Chapter 307 - Translation

Chapter 307: A Warm Breakfast  Snow awoke with a serene sense of clarity, feeling a level of refreshment she hadn't experienced in years. It was as though the exhaustion of her late-night hours had been swept away by an unseen hand, leaving her invigorated, as if she'd just awakened from the best sleep of her life. Turning her gaze toward the open balcony, she was greeted by the soft, ethereal glow of early twilight. The sky was painted in hues of lavender and gold, a gentle prelude to the sun's rise. Snow's expression softened as she took in the tranquil view, her thoughts briefly lost in the beauty of the moment. She glanced at the clock nearby and realized with mild surprise that she had woken earlier than expected. Yet, despite the shortened rest, her body felt light and her mind unburdened, as though a hidden weight had been lifted. Snow found herself wondering why she felt so at ease, but the thought quickly gave way to the reality of her responsibilities. There was no time to dwell on fleeting mysteries. Her day was already brimming with obligations. From assisting the Grand Duke in managing the vast expanse of the empire to ensuring her royal presence remained unwavering, her schedule allowed for little indulgence. And, of course, there was the matter of Riley. Snow's lips curved into a subtle smile as she thought of his anticipated arrival in the later hours of the day. Despite the chaos and relentless demands of her station, the prospect of seeing him always lingered in the back of her mind, a quiet but persistent thought she refused to acknowledge fully. As Snow hurriedly tried to sit up, her movements were abruptly halted. "Hm?" she murmured, blinking in confusion. Something heavy and warm was wrapped tightly around her. A brief inspection revealed a strong, familiar arm draped across her body, holding her securely. Her breath hitched as her gaze traveled along the arm, following it back to its source. Her heart began to race uncontrollably. "R-Riley?" she whispered, her voice laced with shock and disbelief. Lying next to her, Riley was fast asleep, his expression utterly peaceful, as though he had no care in the world. His arms enveloped her, pulling her close in a protective, possessive embrace. His breathing was steady, his body relaxed, and the slight upturn of his lips gave him the look of someone perfectly content with the world. Snow's wide eyes darted between his face and the room around her, trying to make sense of the situation. Was she still dreaming? Had her exhaustion finally caught up with her, leaving her hallucinating this scene? She opened and closed her eyes repeatedly, but the sensations were far too real to ignore. The warmth of his breath lightly grazing her neck sent shivers down her spine, and the rhythmic pulse of his chest against her hand confirmed it-this was no dream. Her body squirmed slightly, her cheeks burning as the reality of the situation began to sink in. "H-How?" Her mind raced, scrambling for logical answers. How was he here? When had he arrived? Why was he in her bed? Before she could untangle her thoughts, Riley stirred. His eyelids fluttered open lazily, and his gaze met hers. A smirk slowly spread across his face, his amusement clear as he took in her flustered expression. "Good morning, Snow," he said casually, his tone carrying the warmth of someone waking up to their favorite sight. Before she could respond, he leaned forward and pressed a soft, gentle kiss to her lips, his touch lingering just enough to make her breath hitch. Pulling back, he smiled teasingly. "I told you, didn't I? I'd be back before you knew it~." Snow's heart threatened to leap out of her chest as her mind reeled from his words. Her hands instinctively gripped the sheets beneath her as she stared at him, utterly speechless. .... In the imperial palace's dining hall-a grand, elegant room designed for hosting casual festivities with foreign dignitaries or for intimate meals within the imperial family—a large, rectangular table dominated the space. Despite the sheer size of the table, clearly intended to accommodate large gatherings, it was currently sparsely occupied. The early morning light streamed through the tall, arched windows, illuminating the polished mahogany surface of the table and the exquisite spread of dishes laid upon it. The food was nothing short of perfection, each dish a testament to the palace's renowned chefs. Platters of freshly baked bread, golden and crisp, sat alongside bowls of vibrant fruits glistening like jewels. The aroma of spiced meats, steaming soups, and delicate pastries wafted through the room, tantalizing the senses and filling the air with warmth. At the head of the table sat the emperor himself, exuding an air of serene authority. His expression was calm, his warm smile radiating a quiet joy as he observed the other attendees. Despite his commanding presence, there was an unmistakable gentleness in his demeanor, a rare softness reserved for moments like this. On the emperor's right, sitting close to him at the long table's edge, was the duke, a man whose composed yet approachable aura complemented the warmth emanating from the imperial couple. The duke shared their serene expressions as he leisurely sliced into a perfectly cooked steak, the juices pooling elegantly on his plate. Despite his high status, his demeanor was casual, almost familial, as he joined in the quiet, relaxed atmosphere of the meal. To his immediate left sat a woman of stunning beauty, her radiant appearance rivaling even the most exquisite of the palace's treasures. With her refined elegance and grace, one might mistake her for one of the emperor's daughters were it not for the ring adorning her finger-a matching counterpart to the emperor's own. She was Ella Beldever White Germonia, the current empress of the empire. Her gentle smile mirrored her husband's as she delicately cut into a piece of her breakfast, her movements precise and unhurried, embodying an air of effortless refinement. It was a rare and cherished sight-a moment so uncommon that even the emperor, a man not easily moved, found himself quietly marveling. Most of his family, who usually clashed or avoided each other, had willingly gathered together. Such an occasion was almost a miracle. Seated beside the empress were her two twin daughters, Elaine and Elizabeth. The young princesses, both around ten years old, were nearly identical, their vibrant green hair and golden-amber eyes a perfect inheritance from their mother. The twins' excitement was palpable as they devoured the array of dishes before them, their eyes sparkling with delight. They ate with a carefree enthusiasm, giggling and pointing at the most tempting treats. Proper etiquette seemed to have been forgotten entirely as they munched on whatever they deemed delicious. Despite the lack of decorum, the emperor and empress exchanged knowing smiles and chose to let it slide, indulging their daughters' innocent behavior. It was a rare moment of unrestrained childhood that brought warmth to the otherwise formal setting. Next to the twins sat Princess Sophiel, her presence a surprising addition to the gathering. Known for her aversion to such familial events, she rarely made an appearance unless absolutely necessary. Today, however, she had chosen to join, though her expression revealed she wasn't entirely at ease. Despite the sumptuous spread of food before her, Sophiel's gaze was subtly, yet unmistakably, fixed on one spot at the table. Riley Hell. Sitting near the duke, Riley ate his breakfast quietly, his demeanor calm and unassuming. Yet, there was something about his presence that drew Sophiel's attention. Her irritation only deepened as her eyes shifted to the woman sitting beside him-Snow. Snow, radiant as ever, had a warm smile plastered across her face as she occasionally fed Riley bites of her own breakfast with casual affection. The gesture was intimate, her every move brimming with tenderness, and Riley accepted her gestures with ease, as though it were the most natural thing in the world. Sophiel's jaw clenched slightly, a flicker of irritation crossing her face. She had no idea why such a trivial act could bother her so deeply, but it did. Every time Snow leaned closer to Riley, her smile glowing with warmth, Sophiel's mood soured even further. As the emperor allowed the warmth of the moment to linger, his gaze settled on Riley-the young man who had unknowingly become the centerpiece of this rare familial gathering. The sight of Riley seated among his family brought a sense of bittersweet contentment to the emperor's heart. He couldn't help but think of the past, of the times he had longed for such unity but had always found it out of reach. This breakfast, though modest compared to the grandeur the empire was capable of, was a ruse-a pretense for celebration, crafted to honor Riley's safe return after completing the goddess's trial. Yet, amidst the laughter of his daughters and the calm presence of his empress, the emperor realized he had neglected the most important part of this gathering. "Riley Hell..." he began, his voice carrying a weight that drew everyone's attention. "...Yes, Your Majesty?" Riley responded, setting his utensils down and looking up with polite attentiveness. "Although this gathering may not befit someone who has endured and triumphed through the goddess's trial, I hope this small feast has managed to soothe your mind and body after the harsh trials you must have faced." Riley hesitated briefly, glancing at the opulent spread before him, and then back at the emperor. "No, it's alright, Your Majesty. This feast is more than enough." He spoke with humility, though inwardly he couldn't help but marvel at the emperor's definition of "small feast." The sheer luxury of the dishes before him was far beyond what anyone would consider modest. The emperor chuckled softly at Riley's words, pleased by his modesty. There were countless questions he wanted to ask-about the trial, about the goddess, and about the changes Riley had undoubtedly undergone-but those could wait. For now, allowing Riley to enjoy this rare moment of peace was more important. With a calm smile, the emperor lifted his jeweled goblet and took a sip of the golden fruit juice within. "I see," he said, setting the cup down with deliberate care. His gaze softened, his voice lowering as he spoke again. "I'm just glad you've returned safely... son." The words were spoken warmly, almost tenderly, yet the moment they left his lips, the atmosphere in the room shifted dramatically. !

**Chapitre 307 : Un Petit-Déjeuner Douillet** Snow se réveilla avec un sentiment de clarté sereine, ressentant un niveau de fraîcheur qu'elle n'avait pas connu depuis des années. C'était comme si l'épuisement de ses nuits tardives avait été balayé par une main invisible, la laissant revigorée, comme si elle venait de sortir du meilleur sommeil de sa vie. Tournant son regard vers le balcon ouvert, elle fut accueillie par la lueur douce et éthérée de l'aube naissante. Le ciel était paré de nuances de lavande et d'or, un prélude apaisant au lever du soleil. L'expression de Snow s'adoucit en contemplant cette vue paisible, ses pensées brièvement perdues dans la beauté de l'instant. Elle jeta un coup d'œil à l'horloge à proximité et réalisa avec une légère surprise qu'elle s'était réveillée plus tôt que prévu. Pourtant, malgré ce repos écourté, son corps se sentait léger et son esprit dégagé, comme si un poids caché avait été soulevé. Snow se demanda pourquoi elle se sentait si à l'aise, mais cette pensée céda rapidement face à la réalité de ses responsabilités. Il n'y avait pas de temps à perdre à ruminer des mystères éphémères. Sa journée était déjà remplie d'obligations. De l'aide qu'elle devait apporter au Grand-Duc pour gérer l'immense étendue de l'empire à la nécessité de maintenir sa présence royale inébranlable, son emploi du temps laissait peu de place à l'indulgence. Et bien sûr, il y avait Riley. Les lèvres de Snow esquissèrent un sourire subtil en pensant à son arrivée prévue plus tard dans la journée. Malgré le chaos et les demandes incessantes de sa position, la perspective de le voir demeurait toujours à l'arrière de son esprit, une pensée calme mais persistante qu'elle refusait de reconnaître pleinement. Alors que Snow tentait de s'asseoir précipitamment, ses mouvements furent brusquement interrompus. « Hm ? » murmura-t-elle, clignant des yeux, confuse. Quelque chose de lourd et de chaud était enroulé fermement autour d'elle. Une brève inspection révéla un bras fort et familier enveloppant son corps, la retenant solidement. Sa respiration s'arrêta net tandis que son regard suivait ce bras jusqu'à sa source. Son cœur se mit à battre à tout rompre. « R-Riley ? » chuchota-t-elle, sa voix empreinte de choc et d'incrédulité. Allongé à côté d'elle, Riley dormait profondément, son expression parfaitement paisible, comme s'il n'avait aucun souci au monde. Ses bras l'enveloppaient, la rapprochant dans une étreinte protectrice et possessive. Sa respiration était régulière, son corps détendu, et le léger sourire qui jouait sur ses lèvres lui donnait l'air de quelqu'un parfaitement satisfait de la vie. Les yeux écarquillés de Snow passèrent de son visage à la pièce autour d'elle, essayant de comprendre la situation. Était-elle encore en train de rêver ? Son épuisement l'avait-il finalement rattrapée, la laissant halluciner cette scène ? Elle ouvrit et ferma les yeux à plusieurs reprises, mais les sensations étaient bien trop réelles pour être ignorées. La chaleur de son souffle effleurant légèrement son cou lui fit parcourir un frisson, et le rythme régulier de sa poitrine contre sa main confirmait que ce n'était pas un rêve. Son corps se tortilla légèrement, ses joues brûlant alors que la réalité de la situation commençait à s'imposer. « C-Comment... ? » Son esprit s'emballa, cherchant désespérément des réponses logiques. Comment était-il ici ? Quand était-il arrivé ? Pourquoi était-il dans son lit ? Avant qu'elle ne puisse démêler ses pensées, Riley bougea. Ses paupières s'ouvrirent paresseusement, et son regard rencontra le sien. Un sourire narquois s'étala lentement sur son visage, son amusement évident face à son expression troublée. « Bonjour, Snow, » dit-il d'un ton décontracté, sa voix empreinte de la chaleur de quelqu'un qui se réveille face à sa vue préférée. Avant qu'elle ne puisse répondre, il se pencha en avant et déposa un baiser doux et tendre sur ses lèvres, son contact s'attardant juste assez pour lui couper le souffle. Se redressant, il sourit taquin. « Je te l'avais dit, non ? Je serais de retour avant que tu ne t'en rendes compte~. » Le cœur de Snow menaça de sortir de sa poitrine tandis que son esprit tourbillonnait à cause de ses mots. Ses mains s'agrippèrent instinctivement aux draps sous elle tandis qu'elle le fixait, complètement sans voix. ... Dans la salle à manger du palais impérial — une pièce grandiose et élégante conçue pour accueillir des festivités informelles avec des dignitaires étrangers ou pour des repas intimes en famille impériale — une grande table rectangulaire dominait l'espace. Malgré la taille impressionnante de la table, clairement destinée à accueillir de grandes assemblées, elle était actuellement peu occupée. La lumière matinale filtrait à travers les hautes fenêtres arquées, illuminant la surface polie en acajou de la table et l'exquise variété de plats disposés dessus. La nourriture n'était rien de moins que parfaite, chaque plat étant un témoignage du talent des chefs renommés du palais. Des plateaux de pain fraîchement cuit, doré et croustillant, côtoyaient des bols de fruits vibrants scintillant comme des joyaux. L'arôme de viandes épicées, de soupes fumantes et de pâtisseries délicates flottait dans la pièce, titillant les sens et remplissant l'air de chaleur. À la tête de la table se tenait l'empereur lui-même, dégageant une aura d'autorité sereine. Son expression était calme, son sourire chaleureux rayonnant d'une joie tranquille alors qu'il observait les autres convives. Malgré sa présence imposante, il y avait une douceur indéniable dans son comportement, une rare tendresse réservée à des moments comme celui-ci. À la droite de l'empereur, assis près de lui au bord de la longue table, se trouvait le duc, un homme dont l'aura composée mais accessible complétait la chaleur émise par le couple impérial. Le duc partageait leurs expressions sereines alors qu'il découpait tranquillement un steak parfaitement cuit, les jus s'écoulant élégamment sur son assiette. Malgré son statut élevé, son attitude était décontractée, presque familiale, alors qu'il se joignait à l'atmosphère calme et détendue du repas. À sa gauche immédiate se tenait une femme d'une beauté éblouissante, son apparence radiale rivalisant même avec les trésors les plus exquis du palais. Avec son élégance raffinée et sa grâce, on aurait pu la prendre pour l'une des filles de l'empereur si ce n'était pour l'anneau ornant son doigt — une contrepartie assortie à celui de l'empereur. Elle était Ella Beldever White Germonia, l'actuelle impératrice de l'empire. Son sourire doux reflétait celui de son mari alors qu'elle découpait délicatement un morceau de son petit-déjeuner, ses mouvements précis et mesurés, incarnant une grâce naturelle. C'était une scène rare et précieuse — un moment si inhabituel que même l'empereur, un homme peu facilement ému, se surprit à l'admirer silencieusement. La plupart des membres de sa famille, qui se querellaient ou s'évitaient habituellement, s'étaient volontairement rassemblés. Une telle occasion était presque un miracle. Assises à côté de l'impératrice se trouvaient ses deux filles jumelles, Elaine et Elizabeth. Les jeunes princesses, âgées d'environ dix ans, étaient presque identiques, leurs cheveux verts vibrants et leurs yeux ambrés dorés étant un héritage parfait de leur mère. L'excitation des jumelles était palpable alors qu'elles dévoraient la variété de plats devant elles, leurs yeux scintillant de joie. Elles mangeaient avec un enthousiasme insouciant, riant et désignant les mets les plus tentants. L'étiquette semblait avoir été complètement oubliée alors qu'elles grignotaient tout ce qu'elles trouvaient délicieux. Malgré ce manque de décorum, l'empereur et l'impératrice échangèrent des sourires complices et choisirent de laisser faire, indulgentes face au comportement innocent de leurs filles. C'était un rare moment d'enfance sans retenue qui apportait de la chaleur à ce cadre autrement formel. À côté des jumelles se tenait la princesse Sophiel, sa présence étant une addition surprenante à ce rassemblement. Connue pour son aversion envers de tels événements familiaux, elle apparaissait rarement à moins que ce ne soit absolument nécessaire. Aujourd'hui, cependant, elle avait choisi de se joindre à eux, bien que son expression révélât qu'elle n'était pas totalement à l'aise. Malgré le somptueux étalage de nourriture devant elle, le regard de Sophiel était subtilement, mais indéniablement, fixé sur un endroit bien précis de la table. Riley Hell. Assis près du duc, Riley mangeait son petit-déjeuner tranquillement, son comportement calme et discret. Pourtant, il y avait quelque chose dans sa présence qui attirait l'attention de Sophiel. Son irritation ne fit que s'intensifier lorsque ses yeux se posèrent sur la femme assise à côté de lui — Snow. Snow, aussi radieuse que jamais, arborait un sourire chaleureux alors qu'elle nourrissait occasionnellement Riley avec des bouchées de son propre petit-déjeuner, avec une affection naturelle. Le geste était intime, chacun de ses mouvements débordant de tendresse, et Riley acceptait ses gestes avec aisance, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde. La mâchoire de Sophiel se serra légèrement, une lueur d'irritation traversant son visage. Elle ne savait pas pourquoi un acte aussi trivial pouvait la déranger à ce point, mais c'était le cas. Chaque fois que Snow se penchait vers Riley, son sourire rayonnant de chaleur, l'humeur de Sophiel s'assombrissait encore plus. Alors que l'empereur laissait la chaleur du moment persister, son regard se posa sur Riley — le jeune homme qui était devenu sans le savoir le point central de ce rare rassemblement familial. La vue de Riley assis parmi sa famille apporta un sentiment de contentement doux-amer au cœur de l'empereur. Il ne pouvait s'empêcher de penser au passé, à ces moments où il avait tant désiré une telle unité mais l'avait toujours trouvée hors de portée. Ce petit-déjeuner, bien que modeste comparé à la grandeur dont l'empire était capable, était une ruse — un prétexte pour célébrer, conçu pour honorer le retour en sécurité de Riley après avoir accompli l'épreuve de la déesse. Pourtant, au milieu des rires de ses filles et de la présence calme de son impératrice, l'empereur réalisa qu'il avait négligé la partie la plus importante de ce rassemblement. « Riley Hell... » commença-t-il, sa voix portant un poids qui attira l'attention de tous. « ...Oui, Votre Majesté ? » répondit Riley, reposant ses couverts et levant les yeux avec une attention polie. « Bien que ce rassemblement ne soit peut-être pas à la hauteur de quelqu'un qui a enduré et triomphé de l'épreuve de la déesse, j'espère que ce petit festin a réussi à apaiser ton esprit et ton corps après les dures épreuves que tu as dû affronter. » Riley hésita brièvement, jetant un coup d'œil à l'étalage opulent devant lui, puis à l'empereur. « Non, c'est parfait, Votre Majesté. Ce festin est plus que suffisant. » Il parlait avec humilité, bien qu'intérieurement il ne pouvait s'empêcher de s'émerveiller de la définition de « petit festin » par l'empereur. Le luxe des plats devant lui dépassait largement ce que quiconque considérerait comme modeste. L'empereur rit doucement aux paroles de Riley, ravi de sa modestie. Il y avait d'innombrables questions qu'il voulait poser — sur l'épreuve, sur la déesse, et sur les changements que Riley avait sans aucun doute subis — mais cela pouvait attendre. Pour l'instant, permettre à Riley de profiter de ce rare moment de paix était plus important. Avec un sourire calme, l'empereur souleva son gobelet orné de joyaux et prit une gorgée du jus de fruit doré qu'il contenait. « Je vois, » dit-il, reposant la coupe avec soin. Son regard s'adoucit, sa voix baissant alors qu'il parlait à nouveau. « Je suis juste content que tu sois revenu sain et sauf... mon fils. » Les mots furent prononcés chaleureusement, presque tendrement, mais au moment où ils quittèrent ses lèvres, l'atmosphère dans la pièce changea radicalement.