Chapter 313 - Translation

Chapter 313: A Golden Mystery  In an empty void where darkness reigned supreme, an eerie silence blanketed the realm, broken only by the faint, almost imperceptible hum of the abyss. A woman sat upon a dark throne, her figure draped in an ethereal shadow that seemed to meld with the surrounding void. Her posture was one of casual dominance, her legs elegantly crossed as her head rested slightly to the side. Her pale white hands, so unnaturally devoid of life they appeared almost translucent, slumped lazily over the throne's armrests. A tired sigh escaped her lips-not a sound, but an echo that rippled unnaturally through the void, warping the fabric of existence itself. It was a sigh that shouldn't have belonged to a being such as her. Below her throne stretched an endless ocean of cold, inky black waters. The surface shimmered faintly with distorted reflections, and the depths were alive with movement. Abysmal creatures, their forms monstrous and incomprehensible, stirred restlessly beneath the surface. Their growls and hisses reverberated in the stillness, yet no true sound could ever escape. Instead, their emotions rippled through the void in a symphony of empathic dread, their collective unease resonating with their creator's dismay. Despite this unsettling chorus, the darkness remained unbroken. It was an endless abyss, an eternal night devoid of stars-except for one. Before the woman, suspended in the air like a fragile hope against the overwhelming void, floated a solitary orb of light. Its soft radiance was an affront to the oppressive darkness, a beacon of defiance that dared to shine where nothing else could. [...Well played...] The woman's voice shattered the silence, her words fractured and distorted, as if reality itself struggled to contain her presence. The space around her twisted with each syllable, trembling beneath the weight of her power. [...Your spark may have been accepted... but his soul will eventually give in to the darkness....] Her words hung in the air, an ominous proclamation that reverberated deep into the void. The orb of light pulsed gently, its glow intensifying for a fleeting moment, as if it sought to respond. But no voice followed. It remained silent, resolute, refusing to give the woman the satisfaction of acknowledgment. A faint smirk tugged at the corners of her lips, though it was more bitter than amused. Her pale hand rose, long, delicate fingers reaching toward the light. With an almost casual flick of her wrist, the light began to fade, its brilliance consumed by the all-encompassing darkness. The orb flickered once, twice, before it was snuffed out entirely, leaving no trace of its existence. And then, as if nothing had ever disturbed the void, silence returned. Her black eyes, deep and endless, like twin abysses threatening to swallow the light itself, narrowed slightly. They flickered with an otherworldly gleam as she tilted her head ever so faintly upward. With a subtle gesture of her pale fingers, a holographic projection materialized before her, cutting through the oppressive darkness that surrounded her. The display rippled and shimmered before solidifying into the sharp, youthful features of a young man—a face she had come to know well, one that had piqued her interest beyond her initial expectations. 'Riley Hell.' The anomaly she had marked. The one she needed. Her gaze lingered on the projection, taking in every detail of his expression. The faint traces of determination in his eyes, the subtle creases of thought etched on his face - these were the qualities that had drawn her to him. He was unlike any other, a disruption in the careful order of existence, a variable that even she, in her unfathomable wisdom, could not fully predict. But now, there was a complication. He had been blessed. By her sister, no less-her absolute opposite, the embodiment of everything she despised. The seed of light her sister had planted within him was already beginning to take root, its faint glow a taunting presence that threatened to bloom into a radiance she detested with every fiber of her being. That light, that maddening authority she sought to twist and claim for herself, would slip further from her grasp with every moment it grew. It should have enraged her. The realization should have ignited a fury within her vast and incomprehensible soul, enough to shake the very foundations of her dark domain. And yet, as she stared at his image, the corner of her lips twitched. Slowly, deliberately, the motion grew into a creeping smile-one that stretched unnaturally wide, curving from ear to ear. Her razor-sharp teeth, formed from the essence of pure darkness, glinted faintly in the projection's light. It was a grotesque and predatory grin, one that held no warmth, only a chilling, boundless hunger. Despite her initial failure, a twisted sense of excitement swelled within her. The thought that the light within him would grow stronger, brighter, until it became something she could no longer ignore, was intoxicating. She could already envision it-the day when that pure, unyielding light would reach its apex, standing in defiance of her darkness. And that would be the moment she would savor most. For when that time came, when his radiance was at its peak, she would delight in snuffing it out. To extinguish such brilliance with her own hands, to watch it crumble and succumb to her eternal void that would be the ultimate victory. And when it all ends.... Her prize shall be claimed... [You will be mine...] Sophiel wandered aimlessly through the castle's grand halls, her steps uncharacteristically uncertain. Her usual poise and calculated grace were nowhere to be seen as she paced back and forth, circling the same perimeter over and over. The polished marble floors echoed softly beneath her boots, her movement a repetitive, restless rhythm that drew more attention than she likely intended. This was not like her. Sophiel prided herself on control-on maintaining a perfect, composed image for the world to see. Yet now, that carefully constructed facade was unraveling, her demeanor far too distracted, even reckless. The reason for her uncharacteristic behavior was simple, yet vexing. "Riley Hell..." The name slipped softly from her lips, almost like a secret she wasn't quite ready to admit. Her voice carried a faint edge of frustration, as though just saying his name was enough to unsettle her further. Trailing silently behind her, Lumia, her ever-loyal maid and confidant, let out a quiet sigh. Unlike her mistress, Lumia retained her composure, though a flicker of concern crossed her face as she observed Sophiel's behavior. This wasn't the Sophiel she knew. Normally, Sophiel was deliberate with every move, every word-a masterful tactician who could balance the weight of her ambitions with the mask of an innocent noblewoman. She had spent years honing that image, ensuring no one could see the sharp mind and calculated determination hidden beneath her gentle exterior. But today, all of that seemed to crumble. Not only was Sophiel acting strangely, but she was doing so publicly. For someone who prided herself on maintaining a spotless reputation, this lapse in composure was risky-dangerous, even. Lumia's sharp eyes scanned the hall as they walked. The bustling palace was far from empty. Servants bustled to and fro, their hurried steps and whispers filling the air. A handful of high-ranking officials moved through the corridors, their sharp gazes flickering toward Sophiel as they passed. Though Lumia was a highly trained Shadow Knight, capable of masking her presence with an expertise few could rival, even she could not fully erase herself and her master in a setting like this. Using her abilities to remain unnoticed 24/7 was simply not practical, and in her current state, she wasn't even allowed to try less she wants to attract the attention of the other shadow knight's around the palace. The result? A number of people had already noticed her strange behavior. From the way her pacing disrupted the natural flow of the corridor, to the faint crease of worry on her otherwise serene face, Sophiel was drawing attention. While the sight of her acting so differently might make her appear naïve or overly pensive to the casual observer, Lumia knew better. Although Lumia had already failed to dissuade Sophiel earlier, she knew she had to remind her mistress of what was at stake. No matter how whimsical Sophiel had become, this behavior was dangerous, especially with the many eyes and ears lurking within the palace walls. "Y-Your Highness..." Lumia called hesitantly, her voice soft but firm. However, before she could continue, Sophiel suddenly stopped pacing and stood upright, her posture stiffening as if she had reached a silent decision. "Lumia..." "Yes, Your Highness?" "Sir Riley. Where is he right now?" Lumia blinked, startled by the sudden question. "If he hasn't left yet, he should still be in his room," she replied after a moment, her tone careful. "It's still fairly early in the morning, so the chances of him being there are quite high -unless, of course, he's gone out to train or has other duties. But considering the emperor personally asked him to rest and relax during his stay here at the imperial palace..." She trailed off, letting the implication hang in the air. Sophiel's dark eyes narrowed slightly as she raised a hand to her chin, her fingers brushing against her lips in thought. Lumia's nervousness grew as she watched her mistress quietly deliberate. Ever since Riley had arrived at the palace-especially following his return from the Trials of Light-Sophiel's behavior had grown increasingly erratic. "Take me there, Lumia," Lumia tensed, her mind racing. Sophiel already knew where Riley's room was, so there was no need for her to request Lumia's assistance. Clearly, her mistress wasn't planning to walk there directly but intended for Lumia to teleport her using the shadows instead. "I'm sorry, but that would be too dangerous, Your Highness," Lumia protested gently. "Didn't Princess Snow already warn us last time not to-" "Then just take me there silently," Sophiel interrupted, her tone brooking no argument. "You can still use stealth, can't you?" "That's..." Lumia hesitated, torn between her duty to obey and her concern for the potential consequences. Sophiel's gaze locked onto her, steady and unyielding. It wasn't the gaze of someone whimsical or indecisive but of someone who had already made up her mind. The weight of her orderly, commanding presence left Lumia with no room to argue further. With a quiet sigh, Lumia gave in. Internally, she braced herself for whatever trouble this might lead to as she raised her hands, shadows swirling around her fingertips. In an instant, the two of them were enveloped in darkness, the world around them melting away into silence as Lumia activated her abilities. ... As their surroundings shifted and solidified into the familiar sight of the hallway, they found themselves standing before Riley's door. Beads of sweat formed on Lumia's forehead as she strained to maintain the shadows that cloaked their presence. Sophiel glanced at her maid, silently acknowledging the effort it took. Unlike the sanctuary's entrance, where shadows naturally thrived, the outer palace was fortified with layers upon layers of protective magic. It was a place designed to detect even the faintest disturbances. Shadow Knights like Lumia were accustomed to these challenges, rotating shifts every few hours to maintain their guises in such high-security areas. Still, the limitations were clear-Lumia could only sustain their concealment for a few precious minutes in such conditions. Sophiel, however, needed no more than that. Her purpose here was singular: to confront Riley. She needed answers to the questions that loomed in her mind and heart, the ones that refused to let her rest. Reaching into her pocket, she pulled out the master key she'd been entrusted with. The key was technically Princess Snow's, meant to be returned once Snow was back in the palace. But since Snow and Riley would soon be returning to the academy, she reasoned there was no harm in keeping it to herself. With a decisive click, she inserted the key into the lock. But as she pushed on the door, her movements froze. Her eyes widened in surprise. "It's... not locked?" she murmured, her voice barely above a whisper. The door creaked open effortlessly. That was strange. Whether Riley was inside or not, the door was enchanted to automatically lock itself when closed-a standard security measure in the imperial palace. Behind her, Lumia's eyes widened as well, her unease evident. "Your Highness, this is... unusual," she whispered, her voice laced with caution. Sophiel nodded, a flicker of impatience in her expression. She understood the need for caution, but the growing tension gnawed at her. Every second felt wasted, and she moved to push the door open immediately. However, Lumia's firm grip caught her right arm. "Hm? What's wrong, Lumia?" "Your Highness.... I think it's best to remain vigilant." Sophiel furrowed her brow at the sudden shift in Lumia's tone. "What do you mean?" she asked, her gaze following Lumia's line of sight to the door. "The protection magic laid upon the door is gone..." Lumia said gravely, her narrowed eyes scanning the faint magical traces around it. Sophiel's breath caught in her throat as her own senses confirmed Lumia's claim. "What?" she whispered, her expression tightening. Layers upon layers of protective magic were etched into every part of the imperial palace, especially doors leading to guest quarters. These enchantments were designed to deter intrusions, detect intruders, and maintain absolute security. For the magic to be gone could mean only one thing: someone or something-powerful enough had tampered with it. Sophiel's heartbeat quickened, her mind racing with possibilities. Who could have done this? And why? Filled with renewed caution, Sophiel slowly pushed the door open, her other hand already brimming with mana. A chill emanated from her, and cold, purplish frost began to trail from her fingertips. The air around her grew heavier, her mana spreading like a silent warning to anything within the room. The door creaked as it swung open, revealing the dim interior. But before Sophiel could fully assess the situation, her gaze locked onto something-or someone. Her violet eyes widened in shock as they met another pair of eyes, glowing brightly with golden light. A shiver ran down her spine. The golden gaze seemed to pierce through the darkness of the room, brimming with energy and intensity. Sophiel's breath hitched as a sense of overwhelming familiarity struck her. In that moment, the cold frost of her mana faltered slightly, melting into the air as she stood frozen in place. Lumia, sensing the sudden tension, took a step closer, her shadows still flickering around them protectively. In the center of the room, standing amidst the chaos near the large bedframe, was a girl whose beauty rivaled both Sophiel's and her sister's-an otherworldly and unnatural allure. Her golden eyes shimmered apathetically, carrying a faint glow that seemed to pierce through Sophiel's very being. Golden hair cascaded over her shoulders, catching the sunlight that spilled through the open balcony, creating an ethereal halo effect around her. The room itself was in utter disarray, as if a violent explosion had erupted with the mysterious girl at its epicenter. Furniture was overturned, shards of glass glinted on the floor, and the once-pristine sheets of the bed were now tangled and singed. The air was thick with residual mana, crackling faintly as it lingered in the aftermath of whatever had occurred. "Who are you?" She didn't recognize the figure, and every alarm in her mind blared at the presence of this uninvited stranger. Her instincts screamed danger. The mana leaking from the girl was unlike anything she had encountered before. It wasn't just immense-it was oppressive, suffocating, and primal, as though the very air around the intruder bent to her will. Sophiel's fingers twitched slightly, ready to unleash her magic if needed. But instead of offering the kind of reply Sophiel expected, the young woman seemed almost disconnected from the confrontation. She glanced around the room, her golden eyes sweeping over the destruction with a hint of disinterest, as if she was only vaguely aware of the chaos surrounding her. Finally, her gaze returned to Sophiel, and she spoke, her voice soft yet chillingly direct. "Where is Riley?" !

Chapitre 313 : Un Mystère Doré Dans un vide où l'obscurité régnait en maître, un silence inquiétant enveloppait le royaume, interrompu seulement par le bourdonnement ténu, presque imperceptible, de l'abîme. Une femme était assise sur un trône sombre, sa silhouette drapée dans une ombre éthérée qui semblait se fondre dans le vide environnant. Sa posture dégageait une dominance décontractée, ses jambes élégamment croisées tandis que sa tête reposait légèrement sur le côté. Ses mains d'un blanc pâle, si étrangement dépourvues de vie qu'elles paraissaient presque translucides, pendaient paresseusement sur les accoudoirs du trône. Un soupir fatigué s'échappa de ses lèvres—non pas un son, mais un écho qui ondula de manière anormale à travers le vide, déformant le tissu de l'existence elle-même. C'était un soupir qui n'aurait pas dû appartenir à un être tel qu'elle. Sous son trône s'étendait un océan sans fin d'eaux noires et glacées. La surface scintillait faiblement de reflets déformés, et les profondeurs étaient animées de mouvements. Des créatures abyssales, leurs formes monstrueuses et incompréhensibles, s'agitaient avec agitation sous la surface. Leurs grognements et sifflements résonnaient dans le silence, mais aucun son véritable ne pouvait s'échapper. Au lieu de cela, leurs émotions ondulaient à travers le vide en une symphonie de terreur empathique, leur malaise collectif résonnant avec le désarroi de leur créatrice. Malgré ce chœur dérangeant, l'obscurité demeurait inaltérée. C'était un abîme sans fin, une nuit éternelle dépourvue d'étoiles—à l'exception d'une seule. Devant la femme, suspendue dans les airs comme un fragile espoir face au vide écrasant, flottait une sphère de lumière solitaire. Sa douce radiance était une insulte à l'obscurité oppressante, un phare de défi qui osait briller là où rien d'autre ne le pouvait. [...Bien joué...] La voix de la femme brisa le silence, ses mots fracturés et déformés, comme si la réalité elle-même luttait pour contenir sa présence. L'espace autour d'elle se tordait à chaque syllabe, tremblant sous le poids de son pouvoir. [...Ton étincelle a peut-être été acceptée... mais son âme finira par succomber à l'obscurité....] Ses mots restèrent suspendus dans l'air, une proclamation sinistre qui résonna profondément dans le vide. La sphère de lumière palpita doucement, son éclat s'intensifiant un bref instant, comme si elle cherchait à répondre. Mais aucune voix ne suivit. Elle resta silencieuse, résolue, refusant d'offrir à la femme la satisfaction d'une reconnaissance. Un léger sourire se dessina aux coins de ses lèvres, bien qu'il fût plus amer qu'amusé. Sa main pâle se leva, ses doigts longs et délicats s'étirant vers la lumière. D'un geste presque désinvolte du poignet, la lumière commença à s'estomper, sa brillance engloutie par l'obscurité omniprésente. La sphère vacilla une fois, deux fois, avant de s'éteindre complètement, ne laissant aucune trace de son existence. Et puis, comme si rien n'avait jamais perturbé le vide, le silence revint. Ses yeux noirs, profonds et infinis, comme des abîmes jumeaux menaçant d'engloutir la lumière elle-même, se rétrécirent légèrement. Ils scintillèrent d'un éclat surnaturel alors qu'elle inclinait la tête très légèrement vers le haut. D'un geste subtil de ses doigts pâles, une projection holographique se matérialisa devant elle, traversant l'obscurité oppressante qui l'entourait. L'affichage ondula et scintilla avant de se solidifier en les traits nets et juvéniles d'un jeune homme—un visage qu'elle avait appris à connaître, un visage qui avait suscité son intérêt au-delà de ses attentes initiales. Riley Hell. L'anomalie qu'elle avait marquée. Celui dont elle avait besoin. Son regard s'attarda sur la projection, absorbant chaque détail de son expression. Les traces de détermination dans ses yeux, les plis subtils de la réflexion gravés sur son visage—c'étaient les qualités qui l'avaient attirée vers lui. Il était différent de tous les autres, une perturbation dans l'ordre soigneusement établi de l'existence, une variable que même elle, dans sa sagesse insondable, ne pouvait pleinement prédire. Mais maintenant, il y avait une complication. Il avait été béni. Par sa sœur, qui plus est—son opposée absolue, l'incarnation de tout ce qu'elle détestait. La graine de lumière que sa sœur avait plantée en lui commençait déjà à prendre racine, son faible éclat une présence moqueuse qui menaçait de fleurir en une radiance qu'elle détestait de chaque fibre de son être. Cette lumière, cette autorité exaspérante qu'elle cherchait à tordre et à s'approprier, lui échapperait davantage à chaque instant où elle grandirait. Cela aurait dû l'enrager. La réalisation aurait dû enflammer une fureur dans son âme vaste et incompréhensible, suffisante pour ébranler les fondations mêmes de son domaine obscur. Et pourtant, alors qu'elle fixait son image, le coin de ses lèvres tressaillit. Lentement, délibérément, le mouvement se transforma en un sourire rampant—un sourire qui s'étirait de manière anormale, s'étendant d'une oreille à l'autre. Ses dents acérées, formées de l'essence de l'obscurité pure, scintillèrent faiblement dans la lumière de la projection. C'était un sourire grotesque et prédateur, dépourvu de chaleur, seulement empreint d'une faim glaciale et sans limites. Malgré son échec initial, un sentiment tordu d'excitation grandit en elle. L'idée que la lumière en lui deviendrait plus forte, plus brillante, jusqu'à devenir quelque chose qu'elle ne pourrait plus ignorer, était enivrante. Elle pouvait déjà l'imaginer—le jour où cette lumière pure et inflexible atteindrait son apogée, se dressant en défi face à son obscurité. Et ce serait le moment qu'elle savourerait le plus. Car lorsque ce temps viendrait, lorsque sa radiance serait à son zénith, elle se délecterait de l'éteindre. Éteindre une telle brillance de ses propres mains, la voir s'effondrer et succomber à son vide éternel—ce serait la victoire ultime. Et quand tout cela se terminera... Son prix sera réclamé... [Tu seras à moi...] Sophiel errait sans but dans les grands couloirs du château, ses pas inhabituellement incertains. Sa posture habituelle et sa grâce calculée avaient disparu alors qu'elle faisait les cent pas, tournant en rond encore et encore. Les sols en marbre poli résonnaient doucement sous ses bottes, ses mouvements un rythme répétitif et agité qui attirait plus d'attention qu'elle ne l'aurait probablement souhaité. Ce n'était pas dans sa nature. Sophiel se targuait de son contrôle—de maintenir une image parfaite et composée pour que le monde la voie. Pourtant, maintenant, cette façade soigneusement construite se délitait, son attitude bien trop distraite, voire téméraire. La raison de son comportement inhabituel était simple, mais vexante. Riley Hell...« Le nom s'échappa doucement de ses lèvres, presque comme un secret qu'elle n'était pas tout à fait prête à admettre. Sa voix portait une légère pointe de frustration, comme si le simple fait de prononcer son nom suffisait à la déstabiliser davantage. Suivant silencieusement derrière elle, Lumia, sa fidèle servante et confidente, laissa échapper un soupir discret. Contrairement à sa maîtresse, Lumia conservait son calme, bien qu'une lueur de préoccupation traversa son visage alors qu'elle observait le comportement de Sophiel. Ce n'était pas la Sophiel qu'elle connaissait. Normalement, Sophiel était réfléchie dans chaque geste, chaque mot—une tacticienne magistrale qui pouvait équilibrer le poids de ses ambitions avec le masque d'une noble innocente. Elle avait passé des années à perfectionner cette image, s'assurant que personne ne puisse voir l'esprit vif et la détermination calculée cachés sous son extérieur doux. Mais aujourd'hui, tout cela semblait s'effondrer. Non seulement Sophiel agissait étrangement, mais elle le faisait en public. Pour quelqu'un qui se targuait de maintenir une réputation irréprochable, ce manque de contrôle était risqué—dangereux, même. Les yeux perçants de Lumia parcoururent le couloir alors qu'elles marchaient. Le palais animé était loin d'être vide. Les serviteurs allaient et venaient, leurs pas pressés et leurs chuchotements emplissant l'air. Une poignée de hauts fonctionnaires traversaient les couloirs, leurs regards perçants se tournant vers Sophiel au passage. Bien que Lumia fût une Chevalière de l'Ombre hautement entraînée, capable de masquer sa présence avec une expertise que peu pouvaient égaler, même elle ne pouvait s'effacer complètement dans un tel environnement. Utiliser ses capacités pour rester inaperçue 24 heures sur 24 n'était tout simplement pas pratique, et dans son état actuel, elle n'était même pas autorisée à essayer, de peur d'attirer l'attention des autres Chevaliers de l'Ombre du palais. Le résultat ? Plusieurs personnes avaient déjà remarqué son comportement étrange. De la manière dont ses allées et venues perturbaient le flux naturel du couloir, au léger pli d'inquiétude sur son visage par ailleurs serein, Sophiel attirait l'attention. Alors que son attitude différente pouvait la faire paraître naïve ou trop pensive aux yeux d'un observateur occasionnel, Lumia savait mieux. Bien que Lumia ait déjà échoué à dissuader Sophiel plus tôt, elle savait qu'elle devait rappeler à sa maîtresse ce qui était en jeu. Peu importe à quel point Sophiel était devenue capricieuse, ce comportement était dangereux, surtout avec les nombreux yeux et oreilles tapis dans les murs du palais. » V-Votre Altesse...« appela Lumia avec hésitation, sa voix douce mais ferme. Cependant, avant qu'elle ne puisse continuer, Sophiel s'arrêta brusquement et se redressa, sa posture se raidissant comme si elle avait pris une décision silencieuse. » Lumia... « Oui, Votre Altesse ? » « Sir Riley. Où est-il en ce moment ? » Lumia cligna des yeux, surprise par la question soudaine. S'il n'est pas encore parti, il devrait encore être dans sa chambre,« répondit-elle après un moment, son ton prudent. » Il est encore assez tôt le matin, donc les chances qu'il soit là sont assez élevées—à moins, bien sûr, qu'il soit sorti s'entraîner ou qu'il ait d'autres obligations. Mais étant donné que l'empereur lui a personnellement demandé de se reposer et de se détendre pendant son séjour ici au palais impérial...« Elle laissa sa phrase en suspens, laissant l'implication planer dans l'air. Les yeux sombres de Sophiel se rétrécirent légèrement alors qu'elle levait une main à son menton, ses doigts effleurant ses lèvres en réfléchissant. La nervosité de Lumia grandit alors qu'elle observait sa maîtresse délibérer en silence. Depuis que Riley était arrivé au palais—surtout après son retour des Épreuves de la Lumière—le comportement de Sophiel était devenu de plus en plus erratique. » Emmène-moi là-bas, Lumia. « Lumia se tendit, son esprit s'emballant. Sophiel savait déjà où se trouvait la chambre de Riley, donc il n'y avait aucune raison pour qu'elle demande l'aide de Lumia. Clairement, sa maîtresse ne prévoyait pas d'y aller directement, mais comptait sur Lumia pour la téléporter en utilisant les ombres. » Je suis désolée, mais ce serait trop dangereux, Votre Altesse," protesta doucement Lumia. La princesse Snow ne nous a-t-elle pas déjà prévenus la dernière fois de ne pas— Alors emmène-moi là-bas en silence," interrompit Sophiel, son ton ne laissant place à aucune discussion. « Tu peux toujours utiliser la discrétion, n'est-ce pas ? » « C'est...« Lumia hésita, déchirée entre son devoir d'obéir et son inquiétude face aux conséquences potentielles. Le regard de Sophiel se fixa sur elle, ferme et inflexible. Ce n'était pas le regard de quelqu'un de capricieux ou d'indécis, mais de quelqu'un qui avait déjà pris sa décision. Le poids de sa présence ordonnée et autoritaire ne laissa à Lumia aucune marge de manœuvre. Avec un soupir discret, Lumia céda. Intérieurement, elle se prépara aux ennuis que cela pourrait engendrer alors qu'elle levait les mains, des ombres tourbillonnant autour de ses doigts. En un instant, elles furent enveloppées dans l'obscurité, le monde autour d'elles se dissolvant dans le silence alors que Lumia activait ses capacités. ... Alors que leur environnement changeait et se solidifiait en la vue familière du couloir, elles se retrouvèrent devant la porte de Riley. Des perles de sueur se formèrent sur le front de Lumia alors qu'elle s'efforçait de maintenir les ombres qui dissimulaient leur présence. Sophiel jeta un regard à sa servante, reconnaissant silencieusement l'effort que cela nécessitait. Contrairement à l'entrée du sanctuaire, où les ombres prospéraient naturellement, le palais extérieur était fortifié de couches et de couches de magie protectrice. C'était un endroit conçu pour détecter les moindres perturbations. Les Chevaliers de l'Ombre comme Lumia étaient habitués à ces défis, alternant les tours de garde toutes les quelques heures pour maintenir leurs déguisements dans des zones de haute sécurité. Pourtant, les limites étaient claires—Lumia ne pouvait maintenir leur dissimulation que quelques précieuses minutes dans de telles conditions. Sophiel, cependant, n'avait besoin de rien de plus. Son but ici était unique : confronter Riley. Elle avait besoin de réponses aux questions qui planaient dans son esprit et son cœur, celles qui refusaient de la laisser en paix. Plongeant la main dans sa poche, elle sortit la clé maîtresse qui lui avait été confiée. La clé appartenait techniquement à la princesse Snow, censée être rendue une fois que Snow serait de retour au palais. Mais puisque Snow et Riley retourneraient bientôt à l'académie, elle estima qu'il n'y avait aucun mal à la garder pour elle-même. Avec un clic décisif, elle inséra la clé dans la serrure. Mais alors qu'elle poussait la porte, ses mouvements se figèrent. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise. » Elle n'est... pas verrouillée ?« murmura-t-elle, sa voix à peine audible. La porte s'ouvrit sans effort. C'était étrange. Que Riley soit à l'intérieur ou non, la porte était enchantée pour se verrouiller automatiquement une fois fermée—une mesure de sécurité standard dans le palais impérial. Derrière elle, les yeux de Lumia s'écarquillèrent également, son malaise évident. » Votre Altesse, c'est... inhabituel,« chuchota-t-elle, sa voix empreinte de prudence. Sophiel hocha la tête, une lueur d'impatience dans son expression. Elle comprenait la nécessité de la prudence, mais la tension grandissante la rongeait. Chaque seconde semblait perdue, et elle s'apprêta à pousser la porte immédiatement. Cependant, la prise ferme de Lumia attrapa son bras droit. » Hm ? Qu'est-ce qu'il y a, Lumia ? » « Votre Altesse... Je pense qu'il est préférable de rester vigilante. » Sophiel fronça les sourcils face au changement soudain de ton de Lumia. " Que veux-tu dire ?« demanda-t-elle, son regard suivant la ligne de mire de Lumia vers la porte. » La magie de protection posée sur la porte a disparu...« déclara gravement Lumia, ses yeux étroits scrutant les traces magiques à peine visibles autour d'elle. Le souffle de Sophiel s'arrêta dans sa gorge alors que ses propres sens confirmaient l'affirmation de Lumia. » Quoi ?« chuchota-t-elle, son expression se durcissant. Des couches et des couches de magie protectrice étaient gravées dans chaque partie du palais impérial, en particulier les portes menant aux quartiers des invités. Ces enchantements étaient conçus pour dissuader les intrusions, détecter les intrus et maintenir une sécurité absolue. Que la magie ait disparu ne pouvait signifier qu'une chose : quelqu'un ou quelque chose—d'une puissance suffisante—l'avait altérée. Le cœur de Sophiel s'accéléra, son esprit s'emballant avec les possibilités. Qui aurait pu faire cela ? Et pourquoi ? Remplie d'une prudence renouvelée, Sophiel poussa lentement la porte, son autre main déjà débordant de mana. Un frisson émanait d'elle, et un givre froid et violacé commença à s'étendre depuis ses doigts. L'air autour d'elle devint plus lourd, son mana se répandant comme un avertissement silencieux à tout ce qui se trouvait dans la pièce. La porte grinça en s'ouvrant, révélant l'intérieur sombre. Mais avant que Sophiel ne puisse évaluer pleinement la situation, son regard se verrouilla sur quelque chose—ou quelqu'un. Ses yeux violets s'écarquillèrent de choc alors qu'ils rencontraient une autre paire d'yeux, brillant intensément d'une lumière dorée. Un frisson parcourut son échine. Le regard doré semblait percer à travers l'obscurité de la pièce, débordant d'énergie et d'intensité. Le souffle de Sophiel s'arrêta alors qu'un sentiment de familiarité écrasant la frappa. À cet instant, le givre froid de son mana vacilla légèrement, fondant dans l'air alors qu'elle restait figée sur place. Lumia, sentant la tension soudaine, s'approcha d'un pas, ses ombres vacillant toujours autour d'elles protectrices. Au centre de la pièce, debout au milieu du chaos près du grand lit, se tenait une jeune fille dont la beauté rivalisait avec celle de Sophiel et de sa sœur—un charme surnaturel et anormal. Ses yeux dorés scintillaient avec indifférence, portant une lueur faible qui semblait percer l'être même de Sophiel. Ses cheveux dorés cascadaient sur ses épaules, captant la lumière du soleil qui filtrait à travers le balcon ouvert, créant un effet de halo éthéré autour d'elle. La pièce elle-même était en complet désordre, comme si une violente explosion avait éclaté avec la mystérieuse jeune fille en son épicentre. Les meubles étaient renversés, des éclats de verre scintillaient sur le sol, et les draps autrefois immaculés du lit étaient maintenant emmêlés et brûlés. L'air était épais de mana résiduel, crépitant faiblement alors qu'il persistait dans le sillage de ce qui s'était produit. » Qui es-tu ?« Elle ne reconnaissait pas cette figure, et chaque alarme dans son esprit hurlait face à la présence de cette intruse inconnue. Ses instincts criaient au danger. Le mana qui s'échappait de la jeune fille était sans précédent. Ce n'était pas seulement immense—c'était oppressant, étouffant et primitif, comme si l'air même autour de l'intruse se pliait à sa volonté. Les doigts de Sophiel tressaillirent légèrement, prêts à libérer sa magie si nécessaire. Mais au lieu de répondre comme Sophiel s'y attendait, la jeune femme semblait presque déconnectée de la confrontation. Elle jeta un regard autour de la pièce, ses yeux dorés balayant la destruction avec une pointe de désintérêt, comme si elle n'était que vaguement consciente du chaos qui l'entourait. Enfin, son regard revint vers Sophiel, et elle parla, sa voix douce mais glaçante de directivité. » Où est Riley ?