Chapter 327 - Translation

Chapter 327: Returning Practically  Practical lessons were an almost daily occurrence for the knight department students in the academy. Whether during official lesson hours or in their own free time, training was an absolute necessity. Every student was required to dedicate themselves to serious martial training, sharpening their skills to match the rigorous expectations of the academy. The methods of training varied. Some followed the standard martial arts curriculum provided by the academy-structured techniques refined through centuries of battlefield experience. Others relied on unique styles passed down through their bloodlines, family heirlooms of war that only a chosen few could wield properly. And then, there were those who sought to carve their own path, forging an original style through sheer talent and instinct. Despite the academy's prestige, the professors-who were renowned warriors, knights, mercenaries, and adventurers—had no obligation to personally pass down their signature techniques. Such skills were not meant to be freely shared but rather entrusted only to worthy successors or direct family members. The students could watch, analyze, and attempt to replicate-but true mastery was something they had to earn on their own. And so, the training grounds were a chaotic battleground. -SMACK! -CLANG! -SWISH! -SWOOSH! The sharp sounds of swords, spears, axes, and arrows filled the air, echoing across the academy's open training field. Metal clashed against metal, creating a brutal symphony of combat as students fought desperately against their assigned opponents. Every first-year, regardless of rank, had been thrown into the arena today. Their challenge? Fight a combat golem-one three times their size. The golems were magically programmed to lock onto a single student, ensuring that each fight was one-on-one in theory. However, the sheer density of combatants in the training grounds made movement incredibly difficult. Ducking, weaving, dodging, and attacking—all of it had to be done while avoiding not only the towering enemy before them but also the flurry of students engaged in their own desperate battles. Space was a luxury few had. There was hardly any room to properly swing a weapon without the risk of hitting a fellow student or getting caught in someone else's battle. "Remember there will be severe deductions for those who disrupt their fellow students' concentration and the outcome of their match, regardless of whether it is intentional or not." The professor's voice rang out across the training grounds, firm and unwavering. A collective groan rumbled through the students. Internally, many cursed the seemingly unreasonable expectations placed upon them. Anyone with a shred of common sense could see how unfair this entire setup was. With each student wielding different weapons, moving erratically to dodge, counter, and strike their respective opponents, avoiding interference was practically impossible. The battlefield was a chaotic mess of flashing steel and clashing bodies, where one mistimed step could send someone careening into another's fight. Many wondered how the professors even planned to keep track of everything. Although all the knight department advisors had gathered to oversee the training, it seemed like an impossible task to accurately assess every individual student. After all, how could one be properly evaluated when they couldn't even go all out in this cramped, frenzied environment? Yet, despite the evident frustration in the students' gazes, the professors remained unfazed. They understood the flaws of this exam, which was precisely why they had all agreed to be as lenient as possible when grading. Even so, that did little to change the reality of the situation. The reason for this seemingly unfair training exercise was simple-to prepare them for war. On an actual battlefield, favorable conditions were a luxury. Battles weren't fought in carefully controlled, one-on-one duels. There would be allies and enemies clashing all around, arrows raining down, spells erupting in chaos, and the constant, suffocating pressure of death looming at every corner. The true purpose of this training wasn't just to evaluate individual combat skill. It was a test of adaptability, battlefield awareness, and survival. "Faster!!! Those who fail to deliver three hundred strikes within the given time limit shall automatically receive a zero for this exam!" 'These demons!' A collective thought rippled through the students as they gritted their teeth in frustration. At the start of the year, they had all admired their professors-each of them renowned figures with impressive backgrounds in knighthood, warfare, and adventuring. But now, under the blistering weight of their expectations, those same professors looked less like mentors and more like merciless drill sergeants bent on forcing them through impossible trials. The combat golems they faced weren't even close to the military's standardized battle constructs, yet every single one of them was still designed to fend off at least an A-rank monster. For the weaker students-those at D-rank and below-this was nothing short of a losing battle. Even worse, those who had already been assessed as stronger than average were given even more powerful opponents-golems cranked up to their maximum combat potential, capable of effortlessly defeating A-rank monsters. Despite their complaints, despite the unfairness of it all, the training pressed on. Two professors stood at the edge of the training grounds, observing the sea of struggling first-year students. "Will this year turn out the same as last?" one of them muttered. "Maybe..." the other replied. The academy had suffered from multiple scandals in recent years, resulting in an all-time low in both admission and enrollment. And yet, looking out at the packed training grounds, the number of first-year students didn't seem too different from the previous year. And, just like every year before this one, the outcome of this brutal test seemed all but predetermined. -E-rank students were practically defeated the moment the fight started. Their attacks lacked power, their movements were sloppy, and their stamina drained far too quickly. It wasn't even a contest-it was a massacre. -D-rank students fared slightly better, managing to put up some resistance. But no matter how desperately they struggled, their fates were already sealed. The golems overpowered them with sheer strength and endurance, leaving them collapsed on the ground, exhausted and defeated. -C-rank students were more competent, their techniques sharper, their stances more refined. Some even managed to hold out for an impressive amount of time. Yet, in the end, not a single one could claim victory. The golems pushed them past their limits, forcing them to surrender one by one. -B-rank students were the biggest wild cards in this exam. Unlike their lower-ranked peers, they had the skill and endurance to fight back for an extended period. However, their aggressive tactics often led to unintended consequences. Whether through sheer desperation or strategic recklessness, they frequently disrupted other students' fights. Some had done so intentionally, using the chaos to their advantage. Others had done so accidentally, their movements clashing with the tightly packed battlefield. Not that it mattered. The professors didn't bother distinguishing between the two. The academy's rules were clear-anyone who disrupted another student's concentration or battle performance would face deductions. And so, despite their efforts, most B-rank students ended up bearing the brunt of the penalties. -A-rank students were, as always, the ones who stood at the top. But they didn't breeze through the test-far from it. They struggled. They were forced to push themselves, in more ways than they imagined, considering the situation... But unlike the others, they prevailed, even with the unexpected restraint.... Their victories weren't always pretty, nor were they effortless. But compared to the crushed and exhausted lower ranks, they were the only ones who could claim actual accomplishments. They had the highest win rates, the most completed objectives, and the best overall performance. The professors glanced at their notes. The results were exactly as expected. Even without tallying the scores, they could already make a rough assessment of each student's performance. After all, this test wasn't just about skill-it was also about where they stood within the academy's hierarchy. And as always, their ranks had dictated their fates before the battle had even begun. Eventually, the professors would have to evaluate the most difficult students in the exam. Normally, the hardest to assess would be the lower-ranked students-those who barely managed to put up a fight. Their scores often relied more on the professors' interpretation rather than any tangible achievements. Did they show potential? Did they demonstrate strategy? Or were they simply hopeless cases? But that was only if monsters didn't exist in the academy.... No amount of academic grading could properly assess them. FOOSHHH!!! A massive eruption of flames suddenly burst forth from the eastern section of the training grounds, consuming everything in its path. The sheer intensity of the fire warped the air itself, turning the battlefield into a furnace. At the center of it all, a lone figure stood unmoving. Her golden-blonde hair swayed with the heat, catching the fire's glow and reflecting a brilliance that made the inferno around her appear almost ethereal. The golem before her-a construct ten times the size of what the other students had faced- melted into nothing. Its steel limbs drooped like wax, its once-solid form reduced to molten slag. Yet, despite the overwhelming destruction, not a single student near her was harmed. Her flames-though capable of incinerating steel with ease-were controlled with an absurd level of precision. It was not the reckless fire of an untamed beast, nor the uncontrollable rage of a wild inferno. Instead, it burned with purpose. With absolute control. And the one wielding it? Princess Stacia Alger Del Luna. A soft, knowing smile graced her lips as she delicately raised a fan to her face, partially concealing her expression. Her crimson-red eyes gleamed with satisfaction, reflecting the flames she had so effortlessly conjured. With a small nod to herself, she acknowledged her own perfection. The way she manipulated her flames-the way she could shape, suppress, and refine her heat to this degree-was nothing short of mastery. She did not simply wield fire. She ruled over it. If one were to compare, her level of control was comparable to a mage who had devoted a lifetime to mastering a single element. For someone like her, this battlefield was nothing more than a stage- and she had just delivered a flawless performance. Next to Stacia, streaks of golden light flashed through the air, piercing through the towering golem's form with unnerving precision. Each attack struck major vital points-the heart, the throat, the joints-all mirroring the exact killing blows one would use against a human opponent. The wielder of such deadly accuracy? Uriel Elora. With a bored expression, she spun her spear vertically in one hand, its blade glinting in the fiery aftermath of her effortless assault. Her lips curled slightly in apathetic disdain as she gazed at the remains of her enemy-a golem ten times her size-now lying in a shattered heap. It had barely lasted. Uriel scoffed. "This is too easy.' And just like those two, their other classmates were also tearing through their respective golem opponents with similar ease. There were only ten of them-a small number compared to the hundreds of first-year students struggling across the battlefield. But those ten... They were practically the hardest students to assess in this entire exam. Why? Because they were the Top 10. The only S-rank students of their respective year. Each one a monster in their own right. "Huff...!" A sharp breath escaped from Reina, her chest rising and falling heavily as she wiped the sweat trickling down her forehead. Her hands still trembled slightly—a lingering effect of the force she had to exert to finally cleave through the massive hunk of metal that had served as her opponent. Though her expression remained firm, there was an undeniable sense of unease in her eyes. Compared to her fellow S-rank classmates, she was the last to defeat her golem. It wasn't as if she lacked training. She had pushed herself relentlessly, her discipline matching -if not exceeding-that of her peers. But in the end... Talent was something one could not train. And they-her fellow S-rank students-were true geniuses. A league of their own. No matter how much she refused to compare herself to them, the reality was evident. They had conquered their battles effortlessly. Meanwhile, she had struggled. It was an unspoken truth... "Those two really are serious monsters..." Reina mumbled softly, her gaze locked onto Uriel and Stacia. They were undoubtedly the most exceptional first-year students, their overwhelming power standing far above the rest. The academy had always enforced a strict ranking hierarchy among the Top 10 students, making sure that each was properly placed according to their capabilities. But for these two? The rules had been bent. The academy, for the first time in years, had ignored one of its own policies concerning rank placement. Trying to determine who was stronger between them was an impossible task. Their talents too overwhelming to place one above the other. Reina now understood why. Their strengths may have had minor differences, but in the grand scheme of things, the two were absolute equals. A reality that made Reina's chest tighten. 'I still have a long way to go...' She considered herself strong, but standing in the same arena as these monsters, she knew the truth- If she wanted to keep up, she had to climb even higher. Reina sighed internally, frustration bubbling beneath the surface. And then- A sudden memory surfaced. A familiar face. Riley. 'I wonder if Brother struggled in this exam...' Her older brother, Riley Hell, had been ranked quite high during his first year at the academy. Given his abilities, it was clear he must have cleared his opponent with relative ease back then. But still... That thought only led her mind to another concern. 'Now that I think about it... where the heck is he, anyway?' Reina knew Riley had gotten into trouble a few weeks ago-something related to academic staff and disciplinary action. But as far as she remembered, he had only received a short suspension, or at worst, a minor probation inside the dorms. And yet... He hadn't contacted them at all. Her brows furrowed slightly. Something felt off. She slid her sword back into its scabbard, exhaustion weighing on her limbs. The battle had taken its toll, and with the exam still ongoing until every last student had finished, she figured she could at least take a moment to rest. But just as she took her first step- A purplish light flashed. Then- CRACK-! RUMBLE! A deafening roar of thunder tore through the training grounds, the ground trembling beneath its force. The sheer intensity of the sudden phenomenon sent a shockwave rippling through the air. At the very center of the abrupt explosion of light, smoke unraveled, revealing a figure emerging from within. A woman. Her long black hair billowed from the residual energy of her entrance, stray arcs of purple lightning still crackling around her body like an untamed force of nature. And perched on both her left and right shoulders- Two crows. Their glowing violet eyes fixated on the scene before them, unmoving, as if they were extensions of their master's will. Then she smiled. It was a slow, confident smile-one that sent a visible ripple through the first-year students. Some of them, already exhausted from their battles, froze in place. Others, caught off guard by her grand entrance, were left completely defenseless-resulting in a few of them collapsing outright, taken down by their own distracted state. Not that it mattered. Because more than her beauty and the sheer force of her presence, there was one thing above all that made every single first-year student react with sheer shock and awe. Her identity. -Leilah Grace. The one and only Principal of the Academy. But that wasn't the only shocking part. Because right behind her, walking calmly out of the dissipating smoke- Was him. A figure equally famous or rather infamous within the academy. A young man with golden blonde hair, strands swaying slightly with his movements. His cold blue eyes remained firm, unmoved by the stares directed his way. And while his face was devoid of any real emotion, there was something undeniable about his presence. It was like the air grew heavier just from him standing there. A presence that only those who had truly reached the pinnacle of strength could exude. Reina's breath caught in her throat. Her mind raced, questions as she looked at the mysterious figure.... 'What the...?' "Big bro?!" The words left her lips instinctively, disbelief evident in her voice as she watched her older brother casually trailing behind the principal- As if it was the most natural thing in the world. !

Chapitre 327 : Retour Pratique Les cours pratiques étaient une occurrence quasi quotidienne pour les étudiants du département des chevaliers de l'académie. Que ce soit pendant les heures officielles de cours ou pendant leur temps libre, l'entraînement était une nécessité absolue. Chaque étudiant devait se consacrer sérieusement à l'entraînement martial, affûtant ses compétences pour répondre aux attentes rigoureuses de l'académie. Les méthodes d'entraînement variaient. Certains suivaient le programme standard d'arts martiaux fourni par l'académie—des techniques raffinées à travers des siècles d'expérience sur le champ de bataille. D'autres s'appuyaient sur des styles uniques transmis par leur lignée, des héritages familiaux de guerre que seuls quelques élus pouvaient manier correctement. Et puis, il y avait ceux qui cherchaient à tracer leur propre chemin, forgeant un style original grâce à leur talent et leur instinct purs. Malgré le prestige de l'académie, les professeurs—des guerriers, chevaliers, mercenaires et aventuriers renommés—n'avaient aucune obligation de transmettre personnellement leurs techniques signature. Ces compétences n'étaient pas destinées à être partagées librement, mais plutôt confiées uniquement à des successeurs dignes ou à des membres directs de la famille. Les étudiants pouvaient observer, analyser et tenter de reproduire—mais la véritable maîtrise était quelque chose qu'ils devaient gagner par eux-mêmes. Et ainsi, le terrain d'entraînement était un champ de bataille chaotique. - SMACK ! - CLANG ! - SWISH ! - SWOOSH ! Les sons aigus des épées, lances, haches et flèches remplissaient l'air, résonnant à travers le vaste terrain d'entraînement de l'académie. Le métal s'entrechoquait, créant une symphonie brutale de combat alors que les étudiants se battaient désespérément contre leurs adversaires assignés. Chaque étudiant de première année, quel que soit son rang, avait été jeté dans l'arène aujourd'hui. Leur défi ? Affronter un golem de combat—trois fois leur taille. Les golems étaient programmés magiquement pour se verrouiller sur un seul étudiant, garantissant que chaque combat était en théorie un contre un. Cependant, la densité de combattants sur le terrain d'entraînement rendait les mouvements incroyablement difficiles. Esquiver, se faufiler, éviter et attaquer—tout cela devait être fait en évitant non seulement l'ennemi imposant devant eux, mais aussi la pléthore d'étudiants engagés dans leurs propres batailles désespérées. L'espace était un luxe que peu avaient. Il y avait à peine de la place pour manier correctement une arme sans risquer de frapper un camarade ou de se retrouver pris dans le combat de quelqu'un d'autre. « Rappelez-vous qu'il y aura des déductions sévères pour ceux qui perturbent la concentration de leurs camarades et le résultat de leur match, que ce soit intentionnel ou non. » La voix du professeur résonna à travers le terrain d'entraînement, ferme et inébranlable. Un gémissement collectif parcourut les étudiants. Intérieurement, beaucoup maudissaient les attentes apparemment déraisonnables qui leur étaient imposées. Quiconque avait un semblant de bon sens pouvait voir à quel point cette configuration était injuste. Avec chaque étudiant maniant des armes différentes, bougeant de manière erratique pour esquiver, contrer et frapper leurs adversaires respectifs, éviter les interférences était pratiquement impossible. Le champ de bataille était un chaos d'acier étincelant et de corps s'entrechoquant, où un pas mal calculé pouvait envoyer quelqu'un s'écraser dans le combat d'un autre. Beaucoup se demandaient comment les professeurs prévoyaient même de tout suivre. Bien que tous les conseillers du département des chevaliers se soient rassemblés pour superviser l'entraînement, il semblait impossible d'évaluer avec précision chaque étudiant individuellement. Après tout, comment pouvait-on être correctement évalué quand on ne pouvait même pas donner le meilleur de soi-même dans cet environnement étroit et frénétique ? Pourtant, malgré la frustration évidente dans les regards des étudiants, les professeurs restaient imperturbables. Ils comprenaient les défauts de cet examen, c'est précisément pourquoi ils avaient tous accepté d'être aussi indulgents que possible lors de la notation. Même ainsi, cela ne changeait guère la réalité de la situation. La raison de cet exercice d'entraînement apparemment injuste était simple—les préparer à la guerre. Sur un véritable champ de bataille, les conditions favorables étaient un luxe. Les batailles ne se déroulaient pas dans des duels soigneusement contrôlés, un contre un. Il y aurait des alliés et des ennemis s'affrontant de tous côtés, des flèches pleuvant, des sorts éclatant dans le chaos, et la pression constante et étouffante de la mort planant à chaque coin. Le véritable but de cet entraînement n'était pas seulement d'évaluer les compétences de combat individuelles. C'était un test d'adaptabilité, de conscience du champ de bataille et de survie. « Plus vite !!! Ceux qui ne parviennent pas à délivrer trois cents coups dans le temps imparti recevront automatiquement un zéro pour cet examen ! » « Ces démons ! » Une pensée collective traversa les étudiants alors qu'ils serraient les dents de frustration. Au début de l'année, ils avaient tous admiré leurs professeurs—chacun d'eux une figure renommée avec un impressionnant passé de chevalerie, de guerre et d'aventure. Mais maintenant, sous le poids brûlant de leurs attentes, ces mêmes professeurs ressemblaient moins à des mentors et plus à des sergents instructeurs impitoyables déterminés à les forcer à travers des épreuves impossibles. Les golems de combat auxquels ils faisaient face n'étaient même pas proches des constructions de bataille standardisées de l'armée, mais chacun d'eux était conçu pour repousser au moins un monstre de rang A. Pour les étudiants les plus faibles—ceux de rang D et en dessous—c'était rien de moins qu'une bataille perdue d'avance. Pire encore, ceux qui avaient déjà été évalués comme plus forts que la moyenne se voyaient attribuer des adversaires encore plus puissants—des golems poussés à leur potentiel de combat maximum, capables de vaincre sans effort des monstres de rang A. Malgré leurs plaintes, malgré l'injustice de tout cela, l'entraînement se poursuivait. Deux professeurs se tenaient au bord du terrain d'entraînement, observant la mer d'étudiants de première année en difficulté. « Cette année sera-t-elle la même que l'année dernière ? » murmura l'un d'eux. « Peut-être... » répondit l'autre. L'académie avait subi plusieurs scandales ces dernières années, entraînant un niveau historiquement bas d'admissions et d'inscriptions. Et pourtant, en regardant le terrain d'entraînement bondé, le nombre d'étudiants de première année ne semblait pas si différent de l'année précédente. Et, comme chaque année avant celle-ci, le résultat de ce test brutal semblait déjà prédéterminé. Les étudiants de rang E étaient pratiquement vaincus dès le début du combat. Leurs attaques manquaient de puissance, leurs mouvements étaient bâclés, et leur endurance s'épuisait bien trop rapidement. Ce n'était même pas un concours—c'était un massacre. Les étudiants de rang D s'en sortaient légèrement mieux, parvenant à opposer une certaine résistance. Mais peu importe à quel point ils luttaient désespérément, leur sort était déjà scellé. Les golems les dominaient par la force brute et l'endurance, les laissant effondrés sur le sol, épuisés et vaincus. Les étudiants de rang C étaient plus compétents, leurs techniques plus affûtées, leurs postures plus raffinées. Certains parvenaient même à tenir bon pendant un temps impressionnant. Pourtant, à la fin, aucun ne pouvait prétendre à la victoire. Les golems les poussaient au-delà de leurs limites, les forçant à abandonner un par un. Les étudiants de rang B étaient les plus imprévisibles de cet examen. Contrairement à leurs pairs de rang inférieur, ils avaient la compétence et l'endurance pour riposter pendant une période prolongée. Cependant, leurs tactiques agressives entraînaient souvent des conséquences inattendues. Que ce soit par désespoir ou par imprudence stratégique, ils perturbaient fréquemment les combats des autres étudiants. Certains l'avaient fait intentionnellement, utilisant le chaos à leur avantage. D'autres l'avaient fait accidentellement, leurs mouvements entrant en conflit avec le champ de bataille surpeuplé. Mais cela n'avait pas d'importance. Les professeurs ne se donnaient pas la peine de distinguer les deux. Les règles de l'académie étaient claires—quiconque perturbait la concentration ou la performance de combat d'un autre étudiant serait pénalisé. Et ainsi, malgré leurs efforts, la plupart des étudiants de rang B finissaient par subir le poids des pénalités. Les étudiants de rang A étaient, comme toujours, ceux qui se tenaient au sommet. Mais ils ne traversaient pas le test sans difficulté—loin de là. Ils luttaient. Ils étaient forcés de se surpasser, de manière plus intense qu'ils ne l'avaient imaginé, compte tenu de la situation... Mais contrairement aux autres, ils triomphaient, même avec la retenue inattendue... Leurs victoires n'étaient pas toujours élégantes, ni sans effort. Mais comparés aux rangs inférieurs écrasés et épuisés, ils étaient les seuls à pouvoir prétendre à des accomplissements réels. Ils avaient les taux de victoire les plus élevés, les objectifs les plus accomplis et les meilleures performances globales. Les professeurs jetèrent un coup d'œil à leurs notes. Les résultats étaient exactement comme prévu. Même sans compter les scores, ils pouvaient déjà faire une évaluation approximative de la performance de chaque étudiant. Après tout, ce test ne portait pas seulement sur les compétences—il s'agissait aussi de leur position dans la hiérarchie de l'académie. Et comme toujours, leurs rangs avaient dicté leur destin avant même que la bataille ne commence. Finalement, les professeurs devraient évaluer les étudiants les plus difficiles de l'examen. Normalement, les plus difficiles à évaluer seraient les étudiants de rang inférieur—ceux qui parvenaient à peine à se battre. Leurs scores reposaient souvent plus sur l'interprétation des professeurs que sur des réalisations tangibles. Montraient-ils du potentiel ? Démontraient-ils de la stratégie ? Ou étaient-ils simplement des cas désespérés ? Mais cela n'était vrai que si les monstres n'existaient pas dans l'académie... Aucune notation académique ne pouvait les évaluer correctement. FOOSHHH !!! Une éruption massive de flammes jaillit soudainement de la section est du terrain d'entraînement, consumant tout sur son passage. L'intensité pure du feu déforma l'air lui-même, transformant le champ de bataille en une fournaise. Au centre de tout cela, une silhouette solitaire se tenait immobile. Ses cheveux blonds dorés ondulaient sous la chaleur, captant la lueur du feu et reflétant une brillance qui rendait l'incendie autour d'elle presque éthéré. Le golem devant elle—une construction dix fois la taille de ce que les autres étudiants avaient affronté—fondit en rien. Ses membres d'acier s'affaissèrent comme de la cire, sa forme autrefois solide réduite à de la scorie en fusion. Pourtant, malgré la destruction écrasante, aucun étudiant près d'elle ne fut blessé. Ses flammes—bien que capables de réduire l'acier en cendres avec facilité—étaient contrôlées avec un niveau de précision absurde. Ce n'était pas le feu imprudent d'une bête sauvage, ni la rage incontrôlable d'un incendie déchaîné. Au lieu de cela, il brûlait avec un but. Avec un contrôle absolu. Et celle qui le maniait ? La princesse Stacia Alger Del Luna. Un sourire doux et connaissant ornait ses lèvres alors qu'elle levait délicatement un éventail devant son visage, dissimulant partiellement son expression. Ses yeux rouge cramoisi brillaient de satisfaction, reflétant les flammes qu'elle avait si facilement invoquées. Avec un petit hochement de tête, elle reconnut sa propre perfection. La manière dont elle manipulait ses flammes—la manière dont elle pouvait façonner, supprimer et raffiner sa chaleur à ce degré—n'était rien de moins que de la maîtrise. Elle ne maniait pas simplement le feu. Elle le régnait. Si l'on devait comparer, son niveau de contrôle était comparable à celui d'un mage ayant consacré une vie entière à maîtriser un seul élément. Pour quelqu'un comme elle, ce champ de bataille n'était rien de plus qu'une scène—et elle venait de livrer une performance impeccable. À côté de Stacia, des éclairs de lumière dorée traversaient l'air, perçant la forme imposante du golem avec une précision troublante. Chaque attaque frappait des points vitaux majeurs—le cœur, la gorge, les articulations—reflétant exactement les coups mortels que l'on utiliserait contre un adversaire humain. La manieuse d'une telle précision mortelle ? Uriel Elora. Avec une expression ennuyée, elle fit tourner sa lance verticalement d'une main, sa lame étincelant dans le sillage enflammé de son assaut sans effort. Ses lèvres se courbèrent légèrement dans un dédain apathique alors qu'elle contemplait les restes de son ennemi—un golem dix fois sa taille—maintenant étalé en un tas brisé. Il avait à peine tenu. Uriel ricana. « C'est trop facile. » Et tout comme ces deux-là, leurs autres camarades déchiraient également leurs adversaires golems respectifs avec une facilité similaire. Ils n'étaient que dix—un petit nombre comparé aux centaines d'étudiants de première année luttant à travers le champ de bataille. Mais ces dix... Ils étaient pratiquement les étudiants les plus difficiles à évaluer dans tout cet examen. Pourquoi ? Parce qu'ils étaient le Top 10. Les seuls étudiants de rang S de leur année. Chacun un monstre à sa manière. « Huff... ! » Un souffle aigu s'échappa de Reina, sa poitrine se soulevant et s'abaissant lourdement alors qu'elle essuyait la sueur coulant sur son front. Ses mains tremblaient encore légèrement—un effet persistant de la force qu'elle avait dû exercer pour enfin trancher l'énorme masse de métal qui avait servi d'adversaire. Bien que son expression restait ferme, il y avait un sentiment indéniable de malaise dans ses yeux. Comparée à ses camarades de classe de rang S, elle était la dernière à vaincre son golem. Ce n'était pas qu'elle manquait d'entraînement. Elle s'était poussée sans relâche, sa discipline égalant—sinon dépassant—celle de ses pairs. Mais en fin de compte... Le talent était quelque chose qu'on ne pouvait pas entraîner. Et eux—ses camarades de classe de rang S—étaient de véritables génies. Une ligue à part. Peu importe à quel point elle refusait de se comparer à eux, la réalité était évidente. Ils avaient conquis leurs batailles sans effort. Pendant ce temps, elle avait lutté. C'était une vérité non dite... « Ces deux-là sont vraiment des monstres sérieux... » murmura doucement Reina, son regard fixé sur Uriel et Stacia. Elles étaient sans aucun doute les étudiantes de première année les plus exceptionnelles, leur puissance écrasante se tenant bien au-dessus du reste. L'académie avait toujours imposé une hiérarchie de classement stricte parmi les étudiants du Top 10, s'assurant que chacun était correctement placé selon ses capacités. Mais pour ces deux-là ? Les règles avaient été pliées. L'académie, pour la première fois depuis des années, avait ignoré l'une de ses propres politiques concernant le placement des rangs. Essayer de déterminer qui était le plus fort entre elles était une tâche impossible. Leurs talents étaient trop écrasants pour placer l'une au-dessus de l'autre. Reina comprenait maintenant pourquoi. Leurs forces pouvaient avoir des différences mineures, mais dans l'ensemble, les deux étaient absolument égales. Une réalité qui serrait la poitrine de Reina. « J'ai encore un long chemin à parcourir... » Elle se considérait forte, mais en se tenant dans la même arène que ces monstres, elle connaissait la vérité— Si elle voulait suivre, elle devait grimper encore plus haut. Reina soupira intérieurement, la frustration bouillonnant sous la surface. Et puis— Un souvenir soudain surgit. Un visage familier. Riley. « Je me demande si frère a eu du mal dans cet examen... » Son frère aîné, Riley Hell, avait été classé assez haut pendant sa première année à l'académie. Compte tenu de ses capacités, il était clair qu'il avait dû vaincre son adversaire avec une relative facilité à l'époque. Mais encore... Cette pensée ne faisait qu'amener son esprit à une autre préoccupation. « Maintenant que j'y pense... où diable est-il, de toute façon ? » Reina savait que Riley avait eu des ennuis il y a quelques semaines—quelque chose lié au personnel académique et à des mesures disciplinaires. Mais pour autant qu'elle s'en souvenait, il n'avait reçu qu'une courte suspension, ou au pire, une probation mineure dans les dortoirs. Et pourtant... Il n'avait pas du tout pris contact avec eux. Ses sourcils se froncèrent légèrement. Quelque chose n'allait pas. Elle glissa son épée dans son fourreau, l'épuisement pesant sur ses membres. La bataille avait fait son effet, et avec l'examen toujours en cours jusqu'à ce que chaque dernier étudiant ait terminé, elle pensa qu'elle pourrait au moins prendre un moment pour se reposer. Mais alors qu'elle faisait son premier pas— Une lumière violacée clignota. Puis— CRACK- ! RUMBLE ! Un rugissement assourdissant de tonnerre déchira le terrain d'entraînement, le sol tremblant sous sa force. L'intensité pure de ce phénomène soudain envoya une onde de choc à travers l'air. Au tout centre de l'explosion soudaine de lumière, la fumée se dissipa, révélant une silhouette émergeant de l'intérieur. Une femme. Ses longs cheveux noirs flottaient sous l'énergie résiduelle de son entrée, des éclairs violets errants crépitant encore autour de son corps comme une force de la nature indomptée. Et perchés sur ses épaules gauche et droite— Deux corbeaux. Leurs yeux violets lumineux fixés sur la scène devant eux, immobiles, comme s'ils étaient des extensions de la volonté de leur maître. Puis elle sourit. C'était un sourire lent et confiant—un sourire qui envoya une onde visible à travers les étudiants de première année. Certains, déjà épuisés par leurs batailles, se figèrent sur place. D'autres, pris au dépourvu par son entrée grandiose, furent laissés complètement sans défense—résultant en quelques-uns s'effondrant carrément, vaincus par leur propre état distrait. Mais cela n'avait pas d'importance. Parce qu'au-delà de sa beauté et de la force pure de sa présence, il y avait une chose avant tout qui fit réagir chaque étudiant de première année avec un choc et une admiration purs. Son identité. —Leilah Grace. La seule et unique directrice de l'Académie. Mais ce n'était pas la seule partie choquante. Parce que juste derrière elle, marchant calmement hors de la fumée dissipée— Était lui. Une figure tout aussi célèbre, ou plutôt infâme, au sein de l'académie. Un jeune homme aux cheveux blonds dorés, les mèches ondulant légèrement avec ses mouvements. Ses yeux bleus froids restaient fermes, indifférents aux regards dirigés vers lui. Et bien que son visage soit dépourvu de toute véritable émotion, il y avait quelque chose d'indéniable dans sa présence. C'était comme si l'air devenait plus lourd simplement parce qu'il se tenait là. Une présence que seuls ceux qui avaient vraiment atteint le sommet de la force pouvaient exsuder. Le souffle de Reina s'arrêta dans sa gorge. Son esprit s'emballa, des questions surgissant alors qu'elle regardait la figure mystérieuse... « Qu'est-ce que... ? » « Grand frère ?! » Les mots quittèrent ses lèvres instinctivement, l'incrédulité évidente dans sa voix alors qu'elle regardait son frère aîné suivre calmement la directrice— Comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.