Chapter 276 - Translation

Chapter 276: Trails of Light..  "I'm sure you are quite busy, but please pardon my rudeness...." The voice cut through the silence of my room, and I turned, expecting to see either the Duke or Snow. After all, they were the only ones I thought would have any reason-or means to visit me here. But who would have expected this? Standing in the doorway was someone I had gone to great lengths to avoid. Someone I had taken every precaution not to attract the attention of. Yet here she was, in my room, as if it were the most natural thing in the world. 'Princess Sophiel.' She was the last person I'd anticipated coming into contact with, especially like this. I had deliberately kept our interactions professional and minimal. I avoided her gaze during our first meeting as much as I could, and whenever we were forced to speak, I ensured our conversations were polite but brief. Yet now, here she stood, defying every effort I'd made to steer clear of her. "I won't go into lengthy details as to why I'm here, so I'll keep it short," she said, her tone calm yet direct. "Riley Hell, do you believe in fate?" Fate? Was this some kind of prank? A cryptic riddle? How did she even get in here? This room was personally provided to me by Snow, and as far as I knew, only Snow and I had the keys. Yet clearly, that wasn't the case. "What do you mean by that, Princess?" I asked cautiously, unsure of her intent. "It is exactly what I mean," she replied, her voice unwavering. Her cryptic response only deepened my confusion. Where was this question even coming from? And, more importantly, what did she want from me? As I tried to piece together her motives, I couldn't help but notice the state she was in. Her appearance was... uncharacteristic for someone of her status. The dark circles under her eyes suggested she hadn't gotten much sleep, and her attire-if it could even be called that-was less than appropriate. She was still wearing a one-piece nightdress, and though her gray cardigan covered most of the details, it was still a tad too revealing. Her disheveled state was so out of place that even her maid, who stood just behind her, seemed uneasy, as though silently apologizing for her mistress's unconventional behavior. The fact that I was still buttoning up my shirt didn't help ease the awkwardness of the situation. Though it seemed like only the maid and I were aware of how much it added to the tension, I couldn't shake the discomfort. I knew Princess Sophiel's character well. She was the type to act dumb, innocent, or foolish when it suited her to manipulate, distract, and disarm her targets. But right now, she didn't seem to be acting. There was no guile in her expression, only a strange mix of seriousness and something else I couldn't quite place. She walked forward with deliberate grace, her bare feet barely making a sound against the floor, and sat down on the small couch near my bed. Crossing her legs with a casual confidence, she looked at me expectantly, as though she had all the time in the world. "So," she repeated, her tone light but insistent, "do you believe in it or not?" I paused, weighing my words carefully. "...Although I'm not exactly sure what you mean by believing in fate, if you're speaking in general terms-yes, I do believe in it, Princess Sophiel," I said finally, my hands working to finish buttoning my shirt. I mean, how could I not? Most of what I was striving toward was to deter my pre-determined fate of death. And the system itself-the very thing that guided me in this world-was practically a confirmation of fate's existence. "I see..." She placed a hand on her chin, her gaze contemplative. Her eyes, shadowed with fatigue, seemed to weigh my answer as though it carried some profound significance. Then, slowly, her gaze shifted to me. "Riley..." she began, her voice softer now, "what do you think of me?" "Pardon?" Where was this question coming from? And why now? "Just give me your answer," she pressed, her tone firm but not unkind. Even if she said that, how was I supposed to answer? I couldn't just blurt out that I thought of her as another unfortunate character, could I? From my perspective, she was just another villain in the game-an obstacle to overcome, a challenge to face. I hesitated, searching for the right words, while her gaze bore into me, unrelenting. Finally, I took a deep breath and spoke, careful to mask my thoughts. "I think you're... an intriguing person, Princess Sophiel. Someone who carries an air of mystery and grace." That should satisfy her right? Her lips curved into a faint smile, but it was fleeting. "Intriguing, huh?" she murmured, almost absently, her voice barely above a whisper. "Looks like fate really does have its way with people. Is this the start of our connection? But... that in itself is strange. After all, I feel nothing toward you," she muttered to herself, completely ignoring my presence as if I wasn't even in the room. I glanced at her maid, whose expression mirrored my growing unease. She gave me a subtle shake of her head, her face marked with faint worry. It was clear that even Sophiel's most trusted subordinate couldn't control or influence this situation. The whole ordeal was bizarre-uncomfortably so. It was rude, to say the least, for her to barge into my private quarters uninvited. Even if she was a princess, entering someone's room without permission wasn't exactly dignified behavior. But, of course, because she was a princess, my hands were tied. I couldn't exactly demand an explanation or force her out. My position didn't afford me the luxury of causing a scene, especially not with someone like her. As much as I wanted to address her blatant disregard for decorum, I had to let the situation play out for now. After all, I couldn't afford to tarnish my relationship with the emperor-or with his family. No matter how distant Sophiel's connection to him might be, the slightest misstep here could have repercussions. And with the confirmation of my relationship with Snow inevitably reaching his ears soon, I needed to tread carefully. One wrong move could turn this precarious situation into something far more troublesome. Still, as Sophiel continued to mutter to herself, seemingly lost in her own thoughts, I couldn't help but wonder: what exactly was her goal in coming here? And why did it feel like I was being dragged into yet another convoluted mess, one I never intended to be part of? Finally, after what felt like an eternity of silence and internal deliberation, she spoke again. "Is that all?" "Hm?" I blinked, unsure of what she was getting at. "Is that all you think of me? Am I just intriguing in your eyes and nothing more?" Her voice carried a mix of frustration and something deeper-an emotion I couldn't quite place. "I... don't understand where you're coming from, Princess..." I replied cautiously, hoping to defuse whatever storm was brewing. Her expression darkened with annoyance. Without warning, she stood abruptly from her seat and approached me, her purple eyes locking onto mine with a mixture of confusion and determination. "I'm asking if you think nothing more of me," she said sharply. Reaching me, her hands grabbed onto the collar of my shirt, pulling me closer. "I'm asking if those blue eyes of yours see me as more than I see myself." Her grip tightened, and before I could respond, she took hold of my right hand, guiding it to her cheek. "What do you think of my appearance?" she asked, her voice softening for a moment. Before I could process what was happening, she grabbed my left hand and placed it firmly on her waist. "What do you think of my body?" Her eyes bore into mine with a rare intensity, as if she were searching for something beyond words. Then, with a trembling voice, she delivered her final question: "What do you think of me, personally, without the guise of being a princess?" "Princess-" I started, my mind scrambling for a way to respond, efore I c d finish, she snapped. "I'm asking you if you like me, Riley Hell!" she shouted, her voice breaking slightly at the end, a raw blend of vulnerability and defiance. "Huh?" The word escaped me in a dumbfounded whisper, the sheer weight of her question hitting me like a freight train. What was I supposed to say to that? "Oh my?" The sudden sound of a familiar voice sliced through the tension in the room like a blade, the chilling tone carrying an intensity that instantly froze me-and everyone else in the room- in place. The air seemed to grow heavier as if the weight of her presence alone was enough to stifle any attempts at explanation. "What do we have here?" Turning around, I felt my throat tighten and gulped hard as my eyes landed on Snow, her figure framed by the doorway. Her sky-blue eyes, as cold and unyielding as the heart of a winter snowstorm, bore into us with a frostbitten glare that sent shivers down my spine. I barely registered the visible puff of frost escaping my breath as the temperature in the room dropped drastically, an icy chill seeping into the atmosphere. Snow stepped forward with measured, deliberate strides, her pace slow but purposeful. The frost seemed to expand with every step she took, creeping across the room as if announcing the storm that was about to follow. "Whatever could the two of you be doing right now?" she asked, her voice laced with a sweet venom that made the hairs on the back of my neck stand on end. Her words, though calm, carried a threat so sharp it felt like the very air could shatter under its weight. Her piercing gaze locked onto mine-or more accurately, onto the position of my hands. One rested on Sophiel's cheek, still warm from her skin, and the other... on her waist. As if that wasn't damning enough, the proximity of our faces, the slight lean Sophiel had taken toward me just moments earlier, only made the situation worse. It didn't help that Sophiel, of all people, seemed utterly unfazed by Snow's arrival, remaining composed as though she hadn't just been caught in what could easily be mistaken for a deeply compromising position. Fuck... !

Chapitre 276 : Traces de Lumière... « Je suis sûr que vous êtes très occupé, mais pardonnez mon impolitesse... » La voix a traversé le silence de ma chambre, et je me suis retourné, m’attendant à voir soit le Duc, soit Snow. Après tout, ils étaient les seuls que je pensais capables d’avoir une raison – ou les moyens – de me rendre visite ici. Mais qui aurait pu s’attendre à cela ? Debout dans l’encadrement de la porte se tenait quelqu’un que j’avais tout fait pour éviter. Quelqu’un dont j’avais pris toutes les précautions pour ne pas attirer l’attention. Pourtant, elle était là, dans ma chambre, comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. « Princesse Sophiel. » Elle était la dernière personne que j’avais anticipé de rencontrer, surtout de cette manière. J’avais délibérément maintenu nos interactions professionnelles et minimales. J’avais évité son regard lors de notre première rencontre autant que possible, et chaque fois que nous étions obligés de parler, je m’assurais que nos conversations étaient polies mais brèves. Pourtant, maintenant, elle était là, défiant tous les efforts que j’avais faits pour l’éviter. « Je ne vais pas entrer dans les détails de la raison de ma présence, alors je vais être concise, » dit-elle, d’un ton calme mais direct. « Riley Hell, croyez-vous au destin ? » Le destin ? Était-ce une sorte de blague ? Une énigme cryptique ? Comment avait-elle même pu entrer ici ? Cette chambre m’avait été personnellement fournie par Snow, et à ma connaissance, seuls Snow et moi avions les clés. Pourtant, clairement, ce n’était pas le cas. « Que voulez-vous dire par là, Princesse ? » demandai-je prudemment, incertain de ses intentions. « C’est exactement ce que je veux dire, » répondit-elle, sa voix inébranlable. Sa réponse énigmatique ne fit qu’accroître ma confusion. D’où venait cette question ? Et, plus important encore, que voulait-elle de moi ? Alors que j’essayais de comprendre ses motivations, je ne pouvais m’empêcher de remarquer son état. Son apparence était... inhabituelle pour quelqu’un de son statut. Les cernes sous ses yeux suggéraient qu’elle n’avait pas beaucoup dormi, et sa tenue – si on pouvait même l’appeler ainsi – était loin d’être appropriée. Elle portait encore une robe de nuit, et bien que son cardigan gris couvrait la plupart des détails, c’était tout de même un peu trop révélateur. Son état désordonné était si déplacé que même sa servante, qui se tenait juste derrière elle, semblait mal à l’aise, comme si elle s’excusait silencieusement pour le comportement peu conventionnel de sa maîtresse. Le fait que j’étais encore en train de boutonner ma chemise n’aidait pas à atténuer le malaise de la situation. Bien que seuls la servante et moi semblions conscients de l’inconfort que cela ajoutait, je ne pouvais me débarrasser de ce sentiment de gêne. Je connaissais bien le caractère de la Princesse Sophiel. Elle était du genre à jouer les idiotes, les innocentes ou les naïves quand cela l’arrangeait pour manipuler, distraire et désarmer ses cibles. Mais là, elle ne semblait pas jouer un rôle. Il n’y avait aucune ruse dans son expression, seulement un étrange mélange de sérieux et de quelque chose d’autre que je ne parvenais pas à identifier. Elle avança avec une grâce délibérée, ses pieds nus faisant à peine un bruit sur le sol, et s’assit sur le petit canapé près de mon lit. Croisant les jambes avec une confiance décontractée, elle me regarda avec attente, comme si elle avait tout le temps du monde. « Alors, » répéta-t-elle, d’un ton léger mais insistant, « y croyez-vous ou non ? » Je marquai une pause, pesant mes mots avec soin. « ... Bien que je ne sois pas tout à fait sûr de ce que vous entendez par croire au destin, si vous parlez en termes généraux – oui, j’y crois, Princesse Sophiel, » dis-je enfin, mes mains s’affairant à terminer de boutonner ma chemise. Enfin, comment pourrais-je ne pas y croire ? La plupart de mes efforts visaient à éviter mon destin prédéterminé de mort. Et le système lui-même – la chose même qui me guidait dans ce monde – était pratiquement une confirmation de l’existence du destin. « Je vois... » Elle posa une main sur son menton, son regard contemplatif. Ses yeux, ombragés par la fatigue, semblaient peser ma réponse comme si elle avait une profonde signification. Puis, lentement, son regard se tourna vers moi. « Riley... » commença-t-elle, sa voix plus douce maintenant, « que pensez-vous de moi ? » « Pardon ? » D’où venait cette question ? Et pourquoi maintenant ? « Donnez-moi simplement votre réponse, » insista-t-elle, son ton ferme mais pas méchant. Même si elle disait cela, comment étais-je censé répondre ? Je ne pouvais pas simplement dire que je la considérais comme un autre personnage malchanceux, n’est-ce pas ? De mon point de vue, elle n’était qu’un autre méchant dans le jeu – un obstacle à surmonter, un défi à relever. J’hésitai, cherchant les mots justes, tandis que son regard me transperçait, implacable. Finalement, je pris une profonde inspiration et parlai, prenant soin de masquer mes pensées. « Je pense que vous êtes... une personne intrigante, Princesse Sophiel. Quelqu’un qui dégage une aura de mystère et de grâce. » Cela devrait la satisfaire, non ? Ses lèvres s’arquèrent en un léger sourire, mais il fut éphémère. « Intrigante, hein ? » murmura-t-elle, presque distraitement, sa voix à peine audible. « On dirait que le destin a vraiment son mot à dire avec les gens. Est-ce le début de notre connexion ? Mais... cela en soi est étrange. Après tout, je ne ressens rien pour vous, » murmura-t-elle pour elle-même, ignorant complètement ma présence comme si je n’étais même pas dans la pièce. Je jetai un regard à sa servante, dont l’expression reflétait mon malaise grandissant. Elle me fit un discret signe de tête négatif, son visage marqué d’une inquiétude légère. Il était clair que même la subordonnée la plus fidèle de Sophiel ne pouvait contrôler ou influencer cette situation. Toute cette épreuve était bizarre – inconfortablement bizarre. C’était impoli, pour le moins, de faire irruption dans mes quartiers privés sans invitation. Même si elle était une princesse, entrer dans la chambre de quelqu’un sans permission n’était pas exactement un comportement digne. Mais, bien sûr, parce qu’elle était une princesse, mes mains étaient liées. Je ne pouvais pas exactement exiger une explication ou la forcer à partir. Ma position ne me permettait pas le luxe de faire une scène, surtout avec quelqu’un comme elle. Même si je voulais aborder son mépris flagrant pour les convenances, je devais laisser la situation se dérouler pour l’instant. Après tout, je ne pouvais pas me permettre de ternir ma relation avec l’empereur – ou avec sa famille. Peu importe à quel point la connexion de Sophiel avec lui pouvait être distante, le moindre faux pas ici pourrait avoir des répercussions. Et avec la confirmation de ma relation avec Snow qui atteindrait inévitablement ses oreilles bientôt, je devais avancer avec prudence. Un mauvais mouvement pourrait transformer cette situation précaire en quelque chose de bien plus problématique. Pourtant, alors que Sophiel continuait à murmurer pour elle-même, semblant perdue dans ses pensées, je ne pouvais m’empêcher de me demander : quel était exactement son objectif en venant ici ? Et pourquoi avais-je l’impression d’être entraîné dans un autre imbroglio compliqué, un dans lequel je n’avais jamais eu l’intention de m’impliquer ? Enfin, après ce qui semblait une éternité de silence et de délibérations internes, elle parla à nouveau. « C’est tout ? » « Hm ? » Je clignai des yeux, incertain de ce qu’elle voulait dire. « C’est tout ce que vous pensez de moi ? Suis-je simplement intrigante à vos yeux et rien de plus ? » Sa voix portait un mélange de frustration et de quelque chose de plus profond – une émotion que je ne parvenais pas à identifier. « Je... ne comprends pas d’où vous venez, Princesse... » répondis-je prudemment, espérant désamorcer la tempête qui se préparait. Son expression s’assombrit d’agacement. Sans prévenir, elle se leva brusquement de son siège et s’approcha de moi, ses yeux violets se verrouillant sur les miens avec un mélange de confusion et de détermination. « Je vous demande si vous ne pensez rien de plus à mon sujet, » dit-elle sèchement. En m’atteignant, ses mains saisirent le col de ma chemise, m’attirant plus près. « Je vous demande si ces yeux bleus me voient comme plus que ce que je vois en moi-même. » Sa prise se resserra, et avant que je puisse répondre, elle prit ma main droite, la guidant vers sa joue. « Que pensez-vous de mon apparence ? » demanda-t-elle, sa voix s’adoucissant un instant. Avant que je puisse comprendre ce qui se passait, elle attrapa ma main gauche et la plaça fermement sur sa taille. « Que pensez-vous de mon corps ? » Ses yeux plongèrent dans les miens avec une intensité rare, comme si elle cherchait quelque chose au-delà des mots. Puis, d’une voix tremblante, elle posa sa dernière question : « Que pensez-vous de moi, personnellement, sans le masque de la princesse ? » « Princesse- » commençai-je, mon esprit cherchant désespérément une réponse, mais avant que je puisse finir, elle explosa. « Je vous demande si vous m’aimez, Riley Hell ! » cria-t-elle, sa voix se brisant légèrement à la fin, un mélange brut de vulnérabilité et de défi. « Hein ? » Le mot m’échappa dans un murmure abasourdi, le poids de sa question me frappant comme un train de marchandises. Que devais-je dire à cela ? « Oh là là ? » Le son soudain d’une voix familière trancha la tension dans la pièce comme une lame, le ton glaçant portant une intensité qui me figea instantanément – ainsi que tout le monde dans la pièce – sur place. L’air sembla s’alourdir, comme si le poids de sa présence suffisait à étouffer toute tentative d’explication. « Qu’avons-nous donc ici ? » En me retournant, je sentis ma gorge se serrer et j’avalai difficilement alors que mes yeux se posaient sur Snow, sa silhouette encadrée par l’embrasure de la porte. Ses yeux bleu ciel, aussi froids et inflexibles que le cœur d’une tempête de neige, nous transperçaient d’un regard glacial qui me glaça le sang. Je remarquai à peine le nuage de gelée visible s’échappant de mon souffle alors que la température de la pièce chutait drastiquement, un froid glacial s’infiltrant dans l’atmosphère. Snow avança avec des pas mesurés et délibérés, son rythme lent mais déterminé. Le gel semblait s’étendre à chaque pas qu’elle faisait, rampant à travers la pièce comme pour annoncer la tempête qui allait suivre. « Que pouviez-vous bien être en train de faire tous les deux en ce moment ? » demanda-t-elle, sa voix enrobée d’un doux venin qui fit dresser les poils de ma nuque. Ses mots, bien que calmes, portaient une menace si tranchante qu’on aurait cru que l’air lui-même pouvait se briser sous son poids. Son regard perçant se verrouilla sur le mien – ou plus précisément, sur la position de mes mains. L’une reposait sur la joue de Sophiel, encore chaude de sa peau, et l’autre... sur sa taille. Comme si ce n’était pas assez accablant, la proximité de nos visages, la légère inclinaison que Sophiel avait prise vers moi quelques instants plus tôt, ne faisait qu’aggraver la situation. Cela n’aidait pas que Sophiel, de toutes les personnes, semblait totalement imperturbable par l’arrivée de Snow, restant composée comme si elle n’avait pas été prise dans ce qui pourrait facilement être interprété comme une position profondément compromettante. Merde...