Chapter 280 - Translation

Chapter 280: Trial  Веер! Beep! The blaring horns of cars jolted my senses, filling the air with a cacophony of city life. "Ah, what should we get today?" "Huh? We need to get them ready then." "Mom? Yeah, I'll be home late tonight." "Hey! Stop the bus!" Everywhere I turned, voices of people busily going about their lives filled the atmosphere. Lively chatter echoed from all corners of the street. It was... a busy street? The traffic lights flickered between green and red, dictating the flow of pedestrians and vehicles. People crossed the road in waves, a constant ebb and flow of movement. The sight was almost overwhelming. My eyes squinted as a strange sense of disorientation washed over me. This is... -PUCK! Something small and solid struck the side of my left leg. "Ah, I'm sorry, mister!" I looked down to see a young boy, holding a ball in his hands, bowing in apology. His friend stood beside him, mirroring the gesture. "Hey, I told you not to throw it too hard, right?" his friend scolded. Before I could respond, they darted off toward a nearby park, their laughter fading into the distance. -Bark! Bark! A familiar sound reached my ears, pulling me further out of my daze. I turned toward the source, my heart skipping a beat. Below me stood a young German Shepherd, wagging its tail excitedly. "Bear?" I whispered, my voice trembling. -Bark! The dog barked again, confirming my suspicion. I raised my head, scanning my surroundings in growing confusion. What greeted me was a forest of towering skyscrapers stretching toward a bright, cloudless sky. Glass windows glinted in the sunlight, reflecting the bustling energy of the city. This is... 'My previous world?' .... "As always, thank you..." "No, it's fine. Walking Bear was fun." "Hoho, you really are a kind young man," the elderly woman chuckled warmly, her wrinkled face glowing with gratitude. "Why don't you join us for dinner? My husband is quite the cook, you know." I scratched the back of my head, smiling politely. "No, no, it's fine. I actually have some other plans, you see..." "Is that so? That's too bad..." Her smile faltered briefly, but she quickly masked her disappointment. She leaned down to pet Bear, "Let's get inside now, shall we, Bear?" -Bark! Bark! The dog wagged its tail and barked enthusiastically, clearly ready to follow her. I waved goodbye as they disappeared into their modest home. My gaze lingered for a moment before turning toward my own destination-the door to my apartment. It wasn't much to look at, a place that could only be described as "functional." Situated on the fourth floor of an aging apartment complex, the exterior bore the scars of time-peeling paint and rusted railings. The view from up here wasn't what anyone would call breathtaking, but it served its purpose. The city stretched out below me, a maze of bustling streets and neon lights. The distant hum of life carried through the cool evening air, punctuated by the occasional laughter or honking horn. Above, the stars peeked through a thin veil of clouds, their faint glow competing with the artificial lights of the city. It was dark now. People were retreating into their homes, ending their day as the night began to settle in. 'This really was my old world...' Everything I'd seen today confirmed it. The familiar streets, the faces of my neighbors, even the mundane daily routines-it was all exactly as I remembered. Walking through this city during the day had stirred a strange mix of nostalgia and unease. But as I stood here, staring at the faint glow of my apartment's window, a nagging question weighed heavily on my mind. Why am I here? "System...?" [...] "Other Me?" [...] No answers, huh? I sighed, shaking my head. Well, it wasn't like I expected much to begin with, but it wouldn't kill them to at least inform me what the hell I was supposed to be doing here, right? A little heads-up would've been nice. Letting out another sigh, I headed to the fridge. Inside, I found the usual-a few cans of energy drinks, a carton of fresh milk, and some leftovers from the last meal I apparently cooked. I stared at the food, a wave of self-reproach washing over me as I remembered just how terrible I was at cooking. Most of what I made was edible-barely-but the presentation? A disaster every single time. The chicken curry sitting in its container didn't smell bad, but... well, let's just say it looked like something that shouldn't be served to humans. -Grumble- Not that I had any room to complain. My stomach didn't care about appearances, and I wasn't exactly in the mood to whip up something new. I grabbed the container and tossed it into my almost-dying microwave, setting the timer with a resigned sigh. "This might take a while..." While the microwave buzzed faintly, I made my way to the small couch in the center of the room. It was worn down, with a suspicious stain on one of the armrests, but it was mine. Grabbing the remote, I turned on the TV, hoping to kill some time. "Oh my, oh my! Kevin just won-" -Beep! "The city of 1-" -Beep! "Would you look at this-" -Beep! "Luminous stars discovered near-" -Beep! "For today's trending news: King Dumen of Mars has now publicly announced his ruling heir -Beep! I turned the damn thing off. As always, nothing but convoluted nonsense spewed from that screen. Politics, celebrity drama, sensationalist headlines-it was all noise. The kind of noise that made you feel more tired than entertained. Leaning back into the couch, I stared at the ceiling, my thoughts drifting. This mundane scene -this life-felt so... disconnected. Like I was here, but not really. Let's set the facts straight for now. One thing was clear-this was a trial. The initial system notification was proof enough of that. While the exact mission remained unclear, the very nature of a trial meant there was an objective, something to achieve in order to proceed. In the game, trials like this were structured as challenges presented by legendary figures or beings from the world's past. Each challenge served as a test of your abilities, a gauntlet to be overcome. Winning meant reaching the end of the road-a path that symbolized not only your perseverance but your worthiness. And at the end of that road? A wish granted by the goddess herself. Of course, in the game's lore, these so-called "wishes" were more of a narrative device, with the actual rewards implemented as predetermined options within the gameplay. Players could choose from over a hundred potential rewards, ranging from legendary weapons to massive stat boosts, or even unlocking cheat-like abilities that perfectly complemented your build. For anyone playing, it was a guaranteed way to power up. Even if the rewards varied, the road ahead always resulted in some kind of significant improvement-whether it was a critical item, an ability, or a stat upgrade. That was why I had chosen to cross the road that led to the [Tempest Sword]. A cheat-like item, the Tempest Sword was a no-brainer for me. It guaranteed a solid stat boost without compromising my current build and, more importantly, was a weapon capable of dealing damage to most of the epilogue bosses. Given its utility and power, it was the best option available. Besides, I was expecting to face the trial of the world's first ascended being right off the bat. But... looking around now, that clearly wasn't the case. The surroundings were nothing like what I had envisioned for the Tempest Sword's trial. No ominous arena, no overwhelming divine presence—just an eerie, misplaced normalcy. It was also becoming more obvious that the other Riley might have something to do with this divergence. His cryptic remarks and the system's silence only confirmed that theory. Still, I doubted I'd get a clear answer from him, even if I asked. His tendency to withhold information was becoming a frustrating habit. Which meant one thing: I'd have to figure this out on my own. That said, there was still the possibility that the goddess herself was involved in all this. After all, she had briefly made contact with me before, and considering the peculiarities of my situation, it wasn't out of the question that she had a hand in this deviation from the expected trial. "Haaah..." Letting out an exasperated sigh, I scratched the back of my head as the microwave dinged in the background, signaling that my "dinner" was ready. Walking over, I retrieved the somewhat edible dish I'd heated up. It wasn't gourmet cuisine by any stretch of the imagination, but right now, I'd take what I could get. But then, as I absentmindedly glanced around, my gaze fell upon my reflection in the broken, large mirror. A jagged web of cracks ran across its surface, remnants of a punch that had left its mark long ago. The shattered glass distorted the room around me, scattering fragments of my tiny apartment in chaotic patterns. Yet, despite the cracks, my face was reflected with unnerving clarity-almost as if the mirror was mocking me by preserving just that part intact. I stood there, wearing the same black jacket I always wore, with a plain white shirt underneath and black pants to complete the look. My eyes widened in surprise as I really looked at myself. "Ah..." I muttered softly, the sound barely leaving my lips. Having lived in the other world for more than ten years now, I'd completely forgotten about this. The man staring back at me had long, black hair cascading down to the nape of his neck, disheveled but somehow neatly framing a face that told a thousand stories of exhaustion. His blue eyes were dull, lifeless-devoid of the spark of ambition or hope. Dark circles beneath them stood out, bruised and heavy, each one a silent testament to the stress and depression that had long since claimed him. This was the original me. A man who looked like he was on the brink of collapse-desperate to die, yet still somehow clinging to life. "Haah..." I was once again reminded of who I really was... I exhaled shakily, staring into the reflection of a life I thought I'd left behind. It was strange, almost surreal, seeing this version of myself after so long. "Han..." The name escaped my lips like a forgotten relic of another time. This was me. The original me. !

Chapitre 280 : L'Épreuve *Bip ! Bip !* Les klaxons stridents des voitures secouèrent mes sens, emplissant l'air d'une cacophonie typique de la vie urbaine. « Ah, qu'est-ce qu'on devrait prendre aujourd'hui ? » « Hein ? Il faut les préparer, alors. » « Maman ? Oui, je rentrerai tard ce soir. » « Hé ! Arrêtez le bus ! » Partout autour de moi, les voix des gens affairés bourdonnaient. Des bribes de conversations animées résonnaient à chaque coin de rue. C'était... une rue bondée ? Les feux de circulation clignotaient entre le vert et le rouge, orchestrant le flux des piétons et des véhicules. Les gens traversaient par vagues, un mouvement incessant de va-et-vient. La scène était presque étourdissante. Je plissai les yeux, une étrange sensation de désorientation m'envahissant. *Où suis-je... ?* *POC !* Quelque chose de petit et dur heurta ma jambe gauche. « Désolé, m'sieur ! » Je baissai les yeux pour apercevoir un jeune garçon, une balle à la main, s'inclinant en guise d'excuse. Son ami à ses côtés l'imitait. « Je t'avais dit de ne pas la lancer si fort ! » gronda son compagnon. Avant que je ne puisse répondre, ils filèrent vers un parc voisin, leurs rires s'estompant dans le lointain. *Ouaf ! Ouaf !* Un son familier frappa mes oreilles, me sortant un peu plus de ma torpeur. Je me tournai vers la source, le cœur battant la chamade. À mes pieds se tenait un jeune Berger Allemand, remuant la queue avec excitation. « Bear ? » murmurai-je, la voix tremblante. *Ouaf !* Le chien aboya à nouveau, confirmant mes soupçons. Je levai la tête, scrutant mon environnement avec une confusion grandissante. Ce qui s'offrit à moi était une forêt de gratte-ciel s'élançant vers un ciel clair et sans nuages. Les vitres des immeubles scintillaient sous le soleil, reflétant l'énergie bouillonnante de la ville. *C'est...* *Mon ancien monde ?* ... « Comme toujours, merci infiniment... » « Non, c'est rien. Promener Bear était sympa. » « Hoho, vous êtes vraiment un gentil jeune homme », gloussa la vieille dame, son visage ridé illuminé de gratitude. « Pourquoi ne pas dîner avec nous ? Mon mari est un excellent cuisinier, vous savez. » Je me grattai la nuque, souriant poliment. « Non, non, c'est gentil, mais j'ai déjà des plans, voyez-vous... » « Vraiment ? Dommage... » Son sourire s'éteignit brièvement avant qu'elle ne masque sa déception. Elle se pencha pour caresser Bear. « Allez, rentrons, mon chou. » *Ouaf ! Ouaf !* Le chien remua la queue avec enthousiasme, prêt à la suivre. Je leur fis un signe d'au revoir tandis qu'ils disparaissaient dans leur modeste maison. Mon regard s'attarda un instant avant de se tourner vers ma propre destination : la porte de mon appartement. Ce n'était pas grand-chose, un endroit qu'on pourrait qualifier de « fonctionnel ». Situé au quatrième étage d'un immeuble vieillissant, l'extérieur portait les stigmates du temps : peinture écaillée, rambardes rouillées. La vue d'ici n'avait rien de spectaculaire, mais elle faisait l'affaire. La ville s'étalait sous mes yeux, un dédale de rues animées et de lumières néon. Le murmure lointain de la vie flottait dans l'air frais du soir, ponctué par des rires ou des coups de klaxon occasionnels. Au-dessus, les étoiles perçaient à travers un voile de nuages, leur faible lueur rivalisant avec les lumières artificielles de la ville. Il faisait nuit maintenant. Les gens regagnaient leurs foyers, mettant fin à leur journée tandis que la nuit s'installait. *C'était vraiment mon ancien monde...* Tout ce que j'avais vu aujourd'hui le confirmait. Les rues familières, les visages de mes voisins, même les routines quotidiennes les plus banales — tout correspondait exactement à mes souvenirs. Traverser cette ville en journée avait réveillé un mélange étrange de nostalgie et de malaise. Mais alors que je me tenais là, fixant la faible lueur de la fenêtre de mon appartement, une question insistante pesait lourdement sur mon esprit. *Pourquoi suis-je ici ?* « Système... ? » [...] « Mon autre moi... ? » [...] Pas de réponse, hein ? Je soupirai, secouant la tête. Bon, je ne m'attendais pas à grand-chose, mais un petit indice sur ce que je devais faire ici n'aurait pas tué, non ? Un minimum d'explications aurait été appréciable. Poussant un autre soupir, je me dirigeai vers le frigo. À l'intérieur, les habituels suspects : quelques canettes de boisson énergisante, un pack de lait frais et des restes de mon dernier repas cuisiné. Je fixai la nourriture, une vague d'autodérision me submergeant alors que je me rappelais à quel point j'étais nul en cuisine. La plupart de mes plats étaient à peine comestibles — mais la présentation ? Un désastre absolu, à chaque fois. Le curry de pouce dans son tupperware ne sentait pas mauvais, mais... disons qu'il ressemblait à quelque chose qu'on ne devrait pas servir à des humains. *Grououu...* Enfin, je n'étais pas en position de me plaindre. Mon estomac se fichait de l'apparence, et je n'avais pas spécialement envie de cuisiner autre chose. Je saisis le contenant et le fourrai dans mon micro-ondes à l'agonie, programmant le minuteur avec un soupir résigné. « Ça va prendre un moment... » Tandis que l'appareil ronronnait faiblement, je me laissai tomber sur le petit canapé au centre de la pièce. Il était usé, avec une tache suspecte sur un accoudoir, mais il était à moi. Attrapant la télécommande, j'allumai la télé, espérant tuer le temps. « Oh là là ! Kevin vient de remporter— » *Bip !* « La ville du 1— » *Bip !* « Regardez-moi ça— » *Bip !* « Des étoiles lumineuses découvertes près— » *Bip !* « Aujourd'hui dans l'actualité : Le roi Dumen de Mars a officiellement annoncé son héritier— » *Bip !* J'éteignis ce satané machin. Comme d'habitude, rien que du baratin insipide. Politique, dramas de célébrités, titres racoleurs — du bruit. Le genre de bruit qui vous fatigue plus qu'il ne vous divertit. Je m'enfonçai dans le canapé, fixant le plafond, mes pensées dérivant. Cette scène banale — cette vie — semblait si... déconnectée. Comme si j'étais là, mais pas vraiment. Alors, résumons les faits. Une chose était claire : c'était une épreuve. La notification initiale du système en était la preuve. Bien que la mission exacte reste floue, la nature même d'une épreuve impliquait un objectif à atteindre pour progresser. Dans le jeu, ces épreuves étaient structurées comme des défis lancés par des figures légendaires ou des êtres du passé. Chaque défi testait vos capacités, une série d'obstacles à surmonter. Vaincre signifiait atteindre la fin du chemin — un parcours symbolisant votre persévérance, mais aussi votre valeur. Et au bout de ce chemin ? Un vœu exaucé par la déesse elle-même. Bien sûr, dans le lore du jeu, ces « vœux » étaient surtout un artifice narratif, les récompenses réelles étant prédéterminées dans le gameplay. Les joueurs pouvaient choisir parmi des centaines de récompenses potentielles : armes légendaires, boosts de stats massifs, ou même des capacités de triche parfaitement adaptées à leur build. Pour tout joueur, c'était un moyen garanti de se renforcer. Même si les récompenses variaient, l'épreuve menait toujours à une amélioration significative — que ce soit un objet crucial, une capacité ou une montée de niveau. C'est pourquoi j'avais choisi de traverser la route menant à l'[Épée Tempête]. Une arme de triche, l'Épée Tempête était un choix évident pour moi. Elle offrait un boost de stats solide sans compromettre ma build actuelle et, surtout, était capable d'infliger des dégâts à la plupart des boss de l'épilogue. Compte tenu de son utilité et de sa puissance, c'était la meilleure option disponible. D'ailleurs, je m'attendais à affronter l'épreuve du premier être ascensionné dès le départ. Mais... à en juger par mon environnement, ce n'était clairement pas le cas. Les alentours ne ressemblaient en rien à ce que j'avais imaginé pour l'épreuve de l'Épée Tempête. Pas d'arène sinistre, pas de présence divine écrasante — juste une normalité déroutante et déplacée. Il devenait aussi de plus en plus évident que l'autre Riley avait un rôle à jouer dans cette divergence. Ses remarques cryptiques et le silence du système ne faisaient que confirmer cette théorie. Cela dit, je doutais qu'il me donne une réponse claire, même si je lui demandais. Sa tendance à retenir les informations devenait une habitude frustrante. Ce qui signifiait une chose : je devais comprendre ça par moi-même. Cela dit, il restait la possibilité que la déesse elle-même soit impliquée. Après tout, elle avait brièvement établi un contact avec moi auparavant, et compte tenu des particularités de ma situation, il n'était pas exclu qu'elle ait joué un rôle dans cette déviation par rapport à l'épreuve attendue. « Haah... » Je laissai échapper un soupir exaspéré, me grattant la nuque tandis que le micro-ondes sonnait en arrière-plan, signalant que mon « dîner » était prêt. Je me levai pour récupérer le plat à peine comestible que j'avais réchauffé. Ce n'était pas de la haute gastronomie, mais pour l'instant, je prendrais ce que je pouvais avoir. Mais alors que je regardais distraitement autour de moi, mon regard se posa sur mon reflet dans le grand miroir fissuré. Une toile d'araignée de fissures parcourait sa surface, vestiges d'un coup de poing laissé il y a longtemps. Le verre brisé déformait la pièce autour de moi, éparpillant des fragments de mon petit appartement en motifs chaotiques. Pourtant, malgré les fissures, mon visage se reflétait avec une clarté troublante — comme si le miroir se moquait de moi en ne préservant que cette partie intacte. Je me tenais là, vêtu de ma veste noire habituelle, avec un t-shirt blanc uni et un pantalon noir. Mes yeux s'écarquillèrent sous le choc en me voyant vraiment. « Ah... » Je murmurai faiblement, le son à peine audible. Après avoir vécu plus de dix ans dans l'autre monde, j'avais complètement oublié ça. L'homme qui me fixait avait des cheveux noirs et longs tombant jusqu'à la nuque, ébouriffés mais encadrant étrangement bien un visage racontant mille histoires d'épuisement. Ses yeux bleus étaient ternes, sans vie — dépourvus de l'étincelle de l'ambition ou de l'espoir. Les cernes sombres sous ses yeux ressortaient, violacés et lourds, chacun un témoignage silencieux du stress et de la dépression qui l'avaient depuis longtemps envahi. C'était le vrai moi. Un homme au bord de l'effondrement — désireux de mourir, mais s'accrochant malgré tout à la vie. « Haah... » Je me rappelais une fois de plus qui j'étais vraiment... Je soufflai d'un air tremblant, fixant le reflet d'une vie que je croyais avoir quittée. C'était étrange, presque surréaliste, de voir cette version de moi après si longtemps. « Han... » Le nom s'échappa de mes lèvres comme une relique oubliée d'un autre temps. C'était moi. Le vrai moi.