Chapter 275 - Translation

Chapter 275: Snow's declaration  "From my understanding, I am certain you are aware of Riley's current ties with my family, Your Highness..." the Duke's tone was calm, but each word carried a weight that felt heavier than the serene surroundings of the garden. "Yes, I am aware," Snow replied evenly, her blue eyes meeting his unwaveringly. "Then you must understand how absurdly problematic your words are right now," the Duke pressed on, his crimson gaze sharp and unyielding. "Riley is my daughter's fiancé, Your Highness." Snow's lips curled into a faint, knowing smile as she leaned back in her chair, the golden sunlight catching the sheen of her snow-white hair. "I believe there's a clearer line in certain relations, Your Grace. Just because Riley is betrothed to Liyana doesn't mean certain... connections can't be formed around him. After all, they're not married yet." The Duke's fingers tensed against the edge of the table, his composure cracking ever so slightly. "...She's your cousin, Your Highness." "Fufu~" Snow's soft chuckle seemed to echo mockingly through the garden, her expression remaining calm but unapologetic. "Indeed, Liyana and I are cousins, and I can't say we've had much opportunity to truly develop a familial bond. But I'm sure she'll understand where I'm coming from, especially since we seem to have fallen for the same man." 11 The Duke's silence was deafening. His jaw tightened, and for a fleeting moment, his expression betrayed the rising storm of frustration beneath his otherwise collected demeanor. The tension between them was palpable, stretching across the table like an unspoken challenge. Although the morning had dawned peacefully, the atmosphere now bristled with an intensity that belied the calm of the imperial garden. Snow was fully aware of how unreasonable her words might have sounded to the Duke, or to anyone else for that matter. She knew the audacity of openly declaring her intentions toward Riley, especially in light of his engagement to Liyana, who was not only her cousin but also someone the Duke had every reason to protect fiercely. But even if her words were audacious, even if they defied the norms of etiquette and propriety, Snow understood that this confrontation was inevitable. This day would have come sooner or later, whether she willed it or not. The truth of the matter was undeniable: Snow was at a distinct disadvantage when it came to claiming Riley's ties. No matter her station, no matter her confidence, the cold reality remained. Riley was betrothed to Liyana, a fact sanctioned by both imperial decree and family ties. In the Empire, it wasn't uncommon for individuals of high status to have lovers outside of their betrothals; polygamy was accepted, even encouraged in some cases, as a means of strengthening alliances. Yet even within such a system, there were lines that weren't meant to be crossed. Pursuing a relationship with someone who was not only betrothed but also related by blood to one's family was a moral and ethical tightrope-one Snow was treading with full awareness of the scandal it could provoke. "Your Highness... no, Snow," the Duke began, his voice slow and deliberate, his tone heavy with the weight of his words. "You do understand what you're trying to do here, don't you?" "Of course. I'm fully aware of the consequences. And I'm sorry if my actions create complications for Riley's future marriage. But I am not backing out on this one, Your Grace- no.... uncle." The slight pause before she called him uncle was deliberate, a subtle but pointed reminder of their shared blood. Yet it was also a shield, one that Snow wielded to reinforce her resolve, even as the tension between them thickened. Countless scenarios had played out in Snow's mind in preparation for this moment. She had anticipated this confrontation, envisioned every word and reaction, and in all those imaginings, one constant remained: the Duke would likely deny and attempt to sever her connection with Riley. After all, she knew all too well just how obsessively protective the Duke was of Liyana. Snow had learned that lesson early in her childhood, back when the Duke would visit her family. He wasn't just a loving father-he was a force of nature, the kind of man who would burn the world to ashes if it meant ensuring his daughter's happiness. The type who would stand atop the ruins of empires, who would sever bonds and destroy futures, all without hesitation if it served Liyana's best interests. Snow saw that side of him clearly even as a child. To some, the Duke was the perfect father, the paragon of paternal devotion. To others, he was nothing short of a devil, a man who would sacrifice anything and anyone for Liyana. Snow could imagine him abandoning his loyalty to the Empire, disregarding the wishes of the Emperor himself, all for the sake of his daughter's happiness. 'But that in itself is your weakness, Uncle...' Snow's gaze softened for a moment, though her resolve remained unshaken. As formidable and unyielding as the Duke appeared, Snow knew that his love for Liyana wasn't his only defining trait. She fully believed that, deep down, the Duke wouldn't bring himself to do something that would hurt her either. After all, Snow wasn't just some distant relative. She was the cherished daughter of his beloved late sister, the last living memory of the woman he had adored and lost. Snow's presence carried the weight of family, of blood ties too deep to sever, no matter how complicated things became. To the world, the Duke was a towering figure of strength-the man who had ascended to the peak of power, standing above all others. But to Snow, he was just a frail, soft-hearted, kind man beneath the veneer of power and authority. And that was precisely why this upfront approach was so critical. Snow knew her actions might seem manipulative, even despicable, in the eyes of others. She was leveraging his kindness, his inability to truly harm her, as her advantage. But in a battle like this-where love and future happiness were on the line-she couldn't afford to take a passive or submissive role. Not against a man like the Duke. Her sincerity had to be clear, her determination undeniable. If she faltered even a little, her carefully crafted plans for a life with Riley could crumble. "Snow-" Before the Duke could finish his thought, Snow interrupted, her voice steady but laced with emotion. "I know what you're going to say, Uncle. But I love him. I love Riley, nothing will change that." She placed her hand over her chest, her crimson eyes glinting with both defiance and vulnerability. A faint blush crept across her cheeks as she continued, her voice softening at the edges. "He's the only one for me." Snow's mind briefly wandered to the memories she shared with Riley-moments of quiet understanding, fleeting touches, and words that lingered long after they were spoken. Despite the brevity of their relationship, those moments were precious, etched into her heart with a permanence that left no room for doubt. "I've thought this through," she added, her voice firm once more. "And I'm ready to fight for him, no matter what it takes." The Duke's expression remained unreadable, but Snow could sense the weight of her words sinking in. She wasn't a child anymore, and this wasn't some fleeting infatuation. This was love, raw and uncompromising, and she was prepared to stake everything on it. "Since when did it start? ... How did you fall for him?" The Duke's voice was calm, almost too calm, as if he was deliberately tempering his emotions. His deep blue eyes bore into Snow's, not with the veiled hostility or frustration she had seen earlier, but with genuine curiosity and a desire for understanding. Snow blinked, momentarily caught off guard. She had expected resistance, anger, or even a stern dismissal. But this? This felt... different. For a moment, she stared at him, her crimson eyes wide, before a small, knowing smile crept onto her lips. 'You're still so gullible, Uncle.' She wasn't sure what had made him change his approach-perhaps it was the faint glisten of tears she had allowed to pool in her eyes or the unguarded sincerity in her voice when she declared her feelings for Riley. Whatever the reason, the walls he had carefully built around his emotions seemed to have softened, and Snow wasn't going to waste this opportunity. Her smile grew warmer, tinged with a hint of nostalgia as she lowered her gaze momentarily, gathering her thoughts. This wasn't the time to hold back. If she wanted to convince him, she needed to lay everything bare. "Honestly..." Snow began, her voice steady but tinged with emotion. "I don't know when these feelings started to bloom. Was it the first time we met? The first conversation we shared? Maybe it was when my curiosity got the better of me and I couldn't stop thinking about him." She paused, her hand subconsciously drifting to her chest as if trying to still the rhythmic pounding of her heart. "Or perhaps it was later... when I experienced genuine warmth and honesty from someone for the first time. When we were partnered together, and he treated me not as a princess or a noble, but simply as Snow." Her voice softened, the memories playing vividly in her mind. "Or maybe it was that day... when he saved me during General Auvin's assassination attempt. I remember the way he stood in front of me, fearless, unwavering... like I was the only thing that mattered to him in that moment." Snow chuckled lightly, a bittersweet sound that echoed in the quiet garden. "But honestly? None of that really matters, does it?" She raised her eyes to meet the Duke's once more, and this time, they were filled with unwavering determination. "Because no matter how or when it began... my heart..." -Thump! The sound was almost audible in her mind, her chest tightening with the intensity of her emotions. -Thump! "...belongs to him now." The Duke, who had listened to Snow's heartfelt confession in silence, let out a deep, almost imperceptible sigh. There was no mistaking the honesty in her words-every syllable came from the heart of a young woman deeply, almost recklessly, in love. Not a hint of deceit lingered in her tone or expression. Her feelings were raw, genuine, and unwavering. And therein lay his dilemma. He knew he was being unreasonable, if they forced their relationship to stop. After all, Riley was not a pawn for him to control, nor could he dictate Snow's heart. If he were to direct his frustrations at anyone, it should be at Riley-somehow, the boy had not only captured his daughter Liyana's heart but had also managed to entangle himself with Princess Snow. 'There's also that Brilliance girl as well....' A part of him wanted to march straight to Riley and demand answers. And probably choke him at the same time as well... 'How had he let things come to this?' Was he oblivious to the chaos brewing around him, or was he fully aware, calmly navigating the storm with that infuriating charm of his? But another part of the Duke knew the truth, one he was reluctant to fully admit: youth was an unstoppable force. No matter how much he tried to control it, to safeguard it, love would bloom where it willed, unconcerned with rank, propriety, or even his protective instincts. He had seen it countless times before. Liyana, Snow, and the other young noblewomen he'd encountered in his life-eventually, all would find someone to fall in love with. It was a reality he could not bend to his will. And trying to forcibly deny or suppress it would only drive them further away, leaving wounds that might never heal. "Is Riley aware of what he's doing?" the Duke murmured, almost to himself, his voice tinged with weary resignation. Snow's lips curled into a soft smile, her crimson eyes glimmering with amusement. "Fufu- Don't worry, Uncle," she said, her tone light but confident. "Riley is keenly aware of what he's doing and just how dangerous the path he's walking truly is." Her words, though calm, carried an undeniable weight of conviction. "But..." she continued, tilting her head slightly, her expression softening with a hint of guilt. "It was all due to my influence, so don't blame him too much." The Duke raised a brow at that, his piercing gaze sharpening as he studied her. Snow didn't flinch under his scrutiny; instead, she held her ground, her expression unwavering. "I see..." the Duke finally said, his tone measured, though the tension in his shoulders remained. He leaned back slightly, his hands resting on the armrests of his chair as he regarded her thoughtfully. "...I understand that you love Riley, but are you certain he shares the same feelings?" The Duke's voice was calm yet probing, a calculated inquiry that carried a hint of skepticism. After all, Riley had never shown genuine romantic interest in anyone other than his daughter, Liyana. And from what the Duke understood of Riley, he wasn't the type to be swayed by mere appearances. "Yes... I'm sure of it, Uncle," Snow replied confidently, her crimson eyes unwavering. The determination in her gaze caused a sharp pang to pulse through the Duke's temple, as though a hammer had struck his head. That same unyielding look-it was far too familiar. His mind uncomfortably wandered back to his late sister, Snow's mother, whose stubborn resolve could rival any force of nature. "Looks like you inherited her stubbornness..." he muttered under his breath. 'Or perhaps it runs in the family? After all, both Liyana and I share that same infuriating trait.' "Pardon me?" Snow asked, tilting her head slightly. The Duke merely shook his head with a faint smile. "Nothing," he said dismissively, though his tone carried the weight of his contemplation. He closed his eyes, leaning back slightly as he pondered his next move. The room fell into a tense silence, seconds stretching into what felt like hours as he wrestled with the complexities of this situation. On the surface, it was a mess-a tangled web of emotions and relationships that defied easy resolution. But in truth, the solution wasn't entirely out of reach. When the Duke finally opened his eyes, the throbbing headache brought on by this conundrum seemed more manageable. The real challenge wasn't his consent but the consent of another-Liyana. "Alright," he said at last, his voice firm but not unkind. "You may keep your relationship with Riley. However..." Snow's eyes lit up with hope, though she remained silent, waiting for him to continue. "You'll need to have a conversation with Liyana if you're truly serious about marrying Riley. This is not a decision you can make lightly or without addressing her feelings. Do you understand?" Snow's smile widened, her face lighting up with a mix of joy and determination. "Of course, Uncle I'm actually quite excited to have that conversation with Liyana," she said with a hint of playful confidence. The Duke raised an eyebrow, a flicker of doubt crossing his features. Was she genuinely optimistic about this discussion, or was she underestimating the potential chaos it might unleash? Liyana's obsession with Riley was no secret to him, and her intensity could border on dangerous when it came to matters of the heart. 'I'm sure they'll find a middle ground at some point...' The Duke muttered this to himself, his voice heavy with doubt but tinged with reluctant optimism. Rising from his seat, he prepared to make his way toward Riley, intending to have a conversation with the young man before his journey and to contact Liyana later on and inform her of this sudden development. But as he took a step forward, a realization struck him like a lightning bolt. A critical piece of this puzzle, one he had half-heartedly overlooked, resurfaced in his mind. It wasn't just important-it was crucial. Turning sharply, he faced Snow, his expression a mix of gravity and uncertainty. "Snow...". "Hm?" "Are you prepared to abandon your position as a princess?" Snow blinked, the question catching her off guard. "What?" "You know that sacrifices must be made if you truly want to be with Riley, in order for you to marry into the family, you can't hold a higher position than Liyana. She's bound to be Riley's first wife. That's simply how things are both tradition and hierarchy demand it." Snow stared at him for a moment before breaking into a soft chuckle. Then, with an air of supreme confidence, she smiled-a serene, almost mischievous smile that hinted at her unshakable resolve. "What are you talking about, Uncle?" she said lightly, brushing a strand of her pure white hair behind her ear. "Why would I need to abandon my position and title as a princess when I'm going to be the first wife~?" The Duke froze, her words hitting him harder than any spell or blade could. !

Chapitre 275 : La déclaration de Snow « D’après ce que je comprends, je suis certain que vous êtes au courant des liens actuels de Riley avec ma famille, Votre Altesse... » La voix du Duc était calme, mais chaque mot portait un poids qui semblait plus lourd que le cadre serein du jardin. « Oui, je suis au courant », répondit Snow avec une égalité parfaite, ses yeux bleus croisant les siens sans fléchir. « Alors vous devez comprendre à quel point vos paroles sont absurdes et problématiques en ce moment », insista le Duc, son regard cramoisi aussi tranchant qu’implacable. « Riley est le fiancé de ma fille, Votre Altesse. » Les lèvres de Snow s’arquèrent en un léger sourire entendu alors qu’elle se renversait dans son fauteuil, la lumière dorée du soleil faisant briller ses cheveux d’un blanc immaculé. « Je crois qu’il y a une ligne plus claire dans certaines relations, Votre Grâce. Le fait que Riley soit fiancé à Liyana ne signifie pas que certaines... connexions ne peuvent pas se former autour de lui. Après tout, ils ne sont pas encore mariés. » Les doigts du Duc se crispèrent sur le bord de la table, sa contenance se fissurant à peine. « ...Elle est votre cousine, Votre Altesse. » « Fufu~ » Le rire doux de Snow résonna de manière moqueuse dans le jardin, son expression restant calme mais sans remords. « En effet, Liyana et moi sommes cousines, et je ne peux pas dire que nous ayons eu beaucoup d’occasions de développer un véritable lien familial. Mais je suis sûre qu’elle comprendra d’où je viens, surtout puisque nous semblons être tombées amoureuses du même homme. » Le silence du Duc était assourdissant. Sa mâchoire se serra, et pendant un bref instant, son expression trahit la tempête de frustration qui grondait sous son apparente maîtrise. La tension entre eux était palpable, s’étirant à travers la table comme un défi non formulé. Bien que la matinée ait commencé paisiblement, l’atmosphère était maintenant chargée d’une intensité qui contredisait le calme du jardin impérial. Snow était parfaitement consciente de l’absurdité que ses paroles pouvaient avoir aux yeux du Duc, ou de quiconque d’ailleurs. Elle savait l’audace qu’il y avait à déclarer ouvertement ses intentions envers Riley, surtout au vu de ses fiançailles avec Liyana, qui n’était pas seulement sa cousine mais aussi quelqu’un que le Duc avait toutes les raisons de protéger farouchement. Mais même si ses paroles étaient audacieuses, même si elles défiaient les normes de l’étiquette et de la bienséance, Snow comprenait que cette confrontation était inévitable. Ce jour serait arrivé tôt ou tard, qu’elle le veuille ou non. La vérité était indéniable : Snow était clairement désavantagée lorsqu’il s’agissait de revendiquer les liens de Riley. Quelle que soit sa position, quelle que soit sa confiance, la froide réalité demeurait. Riley était fiancé à Liyana, un fait sanctionné à la fois par décret impérial et par les liens familiaux. Dans l’Empire, il n’était pas rare que des individus de haut rang aient des amants en dehors de leurs fiançailles ; la polygamie était acceptée, voire encouragée dans certains cas, comme un moyen de renforcer les alliances. Pourtant, même dans un tel système, il y avait des lignes qu’il ne fallait pas franchir. Poursuivre une relation avec quelqu’un qui n’était pas seulement fiancé mais aussi lié par le sang à sa famille était un équilibre moral et éthique délicat – un fil sur lequel Snow marchait en pleine conscience du scandale que cela pouvait provoquer. « Votre Altesse... non, Snow », commença le Duc, sa voix lente et mesurée, son ton chargé du poids de ses mots. « Vous comprenez bien ce que vous essayez de faire ici, n’est-ce pas ? » « Bien sûr. Je suis parfaitement consciente des conséquences. Et je suis désolée si mes actions créent des complications pour le futur mariage de Riley. Mais je ne reculerai pas sur ce point, Votre Grâce... non... oncle. » La légère pause avant qu’elle ne l’appelle « oncle » était délibérée, un rappel subtil mais cinglant de leur lien de sang. C’était aussi un bouclier, que Snow maniait pour renforcer sa résolution, même si la tension entre eux s’épaississait. D’innombrables scénarios avaient défilé dans l’esprit de Snow en préparation à ce moment. Elle avait anticipé cette confrontation, imaginé chaque mot et chaque réaction, et dans toutes ces projections, une constante demeurait : le Duc nierait probablement et tenterait de rompre sa connexion avec Riley. Après tout, elle savait trop bien à quel point le Duc était obsessivement protecteur envers Liyana. Snow avait appris cette leçon très tôt dans son enfance, à l’époque où le Duc rendait visite à sa famille. Il n’était pas seulement un père aimant – il était une force de la nature, le genre d’homme qui brûlerait le monde en cendres si cela signifiait assurer le bonheur de sa fille. Le genre qui se tiendrait au sommet des ruines des empires, qui romprait les liens et détruirait les avenirs, sans hésitation si cela servait les intérêts de Liyana. Snow avait vu ce côté de lui clairement, même enfant. Pour certains, le Duc était le père parfait, le parangon de la dévotion paternelle. Pour d’autres, il n’était rien de moins qu’un démon, un homme qui sacrifierait tout et n’importe qui pour Liyana. Snow pouvait l’imaginer abandonner sa loyauté envers l’Empire, ignorer les souhaits de l’Empereur lui-même, tout cela pour le bonheur de sa fille. « Mais c’est précisément là ta faiblesse, oncle... » Le regard de Snow s’adoucit un instant, bien que sa résolution reste inébranlable. Aussi redoutable et inflexible que le Duc semblait, Snow savait que son amour pour Liyana n’était pas son seul trait définitif. Elle croyait fermement que, au fond, le Duc ne se résoudrait pas à faire quelque chose qui la blesserait elle aussi. Après tout, Snow n’était pas une simple parente éloignée. Elle était la fille chérie de sa sœur bien-aimée, décédée, le dernier souvenir vivant de la femme qu’il avait adorée et perdue. La présence de Snow portait le poids de la famille, de liens de sang trop profonds pour être rompus, aussi compliquées que les choses puissent devenir. Aux yeux du monde, le Duc était une figure imposante de force – l’homme qui avait atteint le sommet du pouvoir, dominant tous les autres. Mais pour Snow, il n’était qu’un homme fragile, au cœur tendre et bienveillant, sous le vernis du pouvoir et de l’autorité. Et c’était précisément pourquoi cette approche frontale était si cruciale. Snow savait que ses actions pouvaient sembler manipulatoires, voire méprisables, aux yeux des autres. Elle exploitait sa gentillesse, son incapacité à vraiment lui faire du mal, comme un avantage. Mais dans une bataille comme celle-ci – où l’amour et le bonheur futur étaient en jeu – elle ne pouvait pas se permettre de jouer un rôle passif ou soumis. Pas face à un homme comme le Duc. Sa sincérité devait être claire, sa détermination indéniable. Si elle flanchait ne serait-ce qu’un peu, ses plans soigneusement élaborés pour une vie avec Riley pourraient s’effondrer. « Snow- » Avant que le Duc ne puisse terminer sa pensée, Snow l’interrompit, sa voix ferme mais teintée d’émotion. « Je sais ce que vous allez dire, oncle. Mais je l’aime. J’aime Riley, et rien ne changera cela. » Elle posa sa main sur sa poitrine, ses yeux cramoisis brillant à la fois de défi et de vulnérabilité. Une légère rougeur envahit ses joues alors qu’elle poursuivait, sa voix s’adoucissant aux bords. « Il est le seul pour moi. » L’esprit de Snow vagabonda brièvement vers les souvenirs qu’elle partageait avec Riley – des moments de compréhension silencieuse, des effleurements fugaces, des mots qui résonnaient longtemps après avoir été prononcés. Malgré la brièveté de leur relation, ces moments étaient précieux, gravés dans son cœur avec une permanence qui ne laissait aucune place au doute. « J’y ai longuement réfléchi », ajouta-t-elle, sa voix redevenant ferme. « Et je suis prête à me battre pour lui, quoi qu’il en coûte. » L’expression du Duc resta indéchiffrable, mais Snow pouvait sentir le poids de ses mots s’enfoncer en lui. Elle n’était plus une enfant, et ce n’était pas une simple infatuation passagère. C’était de l’amour, brut et intransigeant, et elle était prête à tout miser dessus. « Depuis quand cela a-t-il commencé ? ... Comment es-tu tombée amoureuse de lui ? » La voix du Duc était calme, presque trop calme, comme s’il tempérait délibérément ses émotions. Ses yeux d’un bleu profond plongeaient dans ceux de Snow, non pas avec l’hostilité voilée ou la frustration qu’elle avait vue plus tôt, mais avec une curiosité sincère et un désir de compréhension. Snow cligna des yeux, momentanément prise au dépourvu. Elle s’attendait à de la résistance, de la colère, ou même à un rejet catégorique. Mais cela ? C’était... différent. Pendant un moment, elle le fixa, ses yeux cramoisis grands ouverts, avant qu’un petit sourire entendu ne s’esquisse sur ses lèvres. « Tu es toujours aussi naïf, oncle. » Elle ne savait pas ce qui l’avait poussé à changer d’approche – peut-être était-ce la lueur de larmes qu’elle avait laissé perler dans ses yeux ou la sincérité sans fard dans sa voix lorsqu’elle avait déclaré ses sentiments pour Riley. Quelle qu’en soit la raison, les murs qu’il avait soigneusement construits autour de ses émotions semblaient s’être adoucis, et Snow n’allait pas gaspiller cette opportunité. Son sourire s’élargit, teinté d’une pointe de nostalgie alors qu’elle baissait le regard un instant, rassemblant ses pensées. Ce n’était pas le moment de se retenir. Si elle voulait le convaincre, elle devait tout révéler. « Honnêtement... », commença Snow, sa voix ferme mais teintée d’émotion. « Je ne sais pas quand ces sentiments ont commencé à éclore. Était-ce la première fois que nous nous sommes rencontrés ? La première conversation que nous avons eue ? Peut-être était-ce lorsque ma curiosité a pris le dessus et que je n’arrêtais pas de penser à lui. » Elle marqua une pause, sa main dérivant inconsciemment vers sa poitrine comme pour apaiser les battements rythmés de son cœur. « Ou peut-être était-ce plus tard... lorsque j’ai ressenti une chaleur et une honnêteté authentiques de la part de quelqu’un pour la première fois. Lorsque nous avons été partenaires, et qu’il m’a traitée non pas comme une princesse ou une noble, mais simplement comme Snow. » Sa voix s’adoucit, les souvenirs jouant vivement dans son esprit. « Ou peut-être était-ce ce jour-là... lorsqu’il m’a sauvée lors de la tentative d’assassinat du Général Auvin. Je me souviens de la façon dont il s’est tenu devant moi, intrépide, inébranlable... comme si j’étais la seule chose qui comptait pour lui à ce moment-là. » Snow rit doucement, un son à la fois doux et amer qui résonna dans le jardin silencieux. « Mais honnêtement ? Rien de tout cela n’a vraiment d’importance, n’est-ce pas ? » Elle leva les yeux pour croiser à nouveau ceux du Duc, et cette fois, ils étaient emplis d’une détermination inébranlable. « Parce que peu importe comment ou quand cela a commencé... mon cœur... » - *Thump !* Le son était presque audible dans son esprit, sa poitrine se serrant sous l’intensité de ses émotions. - *Thump !* « ...lui appartient désormais. » Le Duc, qui avait écouté la confession sincère de Snow en silence, laissa échapper un profond soupir, presque imperceptible. Il n’y avait aucun doute sur la sincérité de ses mots – chaque syllabe venait du cœur d’une jeune femme profondément, presque témérairement, amoureuse. Aucune trace de tromperie ne subsistait dans son ton ou son expression. Ses sentiments étaient bruts, authentiques et inébranlables. Et c’était là son dilemme. Il savait qu’il était déraisonnable s’ils forçaient leur relation à s’arrêter. Après tout, Riley n’était pas un pion qu’il pouvait contrôler, et il ne pouvait pas dicter le cœur de Snow. S’il devait diriger ses frustrations sur quelqu’un, ce devrait être sur Riley – d’une manière ou d’une autre, le garçon avait non seulement capturé le cœur de sa fille Liyana, mais s’était aussi entremêlé avec la Princesse Snow. « Il y a aussi cette fille Brilliance... » Une partie de lui voulait marcher droit vers Riley et exiger des réponses. Et probablement l’étrangler en même temps... « Comment avait-il laissé les choses en arriver là ? » Était-il inconscient du chaos qui se préparait autour de lui, ou était-il pleinement conscient, naviguant calmement dans la tempête avec ce charme exaspérant qui lui était propre ? Mais une autre partie du Duc connaissait la vérité, une vérité qu’il était réticent à admettre pleinement : la jeunesse était une force irrésistible. Peu importe à quel point il essayait de la contrôler, de la protéger, l’amour fleurirait là où il le voudrait, indifférent au rang, à la bienséance ou même à ses instincts protecteurs. Il l’avait vu d’innombrables fois auparavant. Liyana, Snow, et les autres jeunes nobles qu’il avait rencontrées dans sa vie – toutes finiraient par trouver quelqu’un à aimer. C’était une réalité qu’il ne pouvait pas plier à sa volonté. Et essayer de le nier ou de le réprimer de force ne ferait que les éloigner davantage, laissant des blessures qui pourraient ne jamais guérir. « Riley est-il conscient de ce qu’il fait ? » murmura le Duc, presque pour lui-même, sa voix teintée d’une lassitude résignée. Les lèvres de Snow s’arquèrent en un sourire doux, ses yeux cramoisis scintillant d’amusement. « Fufu- Ne t’inquiète pas, oncle », dit-elle, son ton léger mais confiant. « Riley est parfaitement conscient de ce qu’il fait et à quel point le chemin qu’il emprunte est dangereux. » Ses mots, bien que calmes, portaient un poids indéniable de conviction. « Mais... », poursuivit-elle, inclinant légèrement la tête, son expression s’adoucissant avec une pointe de culpabilité. « Tout est de ma faute, alors ne lui en veux pas trop. » Le Duc leva un sourcil à cela, son regard perçant s’aiguisant alors qu’il l’étudiait. Snow ne broncha pas sous son examen ; au contraire, elle tint bon, son expression inébranlable. « Je vois... », dit enfin le Duc, son ton mesuré, bien que la tension dans ses épaules demeure. Il se renversa légèrement, ses mains reposant sur les accoudoirs de son fauteuil alors qu’il la regardait pensivement. « ...Je comprends que tu aimes Riley, mais es-tu certaine qu’il partage les mêmes sentiments ? » La voix du Duc était calme mais incisive, une question calculée qui portait une pointe de scepticisme. Après tout, Riley n’avait jamais montré un intérêt romantique sincère envers quelqu’un d’autre que sa fille, Liyana. Et d’après ce que le Duc comprenait de Riley, il n’était pas du genre à se laisser influencer par de simples apparences. « Oui... j’en suis sûre, oncle », répondit Snow avec assurance, ses yeux cramoisis inébranlables. La détermination dans son regard provoqua une douleur aiguë dans la tempe du Duc, comme si un marteau l’avait frappé. Ce même regard inflexible – il était bien trop familier. Son esprit revint mal à l’aise vers sa sœur défunte, la mère de Snow, dont l’entêtement pouvait rivaliser avec n’importe quelle force de la nature. « On dirait que tu as hérité de son entêtement... », murmura-t-il dans un souffle. « Ou peut-être est-ce de famille ? Après tout, Liyana et moi partageons ce même trait exaspérant. » « Pardon ? » demanda Snow, inclinant légèrement la tête. Le Duc se contenta de secouer la tête avec un léger sourire. « Rien », dit-il d’un ton évasif, bien que sa voix portât le poids de sa réflexion. Il ferma les yeux, se renversant légèrement alors qu’il méditait sur sa prochaine décision. La pièce tomba dans un silence tendu, les secondes s’étirant en ce qui semblait des heures alors qu’il luttait avec les complexités de cette situation. En surface, c’était un désordre – un enchevêtrement d’émotions et de relations qui défiait toute résolution facile. Mais en vérité, la solution n’était pas totalement hors de portée. Lorsque le Duc rouvrit enfin les yeux, le mal de tête lancinant provoqué par ce dilemme semblait plus gérable. Le véritable défi n’était pas son consentement, mais celui d’une autre – Liyana. « Très bien », dit-il enfin, sa voix ferme mais pas méchante. « Tu peux maintenir ta relation avec Riley. Cependant... » Les yeux de Snow s’illuminèrent d’espoir, bien qu’elle reste silencieuse, attendant qu’il continue. « Tu devras avoir une conversation avec Liyana si tu es vraiment sérieuse à propos de ton mariage avec Riley. Ce n’est pas une décision que tu peux prendre à la légère ou sans prendre en compte ses sentiments. Comprends-tu ? » Le sourire de Snow s’élargit, son visage s’illuminant d’un mélange de joie et de détermination. « Bien sûr, oncle. Je suis même assez excitée à l’idée d’avoir cette conversation avec Liyana », dit-elle avec une pointe de confiance joueuse. Le Duc leva un sourcil, un éclair de doute traversant ses traits. Était-elle vraiment optimiste à propos de cette discussion, ou sous-estimait-elle le chaos potentiel que cela pourrait déclencher ? L’obsession de Liyana pour Riley n’était un secret pour personne, et son intensité pouvait devenir dangereuse lorsqu’il s’agissait de questions de cœur. « Je suis sûr qu’ils trouveront un terrain d’entente à un moment donné... » Le Duc murmura cela pour lui-même, sa voix lourde de doute mais teintée d’un optimisme réticent. Se levant de son siège, il se prépara à se diriger vers Riley, avec l’intention d’avoir une conversation avec le jeune homme avant son départ et de contacter Liyana plus tard pour l’informer de ce développement soudain. Mais alors qu’il faisait un pas en avant, une réalisation le frappa comme un éclair. Une pièce cruciale de ce puzzle, qu’il avait à moitié négligée, refit surface dans son esprit. Ce n’était pas seulement important – c’était crucial. Se retournant brusquement, il fit face à Snow, son expression mêlant gravité et incertitude. « Snow... ». « Hm ? » « Es-tu prête à abandonner ta position de princesse ? » Snow cligna des yeux, la question la prenant au dépourvu. « Quoi ? » « Tu sais que des sacrifices doivent être faits si tu veux vraiment être avec Riley. Pour que tu puisses épouser la famille, tu ne peux pas occuper une position supérieure à celle de Liyana. Elle est destinée à être la première épouse de Riley. C’est ainsi que les choses sont, tant par tradition que par hiérarchie. » Snow le fixa un moment avant d’éclater d’un rire doux. Puis, avec une confiance suprême, elle sourit – un sourire serein, presque espiègle, qui laissait transparaître sa résolution inébranlable. « De quoi parles-tu, oncle ? » dit-elle légèrement, repoussant une mèche de ses cheveux blancs derrière son oreille. « Pourquoi aurais-je besoin d’abandonner ma position et mon titre de princesse alors que je vais être la première épouse~ ? » Le Duc se figea, ses mots le frappant plus fort qu’aucun sort ou lame ne pourrait le faire.