Chapter 277 - Translation

Chapter 277: Trails of Light...  In the empire, touching royalty was an act steeped in significance and restrictions, both personal and political. For most people, the mere thought of physical contact with an imperial figure was unimaginable. Every year, the number of individuals who had the privilege-or audacity to physically interact with royalty could be counted on one hand. Four or five people, at most. And even among those rare cases, such contact was almost exclusively limited to immediate family members. Not even the empire's most loyal knights, regardless of their rank or years of service, nor the esteemed grand duke or prime minister, could lay a finger on a member of the imperial family without explicit permission. It was an unspoken rule, one upheld with unwavering reverence. And yet, here I was, flagrantly defying that unassailable boundary. My right hand rested on Sophiel's cheek, my left on her waist. No matter how one looked at it, this was a gesture that crossed every line of propriety. This wasn't an accident, nor was it something that could be brushed aside as a trivial misstep - at least not in the eyes of anyone who might witness it. This was an act reserved solely for lovers. Adding insult to injury, the proximity between our faces was laughably inappropriate, close enough to make any onlooker question the nature of our relationship. Sophiel's attire only compounded the issue. That nightgown, coupled with the casual cardigan draped over her shoulders, was far from modest. While it might have been fine in a private setting, in this context, it all but screamed impropriety. And then there was her expression-calm, almost amused, as if none of this fazed her in the slightest. It was the perfect recipe for misunderstanding, one that would spiral out of control the moment an outsider laid eyes on the scene. Unfortunately for me, the worst possible person to witness this scene had walked in. Snow. The frost in her glare was palpable, her mere presence turning the room into a frozen battlefield of tension. If misunderstandings could be deadly, this one had the makings of a death sentence. I had anticipated that Snow would address me directly, perhaps to broach the topic of our disagreement regarding my upcoming journey to undertake the Trials of Light. But.... 'Why did she have to come at this exact moment?' Though I was grateful it wasn't the duke or, worse, the emperor who had entered the room- either of whom would have brought entirely different complications-this scenario might actually be worse than both of them combined. "Snow..." Sophiel murmured softly, her voice carrying an uncharacteristic hesitance, as though she'd only just registered Snow's presence. "I wasn't aware of your return..." "Yes... due to certain unexpected circumstances, I had to temporarily return," Snow replied evenly, though her tone was anything but casual. Each word was laced with cold precision. "But enough about that." As Snow stepped closer, the temperature in the room seemed to plummet further. A biting chill seeped into the air, and with each measured step, her presence became almost oppressive. Frost crept across the walls, and sharp, glistening icicles materialized in the corners of the room, pointing threateningly at Sophiel. "What are you doing?" Snow's voice, calm yet piercing, sent a shiver down my spine. Sophiel tilted her head slightly, as if momentarily confused by the question. But then, as if suddenly coming to her senses, she turned her gaze toward me. Her expression shifted, and she quickly took a step back, putting noticeable distance between us. "Apologies, my lord," she said with an uncharacteristic formality, bowing her head slightly. "It seems I lost myself for a moment there..." Her abrupt shift in demeanor caught me off guard. 'Why is she suddenly acting all formal all of a sudden?' "Sn-" I opened my mouth to speak, ready to diffuse the tension, but Snow's voice cut through the air before I could get a word out. "Why are you here, Sophiel?" Snow's gaze sharpened, her sky-blue eyes narrowing with unmistakable suspicion. The frost in the room seemed to thicken, as though her very presence was actively drawing warmth away. The atmosphere was suffocating. Despite the literal cold, the tension felt like a roaring blaze threatening to engulf us all. And yet, Sophiel stood there with an unsettling calmness, her gaze steady, as though calculating her next move. "I was just planning to have a small conversation with Lord Riley," Sophiel began, her tone soft and measured, though there was an underlying weight to her words. Slowly, she reached for the hem of her nightgown, bowing slightly in a gesture of apology. "But as you can see, my mind seemed to have been clouded in a haze for a moment, and I ended up doing something... unexpected." Her voice carried a mixture of contrition and poise, her words carefully chosen as though rehearsed in the moment. "Forgive me for doing something inappropriate for people of our stature, elder sister," she continued, her purple eyes lifting briefly to meet Snow's icy gaze before quickly lowering again. "Lord Riley hasn't done anything wrong, so I do hope you won't turn your anger against him." || || Silence filled the room, heavy and unyielding. Snow's piercing eyes bore into Sophiel, scrutinizing every inch of her demeanor. The frost lingering in the air seemed to pause, as though even it awaited Snow's judgment. Finally, Snow broke the silence. "Did you... forget to take your medicine?" she asked, her expression softening ever so slightly. The sharp suspicion in her eyes gave way to a faint flicker of worry. "...I'm not sure," Sophiel admitted, her voice carrying an almost weary undertone. "But due to my busy work schedule last night, it seems I may have forgotten to take a few doses." Snow's gaze lingered on Sophiel for a moment longer before she gave a small nod. "I see." With those words, the oppressive tension in the room began to ease. The frost on the walls softened, and the cold mana that had suffused the air started to dissipate, replaced by a more neutral, tolerable warmth. I exhaled a breath I hadn't realized I'd been holding, my eyes flickering toward Sophiel. She really is the villainess I knew in the game... A well-known fact about Sophiel in this world's society was her dual reputation. Publicly, she was often dismissed as the "foolish princess," a title that allowed her to skirt through political engagements with an air of innocence. But behind closed doors, she bore another label-the "frail and sickly princess," one so fragile that she couldn't leave the confines of the imperial palace. Of course, I knew better. In the later stages of the game, players would come to realize that every aspect of her so- called illness was a calculated façade, a carefully crafted lie designed to manipulate and control those around her. "It seems it was my mistake to come here so suddenly without a proper reason. Once again, I do apologize, my lord," Sophiel said softly, bowing her head slightly as though weighed down by regret. Her voice took on a pleading tone as she continued, "And... please, do keep the conversation we just had a while ago a secret. As you can see, my mind tends to rattle unexpectedly from time to time, so I hope you understand." Her words were delicately chosen, the pleading note in her tone almost disarming. "It's quite alright, Princess Sophiel," I replied, keeping my voice as neutral as possible. Though.... If Snow asked me what happened here, there was no way I'd lie to her. Sophiel smiled gently, a fleeting expression that didn't quite reach her eyes, before shifting her attention back to Snow. "I know my sudden visit here was surprising," she began, her tone smooth and composed, "but your presence here is rather unexpected as well, elder sister. I didn't think Lord Riley and you were close enough to share keys..." Her eyes flicked meaningfully to the golden key holder by the side of my room, then to the golden key Snow casually held in her hand. Snow, unbothered by the subtle jab, let out a soft scoff. "I think it's only natural for lovers to share one or two rooms, no?" || "..... "????" "... Uhm... I beg your Pardon?" The transformation in Sophiel's demeanor was almost instantaneous. The frail, apologetic act she had maintained mere moments ago vanished, replaced by pure, unfiltered shock. Her purple eyes widened as she stared at Snow, her carefully controlled composure slipping. "Riley and I are dating," Snow declared with unwavering conviction, her tone steady and firm, as if daring anyone to challenge her words. The statement landed like a thunderclap. Sophiel's reaction wasn't the only one worth noting. Her personal maid, who had maintained an impressively stoic expression throughout the entire encounter, visibly faltered, her eyes widening in disbelief as her poker face shattered in an instant. And if I had to guess, Amana-the shadow knight who was tasked with guarding me from the shadows-was probably sporting a similar expression, wherever she was hiding right now. The room, which had only just returned to a semblance of normalcy, was once again thick with tension, though this time it was of a different nature altogether. Sophiel, recovering slightly from her initial shock, tilted her head as though trying to process what she'd just heard. "You and Lord Riley are... dating?" she repeated, her voice laced with disbelief and a hint of something else was it frustration? Or confusion? Snow's lips curled into a faint, almost smug smile. "Yes, we are.... So if you don't mind... could you and your servant kindly take your leave now? I have some important matters to discuss with my beloved privately. And also..." Her gaze flicked to Sophiel, pointed and deliberate, "if you're planning to visit someone, please dress appropriately next time." Sophiel blinked, momentarily thrown off by the remark. Confusion clouded her features as she turned to glance at herself in the large mirror I had used earlier. Her reflection told her everything. The sheer fabric of her nightgown, the disheveled state of her hair, the faint flush still lingering on her cheeks-it all screamed impropriety. Realization hit her like a tidal wave, and her face turned a deep, intense shade of red. "T-This is...?" Sophiel stammered, her voice faltering. She whirled around, her accusatory gaze locking onto her maid, Lumia, who was already bowing deeply, beads of sweat glistening on her forehead. "Lumia?" Sophiel's voice was a mixture of mortification and fury. "I apologize, Your Highness!" Lumia blurted, her tone desperate. "I tried to stop-" "Enough...." Lumia wanted to apologize but Snow's words cut her off, the clear annoyance on Snow's face was all Lumia needed to properly shut up... because as loyal and fearful as she was towards Sophiel she knew it was snow who had real power and authority among the imperial princess's. "Both of you, leave," Snow ordered, her voice cold and commanding, cutting through the room like a blade. Lumia, without hesitation, grabbed Sophiel's arm gently, as if trying to guide her out before Snow's temper could ignite further. "Let's go, Your Highness," Lumia whispered urgently. Sophiel hesitated for a moment, her pride clearly warring with her humiliation, but ultimately she relented, allowing her maid to lead her toward the door. She paused briefly, her violet eyes flickering between Snow and me, her expression unreadable. !

Chapitre 277 : Traces de Lumière... Dans l’empire, toucher un membre de la famille royale était un acte chargé de signification et de restrictions, tant personnelles que politiques. Pour la plupart des gens, la simple idée d’un contact physique avec une figure impériale était inimaginable. Chaque année, le nombre de personnes ayant le privilège – ou l’audace – d’interagir physiquement avec la royauté pouvait se compter sur les doigts d’une main. Quatre ou cinq, tout au plus. Et même parmi ces rares cas, un tel contact était presque exclusivement réservé aux membres de la famille immédiate. Pas même les chevaliers les plus loyaux de l’empire, peu importe leur rang ou leurs années de service, ni le grand-duc ou le premier ministre, ne pouvaient poser un doigt sur un membre de la famille impériale sans autorisation explicite. C’était une règle non écrite, respectée avec une révérence inébranlable. Et pourtant, me voilà, en train de défier allègrement cette frontière intangible. Ma main droite reposait sur la joue de Sophiel, ma gauche sur sa taille. Quel que soit l’angle sous lequel on le considérait, c’était un geste qui franchissait toutes les limites de la bienséance. Ce n’était pas un accident, ni quelque chose qui pouvait être balayé comme une simple maladresse – du moins pas aux yeux de quiconque pourrait en être témoin. C’était un acte réservé uniquement aux amants. Pour couronner le tout, la proximité entre nos visages était ridiculement inappropriée, assez proche pour que tout observateur s’interroge sur la nature de notre relation. La tenue de Sophiel ne faisait qu’aggraver la situation. Cette chemise de nuit, associée au cardigan décontracté drapé sur ses épaules, était loin d’être modeste. Bien que cela aurait pu passer dans un cadre privé, dans ce contexte, cela criait l’impropriété. Et puis, il y avait son expression – calme, presque amusée, comme si rien de tout cela ne la dérangeait le moins du monde. C’était la recette parfaite pour un malentendu, un malentendu qui pourrait rapidement dégénérer dès qu’un tiers poserait les yeux sur la scène. Malheureusement pour moi, la pire personne possible pour être témoin de cette scène venait d’entrer. Snow. Le froid dans son regard était palpable, sa simple présence transformant la pièce en un champ de bataille glacé de tension. Si les malentendus pouvaient être mortels, celui-ci avait tous les ingrédients d’une condamnation à mort. J’avais anticipé que Snow m’aborderait directement, peut-être pour aborder le sujet de notre désaccord concernant mon prochain voyage pour entreprendre les Épreuves de la Lumière. Mais... « Pourquoi a-t-elle dû arriver à ce moment précis ? » Bien que je sois reconnaissant que ce ne soit pas le duc ou, pire, l’empereur qui soit entré dans la pièce – l’un ou l’autre aurait apporté des complications bien différentes –, ce scénario était peut-être encore pire que les deux réunis. « Snow... » murmura doucement Sophiel, sa voix empreinte d’une hésitation inhabituelle, comme si elle venait tout juste de remarquer la présence de Snow. « Je n’étais pas au courant de ton retour... » « Oui... en raison de certaines circonstances imprévues, j’ai dû revenir temporairement », répondit Snow d’un ton égal, bien que sa voix ne soit en rien décontractée. Chaque mot était chargé d’une froide précision. « Mais assez parlé de ça. » Alors que Snow s’approchait, la température de la pièce semblait chuter encore davantage. Un froid mordant s’infiltra dans l’air, et à chaque pas mesuré, sa présence devenait presque oppressante. Le givre s’étendit sur les murs, et des stalactites étincelantes apparurent dans les coins de la pièce, pointant menaçantes vers Sophiel. « Que fais-tu ? » La voix de Snow, calme mais perçante, me fit frissonner. Sophiel inclina légèrement la tête, comme si elle était momentanément confuse face à la question. Mais ensuite, comme si elle reprenait soudainement ses esprits, elle tourna son regard vers moi. Son expression changea, et elle recula rapidement, mettant une distance notable entre nous. « Mes excuses, mon seigneur », dit-elle avec une formalité inhabituelle, inclinant légèrement la tête. « Il semble que je me sois perdue un instant... » Son changement soudain de comportement me prit au dépourvu. « Pourquoi devient-elle soudainement si formelle ? » « Sn- » J’ouvris la bouche pour parler, prêt à apaiser la tension, mais la voix de Snow traversa l’air avant que je puisse prononcer un mot. « Pourquoi es-tu ici, Sophiel ? » Le regard de Snow s’aiguisa, ses yeux bleu ciel se rétrécissant avec une suspicion évidente. Le givre dans la pièce semblait s’épaissir, comme si sa présence même aspirait la chaleur ambiante. L’atmosphère était étouffante. Malgré le froid littéral, la tension ressemblait à un brasier menaçant de nous engloutir tous. Et pourtant, Sophiel se tenait là avec un calme déconcertant, son regard stable, comme si elle calculait son prochain mouvement. « Je prévoyais simplement d’avoir une petite conversation avec Lord Riley », commença Sophiel, sa voix douce et mesurée, bien qu’il y ait un poids sous-jacent à ses mots. Lentement, elle attrapa l’ourlet de sa chemise de nuit, s’inclinant légèrement dans un geste d’excuse. « Mais comme vous pouvez le voir, mon esprit semblait être embrumé un instant, et j’ai fini par faire quelque chose... d’inattendu. » Sa voix portait un mélange de contrition et de sang-froid, ses mots soigneusement choisis comme s’ils avaient été répétés sur le moment. « Pardonnez-moi d’avoir fait quelque chose d’inapproprié pour des personnes de notre rang, grande sœur », continua-t-elle, ses yeux violets se levant brièvement pour rencontrer le regard glacé de Snow avant de se baisser à nouveau. « Lord Riley n’a rien fait de mal, alors j’espère que vous ne dirigerez pas votre colère contre lui. » || || Un silence lourd et implacable remplit la pièce. Les yeux perçants de Snow scrutaient Sophiel, examinant chaque parcelle de son attitude. Le givre dans l’air semblait s’arrêter, comme s’il attendait lui aussi le jugement de Snow. Enfin, Snow brisa le silence. « As-tu... oublié de prendre tes médicaments ? » demanda-t-elle, son expression s’adoucissant légèrement. La suspicion aiguë dans ses yeux laissa place à une lueur d’inquiétude. « ...Je ne suis pas sûre », admit Sophiel, sa voix portant une nuance de lassitude. « Mais en raison de mon emploi du temps chargé hier soir, il semble que j’ai peut-être oublié de prendre quelques doses. » Le regard de Snow s’attarda sur Sophiel un instant avant qu’elle ne hoche légèrement la tête. « Je vois. » Avec ces mots, la tension oppressante dans la pièce commença à s’apaiser. Le givre sur les murs s’adoucit, et la mana froide qui avait imprégné l’air commença à se dissiper, remplacée par une chaleur plus neutre et tolérable. J’expirai un souffle que je n’avais pas réalisé retenir, mes yeux se tournant vers Sophiel. Elle est vraiment la vilaine que je connaissais dans le jeu... Un fait bien connu sur Sophiel dans la société de ce monde était sa double réputation. En public, elle était souvent considérée comme la « princesse insensée », un titre qui lui permettait de naviguer dans les engagements politiques avec une aura d’innocence. Mais en privé, elle portait une autre étiquette – la « princesse fragile et maladive », si délicate qu’elle ne pouvait quitter les murs du palais impérial. Bien sûr, je savais mieux. Dans les étapes ultérieures du jeu, les joueurs réaliseraient que chaque aspect de sa prétendue maladie était une façade calculée, un mensonge soigneusement construit pour manipuler et contrôler son entourage. « Il semble que ce soit une erreur de ma part de venir ici si soudainement sans raison valable. Encore une fois, je m’excuse, mon seigneur », dit doucement Sophiel, inclinant légèrement la tête comme si elle était accablée par le regret. Sa voix prit un ton suppliant alors qu’elle continuait, « Et... s’il vous plaît, gardez secrète la conversation que nous venons d’avoir. Comme vous pouvez le voir, mon esprit a tendance à divaguer de manière inattendue de temps en temps, alors j’espère que vous comprendrez. » Ses mots étaient délicatement choisis, la note suppliante dans sa voix presque désarmante. « Tout va bien, Princesse Sophiel », répondis-je, gardant ma voix aussi neutre que possible. Cependant... Si Snow me demandait ce qui s’était passé ici, il n’était pas question que je lui mente. Sophiel sourit doucement, une expression fugace qui n’atteignit pas vraiment ses yeux, avant de reporter son attention sur Snow. « Je sais que ma visite soudaine ici a été une surprise », commença-t-elle, son ton lisse et composé, « mais votre présence ici est plutôt inattendue aussi, grande sœur. Je ne pensais pas que Lord Riley et vous étiez assez proches pour partager des clés... » Ses yeux se tournèrent de manière significative vers le porte-clés doré à côté de ma chambre, puis vers la clé dorée que Snow tenait négligemment dans sa main. Snow, imperturbable face à la pique subtile, laissa échapper un petit ricanement. « Je pense qu’il est tout à fait normal pour des amants de partager une ou deux pièces, non ? » || « ..... « ???? » « ... Euh... Je vous demande pardon ? » La transformation dans l’attitude de Sophiel fut presque instantanée. L’acte fragile et apologétique qu’elle avait maintenu quelques instants auparavant disparut, remplacé par un choc pur et sans filtre. Ses yeux violets s’écarquillèrent alors qu’elle fixait Snow, son contrôle soigneusement maintenu s’effritant. « Riley et moi sortons ensemble », déclara Snow avec une conviction inébranlable, son ton ferme et stable, comme si elle défiait quiconque de contester ses paroles. La déclaration tomba comme un coup de tonnerre. La réaction de Sophiel n’était pas la seule à noter. Sa servante personnelle, qui avait maintenu une expression stoïque impressionnante tout au long de la rencontre, vacilla visiblement, ses yeux s’écarquillant d’incrédulité alors que son masque impassible se brisait en un instant. Et si je devais deviner, Amana – la chevalière de l’ombre chargée de me protéger dans l’ombre – arborait probablement une expression similaire, où qu’elle se cache en ce moment. La pièce, qui venait tout juste de retrouver une semblance de normalité, était à nouveau emplie de tension, bien que cette fois-ci, elle était d’une nature totalement différente. Sophiel, se remettant légèrement de son choc initial, inclina la tête comme si elle essayait de comprendre ce qu’elle venait d’entendre. « Vous et Lord Riley sortez ensemble ? » répéta-t-elle, sa voix empreinte d’incrédulité et d’une pointe de quelque chose d’autre – était-ce de la frustration ? Ou de la confusion ? Les lèvres de Snow se courbèrent en un sourire léger, presque suffisant. « Oui, nous sortons ensemble... Alors, si cela ne vous dérange pas... pourriez-vous, ainsi que votre servante, bien vouloir partir maintenant ? J’ai des choses importantes à discuter en privé avec mon bien-aimé. Et aussi... » Son regard se tourna vers Sophiel, intentionnel et direct, « si vous prévoyez de rendre visite à quelqu’un, veuillez vous habiller de manière appropriée la prochaine fois. » Sophiel cligna des yeux, momentanément déstabilisée par la remarque. La confusion envahit ses traits alors qu’elle se tourna pour se regarder dans le grand miroir que j’avais utilisé plus tôt. Son reflet lui dit tout. Le tissu transparent de sa chemise de nuit, l’état dépeigné de ses cheveux, la légère rougeur qui persistait sur ses joues – tout cela criait l’impropriété. La réalisation la frappa comme une vague, et son visage prit une teinte rouge intense. « C-C’est... ? » balbutia Sophiel, sa voix tremblante. Elle se retourna brusquement, son regard accusateur se posant sur sa servante, Lumia, qui s’inclinait déjà profondément, des perles de sueur brillant sur son front. « Lumia ? » La voix de Sophiel était un mélange de mortification et de fureur. « Je m’excuse, Votre Altesse ! » s’exclama Lumia, son ton désespéré. « J’ai essayé de vous arrêter- » « Assez... » Lumia voulait s’excuser, mais les mots de Snow la coupèrent, l’agacement évident sur le visage de Snow étant tout ce dont Lumia avait besoin pour se taire... car aussi loyale et craintive qu’elle fût envers Sophiel, elle savait que c’était Snow qui détenait le véritable pouvoir et l’autorité parmi les princesses impériales. « Partez toutes les deux », ordonna Snow, sa voix froide et autoritaire, traversant la pièce comme une lame. Lumia, sans hésitation, attrapa doucement le bras de Sophiel, comme pour la guider dehors avant que la colère de Snow ne s’enflamme davantage. « Allons-y, Votre Altesse », chuchota Lumia avec urgence. Sophiel hésita un instant, sa fierté clairement en guerre avec son humiliation, mais finalement, elle céda, permettant à sa servante de la conduire vers la porte. Elle s’arrêta brièvement, ses yeux violets passant de Snow à moi, son expression indéchiffrable.