Chapter 287 - Translation

Chapter 287: Trial's End  Just like how we were nearing the end of the game, so was her life. The snow continued to fall around me, blanketing the street in a silence that felt almost suffocating. It was colder than most Januaries I could remember, the chill seeping into my bones no matter how tightly I pulled my coat around me. Three days. January 24th. That was the day it would happen. The day my mother would finally lose her battle with the illness that had been eating away at her for years. It was ironic, really-how much I had hated yet cherished these last few months together. They were some of the most painful, awkward, and frustrating moments of my life, but also the closest we'd been in years. I didn't know how to feel about that. "She should be done playing by now," I muttered under my breath, my voice barely audible over the crunch of snow beneath my boots. It was 1:30 in the afternoon. Mother had been in the final stages of the game-the epilogue chapters, as they were called. For a normal player, it usually took about an hour and a half to defeat the world-ending bosses and wrap things up. Knowing her, and how much her gameplay had improved over the past few weeks, she should've been done by now. A happy ending was in sight for her, just as I had envisioned. Just the way I wanted. Just the way I guided her. Just the way it was meant to be. I'd promised to help her see it through. I'd been hyping up the ending since we started, building it up as this grand, emotional payoff that would make all her effort worthwhile. So why the hell was I walking down this freezing street alone right now? I stopped for a moment, glancing into the window of a nearby store. The reflection staring back at me caught me off guard. My face-pale, tired, and hollow-looked as lifeless as the gray sky above. "Fuck," A part of me wanted to punch the glass. To shatter the image of the asshole staring back at me. Time slipped by, one heavy second at a time, as the days bled into each other. And now, it was this day. The day my mother was supposed to lose her life. I didn't know the exact moment it would happen, but it didn't matter. "She should be dead now, right?" I muttered to myself, the words slipping out with a bitter edge. I let out a sigh, scoffing under my breath as I tilted my head back to gaze at the blanketed sky. The clouds were thick and unrelenting, casting everything below in shades of grey. It felt fitting. Sitting alone on a quiet park bench near my apartment, I stared upward, letting my thoughts churn. The choices. The damned choices. When this day had come in the past, I'd been thrilled-ecstatic, even. The news of her death had felt like a weight lifted off my shoulders. Back then, I couldn't wait to move on, to erase the fragment of her existence from my life. But now? Now, doubts clung to me like shadows, whispering at the edges of my mind, clawing at my resolve. "This really is a trial," I muttered. The in-game descriptions had promised as much: 'The hardest trials are the ones that test your very core.' I had brushed it off as dramatic game text, but now, living it? It felt like a cruel joke. Was that why Lucas's trial tested his courage and physical capabilities? To see if he could push past his limits and overcome fear? If so, then why was mine like this? Why was I being forced to confront the fractured pieces of a relationship I thought I had buried? She's already supposed to be gone. A forgotten fragment of my life. So why the hell am I being tested like this? "Haah..." I ran a hand through my hair and sighed again, closing my eyes. Since I didn't know exactly when it would happen, maybe I could just wait it out. Let the day slip by like last time. Yes, that was it. I could just let it end. No involvement, no intervention. My body relaxed against the bench, and I prepared to let myself drift off to sleep, letting the dreary day pass me by. But then- [So, you're making the same choice as last time?] The voice came like a bolt of lightning, sharp and electrifying, cutting through my thoughts and resonating deep within me. It was my voice. The other me. "Haha... It's been a while," I said, forcing a laugh, my grip tightening on the controller. "You finally decide to speak now?" I hadn't expected to hear from this guy again-not after the cryptic things he'd said last time. Bursting out of the trial, finding understanding-none of it had made sense. If anything, the so-called "trial" had left me with more questions than answers. [Han... no, Riley Hell, will you make the same mistake as last time?] Mistake? I let out a dry chuckle, though it felt hollow. The words felt almost laughable, hearing them spoken in a voice that was eerily similar to my own. This trial-it was just a construct, a distortion of my consciousness and memory. A test, twisting the things I'd forgotten, dredging up the past to see how I'd react. "You're me, aren't you? Then you should know better. I've never regretted anything. Not once. I have never felt bad about what happened." My voice dropped, steady and resolute. "If anything, I'm-" [You're lost.] "What?" [You are deciding way too early. Go and see her while there is still time. See the memories you've yet to see. See through the mistakes we've made. See past the trial.] The voice paused, as if letting the weight of its words settle. [Only then, make your decision. Your choice.] ... "You're here..." The voice was faint, yet steady, carrying a weight that seemed to press against the very air in the room. Standing upright with the aid of the bed's mechanical incliner, Helena-my mother-turned her head in my direction. Her once-vivid eyes, brimming with life even amidst their lack of light, were now completely hollow. They were dull, lifeless orbs surrounded by an intricate web of dark veins that crawled outward, stark against her pale, ashen skin. The toll of her sickness was laid bare for anyone to see, leaving no room for illusions. "You're still alive..." The words slipped from my mouth before I could even think, a mixture of disbelief and something I couldn't quite place. My body froze, paralyzed by the sight before me as I tried to process it all. This wasn't the mother I remembered the formidable presence who once commanded respect and fear alike. What sat before me now was something else entirely, an empty shell. No, worse. An empty husk being kept animated by sheer force of will. That was my first thought. Something that shouldn't be alive or breathing, yet was sitting right in front of me, speaking as if nothing had changed. The faint crackle of red energy danced around her like fireflies in the darkness. Her psychic powers-the very force that had once made her unstoppable-were now a desperate lifeline. It was clear they were pushing beyond their limits, keeping her alive, but only just. "Fufu-" She chuckled softly, her lips curling into a faint smile that didn't reach her eyes. "If I were to croak that easily, I wouldn't have been part of the Codex, kid. The role of General wouldn't have been blessed in my name for as long as I held it." "Is that so..." In front of her, the screen glowed brightly, casting its soft light across the room. The familiar background music of Hero's Legacy played steadily, a nostalgic melody that tugged at my heart. It was the kind of music that brought you back-memories of late-night gaming sessions, quiet escapes, and fleeting happiness all wrapped into one. The controller in her hands lit up faintly, its subtle vibrations almost like a heartbeat, waiting for its player's command. But the screen wasn't showing gameplay; instead, a large PAUSE button dominated the center. In the background, the looming figure of the epilogue boss filled the screen-Erebil, the Evil God of Darkness. The world-ender. The root of the abyss itself. One of the final challenge in Hero's Legacy. I blinked in surprise. Hadn't she finished this game a few days ago? Don't tell me... "What are you standing there for?" Her words snapped me out of my thoughts. I turned toward her and caught the faintest trace of a smirk tugging at her lips—a triumphant, almost playful expression, as if she'd just won a private bet with herself. Before I could respond, a gentle force tugged at me. Her telekinesis, subtle but firm, pulled me closer until I was seated beside her on the bed. Her warmth—though faint, a reminder of her declining health—radiated against me. She didn't let me linger in my thoughts for long. Taking my hand, she pressed the controller firmly into it. Her grip, though weak, was decisive. "You play," she said, her tone light yet carrying an undertone of insistence. "I'll make the decisions. Now..." She looked at the screen, her smirk softening into something almost wistful. "Let's finish this game together, shall we?" ..... [Interfering wasn't part of the plan, Fourth...] [Kuku... you say that, but you've interfered more than once now, Third...] [Those were inevitable situations...] [You don't want him to take the same route as us, do you?] [Clouded by judgment and hatred, he'd end up the same way as First and Second the same as us. This time, things must be different.] [There are rules we have decided...] [You know as well as I do... This path isn't just his struggle-it's a chance for us to rewrite what came before. To break free from the cycle. Besides, his reward will be guaranteed after breaking his tutorial in the end. A little advice here and there won't tip the balance too much.] [The laws of causality won't be so lenient next time.] [I know...] !

**Chapitre 287 : La Fin de l'Épreuve** Tout comme nous approchions de la fin du jeu, sa vie, elle aussi, touchait à son terme. La neige continuait de tomber autour de moi, ensevelissant la rue sous un silence presque étouffant. Il faisait plus froid que la plupart des mois de janvier dont je me souvenais, le froid transperçant mes os malgré mon manteau serré contre moi. Trois jours. Le 24 janvier. C’était ce jour-là que ça devait arriver. Le jour où ma mère perdrait enfin son combat contre la maladie qui la rongeait depuis des années. C’était ironique, en réalité. À quel point j’avais détesté, et pourtant chéri, ces derniers mois passés ensemble. Ils avaient été parmi les moments les plus douloureux, gênants et frustrants de ma vie, mais aussi ceux où nous avions été les plus proches depuis des années. Je ne savais pas quoi ressentir face à ça. « Elle devrait avoir fini de jouer maintenant », murmurai-je dans un souffle, ma voix à peine audible sous le craquement de la neige sous mes bottes. Il était 13h30. Mère en était aux dernières étapes du jeu – les chapitres d’épilogue, comme on les appelait. Pour un joueur normal, il fallait environ une heure et demie pour vaincre les boss apocalyptiques et conclure l’histoire. La connaissant, et vu ses progrès ces dernières semaines, elle aurait dû terminer maintenant. Une fin heureuse était à sa portée, exactement comme je l’avais imaginé. Exactement comme je le voulais. Exactement comme je l’avais guidée. Exactement comme cela devait être. Je lui avais promis de l’aider à aller jusqu’au bout. J’avais exalté cette fin depuis le début, la présentant comme un dénouement grandiose et émouvant qui justifierait tous ses efforts. Alors pourquoi, bon sang, étais-je en train de marcher seul dans cette rue glacée ? Je m’arrêtai un instant, jetant un regard vers la vitrine d’un magasin. Le reflet qui me renvoyait mon image me surprit. Mon visage – pâle, fatigué, creusé – semblait aussi inanimé que le ciel gris au-dessus de moi. « Putain... » Une partie de moi avait envie de fracasser la vitre. De briser l’image de ce connard qui me fixait. Le temps s’écoulait, seconde après seconde pesante, les jours se confondant. Et maintenant, c’était ce jour. Le jour où ma mère était censée mourir. Je ne connaissais pas l’heure exacte, mais cela n’avait plus d’importance. « Elle devrait être morte maintenant, non ? » marmonnai-je, les mots s’échappant avec une pointe d’amertume. Je poussai un soupir, ricanant tout bas en levant les yeux vers le ciel voilé. Les nuages, épais et implacables, teintaient tout en nuances de gris. C’était on ne peut plus approprié. Assis seul sur un banc de parc près de mon appartement, je fixai le ciel, laissant mes pensées tourner en boucle. Les choix. Les putains de choix. Lorsque ce jour était arrivé par le passé, j’avais été ravi – euphorique, même. La nouvelle de sa mort avait été comme un poids en moins sur mes épaules. À l’époque, je n’avais qu’une hâte : tourner la page, effacer toute trace de son existence. Mais maintenant ? Maintenant, des doutes s’accrochaient à moi comme des ombres, chuchotant aux limites de mon esprit, griffant ma résolution. « C’est vraiment une épreuve », murmurai-je. Les descriptions du jeu l’avaient promis : *" Les épreuves les plus difficiles sont celles qui testent ton être même. « * J’avais balayé ça comme du texte dramatique de jeu. Mais maintenant, le vivre ? C’était comme une cruelle plaisanterie. Était-ce pour ça que l’épreuve de Lucas testait son courage et ses capacités physiques ? Pour voir s’il pouvait dépasser ses limites et vaincre sa peur ? Si c’était le cas, alors pourquoi la mienne était comme ça ? Pourquoi étais-je forcé d’affronter les morceaux brisés d’une relation que je croyais enterrée ? Elle était déjà censée être partie. Un fragment oublié de ma vie. Alors pourquoi, bon sang, étais-je testé ainsi ? « Haah... » Je passai une main dans mes cheveux et soupirai de nouveau, fermant les yeux. Ne sachant pas exactement quand ça arriverait, peut-être pouvais-je simplement attendre. Laisser passer le jour, comme la dernière fois. Oui, c’était ça. Je pouvais juste laisser les choses se terminer. Sans m’impliquer, sans intervenir. Mon corps se détendit contre le banc, et je me préparai à m’assoupir, laissant ce jour morne me glisser dessus. Mais alors— [Alors, tu fais le même choix que la dernière fois ?] La voix fusa comme un éclair, tranchante et électrique, traversant mes pensées et résonnant profondément en moi. C’était ma voix. L’autre moi. « Haha... Ça fait longtemps », dis-je en forçant un rire, ma main serrant la manette. « Tu décides enfin de parler maintenant ? » Je ne m’attendais pas à entendre ce type à nouveau – pas après ses paroles cryptiques la dernière fois. Sortir de l’épreuve, trouver une compréhension – rien de tout ça n’avait eu de sens. Si quoi que ce soit, cette soi-disant »épreuve" m’avait laissé plus de questions que de réponses. [Han... non, Riley Hell, vas-tu répéter la même erreur que la dernière fois ?] Erreur ? Je laissai échapper un rire sec, bien qu’il sonne creux. Ces mots semblaient presque risibles, prononcés par une voix étrangement similaire à la mienne. Cette épreuve – ce n’était qu’une construction, une distorsion de ma conscience et de ma mémoire. Un test, tordant les choses que j’avais oubliées, exhumant le passé pour voir comment je réagirais. « Tu es moi, non ? Alors tu devrais savoir. Je n’ai jamais regretté quoi que ce soit. Pas une seule fois. Je n’ai jamais ressenti de remords pour ce qui est arrivé. » Ma voix baissa, ferme et résolue. « Si quoi que ce soit, je suis— » [Tu es perdu.] « Quoi ? » [Tu décides beaucoup trop tôt. Va la voir tant qu’il est encore temps. Vois les souvenirs que tu n’as pas encore vus. Comprends les erreurs que nous avons commises. Regarde au-delà de l’épreuve.] La voix marqua une pause, comme pour laisser le poids de ses mots s’installer. [Alors seulement, prends ta décision. Ton choix.] ... « Tu es là... » La voix était faible, mais stable, portant un poids qui semblait peser sur l’air même de la pièce. Redressée à l’aide de l’inclinaison mécanique du lit, Helena – ma mère – tourna la tête vers moi. Ses yeux, autrefois vifs, emplis de vie malgré leur absence de lumière, étaient désormais complètement vides. Des orbes ternes, inanimés, cernés par un réseau complexe de veines sombres qui s’étalaient sur sa peau pâle et cendrée. Les ravages de sa maladie étaient exposés sans fard, ne laissant place à aucune illusion. « Tu es toujours en vie... » Les mots m’échappèrent avant même que je ne puisse réfléchir, un mélange d’incrédulité et de quelque chose que je ne parvenais pas à identifier. Mon corps se figea, paralysé par le spectacle devant moi, alors que j’essayais de tout assimiler. Ce n’était pas la mère dont je me souvenais – cette présence redoutable qui commandait autrefois le respect et la crainte. Ce qui se tenait devant moi était tout autre chose. Une coquille vide. Non, pire. Une enveloppe vide maintenue en vie par la seule force de sa volonté. Ce fut ma première pensée. Quelque chose qui n’aurait pas dû vivre ou respirer, mais qui était assis là, parlant comme si rien n’avait changé. L’énergie psychique, autrefois la force qui la rendait invincible, n’était plus qu’un ultime recours désespéré. Il était clair qu’elle repoussait ses limites, la maintenant en vie, mais à peine. « Fufu— » Elle rit doucement, ses lèvres esquissant un sourire qui n’atteignit pas ses yeux. « Si je devais claquer aussi facilement, je n’aurais pas fait partie du Codex, mon petit. Le titre de Général n’aurait pas été béni en mon nom aussi longtemps que je l’ai porté. » « C’est ça... » Devant elle, l’écran brillait intensément, projetant une lumière douce dans la pièce. La musique familière de *Hero’s Legacy* jouait en fond, une mélodie nostalgique qui tirait sur mon cœur. C’était le genre de musique qui te ramenait en arrière – des souvenirs de sessions de jeu nocturnes, d’échappatoires silencieuses, de bonheurs fugaces, le tout enveloppé en un. La manette dans ses mains s’allumait faiblement, ses vibrations subtiles presque comme un battement de cœur, attendant les commandes du joueur. Mais l’écran ne montrait pas le gameplay. À la place, un gros bouton *PAUSE* dominait le centre. En arrière-plan, la silhouette imposante du boss de l’épilogue remplissait l’écran – Erebil, le Dieu Maléfique des Ténèbres. Le destructeur de mondes. La racine de l’abîme lui-même. L’un des défis finaux de *Hero’s Legacy*. Je clignai des yeux, surpris. Ne l’avait-elle pas terminé il y a quelques jours ? Ne me dis pas que... « Qu’est-ce que tu fais planté là ? » Ses mots me sortirent de mes pensées. Je me tournai vers elle et attrapai la trace d’un sourire narquois sur ses lèvres – une expression triomphante, presque espiègle, comme si elle venait de gagner un pari secret contre elle-même. Avant que je ne puisse répondre, une force douce m’attira. Sa télékinésie, subtile mais ferme, me rapprocha jusqu’à ce que je sois assis à côté d’elle sur le lit. Sa chaleur – bien que faible, un rappel de son état déclinant – irradiait contre moi. Elle ne me laissa pas longtemps dans mes pensées. Prenant ma main, elle y pressa fermement la manette. Sa prise, bien que faible, était décidée. « Toi, tu joues », dit-elle, son ton léger mais avec une pointe d’insistance. « Moi, je prends les décisions. Alors... » Elle regarda l’écran, son sourire s’adoucissant en quelque chose de presque nostalgique. « Finissons ce jeu ensemble, d’accord ? » ..... [Interférer ne faisait pas partie du plan, Quatrième...] [Kuku... tu dis ça, mais tu es intervenu plus d’une fois maintenant, Troisième...] [C’étaient des situations inévitables...] [Tu ne veux pas qu’il prenne la même voie que nous, n’est-ce pas ?] [Aveuglé par le jugement et la haine, il finirait comme le Premier et le Deuxième – comme nous. Cette fois, les choses doivent être différentes.] [Il y a des règles que nous avons établies...] [Tu le sais aussi bien que moi... Ce chemin n’est pas seulement son combat – c’est une chance pour nous de réécrire ce qui est arrivé avant. De briser le cycle. De toute façon, sa récompense sera garantie après avoir brisé son tutoriel à la fin. Un petit conseil ici et là ne déséquilibrera pas trop les choses.] [Les lois de la causalité ne seront pas si clémentes la prochaine fois.] [Je sais...]