Chapter 328 - Translation

Chapter 328: Returning Practically 2  Arriving back at the academy, I couldn't say I expected a grand welcome or some over-the- top reunion. That wasn't really my style, nor did I particularly care for it. Still... It would've been nice to at least get a moment to soak in the nostalgia. I had only been gone for a week at most, but the feeling of returning here this surreal yet oddly comfortable sensation-was something I hadn't anticipated. 'I guess I got used to academy life more than I expected...' Right now, I was seated inside a carriage, its wheels rolling smoothly across the paved roads as it made its way toward Chronos Hall-the administrative heart of the academy, where the principal's office was located. If it were up to me, I would've headed straight to my dorm, collapsed onto my bed, and trained for a bit before dealing with all the academic work I'd have to catch up on tomorrow. But, unfortunately, that wasn't an option. With practical exams currently underway, I'd need permission from the professors if I wanted to participate. It was a bit of a hassle, but honestly, it would be worth it. Unlike first-year exams, where students were individually assessed through customized tests designed by the professors, things were different for second-years and above. At our level, the academy didn't bother with controlled environments anymore. Instead, we were given only two options for our practical exams: [Dungeon Clearing] [Monster Hunting] It was a two-week-long exam period, where your results and accomplishments determined your final Since it was a rare occurrence where the academy actually permitted students to leave its grounds, this was an opportunity I couldn't afford to ignore. Among the two choices for the practical exam, monster hunting was the easier route. All you had to do was gather and present proof of the monsters you'd hunted. The stronger the creature, the higher your grade. Simple, Straightforward and Efficient. On the other hand, dungeon clearing was the more challenging and troublesome of the two. It required strategy, teamwork, and an actual risk to your life. However, there was a massive trade-off-successfully clearing a dungeon essentially guaranteed a free pass for this exam period. In fact, if you cleared one deemed difficult enough, you could even be exempted from the next semester's exams altogether. After all, there was no point in testing someone who had already proven their worth in real combat. That said, grades still varied depending on the rank and size of the dungeon, but overall, it was the better option-especially if you were aiming to farm experience and level up in the process. 'I should probably meet up with Lucas...' Since he'd most likely choose dungeon clearing, teaming up with him wasn't a bad idea. As much as I tried to avoid interfering with the main scenarios too much, ensuring I stayed relevant was just as important. Otherwise, all the knowledge I had of the future would go to waste. Doing something like this shouldn't interfere with what's to come. After all, this isn't exactly a main scenario tied to Lucas alone. The dungeon clearance raid for students was limited to a maximum of six members, meaning I had some flexibility in choosing who to bring along. As long as Lucas didn't decide to invite someone random, I could use this chance to assess a few key people. That shouldn't be a problem. Knowing Lucas, he probably only had Janica as a reliable party member. In that case, bringing along Seo, Rose, and Kagami wouldn't be an issue. Right now, assessing their current specs was my top priority-especially considering that those cult bastards were bound to make their move soon. And then there was that boss of a demon-its appearance was inevitable at this point. Which meant... I'd have to meet the Saintess soon. And Senior Alice as well... there was also the thing with that damned cat... Haah...! I let out a long sigh. Even though I just got back, it was clear-I had no time to relax. Maybe I should've indulged myself a little more back in the imperial palace... Rose and Snow were practically drowning me with their affection back there... Speaking of Rose and Snow... 'I wonder if those two are doing alright back there...' Since I had both of them promise not to harm or act hateful toward each other anymore, I was fairly certain they would comply. But knowing their competitive personalities, some kind of trouble was bound to stir up sooner or later. For reference, the two had to stay behind to deal with the remaining problems in the imperial palace. Snow, in particular, had been ordered by the emperor to handle the situation regarding Rose's unexpected chaos. I just hope Snow doesn't take advantage of the situation... After all, that girl can be quite a tease when she wants to be. Since they're both going to be my wives in the future, I can only hope that this small bit of time alone together helps them grow closer-even just a little. That aside, there were also matters I wanted to clear up with Sophiel. But for some reason, until the very moment I left the imperial palace-she was nowhere to be seen... "We have arrived." With the coachman's words, the carriage rolled to a stop just outside Chronos Hall. Its large, majestic structure loomed over the courtyard, unchanged from the last time I saw it. "Thanks." I stepped out, nodding to the coachman. He responded with a slight bow and a tip of his hat before urging his horse forward. The rhythmic gallop of hooves faded into the distance as he departed. 'Man, they're really masters of disguises...' I suppose there was a reason why they were Shadow Knights. Their ability to blend seamlessly into different roles-whether it be servants, soldiers, or even simple coachmen-was nothing short of impressive no matter how many times I've seen it. "Student Riley?" "Hm?" Turning around, I was met with a familiar face-Professor Amelia. The moment our eyes met, she instinctively took a small step back, her body stiffening ever so slightly. I could tell she was still afraid of me, even after all this time. "The principal is waiting inside... follow me." Without another word, she turned around and began leading the way. I followed in silence, noting her stiff posture and the way she deliberately avoided looking at me. Whether it was fear or hatred, I wasn't sure-but it was obvious that she wanted nothing to do with me. Not that it mattered. I had thought about apologizing for what my other self had done to her, but in situations like this, it was better to stay quiet. After all, there was no point in forcing her to relive the traumatic experience of being beaten to a bloody pulp by me. "Sorry for suddenly summoning you, especially right after you just returned..." Leilah Grace, the principal of the academy, spoke with her usual composed and elegant demeanor, her gaze fixed on me as she leaned slightly against her desk. "It's fine," I replied casually, settling into the chair across from her. "I'm sure you're just concerned and certainly curious-about what transpired back in the imperial palace." She chuckled softly, a knowing glint in her electrified violet eyes. "Fufu~ It's good that you're quick on the uptake," she said, tilting her head slightly. "But please don't misunderstand. While I am indeed curious about what happened in the Imperial Palace, those are matters beyond me. As per our deal-and the Emperor's-I have no intention of prying if you don't wish to say anything." She leaned forward slightly, resting her elbows on the desk. "I summoned you here for a different reason." "Is that so?" Even as we spoke, I couldn't help but notice-Leilah Grace was just as breathtakingly beautiful as ever. Despite being three times my age, she barely looked a day older than when she was in her prime. Normally, she concealed her true form with magic, but right now, there were no traces of such a disguise. Her long, silky black hair cascaded over her shoulders, framing her flawless porcelain skin. Those piercing purple eyes, crackling faintly with strands of electricity, held an enigmatic charm—one that had undoubtedly captivated many over the years. Is it because of the trial.... She sorts of remind me of General Lisa... A person in my previous life. Shaking my head off the thoughts I looked straight towards the principal as she continued flipping through some papers on her table. Meanwhile, Professor Amelia, her ever-dutiful secretary and grand daughter, moved quietly around the room. She brewed a pot of tea with practiced efficiency, carefully preparing two cups before placing them on the table. Then, with a slight bow, she excused herself, leaving the principal and me alone in this vast, luxurious office. The faint aroma of the freshly brewed tea lingered between us as silence settled in the air. "I'm sure you're quite aware that the academy is quite busy right now, Riley." Leilah Grace's voice carried a note of exhaustion, though her expression remained as composed as ever. "Well, it's that time of the semester for practical exams, right?" "Yes," she confirmed with a nod. "Although we have a lot of professors and academy staff, and most of the ones who were previously on standby are now active, it still isn't enough to keep up with the massive flux of students-from first years to fourth years. The seniors, in particular, are difficult to keep track of, considering the open process of their practical exams." She sighed, rubbing her temple slightly. "And most importantly, the death rate among eager younglings hasn't gone down. With all the controversies surrounding the academy right now, preventing any further incidents is a top priority." I tapped my fingers lightly on the armrest of my chair. "I understand your concerns regarding the matter, but... what exactly does this have to do with me?" Leilah Grace's lips curled into a knowing smile as she rested her chin on her hand. "Fufu- For someone so quick on the uptake just moments ago, you're rather slow now, hm?" I frowned slightly. That tone of hers... yeah, I wasn't going to like what came next. "The academy is practically swimming in chaos~" she continued playfully, though the underlying exhaustion in her voice was still evident. "At the moment, I'm just relieved no major incidents have happened so far. But, thanks to a certain someone, most of the initial plans had to be changed-or outright derailed. Some professors haven't even fully recovered yet..." I groaned. "Tch... Yeah, yeah, I get it." As much as I wanted to protest, she wasn't wrong. Even if it wasn't exactly me who had gone around beating up professors left and right, it was still a fact that Riley Hell had done it. My other self. The weight of that fact settled heavily in my mind, and I sighed. "So, you want me to help out...?" Leilah Grace clapped her hands together, her teasing smirk widening. "Bingo~" Sipping her tea with a graceful motion, Leilah Grace continued, "Right now, the problems regarding the seniors can be handled by entrusting them to external support through foreign means." "Are you guys hiring mercenaries?" She chuckled softly, shaking her head. "No, not exactly. However, according to Professor Gale's reports, he did make use of some to protect students from a distance. Right now, a number of adventurers are being hired in the background, but that's beside the point~" Her tone shifted slightly, her expression growing more serious. "There's a particular issue with the freshmen. Or, more specifically, with the professors handling the first years." "The first years?" "Yes. I'm sure you're already aware-thanks to Professor Ferdinand's example-that the academy can be quite ruthless when it comes to demanding results. However, a recent curriculum change has expanded on that even further for the first years." I leaned forward slightly, intrigued. "How so?" "Well, it isn't impractical per se, but let's just say we decided to make their practical exam a simultaneous one?" she continued, swirling her tea in thought. "It allows us to save time in properly assessing the students. Evaluating students based on a professor's personal judgment isn't a new method in the academy, but determining their capabilities through mere opinion alone isn't exactly reliable-especially when some students are strong enough to completely overpower the professors assessing them in the first place." "The S-Ranks, huh..." I muttered, immediately understanding the issue. Leilah Grace snapped her fingers with a satisfied smile. "That's right~ Most of our stronger professors are currently occupied with supervising the seniors. Between dungeon raids, monster-hunting expeditions, and other upcoming practicals, we're rather short on available personnel. That's why..." She placed her teacup down gently on the table before looking at me with those keen, electric-purple eyes. "I want you, Riley Hell, to assist some of the professors currently assessing the first years." I exhaled sharply, already seeing where this was going. "So, you want me to play professor now?" "Fufu~ Not quite." She waved her hand dismissively. "Don't worry, you won't be responsible for evaluating every first-year. You only need to give your opinions regarding the S-Ranks- however you see fit." I tapped my fingers against my armrest, considering her words. 'Assessing the S-Ranks, huh...' It wasn't exactly a difficult task, but it also wasn't something I had planned for. Still, if the academy was struggling to handle the influx of new talents, I could see why they'd want someone like me to step in. Since my situation was rather unique, I was probably the only student they could ask for help. Considering the absurd amount of free time I had compared to others, it wasn't exactly surprising that they'd turn to me. Of course, I still had to join my own practical exams eventually, but since the freshmen's practicals were scheduled for today, I still had some time to spare. Though this was a bit of a hassle, it also presented a valuable opportunity to personally assess some of the remaining first-year heroines. "Sure, I'll help out." Hearing my answer, the principal smiled in satisfaction before clapping her hands together. "Fufu- Wise choice, Student Riley. Oh, and don't worry, your assistance will be credited toward both your grades and your upcoming monthly allowance, so it's a rather convenient win-win situation for both the academy and yourself~" "An infinite supply of free food from the academy cafeteria will do." She blinked, then giggled at my request. "Well, if that's what you want - Let's just add it as a bonus~" Rising gracefully from her seat, she stretched slightly before brushing off her robes. "Well then, shall we?" I nodded, pushing myself up from my chair as well. A sudden pulse of mana filled the air, and within moments, a set of intricate magic circles formed beneath us. The principal's purplish mana flickered for a moment, shifting to a more bluish hue. Runes-elegant, ancient, and complex-glowed across the inscribed formations, arranging themselves in a pattern that I instinctively understood as I observed the magic naturally unfold. [Note: Skill: [Runic Mastery] automatic effects activated.] "Ah, please hold onto my hand, Riley." I barely registered her words, still focused on analyzing the runes, but I nodded and reached out, grasping her hand firmly. In an instant, a purplish flash ignited around us. The next thing I knew, the scenery before me had changed entirely. We were now standing in the academy's training grounds. Students filled the training grounds around me as I stepped out of the small crater left behind by the principal's teleportation magic. That spell of hers was certainly flashy... It wasn't surprising that she had made such an entrance-she always had a way of making herself the center of attention. Looking around, I quickly spotted familiar faces among the gathered students. The heroines, standing out as always, and-ah. There she was. My little sister, Reina. She looked different from the last time I saw her-stronger, more confident. My eyes briefly flicked to the massive, fallen golem behind her, its metallic body still crackling with residual mana. "The principal wasn't lying... They really are being much harsher this year. Last year, all we had to do was defeat a random opponent that Professor Ferdinand assigned to us... but this?' The difference was night and day. Before I could think any further, the principal's voice rang through the air, immediately drawing the attention of everyone present. "Everyone, settle down-" Just as expected, her words alone were enough to command the room The students turned their focus toward her as she began explaining the situation. Some sighed in relief upon realizing what was happening, quickly regaining their composure and returning to their fights. Others... weren't as lucky. Those who had let their guard down too much had already suffered defeat, their failures now etched onto the battlefield. I let out a quiet breath and shifted my focus toward my real objective-the S-Rank students. All of them had already defeated their assigned golems. But that alone wasn't enough for me to assess them properly. 'Now then... how should I test out these juniors of mine~?' !

Chapitre 328 : Retour Pratique 2 En revenant à l'académie, je ne m'attendais pas à un accueil grandiose ou à des retrouvailles exagérées. Ce n'était vraiment pas mon style, et je ne tenais pas particulièrement à ça. Cependant... Ça aurait été agréable d'avoir au moins un moment pour savourer la nostalgie. Je n'étais parti que depuis une semaine au plus, mais le sentiment de revenir ici—cette sensation à la fois surréaliste et étrangement confortable—était quelque chose que je n'avais pas anticipé. *« Je suppose que je me suis habitué à la vie académique plus que je ne le pensais... »* En ce moment, j'étais assis dans une calèche, ses roues roulant en douceur sur les routes pavées alors qu'elle se dirigeait vers le Hall Chronos—le cœur administratif de l'académie, où se trouvait le bureau du directeur. Si cela ne tenait qu'à moi, je serais allé directement à mon dortoir, me serais effondré sur mon lit et aurais un peu entraîné avant de m'attaquer au travail académique que je devrais rattraper demain. Mais, malheureusement, ce n'était pas une option. Avec les examens pratiques en cours, j'aurais besoin de la permission des professeurs si je voulais participer. C'était un peu contraignant, mais honnêtement, ça en vaudrait la peine. Contrairement aux examens de première année, où les étudiants étaient évalués individuellement à travers des tests personnalisés conçus par les professeurs, les choses étaient différentes pour les deuxième année et au-delà. À notre niveau, l'académie ne se souciait plus des environnements contrôlés. Au lieu de cela, nous avions seulement deux options pour nos examens pratiques : [Exploration de Donjon] [Chasse aux Monstres] C'était une période d'examen de deux semaines, où vos résultats et accomplissements déterminaient votre note finale. Comme c'était une occasion rare où l'académie permettait aux étudiants de quitter ses murs, c'était une opportunité que je ne pouvais pas me permettre d'ignorer. Parmi les deux choix pour l'examen pratique, la chasse aux monstres était la voie la plus facile. Tout ce que vous aviez à faire était de rassembler et de présenter des preuves des monstres que vous aviez chassés. Plus la créature était forte, plus votre note était élevée. Simple, direct et efficace. D'un autre côté, l'exploration de donjon était la plus difficile et la plus problématique des deux. Elle nécessitait de la stratégie, du travail d'équipe et un véritable risque pour votre vie. Cependant, il y avait un énorme avantage—réussir à explorer un donjon garantissait essentiellement une exemption pour cette période d'examen. En fait, si vous en exploriez un jugé suffisamment difficile, vous pouviez même être exempté des examens du semestre suivant. Après tout, il n'y avait pas de raison de tester quelqu'un qui avait déjà prouvé sa valeur au combat réel. Cela dit, les notes variaient toujours en fonction du rang et de la taille du donjon, mais globalement, c'était la meilleure option—surtout si vous visiez à accumuler de l'expérience et à monter de niveau en cours de route. *« Je devrais probablement retrouver Lucas... »* Puisqu'il choisirait très probablement l'exploration de donjon, faire équipe avec lui n'était pas une mauvaise idée. Autant j'essayais d'éviter d'interférer trop avec les scénarios principaux, autant m'assurer que je restais pertinent était tout aussi important. Sinon, toutes les connaissances que j'avais sur l'avenir seraient gaspillées. Faire quelque chose comme ça ne devrait pas interférer avec ce qui allait arriver. Après tout, ce n'est pas exactement un scénario principal lié uniquement à Lucas. Le raid d'exploration de donjon pour les étudiants était limité à un maximum de six membres, ce qui signifiait que j'avais une certaine flexibilité dans le choix des personnes à emmener. Tant que Lucas ne décidait pas d'inviter quelqu'un au hasard, je pouvais profiter de cette occasion pour évaluer quelques personnes clés. Cela ne devrait pas poser de problème. Connaissant Lucas, il n'avait probablement que Janica comme membre fiable de l'équipe. Dans ce cas, emmener Seo, Rose et Kagami ne poserait pas de problème. En ce moment, évaluer leurs spécifications actuelles était ma priorité absolue—surtout en considérant que ces salopards de cultistes étaient sur le point de passer à l'action. Et puis il y avait ce boss démoniaque—son apparition était inévitable à ce stade. Ce qui signifiait... Je devrais bientôt rencontrer la Sainte. Et la senior Alice aussi... il y avait aussi cette histoire avec ce fichu chat... Haah...! Je poussai un long soupir. Même si je venais de revenir, c'était clair—je n'avais pas le temps de me détendre. Peut-être que j'aurais dû m'accorder un peu plus de plaisir au palais impérial... Rose et Snow m'avaient pratiquement noyé sous leur affection là-bas... En parlant de Rose et Snow... *« Je me demande si ces deux-là vont bien là-bas... »* Puisque je leur avais fait promettre de ne plus se faire de mal ou d'agir avec haine l'une envers l'autre, j'étais assez sûr qu'elles respecteraient leur promesse. Mais connaissant leurs personnalités compétitives, des ennuis étaient inévitables tôt ou tard. Pour information, les deux avaient dû rester pour s'occuper des problèmes restants au palais impérial. Snow, en particulier, avait été chargée par l'empereur de gérer la situation concernant le chaos inattendu de Rose. J'espère juste que Snow ne profitera pas de la situation... Après tout, cette fille peut être assez taquine quand elle le veut. Puisqu'elles seront toutes les deux mes épouses dans le futur, je ne peux qu'espérer que ce petit moment passé ensemble les rapprochera—ne serait-ce qu'un peu. Cela dit, il y avait aussi des choses que je voulais clarifier avec Sophiel. Mais pour une raison quelconque, jusqu'au moment même où j'ai quitté le palais impérial—elle était introuvable... « Nous sommes arrivés. » Avec les mots du cocher, la calèche s'arrêta juste devant le Hall Chronos. Sa structure imposante et majestueuse dominait la cour, inchangée depuis la dernière fois que je l'avais vue. « Merci. » Je sortis, hochant la tête en direction du cocher. Il répondit par un léger salut et un coup de chapeau avant de pousser son cheval en avant. Le galop rythmé des sabots s'évanouit dans la distance alors qu'il partait. *« Mec, ils sont vraiment des maîtres du déguisement... »* Je suppose qu'il y avait une raison pour laquelle ils étaient des Chevaliers de l'Ombre. Leur capacité à se fondre parfaitement dans différents rôles—que ce soit des serviteurs, des soldats, ou même de simples cochers—était impressionnante, peu importe combien de fois je l'avais vue. « Étudiant Riley ? » « Hm ? » En me retournant, je fus confronté à un visage familier—le professeur Amelia. Au moment où nos yeux se rencontrèrent, elle recula instinctivement d'un petit pas, son corps se raidissant légèrement. Je pouvais dire qu'elle avait toujours peur de moi, même après tout ce temps. « Le directeur vous attend à l'intérieur... suivez-moi. » Sans un mot de plus, elle se retourna et commença à montrer le chemin. Je la suivis en silence, notant sa posture raide et la façon dont elle évitait délibérément de me regarder. Que ce soit de la peur ou de la haine, je n'étais pas sûr—mais il était évident qu'elle ne voulait rien avoir à faire avec moi. Pas que ça importe. J'avais pensé à m'excuser pour ce que mon autre moi lui avait fait, mais dans des situations comme celle-ci, il valait mieux rester silencieux. Après tout, il n'y avait aucune raison de la forcer à revivre l'expérience traumatisante d'avoir été battue jusqu'au sang par moi. « Désolée de vous avoir soudainement convoqué, surtout juste après votre retour... » Leilah Grace, la directrice de l'académie, parla avec son habituel calme et son élégance, son regard fixé sur moi alors qu'elle s'appuyait légèrement contre son bureau. « C'est bon », répondis-je avec désinvolture, m'installant dans le fauteuil en face d'elle. « Je suis sûr que vous êtes simplement inquiète et certainement curieuse—de ce qui s'est passé au palais impérial. » Elle rit doucement, un éclair de compréhension dans ses yeux violets électrisés. « Fufu~ C'est bien que vous soyez si rapide à comprendre », dit-elle, inclinant légèrement la tête. « Mais s'il vous plaît, ne vous méprenez pas. Bien que je sois effectivement curieuse de ce qui s'est passé au Palais Impérial, ce sont des affaires qui me dépassent. Conformément à notre accord—et à celui de l'Empereur—je n'ai pas l'intention de m'immiscer si vous ne souhaitez rien dire. » Elle se pencha légèrement en avant, posant ses coudes sur le bureau. « Je vous ai convoqué ici pour une autre raison. » « Vraiment ? » Même en parlant, je ne pouvais m'empêcher de remarquer—Leilah Grace était aussi incroyablement belle que jamais. Malgré le fait qu'elle ait trois fois mon âge, elle ne semblait pas avoir vieilli d'un jour depuis son apogée. Normalement, elle dissimulait sa véritable apparence avec de la magie, mais en ce moment, il n'y avait aucune trace d'un tel déguisement. Ses longs cheveux noirs soyeux cascadaient sur ses épaules, encadrant sa peau de porcelaine parfaite. Ces yeux violets perçants, crépitant légèrement de fils d'électricité, dégageaient un charme énigmatique—un charme qui avait sans aucun doute captivé beaucoup de gens au fil des années. *Est-ce à cause de l'épreuve...* Elle me rappelle un peu le général Lisa... Une personne de ma vie précédente. Secouant mes pensées, je regardai droit vers la directrice alors qu'elle continuait à feuilleter des papiers sur son bureau. Pendant ce temps, le professeur Amelia, sa secrétaire dévouée et petite-fille, se déplaçait silencieusement dans la pièce. Elle prépara une théière avec une efficacité experte, préparant soigneusement deux tasses avant de les poser sur la table. Puis, avec un léger salut, elle s'excusa, laissant la directrice et moi seuls dans ce vaste et luxueux bureau. Le léger arôme du thé fraîchement infusé flottait entre nous alors que le silence s'installait dans l'air. « Je suis sûre que vous êtes bien conscient que l'académie est très occupée en ce moment, Riley. » La voix de Leilah Grace portait une note d'épuisement, bien que son expression reste aussi calme que jamais. « Eh bien, c'est cette période du semestre pour les examens pratiques, non ? » « Oui », confirma-t-elle avec un hochement de tête. « Bien que nous ayons beaucoup de professeurs et de personnel académique, et que la plupart de ceux qui étaient auparavant en attente soient maintenant actifs, cela ne suffit toujours pas à suivre le flux massif d'étudiants—de la première à la quatrième année. Les seniors, en particulier, sont difficiles à suivre, compte tenu du processus ouvert de leurs examens pratiques. » Elle soupira, se frottant légèrement la tempe. « Et surtout, le taux de mortalité parmi les jeunes impatients n'a pas diminué. Avec toutes les controverses entourant l'académie en ce moment, empêcher tout autre incident est une priorité absolue. » Je tapotai légèrement mes doigts sur l'accoudoir de mon fauteuil. « Je comprends vos préoccupations concernant la question, mais... en quoi cela me concerne-t-il exactement ? » Les lèvres de Leilah Grace s'étirèrent en un sourire entendu alors qu'elle posait son menton sur sa main. « Fufu- Pour quelqu'un d'aussi rapide à comprendre il y a un instant, vous êtes plutôt lent maintenant, hm ? » Je fronçai légèrement les sourcils. Ce ton... ouais, je n'allais pas aimer ce qui allait suivre. « L'académie est pratiquement en pleine pagaille~ », continua-t-elle avec légèreté, bien que l'épuisement sous-jacent dans sa voix soit toujours évident. « Pour le moment, je suis juste soulagée qu'aucun incident majeur ne se soit produit jusqu'à présent. Mais, grâce à une certaine personne, la plupart des plans initiaux ont dû être modifiés—ou carrément déviés. Certains professeurs ne se sont même pas encore complètement remis... » Je grognai. « Tch... Ouais, ouais, je comprends. » Autant je voulais protester, elle n'avait pas tort. Même si ce n'était pas exactement moi qui avais battu des professeurs à gauche et à droite, c'était toujours un fait que Riley Hell l'avait fait. Mon autre moi. Le poids de ce fait s'installa lourdement dans mon esprit, et je soupirai. « Alors, vous voulez que je vous aide... ? » Leilah Grace frappa ses mains ensemble, son sourire taquin s'élargissant. « Bingo~ » En sirotant son thé avec grâce, Leilah Grace continua, « En ce moment, les problèmes concernant les seniors peuvent être gérés en les confiant à un soutien externe par des moyens étrangers. » « Vous engagez des mercenaires ? » Elle rit doucement, secouant la tête. « Non, pas exactement. Cependant, selon les rapports du professeur Gale, il a effectivement utilisé certains d'entre eux pour protéger les étudiants à distance. En ce moment, un certain nombre d'aventuriers sont engagés en coulisses, mais ce n'est pas le sujet~ » Son ton changea légèrement, son expression devenant plus sérieuse. « Il y a un problème particulier avec les premières années. Ou, plus précisément, avec les professeurs qui s'occupent des premières années. » « Les premières années ? » « Oui. Je suis sûre que vous êtes déjà au courant—grâce à l'exemple du professeur Ferdinand—que l'académie peut être assez impitoyable lorsqu'il s'agit d'exiger des résultats. Cependant, un récent changement de programme a encore étendu cela pour les premières années. » Je me penchai légèrement en avant, intrigué. « Comment ça ? » « Eh bien, ce n'est pas impraticable en soi, mais disons simplement que nous avons décidé de rendre leur examen pratique simultané ? », continua-t-elle, tournant son thé en pensant. « Cela nous permet de gagner du temps pour évaluer correctement les étudiants. Évaluer les étudiants sur la base du jugement personnel d'un professeur n'est pas une nouvelle méthode à l'académie, mais déterminer leurs capacités par simple opinion n'est pas exactement fiable—surtout lorsque certains étudiants sont assez forts pour surpasser complètement les professeurs qui les évaluent en premier lieu. » « Les S-Rangs, hein... », murmurai-je, comprenant immédiatement le problème. Leilah Grace claqua des doigts avec un sourire satisfait. « C'est exact~ La plupart de nos professeurs les plus forts sont actuellement occupés à superviser les seniors. Entre les raids de donjons, les expéditions de chasse aux monstres et les autres pratiques à venir, nous manquons cruellement de personnel disponible. C'est pourquoi... » Elle posa délicatement sa tasse de thé sur la table avant de me regarder avec ces yeux violets électriques perçants. « Je veux que vous, Riley Hell, assistiez certains des professeurs qui évaluent actuellement les premières années. » Je soufflai bruyamment, voyant déjà où cela menait. « Alors, vous voulez que je joue au professeur maintenant ? » « Fufu~ Pas tout à fait. » Elle agita la main avec désinvolture. « Ne vous inquiétez pas, vous ne serez pas responsable de l'évaluation de chaque première année. Vous n'avez qu'à donner votre avis concernant les S-Rangs—comme vous le jugerez bon. » Je tapotai mes doigts contre l'accoudoir, réfléchissant à ses mots. *« Évaluer les S-Rangs, hein... »* Ce n'était pas exactement une tâche difficile, mais ce n'était pas non plus quelque chose que j'avais prévu. Cependant, si l'académie avait du mal à gérer l'afflux de nouveaux talents, je pouvais comprendre pourquoi ils voulaient que quelqu'un comme moi intervienne. Comme ma situation était plutôt unique, j'étais probablement le seul étudiant à qui ils pouvaient demander de l'aide. Compte tenu de la quantité absurde de temps libre que j'avais par rapport aux autres, ce n'était pas exactement surprenant qu'ils se tournent vers moi. Bien sûr, je devais encore rejoindre mes propres examens pratiques éventuellement, mais comme les pratiques des premières années étaient prévues pour aujourd'hui, j'avais encore un peu de temps à perdre. Bien que ce soit un peu contraignant, cela présentait aussi une opportunité précieuse d'évaluer personnellement certaines des héroïnes de première année restantes. « D'accord, je vais aider. » En entendant ma réponse, la directrice sourit avec satisfaction avant de frapper ses mains ensemble. « Fufu- Sage choix, étudiant Riley. Oh, et ne vous inquiétez pas, votre assistance sera créditée à la fois pour vos notes et votre allocation mensuelle à venir, c'est donc une situation plutôt gagnant-gagnant pour l'académie et vous-même~ » « Un approvisionnement infini de nourriture gratuite de la cafétéria de l'académie fera l'affaire. » Elle cligna des yeux, puis rit à ma demande. « Eh bien, si c'est ce que vous voulez—ajoutons-le comme bonus~ » Se levant gracieusement de son siège, elle s'étira légèrement avant de lisser sa robe. « Alors, on y va ? » Je hochai la tête, me levant également de mon fauteuil. Une pulsation soudaine de mana remplit l'air, et en un instant, un ensemble de cercles magiques complexes se formèrent sous nous. Le mana violet de la directrice scintilla un instant, passant à une teinte plus bleutée. Des runes—élégantes, anciennes et complexes—brillèrent à travers les formations inscrites, s'arrangeant dans un motif que je compris instinctivement en observant la magie se déployer naturellement. [Note : Compétence : [Maîtrise des Runes] effets automatiques activés.] « Ah, s'il vous plaît, prenez ma main, Riley. » J'enregistrai à peine ses mots, toujours concentré sur l'analyse des runes, mais je hochai la tête et tendis la main, saisissant fermement la sienne. En un instant, un éclair violet s'enflamma autour de nous. La prochaine chose que je sus, le paysage devant moi avait complètement changé. Nous étions maintenant debout sur le terrain d'entraînement de l'académie. Des étudiants remplissaient le terrain d'entraînement autour de moi alors que je sortais du petit cratère laissé par la magie de téléportation de la directrice. Ce sort était certainement spectaculaire... Ce n'était pas surprenant qu'elle ait fait une telle entrée—elle avait toujours eu un moyen de se mettre au centre de l'attention. En regardant autour de moi, je repérai rapidement des visages familiers parmi les étudiants rassemblés. Les héroïnes, se démarquant comme toujours, et—ah. Elle était là. Ma petite sœur, Reina. Elle avait l'air différente de la dernière fois que je l'avais vue—plus forte, plus confiante. Mes yeux se posèrent brièvement sur l'énorme golem tombé derrière elle, son corps métallique crépitant encore de mana résiduel. « La directrice ne mentait pas... Ils sont vraiment beaucoup plus durs cette année. L'année dernière, tout ce que nous avions à faire était de vaincre un adversaire aléatoire que le professeur Ferdinand nous assignait... mais ça ? » La différence était jour et nuit. Avant que je ne puisse réfléchir davantage, la voix de la directrice résonna dans l'air, attirant immédiatement l'attention de tous les présents. « Tout le monde, calmez-vous— » Comme prévu, ses mots suffirent à commander la salle. Les étudiants tournèrent leur attention vers elle alors qu'elle commençait à expliquer la situation. Certains soupirèrent de soulagement en réalisant ce qui se passait, reprenant rapidement leur calme et retournant à leurs combats. D'autres... n'étaient pas aussi chanceux. Ceux qui avaient trop baissé leur garde avaient déjà subi la défaite, leurs échecs maintenant gravés sur le champ de bataille. Je poussai un souffle silencieux et déplaçai mon attention vers mon véritable objectif—les étudiants S-Rang. Tous avaient déjà vaincu leurs golems assignés. Mais cela seul ne suffisait pas pour que je les évalue correctement. *« Alors maintenant... comment devrais-je tester ces juniors~ ? »*