Chapter 7 - Translation

<h1>Chapter 7: A Brush With Power</h1><p>"Stop what you're doing," Van Dijk's voice commanded.</p><p>Ludwig's skeletal frame immediately froze. His body, now a slave to the dark mage's orders, was locked in place. He couldn't move, couldn't act, except as dictated by the sorcerer's whims.</p><p>"I'm sure I scanned your mind," Van Dijk muttered, his voice low and thoughtful as he circled Ludwig. "You're impossibly empty of thought and sentience."</p><p>The dark mage seemed to be talking more to himself than to Ludwig as he continued pacing around the skeleton. His gloved hand rested under his chin, his eyes narrowing as though trying to solve some unseen puzzle.</p><p>"You see, for most undead, it's hard to give them complex or meaningful orders before they reach a certain level of evolution," Van Dijk continued. "For you, though... You're at the very bottom of the chain. A skeleton grunt. Not a warrior, not an archer, not even one of the rare skeleton mages. You are the lowest of the low—something that shouldn't even be considered a true soldier. You're nothing but a brittle test subject, barely fit for anything."</p><p>He tapped Ludwig's bleached bones, as if to emphasize how fragile the skeleton truly was.</p><p>"And yet," Van Dijk mused, "with each evolution, an undead grows. Through battle, through endless killing, they evolve—gaining intelligence, strength, and eventually, autonomy. A skeleton swordsman might become elite, and further beyond that, they could earn a name. Rarer still are those who ascend to become Death Knights. I've only witnessed such a transformation once or twice in my entire six-hundred-year existence."</p><p>Van Dijk's gaze turned sharper, more curious. "But you... you're showing signs far beyond what should be possible. Traits akin to a Death Knight's intelligence, and yet you're barely at the first level. You've yet to make your first kill, haven't even honed any of your abilities, and still—still—you follow my orders with a level of precision no grunt should possess."</p><p>Ludwig's nonexistent heart, or what might have been his spirit, pulsed with a sense of alarm. The more Van Dijk studied him, the more his curiosity turned dangerous. As the dark mage completed his fourth circle around Ludwig, his words carried an edge of frustration.</p><p>"What bothers me most isn't your ability to understand me—it's those two fools who botched your resurrection. They think themselves capable dark mages, but they ruined you before you could even develop into something of value. If they had waited, allowed you to grow as a hero, and then killed you... you might have become an elite. A Death Knight, even. But now? Look at you—just a walking pile of bones who can barely clean a room."</p><p>The words were casual, dismissive, but they carried a threat that chilled Ludwig's soul. Van Dijk saw him as nothing more than a failed experiment—a wasted opportunity. And Ludwig knew too well how people like the Tower Master treated their failures. He wasn't valuable; he wasn't needed. The thought of being discarded—or worse—loomed over him like a dark cloud.</p><p>But Van Dijk wasn't finished. His eyes glittered with malice, but also intrigue.</p><p>"It didn't escape my notice," Van Dijk said, his voice dropping to a dangerous murmur. "You tried to mimic my spell earlier."</p><p>Ludwig's mind raced. He had thought he was subtle, that his attempt to replicate the dark mage's magic had gone unnoticed, but clearly, nothing escaped the Tower Master's gaze. His spirit trembled as though a phantom heartbeat had suddenly thudded in his chest.</p><p>"And it intrigues me," Van Dijk continued, his gaze locking onto Ludwig's empty sockets. "Don't dodge."</p><p>The Tower Master's hand moved, and in an instant, the same black flame he had conjured before flickered to life. It swirled with deadly energy, hungry and wild. This time, the power behind it was palpable—raw and violent.</p><p><strong>[You are in a hostile environment!]</strong></p><p><strong>[The Power of the Incoming Spell will destroy you and send you to eternal rest!]</strong></p><p><strong>[You cannot move!]</strong></p><p>Ludwig's entire being froze in terror. He wanted to move, wanted to dodge, but the binding magic that held him in thrall wouldn't allow it. He was a slave to Van Dijk's command, forced to stand there and watch as the deadly magic arced toward his temple. The black flames whistled through the air, knocking over several books as they cut a blazing path toward Ludwig's skull.</p><p>And then... it stopped.</p><p>The deadly flames halted just millimeters away from Ludwig's bone, close enough that he could feel their heat, but still. Van Dijk's smirk widened as he observed his captive.</p><p>"You truly are subservient," Van Dijk said, withdrawing his hand. "I had a thought, just for a moment, that you weren't completely under my control. But I see now that I was mistaken."</p><p>The tension in the room didn't ease. If anything, it thickened as Van Dijk drew closer once again, holding the flickering black flame in front of Ludwig's face.</p><p>"Do you know what this is?" Van Dijk asked, his voice silky and taunting. "This is Dark Flame—one of my most prized creations. It's a flame that consumes not just the physical but the very essence of its target. But if that were all, I wouldn't be called Tower Master, would I?"</p><p>He reduced the flame to a mere wisp, barely visible but still pulsing with the same malevolent energy.</p><p>"This spell uses both mana and demonic energy, something I had to sacrifice my soul for in order to wield. You, however, as an undead, already possess some degree of demonic energy. It taints your very existence. You could, in theory, learn to use this magic, to cast curses, hexes, and debilitating spells that weaken your enemies. Dark magicians like myself don't rely on raw power—we rely on the ability to exhaust and weaken our enemies so that we can tear them apart piece by piece with the most basic of spells afterward. Why fight the Strong when you can kill the weak?"</p><p>Van Dijk's tone shifted, becoming more instructive. He seemed to enjoy explaining the nuances of dark magic, perhaps because he rarely had an audience intelligent enough to comprehend it.</p><p>"And now, you," he continued. "I want to see what you're capable of. Replicate this wisp."</p><p>A command. Ludwig had no choice but to obey.</p><p>Raising his finger, Ludwig felt the mana within him stir. It was strange—alien, and yet somehow, familiar. It flowed through him as if it had always been there, waiting to be used. But Ludwig had never been a mage, never been taught how to wield magic. This was the first time he had ever attempted to harness mana, and yet, it felt natural.</p><p>The mana gathered at the tip of his bony finger, coalescing into a faint, glowing wisp. For a split second, Ludwig felt a surge of exhilaration—he had done it. He had channeled magic. He had control. But just as quickly as the wisp had formed, it sputtered and died, evaporating into nothingness.</p><p>To Ludwig, that brief moment of magic felt like triumph. To Van Dijk, it was a disappointment.</p><p>"Pathetic," Van Dijk sighed, his eyes narrowing. "You managed a flicker, but you have no idea what you're doing. Your body only followed the order, not your will. That confirms it—you're nothing but a puppet, capable of only the most basic tasks. I had hoped there might be more to you, but it seems you're no better than the rest. A waste of a summoned hero's soul."</p><p>He turned his back on Ludwig, walking toward the exit of the study. His movements were languid, confident—he had decided Ludwig was no longer worth his time. Stopping near a coat hanger, Van Dijk pulled a long, flowing coat over his shoulders before glancing back at Ludwig one last time.</p><p>"Continue cleaning the room," he ordered. With that, he stepped out of the study, slamming the heavy door behind him.</p><p>Ludwig remained motionless for a few moments, the weight of Van Dijk's words sinking in. He was alone again. Truly alone.</p><p>And free. At least, for the moment.</p><p>A sigh of relief escaped him—figurative, of course. His bones creaked as he allowed the tension to drain away. The dark mage had left, and though Ludwig was still bound to him, those brief moments of freedom, no matter how finite, were everything. He was still here, still existing. Still thinking.</p><p>And as long as he could think, there was hope.</p><p>New novel chapters are published on fr(e)ewebnov(e)l.com</p>

<h1>Chapitre 7 : Une Échappée de Pouvoir</h1> <p>« Arrête ce que tu es en train de faire », ordonna la voix de Van Dijk.</p> <p>Le corps squelettique de Ludwig se figea instantanément. Son enveloppe, désormais assujettie aux ordres du mage noir, était immobilisée. Il ne pouvait ni bouger ni agir, sauf selon les caprices du sorcier.</p> <p>« Je suis pourtant certain d'avoir scruté ton esprit », murmura Van Dijk, d'une voix basse et pensive tout en tournant autour de Ludwig. « Tu es étrangement vide de pensées et de conscience. »</p> <p>Le mage noir semblait se parler à lui-même plus qu'à Ludwig tout en continuant à arpenter l'espace autour du squelette. Sa main gantée reposait sous son menton, ses yeux se plissant comme s'il tentait de résoudre une énigme invisible.</p> <p>« Vois-tu, pour la plupart des morts-vivants, il est difficile de leur donner des ordres complexes ou significatifs avant qu'ils n'atteignent un certain niveau d'évolution », poursuivit Van Dijk. « Mais toi... Tu es tout en bas de la chaîne. Un simple squelette de base. Pas un guerrier, pas un archer, pas même l'un des rares mages squelettes. Tu es le dernier des derniers — quelque chose qui ne mérite même pas d'être considéré comme un vrai soldat. Tu n'es qu'un sujet d'expérience fragile, à peine bon à quoi que ce soit. »</p> <p>Il tapota les os blanchis de Ludwig, comme pour souligner à quel point le squelette était vulnérable.</p> <p>« Et pourtant », songea Van Dijk, « à chaque évolution, un mort-vivant grandit. Par le combat, par des meurtres sans fin, ils évoluent — gagnant en intelligence, en force, et finalement, en autonomie. Un squelette épéiste peut devenir élite, et au-delà encore, obtenir un nom. Plus rares sont ceux qui s'élèvent au rang de Chevaliers de la Mort. Je n'ai assisté à une telle transformation qu'une ou deux fois en six cents ans d'existence. »</p> <p>Le regard de Van Dijk devint plus aigu, plus curieux. « Mais toi... tu montres des signes bien au-delà de ce qui devrait être possible. Des traits semblables à l'intelligence d'un Chevalier de la Mort, alors que tu es à peine au premier niveau. Tu n'as pas encore fait ta première victime, tu n'as même pas affiné tes capacités, et pourtant — pourtant — tu exécutes mes ordres avec une précision qu'aucun squelette de base ne devrait posséder. »</p> <p>Le cœur inexistant de Ludwig, ou ce qui aurait pu être son esprit, vibra d'une alarme sourde. Plus Van Dijk l'étudiait, plus sa curiosité devenait dangereuse. Alors que le mage noir achevait son quatrième tour autour de Ludwig, ses mots portaient une pointe de frustration.</p> <p>« Ce qui m'ennuie le plus, ce n'est pas ta capacité à me comprendre — ce sont ces deux imbéciles qui ont raté ta résurrection. Ils se croient capables en magie noire, mais ils t'ont gâché avant même que tu ne puisses devenir quelque chose de valeur. S'ils avaient attendu, t'avaient laissé grandir en tant que héros avant de te tuer... tu aurais pu devenir un élite. Un Chevalier de la Mort, même. Mais maintenant ? Regarde-toi — juste un tas d'os ambulant qui peine à nettoyer une pièce. »</p> <p>Les mots étaient légers, méprisants, mais ils contenaient une menace qui glaça l'âme de Ludwig. Van Dijk le voyait comme un échec d'expérience — une opportunité gaspillée. Et Ludwig savait trop bien comment des gens comme le Maître de la Tour traitaient leurs échecs. Il n'avait aucune valeur ; il n'était pas nécessaire. La perspective d'être jeté — ou pire — planait sur lui comme un nuage noir.</p> <p>Mais Van Dijk n'avait pas fini. Ses yeux scintillaient de malice, mais aussi d'intérêt.</p> <p>« Cela ne m'a pas échappé », dit Van Dijk, sa voix tombant à un murmure dangereux. « Tu as tenté d'imiter mon sort plus tôt. »</p> <p>L'esprit de Ludwig s'emballa. Il avait cru être subtil, que sa tentative de reproduire la magie du mage noir était passée inaperçue, mais clairement, rien n'échappait au regard du Maître de la Tour. Son esprit trembla comme si un battement de cœur fantôme avait soudain résonné dans sa poitrine.</p> <p>« Et cela m'intrigue », continua Van Dijk, son regard se fixant sur les orbites vides de Ludwig. « Ne bouge pas. »</p> <p>La main du Maître de la Tour bougea, et en un instant, la même flamme noire qu'il avait invoquée auparavant prit vie. Elle tourbillonnait d'une énergie mortelle, vorace et sauvage. Cette fois, la puissance derrière elle était palpable — brute et violente.</p> <p><strong>[Vous êtes dans un environnement hostile !]</strong></p> <p><strong>[La Puissance du Sort Incoming va vous détruire et vous envoyer vers un repos éternel !]</strong></p> <p><strong>[Vous ne pouvez pas bouger !]</strong></p> <p>L'être tout entier de Ludwig se figea de terreur. Il voulait bouger, esquiver, mais la magie qui le liait ne le permettait pas. Il était assujetti aux ordres de Van Dijk, forcé de rester là et de regarder la magie mortelle se diriger vers sa tempe. Les flammes noires sifflaient dans l'air, renversant plusieurs livres tandis qu'elles traçaient un chemin enflammé vers le crâne de Ludwig.</p> <p>Et puis... tout s'arrêta.</p> <p>Les flammes mortelles s'immobilisèrent à quelques millimètres des os de Ludwig, assez près pour qu'il en sente la chaleur, mais sans plus. Le sourire narquois de Van Dijk s'élargit en observant son captif.</p> <p>« Tu es vraiment soumis », déclara Van Dijk en retirant sa main. « J'ai cru un instant que tu n'étais pas entièrement sous mon contrôle. Mais je vois maintenant que je me trompais. »</p> <p>La tension dans la pièce ne diminua pas. Au contraire, elle s'épaissit alors que Van Dijk se rapprochait à nouveau, tenant la flamme noire vacillante devant le visage de Ludwig.</p> <p>« Sais-tu ce que c'est ? » demanda Van Dijk, d'une voix onctueuse et moqueuse. « C'est la Flamme Noire — l'une de mes créations les plus précieuses. Une flamme qui consume non seulement le physique, mais l'essence même de sa cible. Mais si c'était tout, on ne m'appellerait pas Maître de la Tour, n'est-ce pas ? »</p> <p>Il réduisit la flamme à une simple lueur, à peine visible mais toujours pulsante de la même énergie maléfique.</p> <p>« Ce sort utilise à la fois le mana et l'énergie démoniaque, quelque chose pour lequel j'ai dû sacrifier mon âme pour le maîtriser. Toi, cependant, en tant que mort-vivant, possèdes déjà un certain degré d'énergie démoniaque. Elle souille ton existence même. Tu pourrais, en théorie, apprendre à utiliser cette magie, à lancer des malédictions, des sorts affaiblissants qui affaiblissent tes ennemis. Les mages noirs comme moi ne comptent pas sur la puissance brute — nous comptons sur la capacité à épuiser et affaiblir nos ennemis pour les déchirer pièce par pièce avec les sorts les plus basiques ensuite. Pourquoi combattre les forts quand on peut tuer les faibles ? »</p> <p>Le ton de Van Dijk changea, devenant plus instructif. Il semblait prendre plaisir à expliquer les nuances de la magie noire, peut-être parce qu'il avait rarement un auditoire assez intelligent pour les comprendre.</p> <p>« Et maintenant, toi », continua-t-il. « Je veux voir de quoi tu es capable. Répète cette lueur. »</p> <p>Un ordre. Ludwig n'avait pas d'autre choix que d'obéir.</p> <p>En levant son doigt, Ludwig sentit le mana en lui s'agiter. C'était étrange — étranger, et pourtant, d'une certaine manière, familier. Il coulait en lui comme s'il avait toujours été là, attendant d'être utilisé. Mais Ludwig n'avait jamais été un mage, jamais appris à manier la magie. C'était la première fois qu'il tentait de maîtriser le mana, et pourtant, cela semblait naturel.</p> <p>Le mana se rassembla au bout de son doigt osseux, se condensant en une lueur faible et vacillante. Pendant une fraction de seconde, Ludwig ressentit une bouffée d'exaltation — il avait réussi. Il avait canalisé la magie. Il avait le contrôle. Mais aussi vite que la lueur s'était formée, elle s'éteignit en crépitant, s'évaporant dans le néant.</p> <p>Pour Ludwig, ce bref instant de magie était une victoire. Pour Van Dijk, c'était une déception.</p> <p>« Pathétique », soupira Van Dijk, ses yeux se plissant. « Tu as réussi une lueur, mais tu n'as aucune idée de ce que tu fais. Ton corps a seulement suivi l'ordre, pas ta volonté. Cela confirme bien — tu n'es qu'une marionnette, capable seulement des tâches les plus basiques. J'espérais qu'il y aurait plus en toi, mais il semble que tu ne vaux pas mieux que les autres. Un gaspillage d'âme de héros invoqué. »</p> <p>Il tourna le dos à Ludwig, se dirigeant vers la sortie de l'étude. Ses mouvements étaient nonchalants, confiants — il avait décidé que Ludwig ne valait plus son temps. S'arrêtant près d'un portemanteau, Van Dijk enfilait une longue cape fluide avant de jeter un dernier regard à Ludwig.</p> <p>« Continue de nettoyer la pièce », ordonna-t-il. Sur ce, il quitta l'étude, claquant la lourde porte derrière lui.</p> <p>Ludwig resta immobile quelques instants, le poids des mots de Van Dijk s'enfonçant en lui. Il était de nouveau seul. Vraiment seul.</p> <p>Et libre. Du moins, pour le moment.</p> <p>Un soupir de soulagement lui échappa — figuratif, bien sûr. Ses os grincèrent tandis qu'il laissait la tension se dissiper. Le mage noir était parti, et bien que Ludwig lui soit toujours lié, ces brefs moments de liberté, aussi éphémères fussent-ils, étaient tout. Il était toujours là, existant encore. Pensant encore.</p> <p>Et tant qu'il pouvait penser, il y avait de l'espoir.</p> <p>De nouveaux chapitres de roman sont publiés sur fr(e)ewebnov(e)l.com</p>