Chapter 326 - Translation

Chapter 326: Establishing Relationships Interlude  "How long will that monster stay here...?" "Princess Sophiel..." Lumia muttered in extreme worry, her usual composure shaken as she gazed at her ever- graceful master-reduced to a state she had never seen before. Sophiel, draped in layers of blankets as if they could shield her from the outside world, had barely left her room since that day. Even when she did, the moment she heard anything-anything-related to Lady Rose, she would immediately shut herself away again. Lumia couldn't blame her. Not after that traumatic experience. Though neither of them had been directly harmed, the sheer weight of that overwhelming presence still clung to their bodies like a phantom. The suffocating force of Rose's mana had been... unlike anything they had ever encountered. If it hadn't been for Rose restraining herself-actively preventing the full brunt of her power from consuming the room entirely-Lumia was certain they would have been completely crushed under it. Yet, even with Rose's restraint, the damage had already been done. Mana was not just energy-it was will, an extension of one's existence. When opposing forces of mana clashed, it was much like the body rejecting a foreign virus. And Rose's mana had been an invasive force of nature. The moment her presence flooded that space, Sophiel and Lumia's own mana had instinctively fought back, trying to repel the overwhelming foreign energy that threatened to consume them. But there had been no competition. Rose's mana didn't just suppress theirs-it threatened to swallow them whole. Even now, days later, the phantom sensation lingered. That suffocating weight. The way their mana had forcibly tried to shut down their bodies, like a survival instinct trying to spare them from an impossible battle. Sophiel's days had become an endless cycle of stress and frustration. Ever since that anomaly-Riley-entered her life, nothing had gone the way she had planned. Not only did he bring with him a mystery she had yet to solve, but he also dragged along the one person she loathed the most. As if that wasn't enough, his presence alone had thrown all of her carefully laid-out plans into disarray, forcing her to constantly adjust, rethink, and remake strategies that had once seemed foolproof. And now... even Rose had entered the fray. Sophiel had never anticipated Rose would become such a traumatic presence in her life. She had never expected anyone to have such a suffocating impact on her existence. Everything was slipping from her grasp. Despite paying the ultimate price-her very life-for the sake of controlling her fate, she had received no answers to the questions that tormented her. Every attempt at uncovering the truth only led her back to the same, unchanging cycle. It was as if the world itself was mocking her. The Emperor. The Duke. The Empress. Her ever-detestable sisters. Everyone had their eyes on Riley. Everyone saw something in him, something she couldn't fully grasp yet. But the most frustrating thing of all... -Thump. -Thump. ...was that she, too, was drawn to him. It was infuriating. She wanted to understand. She needed to know him better. She wanted to demand answers about her dreams-the visions the demonic mirror had shown her of the future. Why had fate intertwined their paths in such a way? Why had their destinies taken that shape? By now, she should have found some answers. But there was one infuriating problem preventing her from doing so. "Is elder sister with him again...?" "Yes... a long side lady Rose your highness" Riley was constantly surrounded by Snow and Rose. As her eyes eventually landed upon one specific mirror. Sophiel's purple eyes gleamed. She couldn't help but sigh internally wondering if she should just risk it all... and find the immediate answer towards all her questions. Afterall, she had the exact means to do so.... ----- Today marked my final day in the imperial palace. My stay had lasted far longer than I originally anticipated, yet in the end, it had been unexpectedly rewarding. Several problems plaguing the empire had been resolved-almost inadvertently-through my actions, and, more importantly, I had successfully prevented an inevitable bad end on Snow's route. Her father's curse-one that would have eventually led to disastrous consequences-was miraculously lifted overnight by the goddess. A single event had completely altered the trajectory of fate. With all the skills and abilities gifted to me by the other versions of myself, I was no longer the same person who first arrived here. Now, I finally had a fighting chance against the absolute world-destroying entity that loomed over this world's future. The miracle the goddess had embedded within me still remained my ultimate trump card-a last resort in case everything fell apart. My growth was undeniable. I had reached a level where I could comfortably battle against most of the world's strongest monsters. While I still lagged behind true prodigies-the so-called "geniuses" of this world-it was no longer to the extent that I would struggle just to keep up with them. Things had changed-not just physically, but mentally as well. That trial had forced me to grow in ways I hadn't expected. Though it had left me with more questions than answers, one thing remained clear. I knew exactly what I had to do. "Matters regarding marriage always seem to be complicated, no matter the times," the emperor mused, his voice carrying the weight of experience. I took a sip of tea before offering a lighthearted response. "I think marriages are rather simple, your majesty..." His eyes narrowed slightly in amusement. "Hoh? Are you saying it's nothing but a simple matter of respect, for a man and a woman to join together?" I shook my head. "No, not at all. The essence of marriage-the connection, the feelings, the warmth, and love-all of that is important. But beyond that deep interior, at its surface... marriage is, in the end, a simple event. It's about earning the respect and recognition of both parties' loved ones, an official declaration of unity between two people." "Then wouldn't a private wedding, with no connection to one's family, be a contradiction to your beliefs?" I exhaled softly, swirling the tea in my cup before taking another sip. "Well... I guess so..." The emperor chuckled, a knowing look in his eyes. Right now, I was back inside his office, seated before him with a discussion I had long anticipated the inevitable conversation regarding my relationships with Snow, Rose, and the other girls. I had expected him to summon me at some point during my stay in the palace, but what I hadn't expected was for him to give me this much time. And now, just when I was about to return to the academy, he finally called me in. Was this his way of paying respect to Snow and Rose? Over the past few days, they had done little aside from nagging at each other occasionally and showering me with a lot of affection. The emperor's demeanor was surprisingly composed. I had expected him to bombard me with questions, demand explanations, and perhaps even berate me for what could technically be considered cheating on his daughter. Yet here he was, sipping his tea with an air of dignified calm, his gaze scanning a set of documents as if my words had been nothing more than a passing breeze. 'Did something happen?' Honestly, I had also anticipated the Duke's presence, considering that I needed to resolve matters regarding Liyana as well. However, I had been informed that he had returned to the duchy just the day before yesterday -the exact day I had established my relationship with Rose. It was almost poetic. The emperor finally spoke, his voice laced with dry amusement. "Marrying all of them at once... I don't know whether you're brave, foolish, or just outright dense. No... at this point, you're probably a mix of all three. But you do understand the absurdity of your words, right, Riley?" I met his gaze and answered without hesitation. "Yes." Just like in the game, this was the only way for me to gain proper recognition from the emperor without becoming ensnared by the countless traditions and rigid rules established over the empire's thousand-year history. By simply making a new rule-a new decision, so to speak. A path that had never been taken before. "Although your actions have resolved some of the basic questions regarding your relationship with the girls, that doesn't change the fact that you are openly challenging a tradition that has existed for over a thousand years," the emperor said, his voice carrying the weight of generations. "With or without purpose, problems will arise. Your recognition will be questioned. And, most importantly, doubts about your true intentions will surface. Do you really believe you can just claim to love all of them equally without personal motives being scrutinized? Do you truly think you can garner enough recognition and respect for others to remain silent about this? Will you be able to protect your lovers from the cold knife of society...?" He placed his teacup down with a soft clink against the porcelain saucer, his piercing gaze searching for any trace of uncertainty in me. Harem dynamics were nothing new within the empire. In fact, neighboring countries had long adopted similar customs, and even the Holy Kingdom -an institution built on religious purity-was not immune to such political arrangements. However, there had always been an unspoken rule that defined order within these marriages: position. Position dictated status. Position dictated hierarchy. Position dictated stability. Within the empire, harem marriages had never been about love alone. They were about control, about securing alliances, and ensuring that chaos did not spread among the powerful. Even if I attempted to handle this matter through sheer force of will, there would still be conflicts regarding authority, influence, and favoritism. The emperor's words held undeniable truths, but in the end, they were still shackled by the falsified and unnecessary restrictions that the empire had imposed upon itself for centuries. I pondered his question for a moment before nodding, allowing a small smile to tug at the corner of my lips. "Yes, I do," I answered, unwavering. The emperor raised an eyebrow. "Ho~? And how exactly do you intend to do that?" "By getting the goddess on my side," I stated simply. The emperor blinked. "Huh?" Just like how the Harem End was established without issue in the game, all one truly needed was a voice that held more authority than anyone else in this world. And in this case, there was only one person in existence who could project the will and power of the goddess onto this world without facing severe consequences. "The Saintess," I said, meeting the emperor's gaze with confidence. "The Saintess will vouch for my love for all of them." "Kuku-Kuhahahahaha!" The emperor's laughter rang through the chamber, shattering the dignified silence that had loomed over our conversation. His usual composed demeanor crumbled as he leaned back, thoroughly amused by the absurdity of my words. The mere notion of involving the goddess of dragging divine intervention into something as humanly political as marriage-was so utterly ridiculous that he likely hadn't even considered it a possibility. "You really are one stupid fool, Riley," he said between bouts of laughter, wiping a stray tear from the corner of his eye. "But I like it... Now I can see why Snow acts the way she does around you." Whether his words were a compliment or a veiled jab, I wasn't entirely sure. But the warm smile he gave me so rare and uncharacteristic of the emperor-was confirmation enough that I had, in some way, earned his approval. Even if things didn't go as planned... Even if the entire empire turned its back on me... 'Since when had the opinions of shitty people mattered?' !

Chapitre 326 : Établir des relations – Interlude « Combien de temps ce monstre va-t-il rester ici... ? » « Princesse Sophiel... » Lumia murmura, en proie à une inquiétude extrême, son calme habituel ébranlé tandis qu’elle observait sa maîtresse, toujours si gracieuse, réduite à un état qu’elle n’avait jamais vu auparavant. Sophiel, enveloppée dans des couches de couvertures comme si elles pouvaient la protéger du monde extérieur, avait à peine quitté sa chambre depuis ce jour. Et même lorsqu’elle le faisait, au moindre mot, au moindre murmure lié à Dame Rose, elle se repliait immédiatement sur elle-même. Lumia ne pouvait pas lui en vouloir. Pas après cette expérience traumatisante. Bien qu’aucune d’elles n’ait été directement blessée, le poids écrasant de cette présence oppressante continuait de coller à leurs corps comme un fantôme. La force étouffante du mana de Rose avait été... sans équivalent. Si Rose ne s’était pas retenue, si elle n’avait pas activement empêché la pleine puissance de son mana de consumer la pièce entière, Lumia était certaine qu’elles auraient été complètement écrasées. Pourtant, même avec cette retenue, les dégâts étaient déjà faits. Le mana n’était pas qu’une énergie—c’était une volonté, une extension de l’existence. Lorsque des forces de mana opposées entraient en conflit, c’était comme si le corps rejetait un virus étranger. Et le mana de Rose avait été une force invasive de la nature. Dès que sa présence avait envahi l’espace, le mana de Sophiel et de Lumia avait instinctivement riposté, essayant de repousser l’énergie étrangère écrasante qui menaçait de les consumer. Mais il n’y avait eu aucune compétition. Le mana de Rose ne s’était pas contenté de supprimer le leur—il avait menacé de les engloutir entièrement. Même maintenant, des jours plus tard, la sensation fantôme persistait. Ce poids étouffant. La façon dont leur mana avait essayé de forcer leur corps à s’arrêter, comme un instinct de survie cherchant à les épargner d’un combat impossible. Les jours de Sophiel étaient devenus un cycle sans fin de stress et de frustration. Depuis que cette anomalie—Riley—était entrée dans sa vie, rien ne s’était déroulé comme elle l’avait prévu. Non seulement il avait apporté avec lui un mystère qu’elle n’avait toujours pas résolu, mais il avait aussi traîné dans son sillage la personne qu’elle détestait le plus. Comme si cela ne suffisait pas, sa seule présence avait jeté le désordre dans tous ses plans soigneusement élaborés, la forçant à constamment ajuster, repenser et remodeler des stratégies qui semblaient autrefois infaillibles. Et maintenant... même Rose était entrée en scène. Sophiel n’avait jamais anticipé que Rose deviendrait une présence aussi traumatisante dans sa vie. Elle n’avait jamais imaginé que quiconque puisse avoir un impact aussi étouffant sur son existence. Tout lui échappait. Malgré avoir payé le prix ultime—sa propre vie—pour contrôler son destin, elle n’avait obtenu aucune réponse aux questions qui la tourmentaient. Chaque tentative de découvrir la vérité la ramenait au même cycle immuable. C’était comme si le monde se moquait d’elle. L’Empereur. Le Duc. L’Impératrice. Ses sœurs toujours détestables. Tous avaient les yeux rivés sur Riley. Tous voyaient quelque chose en lui, quelque chose qu’elle ne parvenait pas encore à saisir. Mais la chose la plus frustrante de toutes... —Boum. —Boum. ...c’était qu’elle aussi était attirée par lui. C’était exaspérant. Elle voulait comprendre. Elle avait besoin de le connaître mieux. Elle voulait exiger des réponses sur ses rêves—les visions que le miroir démoniaque lui avait montrées de l’avenir. Pourquoi le destin avait-il entrelacé leurs chemins de cette manière ? Pourquoi leurs destins avaient-ils pris cette forme ? À présent, elle aurait dû trouver quelques réponses. Mais il y avait un problème exaspérant qui l’en empêchait. « Ma sœur est encore avec lui... ? » « Oui... aux côtés de Dame Rose, Votre Altesse. » Riley était constamment entouré de Snow et de Rose. Alors que ses yeux se posaient finalement sur un miroir en particulier. Les yeux violets de Sophiel scintillèrent. Elle ne put s’empêcher de soupirer intérieurement, se demandant si elle ne devrait pas tout risquer... et trouver la réponse immédiate à toutes ses questions. Après tout, elle avait les moyens exacts pour le faire... ||| Aujourd’hui marquait mon dernier jour au palais impérial. Mon séjour avait duré bien plus longtemps que prévu, mais au final, il s’était révélé étonnamment gratifiant. Plusieurs problèmes qui affligeaient l’empire avaient été résolus—presque par inadvertance—grâce à mes actions, et, plus important encore, j’avais réussi à éviter une fin désastreuse inévitable sur la route de Snow. La malédiction de son père—qui aurait fini par mener à des conséquences catastrophiques—avait été miraculeusement levée du jour au lendemain par la déesse. Un seul événement avait complètement altéré la trajectoire du destin. Avec toutes les compétences et capacités que les autres versions de moi m’avaient offertes, je n’étais plus la même personne que celle qui était arrivée ici. Maintenant, j’avais enfin une chance de lutter contre l’entité destructrice du monde qui planait sur l’avenir de ce monde. Le miracle que la déesse avait ancré en moi restait mon atout ultime—une dernière ressource au cas où tout s’effondrerait. Ma croissance était indéniable. J’avais atteint un niveau où je pouvais combattre confortablement contre la plupart des monstres les plus puissants du monde. Bien que je sois encore en retard par rapport aux véritables prodiges—les soi-disant « génies » de ce monde—ce n’était plus au point où je luttais simplement pour suivre leur rythme. Les choses avaient changé—pas seulement physiquement, mais mentalement aussi. Cette épreuve m’avait forcé à grandir de manière inattendue. Bien qu’elle m’ait laissé plus de questions que de réponses, une chose restait claire. Je savais exactement ce que je devais faire. « Les affaires de mariage semblent toujours compliquées, peu importe l’époque, » murmura l’empereur, sa voix chargée d’expérience. Je pris une gorgée de thé avant de répondre avec légèreté. « Je pense que les mariages sont plutôt simples, Votre Majesté... » Ses yeux se plissèrent légèrement, amusés. « Oh ? Tu dis donc que ce n’est qu’une simple question de respect, pour un homme et une femme de s’unir ? » Je secouai la tête. « Non, pas du tout. L’essence du mariage—la connexion, les sentiments, la chaleur et l’amour—tout cela est important. Mais au-delà de cette profondeur intérieure, à sa surface... le mariage est, en fin de compte, un événement simple. Il s’agit de gagner le respect et la reconnaissance des proches des deux parties, une déclaration officielle d’unité entre deux personnes. » « Alors un mariage privé, sans lien avec la famille, serait une contradiction à tes croyances ? » J’expirai doucement, faisant tourner le thé dans ma tasse avant de prendre une autre gorgée. « Eh bien... je suppose que oui... » L’empereur éclata de rire, un regard entendu dans ses yeux. En ce moment, j’étais de retour dans son bureau, assis devant lui, engagé dans une discussion que j’avais longtemps anticipée—la conversation inévitable concernant mes relations avec Snow, Rose et les autres filles. Je m’attendais à ce qu’il me convoque à un moment ou à un autre pendant mon séjour au palais, mais ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était qu’il me donne autant de temps. Et maintenant, juste au moment où j’allais retourner à l’académie, il m’a finalement appelé. Était-ce sa manière de rendre hommage à Snow et à Rose ? Ces derniers jours, elles n’avaient pas fait grand-chose à part se chamailler occasionnellement et me couvrir d’affection. L’attitude de l’empereur était étonnamment composée. Je m’attendais à ce qu’il me bombarde de questions, exige des explications, et peut-être même me réprimande pour ce qui pourrait techniquement être considéré comme une tromperie envers sa fille. Pourtant, il était là, sirotant son thé avec un calme digne, son regard parcourant un ensemble de documents comme si mes paroles n’avaient été qu’une brise passagère. « Quelque chose s’est-il passé ? » Honnêtement, j’avais aussi anticipé la présence du Duc, étant donné que je devais régler des affaires concernant Liyana. Cependant, j’avais été informé qu’il était retourné dans son duché avant-hier—le jour exact où j’avais officialisé ma relation avec Rose. C’était presque poétique. L’empereur prit enfin la parole, sa voix teintée d’une amusement sec. « Les épouser toutes en même temps... Je ne sais pas si tu es courageux, stupide ou simplement complètement aveugle. Non... à ce stade, tu es probablement un mélange des trois. Mais tu comprends l’absurdité de tes propos, n’est-ce pas, Riley ? » Je soutins son regard et répondis sans hésiter. « Oui. » Tout comme dans le jeu, c’était la seule manière pour moi d’obtenir une reconnaissance appropriée de l’empereur sans être pris au piège par les innombrables traditions et règles rigides établies au cours des mille ans d’histoire de l’empire. En créant simplement une nouvelle règle—une nouvelle décision, pour ainsi dire. Un chemin qui n’avait jamais été emprunté auparavant. « Bien que tes actions aient résolu certaines des questions fondamentales concernant ta relation avec les filles, cela ne change pas le fait que tu défies ouvertement une tradition qui existe depuis plus de mille ans, » déclara l’empereur, sa voix portant le poids des générations. « Avec ou sans intention, des problèmes surgiront. Ta reconnaissance sera remise en question. Et, surtout, des doutes sur tes véritables intentions apparaîtront. Crois-tu vraiment pouvoir prétendre les aimer toutes également sans que tes motivations personnelles ne soient scrutées ? Penses-tu vraiment pouvoir gagner assez de reconnaissance et de respect pour que les autres restent silencieux à ce sujet ? Seras-tu capable de protéger tes amantes du couteau froid de la société... ? » Il posa sa tasse de thé avec un léger cliquetis contre la soucoupe en porcelaine, son regard perçant cherchant la moindre trace d’incertitude en moi. Les dynamiques de harem n’étaient pas nouvelles dans l’empire. En fait, les pays voisins avaient depuis longtemps adopté des coutumes similaires, et même le Royaume Saint—une institution fondée sur la pureté religieuse—n’était pas à l’abri de tels arrangements politiques. Cependant, il y avait toujours eu une règle non écrite qui définissait l’ordre dans ces mariages : la position. La position dictait le statut. La position dictait la hiérarchie. La position dictait la stabilité. Dans l’empire, les mariages de harem n’avaient jamais été uniquement basés sur l’amour. Ils étaient là pour contrôler, pour sceller des alliances et s’assurer que le chaos ne se propageait pas parmi les puissants. Même si j’essayais de gérer cette affaire par la seule force de la volonté, il y aurait toujours des conflits concernant l’autorité, l’influence et le favoritisme. Les mots de l’empereur contenaient des vérités indéniables, mais en fin de compte, ils étaient encore enchaînés par les restrictions falsifiées et inutiles que l’empire s’était imposées depuis des siècles. Je réfléchis un instant à sa question avant d’acquiescer, laissant un petit sourire effleurer mes lèvres. « Oui, je le crois, » répondis-je, inébranlable. L’empereur leva un sourcil. « Oh ? Et comment comptes-tu faire cela ? » « En obtenant le soutien de la déesse, » déclarai-je simplement. L’empereur cligna des yeux. « Hein ? » Tout comme la Fin de Harem avait été établie sans problème dans le jeu, tout ce dont on avait vraiment besoin, c’était d’une voix qui détenait plus d’autorité que quiconque dans ce monde. Et dans ce cas, il n’y avait qu’une seule personne en existence qui pouvait projeter la volonté et le pouvoir de la déesse sur ce monde sans subir de graves conséquences. « La Sainte, » dis-je, rencontrant le regard de l’empereur avec assurance. « La Sainte témoignera de mon amour pour toutes. » « Kuku—Kuhahahahaha ! » Le rire de l’empereur résonna dans la salle, brisant le silence digne qui avait plané sur notre conversation. Son attitude habituelle, composée, s’effondra alors qu’il se penchait en arrière, profondément amusé par l’absurdité de mes paroles. La simple idée d’impliquer la déesse—de faire intervenir le divin dans quelque chose d’aussi humainement politique que le mariage—était si ridicule qu’il n’avait probablement même pas envisagé cela comme une possibilité. « Tu es vraiment un imbécile stupide, Riley, » dit-il entre ses éclats de rire, essuyant une larme qui s’était formée au coin de son œil. « Mais j’aime ça... Maintenant, je comprends pourquoi Snow agit de cette manière avec toi. » Que ses mots soient un compliment ou une pique voilée, je n’en étais pas totalement sûr. Mais le sourire chaleureux qu’il m’adressa—si rare et si peu caractéristique de l’empereur—était une confirmation suffisante que j’avais, d’une certaine manière, gagné son approbation. Même si les choses ne se déroulaient pas comme prévu... Même si l’empire entier me tournait le dos... « Depuis quand les opinions des gens méprisables avaient-elles de l’importance ? »