Chapter 301 - Translation

Chapter 301: Heaven  At the deepest depths beneath the imperial palace lay the trial grounds-a sacred place shrouded in mystery and power. The grand entrance to the trial loomed like the mouth of a colossal cave, golden light spilling out in flickering bursts, illuminating the surrounding walls with a divine radiance. It was a constant beacon, a sign that someone was within, their trial ongoing. For the past four days, the golden light had not waned. Two figures stood vigil outside, their presence steady but marked by contrasting emotions. The first was Emperor Leopold, his commanding demeanor unwavering despite the circumstances. Beside him stood Princess Snow, her restless energy betraying the worry etched into her every movement. "Your Majesty..." Snow's voice broke the silence, tinged with concern. Leopold turned his head slightly, acknowledging her. His gaze, as steady as ever, softened just a fraction as he caught the distress on her face. "How long did it take for you to complete your trial again?" Snow asked, her voice tight with worry, though she already knew the answer. The emperor sighed quietly, his composure unshaken but inwardly empathizing with his daughter's turmoil. He had answered this question several times over the past few days already. "...Thirty minutes. No, perhaps longer-or shorter. I can't recall the exact time," Snow's expression darkened further. His words, repeated as they were, offered no comfort. She clenched her hands tightly, her knuckles turning white as she stared at the golden light spilling from the entrance. Trials were unpredictable. For most, they lasted no more than a few hours, sometimes even mere minutes. The distortion of time within the trials allowed them to seem longer or shorter, but never this long. Four days-four excruciating days-had passed without any sign of Riley emerging. Snow's unease grew with every flicker of the golden light. Her thoughts churned with worry and frustration. 'What's taking him so long? Is he hurt? Did something go wrong?' She clenched her teeth, her usually poised demeanor cracking under the weight of her emotions. Riley's absence gnawed at her, filling her with a sense of helplessness she rarely experienced. Leopold observed her quietly, his own thoughts kept carefully guarded. He knew the trials tested not just strength but also will, resolve, and the ability to confront one's innermost fears. Whatever Riley was facing in that glowing abyss was clearly unlike anything anyone had experienced before. "Should I go in and help-" Snow's voice wavered, the desperation clear in her tone as she took a step toward the glowing entrance. "Stop with the nonsense," Emperor Leopold interrupted firmly, his voice carrying the weight of authority and experience. "You know better than anyone that wouldn't help him overcome his trial. You'd only end up facing your own set of trials, putting yourself in unnecessary danger. Have I not told you this already?" "B-but..." Snow hesitated, her words faltering. The emperor's stern expression softened ever so slightly as he gazed at his daughter. "I understand your worry, Snow," he said, his voice gentler now. "But putting faith in him is the best thing you can do right now. Do you truly believe your beloved would fall so easily?" "No..." Snow muttered, her defiance tempered by her father's words, though the concern in her eyes remained. Leopold sighed quietly, his ever-pragmatic demeanor giving way to a rare moment of tenderness. He reached out, patting Snow lightly on the head, his hand warm and steady. "Let's just wait a little while longer," he said, his voice carrying reassurance. Snow nodded silently, her gaze once again fixed on the trial's entrance. The golden light flickered, its glow steady yet mysterious, hiding the fate of the one she held dear. Riley already promised me he would return before I even realized it, she thought, clutching onto the memory of his confident words. Riley was not one to break a promise-of that, she was certain. Even though her worries threatened to overwhelm her, Snow resolved to be patient. She understood that rushing in now would only create more problems, potentially becoming a burden for Riley when he finally returned. Stay strong, she told herself, exhaling softly. If he can endure the trial, then I can endure this wait. Seeing Snow calm down for a moment, Emperor Leopold let out a silent breath of relief. However, his own unease remained buried beneath his composed exterior. His gaze stayed fixed on the shimmering golden cave entrance, but doubt and concern simmered just beneath the surface. As much as he wanted to reassure both his daughter and himself about Riley's prolonged absence, even Leopold had begun to feel the weight of worry. This wasn't normal. Trials typically concluded in a matter of hours or, at most, half a day. Four days? That was unprecedented. To manage his growing distraction, Leopold had entrusted most of his imperial duties to Duke Luther, his closest friend and most trusted aide. Luther's efficiency was unparalleled; the empire's affairs were as well-managed in his hands as they would be under Leopold's direct oversight. He was confident that the Duke would ensure the empire's operations ran smoothly as a well-oiled machine. After all, Luther had proven time and again his ability to handle tasks of grand scale, rivaling even his own responsibilities back in his very own grand duchy. Still, standing here and waiting was a trial in itself. There was no indication of when-or even if-Riley's trial would conclude. Yet Leopold couldn't shake the feeling deep within, a faint but persistent whisper from his divinity, urging him to remain present. It was as if the very essence of his being knew that the moment Riley emerged, something significant would transpire-something that required Leopold's immediate presence. A gift? A curse? The emperor wasn't certain, but he understood one thing: whatever awaited Riley at the end of this ordeal would likely ripple outward, affecting far more than just the boy himself. Leopold had to be ready for anything for his sake, for Snow's, and for the empire's future. 'Just what sort of trial are you tackling, my future son-in-law?' Leopold wondered silently, his thoughts laced with both curiosity and begrudging acceptance. The last part of the thought lingered awkwardly in his mind. 'Future son-in-law?' The very notion ticked him off more than he cared to admit. While he had come to acknowledge Riley's resolve and determination, the idea of someone as bold and unpredictable as that boy marrying his precious daughter still ruffled his feathers. ... "Fuck!!!" My voice echoed in the cavernous sanctuary, mingling with the dull hum of divine magic that seemed to permeate everything around me. Haah... haah... Breathing heavily, I wiped the blood trickling down my forehead, the sticky warmth a grim reminder of the battle's intensity. The sanctuary's divine magic worked diligently, knitting my wounds back together, albeit at a slower pace now. It wasn't perfect, but it was enough to keep me alive and repair the worst of the damage. "You two were quite persistent..." I muttered, glancing at the aftermath of the battle. "Hahaha! That was fun!" The spear-wielding Riley's laughter echoed across the sacred chamber. His body was slumped against the now-rebuilt wall on one side of the sanctuary, embedded like some grotesque mural. His ever-present smirk was still plastered on his face, even as deep scars crisscrossed his body. A gaping hole in his chest marked the spot where a spear infused with aura had pierced him— a final, desperate move he'd used to try and end me. That's right. In the heat of battle, he had aimed for my heart, throwing everything he had into a single strike. And for a brief, terrifying moment, he succeeded. I had died. But in that fleeting instant, I'd made the only choice that could save me. I channeled every ounce of my divinity into my heart, reinforcing it against the killing blow. The sanctuary's divine magic did the rest, restoring me to life. [Empathic Pain (S)] had done its job, as cruel and efficient as ever. Since the skill only reflects the damage I'd taken back at my attackers, now the two remaining Riley's bore the consequences. Both him and the crossbow-wielding Riley's lay crumpled, unmoving. Each had a fatal wound-a pierced heart, just like mine had been. Unlike me, though, they lacked the means to regenerate such catastrophic injuries. Even the sanctuary's divine blessing couldn't save them now. I took a shaky step forward, surveying the scene. The smirking Riley's laughter faded into a soft chuckle as he wheezed, blood bubbling at the corner of his lips. "Persistent, huh? Is that how you see it?" he repeated, his voice weak but tinged with an unmistakable trace of amusement. "You've got no idea... how hard we had to push you. But... you did good, kid." The spear-wielding Riley's words hung in the air, carrying a strange sense of finality as his body began to crumble into puffs of darkness. I opened my mouth to ask him more, anything that might clarify the cryptic things he and the others had said during the trial. But one look at his face-the satisfied, almost peaceful expression-told me it would be pointless. Like the rest of my other "versions," there was a frustrating limit to what they could or would tell me. Whether by design or by their own constraints, they seemed incapable of fully explaining their actions or motives. Causality, payment... always talking in riddles. It was clear enough now that there was a price to everything they had done, a reason why they were so cryptic. They had left breadcrumbs, sure, but the answers were there for me to piece together. Asking for confirmation at this point would just earn me an insult, like, "What are you, dense?" I sighed, turning my gaze to the crossbow-wielding Riley. He was also succumbing to the same fate, his form dissolving into the dark ether. He caught my eye and gave me a slight smirk before winking. "Congratulations, Riley... this time, don't fail, okay?" His words struck a chord. A bittersweet mix of encouragement and warning. And then he, too, vanished, his presence fading into the void like the others before him. As the last of their remnants disappeared, I felt a wave of mental exhaustion hit me. My shoulders sagged, and I tilted my head back to stare at the ceiling of the sanctuary. With this... everything's over, right? Just as the thought crossed my mind, a brilliant golden light engulfed the room. A translucent golden screen materialized above me, its radiant glow reflecting in my tired eyes. [CONGRATULATIONS! YOU HAVE PASSED YOUR TRIAL!] [TUTORIAL BREAKTHROUGH IS NOW COMPLETE!] [TUTORIAL PROTECTION IS NOW LIFTED!] [Hidden Skill: Great Restart] shall now be absolved.] [Skill will now vanish under user's soul skill codex.] [USER SHALL NOW UNDERGO COMPLETE RESTART...] [TIME OF DEATH IN 3... 2... 1...] "Huh?" The words on the screen made my stomach drop. A cold chill ran down my spine as I processed the implications. Restart? What the hell does that mean? I barely had time to voice my confusion before the countdown reached zero. The sanctuary trembled, the golden light intensifying until it was blinding. My body seized up, a sharp, burning sensation erupting from within me as though my very soul was being ripped apart and pieced back together at the same time. And then- Nothing. Darkness. ... When I opened my eyes again, I was greeted by a sight unlike anything I had ever seen-a vision of ethereal beauty so breathtaking it felt as though I had stepped into a dream. Before me was an impossibly radiant woman, her entire being glowing with a gentle yet overwhelming light that seemed to illuminate everything around her. Her expression was serene, her gaze tender as she looked at me with an almost motherly warmth. My head rested on what felt like her thighs, and I couldn't help but notice the soft, cloud-like sensation cradling me. The warmth of her touch as she gently patted my head sent waves of calm through my body, momentarily easing the disorientation I felt. The air around her shimmered, filled with an almost divine presence, as though the world itself bent to accommodate her existence. "W-Who...?" My voice came out weak, a mixture of awe and confusion. The woman's lips curled into a soft smile, and her voice, melodic and soothing, resonated in my mind rather than my ears. [...Oh my, you've awakened, child,] she said, her tone as comforting as a lullaby. [It's a pleasure to finally meet you, Riley Hell.] !

**Chapitre 301 : Ciel** Au plus profond des entrailles du palais impérial se trouvaient les terrains d'épreuve — un lieu sacré enveloppé de mystère et de puissance. L'entrée monumentale de l'épreuve se dressait telle la gueule d'une caverne colossale, une lumière dorée jaillissant par intermittence, irradiant les murs alentour d'une clarté divine. C'était un phare constant, un signe qu'une personne s'y trouvait encore, son épreuve en cours. Depuis quatre jours, cette lueur dorée ne s'était pas atténuée. Deux silhouettes montaient une garde vigilante à l'extérieur, leur présence immuable mais empreinte d'émotions contrastées. La première était l'empereur Leopold, son autorité inébranlable malgré les circonstances. À ses côtés se tenait la princesse Snow, son agitation trahissant l'inquiétude qui marquait chacun de ses gestes. « Votre Majesté... » La voix de Snow brisa le silence, teintée d'appréhension. Leopold tourna légèrement la tête vers elle. Son regard, aussi ferme que d'habitude, s'adoucit imperceptiblement en voyant son trouble. « Combien de temps vous a-t-il fallu pour achever votre épreuve, déjà ? » Snow posa la question d'une voix tendue, bien qu'elle connaisse déjà la réponse. L'empereur soupira discrètement, son calme intact mais compatissant envers l'angoisse de sa fille. Il avait répondu à cette question maintes fois ces derniers jours. « ...Trente minutes. Non, peut-être plus... ou moins. Je ne me souviens plus exactement. » L'expression de Snow s'assombrit encore. Ses mots, répétés, n'offraient aucun réconfort. Elle serra les poings jusqu'à ce que ses jointures blanchissent, fixant la lumière dorée émanant de l'entrée. Les épreuves étaient imprévisibles. Pour la plupart, elles ne duraient que quelques heures, parfois même quelques minutes. La distorsion temporelle à l'intérieur pouvait les faire paraître plus longues ou plus courtes, mais jamais aussi longues. Quatre jours — quatre jours interminables — s'étaient écoulés sans que Riley ne donne signe de vie. L'inquiétude de Snow grandissait à chaque fluctuation de la lumière dorée. Son esprit bouillonnait de frustration. *Qu'est-ce qui lui prend autant de temps ? Est-il blessé ? Quelque chose a-t-il mal tourné ?* Elle serra les dents, son habituel sang-froid craquant sous le poids de ses émotions. L'absence de Riley la rongeait, la plongeant dans une impuissance qu'elle connaissait rarement. Leopold l'observait en silence, ses propres pensées soigneusement dissimulées. Il savait que les épreuves testaient non seulement la force, mais aussi la volonté, la résolution et la capacité à affronter ses peurs les plus profondes. Ce que Riley affrontait dans cet abîme lumineux était manifestement sans précédent. « Dois-je entrer pour l'aider— » La voix de Snow trembla, empreinte de désespoir, alors qu'elle faisait un pas vers l'entrée. « Cessez ces sottises, » coupa l'empereur d'un ton ferme, chargé d'autorité. « Vous savez mieux que quiconque que cela ne l'aiderait pas. Vous ne feriez que déclencher vos propres épreuves, vous mettant en danger inutilement. Ne vous l'ai-je pas déjà dit ? » « M-mais... » Snow hésita, ses mots s'évanouissant. L'expression sévère de Leopold s'adoucit légèrement. « Je comprends votre inquiétude, Snow, » dit-il d'une voix plus douce. « Mais avoir foi en lui est la meilleure chose à faire. Pensez-vous vraiment que votre bien-aimé échouerait si facilement ? » « Non... » murmura-t-elle, sa défiance tempérée par ses mots, bien que l'inquiétude persiste dans son regard. Leopold soupira, son pragmatisme habituel cédant à une rare tendresse. Il tendit la main, caressant légèrement la tête de Snow. « Attendons encore un peu, » dit-il, rassurant. Snow hocha silencieusement la tête, son regard de nouveau rivé sur l'entrée. La lumière dorée vacillait, mystérieuse, dissimulant le sort de celui qui lui était cher. *Riley m'a promis de revenir avant même que je m'en rende compte,* songea-t-elle, s'accrochant au souvenir de ses mots confiants. Riley n'était pas du genre à briser une promesse — elle en était certaine. Même si son inquiétude menaçait de la submerger, Snow se résolut à patienter. Elle comprenait qu'intervenir ne ferait qu'aggraver les choses, risquant de devenir un fardeau pour Riley à son retour. *Sois forte,* se dit-elle en expirant doucement. *S'il peut endurer cette épreuve, alors je peux endurer cette attente.* Voyant Snow se calmer un instant, Leopold laissa échapper un soupir de soulagement. Pourtant, son propre malaise persistait, enfoui sous son apparente sérénité. Son regard resta fixé sur l'entrée scintillante, mais le doute et l'inquiétude grondaient sous la surface. Bien qu'il veuille rassurer sa fille et lui-même au sujet de l'absence prolongée de Riley, même Leopold commençait à ressentir le poids de l'angoisse. Ce n'était pas normal. Les épreuves se concluaient généralement en quelques heures, voire une demi-journée. Quatre jours ? C'était sans précédent. Pour gérer sa distraction croissante, Leopold avait confié la plupart de ses devoirs impériaux au duc Luther, son ami le plus proche et son plus fidèle conseiller. L'efficacité de Luther était incomparable ; les affaires de l'empire étaient aussi bien gérées sous sa supervision que sous celle de Leopold. Il était convaincu que le duc veillerait à ce que l'empire fonctionne comme une machine bien huilée. Après tout, Luther avait maintes fois prouvé sa capacité à gérer des tâches d'envergure, rivalisant même avec ses propres responsabilités dans son grand-duché. Pourtant, attendre ici était une épreuve en soi. Aucune indication ne laissait présager quand — ou même si — l'épreuve de Riley prendrait fin. Néanmoins, Leopold ne pouvait ignorer cette sensation en lui, un murmure persistant de sa divinité, l'exhortant à rester présent. Comme si son essence même savait qu'au moment où Riley émergerait, quelque chose d'important se produirait — quelque chose exigeant sa présence immédiate. Un don ? Une malédiction ? L'empereur n'en était pas certain, mais il comprenait une chose : quoi qu'attende Riley à l'issue de cette épreuve, les répercussions dépasseraient largement le garçon lui-même. Leopold devait se tenir prêt — pour lui, pour Snow, et pour l'avenir de l'empire. *Quelle sorte d'épreuve affrontes-tu, mon futur gendre ?* songea-t-il, mêlant curiosité et résignation. Cette dernière pensée le fit grincer des dents plus qu'il ne voulait l'admettre. Bien qu'il ait reconnu la détermination de Riley, l'idée que quelqu'un d'aussi audacieux et imprévisible puisse épouser sa fille précise le mettait mal à l'aise. ... « Putain !!! » Ma voix résonna dans le sanctuaire caverneux, se mêlant au bourdonnement sourd de la magie divine qui imprégnait tout. *Haah... haah...* Essoufflé, j'essuyai le sang coulant de mon front, sa chaleur poisseuse me rappelant l'intensité du combat. La magie divine du sanctuaire œuvrait sans relâche, refermant mes blessures, bien qu'à un rythme plus lent désormais. Ce n'était pas parfait, mais suffisant pour me maintenir en vie et réparer les dégâts les plus graves. « Vous étiez sacrément tenaces... » marmonnai-je en contemplant les stigmates de la bataille. « Hahaha ! C'était jouissif ! » Le rire de Riley, celui armé d'une lance, résonna dans la salle sacrée. Son corps était affalé contre le mur désormais reconstruit, encastré comme une macabre fresque. Son sourire narquois persistait, malgré les cicatrices profondes striant son corps. Un trou béant dans sa poitrine marquait l'endroit où une lance imprégnée d'aura l'avait transpercé — un ultime coup désespéré pour m'achever. En effet. Dans le feu de l'action, il avait visé mon cœur, y mettant toute son énergie. Et pendant un bref instant terrifiant, il avait réussi. J'étais mort. Mais dans cet éclair, j'avais fait le seul choix pouvant me sauver. J'avais canalisé chaque parcelle de ma divinité dans mon cœur, le renforçant contre le coup fatal. La magie divine du sanctuaire avait fait le reste, me ramenant à la vie. *[Douleur empathique (S)]* avait fait son œuvre, aussi cruelle qu'efficace. Puisque cette compétence ne faisait que renvoyer les dégâts subis à mes assaillants, les deux Riley restants en subissaient désormais les conséquences. Lui et le Riley à l'arbalète gisaient immobiles, chacun avec une blessure fatale — un cœur transpercé, comme le mien. Contrairement à moi, ils ne pouvaient régénérer de telles blessures. Même la bénédiction divine du sanctuaire ne les sauverait pas. Je fis un pas chancelant, inspectant les lieux. Le rire du Riley à la lance s'éteignit en un râle amusé, des bulles de sang perlant à ses lèvres. « Tenaces, hein ? C'est comme ça que tu nous vois ? » répéta-t-il, d'une voix faible mais teintée d'amusement. « Tu n'as pas idée... à quel point on a dû te pousser. Mais... t'as assuré, gamin. » Ses mots planèrent, empreints d'une étrange finalité, alors que son corps commençait à se désintégrer en nuages d'obscurité. J'ouvris la bouche pour lui demander plus — tout ce qui pourrait éclaircir leurs propos cryptiques durant l'épreuve. Mais son expression — sereine, presque apaisée — me dit que ce serait inutile. Comme les autres « versions » de moi, ils semblaient incapables ou refusaient de tout expliquer. Causalité, paiement... toujours des énigmes. Il était clair désormais qu'il y avait un prix à leurs actions, une raison à leur mystère. Ils avaient semé des indices, mais les réponses étaient là pour que je les assemble. Demander confirmation ne m'aurait valu qu'une insulte du genre : « T'es lent ou quoi ? » Je soupirai, reportant mon attention sur le Riley à l'arbalète. Lui aussi succombait, son corps se dissolvant dans l'éther noir. Il me regarda, esquissant un sourire avant de cligner de l'œil. « Félicitations, Riley... cette fois, échoue pas, d'accord ? » Ses mots résonnèrent étrangement, mélange d'encouragement et d'avertissement. Puis il disparut à son tour, comme les autres avant lui. Alors que leurs dernières traces s'évanouissaient, une vague de fatigue mentale m'envahit. Mes épaules s'affaissèrent, et je levai les yeux vers le plafond du sanctuaire. *Avec ça... tout est terminé, non ?* À peine cette pensée m'effleura-t-elle qu'une lumière dorée aveuglante enveloppa la pièce. Un écran translucide se matérialisa devant moi, son éclat reflété dans mes yeux épuisés. [FÉLICITATIONS ! VOUS AVEZ RÉUSSI VOTRE ÉPREUVE !] [PERCÉE DU TUTORIEL TERMINÉE !] [PROTECTION DU TUTORIEL DÉSACTIVÉE !] [Compétence secrète : *Grand Redémarrage* sera désormais annulée.] [La compétence disparaîtra de votre codex d'aptitudes.] [L'UTILISATEUR VA MAINTENANT SUBIR UN REDÉMARRAGE COMPLET...] [MOMENT DE LA MORT DANS 3... 2... 1...] « Hein ? » Les mots à l'écran me glacèrent le sang. Un frisson me parcourut l'échine alors que je réalisais leurs implications. *Redémarrage ? Qu'est-ce que ça veut dire ?* Je n'eus même pas le temps d'exprimer ma confusion avant que le décompte n'atteigne zéro. Le sanctuaire trembla, la lumière dorée s'intensifiant jusqu'à l'aveuglement. Mon corps se raidit, une brûlure aiguë éclatant en moi, comme si mon âme même était déchirée puis reconstituée. Et puis— Rien. Ténèbres. ... Lorsque j'ouvris les yeux, je fus accueilli par un spectacle à couper le souffle — une beauté éthérée, comme sortie d'un rêve. Devant moi se tenait une femme d'une radiance inimaginable, son être entier baigné d'une lumière douce mais écrasante, illuminant tout autour d'elle. Son expression était sereine, son regard tendre, presque maternel, posé sur moi. Ma tête reposait sur ce qui semblait être ses cuisses, une sensation cotonneuse m'enveloppant. La chaleur de sa caresse sur ma tête apaisa ma désorientation. L'air autour d'elle scintillait, empreint d'une présence quasi divine, comme si le monde pliait devant son existence. « Q-Qui... ? » Ma voix était faible, mêlant émerveillement et confusion. Les lèvres de la femme s'ourlèrent en un doux sourire, sa voix mélodieuse résonnant dans mon esprit plutôt que mes oreilles. [...Oh, tu t'es éveillé, mon enfant,] dit-elle, d'un ton aussi réconfortant qu'une berceuse. [Enchantée de te rencontrer enfin, Riley Hell.]