnétique. Je ne pus m’empêcher de remarquer à quel point il paraissait encore jeune et séduisant. *‘Comparé à moi, je dois sembler bien ordinaire, bien que je sois plutôt beau moi-même...’* Et puis il y avait le Duc — large d’épaules et tout aussi frappant, avec une certaine rudesse qui le rendait à la fois royal et abordable. ...Oh. Voilà pourquoi ces rares joueuses du jeu les appelaient toujours « daddy » dans les sondages. Les voir en personne, je détestais l’admettre, mais je comprenais un peu le sentiment. [Note : Mise à jour de la sexualité de l’utilisateur.] Hein ? Quelle absurdité est-ce que ce truc raconte encore ? [Note : Insertion de voix étrangère !] Quelle voix ? De quoi tu parles ? [Note : Pourquoi es-tu gay ?] « WTF ? » Je lâchai instinctivement. L’Empereur haussa un sourcil, son expression mêlant amusement et confusion. « WTF ? » répéta-t-il doucement, comme pour décrypter cette phrase étrange. Merde. Est-ce que je viens vraiment de dire ça à voix haute ? [PFFT... KuKuKuKu !] Un rire robotique résonna dans mon esprit, aigu et fragmenté, comme si le système lui-même avait décidé de se moquer de moi. Ce satané système... Il aurait développé une personnalité après la dernière mise à jour ou quoi ? « Vous semblez prendre un peu trop d’assurance, Riley Hell », remarqua l’Empereur, son ton calme mais teinté d’une subtile pointe. « Je réalise que nous avons parlé librement, mais ne confondez pas ma franchise avec un geste de camaraderie. » Je m’inclinai immédiatement à nouveau, ma posture raide. « Pardonnez mon impolitesse, Votre Majesté. Les mots m’ont échappé avant que je ne m’en rende compte. » « Vraiment ? J’ai du mal à voir comment de tels mots pourraient surgir simplement en voyant mon visage », dit-il en plissant légèrement les yeux, bien qu’une trace d’humour perçait dans sa voix. « Quoi qu’il en soit, nous avons assez tardé. » L’atmosphère changea brusquement. Je sentis le mana onduler dans l’air, lourd et chargé d’intention. Le sol sous mes pieds commença à se réchauffer alors que des motifs complexes de lumière blanche formaient un cercle autour de moi. « Inutile d’être si tendu maintenant, Riley », poursuivit l’Empereur, sa voix ferme et autoritaire. « Redressez-vous. » Bien que ses mots visaient à apaiser mes nerfs, le mana rayonnant ne fit qu’accroître mon anxiété. Mes jambes semblaient en plomb, mais je me forçai à me redresser. « Bien que je reste méfiant à votre égard », admit-il, son regard perçant croisant le mien, « Luther a garanti votre caractère. Il vous considère comme quelqu’un de digne de confiance, et son jugement n’est pas quelque chose que je prends à la légère. Pour cette raison, je vous accorderai également ma confiance. » Ses mots portaient le poids de l’autorité et des attentes, ne laissant aucune place à l’erreur. Malgré l’acceptation apparente, le sous-entendu était clair — cette confiance était conditionnelle, et toute trahison serait suivie de conséquences immédiates. —SIZZ !!! Alors que je me relevais lentement, croisant à nouveau le regard de l’Empereur, la lumière autour de moi commença à s’épaissir, se condensant en formes tangibles. Quelques instants plus tard, la brillance se solidifia en chaînes blanches qui s’enroulèrent étroitement autour de mon corps, émettant une intense énergie divine. Ces chaînes... Je les reconnus immédiatement. C’étaient les [Chaînes du Ciel], une magie divine de haut niveau connue pour son pouvoir de lier et purifier. Que l’Empereur lance personnellement l’un de ses sorts les plus puissants sur moi... « Vous ne brûlez pas », observa l’Empereur, son ton neutre mais attentif. « Je suppose que c’est à prévoir. » Est-ce qu’il pensait sérieusement que j’étais un démon ou quelque chose comme ça ? « Veuillez pardonner cette action soudaine, Riley », poursuivit l’Empereur, son expression s’adoucissant légèrement mais gardant son autorité. « Certaines choses doivent être vérifiées avant que je ne puisse accéder à votre requête, y compris cette petite mascarade... » Je vois... donc sa décision était déjà prise lors de sa discussion avec le Duc hier... il doit lui faire plus confiance qu’il ne le laisse paraître. Cette grande rencontre n’était probablement pas nécessaire, mais il devait encore satisfaire quelques-uns de ses vassaux qui désapprouvaient la situation. *‘Je me demande jusqu’où ces deux-là les ont mis dans la confidence...’* « À en juger par vos mots », commençai-je prudemment, gardant mon calme malgré l’aura oppressive des chaînes, « puis-je supposer que vous m’accordez l’accès aux Sentiers ? » Les Sentiers de Lumière — un conduit direct vers la déesse elle-même et la plus ancienne relique survivante de son pouvoir divin. L’empereur était clairement prudent, s’assurant que je n’étais pas corrompu par une force malveillante qui pourrait souiller sa sainteté. [Note : Le fragment de divinité absorbe l’énergie divine compatible !] Absorber ? —WIIZZZ ! Avant même que je ne puisse réagir, mon corps agissait de lui-même, entamant le processus d’absorption... vu que l’empereur ne réagissait pas, il ne l’avait probablement pas remarqué en raison de la lenteur du processus... C’était... comme si mon corps devenait plus chaud et débordait d’énergie. [Note : Le fragment de divinité a gagné un niveau !] [Note : Divinité + 500] [Accès à Nirvana - 002/100] [Note : La Lumière a établi un contact avec votre âme...] [...Retrouve-moi...] [...Au bout du chemin, mon enfant...] *‘C-cette voix !?’* Serait-ce... Reprenant mon attention, la voix de l’empereur retentit. « En effet », confirma-t-il avec un léger hochement de tête. « Aussi absurde que cette décision puisse paraître, j’ai choisi, pour l’instant, de croire vos paroles. Votre connaissance de ma maladie ne peut être rejetée comme une simple coïncidence. Il y a un but derrière ces "rêves" que vous avez. La Sainte des Rêves a autrefois sauvé ce monde d’un grand fléau, et son héritage nous rappelle le pouvoir de l’invisible et de l’inconnu. » Son regard se durcit un instant, le poids de ses responsabilités gravé dans ses traits. « Ce n’est pas une décision que j’ai prise à la légère, Riley Hell. Si vos intentions ne sont pas pures, les conséquences seront terribles. La relique de la déesse ne pardonne pas la tromperie. » Les chaînes pulsèrent d’une lumière divine, et je sentis leur énergie m’examiner — non avec malveillance, mais minutieusement, comme pour traquer la moindre trace d’obscurité ou d’impureté. « Je comprends, Votre Majesté », répondis-je, ma voix stable malgré la pression environnante. « Je prouverai que mes intentions sont sincères. » L’Empereur m’étudia un instant de plus avant que les chaînes ne commencent à se dissoudre, se brisant en particules de lumière qui s’évanouirent dans l’air. « Très bien », dit-il, son ton calme mais ferme. « Vous serez autorisé à poursuivre. Mais souvenez-vous, Riley, ce n’est pas un privilège — c’est une épreuve. » Lentement, la lumière autour de moi se dispersa, et la chaleur que j’avais ressentie disparut. Je suppose qu’il a arrêté le sort. La chaleur de l’énergie divine absorbée s’était évanouie... « Maintenant... avec cela réglé », commença l’Empereur, sa voix calme mais portant un poids indéniable, « parlons de quelque chose de bien plus important avant de conclure cette affaire, d’accord ? » Hein ? Il restait encore quelque chose ? SWOOSH !!! Soudain, une énergie écrasante s’abattit sur moi. L’air devint dense, étouffant, et l’atmosphère autrefois détendue se transforma en un rasoir. Mes genoux fléchirent légèrement sous la pression, et je fus rappelé — non, violemment rappelé — de l’ampleur de l’homme devant moi. Ce n’était pas seulement l’Empereur de l’Empire Germonia ; c’était l’individu le plus puissant vivant, l’homme surnommé le Soleil de l’Empire. Même le Duc, qui était resté stoïque à ses côtés tout ce temps, écarquilla légèrement les yeux face à cette démonstration inattendue de puissance. « J’ai reçu des informations... particulières de mes chevaliers », continua l’Empereur, son ton trompeusement calme tandis que ses yeux saphir perçants se verrouillaient sur les miens. « Dites-moi, Riley Hell, quelle est exactement votre relation avec ma chère Snow ? » Le froid perçant de son regard me glaça sur place. C’était comme si le poids de toute la salle pesait sur mes épaules, et mes instincts me hurlaient d’avancer avec prudence. Merde. Même le Duc me fixait maintenant, sa curiosité piquée. Son attitude détendue avait disparu, et il me scrutait avec une lueur intriguée dans les yeux. Le regard de l’Empereur ne faiblit pas, et je réalisai quelque chose de glaçant. *‘Il est déjà au courant, n’est-ce pas ?’* « Pensiez-vous vraiment que je ne serais pas informé de la façon dont vous flirtez ouvertement avec elle à l’académie ? » demanda l’Empereur, sa voix tranchante. Flirter ? Je ne flirtais pas ! Si quelqu’un flirtait ouvertement, c’était Snow avec moi ! Attendez... est-ce que ça veut dire qu’il ne connaît pas encore notre relation officielle ? « Flirter ? » intervint le Duc, son ton bas et dangereusement calme. Son regard me transperça, portant un poids encore plus lourd que celui de l’Empereur. « Que veut dire Sa Majesté par là, Riley ? » Putain... Cette situation dégénérait complètement. SLAM !!!!! Avant que l’un d’eux ne puisse m’accabler davantage, les immenses portes de la salle du trône s’ouvrirent violemment avec un fracas retentissant. Un mana froid envahit la pièce, tranchant et mordant, envoyant un frisson dans l’air. Tous les regards se tournèrent vers la figure qui entrait, et pendant un instant, la tension dans la salle changea du tout au tout. Là, se tenait une réplique féminine parfaite de l’Empereur lui-même. Snow se dressait à l’entrée, son expression aussi froide qu’une tempête hivernale, son regard acéré directement rivé sur son père. Derrière elle, une autre silhouette émergea — une fille vêtue de vêtements amples et gris, sa capuche masquant la plupart de son visage. Pourtant, l’aura de malice qui l’entourait ne laissait aucun doute. C’était Flamme. Elle ricana bruyamment, sa cape grise flottant légèrement alors qu’elle se plaçait derrière Snow. Son rire, clair et moqueur, résonna dans la grande salle du trône. « HEEYA, VOTRE MAJESTÉ HELLOOOO, DUC DES CIEUX ! KEKEKE- ! » gloussa Flamme, sans même tenter de dissimuler son amusement. L’attitude imposante de l’Empereur vacilla. « S-Snow ? » balbutia-t-il, son autorité froide fondant sous le gel du regard glacial de sa fille. La voix de Snow trancha la pièce comme une lame. « Votre Majesté — non, Père — pourquoi avez-vous enlevé Riley ? » Ses mots frappèrent comme un coup de tonnerre, réduisant tout le monde au silence. Les yeux du Duc allèrent de Snow à moi, son expression mêlant choc et incompréhension. L’Empereur, quant à lui, ne put que me regarder avec exaspération, comme s’il maudissait ma très existence. Putain, qu’est-ce que j’ai fait ?!