Chapter 329 - Translation

Chapter 329: Returning Practically 3  There were many things Uriel was curious about the moment she stepped foot into the academy. The way it trained its students, the rigorous methods used to test them, and-most importantly—the sheer level of growth each student underwent. Year after year, graduates of the academy emerged as legends, their names echoing throughout history, securing fame and influence in their respective fields. Was it due to the academy itself? The strict curriculum, the prestigious faculty, the unique opportunities only available here? Or was it simply that the academy naturally attracted the best of the best-those destined for greatness, who would have risen to prominence no matter where they trained? It was a question that didn't particularly matter in the grand scheme of things. The results spoke for themselves. And yet, Uriel couldn't help but be curious. After all, she knew she was strong. And if there was one thing the academy could offer her, it was the chance to go even higher. Yet despite that... a faint sense of disappointment lingered within her. Outside of a select few professors, there was no one in this place who could truly push her to her limits. No opponent who could force her to grow at the pace she wanted. No rival who could make her struggle. The thought alone left a bitter taste in her mouth. But even if the academy's standard training wasn't challenging enough for her, that didn't mean she would simply abandon it. Growth was growth, even if it was slow. Prestige was prestige, even if it was unnecessary for someone of her caliber. So, no matter how tedious some of the tests felt... No matter how pointless some of the drills seemed... She would endure them all. For the sake of getting stronger. For the sake of ensuring her family's standing remained untouchable. "Tsk..." Even as the attack golem before her lay in a heap of broken metal and shattered runes, Uriel felt nothing but dissatisfaction. Her victory had been swift-too swift. This was supposed to be a combat golem, designed to rival a high-ranked magic beast. At the very least, it should have been capable of putting up a decent fight. Yet, in the end, it had barely managed to serve as a warm-up. In terms of size, weight, and sheer brute strength, the golem undoubtedly outclassed her. But in every other aspect-speed, technique, combat prowess, efficiency-it was nothing more than a training dummy. Uriel clicked her tongue again, her frustration simmering beneath the surface. This so-called practical exam was nothing more than a formality-a way to assess the general combat proficiency of the students. She understood that. She knew this wasn't meant to be a real battle, nor was it intended to push her to her limits. But still... What was the point of testing her against an opponent that couldn't even force her to break a sweat? Her mind wandered back to a few days ago-when the Saintess had dragged her into an unexpected battle. That time, the enemies had been actual demons, their monstrous presence alone enough to demand her full focus. Those had been real opponents-worthy adversaries capable of keeping her on edge. Compared to them, this golem was... She sighed, dismissing the thought. With a glance to her side, she noted her peers-the so-called Top 10 first-year knights- finishing up their own battles. Much like her, none of them looked particularly impressed by their victories. One by one, they had all systematically dismantled their respective golems, eliminating their opponents with precise, almost mechanical efficiency. There had been no interruptions, no struggle-only clean, decisive victories across the board. Even with the chaos unfolding across the training grounds, it was clear that for them-for her -this exam was nothing more than a formality. 'Fighting her would've been better...' The thought lingered in Uriel's mind as her gaze instinctively drifted toward Princess Stacia- the one person in this academy she was most interested in. The two of them shared the top rank among the first-year knights, but to Uriel, that was nothing more than an inconvenience. Ever since the rankings were announced, a single question had gnawed at the back of her mind: Between the two of us, who is truly stronger? It was a question she had no answer to-not yet. And unfortunately, she would have to wait a little longer to find out. The academy's Grand Festival-the semester's final event-was still months away. That was when the highest-ranked students would be required to face off in official matches. Typically, top students would battle against their seniors within the same department, proving their worth against the generation before them. But there was an exception to this rule. If two students of equal standing desired to settle a score, they could declare a formal duel- as long as both parties agreed. Technically speaking, Uriel could challenge Stacia anytime. The princess didn't seem like the type to refuse a challenge-if anything, Uriel suspected that Stacia would accept without hesitation. And yet... Uriel chose to wait. It wasn't just about proving herself. Recognition mattered. Fighting Stacia in a casual duel behind closed doors wouldn't bring the same weight as defeating her in front of everyone. The Grand Festival was where reputations were made. That was where strength was put on full display. And when that time came... She was certain that Stacia wouldn't hold anything back. Sighing to herself, Uriel casually walked away from the training grounds, her mind drifting elsewhere. She couldn't help but wonder how the professors-who already looked like they were struggling to keep up-were supposed to evaluate them. Did they even bother trying anymore? It wasn't like their grades mattered all that much. She and the other top-ranked students would undoubtedly score at the top as usual, so there was little point in worrying about it. -FLASH! A sudden purplish glow exploded across her vision. A split second later, the sharp crackle of lightning filled the air, followed by a thunderous explosion that shook the entire training grounds. Uriel instinctively turned around- And there she was. Amidst the settling dust, the principal emerged unscathed, her ever-refreshing smile unchanged, as if she hadn't just dropped out of the sky and cratered the ground behind her. "...Why is she...?" Uriel muttered unconsciously, echoing the very same thought everyone else in the training grounds had. The principal clapped her hands together once, drawing all eyes to her. "Alright, everyone, settle down-" she said in a cheerful yet commanding voice, raising both hands in a calming motion. "I know, I know-you're all surprised, but please, be at ease. And more importantly... focus on your test~" A handful of students had lost concentration after her grand entrance. Unfortunately for them, their respective golems did not-and before they could react, they were knocked flat by a flurry of fists. "Fufu- everyone sure is trying their best. Ah, Professor Lucy, could you put up a small barrier around this area-?" The principal continued her lighthearted chatter as she was approached by several professors, casually giving out instructions as if she hadn't just stunned the entire training ground with her flashy entrance. Uriel, much like the other students, couldn't help but be curious-why was the principal suddenly here? But instead of focusing on her, Uriel's gaze gradually drifted to the person standing just behind her. A young man. Golden-blond hair. Deep blue eyes. He looked like the average person you would meet out there and yet... Why did just looking at him make something inside her stir? A faint, fluttering warmth bloomed deep in her chest. "Hey, isn't that Senior Riley...?" "Why is he here?" "He came with the principal, right?" "He looks so strong...!" Whispers and murmurs spread quickly through the gathered students. Many of them seemed familiar with him, their voices filled with either awe, curiosity, or-in some cases-unease. Riley. It wasn't a name unfamiliar to Uriel. After all, she made it a point to be aware of the top-ranked students among her seniors. And yet, out of all of them, his name stood out the most-not because of his achievements, but because of the reputation tied to him. "Playboy Riley." "The Great Womanizer." "Stealer of Purity." "The Enemy of All Men." "Two-Timer Riley." "The Debaucherous Senior-." "Woman Beater." "Sex Maniac." The list of scandalous, over-the-top nicknames went on and on-each worse than the last. And yet, among them, there were also titles that directly contradicted those awful rumors. "Hero of the Academy." "Hero of light." Uriel frowned slightly. 'How could one person have such conflicting reputations?' Riley Hell-the ever-infamous senior-stood there, his presence as suffocating as the rumors surrounding him. His eyes, an apathetic shade of blue, scanned the students gathered on the training grounds with such disinterest that it felt almost unnatural. 'Why is he looking at us like that?' Like nothing they did could possibly matter to him. Uriel shifted uncomfortably. There was something wrong about looking down on him from her elevated position on the training platform. It wasn't just her imagination-her own body seemed to react, as if warning her not to take him lightly. She didn't know why, but... It felt wrong. Her grip tightened around her spear. Even if his reputation was one of scandal and controversy, the fact remained that Riley was one of the top-ranked tankers of the second year. And that kind of strength could not be faked. The aura he exuded was undeniable-it commanded attention, even in a place filled with elite students. Everyone around her was on edge, their senses sharpening instinctively just from his presence. Uriel swallowed. As he trailed behind the principal, her gaze locked onto him-curiosity, wariness, something else she couldn't name. And then, he noticed her. His deep blue eyes turned in her direction, meeting hers without hesitation. Her breath hitched. A strange heat ignited inside her, an unsettling warmth that spread through her body in an instant. Her heart skipped a beat. 'What's going on?' Panic surged through her as she struggled to make sense of the foreign sensation. She needed to look away. She needed to calm down. Avoiding his gaze, Uriel was about to turn around when- -CREAAK!!! -CRUMBLEEE!!! The entire training platform shifted beneath her feet. A large, rectangular section of the stage abruptly broke away from the main one. A translucent green barrier snapped into place, sealing off the newly isolated section. And before she could fully register what was happening- Uriel found herself locked inside the cut-off stage. Alongside her classmates of the S-Class. The atmosphere inside the barrier was filled with confusion as the students exchanged glances. Even those outside the enclosure appeared equally bewildered, their expressions mirroring the uncertainty of the ones trapped within. The golems-once fierce opponents, now nothing more than obstacles effortlessly conquered -began to disappear one by one, their hulking forms dissolving into shimmering particles. Celestial spells rippled across the training ground, their residual energy subtly warping the air within the confined space. And then- "Everyone~" A cheerful, almost melodic voice cut through the tension, drawing all eyes toward the source. The principal. Her lively tone echoed within the sealed area, effortlessly commanding their attention. "I know you're all surprised, but please, don't panic~" Despite her reassuring words, unease remained palpable in the air. "What's going on, Principal?" The question came from Stacia, her voice calm but sharp. She held her crimson fan up, partially concealing the lower half of her face, but her narrowed eyes betrayed her skepticism. The principal, ever radiant with her usual warm yet unreadable smile, clasped her hands together. "Princess Stacia-perfect points~" "???" "Student Uriel-perfect as well- Student Magnus-perfect- Student Annalie-perfect- as well as Robert- Peter-Warren- Reina- Ollie- Kate~" She continued down the list, calling out each of their names one by one, her voice carrying an unmistakable note of amusement. "All of you got perfect scores in this practical exam~!" Murmurs rippled through the students. It wasn't a surprise, per se. Most of them already knew they had aced the test-after all, their performances had been flawless. Even so, the fact that the principal herself had chosen to make such an announcement in person... it felt unusual. And then- "I'm sure you all know this by now, but even still-congratulations~!" The principal's voice was as airy and lighthearted as ever. "All of you are truly the pride upon which this academy places its hopes~" She took a graceful step to the side, eyes twinkling with unmistakable admiration. "It only took you a few minutes-no, even a few seconds for the truly strong among you to bring down each and every one of your golems. It's seriously impressive, considering your -age-!" A few students puffed out their chests slightly at the praise, while others remained motionless, waiting for her to get to the point. "At this rate, you're all practically guaranteed to graduate with the highest honors~" She paused, letting the weight of her words settle in. Then-her gaze shifted. Something in the air changed. The warmth in her voice remained, but beneath it, there was an undeniable shift in tone- something subtle yet profound. "Based on the academy's evaluations, your futures are already brighter than most of your peers... but-" Her smile widened. "That is only if things remain the way they are~" Silence. A single beat passed. "The future, after all, can be quite unpredictable, wouldn't you agree?" A sense of foreboding settled over them, though no one dared to voice it aloud. "That's precisely why a proper assessment is necessary." Her gaze swept across the group, lingering on a few individuals. "Because, in the end... not even the truly strong can survive-if fate itself is against them~" CLAP!!! A sharp, resonating clap rang through the air. In an instant, a cascade of starry blue energy erupted across the stage, washing over the enclosed space like a celestial tide. The shimmering light distorted the atmosphere, bending reality for a fleeting moment- And then- Riley appeared. The S-Class students froze, their bodies instinctively tensing at his sudden presence. Some took an involuntary step back, while others clenched their weapons tighter, as if their instincts had already sensed the change in intensity. Yet, Riley himself said nothing. Instead, the one who spoke was the principal, her voice carrying the same playful lilt as before. "I'm sure you've all found this little charade of an exam quite a bore~" She took a few light steps, twirling a strand of her Ebony hair between her fingers, before glancing at the students with a knowing smirk. "That's why, in order for both the academy and you to truly benefit-" Her eyes gleamed with amusement. "A proper re-assessment is required~" A hush fell over the students. They didn't like the sound of that. And their unease only grew as the principal took a step back-outside the barrier-placing distance between herself and the group. Then, with an almost too casual wave of her hand, she continued: "Student Riley here will now have my permission to assess you all properly, so please do cooperate~" Her smirk deepened. "Riley, you may do as you please~" And with that- She vanished. Gone. Just like that. Leaving behind only Riley and the entire S-Class first years, now locked inside the stage with him. The tension was palpable. Every student remained still, processing what had just happened. Their eyes flickered between one another-silent yet filled with unspoken questions. "All of you-" Riley's voice, calm and indifferent, finally broke the silence. He slowly lifted his gaze, his deep blue eyes sweeping over the gathered students. "Come at me." A sudden pressure crashed down upon them. Crack-! The stage beneath their feet trembled, fine cracks forming along the stone surface. The air itself felt suffocating, pressing against their bodies like an invisible force, demanding obedience, demanding submission. The weaker students buckled slightly under the weight of it, their knees bending involuntarily as sweat beaded along their brows. Even those who prided themselves on their strength felt their muscles strain in front of him. !

Chapitre 329 : Retour Pratique 3 Il y avait de nombreuses choses qui intriguaient Uriel dès qu’elle avait mis les pieds dans l’académie. La manière dont elle formait ses étudiants, les méthodes rigoureuses utilisées pour les tester, et – surtout – le niveau de croissance impressionnant que chaque élève atteignait. Année après année, les diplômés de l’académie devenaient des légendes, leurs noms résonnant à travers l’histoire, acquérant renommée et influence dans leurs domaines respectifs. Était-ce dû à l’académie elle-même ? Au cursus strict, au corps professoral prestigieux, aux opportunités uniques qu’elle offrait ? Ou était-ce simplement que l’académie attirait naturellement les meilleurs parmi les meilleurs – ceux destinés à la grandeur, qui auraient brillé peu importe où ils s’étaient entraînés ? C’était une question qui n’avait pas vraiment d’importance dans le grand ordre des choses. Les résultats parlaient d’eux-mêmes. Et pourtant, Uriel ne pouvait s’empêcher d’être curieuse. Après tout, elle savait qu’elle était forte. Et si l’académie pouvait lui offrir une chose, c’était la chance d’aller encore plus haut. Pourtant, malgré cela... un léger sentiment de déception persistait en elle. En dehors de quelques professeurs triés sur le volet, il n’y avait personne ici qui pouvait réellement la pousser à ses limites. Aucun adversaire capable de la forcer à grandir au rythme qu’elle souhaitait. Aucun rival qui pouvait la faire lutter. La simple pensée de cela laissait un goût amer dans sa bouche. Mais même si l’entraînement standard de l’académie n’était pas assez difficile pour elle, cela ne signifiait pas qu’elle allait simplement l’abandonner. La croissance était la croissance, même si elle était lente. Le prestige était le prestige, même si cela n’était pas nécessaire pour quelqu’un de son calibre. Alors, peu importe à quel point certains tests semblaient fastidieux... Peu importe à quel point certains exercices paraissaient inutiles... Elle les endurerait tous. Pour devenir plus forte. Pour s’assurer que la position de sa famille reste inébranlable. « Tsk... » Même alors que le golem de combat devant elle gisait en un tas de métal brisé et de runes éparpillées, Uriel ne ressentait que de l’insatisfaction. Sa victoire avait été rapide – trop rapide. Ce golem était censé rivaliser avec une bête magique de haut rang. Au moins, il aurait dû être capable de lui offrir un combat décent. Pourtant, en fin de compte, il avait à peine réussi à servir d’échauffement. En termes de taille, de poids et de force brute, le golem la surpassait sans aucun doute. Mais dans tous les autres aspects – vitesse, technique, prouesse au combat, efficacité – il n’était rien de plus qu’un mannequin d’entraînement. Uriel claqua de nouveau la langue, sa frustration bouillonnant sous la surface. Ce soi-disant examen pratique n’était rien de plus qu’une formalité – un moyen d’évaluer la compétence générale en combat des étudiants. Elle comprenait cela. Elle savait que ce n’était pas censé être une vraie bataille, ni destiné à la pousser à ses limites. Mais quand même... Quel était l’intérêt de la tester contre un adversaire qui ne pouvait même pas la faire transpirer ? Son esprit revint à quelques jours auparavant – lorsque la Sainte l’avait entraînée dans une bataille inattendue. Cette fois-là, les ennemis étaient de vrais démons, leur présence monstrueuse suffisant à exiger toute son attention. Ceux-là étaient de vrais adversaires – des rivaux dignes capables de la garder sur ses gardes. Comparé à eux, ce golem était... Elle soupira, chassant cette pensée. D’un coup d’œil sur le côté, elle nota ses pairs – les soi-disant Top 10 des chevaliers de première année – en train de terminer leurs propres combats. Comme elle, aucun d’eux ne semblait particulièrement impressionné par leurs victoires. Un par un, ils avaient systématiquement démantelé leurs golems respectifs, éliminant leurs adversaires avec une efficacité précise, presque mécanique. Il n’y avait eu aucune interruption, aucune lutte – seulement des victoires nettes et décisives de tous côtés. Même avec le chaos qui régnait sur le terrain d’entraînement, il était clair que pour eux – pour elle – cet examen n’était rien de plus qu’une formalité. « Combattre elle aurait été mieux... » La pensée persista dans l’esprit d’Uriel alors que son regard se dirigeait instinctivement vers la princesse Stacia – la personne qui l’intéressait le plus dans cette académie. Toutes deux partageaient le rang suprême parmi les chevaliers de première année, mais pour Uriel, ce n’était qu’une gêne. Depuis l’annonce des classements, une seule question la rongeait : Entre nous deux, qui est vraiment la plus forte ? C’était une question à laquelle elle n’avait pas de réponse – pas encore. Et malheureusement, elle devrait attendre un peu plus longtemps pour le découvrir. Le Grand Festival de l’académie – l’événement final du semestre – était encore dans plusieurs mois. C’était à ce moment-là que les étudiants les mieux classés devraient s’affronter dans des matchs officiels. Généralement, les meilleurs étudiants combattaient leurs aînés du même département, prouvant leur valeur face à la génération précédente. Mais il y avait une exception à cette règle. Si deux étudiants de rang égal souhaitaient régler un différend, ils pouvaient déclarer un duel formel – à condition que les deux parties soient d’accord. Techniquement, Uriel pouvait défier Stacia à tout moment. La princesse ne semblait pas du genre à refuser un défi – en fait, Uriel soupçonnait que Stacia accepterait sans hésiter. Et pourtant... Uriel choisit d’attendre. Il ne s’agissait pas seulement de prouver sa valeur. La reconnaissance comptait. Affronter Stacia dans un duel informel en privé n’aurait pas le même poids que la vaincre devant tout le monde. Le Grand Festival était l’endroit où les réputations se forgeaient. C’était là que la force était pleinement exposée. Et quand ce moment viendrait... Elle était certaine que Stacia ne se retiendrait pas. Soupirant intérieurement, Uriel s’éloigna nonchalamment du terrain d’entraînement, son esprit vagabondant ailleurs. Elle ne pouvait s’empêcher de se demander comment les professeurs – qui semblaient déjà avoir du mal à suivre – étaient censés les évaluer. Est-ce qu’ils essayaient même encore ? Ce n’était pas comme si leurs notes comptaient tant que ça. Elle et les autres étudiants les mieux classés obtiendraient sans aucun doute les meilleurs scores comme d’habitude, alors il y avait peu de raisons de s’en inquiéter. - FLASH ! Une lueur violette explosa soudainement dans son champ de vision. Une fraction de seconde plus tard, le crépitement aigu de la foudre emplit l’air, suivi d’une explosion tonitruante qui secoua tout le terrain d’entraînement. Uriel se retourna instinctivement – Et là, elle était. Au milieu de la poussière qui retombait, la directrice émergea indemne, son sourire rafraîchissant inchangé, comme si elle n’avait pas juste chuté du ciel et créé un cratère derrière elle. « ...Pourquoi est-elle... ? » Uriel murmura inconsciemment, répétant la même pensée que tout le monde sur le terrain d’entraînement. La directrice frappa dans ses mains une fois, attirant tous les regards vers elle. « Très bien, tout le monde, calmez-vous – » dit-elle d’une voix enjouée mais autoritaire, levant les deux mains dans un geste apaisant. « Je sais, je sais – vous êtes tous surpris, mais s’il vous plaît, restez calmes. Et surtout... concentrez-vous sur votre test ~ » Une poignée d’étudiants avait perdu leur concentration après son entrée spectaculaire. Malheureusement pour eux, leurs golems respectifs ne l’avaient pas fait – et avant qu’ils ne puissent réagir, ils furent renversés par une pluie de coups de poing. « Fufu – tout le monde fait de son mieux. Ah, professeur Lucy, pourriez-vous ériger une petite barrière autour de cette zone ? ~ » La directrice continua son bavardage enjoué alors qu’elle était approchée par plusieurs professeurs, donnant des instructions comme si elle n’avait pas juste stupéfié tout le terrain d’entraînement avec son entrée flamboyante. Uriel, comme les autres étudiants, ne pouvait s’empêcher d’être curieuse – pourquoi la directrice était-elle soudainement ici ? Mais au lieu de se concentrer sur elle, le regard d’Uriel se déplaça progressivement vers la personne qui se tenait juste derrière elle. Un jeune homme. Des cheveux blonds dorés. Des yeux bleu profond. Il avait l’air d’une personne ordinaire que l’on pourrait croiser n’importe où, et pourtant... Pourquoi le simple fait de le regarder faisait-il bouger quelque chose en elle ? Une chaleur légère et flottante éclos au plus profond de sa poitrine. « Hé, ce n’est pas Senior Riley... ? » « Pourquoi est-il ici ? » « Il est venu avec la directrice, non ? » « Il a l’air si fort... ! » Les chuchotements et murmures se propagèrent rapidement parmi les étudiants rassemblés. Beaucoup d’entre eux semblaient familiers avec lui, leurs voix remplies soit d’admiration, de curiosité, ou – dans certains cas – d’inquiétude. Riley. Ce n’était pas un nom inconnu pour Uriel. Après tout, elle faisait en sorte d’être au courant des étudiants les mieux classés parmi ses aînés. Et pourtant, parmi eux tous, son nom se démarquait le plus – non pas à cause de ses réalisations, mais à cause de la réputation qui lui était attachée. « Riley le séducteur. » « Le grand séducteur. » « Le voleur de pureté. » « L’ennemi de tous les hommes. » « Riley le trompeur. » « Le senior débauché. » « Le batteur de femmes. » « Le maniaque sexuel. » La liste des surnoms scandaleux et exagérés ne faisait que s’allonger – chacun pire que le précédent. Et pourtant, parmi eux, il y avait aussi des titres qui contredisaient directement ces rumeurs infâmes. « Héros de l’académie. » « Héros de la lumière. » Uriel fronça légèrement les sourcils. « Comment une seule personne pouvait-elle avoir des réputations aussi contradictoires ? » Riley Hell – l’aîné toujours infâme – se tenait là, sa présence aussi étouffante que les rumeurs qui l’entouraient. Ses yeux, d’un bleu apathique, parcoururent les étudiants rassemblés sur le terrain d’entraînement avec un tel désintérêt que cela semblait presque contre nature. « Pourquoi nous regarde-t-il comme ça ? » Comme si rien de ce qu’ils faisaient ne pouvait avoir d’importance pour lui. Uriel se déplaça inconfortablement. Il y avait quelque chose de mal à le regarder de haut depuis sa position surélevée sur la plateforme d’entraînement. Ce n’était pas juste son imagination – son propre corps semblait réagir, comme pour l’avertir de ne pas le prendre à la légère. Elle ne savait pas pourquoi, mais... Cela semblait faux. Sa prise se resserra autour de sa lance. Même si sa réputation était celle du scandale et de la controverse, le fait restait que Riley était l’un des tankers les mieux classés de la deuxième année. Et ce genre de force ne pouvait pas être simulé. L’aura qu’il dégageait était indéniable – elle commandait l’attention, même dans un lieu rempli d’étudiants d’élite. Tout le monde autour d’elle était sur le qui-vive, leurs sens s’aiguisant instinctivement rien qu’à sa présence. Uriel avala sa salive. Alors qu’il suivait la directrice, son regard se verrouilla sur lui – curiosité, méfiance, quelque chose d’autre qu’elle ne pouvait nommer. Et puis, il la remarqua. Ses yeux bleu profond se tournèrent dans sa direction, rencontrant les siens sans hésitation. Son souffle se bloqua. Une chaleur étrange s’enflamma en elle, une chaleur dérangeante qui se propagea à travers son corps en un instant. Son cœur sauta un battement. « Qu’est-ce qui se passe ? » La panique l’envahit alors qu’elle luttait pour comprendre cette sensation étrangère. Elle devait détourner le regard. Elle devait se calmer. Évitant son regard, Uriel allait se retourner quand – - CRAAAK !!! - CROOOOMBLE !!! La plateforme d’entraînement tout entière bougea sous ses pieds. Une grande section rectangulaire de la scène se détacha brusquement de la partie principale. Une barrière verte translucide se matérialisa, scellant la section nouvellement isolée. Et avant qu’elle ne puisse pleinement réaliser ce qui se passait – Uriel se retrouva enfermée dans la scène coupée. Aux côtés de ses camarades de la classe S. L’atmosphère à l’intérieur de la barrière était emplie de confusion alors que les étudiants échangeaient des regards. Même ceux à l’extérieur de l’enclos semblaient tout aussi perplexes, leurs expressions reflétant l’incertitude de ceux qui étaient piégés à l’intérieur. Les golems – autrefois des adversaires féroces, maintenant rien de plus que des obstacles facilement vaincus – commencèrent à disparaître un par un, leurs formes massives se dissolvant en particules scintillantes. Des sorts célestes ondulèrent à travers le terrain d’entraînement, leur énergie résiduelle déformant subtilement l’air dans l’espace confiné. Et puis – « Tout le monde ~ » Une voix enjouée, presque mélodique, coupa à travers la tension, attirant tous les regards vers sa source. La directrice. Son ton vivant résonna dans l’espace scellé, captant facilement leur attention. « Je sais que vous êtes tous surpris, mais s’il vous plaît, ne paniquez pas ~ » Malgré ses paroles rassurantes, l’inquiétude restait palpable dans l’air. « Que se passe-t-il, directrice ? » La question vint de Stacia, sa voix calme mais tranchante. Elle tenait son éventail cramoisi, masquant partiellement le bas de son visage, mais ses yeux rétrécis trahissaient son scepticisme. La directrice, toujours rayonnante avec son sourire chaleureux mais impénétrable, joignit ses mains. « Princesse Stacia – parfait ~ » « ??? » « Étudiante Uriel – parfait également – Étudiant Magnus – parfait – Étudiante Annalie – parfait – ainsi que Robert – Peter – Warren – Reina – Ollie – Kate ~ » Elle continua la liste, appelant chacun de leurs noms un par un, sa voix portant une note d’amusement indéniable. « Tous avez obtenu des scores parfaits à cet examen pratique ~ ! » Des murmures parcoururent les étudiants. Ce n’était pas une surprise, en soi. La plupart d’entre eux savaient déjà qu’ils avaient réussi le test – après tout, leurs performances avaient été impeccables. Même ainsi, le fait que la directrice elle-même avait choisi de faire une telle annonce en personne... cela semblait inhabituel. Et puis – « Je suis sûre que vous le savez déjà, mais même ainsi – félicitations ~ ! » La voix de la directrice était aussi légère et enjouée que jamais. « Vous êtes tous vraiment la fierté sur laquelle cette académie place ses espoirs ~ » Elle fit un pas gracieux sur le côté, ses yeux scintillant d’une admiration indéniable. « Il ne vous a fallu que quelques minutes – non, même quelques secondes pour les plus forts parmi vous – pour abattre chacun de vos golems. C’est vraiment impressionnant, compte tenu de votre âge ~ ! » Quelques étudiants gonflèrent légèrement la poitrine à la louange, tandis que d’autres restèrent immobiles, attendant qu’elle en vienne au fait. « À ce rythme, vous êtes tous pratiquement assurés de diplômer avec les plus grands honneurs ~ » Elle marqua une pause, laissant le poids de ses mots s’installer. Puis – son regard changea. Quelque chose dans l’air se modifia. La chaleur dans sa voix restait, mais en dessous, il y avait un changement indéniable de ton – quelque chose de subtil mais profond. « Selon les évaluations de l’académie, votre avenir est déjà plus brillant que celui de la plupart de vos pairs... mais – » Son sourire s’élargit. « C’est seulement si les choses restent telles qu’elles sont ~ » Silence. Un seul battement passa. « L’avenir, après tout, peut être très imprévisible, ne serait-ce pas ? » Un sentiment de pressentiment s’installa sur eux, bien que personne n’osât l’exprimer à haute voix. « C’est précisément pourquoi une évaluation appropriée est nécessaire. » Son regard balaya le groupe, s’attardant sur quelques individus. « Parce qu’en fin de compte... même les plus forts ne peuvent survivre – si le destin lui-même est contre eux ~ » CLAP !!! Un claquement net et résonnant retentit dans l’air. En un instant, une cascade d’énergie bleue étoilée jaillit à travers la scène, submergeant l’espace clos comme une marée céleste. La lumière scintillante déforma l’atmosphère, pliant la réalité pendant un bref instant – Et puis – Riley apparut. Les étudiants de la classe S se figèrent, leurs corps se tendant instinctivement à sa présence soudaine. Certains firent un pas involontaire en arrière, tandis que d’autres resserrèrent leur prise sur leurs armes, comme si leurs instincts avaient déjà senti le changement d’intensité. Pourtant, Riley lui-même ne dit rien. À la place, celui qui parla fut la directrice, sa voix portant la même tonalité enjouée qu’auparavant. « Je suis sûre que vous avez tous trouvé cette petite mascarade d’examen plutôt ennuyeuse ~ » Elle fit quelques pas légers, tournant une mèche de ses cheveux ébène entre ses doigts, avant de jeter un regard aux étudiants avec un sourire entendu. « C’est pourquoi, pour que l’académie et vous en tiriez un réel bénéfice – » Ses yeux brillèrent d’amusement. « Une réévaluation appropriée est nécessaire ~ » Un silence tomba sur les étudiants. Ils n’aimaient pas le son de cela. Et leur inquiétude ne fit que grandir alors que la directrice fit un pas en arrière – à l’extérieur de la barrière – mettant de la distance entre elle et le groupe. Puis, avec un geste presque trop désinvolte de la main, elle continua : « L’étudiant Riley a maintenant ma permission de vous évaluer correctement, alors s’il vous plaît, coopérez ~ » Son sourire s’approfondit. « Riley, fais comme tu veux ~ » Et avec cela – Elle disparut. Partie. Juste comme ça. Laissant derrière elle seulement Riley et toute la classe S de première année, maintenant enfermés dans la scène avec lui. La tension était palpable. Chaque étudiant restait immobile, digérant ce qui venait de se passer. Leurs regards papillonnaient entre eux – silencieux mais remplis de questions non dites. « Tous – » La voix de Riley, calme et indifférente, brisa enfin le silence. Il leva lentement son regard, ses yeux bleu profond balayant les étudiants rassemblés. « Venez-y. » Une pression soudaine s’abattit sur eux. Crack ! La scène sous leurs pieds trembla, de fines fissures se formant à la surface de pierre. L’air lui-même semblait suffocant, pressant contre leurs corps comme une force invisible, exigeant l’obéissance, exigeant la soumission. Les étudiants les plus faibles fléchirent légèrement sous le poids, leurs genoux pliant involontairement alors que la sueur perlait sur leurs fronts. Même ceux qui se targuaient de leur force sentirent leurs muscles se tendre face à lui.