Chapter 312 - Translation

Chapter 312: Into the Night 2  Snow was always the type of heroine who was adamant and straightforward about what she wanted. That unwavering confidence and determination made her one of the most captivating characters in any route. But anyone who had truly gone through her full storyline-every nuance, every hidden moment—would understand that beneath the composed, calculative exterior she so often portrayed, there was a naïve, fragile girl. A girl who, for all her mastery in politics and her ability to maneuver through the complexities of royal life, was still blissfully ignorant about matters outside her expertise. At her core, Snow was pure-a heroine who wore layers of confidence as armor to protect the tender, innocent heart within. She often acted proactive, especially in her romance routes, not because she was entirely fearless but because it was a carefully constructed guise, a shield to hide the delicate feelings she wasn't quite ready to confront. She was the perfect heroine, in many ways. While she wasn't the official "main" heroine like Janica, Snow had her own unique charm. In terms of popularity and what truly made a heroine memorable, she was right up there, captivating players becoming the most popular of all the heroines in the game. As she held onto my chest, her confident demeanor still firmly in place, I noticed something- the faintest flicker of vulnerability behind her gleaming blue eyes. It was subtle, but the embarrassment she was fighting so hard to suppress was about to overflow. Even as her words lingered in the air-seductive, daring, and almost impossible to resist-it was evident that she wasn't truly ready. Her invitation, as enticing as it sounded, was nothing more than a bold attempt to mask the nervous anticipation swirling within her. Carefully, I removed her hand from my chest, holding it gently but firmly. I shifted my weight, twisting my body forward to reverse our positions before she could even react. "Ah-!" Snow's eyes widened in shock as she found herself pinned beneath me, the sudden change catching her completely off guard. The confident, teasing expression she had worn just moments ago shattered in an instant, replaced by a deep, fiery blush that spread across her pale face. Her lips parted slightly, but no words came out as she stared up at me, her previous composure now completely gone. Squirming and crossing her legs, the reality of the situation probably started settling in within her. For the first time, the fragile innocence she tried so hard to conceal was on full display, and it was... endearing. "You shouldn't play with fire if you're not ready to get burned, Snow," Snow's blush deepened, her lips forming a soft pout as she turned her head slightly to avoid my gaze. "You're no fun..." she muttered in a tone laced with disappointment, though I could hear the faint tremble in her voice that betrayed her flustered state. Her white hair cascaded over the bed in soft waves, catching the faint light in a way that made it almost glow. Combined with the delicate lace of her barely-there outfit and her ethereal beauty, Snow looked so enticing at that moment that it took everything in me to keep my composure. Her blue eyes, her elegant yet vulnerable expression-it was an image that could drive any man to the brink of madness. Carefully, I leaned down toward her, the space between us closing inch by inch. Her breath hitched ever so slightly as I brought my lips to hers, pressing a soft, tender kiss against them. "Mhm?" She seemed surprised but didn't pull away. Her delicate hands rested against my chest, unmoving, as though she were too caught off guard to even think of resisting. When our lips parted, her wide, expectant eyes met mine. She looked as if she were caught between anticipation and nervousness, her earlier boldness now replaced with an air of uncertainty. I could see the question forming in her mind-What's going to happen next?—but she said nothing, simply waiting for my next move. Leaning in again, I saw her eyes flutter shut, her body tensing slightly as she prepared to meet my lips once more. But instead, I shifted slightly, lowering my head to press a kiss to the delicate curve of her neck. "Ahn-?" Her body trembled under me, a soft gasp escaping her lips as she squirmed in surprise. The sudden shift in intimacy clearly caught her off guard, and she gripped the fabric of my shirt tightly in her hands. "W-What are you doing?" "Hm? Isn't this what you wanted?" I replied, my tone light and teasing as I let my lips linger just a moment longer against her warm skin. "I never-" Her protest was cut short as she shivered again, her cheeks turning an even deeper shade of crimson. Her composure was slipping fast, and it was clear she was struggling to decide whether to continue acting the part of the confident seductress or admit to the vulnerability she was feeling. "You said you wanted me to indulge you, didn't you?" "That doesn't mean-" she began, but her words faltered as I kissed her neck once more, this time lingering just a tiny bit longer. Making her squirm even further, I finally let go of the kiss, only to notice the slight glimmer of tears forming beneath her blue eyes. Instantly, I stopped, chuckling softly at her flustered reaction. "For someone so bold just a moment ago, you're acting quite cute now," I teased. Her brows furrowed in embarrassment and frustration, and before I could react, she pushed me back with a sudden cold blast of her frosted mana. [Low Grade Ice Magic: Frost Orb] The force sent me tumbling out of the bed, my head lightly bumping the floor. Although the impact barely registered thanks to my enhanced strength, the dramatic gesture left me stunned for a moment. As I sat up, I caught sight of Snow trembling under her blanket, her face buried in a deep blush. She glared at me, her hand pointed in my direction with shards of ice beginning to materialize around her. It was a threatening sight, but instead of feeling alarmed, I couldn't help but chuckle again- she looked far too adorable to take seriously. "Relax," I said with a grin, raising my hands in a mock gesture of surrender. "Do you really think I'd do something you don't want, Snow?" Her blue eyes darted away from mine, the frustration in her expression softening as she muttered, "...You're mean..." Despite her words, I noticed the icicles melting away, the frost dispersing into harmless white vapor. Snow turned her back to me, wrapping the blanket tightly around herself like a shield. Standing up, I dusted myself off and carefully approached the bed. "I'm sorry... I didn't mean for things to get out of hand," I said gently, my voice sincere. Just as I opened my mouth to explain further, she cut me off with a quiet, trembling voice. "...I'm sorry, too..." She didn't turn to face me, but I could tell from the way her shoulders quivered that she was embarrassed, perhaps even ashamed of how things had escalated. The proud, confident Snow I was used to seeing had been replaced by someone vulnerable- someone so pure and fragile that it made me want to protect her all the more. "I should probably go now," Seeing how flustered and uneasy she still was, I decided it was best to give her some space to relax. Besides, staying in her room for too long, especially now that night had fallen, was a dangerous move on my part. If the Emperor caught wind of me lingering here longer than an hour-let alone the possibility of sleeping in her room-it might be enough to send him into a fit of rage. The man may have shown me a favorable attitude recently, but that didn't mean he'd hesitate to strike me down if he thought I was overstepping boundaries with his precious daughter. The overprotectiveness he had for Snow was on par with how the Duke treated Liyana. Thinking about it, I couldn't help but smile a little. Those two really were best friends, weren't they? Birds of a feather, as the saying goes. As I stood up from the bed, I reached out and lightly patted the top of her head, even though she was still bundled under the blanket. "Get some rest, okay?" I said gently. Just as I turned to leave, I felt a tug on my shirt. Glancing back, I saw her hand gripping the fabric tightly, her face barely peeking out from under the covers. "Stay..." she whispered, her voice quiet yet full of yearning. "You know I can't do that, right?" "But you slept with me yesterday..." I winced internally. That was a unique situation-the goddess had helped me bypass the Shadow Knight's detection, and even then, I hadn't stayed long. It had been more like an early-morning stopover than an overnight stay. Of course, explaining all of that to her wasn't an option right now. Meeting her gaze, I felt the weight of her silent plea. I sighed internally, my resolve crumbling under her expectant eyes. "You're really not making this easy for me," I muttered, sitting back down on the bed. Snow's expression softened, and she let out a small, contented sigh as she pulled the blanket tighter around herself. I leaned back, resting against the bed frame as I tried to make myself comfortable. I knew this decision was bound to cause some trouble, but at this point, I couldn't bring myself to care. Whatever happens, happens. ... Life was hard. That was a lesson Janica had learned early in life, one that shaped her from a young age. Despite being born into a noble family, her status wasn't all that different from a high- ranking official or even a prosperous commoner. Her family owned lands, yes, but in the grand hierarchy of nobility, they were far from the top. There were many people whose titles, influence, and power overshadowed her family's modest standing. And that was why Janica grew up with a resolute mindset-one that valued hard work and perseverance. She prepared herself for hardships at every turn, knowing that life wouldn't hand her anything on a silver platter. That resolve extended to every corner of her life, including matters of the heart. Lucas, her childhood best friend and the boy she had loved for as long as she could remember, was no exception. He wasn't like anyone else she knew-an oddity in a world that often punished those who didn't conform. He was naïve, sometimes frustratingly so, but his straightforwardness was disarming. It was that innocence, paired with his bold honesty, that made her fall for him. Yet, his carefree nature, the very thing she adored, often left her feeling conflicted. Janica couldn't help but be hard on him sometimes. She teased him, nagged him, and scolded him-not out of malice, but as her own imperfect way of expressing affection. To an outsider, it might have seemed harsh, but for her, it was a way of grounding Lucas in a world she knew could be unkind. Still, she wasn't perfect. There were moments when her feelings got the better of her, moments when she overstepped her boundaries. She had a habit of keeping other girls at bay, intercepting conversations or interactions with Lucas whenever she could. It wasn't because she hated those girls or even because she didn't trust Lucas-it was something far more vulnerable than that. She feared losing him. Lucas was a whirlwind of contradictions-a boy who could easily draw others in with his charm and sincerity, even without trying. And while Janica knew she had his heart in a way no one else did, there was always that small, nagging insecurity that came with being in love with someone so uniquely radiant. She didn't mean any harm, not to Lucas or to the girls she occasionally stood between. Deep down, her intentions were never cruel; they were protective, born from a love that ran deeper than she cared to admit. And although Lucas did attract a few girls who were leagues beyond her in status and talent- like Princess Snow, with her regal beauty and political cunning, or Rose, the genius potential archmage whose mastery of magic was nearly unrivaled-even they weren't much of a threat in the long run. There was also Seo, the prodigious successor of the Hidden Blade technique, who had shown interest in Lucas early in their first year. A handful of other girls from the academy, too, had their fleeting moments of interest. But none of it lasted. Most of those girls shifted their attention elsewhere, drawn to someone far more captivating -Riley Hell. He was the type of person who naturally stood at the center of attention, effortlessly commanding the admiration of everyone around him, including those very girls who might have otherwise been a challenge for Janica. And for that, she was grateful. After all, these weren't just ordinary girls-they were individuals who towered above the rest. Whether it was their talent, beauty, or sheer presence, they were people who seemed destined to rise to the top, leaving everyone else in their shadow. And that included her. In the end, Riley swooping in to steal their attention felt like a blessing. Those girls, with their impossible brilliance and overwhelming presence, had their sights set on someone else entirely. It was as though the universe had aligned perfectly to clear her path. There was no one left who could seriously threaten her future plans for Lucas. No nuisances. No roadblocks. For the first time, Janica could breathe easy, knowing that the love she had for Lucas would remain uncontested. Though, if she were to be completely honest, the thought of Riley taking all those girls did leave her with a slight pang of complication-a strange feeling she couldn't quite name. But in the end, none of that mattered. What mattered was that Lucas was hers, and there was no one left to stand in her way. Well, that was until a woman Janica had thought was long gone from their lives-a fleeting memory, much like all the other girls who'd shown interest in Lucas-suddenly returned like a storm in the night. 'Evelyn.' Out of nowhere, the name resurfaced, bringing with it a whirlwind of emotions Janica thought she'd buried. "So, you met her...?" "Yes," "Are you sure it was Miss Evelyn?" she pressed, her green eyes narrowing as her crimson hair swayed lightly in the breeze. "Yes, I'm sure of it. There's no way I could mistake someone else for her...." "Then where is she now?" "I don't know. Honestly, I'm not even sure if what happened was real or just a dream, haha," Lucas answered, his lips curling into a fond smile that sent an immediate chill down Janica's spine. As she watched him, his carefree demeanor and that unmistakable glow in his eyes, Janica's stomach churned. They stood in the public training grounds, with Lucas swinging his sword in high spirits. His movements were sharper, more energized, as if the very mention of Evelyn had rekindled something deep inside him. He continued to talk about the night before, recalling every detail with an enthusiasm that felt almost foreign. Yet, despite the fondness in his voice and the unshakable grin on his face, Janica's mind was already drowning in warning signs. 'Is he so obsessed with Evelyn now that he's even dreaming of her?' !

**Chapitre 312 : Dans la Nuit 2** Snow était toujours ce type d’héroïne, déterminée et directe quant à ce qu’elle voulait. Cette confiance inébranlable et cette volonté faisaient d’elle l’un des personnages les plus captivants, peu importe la route empruntée. Mais ceux qui avaient vraiment parcouru son histoire complète — chaque nuance, chaque moment caché — comprenaient que sous cette façade calme et calculatrice se cachait une jeune fille naïve et fragile. Une jeune fille qui, malgré sa maîtrise de la politique et son habileté à naviguer dans les complexités de la vie royale, restait béatement ignorante des choses en dehors de son expertise. Au fond, Snow était pure — une héroïne qui portait des couches de confiance comme une armure pour protéger son cœur tendre et innocent. Elle agissait souvent de manière proactive, surtout dans ses routes romantiques, non pas parce qu’elle était totalement intrépide, mais parce que c’était un déguisement soigneusement construit, un bouclier pour cacher les sentiments délicats qu’elle n’était pas encore prête à affronter. À bien des égards, elle était l’héroïne parfaite. Même si elle n’était pas l’héroïne « principale » officielle comme Janica, Snow avait son charme unique. En termes de popularité et de ce qui rendait une héroïne mémorable, elle était là-haut, captivant les joueurs jusqu’à devenir la plus populaire de toutes les héroïnes du jeu. Alors qu’elle s’accrochait à mon torse, son attitude confiante toujours bien en place, je remarquai quelque chose — une infime lueur de vulnérabilité derrière ses yeux bleus étincelants. C’était subtil, mais l’embarras qu’elle luttait tant pour réprimer était sur le point de déborder. Même si ses mots flottaient dans l’air — séducteurs, audacieux et presque impossibles à résister —, il était évident qu’elle n’était pas vraiment prête. Son invitation, aussi alléchante qu’elle semblait, n’était rien de plus qu’une tentative audacieuse de masquer l’anticipation nerveuse qui tourbillonnait en elle. Doucement, je retirai sa main de mon torse, la maintenant avec fermeté mais délicatesse. Je décalai mon poids, pivotant pour inverser nos positions avant même qu’elle ne puisse réagir. « Ah—! » Les yeux de Snow s’écarquillèrent sous le choc alors qu’elle se retrouvait coincée sous moi, ce changement soudain la prenant totalement au dépourvu. L’expression confiante et taquine qu’elle arborait quelques instants plus tôt vola en éclats, remplacée par une rougeur intense qui embrasa son visage pâle. Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement, mais aucun mot n’en sortit tandis qu’elle me fixait, sa contenance d’avant désormais complètement envolée. Se tortillant et croisant les jambes, la réalité de la situation commençait probablement à s’imposer en elle. Pour la première fois, la fragile innocence qu’elle s’efforçait tant de cacher était exposée au grand jour, et c’était… attendrissant. « Tu ne devrais pas jouer avec le feu si tu n’es pas prête à te brûler, Snow. » La rougeur de Snow s’intensifia, ses lèvres formant une petite moue alors qu’elle détournait légèrement la tête pour éviter mon regard. « Tu n’es pas drôle… », murmura-t-elle d’un ton teinté de déception, bien que je perçoive le léger tremblement dans sa voix trahissant son état de confusion. Ses cheveux blancs cascadaient sur le lit en douces vagues, captant la faible lumière d’une manière qui les faisait presque briller. Combinés à la dentelle délicate de sa tenue à peine là et à sa beauté éthérée, Snow paraissait si envoûtante à ce moment-là qu’il me fallut toute ma volonté pour garder mon sang-froid. Ses yeux bleus, son expression élégante mais vulnérable — c’était une image capable de pousser n’importe quel homme au bord de la folie. Avec précaution, je me penchai vers elle, l’espace entre nous se réduisant peu à peu. Son souffle se coupa légèrement alors que mes lèvres effleuraient les siennes, y déposant un baiser doux et tendre. « Mhm ? » Elle sembla surprise mais ne se déroba pas. Ses mains délicates reposaient contre mon torse, immobiles, comme si elle était trop prise au dépourvu pour même songer à résister. Quand nos lèvres se séparèrent, ses grands yeux emplis d’attente rencontrèrent les miens. Elle avait l’air partagée entre l’anticipation et la nervosité, son audace d’avant maintenant remplacée par une aura d’incertitude. Je voyais la question se former dans son esprit — *Qu’est-ce qui va se passer maintenant ?* — mais elle ne dit rien, attendant simplement mon prochain mouvement. Me penchant à nouveau, je vis ses paupières battre, son corps se raidissant légèrement alors qu’elle se préparait à accueillir mes lèvres une fois de plus. Mais à la place, je me décalai légèrement, inclinant la tête pour poser un baiser sur la courbe délicate de son cou. « Ahn—? » Son corps trembla sous moi, un petit soupir lui échappant alors qu’elle se tortillait sous l’effet de la surprise. Ce changement soudain dans l’intimité la prit clairement au dépourvu, et elle agrippa fermement le tissu de ma chemise entre ses doigts. « Q-Qu’est-ce que tu fais ? » « Hm ? Ce n’est pas ce que tu voulais ? » répondis-je, d’un ton léger et taquin, laissant mes lèvres s’attarder un instant de plus contre sa peau tiède. « Je n’ai jamais— » Sa protestation fut interrompue par un nouveau frisson, ses joues prenant une teinte encore plus cramoisie. Sa contenance s’effritait rapidement, et il était clair qu’elle luttait pour décider si elle devait continuer à jouer le rôle de la séductrice confiante ou admettre la vulnérabilité qu’elle ressentait. « Tu as dit que tu voulais que je te gâte, non ? » « Ça ne veut pas dire— », commença-t-elle, mais ses mots s’évanouirent alors que j’embrassais de nouveau son cou, cette fois en m’attardant un tout petit peu plus. La faisant se tortiller davantage, je relâchai enfin le baiser, pour remarquer alors une légère lueur de larmes perler au coin de ses yeux bleus. Immédiatement, je m’arrêtai, gloussant doucement face à sa réaction embarrassée. « Pour quelqu’un d’aussi audacieux il y a un instant, tu es plutôt mignonne maintenant », la taquinai-je. Ses sourcils se froncèrent sous l’effet de la gêne et de la frustration, et avant que je ne puisse réagir, elle me repoussa avec une soudaine décharge glacée de son mana givré. **[Magie de Glace de Bas Niveau : Orbe de Givre]** La force me propulsa hors du lit, ma tête heurtant légèrement le sol. Bien que l’impact fût à peine ressenti grâce à ma force accrue, le geste dramatique me laissa stupéfait un instant. En me relevant, j’aperçus Snow tremblant sous sa couverture, son visage enfoui dans une rougeur profonde. Elle me foudroya du regard, sa main pointée dans ma direction tandis que des éclats de glace commençaient à se matérialiser autour d’elle. C’était une vision menaçante, mais au lieu de m’alarmer, je ne pus m’empêcher de glousser à nouveau — elle était bien trop adorable pour être prise au sérieux. « Relaxe », dis-je avec un sourire, levant les mains dans un geste moqueur de reddition. « Tu penses vraiment que je ferais quelque chose que tu ne veux pas, Snow ? » Ses yeux bleus évitèrent les miens, la frustration dans son expression s’adoucissant alors qu’elle murmurait : « …Tu es méchant… » Malgré ses mots, je remarquai les stalactites de glace fondre, le givre se dispersant en une vapeur blanche inoffensive. Snow me tourna le dos, s’enroulant dans la couverture comme dans un bouclier. Me relevant, je me dustai et m’approchai prudemment du lit. « Je suis désolé… Je ne voulais pas que les choses dégénèrent », dis-je doucement, ma voix sincère. Alors que j’ouvrais la bouche pour m’expliquer davantage, elle me coupa d’une voix tremblante et à peine audible. « …Je suis désolée, aussi… » Elle ne se retourna pas vers moi, mais je devinai, à la façon dont ses épaules tremblotaient, qu’elle était embarrassée, peut-être même honteuse de la tournure des événements. La Snow fière et confiante à laquelle j’étais habitué avait été remplacée par quelqu’un de vulnérable — quelqu’un de si pur et fragile que cela me donnait encore plus envie de la protéger. « Je devrais probablement y aller maintenant. » Voyant à quel point elle était encore troublée et mal à l’aise, je décidai qu’il valait mieux lui laisser de l’espace pour se détendre. De plus, rester dans sa chambre trop longtemps, surtout maintenant que la nuit était tombée, était une décision risquée de ma part. Si l’Empereur apprenait que je traînais ici depuis plus d’une heure — sans parler de la possibilité de dormir dans sa chambre —, cela pourrait suffire à le plonger dans une colère noire. L’homme m’avait peut-être montré une attitude favorable récemment, mais cela ne signifiait pas qu’il hésiterait à m’abattre s’il pensait que j’outrepassais les limites avec sa précieuse fille. La surprotection qu’il avait pour Snow était comparable à celle du Duc envers Liyana. En y pensant, je ne pus m’empêcher de sourire légèrement. Ces deux-là étaient vraiment les meilleurs amis, n’est-ce pas ? Qui se ressemble s’assemble, comme on dit. Alors que je me levais du lit, je tendis la main et tapotai légèrement le sommet de sa tête, même si elle était encore emmitouflée sous la couverture. « Repose-toi bien, d’accord ? » dis-je avec douceur. Alors que je me tournais pour partir, je sentis une traction sur ma chemise. Jetant un regard en arrière, je vis sa main agripper fermement le tissu, son visage à peine visible sous les couvertures. « Reste… », chuchota-t-elle, sa voix faible mais pleine de désir. « Tu sais que je ne peux pas faire ça, n’est-ce pas ? » « Mais tu as dormi avec moi hier… » Je grimçai intérieurement. C’était une situation exceptionnelle — la déesse m’avait aidé à contourner la détection du Chevalier des Ombres, et même alors, je n’étais pas resté longtemps. Cela avait davantage ressemblé à une halte matinale qu’à une nuit entière. Bien sûr, lui expliquer tout cela n’était pas une option pour le moment. Rencontrant son regard, je sentis le poids de sa supplique silencieuse. Je soupirai intérieurement, ma résolution s’effritant sous ses yeux implorants. « Tu ne me facilites vraiment pas la tâche », marmonnai-je en me rasseyant sur le lit. L’expression de Snow s’adoucit, et elle laissa échapper un petit soupir satisfait en serrant la couverture autour d’elle. Je m’appuyai contre le cadre du lit, essayant de me mettre à l’aise. Je savais que cette décision allait causer des ennuis, mais à ce stade, je ne pouvais plus m’en soucier. *Quoi qu’il arrive, advienne que pourra.* ... La vie était dure. C’était une leçon que Janica avait apprise tôt, une leçon qui l’avait façonnée dès son plus jeune âge. Bien que née dans une famille noble, son statut ne différait pas tant que ça de celui d’un haut fonctionnaire ou même d’un roturier prospère. Sa famille possédait des terres, certes, mais dans la grande hiérarchie de la noblesse, ils étaient loin du sommet. Il y avait bien des gens dont les titres, l’influence et le pouvoir éclipsaient la position modeste de sa famille. Et c’était pourquoi Janica avait grandi avec un état d’esprit résolu — un esprit qui valorisait le travail acharné et la persévérance. Elle se préparait aux épreuves à chaque tournant, sachant que la vie ne lui offrirait rien sur un plateau d’argent. Cette détermination s’étendait à tous les aspects de sa vie, y compris les affaires de cœur. Lucas, son meilleur ami d’enfance et le garçon qu’elle aimait depuis aussi longtemps qu’elle s’en souvenait, n’y faisait pas exception. Il n’était comme personne d’autre qu’elle connaissait — une singularité dans un monde qui punissait souvent ceux qui ne se conformaient pas. Il était naïf, parfois à un point frustrant, mais sa franchise était désarmante. C’était cette innocence, alliée à son honnêteté audacieuse, qui lui avait fait perdre la tête. Pourtant, sa nature insouciante, cette même chose qu’elle adorait, la laissait souvent en proie à des sentiments contradictoires. Janica ne pouvait s’empêcher d’être dure avec lui parfois. Elle le taquinait, le sermonnait, le réprimandait — non par méchanceté, mais comme sa propre manière imparfaite d’exprimer son affection. Pour un observateur extérieur, cela pouvait sembler cruel, mais pour elle, c’était une façon d’ancrer Lucas dans un monde qu’elle savait impitoyable. Pourtant, elle n’était pas parfaite. Il y avait des moments où ses sentiments prenaient le dessus, des moments où elle dépassait les limites. Elle avait l’habitude de tenir les autres filles à distance, interceptant les conversations ou les interactions avec Lucas dès qu’elle le pouvait. Ce n’était pas parce qu’elle détestait ces filles ou même parce qu’elle ne faisait pas confiance à Lucas — c’était quelque chose de bien plus vulnérable que cela. Elle avait peur de le perdre. Lucas était un tourbillon de contradictions — un garçon qui pouvait facilement attirer les autres par son charme et sa sincérité, sans même le vouloir. Et bien que Janica sût qu’elle avait son cœur d’une manière que personne d’autre ne pouvait revendiquer, il y avait toujours cette petite insécurité tenace qui accompagnait le fait d’aimer quelqu’un d’aussi singulièrement radieux. Elle ne voulait de mal à personne, ni à Lucas ni aux filles qu’elle interposait parfois. Au fond, ses intentions n’étaient jamais cruelles ; elles étaient protectrices, nées d’un amour plus profond qu’elle n’osait l’admettre. Et bien que Lucas attirât quelques filles bien au-dessus d’elle en statut et en talent — comme la Princesse Snow, avec sa beauté royale et son intelligence politique, ou Rose, la génie archimage potentielle dont la maîtrise de la magie était presque sans égale —, elles ne représentaient pas une menace à long terme. Il y avait aussi Seo, la prodige successrice de la technique de la Lame Cachée, qui avait montré de l’intérêt pour Lucas dès leur première année. Une poignée d’autres filles de l’académie avaient également eu leurs moments d’intérêt passagers. Mais rien de tout cela ne dura. La plupart de ces filles détournèrent leur attention ailleurs, attirées par quelqu’un de bien plus captivant — Riley Hell. Il était de ces personnes qui, naturellement, se tenaient au centre de l’attention, commandant sans effort l’admiration de tous autour d’eux, y compris ces mêmes filles qui auraient pu autrement représenter un défi pour Janica. Et pour cela, elle était reconnaissante. Après tout, ces filles n’étaient pas ordinaires — elles étaient des individus qui dominaient les autres. Que ce soit par leur talent, leur beauté ou leur simple présence, elles semblaient destinées à atteindre les sommets, laissant tout le monde dans leur ombre. Et cela l’incluait, elle. Au final, le fait que Riley détourne leur attention ressemblait à une bénédiction. Ces filles, avec leur éclat impossible et leur présence écrasante, avaient leurs yeux rivés sur quelqu’un d’autre entièrement. C’était comme si l’univers s’était aligné parfaitement pour dégager son chemin. Il n’y avait plus personne qui pouvait sérieusement menacer ses futurs plans avec Lucas. Pas de nuisances. Pas d’obstacles. Pour la première fois, Janica pouvait respirer tranquillement, sachant que l’amour qu’elle portait à Lucas resterait incontesté. Bien que, si elle devait être tout à fait honnête, l’idée que Riley prenne toutes ces filles lui laissait une étrange sensation — un sentiment qu’elle ne pouvait tout à fait nommer. Mais en fin de compte, rien de tout cela n’avait d’importance. Ce qui comptait, c’était que Lucas était à elle, et qu’il n’y avait plus personne pour se mettre en travers de son chemin. Enfin, c’était ce qu’elle croyait, jusqu’à ce qu’une femme qu’elle pensait disparue à jamais de leur vie — un souvenir fugace, comme toutes les autres filles qui avaient montré de l’intérêt pour Lucas — revienne soudain comme une tempête dans la nuit. *Evelyn.* De nulle part, le nom refit surface, apportant avec lui un tourbillon d’émotions que Janica croyait enterrées. « Alors, tu l’as rencontrée… ? » « Oui. » « Tu es sûr que c’était Mademoiselle Evelyn ? » insista-t-elle, ses yeux verts se rétrécissant tandis que ses cheveux cramoisis ondulaient légèrement dans la brise. « Oui, j’en suis sûr. Il n’y a aucun moyen que je la confonde avec quelqu’un d’autre… » « Alors où est-elle maintenant ? » « Je ne sais pas. Honnêtement, je ne suis même pas sûr que ce qui s’est passé était réel ou juste un rêve, haha », répondit Lucas, ses lèvres s’étirant en un sourire tendre qui glaça instantanément Janica. Alors qu’elle l’observait, son attitude insouciante et cette lueur indéniable dans ses yeux, l’estomac de Janica se noua. Ils se tenaient dans le terrain d’entraînement public, Lucas maniant son épée avec entrain. Ses mouvements étaient plus vifs, plus énergiques, comme si la simple mention d’Evelyn avait ravivé quelque chose en lui. Il continua à parler de la nuit précédente, se remémorant chaque détail avec un enthousiasme qui semblait presque étranger. Pourtant, malgré la tendresse dans sa voix et le sourire inébranlable sur son visage, l’esprit de Janica était déjà submergé par les signaux d’alarme. *Est-il à ce point obsédé par Evelyn qu’il en rêve maintenant ?*